Посвящается тем, кто хоть раз принял чертовски неправильное решение
Я расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и закатал рукава до локтя. Жара на Урале – нечто аномальное для недавно переехавшего москвича. Я бы даже сказал невыносимое.
– Мать могла бы отдать нам девчонку хоть немного заранее, тебе не кажется? – злился мой главный помощник Пётр. – Захотела «подарить ребёнку детство», а в итоге нам везти её под снотворным и сразу во взрослую жизнь.
– Решила и решила, её право, – сказал я, поправляя микронаушник. – Было бы лучше, если бы девочка знала, что её ждёт?
Мы подъехали к зданию клуба и вышли из машины. На улице было всё так же душно, сухо и пыльно. Я скривился, осознавая, что застрял в этой глуши ещё надолго.
– Когда я говорю, в микрофон не лезь, – напомнил Петру. – Если что-то идёт не по плану, особенно с волком, то лучше пиши мне. Оружие готово?
– Да, всё в порядке.
– Проверь ещё раз.
– Да всё в порядке! – возмутился он.
Я поднял бровь, пресекая дальнейшее обсуждение.
– Проверю ещё раз, – понял мой намёк Пётр.
– Начинаем операцию. По местам.
– Может, не пойдём? – с надеждой спросила я подруг, уже стоя в очереди в ночной клуб.
– Издеваешься? – прищурилась рыжая Аня. – У тебя День рождения! И мы обязательно должны выкурить твоего бывшего из этой милой головушки! – она коснулась моего виска наманикюренными пальчиками.
– Серьёзно, Даш, – подключилась Оля. – Ты такая тихоня, оторвись хоть раз в жизни.
– Оторваться, – обречённо повторила я.
– Да!
– Всё, мы следующие, – шикнула Аня. – Сделайте надменные лица,
Я нерешительно застыла под взглядом ярко накрашенной женщины в деловом костюме и кроссовках. Она беззастенчиво рассматривала нашу честную компанию из трёх молодых девушек, а потом еле заметно кивнула огромному лысому мужчине, видимо, сочтя нас достаточно взрослыми и платёжеспособными для этого заведения.
Дверь в мир алкоголя, танцев и темноты открылась. Изнутри послышалась музыка. Мы вошли в ночной клуб, и я почувствовала, что проваливаюсь в какую-то другую реальность. Билли Айлиш чувственно шептала «I’m a bad guy», а я разглядывала всё вокруг, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
Мне изначально не нравилась идея пойти в ночное заведение, да ещё мама себя так странно вела накануне…. Я готова была бежать домой хоть сейчас, но Аня и Оля крепко держали меня за локти с обеих сторон, не давая ни малейшего шанса на побег.
Мы ожидаемо остановились у барной стойки, которая меня совсем не интересовала, ведь я не собиралась пить.
Пока я оглядывала зал, тормозя на полуголых девицах, танцующих вокруг пилонов, Оля с Аней бурно обсуждали барную карту.
Пытаясь успокоиться, я прикусила губу и покачала головой в такт музыке. Мне было комфортно в шёлковом платье, хотя и достаточно коротком, а вот туфли на высоком каблуке оказались неудобными. Но Оля так убеждала, что мои “шикарные ноги станут ещё длиннее” в этих монстрах! Невозможно было отказать.
– Даша! Мы сошлись на текиле! – видимо, не в первый раз прокричала Аня.
– Я не буду пить! – ответила под возмущённый ропот подруг.
– У нас текила-пати!
– Успеем, – сказала я и попыталась акцентировать внимание на другом. – Пошли танцевать!
– Давайте по одному шоту и танцевать? – не успокаивалась Аня.
– Можно выпить по два, – подругу перебил низкий хрипловатый голос, – и пойти танцевать.
Я подняла взгляд. Перед нами возник бармен в чёрном фартуке, надетом поверх белой рубашки с закатанными рукавами. Вот это глаза… Такие пронзительные. И знакомые.
Он пододвинул Ане деревянную подставку с четырьмя шотами.
– Кто не готов к текиле, может начать со апельсинового фреша, – он опустил на стойку ярко-оранжевый стакан и посмотрел на меня.
– Спасибо! – громко сказала я и вытащила карточку для оплаты.
