Что за чертовщина - читать онлайн

Глава 1

Часов семнадцать, наверное, назад я вроде бы сама так рвалась завязать эту беседу – и уже просто дико жалею, что не плюнула сразу и не отошла. Теперь же не могу: я уже столько времени сюда вложила, что хочешь не хочешь, должна держаться дальше.

– Так что?.. – еще раз громко завожу я, внутренне передергиваясь от гнусавящей в моем голосе напускной живости и ощущая в этой глупейшей паре слов всю что ни есть несуразность нашей жизни. – Давно ты занимаешься… хм… этой… работой?

Он едва взглядывает в мою сторону.

– А? Ты что-то сказала, детка? – отзывается он своим коробящим слух бирмингемским акцентом, мысленно пребывая определенно где-то вдали от этой перегретой палящим солнцем терассы на крыше.

Я выдавливаю беззаботный смешок, понимая, что из того, что я прежде сказала, он ни черта не слышал и вообще даже не имеет желания со мной о чем-то говорить. Опускаю взгляд на свои ступни, изучая растущую сбоку на большом пальце водяную мозоль – похоже, за время разговора она сделалась заметно хуже. Итак, легкая светская болтовня не удалась – никто не любит светской болтовни! – пожалуй, надо было сразу ухватиться за что-то более эдакое… весомое, что ли. Поговорить о якобы заложнице Белого дома, жене Дональда Трампа, о висящем в воздухе Брекзите или, на худой конец, о каких-нибудь его нечестных родственничках, ежели таковые есть.

Затылок начинает покалывать от пота, а яркое солнце, отражаясь от обильно умащенных детским маслом сосков моего собеседника, уже слепит глаза. Я тягостно вздыхаю. Ну зачем я себя так мучаю?!

На этом девичнике на Тенерифе, куда мне довелось попасть по приглашению весьма напористой и не самой, скажем, любимой бывшей одноклассницы Гарриет, я нахожусь каких-то двадцать четыре часа – и уже прокляла все на свете. Нас тут небольшая группа женщин – считай, совсем не знающих друг друга и вместе запертых в этих арендованных на долгий, нескончаемый уикенд апартаментах с роскошной терассой на крыше, – и мы послушно отбарабаниваем с чувством расписанную программу девичника с обнаженкой в антураже. Как будто сильно загущенный эпизод «Большого Брата»[1], разве что без видеокамер позади зеркал.

На самом деле подобный девичник мне уже попадался в прошлом году в новостях, причем, коли не ошибаюсь, менеджер того «прославившегося» отеля ныне за решеткой.

Слишком сильно палящее солнце, слишком много надувных фаллических форм вокруг и слишком сильное чувство вины, так присущее моему среднему классу, к этому вот, сидящему рядом со мной обнаженному дворецкому. Потому-то я так мучительно и поддерживаю этот никому не нужный разговор (в то же время старательно избегая взглядом его болтающийся на воле член): чтобы этот мужчина знал, что хотя бы один из присутствующих видит в нем нормального, настоящего человека. Пока что все, что ему доставалось в последние два часа, – это кидающиеся к нему одна за другой участницы девичника, пронзительно выкрикивающие: «Да сними же наконец этот свой дурацкий фартук!» и «Изобрази нам танец слоника, сучок!». Чуть раньше одна из подружек невесты щедро вывалила ему во впадину меж ягодицами ярко-зеленый желейный шот, завопив, что это «с попки водопад!». На самом деле это вправду было очень смешно, и я безудержно над этим хохотала – так что, возможно, как раз поэтому он и не желает сейчас со мною говорить. Однако мне действительно очень хочется, чтобы он понял, что я вполне хороший и душевный человек. Мне почему-то просто необходимо, чтобы он знал: я вижу в нем намного больше, нежели сгусток мускулов и голое беззащитное вместилище для желейного шота. Что после этих выходных я даже намерена оставить о нем великолепный отзыв на сайте рынка услуг «Yelp Review».

