Шармель проснулась раньше от волнения перед предстоящей поездкой. Все вещи были собраны. Она была готова к путешествию по Нилу.
Через полтора часа Шармель и её новая семья уже были в порту, где их ждал небольшой корабль. По внешним признакам он явно предназначался для перевозки состоятельных и очень богатых пассажиров. Корабль стоял у пристани и сиял коричнево-золотым светом в лучах солнца. На борт судна, кроме пассажиров, загружались ещё и попутные товары различного характера: от благовоний до посуды и тому подобного.
Капитан судна и Нефер-Сехру стояли на пристани и о чём-то разговаривали. Потом капитан услужливо кивнул отцу Литис и быстро ушёл.
Шармель вместе с семьёй Литис поднялись на борт корабля. Они разместились в помещениях, похожих на отдельные каюты, где перегородками служили тканевые занавеси, разделяющие их друг от друга.
Когда корабль отошёл от берега, Шармель вышла на палубу в сопровождении своего брата Нехти. Лёгкий ветерок обдувал и развивал волосы девушки. Она смотрела на удаляющийся порт и на просторную гладь реки.
Матросы, суетясь, бегали по палубе, выполняя свою работу. Они натягивали верёвки и ставили паруса. Только когда ветер усилился, корабль набрал свой нормальный ход.
День был ясным и солнечным. Паруса раздувались от порывов попутного ветра. Девушка с грустью смотрела вдаль. Судно давно миновало порт и шло полным ходом. По обеим сторонам реки виднелись холмистые берега.
Нехти стоял рядом с сестрой и тоже осматривал всё вокруг. Два матроса засмотрелись на Шармель, пока это не заметил её брат. Взгляд Нехти сразу стал суровым и жестким. Матросы поняли всё без лишних слов и быстро убрались с палубы.
– Думаю, тебе лучше пойти к себе или к отцу, – посоветовал сестре Нехти.
Шармель не хотелось никуда уходить. «С какой это стати я должна уйти с палубы?! – возразила про себя девушка. – Я не твоя настоящая сестра, и вообще не отсюда! Я слишком много времени здесь нахожусь, а как вернуться обратно домой, пока ещё не знаю». Она вздохнула и сердито посмотрела на него.
– Но, но. Не хмурься, тебе это не идёт, Литис, – сказал он, улыбнувшись.
– Ладно. – Шармель кинула свой взгляд на лук со стрелами, который лежал неподалёку внизу, у каких-то грузовых коробок. Она быстро проследовала вниз. Лёгким движением схватила лук и стрелы, пока никто не видел, и быстро исчезла в своей каюте. Её моментальное исчезновение удивило Нехти.
Шармель прошла в своё отгороженное помещение-каюту.
– Теперь у меня есть лук и стрелы, ещё бы научиться стрелять из них. Хотя, вряд ли Литис позволят это сделать, – она держала в руке стрелу с ярким опереньем на конце. Девушка спрятала лук и стрелы к себе в сундук среди остальных вещей.
***
Прошло три дня.
Корабль достиг Дендеры, где сделал остановку на час, чтобы пополнить запасы воды и продуктов. Затем вновь продолжил свой путь.
День.
Шармель вышла на палубу прогуляться. Уадет подошла к ней и сказала:
– Сестра, я искала тебя.
Шармель вопросительно взглянула на неё. Лицо Уадет сияло.
– Ты что-то хотела? – спросила Шармель.
– Да, я хотела сообщить тебе. Эта новость порадует тебя.
– О чём идёт речь?
– Я узнала, что отец говорил о твоей свадьбе. И на празднике ты увидишь своего жениха.
Глаза Шармель стали крупнее и брови приподнялись от изумления.
– Что?! О, какой ещё свадьбе! Какой жених?.. Почему мне ничего не сказали?
Недалеко от них в этот момент проходил слуга Джехути, и он, услышав эти слова, застыл на месте от напряжения. Его глаза замерли, и лишь слёзы обиды пытались вырваться из его сердца, которое заныло от сильной боли.
Уадет пыталась успокоить свою сестру:
– Я думала, что ты будешь рада. А ты, Литис, не довольна.
– Откуда ты узнала об этом, Уадет? – с интересом спросила Шармель.
– Я… я случайно, услышала разговор отца с братом.
– Случайно? – недоверчиво переспросила её Шармель.
– Ну, да. Я подслушала их разговор, – призналась Уадет. – Только не выдавай меня, прошу.
– Хорошо. А тебе следует быть осмотрительнее. Ведь, как я поняла, это секрет про свадьбу и жениха, – проговорила Шармель.
– Да. Никто не должен знать об этом, пока отец сам не расскажет тебе. Её руки взволнованно теребили прядь волос.
Шармель несколько минут помолчала, а потом произнесла:
– Обещаю, не выдавать тебя, Уадет, и благодарю, – она загадочно улыбнулась ей.
Сестра с радостью поблагодарила её и быстро убежала прочь.