Как же я была ему благодарна!.. Бармен, на металлическом бейджике которого красовалось «Джерри», подал мне терминал. Аккуратные ногти, длинные пальцы, сильное предплечье с неброскими часами на запястье. Отчего-то мне продолжало казаться, что мы с “Джерри” давние знакомые.
Оля продемонстрировала нам, как надо пить текилу:
– Вот так накрываешь ладонью. Только очень плотно прижимай. И потом о стол – БАМ! И залпом!
Я совершенно не одобряла употребление алкоголя, но смеялась над тем, как умело Оля делает «бам!». Всё-таки иметь старшего брата – потрясающее преимущество. У меня никого не было, мы с мамой жили вдвоём. Беспокойство снова кольнуло в самое сердечко, мама не могла сдержать слёз, провожая меня сегодня. Может, что-то случилось? А я так и не добилась от неё чёткого ответа.
Зазвучала наша любимая песня, и Аня потащила нас танцевать.
– Я не допила сок! – попыталась возразить.
– Оставлю его для вас, – сказал бармен, тепло улыбнувшись. – Возвращайтесь.
– Спасибо, Джерри! – только и прокричала я, когда мою руку уже тянули в сторону танцпола.
Они убежали танцевать. А я написал Петру: «Всё в порядке?».
– В полном. У тебя как? – прозвучал голос в микронаушнике.
«Есть шанс, что всё пройдёт гладко» – ответил снова сообщением.
Я следил за Дариной в клубе, Пётр координировал работу троек из машины, часть ребят оставалась снаружи, часть – внутри. Всё шло как надо.
Музыка гремела, огни сверкали. Я растворилась в звуках и ощущениях. Мне нравилось танцевать, подпевать и просто двигаться в этом странном тесном помещении с высокими потолками. Может, зря я так долго не хотела сюда приходить?
Я танцевала, будто никто меня не видел. Чувствовала свободу: внутри, снаружи, вокруг. Безграничную лёгкость решений, движения, мысли. Словно наслаждение можно было потрогать рукой. В теле горел огонь. Горел и не сжигал.
Я вышел из-за барной стойки, прислонился к стене и стал издали наблюдать за девушкой. Яркие огни отвлекали внимание. Я долго всматривался в её плавные движения, пока не переключился на ясновидение. Яркий светящийся шар Дарины озарял зал. Я любовался переливающейся энергией, исходившей от этой девчонки. Теперь понятно, почему Орден так за ней охотился. Сильнейшее сияние! Я улыбнулся.
В какой-то момент я почувствовала на себе пристальный взгляд. Открыла глаза и увидела того бармена. Он стоял, опершись плечом о стену, и смотрел так странно: восхищённо, словно я – вымирающий вид редкого животного, который никто не встречал уже сотни лет. Я улыбнулась парню. Он мне тоже. А потом кто-то обнял меня сзади.
Вдруг её энергия резко свернулась вовнутрь. Я встал ровно и переключился на обычное зрение. К девушке подошёл её бывший молодой человек.
– Какого чёрта, Петя! – прорычал я в скрытый микрофон, следя за тем, как она отстраняется от парня. – Как вы могли пропустить его! Кто следит за входом?
Снял фартук и приготовился быстро реагировать на ситуацию.
Я хотела повернуться, но мой бывший парень, Женя, крепко прижал меня к себе.
– С днём рождения,– прошептал он мне на ухо, и мурашки предательски побежали по задней стороне шеи.
Я мягко убрала его руки со своего живота и отстранилась. Быстро пошла вперёд. Не оборачиваясь. У меня не было никакого желания разговаривать с изменщиком, и если для этого надо поехать домой, я поеду! Он догнал меня в холле недалеко от выхода из клуба.
– Подожди, послушай! – Женя схватил моё запястье. – Мне больше никто не нужен, ясно?
– Я слышала, ты много на ком это проверил! – горько ответила я.
– Ревнуешь? – спросил капитан местной молодёжной хоккейной команды. – Значит, любишь.
– Врёшь. Значит, врун, – резко ответила я. – Ещё не весь город опробовал, возвращайся к своим делам! – это вышло резче и громче, чем я рассчитывала.
Он взвыл и закатил глаза.
– Ты невыносима!
– Вот и отстань!
– Нет, не отстану! – Женя был настроен решительно. – С тобой тяжело, но другие мне не нужны!
– Отпусти мою руку, – я попыталась высвободить затёкшую ладонь.
– Никогда больше её не отпущу.