А еще мне зачем-то очень нужно, чтобы он все ж таки поведал, что это за «танец слоника».

Внезапно этот блестящий и лоснистый Мистер Нагишом резко отворачивается от меня, подхватывая едва не кувыркнувшуюся на терассе женщину. Ее угораздило поскользнуться на широкой масляной дорожке на полу, которую сам же Мистер Нагишом, возможно, и устроил. Не стану показывать пальцем, но кажется, он единственный на этом девичнике, кто притащил с собой двухлитровую бутыль с детским косметическим маслом. Пьяно улыбаясь ему, дамочка (черт, как же ее зовут?!) обеими руками вцепляется в передник, который единственный отделяет унылый пенис дворецкого от этого бездушного и жестокого мира. Бедный Мистер Нагишом! Такого он никак не заслужил. А ведь в обычной своей жизни он, глядишь, какой-нибудь кардиохирург мирового уровня или, может, еще кто-то в этом роде!

Я спешно пытаюсь поймать взгляд невесты, Гарриет, сидящей всего в нескольких футах от меня, и бешено жестикулирую, показывая на творящиеся рядом со мной насильнические действия. Не удивлюсь, ежели через два часа я окажусь под замком в здешнем полицейском участке и меня примутся зажаривать испанские законники, в то время как остальные участницы вечеринки попытаются где-нибудь выкрасть денег для залога. Впрочем, такой вариант был бы куда веселее, нежели теперешний…

Гарриет в ответ закатывает глаза, но тем не менее шатко поднимается с места и кричит некой Джилл, чтобы та оставила дворецкого в покое.

Джилл, точно! Вспомнила ее дурацкое имя! Как Джек и Джилл[2] – с той только разницей, что эта Джилл вместо ведерка норовит ухватить пенис.

Тут я снова испускаю смешок, припомнив наше прохладное знакомство друг с другом накануне вечером в аэропорту.

– Лайла, это Джилл Тайд, – представила мне ее там Гарриет, улыбаясь из-под своей новенькой супермодной полиэстеровой вуали, еще с несрезанными ярлычками. – Вплоть до минувшего года она была моей начальницей, а теперь ее повысили, назначив руководить финансами в новом офисе. В ее подчинении теперь огромная команда – людей где-то двести. Верно, Джилл? Это очень серьезное продвижение. – Внезапно Гарриет широко улыбнулась и в порыве момента ввернула: – Так что на этих выходных будем отмечать с ней двойной праздник! – Тут невеста вдруг не на шутку обеспокоилась и решительно добавила: – Но все же большей частью это мой праздник. В смысле, это мой девичник. Пожалуй, здесь, в аэропорту, мы еще можем отметить в зале вылета твое событие, Джилл, – но потом уже о нем упоминать не станем. О’кей? С твоей стороны, думаю, вряд ли будет хорошо украсть мой праздник, Джилл. – И, взяв нам на троих бесплатного аэропортовского «Бейлиз», она произнесла не самый, скажем, вдохновенный тост.

Я попыталась, в свою очередь, тоже изречь какие-то поздравления, но Гарриет тут же метнула на меня свирепый взгляд.

Помню, меня тогда еще смутило то, что эта «руководительница финансов» в своем элегантном сером костюме от «Jigsaw» или какой-то другой, не менее крутой фирмы, от которых я никогда и ничего не покупаю, явно не предполагала особо предаваться тому отвязному разгулу, что был запланирован на эти выходные. Однако не прошло и двадцати четырех часов, и я уже вижу ее в красном дьявольском наряде с рожками, с высохшим на подбородке потеком текилы. Да, вот это я понимаю – нормальная Джилл!