Джехути спрятался в стороне и молча страдал. После случайно услышанной им новости, его жизнь померкла, и огонёк любви, разгоревшийся в его сердце, был жестоко затушен. Палящее солнце обжигало его кожу, духота сдавливала его горло, а горячий поток ветра обдувал его лицо. Сердце юноши замирало и ныло от боли и безысходности.
***
Корабль рассекал воду. Нил манил своей прохладой. На палубу вышел отец Литис.
– Дочь моя, вот ты где. Хорошо, что ты здесь, – обратился к ней Нефер-Сехру.
– Да, отец, – сказала девушка.
– Литис, как тебе путешествие по Нилу?
– Очень нравится, – ответила она.
– Я приказал всё устроить так, чтобы у нас были самые удобные места, и наше путешествие прошло очень приятно.
– Я вижу это. Когда мы прибудем в Бубастис, то где остановимся? – спросила Шармель.
– В нашем доме, естественно. Ты ведь знаешь, что в канун празднования в честь богини Бастет мы всегда останавливаемся там, – его позабавил и немного удивил её вопрос.
– Тебе не стоит так волноваться пока, – сказал ей Нефер и хитро улыбнулся.
До Бубастиса оставалось три дня пути.
Шармель вышла на палубу, чтобы полюбоваться ночным небом. Россыпи звёзд украсили небосвод. Тихая тревога и странное предчувствие не давали ей покоя. Неизвестность волновала её, а больше всего вопрос, как ей вернуться назад в своё время, на который пока не было ответа. И если ей не удастся опять перейти временной портал, то она так и застрянет здесь, в Древнем Египте, навсегда. Шармель уже пробовала читать заклинание на амулете, но после этого ничего не происходило. Теперь вся надежда была только на храм Бастет. Ей оставалось попробовать ещё раз, и для этого она должна быть в храме богини Бастет как можно скорее.
***
Нижний Египет.
Наконец-то Шармель и семья Литис прибыли в город Бубастис. Сойдя на берег, они благополучно проехали по улицам древнего города.
Он был окружен с одной стороны пустыней, а с другой – зелёными островками пальм и другой растительностью. Его узкие улочки усложняли им передвижение по дороге. Многочисленные мастерские и склады с различными товарами встречались на каждом шагу и также мешали продвижению.
Проезжая мимо огромной площади, огороженной стеной, за которой располагался один из красивейших храмов Древнего Египта – храм богини Бастет, семья Литис приостановила повозки и издали полюбовалась на его красоту. Он имел очень яркий внешний вид, весь был расписан в сине-золотых тонах. Его колонны – лотосы были раскрашены в красно-зелёные цвета.
Шармель, затаив дыхание, с удовольствием рассматривала храм при ярком солнечном свете. Его величие и красота не имела аналогов, даже в самом Египте, и превосходили все её ожидания. « Теперь мне нужно будет попасть туда снова, чтобы попытать своё счастье и вернуться в своё время», – промелькнула мысль в голове Шармель.
Семья Литис и Шармель проследовала дальше к своему поместью.
Здесь Шармель предстояло ещё более удивиться тому, какое огромное поместье и большой дом имел отец Литис, господин Нефер. Высокая стена окружала целый комплекс построек: огромный дом и другие подсобные строения, примыкавшие к нему, большой сад, зернохранилище и различные помещения для служебного использования.
Шармель вместе со всеми прошла по дороге, вымощенной камнем и кирпичом, к самому дому. Нефер первым вошел в дом со своим сыном, а за ними вошли Шармель и её сестра.
Слуги поклонились своему господину и, приветствуя его, подали ему поднос с питьём и фруктами. Нефер выпил немного вина.
Появился управляющий имением. Он склонился в поклоне и радостно заулыбался хозяину. Шармель заметила, что глаза этого человека бегали, а улыбка явно была наигранной. Маска на его лице скрывала истинные мысли, а также спрятанное за ней лицемерие и неискренность. Шармель сразу почувствовала неприязнь к этому человеку. Отец Литис, что-то живо обсуждал с ним.
Джехути, держа в руках сундук с вещами Литис, стоял рядом и ожидал дальнейших приказаний своей госпожи.
– А кто этот человек, что говорит с отцом? – спросила слугу Шармель с явным интересом.
– Этот господин – управляющий имением Хаман, – ответил слуга.
– Он ведёт здесь дела, когда господин Нефер живёт в Фивах. В его отсутствии Хаман остаётся здесь главным, – пояснил Джехути.
– Теперь всё понятно, – Шармель пристально взглянула на своего слугу, потому что в его глазах была большая печаль. Но она не стала задавать ему никаких лишних вопросов, просто подумала, что не нужно вторгаться в личное пространство другого человека.
Вместе с Джехути Шармель прошла в свои покои.
Комната Литис располагалась на втором этаже, она была самая красивая и просторная. Своими окнами она выходила в сад. Рядом с комнатой Литис находилась комната её сестры Уадет.
Служанка помогла Литис разобрать вещи. После этой трудоёмкой работы Шармель с удовольствием разрешила себе отдых и, заснув, проспала до самого утра.
