Как и предполагал, с коллективом мы не сошлись. Слишком жёсткой была конкуренция в компании. Почти неделя ушла у меня на изучение цеха, имеющихся материалов и Си-4. Только после этого смог приступить хоть к какой-то работе. Донован – парень, что руководил текущим проектом, поручил мне пришивать мелкие стразы. Мучился с ними знатно.
Пока занимался этой тягомотиной, наслушался сплетен на всю жизнь. Вот какое мне было дело до того с кем спит менеджер Рик и какое нижнее бельё сегодня надела Сьюзи? Зато, было и пару интересных новостей. Так узнал, что Ванессу здесь не любили. Она была неуклюжей и нерасторопной, а ещё приходилась дальней родственницей Юлиане.
Как по мне, девушку просто дискредитировали. Что не говори, но она всегда заступалась за цеховых рабочих и хорошо вела документы. Да, она могла их случайно выкинуть, но всё же…
На своём месте засиживался допоздна, изучая чужие работы и эскизы. Компания предоставляла нам маленькое жильё, ничем не отличающееся по размеру от комнаты Кесси в приюте. Правда, выглядело оно цивильнее. В целом, приходил туда только поспать. Если бы была возможность поставить кровать в цеху, то там и ночевать бы остался. Когда озвучил эту мысль Ванессе, она посмотрела на меня, как на сумасшедшего. Благо, до общежития было недалеко.
Пару раз ловил себя на мысли, что было бы неплохо прогуляться и осмотреть окрестности, но не собирался упускать драгоценное время. Вырвался из предпоследнего сектора отнюдь не для того, чтобы развлекаться. Сначала надо крепко встать на ноги.
Шанс предоставился спустя почти три недели. Непозволительно долго. Пришёл заказ сверху на создание персонального платья. Оно нужно было заказчику для официального приёма. Оттенки тёмные и без лишних украшений. Заказала его жена здешнего мэра. Судя по новостям, им с мужем уже за пятьдесят, и живут они в обычном доме спального района. Довольно милая и справедливая пара, не то, что у нас была.
Перебирал варианты один за другим, но ничего не нравилось:
«Громоздко, толсто, убого, аляписто… Не то!»
Начинал злиться на самого себя. Излишне было говорить, что ни с кем так и не подружился. Единственный человек, с которым разговаривал была Ванесса. Удивительно, но даже когда начал открыто язвить она не реагировала и не отдергивала меня. Мне бы её нервы.
– Застой? – спросила она, подойдя к моему столу.
Оторвал взгляд от листов и понял, что все уже ушли на обед.
– Да, – вздохнул. – Раньше никогда не испытывал трудностей в этом.
– Всё-таки мы профессиональная компания, – улыбнулась она.
В голову пришла идея. Не знаю, насколько хорошая, но попробовать стоило.
– Несси, ты не дашь мне адрес мэра? – спросил, посмотрев ей в глаза.
– Перестань так меня называть, как будто я чудовище какое, – сморщилась она.
– Вот когда разгребешь ворох на голове, тогда и поговорим. Что по вопросу? – недовольно отозвался, стуча пальцем по столу.
– Пришлю сообщение, но не думаю, что тебя пустят, – пожала Ванесса плечами. – Может, тебе стоит снять очки? Как ты вообще в них здесь что-то видишь?
Окна в подвал располагались высоко и были небольшими. Света и правда иногда недоставало. Обычным людям. Они даже жаловались, что с лампами было темновато. Меня же всё устраивало.
– Поверь, проблема не в них, – миролюбиво отозвался в ответ.
– Ванесса! – услышали мы ор сверху.
– Что сегодня? – рассмеялся, заметив нервный взгляд девушки.
– Сейчас узнаю, – устало вздохнула она и крикнула: – Иду!
Несси быстро убежала выслушивать очередные упрёки. Искренне было её жаль. Через полчаса она отправила мне адрес. Сразу же покинул цех, на все вопросы других ткнул их носом в мою постоянную переработку. Сказать им было нечего. Ванесса даже не вышла, позволяя мне уйти. Думаю, она ещё в обед догадалась, что мне надо сменить обстановку для работы. Не знаю смог бы ужиться с другим начальником.
Транспорт здесь ездил ровнее и тише. Пока добрался до места чуть не уснул. Милые домики растянулись одинаковой чередой на всю ухоженную улицу. Нужный дом нашёл быстро и позвонил в звонок. По дому пролетела трель. Дверь открыл дворецкий.
– Я из компании «Джей и Ю». Миссис Вода заказала у нас платье на праздник по случаю юбилея мужа, – приторно представился и назвал цель визита.
– Подождите минуту, – он набрал сообщение и дождался ответа. – Проходите, хозяйка сейчас спустится.
– Благодарю, – протянул слово и вошёл.