Впрочем, творящееся здесь сегодня, по крайней мере, лучше, чем то, что было вчера вечером. Едва мы приехали на виллу, нас сразу же прямиком препроводили к бассейну для «фотосессии с девичника». Гарриет наняла какого-то местного фотографа, и тот должен был заснять, как мы все дружно, в одинаковых, специально для ее девичника, футболках высоко подпрыгиваем в воздух. Затем нам требовалось разместиться в другой позиции – рассесться в своих одинаковых красных бикини вокруг бассейна. Гарриет постоянно прикрикивала на нас, чтобы мы не хватались за коктейли, потому что это, дескать, всего лишь декорации для фотосессии. Что она все их опрыскала лаком для волос, чтобы при съемках ни одна соломинка на ветру не шелохнулась. Сессия продолжалась целую вечность – почти четыре часа, – но Гарриет заявила, что никто из нас не смеет с нее сбежать, пока все мы, все девять участниц, не выйдем на фото достаточно счастливыми и радостными. Она сказала, что ее подписчики в Инстаграме должны изойти слюной от зависти – иначе какой вообще был смысл устраивать подобный уикенд!

Как вы, должно быть, уже поняли, эта Гарриет, наша невеста, буквально помешана на интернетной славе. Мало того! Мне кажется, у людей обычно бывает один девичник – Гарриет же после нынешнего устраивает еще два. Второй – по возвращении в Ливерпуле, где она живет, а третий – через неделю для друзей с работы. Она объяснила, что делает это для тех, кто не сумел поехать сюда, но потом всем на здешнем девичнике сказала, что они могут приехать и на оба других. Что, если честно, крайне убийственная новость для моего банковского лимита.

– О нет! – внезапно вскрикивает Гарриет, неловко подскакивая с места и сшибая солнцезащитный зонт. В глазах у нее паника, лицо резко бледнеет даже под толстым слоем фальшивого загара.

– Ты в порядке? Что стряслось, Гарриет? – бегу я к ней, единственная, кто отреагировал на ее крик.

Остальные подружки уже перепились. Джилл ерзает по ноге блестящего от масла Мистера Нагишом, точно щенок с рожками, и все силы дворецкого сконцентрированы лишь на том, чтобы по возможности уберечь свой пенис от ее алчущих рук.

Гарриет глядит на меня, но глаза у нее совершенно остекленевшие.

– Делли? – с сомнением спрашивает она.

– Да, это я, – отвечаю ей, скрипнув зубами. Меня аж передернуло от этого давнего, еще школьного моего прозвища. Я Лайла! Сколько раз надо мне именовать себя так в третьем лице, чтобы до нее наконец дошло?!

Тут Гарриет разражается громкими рыданиями и тычет мне левой рукой в лицо.

– Я потеряла помолвочное кольцо!!! – взвывает она с видом полной разоренности. – Оно пропало! Я нигде не могу его найти!

Мне хватает и полусекунды, чтобы удостовериться в пустоте на ее протянутых к моему носу пальцах. Перепонки между пальцами порыжелые от автозагара – но ни малейшего следа от привычно сиявшего между ними массивного брюлика.

Вот черт! Плохо дело… Неужто она и впрямь могла его потерять?! Может, просто оставила внизу, в апартаментах? Наверняка ведь?

Жених Гарриет – спесивый банковский сотрудник, и я больше чем уверена, что подаренное им кольцо обошлось в целую кучу денег. Говорю «больше чем уверена» – хотя знаю это абсолютно точно, потому что Гарриет мне специально говорила, что оно очень дорого стоит. Причем множество раз. А еще сделала нам насчет этого рассылку по имейлу. А еще похвасталась им на Фейсбуке. Ой, представляете, мол, кольцо-то стоит 25 000 фунтов!

Я, как могла, изобразила обнадеживающую улыбку, накрыла ее руку ладонью.

– Не волнуйся. Мы обязательно его найдем, обещаю, – сказала я как можно спокойнее, покусывая губу.

Кольцо наверняка где-то здесь. Должно быть где-то здесь…

Очень надеюсь, что оно где-то здесь.

Но здесь его определенно нет.

