Наши дни. Отель «Seti.»
Рыжеволосая Лори бежала по коридору отеля.
– Это нужно показать Мишель, и как можно скорей! – проговорила она вполголоса, пытаясь отдышаться на ходу.
Лори держала в руке записку от Шармель, стуча в номер Мишель. Перед ней распахнулась дверь.
– А, Лори, это ты, – сказала Мишель. На её лице была тревога и озабоченность.
– Мишель, Мишель, – повторила она ещё раз. – Шармель пропала!
– Как?! – с беспокойством спросила Мишель.
– Она оставила эту записку у меня на столике, – дрожащей рукой Лори передала ей записку.
Глаза Мишель быстро прочитали: «Дорогая Лори, я хотела кое-что сделать, это касается моей матери и её последней воли. Так что, не волнуйся за меня, я скоро вернусь в отель. Не стоит беспокоить семью Элен. К вечеру я уже, наверное, буду в отеле. До встречи, Лори! Шармель.»
– И это всё? – спросила Мишель.
Девушка пожала плечами.
– Да, всё и… Я думаю, что она попала в беду. Я чувствую, что с ней что-то случилось и волнуюсь за Шармель! – повышенным тоном сказала Лори.
– Подожди. Который час?
– Половина пятого.
Мишель нервно походила по комнате и произнесла:
– Не будем паниковать, ещё рано! Будем ждать до девяти часов, в крайнем случае – до десяти, – чётко пояснила Мишель.
– Ждать! А если она где-нибудь беспомощно лежит, и ей нужна помощь? – дрожащим голосом сказала Лори.
– Что за мрачные мысли? Я верю, что с ней всё хорошо. И вообще, поспрашивай служащих отеля, вдруг кто-то из них видел её. В крайнем случае, у нас есть ещё время. Если до завтрашнего утра не будет новостей, хотя бы подождём до полуночи. А потом сообщим о её пропаже в полицию. Надеюсь, до этого не дойдёт, и Шармель скоро появится здесь сама, – тяжело вздохнула Мишель.
– И что ей в голову взбрело? Не знаю?! – сердито проговорила Лори.
Взгляд Мишель был отрешенным и серьёзным.
– Я ведь несу за неё ответственность. Ну, я ей задам трёпку! Пусть только вернётся сюда. Не говори пока Элен ничего, а с Патриком я сама поговорю, – сказала Мишель.
– Хорошо, – согласилась с ней Лори.
***
Древний Египет. Дом Нефера – Сехру.
Прохладный тёплый ветер обдувал лицо Шармель. Её разбудил стук во дворе дома. Девушка открыла глаза и встревожено осмотрелась вокруг себя.
– Я действительно здесь. И это не сон, – её глаза не обманывали, рука коснулась амулета на шее.
Потом послышалось мяуканье за дверью. Жалобный вопль животного настойчиво звал. Шармель встала с постели и подошла к двери. Открыв её, она увидела перед собой кошку. Кошка вбежала в комнату и обтёрлась о ноги девушки. Пластичная и гибкая, она имела белый окрас и красивые зелёные глаза. И что-то было в ней нетипичное и загадочное.
– Мяу, мяу, – жалобно кричала кошка, пока Шармель попыталась взять её на руки. Но та ловко ускользнула от неё.
– Ах, ты! Иди сюда ко мне, – сказала Шармель.
Кошка выбежала из комнаты и пустилась наутёк вперёд по коридору. Девушка кинулась за ней вслед. Когда она пробегала по коридору, ей навстречу попался Джехути. Он нёс поднос с фруктами. Шармель столкнулась с ним, и поднос с фруктами упал на пол. Виноград и финики рассыпались вокруг.
– Госпожа, прости меня. Я был неловок, – оправдывался перед ней слуга, собирая на коленях фрукты.
– Нет, это я виновата: бежала сама, не видя куда, – проговорила Шармель и помогла ему собрать фрукты с пола.
Джехути случайно задел своей рукой руку Шармель. Это прикосновение к нежной коже своей госпожи очень смутило его, и он опустил свои глаза.
– Прости, госпожа, – проговорил он.
Шармель улыбнулась ему, видя его смущение:
– Возьми финик, – протянула она ему спелый фрукт. Он нерешительно взял его в руки.
Шармель легко встала и засмеялась. Её смех заворожил Джехути, пленяя своей искренностью.
– Я гналась за белой кошкой, – сказала она.
– Это Бастет – твоя любимая кошка. Дикая и непокорная, она признаёт только тебя, госпожа, – объяснил слуга. – Ты взяла её из храма богини Бастет. Она редкой белой окраски, ведь в храме много чёрных кошек.
