Сегодня я проснулся с тягостным чувством на душе, но от того, что учитель заболел и уроков сегодня не будет, мне стало легче. На улице было светло и ужасно жарко, но уж лучше там, чем оставаться дома, когда знаешь, что мама заставит что-то делать по дому. Так что я быстро оделся, стянул пару булок со стола и выбежал на улицу.
Правда, долго быть под палящим солнцем мне не удалось, и я быстро нырнул в тень. Вдруг со стороны площади послышались какие-то голоса, они говорили на повышенных тонах.
– Отойдите, вы нас не остановите!
Я быстро побежал на голоса. Как и предполагал, это происшествие было на площади.
– Продолжение вчерашнего представления… – подумалось мне.
Двое рослых мужиков с красными лицами снимали ту самую клетку с чучелом, а мэр держал старика Оливера, который вырывался и кричал:
– Остановитесь! Вы не знаете, что делаете!
– Можете не стараться, мы её уже почти сняли и не собираемся вешать обратно. Вы уже ничего не сможете сделать, – сказал мэр холодно.
– Я тебя предупреждал, если что, во всём виноват будешь ты и никто больше.
– Да-да-да, а теперь направляйтесь домой, пока я не выгнал вас из города.
Оливер последний раз посмотрел ему глаза и медленно пошёл с площади.
Почему же старик Оливер был против снятия этой клетки, может, для него это память о каких-то временах или что-то другое, ответа я не знал. Надо как-нибудь к нему пойти, спросить его про это.
Клетку сняли довольно быстро, но по лицам тех мужиков было видно, что далось это им с большим трудом. Один из них разогнул спину, стёр пот со лба и спросил:
– Так теперь куда её?
– А ты как думаешь? – спросил мэр, доставая из кармана платок, – на свалку, конечно же.
– Но до неё же тащить и тащить, – возмутился второй
– Я плачу, мне и музыку заказывать.
– Как скажете, – буркнул первый, по его глазам было видно, что набил бы мэру лицо.
– Какие-то проблемы? – мэр сверкнул глазами.
– Ничего-ничего…
Мужики одновременно вздохнули и с кряхтением понесли чучело в сторону, где, должно быть, находилась свалка.
– Привет, – послышался со стороны женский голос.
От неожиданности я подпрыгнул и быстро повернул голову. Это была Элизабет, девушка лет двадцати трёх, короткие тёмные волосы, опрятное белое платье и приятный запах её духов, причем очень милая. Она работает с моей мамой в пекарне.
– Привет, – сказал я, немного придя в себя.
– Я тебя, наверное, напугала.
– Да нет, просто неожиданно.
– А это не одно и то же?
– Не знаю, может быть.
– А что ты тут делаешь, разве не должен быть в школе? – спросила она с улыбкой, немного наклонив голову.
– Не, не должен, учитель приболел и не может вести урок.
– А ты рад, наверное.
– Нет, ты что, я хочу грызть гранит науки – от этих слов я чуть не заржал, как конь.
Вдруг сзади послышался крик:
– Элизабет, ты куда ушла? Без тебя работа стоит!
– Уже бегу! – прокричала она в ответ и обратилась ко мне, – ладно, я к вам, возможно, на выходных зайду, что-нибудь с собой принесу. Так что жди меня.
– Да, до выходных, – сказал я и улыбнулся.
Она улыбнулась мне в ответ и убежала. Я же побрёл домой.
Но по дороге я всё же решил изменить свой курс и побежал в сторону, где, как я думал, жила Элис. Ведь как оказалось, мы живём в одном городе.
Подойдя к ряду домов, где каждый был похож на предыдущий, я считалочкой стал выбирать, в какой из них вторгнуться первым, но меня оборвали.
– Джек! Я тут! – всё оказалось проще, она сама меня нашла и подбежала ко мне. – Странно тебя тут видеть.
– Почему же? – удивился я.