Я уже обшарила всю эту дурацкую верхнюю терассу, обнаружив, наверно, тысячи валяющихся повсюду коктейльных девичниковых трубочек с «приятелем» на конце, наткнувшись на миллион липких стопок из-под шотов, – но кольца как не бывало. Мистер Нагишом торопливо стряхнул со своей ноги Джилл и стал помогать мне в поисках, но уже спустя несколько минут пробормотал что-то насчет того, что его страховка подобного не покрывает, и побрел обратно на свое место, чтобы вновь подвергнуться ярым приставаниям. Похоже, ему уже кажется вполне нормальным, что его так лапают. О-о-о, а может, они с Джилл влюбятся друг в друга? Это было бы так романтично!.. Постойте, а так ли уж это было бы романтично? Что-то я засомневалась, что верно понимаю романтические отношения…

Поворачиваюсь к Гарриет, которая с отчаянием вглядывается в свой пустой стакан. Причем даже трудно сказать, что больше ее огорчает: исчезнувшая драгоценность или внезапно обнаруженное отсутствие спиртного.

– А ты абсолютно уверена, Гарри, что не оставила его у себя в комнате? Может, оно в ванной? Давай я просто спущусь туда и проверю? – спрашиваю уже в третий раз.

– Я ведь тебе уже сказала: не-ет! – воет она опять. – Точно нет! Я же не идиотка, Делли! О боже, наверняка оставила его днем на коктейльном мастер-классе! Помню, как там его снимала. Или, может, когда мы рисовали с живой натуры? Или, может, на караоке? Зачем нас только носило сегодня по стольким разным местам! Я совершенно уверена, что кольцо потерялось где-то в одном из них. И на девяносто девять процентов – что оно осталось на коктейльной дегустации. – Гарриет выразительно взглядывает на меня и медленно добавляет: – Наверно, кому-нибудь надо съездить туда проверить.

Вот черт, она хочет, чтобы это сделала я! Я выдерживаю паузу, пытаясь мысленно отследить все те многочисленные, вымотавшие нас за день переходы – и в то же время сознавая, что я здесь единственный достаточно трезвый человек, способный это проделать.

Заметив мое нежелание куда-то ехать, Гарриет вновь начинает визгливо причитать:

– Ой, ладно, забудь! Какой вообще в том смысл! Все равно мой девичник уже испорчен. И вообще все летит к чертям! Можно прямо хоть сейчас возвращаться домой! Я просто отменю свадьбу, раз всем на меня так наплевать! – И она закрывает лицо руками.

Поверить не могу, что собираюсь это сделать!

– Ну что ты, конечно, ничего не испорчено, – говорю я, прекрасно понимая, что мною манипулируют, и ненавидя, когда так делают. – Оставайся здесь и… празднуй дальше. Все будет хорошо. Я съезжу туда, где был коктейльный мастер-класс, и отыщу кольцо.

Свою сумочку я нахожу под первой подружкой невесты, Ниной, тяжело плюхнувшейся поперек одного из диванов. Возле ее головы специальное объемистое ведерко, в котором виднеется уже достаточно впечатляющее количество ярко-зеленой рвотной массы.

– Нина, ты как, в порядке? – справляюсь я с совершенно искренним беспокойством. Вновь заглядываю в ведро. – Слушай… хм… а у тебя, случайно, нет телефонов тех заведений, где мы сегодня были? – спрашиваю я, как можно четче проговаривая слова. – Или, может, хоть записан наш нынешний маршрут? Гарриет не может никак найти свое помолвочное кольцо.

На мгновение Нина принимает потрясенный вид.

– О нет, это ж просто… – Тут она смущенно умолкает. – Погоди, что, говоришь, случилось? Прости, Нелли, что тебе надо? – Нина пытается встать, но тут же, сильно накренившись, опускается обратно.

Что, уже и «Нелли»? Офигеть!

Успев придержать ее волосы, пока они не макнулись в зеленую жижу, я говорю ей самым что ни на есть доброжелательным тоном:

– Все в порядке, Нина, не бери в голову. Оставайся здесь и держи ведро к себе поближе. Я с этим разберусь.