– Ясно. Моя кошка Бастет! Я так и думала, – сказала Шармель.
– Хочешь, госпожа, я разыщу твою кошку? – спросил её слуга.
– Думаю, пока не стоит. Я сама поищу её, – предложила она.
Он хотел было уйти, но Шармель остановила его.
– Постой, Джехути! – крикнула она.
– Ты ведь давно со мной знаком и хорошо меня знаешь? – поинтересовалась девушка.
– Да, госпожа. Я уже два года служу у тебя, – ответил он.
– Два года. А кто-нибудь знает обо мне больше, чем ты?
Этот вопрос очень удивил его и заставил задуматься.
– Думаю, сестра и брат могут тебе помочь, – ответил Джехути, подумав, что госпожа после удара головой ничего не помнит. – Поговори с ними, госпожа.
– Благодарю тебя за помощь, – проговорила Шармель и ушла.
Джехути проводил её влюблёнными глазами. Его сердце забилось сильней, чем прежде. «О, если бы я мог быть подле вас всегда, большего счастья и пожелать нельзя. Ведь моё сердце уже два года принадлежит вам, с того самого дня, когда я стал вашим рабом».
***
Всю ночь Шармель думала, как ей вернуться назад в своё время. Но ничего так и не придумала. Все её идеи были бесполезными здесь. Сначала девушка хотела позвонить, но сотовый телефон, видимо, выпал из её кармана где-то в храме Бастет. Значит, ей оставалось вернуться на то место и попытаться найти его, и, возможно, тогда она сможет возвратиться назад. Но кто пустит её в храм просто так?
И тогда Шармель посетила прекрасная идея: «А что, если дождаться этого праздника в честь богини Бастет, на который она приглашена, и тогда у неё появится шанс на то, чтобы попытаться вернуться домой».
Девушка закрыла глаза, и сон сразу одолел её.
Прохладный ветер трепал занавеси у окна. Небо было усыпано звёздами, словно белыми жемчужинами. Рядом в ногах у Шармель спала белая кошка, свернувшись в клубок.
Утро.
Шармель встала, потягиваясь и пытаясь проснуться.
– Сейчас бы кофе, – сказала она.
Дверь открылась, и появилась служанка. Она прошла в комнату.
– Госпожа, ты уже проснулась? Я приготовила воды для омовения и добавила в неё масла лаванды и жасмина, – проговорила Бенрет.
– Да, хорошо, Бенрет. Ты проводишь меня в ванную? – попросила Шармель.
Служанка услужливо кивнула, показывая ей, куда нужно идти. Шармель проследовала за ней.
После мытья Шармель вернулась к себе в комнату вместе со своей служанкой.
– Я помогу тебе одеться, госпожа, – сказала Бенрет.
Служанка достала из сундука одежду: платье – калазирис, прямое и длинное, почти до самых лодыжек, с глубоким декольте. Бенрет помогла надеть платье своей госпоже. Девушка ощутила на своём теле мягкость белого льна. Бенрет украсила руку Шармель, надев на неё золотой браслет в форме спирали.
Бенрет приготовила краску для подводки глаз. Шармель с любопытством наблюдала за этой процедурой.
– Это ведь для подводки глаз? – уточнила Шармель.
– Да, госпожа, – ответила служанка, удивившись такому вопросу хозяйки.
Шармель набралась терпения, ожидая, пока Бенрет накрасит её. И когда эта процедура была окончена, Шармель взяла в руки зеркало. Глаза её расширились от изумления.
– " Это я?! Нет, не я! Это она, Литис, а я Шармель»…
– Заплести тебе волосы, госпожа Литис? – спросила служанка, вопросительно глядя на неё, – Или ты наденешь парик?
– Нет. Я обойдусь без парика! Заплети мне косички, – быстро ответила Шармель.
– Хорошо, госпожа, – послушно сказала Бенрет.
Глаза Шармель выглядели грустными, и служанка заметила это.
– Тебя что-то печалит, моя госпожа?
– А ты догадливая, Бенрет. Да, есть кое-что личное, – проговорила Шармель.
Служанка продолжала заплетать ей косички и что-то напевать себе под нос. Её голос был звонким и приятным, даже мягким. Теперь Шармель стала похожа на настоящую египтянку, хотя и была из другого времени. Смятение чувств охватило её душу. С одной стороны она ощущала себя здесь так, словно уже давно была на этой земле в Древнем Египте с его пустынями и рекой жизни – Нилом, а с другой стороны – для неё, современной француженки, всё было ново и непривычно в этом новом для неё мире.
