Многие скифские дети боялись темноты.
Но однажды бабушка рассказала мальчику и девочке сказку о великих Седых Странниках, предках скифов, и об их умении путешествовать по Мировому дереву.
Мальчику и девочке так понравилась сказка, что они никак не желали идти спать, просили рассказывать ещё и ещё. А чтобы бабушка не сердилась, они жаловались, что очень боятся темноты. Поэтому никак не могут отпустить её.
Тогда бабушка по секрету сказала им, что темнота – это не просто отсутствие света, а тайный способ заглянуть по ту сторону.
– Как это «по ту сторону»? – не поверил мальчик.
– Мне кажется, ты просто нас обманываешь, чтобы поскорее уложить спать, – недоверчиво прищурилась девочка.
– Нет! Что вы! – бабушка была так серьёзна, что дети сразу поверили ей. – Давайте задуем светильник и посмотрим на небо. Видите? Оно всё в звёздах. Это ПолУночница открывает окна в другие миры. Они кажутся маленькими, потому что очень далеко от нас, на самом деле они вполне подходящие, чтобы заглядывать в них.
– Бабушка, а кто такая ПолУночница? – спросил мальчик.
– Она страшная? – заранее испугалась девочка.
– Нет! Что вы! Полуночница совсем не страшная! – успокоила детей бабушка. – Наоборот, она очень добрая.
– А какая она?
– Одета ПолУночница в очень красивое платье цвета темноты, поэтому темноты бояться не надо. Ножки у неё босые, чтоб легче было бегать. На волосах венок из фиалок и глаза у неё прекрасные, как те фиалки.
– А рот, бабушка, почему ты ничего не говоришь, какой у неё рот? – девочка натянула одеяло повыше.
– О! – воскликнула бабушка. – Вот рот у неё особенный!
– Страшный? Красный? Зубастый!
– Да нет. Не страшный. Просто он зашит.
– Как зашит? Кем это?
– Видишь ли, девочкой ПолУночница очень много болтала. Тогда великая Танит, чей свет радует нас ночами, зашила ей рот своими белыми лучиками. И после этого ночи стали тихие.
Мальчик с девочкой переглянулись и со страхом накрыли ладошками губы от света Танит. А бабушка продолжала.
– Так вот. Как только наступает темнота, выходит ПолУночница и начинает открывать окошки по ту сторону нашего мира. Чтобы те, кому хочется, могли заглянуть туда. Не всем же по ночам спать хочется! На свете великое множество любопытных! А всем другим кажется, что это просто звёзды! Нет! Если приподняться и заглянуть туда, можно увидеть большой светлый мир. И самое интересное в том, что будет он у каждого свой собственный! Потому что это здесь мы живём в мире, придуманном Великими Создателями. А входя в светлые окна, распахнутые доброй ПолУночницей, каждый получает возможность создать свой мир, какой ему нравится! Вот как! Только для этого нужно закрыть глазки, чтобы сделать потемнее. Тогда открытые окна будут светлые-светлые!
Мальчик и девочка закрыли глаза и немедленно увидели перед собой по звезде. Им не понадобилось много времени, чтобы перебраться через бортик по ту сторону, из тьмы в свет. А там…
…Они очень хорошо запомнили, что это мир, который можно создать самим – тот, который захочешь! И они захотели придумать Мир Исполнения Желаний!
Конечно, он не мог быть бесконечно-безразмерным. Такое доступно лишь великим Создателям! Но исполнение трёх заветных желаний – это ведь тоже немало! Если потратить их с умом, можно тремя желаниями охватить счастье всей жизни!
Первым желанием было – встретить бога превращений по имени Протей!
И бог Протей явился перед ними. Это был лысый голубоглазый старичок – совершенно нецарственного вида! – но какое это имеет значение, раз он умел делать то, что им надо!
Вторым желанием было – немедленно повзрослеть!
Протей немедленно выполнил это превращение. «Вот бабушка обрадуется!» – закричали ставший статным силачом мальчик и ставшая стройной красавицей девочка.
Третьим желанием было – никогда не расставаться!
Бог Протей, наверное, не совсем правильно понял их желание, потому что руки их срослись. Мальчик и девочка не очень опечалились. Но лишь до тех пор, пока не решили вернуться домой.
Тут они с ужасом увидели, что две звезды, в которые они пролезли детьми, совершенно не приспособлены по размеру под их взрослые тела. Да ещё и сросшиеся ладонями.
Бог Протей исчез. А три загаданных желания были потрачены.
Что же делать? Если они не вернутся домой до утра, они навсегда останутся тут и никогда больше не смогут попасть домой! Мир исполнения желаний, конечно, хорош. Но мальчик и девочка даже заплакали от того, как сильно им захотелось вернуться домой!
Вот тут, в самую полночь, когда чудеса совершаются особенно часто, и протянулась им навстречу из тьмы тонкая рука доброй ПолУночницы. Они положили на неё свои сросшиеся ладони, и те немедленно распались и уменьшились.
Ура! Они снова стали детьми и теперь могут выбраться в свой родной мир!
…Когда мальчик и девочка открыли глаза, уже наступило светлое утро. Птицы пели, травы благоухали, а бабушка готовила что-то вкусное, оно шипело, скворчало и булькало над огнём очага. И можно было снова болтать, петь и веселиться, не опасаясь, что строгая Танит зашьёт рот своими белыми лучами!
Но прежде, чем подбежать и обнять бабушку, мальчик и девочка на миг закрыли глаза, чтобы попрощаться в темноте с доброй ПолУночницей. И она подмигнула им своими фиалковыми глазами – они совершенно точно это видели!