Она вяло выставляет кверху большой палец:

– Спасибо, Нелли.

Все нормально. Я в состоянии сделать все сама. Я непременно справлюсь. Да и «Нелли», по крайней мере, звучит куда лучше, нежели «Делли».

Спустя три часа, совершенно разбитая, я прибредаю обратно на виллу.

Я объездила весь город, ища это треклятое долбаное кольцо. Мне удалось, даже без помощи Нины, выяснить названия тех мест, где мы побывали за день, и «прогуглить» номера их телефонов, крепко задействовав свой мобильный интернет. Однако на дворе субботний вечер, так что, сколько бы я кого ни обзванивала, никто толком ничего не отвечал. Ну, за исключением разве что того парня, который долго расспрашивал меня, во что я была одета, а когда я заикнулась о кольце, сказал, что был бы не прочь со мной его как-нибудь поискать. В общем, я взяла такси, чтобы съездить в каждое из трех заведений, где мы побывали, и самой там как следует пошарить. Увы, все, что я обнаружила на месте, – так это несколько компашек из еще более нарезавшихся дамочек да бармена, который сально усмехнулся и отпустил мне примерно такую же шутку насчет кольца, что и парень по телефону.

На каком-то этапе поисков мобильник у меня умер, так что мне пришлось признать свое поражение и вернуться обратно, к нашим апартаментам, с пустыми руками и в полном бесславии.

Я понимаю, что Гарриет – та еще зараза, но все равно чувствую себя по-настоящему ужасно. Я обещала ей отыскать кольцо – и не нашла. Я подвела невесту. Просто взяла да подкачала, хотя все знают: это единственное, чего делать никак нельзя. Если невеста велит прыгать – значит, хоть ты тресни, должна как следует со всеми прыгать, выше и выше, – а потом хоть провались, но найди это чертово кольцо!

Всю компанию я нахожу внизу в апартаментах: в большой гостиной они играют в «Прицепи жеребцу штучку»[3]. С того момента, как я последний раз их видела, настроение у всех заметно поднялось, и я чувствую укол в душу, понимая, что пропустила тут самое веселье. Я так отчаянно рвалась от всех от них уехать – и теперь мне очень досадно, что я осталась вне игры.

С удивлением обнаруживаю, что наш блестящий Мистер Нагишом еще здесь. То время, на которое его к нам ангажировали, вроде бы давно должно было истечь. Но гляди ты! Явственно вижу в углу его фартучек, что прикрывает уже знакомые безволосые ноги, торчащие из-под Джилл.

О боже! Надеюсь, он там не умер?

Впрочем, это, пожалуй, могло бы отвлечь всех от моего провала в поисках кольца.

Гарриет вскидывает взгляд, явно удивленная моим приходом.

– Делли? Ты где ж это была? – радостно восклицает она.

Я внутренне содрогаюсь: сейчас ее придется очень сильно огорчить.

Ну же, Лайла, соберись! Просто скажи ей правду. Ведь это не ты, в конце концов, потеряла ее кольцо, и она должна же понять, что ты сделала все возможное, чтобы его вернуть.

Она же все ж таки не монстр!

Ну, может, совсем чуточку.

Вдохни поглубже…

– Мне правда ужасно жаль, Гарри, я не смогла его найти, – говорю я, прикрыв ладонями глаза.

– Найти что? – спрашивает она, и я осторожно выглядываю на нее между пальцами. Невеста явно обескуражена.

– Твое помолвочное кольцо, – отвечаю я, ожидая, что вот-вот снова разразится плач. В это мгновение она, по идее, и должна была бы разреветься. Или, может, она бережет слезы на тот момент, когда сообщит об этом жениху? Для того разговора, дабы избежать крика, ей понадобится как можно больше слез.

Но вместо этого она небрежно отмахивается рукой… А на руке блестит камушек.