***
На следующий день Шармель собиралась осмотреть окрестности Бубастиса.
С самого утра она приняла ванну с маслами и затем оделась для завтрака. На завтрак подавали овощи со сладостями из миндаля. Шармель с аппетитом перекусила и поспешила к себе.
Девушка узнала от своего слуги, что у отца Литис есть собственная конюшня, которая была одной из самых лучших в округе: с большими загонами для лошадей и многочисленным поголовьем скота. И её посетила прекрасная идея, которую она собиралась немедленно осуществить.
Переодевшись для прогулки, она вышла во двор дома. Девушка прошла в большой роскошный сад. Там были различные породы деревьев: финиковые пальмы, ивы, акации и кустарники винограда. А от разнообразия цветов, которые росли на зелёных лужайках и аккуратных газонах, в глазах Шармель всё запестрило. Невдалеке она обнаружила пруд с белоснежно-желтыми лилиями. В нём плавали утки и гуси.
– Здесь очень мило! – восхитилась Шармель.
Она обернулась и увидела у своих ног кошку. Та мяукала, сверкая своими жёлтыми глазами. У кошки был чёрный окрас, отливающий особым цветом, а её глаза прямо сияли огнём.
– Ах ты, милашка! – Шармель взяла кошку на руки и погладила. В благодарность животное замурлыкало.
Эту идиллию нарушил появившийся управляющий Хаман. Он поклонился Шармель и внимательно посмотрел на девушку. Хаман сделал несколько шагов в её сторону. Как только он приблизился, кошка зашипела на него и вся взъерошилась: шерсть её стала дыбом.
– Эй! Что с тобой? – удивлённо спросила Шармель. Её изумила такая реакция кошки. «Животные редко ошибаются, они всегда чувствуют злого или трусливого человека».
– О, госпожа, простите, я напугал вашу кошку, – его слова прозвучали сухо.
– Ничего. Я думаю, вы ей не очень понравились, – откровенно заметила Шармель.
Лицо Хамана сменило выражение, и он натянуто улыбнулся.
– Госпожа, я пришёл, чтобы передать распоряжение господина Нефера. – Он достал листок папируса и прочитал его.
– Ваш отец и брат уехали по важным делам. Я должен присматривать за вами. Если что-то понадобится, только скажите мне, – он хитро улыбнулся.
– Что ж, хорошо, Хаман. Да, я бы хотела посмотреть на конюшню, – проговорила девушка.
– Ступайте за мной, госпожа. – Он указал ей направление рукой. Она последовала за ним.
Конюшня была довольно большой. Лошади разных мастей стояли в своих удобных широких стойлах. Роскошное наследство Литис приятно забавляло Шармель. Побыть в шкуре дочери высокопоставленного вельможи Древнего Египта – довольно интересная задача и испытание для неё. Сможет ли Шармель соответствовать настоящей Литис? Пока она так размышляла про себя, Хаман провёл небольшой обзор по конюшне, сообщив некоторые подробности о каждой из лошадей.
– Это конюшня господина Нефера. Недавно мы подарили отличного жеребца самому фараону. Его сияние, Себекемхет, был в восторге от такого подарка, – довольно сказал Хаман.
– А я могу покататься верхом? – не сдержалась Шармель.
– Верхом, вы? – он словно не расслышал её вопроса.
– Госпожа, но это не принято. Вы не можете этого сделать, – убеждал он её.
– Интересно, почему? Это запрещено законом? – настойчиво спрашивала она.
– Нет. Но вам не следует этого делать. Господину это не понравится, – с досадой сказал Хаман.
– Я желаю поехать верхом, и не пытайся отговаривать меня! – её голос звучал достаточно уверенно и жестко.
– Хорошо, госпожа, – ему пришлось согласиться с ней. «Избалованная девчонка! Была бы моя воля, приказал бы выпороть её плетьми», – подумал Хаман.
Шармель увидела в стойле прекрасную белую лошадь и подошла к ней.
– Эта лошадь великолепна!
Хаман погладил рукой по мордочке лошади.
– Это кобыла Миара – одна из любимых лошадей господина, – пояснил он.
– Вот как раз на ней я и поеду, – улыбнувшись, сказала Шармель, – Приказываю оседлать её!
Внутри у Хамана всё вскипело, словно масло в лампе. И он отдал распоряжение слуге. Тот достал всё необходимое: седло и уздечку.
Когда всё было готово, Шармель с лёгкостью села в седло. Она держала в руках поводья очень уверенно.
– Отлично. Я поеду верхом в город на прогулку. Одна, – её голос прозвучал довольно строго.
– О, Исида! Это просто возмутительно! Что я скажу своему господину? – закричал Хаман ей вслед. Но она уже мчалась верхом на лошади, выскочив за приделы ворот конюшни.
Джехути проводил свою любимую госпожу изумлёнными глазами, не успев ничего спросить у неё. Он подошёл к Хаману и задал ему вопрос:
– А что случилось? Куда уехала госпожа Литис?
Хаман объяснил ему, в чём дело.