Внутри всё было так же чётко, как и снаружи. Официальный дизайн и ничего лишнего. Внимание привлекла немного выбивающаяся картина. На ней было изображено поле. Немного напрягшись, вспомнил, что эти золотые штуки называют колосьями пшеницы. Их мягко трепал ветер на картине.
– Волшебное зрелище, – впервые был так рад, что могу видеть.
– Спасибо, – услышал за спиной.
Обернулся и увидел не молодую, но статную женщину в деловом костюме. Спустя секунду понял, что высказался вслух. Она мягко улыбнулась.
– До замужества была художницей. Очень горжусь этой работой, – добавила она. – Вы пришли по поводу платья? С ним какие-то проблемы?
Гордая и непреклонная, в тоже время гибкая и привлекающая внимание. От неё веяло свежестью. В точности, как от тех колосьев на полотне. Именно то, что мне было нужно.
– Мне хотелось задать вам пару вопросов, но увидев картину уже всё понял. Благодарю, что приняли меня, – широко ей улыбнулся. – Не смею более задерживать.
– Что ж… – хозяйка была немного удивлена, но я не мог оставаться там хоть секундой больше.
Вылетел из её дома и помчался в цех, где творил до самого рассвета. Запустил Си-4, который выполнил всё в лучшем виде. Сел доделывать детали, когда пришли первые рабочие. Ко мне подскочил Кей, злобно шипя.
– Кто разрешил тебе использовать машину без разрешения! – рявкнул он на меня.
– Моя муза, – отмахнулся от него.
– Ты… Ты… Ты… – начал он, но, видимо, слова закончились. – Ванесса!
Уже через пять минут стоял в её маленьком офисе, заваленном листами и блокнотами.
– Я могу простить тебе язвительность и самовольный уход вчера, но не использование дорогой машины. Тем более, что ты использовал дорогую ткань. Даже для конкурса используются лишь образцы, – она покачала головой. – Боюсь, мне придётся лишить тебя зарплаты за этот месяц и дисквалифицировать.
– Можешь не платить мне вообще, но я обязан поучаствовать в отборе, – упёрся руками о её стол, сметая на пол пару листов, что лежали на самом краю.
– Рафаэль… – начала Ванесса, но встретилась с моим твердым взглядом и замолчала. – Хорошо. Три месяца без зарплаты.
– Спасибо, – широко ей улыбнулся.
– Однако, если провалишься в конкурсе, то все три месяца даже близко к ним не подойдешь, – твёрдо сказала она, уверенная, что у меня ничего не выйдет.
– Договорились, – подмигнул ей и вернулся в цех.
«Осталась всего пара штрихов и… Готово!» – любовно осмотрел работу. – «Идеально».
Накрыл платье полотном. Конкурс состоится через час. В животе заурчало. Везде бегали сотрудники, стараясь успеть всё в последний момент. Мою работу они уже выставили на посмешище. Лёгкое платье пастельного золотистого цвета с вышивкой на лифе, совсем не соответствовало требованиям.
– Почему ты такой упрямый? – мимоходом спросила Ванесса, сверяясь со списком в руках.
Жена мэра высказала желание посмотреть лично на варианты, ибо Юлиану вызвал к себе кто-то из аристократов.
– Кто знает, – устало произнёс и пожал плечами.
– Вот, – Несси протянула мне батончик.
– Спасибо, – удивлённо отозвался, принимая его.
– Миссис Вода уже здесь, – сказал Рик, спускаясь к нам.
Подхватил свою работу и поднялся наверх. Нам выделили небольшой зал для презентации. Встал в самый конец очереди, получив смешки со стороны коллег. Заказчица вошла в комнату и кивнула нам в знак приветствия. Ранее Ванесса сказала, что миссис Вода так же выбирала эскиз у дизайнеров. Думаю, моя работа точно её удивит, ведь от первоначального эскиза там ничего не осталось. Один за другим, цеховые рабочие показывали свои работы, объясняя детали. Женщина удовлетворённо кивала.
Почувствовал, что начинаю нервничать, но отбросил мысли в сторону.
«Только вперёд!» – очередь дошла до конца.
Жена мэра точно узнала меня, но не подала виду.
– Здравствуйте. Не буду рассказывать про свою работу. Думаю, она сама скажет всё за меня, – произнёс и снял полотно.
На пару секунд повисла тишина.
– Как вас зовут? – неожиданно спросила миссис Вода.
– Рафаэль Силк, – представился, покорно кивнув головой.
– Я вас запомню, – она повернулась к Ванессе. – Надену его платье на приём. Обсудим детали.
Она улыбнулась мне и удалилась вместе с ошарашенной Ванессой. Жизнь отобрала у меня многое, но возместила отличным чутьём и интуицией. Поймав недовольные взгляды людей, язвительно усмехнулся. Всё только начинается.