– Ах, это? Не волнуйся, я давным-давно его нашла, – говорит Гарри. – Оно все это время пролежало тут, в апартаментах. На тумбочке у кровати. Я вспомнила, что специально оставила его здесь, потому что, – понижает она голос, – подумала, а вдруг мне захочется закрутить со стриптизером. – Она раздраженно кивает в сторону Джилл, потом задумчиво добавляет: – Но как-то вот не выгорело… К тому же этот бриллиант совсем не шел к моему дьявольскому, с рожками, наряду.

Я изумленно таращусь на нее, чувствуя, как во мне чуть не вскипает желудочный сок.

Ка-ко-го хре-на?!

То есть оно все это время было здесь?! Я ведь сколько раз ее об этом спрашивала! Спрашивала же, черт подери! Пыталась даже силой забрать ключ от апартаментов, чтобы самой сходить проверить. Но нет! Она же так настойчиво твердила, что кольца тут нет и ключ она, мол, никому доверять не намерена! Я еще несколько часов назад могла спуститься сюда и найти кольцо! Несколько часов назад! Про себя я принялась сразу подсчитывать все те евро, что потратила на долгие разъезды на такси. А сколько раз меня щипнули за зад или пихнули локтем в грудь, когда я проталкивалась к самой сцене караоке, чтобы пошарить по липкому полу, не валяется ли где, часом, этот долбаный потерянный бриллиант. Я же столько раз ее спросила, не оставила ли она где-то здесь свое кольцо!!!

Я выжидаю. Она выжидает тоже. Напряженно глядим друг на друга. Она явно не собирается извиняться. Похоже, ее это вообще никак не трогает.

Наконец во мне вскипают и выплескиваются наружу слова обиды.

– Ты знаешь, что я целый вечер везде моталась, чтобы его найти?! – медленно говорю я слегка надтреснутым голосом.

Да, знаю, знаю, что это звучит жалко, – но это единственное, на что я способна. Я действительно не выношу никаких стычек и ругани.

Гарриет беспечно пожимает плечами, отчего я уже совсем обомлеваю.

«Да брось ты наконец, – говорю я себе. – Она невеста, это ее девичник. Не будь ты тем, кто на празднике устраивает никому не нужный кипеж и разборками портит все веселье».

Между нами повисает молчание, я уже не в силах заставить себя что-либо еще сказать. С секунду мне кажется, будто Гарриет отчасти даже раскаялась, но тут же к ней возвращается прежнее демонстративное пренебрежение.

– На самом деле, Делли, если уж на то пошло, так это я должна на тебя злиться, – говорит она тягучим, по-школьному «мармеладным» голоском. – В конце концов, мы вынуждены были несколько часов тебя ждать, чтобы сделать групповое селфи. Ты же знаешь, у меня есть график выкладывания постов в Инстаграме. Я не могу допустить, чтобы мои подписчики о нас забыли. Или решили, что у нас тут не самый крутой на свете девичник.

В этот момент я живописно представляю, как силой стаскиваю с ее руки помолвочное кольцо и, положив на ладонь, хорошенько впечатываю ей в физиономию. Приятно, должно быть, такое ощутить! Крепкий удар дорогущего камушка о столь же дорогущий после пластической операции нос. Возможно, меня даже упекут на время за решетку – но оно того бы стоило. Когда внутри меня кипит такая ярость, я, честное слово, думаю, что могла бы совершить убийство, и его бы даже оправдали. Или, может, суицид из мести. Прямо сейчас я с радостью бы бросилась перед машиной Гарриет, просто чтобы она почувствовала себя ужасно, что меня убила. Ради того, чтобы скверного человека – пусть хоть на несколько минут – заставить почувствовать себя дерьмом, пожалуй, даже стоит умереть.

– Что у вас там происходит? – выкрикивает Нина, которая уже неровно бредет к нам, и за ней тянется по полу окровавленный след. Она босая и по какой-то причине по-прежнему сжимает под мышкой ведерко с зеленой жижей.

