Прошло три дня. Андрей несколько раз звонил Светлане, и та врала. Андрей узнал, что у неё готовится свадьба. Булатов вычеркнул номер телефона девушки из списка друзей, а на её звонок автоответчик сообщал: «Вашего бывшего друга нет, и не будет».
Он сидел дома, готовился к поступлению в вуз, листая конспекты, пересматривая учебники. Мать, как всегда была на работе. В дверь позвонили. Андрей открыл. На пороге стоял Мишка, мальчик лет десяти из соседнего подъезда.
– Привет, Булат! – он по-взрослому протянул руку.
– Здорово, Мишаня, проходи! – пригласил Андрей.
Тот вошёл и вытащил из-за пазухи бумажный пакет.
– Вот, – подал он свёрток. – Просили отдать.
Андрей повертел его, оценивая вес. Никаких надписей на нём не было.
– Кто передал?
– Мужик какой-то в шляпе. Подошёл во дворе и говорит: «Передай Булатову», и денег дал за работу.
– Не путаешь, точно мне?
– А кому ещё? Он и имя назвал.
– Хорошо, спасибо. Проходи, чаем напою, – предложил Андрей, положив пакет на тумбочку.
– Нет, пойду, ребята ждут. В компьютерный клуб собрались.
– Ну, гуляйте, компьютер надо осваивать, без него сейчас никуда.
Тот вышел и оглянулся.
– Да, вот ещё что. Вчера один дяденька по двору ползал. В штатском. Но мои друзья видели его как-то в форме. Он ищет кого-то. По описанию – вылитый ты.
Андрей придержал дверь и вышел на лестничную площадку.
– И чего он спрашивал?
– Интересовался, не живет ли здесь такой. Я сразу смекнул, кого ему надо, ну и сказал, что нет у нас во дворе таких, и пацанов научил так же говорить. Зачем ты им нужен?
– Не знаю… Просто кто-то, видно, похож на меня. А ты молодец, правильно сказал. Не хочется с ними лясы точить.
Мишка понимающе взглянул на соседа и побежал по ступенькам вниз.
– Спасибо, Михалка! – крикнул Андрей.
Булатов прошёл в комнату, но, вспомнив про странный пакет, вернулся к телефонной тумбочке.
«Интересно, что за мужик в шляпе?» – подумал Андрей, разворачивая свёрток.
– Фью! Нифига?! – с присвистом вырвалось у него. – Вот кто мистер Икс!
Андрей держал кучу денег. Он прикинул сумму. Ровно половина того, что выиграл билет Архипа. Между пачками лежала записка: «Благодарю за всё. Архип».
«Да, не жмот, – оценил он нового знакомого. – Ничего себе… отблагодарил! Надо бы к нему заехать. Но стоп! Я ж не взял адреса, да и своего не давал. Как он смог меня отыскать?»
Андрей сунул деньги в комод и вышел на улицу, надев бейсболку и тёмные очки. Он увидел на детской площадке Мишку и его друзей, сидевших под «грибком».
– Не пошли в компьютеры играть? – он подошёл к детворе.
– Пацаны с соседнего двора встретились, – пожаловался Мишка, – Павке в глаз заехали. Вражда у нас. Вишь, какой фонарь?
Андрей пошарил в кармане, достал монету и подал обиженному мальчугану.
– Приложи! – сказал он. – Из-за чего война-то?
– Да не из-за чего. У них во дворе из колонии пришёл один малолетка, ну и науськивает пацанов… – принялся объяснять Мишка. – Они через свой двор проходить не дают, ну и мы не стали пускать.
– Тяжёлый пассаж! – присвистнул Андрей. – Хотите, улажу конфликт?
– Не… сами разберёмся, – воинствующе ответил,
предводитель двора.
Но Андрею хотелось отблагодарить ребят за находчивость. Он отправился в спортивный магазин. Выбрал два футбольных мяча и пару комплектов детской формы разных цветов.
Во «вражеском дворе» Андрей увидел ребят Мишкиного возраста, сидевших кружком на автомобильных покрышках и скучающих от безделья. Он подсел. Те с любопытством обступили его. Андрей достал из сумки мяч и подбросил.
– Держите! Это вам!
– За что это?.. – с недоверием спросил самый бойкий.
– Тренируйтесь! В субботу наш двор вызывает вас на футбольный поединок.
– А чего это ради? – спросил рыжий пацан в синей майке.
– Давайте спор решим в спортивном состязании, а не мордобитием. Так же намного интересней! – предложил парламентёр. – Вот вы просиживаете каникулы без дела… Скучища! А футбол?.. Фантастика, наука, философия! Это же так интересно и престижно. Подумайте, сколько зарабатывают настоящие футболисты сегодня! Но для этого надо хорошо научиться играть. А учиться надо с вашего возраста.