– Ну, ты тут никого не бываешь, вот и странно.
А она права, и правда, почему же не бываю?
– Ну, вообще-то я тебя искал, – сказал я.
– Правда? И зачем же? – она переменилась в лице.
– Ну… – протянул я, – чтобы поближе познакомиться.
– Ну зачем? – она смутилась, но, придя в себя, сказала, – так мы уже и так несколько лет знакомы.
– Но в школе – это совсем другое, – возразил я, – я же не знал, что мы в одном городе живём.
– Ну хорошо, но только не сегодня, сегодня я занята, помогаю папе с вещами.
Мы ещё немного поговорили ни о чём, пока её не позвал отец.
– Ладно, хорошо, не буду мешать, – сказал я, медленно собираясь уходить, – значит, до скорого?
– Да, пожалуй, – тихо приговорила Элис.
На удивление в свои права уже вступал вечер, вот и прошёл день. Я пошёл в сторону дома, ведь я пропустил обед и почти уже пропускал ужин, этому мама не обрадуется.
На площади я уже услышал знакомый голос:
– Джек, пойдём, поможешь мне, если ничем не занят.
Это была Элизабет, она стояла в дверях булочной и махала мне.
– Да-да, иду, – сказал я и побежал к ней, отказывать было неудобно, да и не нужно, ведь она столько для меня делала.
– Нужно, чтобы ты отнёс коробки вон туда, – Элизабет показала в сторону склада, – тебе ведь не трудно, они лёгкие. Да это и не долго будет.
– Ладно, сейчас сделаем.
– Ты прелесть. Я сейчас тут приберусь и пойдём вместе, хорошо?
– Угу.
Она поцеловала меня в лоб, это, конечно, вогнало меня в краску, и, чтобы Элизабет это не увидела, я быстро отвернулся и принялся за работу. На мгновение послышался тихий звук трещотки, но исчез так же быстро, как и появился.
Элизабет была права, на эту работу мне понадобилось от силы минут десять.
– Элизабет, я всё! Ты там скоро? – тихо прокричал я.
Ответа не последовало, ну, может, она слишком занята, подожду ещё немного. Время шло, а Элизабет всё не появлялась. Я начал волноваться.
Медленными шагами я начал ходить по пекарне, пока не увидел на полу кровь, я чуть не вскрикнул, она шла ко второму выходу из помещения. Передо мной была дверь, предчувствие мне подсказывало, что за ней нет ничего хорошего.
Я резко дёрнул дверь и вскрикнул, на полу лежала Элизабет вся в крови, на лице застыл предсмертный ужас, а в животе был длинный клинок. Я попятился назад, но оступился и упал, ударившись затылком о косяк, на мгновение потерял сознание.
Когда очнулся, я надеялся, что это всего лишь сон, что это мне показалось, но нет, она лежала на том же месте, испуганно смотря куда-то.
Когда самообладание вернулось ко мне, я выбежал на улицу и подбежал к стоявшему полицейскому. Быстро рассказав ему всё, он побежал со мной. Но её там не оказалось, только большая лужа крови, ни Элизабет, ни клинка…
– И где же она? – удивленно спросил полицейский.
– Она… Она была тут, я видел… Она тут лежала мертвая…
– Парень, я тебе верю, по тебе не видно, что ты лжёшь, но её тут нет, так что… Но с кровью надо разобраться. Откуда она взялась. А пока пойдём со мной, – он положил мне руку на плечо.
Полицейский привёл меня в участок, я там рассказал то же самое, но поподробней, и после недолгих расспросов меня отпустили домой.
Если бы я пришёл один, то получил бы оплеух от мамы, но со мной пришёл тот полицейский, которой всё ей рассказал.
Ничего не говоря, я быстро разделся и лёг, накрывшись одеялом с головой, хотелось просто уснуть, а утром проснуться, и чтобы всё это оказалось просто сном и не больше…