– Ничего, все нормально, – отвечаю я, с трудом, как ничто в своей жизни, проглатывая бурлящую во мне злость. Нет никакого смысла вступать тут в разборки. Мне все равно ни за что не победить. И, думая обо всем этом сейчас, я сознаю, что, наверное… вряд ли стоит убивать себя или кого-то другого, просто чтобы кому-то что-то доказать.

Не успеваю я что-либо еще добавить, как Гарриет, внезапно разозлившись, поворачивается к Нине:

– Делли страшно на меня сердита из-за того, что я подумала, будто потеряла свое кольцо, и она вызвалась его искать, хотя я ее об этом не просила, – рьяно обороняясь, заявляет она. – Я сама нашла кольцо, а теперь она мною, видишь ли, недовольна и напускается на меня безо всякой на то причины. Даже при том, что это я здесь невеста и это мой девичник тут устраивается! – Последнюю часть фразы она буквально выкрикивает, и Нина резко разворачивается ко мне, плюхнув жижей внутри ведерка, которое она по непостижимой причине носит с собой как сувенир.

– Какого черта, Нелли?! Не возникай давай! Сейчас у Гарриет девичник!

Я мотаю головой. Глупо как все получается.

– Нет-нет, – быстро отвечаю ей. – Нисколько я не недовольна, все нормально. Я просто на секунду удивилась. Может, мы уже оставим это и вернемся к играм?

– Ты должна была бы радоваться, что она нашла кольцо! – между тем продолжает Нина, покачиваясь перед моим лицом. От вони из ее ведерка к горлу подкатывает тошнота. – Ты в курсе, что Джейми выложил за него двадцать пять тысяч фунтов? Я сперва даже ушам своим не поверила, что ты его, Нелли, потеряла! Ты вообще должна бы испытать дикое облегчение от того, что Гарриет его нашла, – иначе тебе пришлось бы возместить потерю, дорогуша. У тебя есть вообще двадцать пять тысяч фунтов? Потому что стоит оно двадцать пять тысяч! Знала ты об этом?

Гарриет, соглашаясь с ней, яростно кивает.

Чувствую, как от напряжения лоб у меня прорезают морщины.

– Погодите-ка, я его вовсе не теряла, – говорю я дрожащим голосом. Весь гнев внутри меня напрочь испарился, и теперь мне лишь отчаянно хочется поскорее скрыться от их бессмысленной пьяной злобы.

– Я пыталась его найти, потому что Гарриет решила, будто оставила его днем на коктейльном мастер-классе. Я ей просто помогала. С чего бы мне пришлось возмещать…

– Да ну-у-у?! То есть это я, выходит, виновата?! – вопит Гарриет, у которой пьяная логика внезапно переключила передачу.

– Да нет же, нет! – быстро говорю я, про себя думая: «Да, да, это ты и виновата, безмозглая ты идиотка!»

«Ну что за фигня?! Что вообще тут происходит?! Ну почему именно я так жестоко влипла?! Я ведь ничего даже и не сделала! Господи, как мне все это противно!»

Между тем масляный Мистер Нагишом, к этому времени уже гораздо менее блестящий, и Джилл, которая, напротив, блестит как раз куда заметней, подходят к нам и с интересом вслушиваются.

– Кто же тогда виноват в этом, Нелли?! – рычит на меня Нина, и в душе у меня поселяется паника.

Я вообще не выношу, когда на меня кричат, в любой ситуации, – а уж тем более при том, что делается здесь, в компании с полузнакомыми людьми. Причем я понимаю, что Нина уже в той степени подпития, когда никакие доводы рассудка не способны ее унять.

– Бог ты мой, послушайте, девчонки! – в отчаянии начинаю я. – Прошу вас, хватит на меня кричать! Ничего абсолютно не случилось. Мы подумали, что Гарриет потеряла свое кольцо, и я поехала его искать. Но потом оказалось, что оно все это время лежало здесь, в апартаментах. Так что все отлично! Мне правда очень жаль, Гарри, что я тебя расстроила. Давайте-ка забудем это и пойдем дальше праздновать, ладно? Хорошо? Пожалуйста…

Но тут в наш разговор вмешивается Мистер Нагишом.