– Мне больно, идиот!
– Извини, – он разжал пальцы.
Я растирала покрасневшую кисть, а Женя снова завёл свою шарманку:
– Проблему переезда мы как-нибудь решим, это не повод для расставаний.
– Женя! – воскликнула я, уставившись ему в глаза. – Это проблема не переезда! Это проблема разного взгляда на мир, понимаешь? – я выдохнула весь воздух из лёгких. – Ты думаешь, что свободные отношения – это нормально, – я пожала плечами. – Это не лечится!
– Пустяки, обсуждаемо, – возразил он. – Если есть желание обсуждать.
Меня разрывали противоречивые чувства. У нас с Женей всё было прекрасно до новогодних праздников, когда я увидела фотографии с очередной вечеринки хоккеистов, где он обжимался с какой-то точёной брюнеткой. А потом я узнала и о других…
– Желания нет, – горько ответила я.
– Это в тебе говорит алкоголь.
Скулы его напряглись.
– Я была бы рада расстаться друзьями, – произнесла избитую фразу, даже не пытаясь объяснить, что не пила.
– Ясно, – он опустил взгляд и сжал кулаки. – Ты теперь свободная, иди танцуй, – он насмешливо кивнул в сторону танцплощадки, – крути задницей, как последняя шлюха!
– Вот ты всё и сказал, – ответила я и пошла прочь.
Мне отчего-то стало так обидно!.. На глаза уже наворачивались слёзы, так что пришлось выбежать на улицу.
У входа были люди, поэтому я поспешно обошла здание и в нерешительности застыла у чёрного выхода из клуба. Первый поход в клуб удался, – думала я, вытирая слёзы.
Вечер, вопреки удивительно жаркому дню, стал холодным. Я поёжилась и достала телефон. В небе фонарём висела луна, но вокруг всё равно было темно. Громкий звук заставил меня подскочить на месте – открылась дверь. На улицу вышел тот самый “Джерри”.
Он молча протянул мне стакан сока.
– Спасибо, – я улыбнулась одними губами.
– Скверное местечко, – произнёс он и повернулся ко мне.
– Зачем же ты здесь? – спросила я, смело переходя на ты.
С ним мне было как-то спокойно.
– Пришёл по одному делу, уже почти закончил. А вы?
Он не поддержал мой переход на неформальное общение.
– Я имела в виду, зачем вы здесь работаете? – уточнила я. – Раз вам не нравится место.
– А, вы об этом! Я просто подменил друга, – ответил он.
Я отпила сок.
– Почему «Джерри»?
– Жил на свете такой знаменитый бармен – Джерри Томас. Он первым и записал свои рецепты.
Я ухмыльнулась. Бармен был уже без фартука и бейджа, только джинсы и белая рубашка с закатанными рукавами. И выглядел он совсем не по-барменски. Его можно было бы спутать с каким-нибудь бизнесменом или начальником завода, но не с тем, кто работает в баре!..
– Вы совсем замёрзли. У меня в машине есть пиджак. Идём.
Я опешила от такого поворота.
– Спасибо, – сказала тихо, – но я совсем вас не знаю.
– Вы правы! – спохватился он. – Артур! Приятно познакомиться, – не совсем бармен встал и протянул мне руку.
– Даша.
Я давно уже не представлялась настоящим именем. Дариной Павловной меня всегда в шутку называл папа. А когда он умер, я запретила себе быть той весёлой девчонкой.
Артур обворожительно улыбнулся. Было в нём всё-таки что-то знакомое. Родное даже! Будто тысячу лет его знаю.
– Идём? – он подал мне локоть, как кавалер из девятнадцатого века.
Я ещё долго буду помнить этот момент. Так часто случается, что мы вдруг вспоминаем разные мелочи, произошедшие накануне чего-то ужасного.
Спустя много лет буду помнить, что мои пальцы тогда замёрзли, что ботинки Артура казались слишком чистыми и дорогими, что рядом с ними на земле валялся окурок. Как некрасиво!
Я на мгновение опустила голову, раздумывая, и пряди волос упали мне на лицо. Хотелось бы, чтобы эти волосы превратились в плотный занавес, которым можно было укрыться от жизненных проблем, так резко навалившихся на меня в последнее время…
Посмотрела на Артура, и все сомнения куда-то улетучились.
– Да, – ответила я, и это было неправильным решением.