Когда Шармель была готова, её ждал семейный завтрак. Она прошла в большой зал, где располагалась столовая, вся мебель которой состояла из скамьи, кресла и низенького столика.
Отец Литис и её брат уже сидели на своих местах. При виде дочери Нефер-Сехру улыбнулся и сказал:
– Рад видеть тебя, дочь!
Шармель замешкалась и не знала, куда ей можно присесть. Но брат, как будто предвидя это, помог ей:
– Садись сюда, сестра. – Он показал на место рядом с собой. Шармель села на скамью рядом с братом.
К столу подали рыбу и овощи с зеленью. Из напитков было вино и пиво. Девушка взглянула на жареную рыбу с луком и чашу с вином, стоявшую рядом с ними.
– А можно мне воды? – попросила Шармель.
Брат с удивлением посмотрел на неё.
– Воды? Странно, ты ведь любишь этот сорт вина.
– Да, но сейчас мне хочется выпить воды, – ответила она.
Слуга принёс для неё свежей воды и подал её на стол. Шармель сделала пару глотков.
Тут Нефер-Сехру обратился ко всем присутствующим:
– Скоро состоится праздник в честь богини Бастет. Там будет сам фараон Себекемхет (Себек Первый). Это великая честь для нас! Мы приглашены в храм и на праздник. Поэтому мы отправляемся завтра в дорогу, в Бубастис.
Шармель закашлялась.
– Завтра? Это так неожиданно, – сказала она взволнованно.
Отец выразительно посмотрел на дочь.
– Мы каждый год там бываем в период священного праздника в честь богини Бастет. Остановимся на нашей вилле.
– Чудесно! Я так рада, – ликовала Уадет. Она вскочила с места. – Я побегу собирать свои вещи.
Уадет с разрешения отца удалилась к себе в покои. Шармель задумчиво молчала.
«Только этого мне не хватало! Хотя, если я попаду в храм Бастет, то смогу осуществить свой план», – с надеждой подумала Шармель.
Голос брата отвлёк её от раздумий.
– Почему ты так грустна, сестра? – спросил Нехти.
Шармель сделала вид, что рада этой новости и улыбнулась.
– Я хотела бы прогуляться в саду, одна, – вдруг промолвила она.
– Что ж, ступай, а я с Нехти поговорю, – сказал отец Литис.
Девушка аккуратно встала из-за стола, поблагодарив за завтрак, и вышла из комнаты.
Пройдя через двор, она прошла в сад, где Шармель решила прогуляться. Ей очень хотелось побыть наедине. Она подошла к пруду, который был огорожен гранитными камнями. В нём росли лотосы, но вода была довольно мутной и какого-то грязного цвета.
Шармель присела на край гранита и склонилась к воде. Её руки дотронулись до шелковистых лепестков розового лотоса. Этот удивительный цветок излучал какую-то волшебную энергию, и от его аромата становилось приятно на душе. Подняв свои глаза, она увидела рядом Джехути.
– Ах! Ты напугал меня, – сказала девушка.
– Прости, госпожа. Я не хотел мешать твоему уединению, – проговорил он, кланяясь ей.
– Ты что-то хотел? – спросила Шармель.
– Да, госпожа, если ты позволишь мне сказать.
– Говори, Джехути. Я слушаю тебя, – мягко проговорила она.
– Я… я хотел бы, нет, верней, я прошу тебя взять меня с собой в Бубастис. Если ты, конечно, позволишь мне следовать за тобой туда, – голос его звучал умоляюще и с большой надеждой.
Шармель внимательно взглянула на него и спросила:
– Для тебя это так важно? Скажи, почему?
Этот вопрос заставил содрогнуться сердце Джехути. И его язык словно онемел на пару минут. «Как я могу тебе сказать, госпожа, что я люблю тебя и желаю всегда быть с тобой рядом? Но я прекрасно знаю, что я раб. Я всего лишь слуга, и даже думать о тебе не смею, а любить тем более», – промелькнули мысли в его голове.
– Я просто волнуюсь за тебя, госпожа. И хочу быть рядом с тобой, – ответил Джехути, скромно опустив глаза.
– Ладно. Я возьму тебя с собой, так и быть, – успокоила его Шармель.
Его глаза сразу засияли от счастья.
– Благодарю тебя, госпожа, – слуга склонился в низком поклоне.
Ближе к вечеру Шармель стала собираться в дорогу.