– Погоди, то есть ты все это время где-то моталась, ища ее кольцо? – Он утыкает в меня палец: – Ну ни фига себе! А я все думал, детка: куда ж ты вдруг запропастилась? И они на тебя еще орут? Это уж вообще ни в какие ворота! – Он поворачивается к Гарриет и Нине, аж почерневшим от злости: – Чего вы на нее кричите, когда она лишь пытается вас выручить, а? Она вообще не должна перед вами оправдываться. Это вам бы впору перед нею извиняться.

Стоящая с ним рядом Джилл глядит на меня со свирепой завистью. Видно, как белеют ее пальцы, железной хваткой сжатые на его руке.

Вот черт! Я правда крайне признательна Мистеру Нагишом с его забавным бирмингемским акцентом, что он пытается мне помочь, – и, если честно, очень здорово, что мне удалось наконец привлечь его внимание, – но сейчас он однозначно делает все только хуже. Гарриет с Ниной, почувствовав себя припертыми в угол, только усилят нападки. Так обычно и бывает у разъяренных выпивох.

– А ты почему еще здесь, стручок фригидный?! – озлобленно напускается на Мистера Нагишом Гарриет, делая к нему грозный шаг.

Джилл мигом переключает внимание на Гарриет и, оттирая с пути своего лоснистого мужчину, вопит в лицо невесте:

– А ну, отвали от него, Гарриет!

С панически колотящимся сердцем я оглядываю всю раскричавшуюся компанию, к которой уже подтягиваются и остальные участницы девичника. Одна еще, кстати, так и осталась с завязанными глазами после игры с «Прицепи штучку».

Между тем Нина тоже подступает ближе, так что теперь мы оказываемся чуть не упершимися друг в друга лбами, и злость передается между нами по кругу, точно электрический ток.

– Не лезь не в свое дело, мудак!!! – вопит она, и как-то внезапно все присутствующие в комнате начинают орать друг на друга насчет колец, стриптизеров, жеребцов. В гостиной царит абсолютный бедлам, и я оказываюсь в самом его центре, недоумевая, что за черт вообще тут происходит.

Ну и, разумеется, ведерко тоже идет в ход.

Когда спустя примерно час я оказываюсь наконец в постели, измученная и разбитая, распаренная после душа, то вспоминаю вдруг про свой «умерший» телефон и тянусь поставить его на зарядку. Гляжу с минуту в потолок, думая о том, каким же жутким выдался нынче денек, и о том, что это еще лишь начало адского года. Медленно подсчитываю про себя, на сколько свадеб и девичников я подписалась пойти. Вроде как на десять. Во всяком случае, не меньше десяти. На прошлой неделе я побывала на убийственно скучной церемонии в Шотландии, а на следующей неделе меня ждет примерно то же самое на женитьбе пожилого маминого двоюродного брата. Неужто я и впрямь способна раз за разом выносить одно и то же действо? Зачем я вечно на все соглашаюсь!

И только, вконец выдохшаяся за день, я начинаю уплывать в сон, как мобильник приходит в себя и начинает бешено вибрировать.

Вполглаза глянув на экран, вижу высветившееся уведомление: «У вас 44 новых сообщения в WhatsApp».

Причем все они от Лорен. Черт! Что у нее там стряслось?

Сердце ускоряет стук, и тут я понимаю, что сна уже ни в одном глазу, адреналин чуть не зашкаливает. Сажусь в постели, ругаясь про себя: какого черта все валится на меня разом? Может, случилось что с Бабаней-Франни? Да нет, конечно, нет! Лорен не стала бы писать мне в Ватсапе, если бы мой любимейший в мире человек – человек, который практически меня вырастил, – вдруг умер. И все же смерть у меня всегда выскакивает в голове самым первым предположением. В мгновение мысленно перебираю всех, кого я только знаю.

Открываю приложение.

На этом я роняю из рук мобильник.

Черт бы все побрал!