– Мы бы давно играли, да мяча нет хорошего, – оправдывал всех рыжий Петька.
– Вот, я же вам его дарю.
– Насовсем? – удивились мальчишки.
– Конечно. И футболки для вас.
Андрей вдруг почувствовал в себе педагогическую жилку. После получасового общения ребята считали его уже своим. С ним можно было спорить, советоваться, быть откровенно честным.
«Может педагогика моё призвание, – подумал он, но тут же отверг такую мысль. – Какой ты педагог? – самокритично укорил он себя. – Из армии сбежал, машину украл… Нечем хвастать тебе, Булатов, перед детьми. Не пример ты вовсе. Педагогика не для меня! – решил он в итоге. – На море пойду! Матросом. Коль армия закрыта мамиными редутами» Он вспомнил бабушку, которая накормила их с Архипом в трудную минуту. Вот пример добра и бескорыстия.
Булатов договорился с ребятами и собрался уходить.
– Ждём вас в субботу на школьном дворе, на футбольном поле, – напомнил он напоследок.
– А призы будут? – поинтересовался кто-то из мальчишек, и все громко рассмеялись.
Выдержав паузу, Андрей утвердительно кивнул.
– А как же без призов? Будут, и не плохие, – ответил он. – Спонсор непременно об этом позаботится. – Я уверен, останетесь довольными.
Андрей заметил паренька, сидевшего, покуривая на сломанной карусели и косившегося в сторону пацанов, радостно примеряющих спортивные майки.
– Это он? – спросил Андрей рыжего мальчугана.
– Да, это Митяй, – ответил Петька и добавил, – его все боятся.
Андрей простился с детворой и направился к местному хулигану.
– Поговорим? – подойдя, сказал он.
Тот сплюнул, бросил окурок. Небрежно спрыгнув с деревянного сиденья, наклонив голову и прищурив глаз, нагловато спросил:
– Что надо, в натуре?
– Отойдём, пошепчемся, – предложил Андрей.
– Я что тебе шнырь, за тобой шестерить? – процедил со злобой Митяй.
Андрей поставил сумку, взял его за руку и повёл за собой, как щенка на поводке. Тот упирался, но, приложив некоторую силу, Андрей добился своего. Он отвёл парня в сторону, подальше от глаз.
– Не травмируй ребят, – требовательно заявил Булатов. – Пришёл оттуда, веди себя скромно, дважды повторять не буду. Не захочешь понять – пожалеешь. – Он отпустил Митяя, похлопав дружески по плечу. – Извини, погорячился. Приходи в субботу на футбол за своих болеть.
Митяй надулся, не зная, что ответить. Булатов подмигнул ему и пошёл прочь со двора.
Увидев Мишкину компанию, Андрей махнул им, присев на лавочку. Те подбежали.
– Пора зарывать топор войны, братцы бледнолицые, – объявил воспитатель.
– Мы их завтра самих зароем! – заявил Мишка. – За Павку отомстим. Они все будут с синяками ходить.
– Это хорошо, что за друга горой, но есть предложение интересней. Соседи согласились встретиться в субботу на футбольном поле.
– Они?! – запищал Колька и шмыгнул сопливым носом. Да они играть не умеют! Скажите, пацаны?
– Вот и покажете свою силу. Сделайте их… по всем правилам!
– Они правда согласны с нами сыграть? – спросил Мишка.
– Да. Сейчас у них был и обо всём договорился. Держите, вот вам мяч и ещё кое-что. – Андрей распахнул сумку. Ребята давно мечтали о таком мяче, а тут вдобавок и форма, да с фамилиями мировых форвардов.
– Кто из вас Зидан? – раздавал майки Андрей.
Ребятня была в восторге. Во дворе в этот день случился настоящий праздник. И никто не мог подумать, что всё дело… в шляпе!
Провести футбольный матч Андрей задумал на высшем уровне. Он позаботился о судействе, уговорил одного бывшего судью. Максим Иванович, хотя и на пенсии, на здоровье не жаловался. Каждый день делал пробежки и был в отличной форме. Вечерами забивал «козла» с мужиками. Он охотно откликнулся на предложение, потому как человек старой закваски ценил любое дело на бдаго здоровью и посчитал за честь поучаствовать в благом деле. Для пущей надёжности Андрей заплатил ему, чтобы тот не передумал.
В пятницу Булатов позвонил Федулу и попросил помочь с покупками. На призы они купили два компьютера, чтобы ни одной из команд не было обидно, ну и набрали по мелочи: несколько DVD плееров, пару сотовых телефонов и часы для судьи с гравировкой на корпусе в знак благодарности.