– Ты напугал меня до смерти! – сказала бабушка, схватившись за сердце.
– До смерти!? – повторил вышедший из-за ее спины внук Андрейка и спросил: – Это как?
– Чуть не свел меня в могилу, – бабушка присела на табуретку.
– Никуда я тебя не вел, – обиделся Андрейка, бывавший на кладбище и не собиравшийся оставлять там любимую бабушку.
– Да уж, почти на тот свет отправил, – ворчала бабушка, – к праотцам.
– На какой еще тот свет? – не понял внук. – К каким праотцам?
Бабушка посидела немного молча, отдышалась, успокоилась и объяснила:
– Праотцы – это давно умершие святые. Поэтому, когда говорят «отправиться к праотцам», имеют в виду умереть. То же самое значит и «сойти в могилу», и «отправиться на тот свет», в общем, принять смерть.
– Принять смерть? – тут же поинтересовался внук. – А что такое смерть?
Бабушка посмотрела на портрет дедушки, которого Андрей никогда не видел в их доме, вытерла платочком слезу на щеке, и сказала:
– Смерть – это когда душа покидает тело. Живая душа улетает на небо, а мертвое тело остается на Земле. Твой дедушка умер, но душа его живет, – посмотрела вверх, – там, на Небесах.
Андрейка тоже посмотрел вверх:
– И я тоже там буду?
Бабушка вздохнула:
– И я, и твоя мама, и твой папа, и ты. Мы все там будем…
– Навсегда? – продолжал смотреть вверх Андрейка.
– Может, да, а может, нет, – задумалась бабушка. – Иногда люди воскресают и возвращаются после смерти с того света. Кто в образе же человеческом, кто в образе кота или даже свиньи…
– Свиньи? – поморщился Андрейка и снова спросил: – А какая она, смерть?
Бабушка указала рукой на книжную полку:
– Подай-ка вон ту толстенькую, что с краю.
Андрейка принес книгу. Бабушка открыла ее, полистала и показала картинку. На ней был изображен скелет в черном балахоне с косой:
– Вот она какая!
У Андрейки от ужаса расширились глаза…
Об увиденном и услышанном он рассказал своему старшему другу. Виталик, выслушав, махнул рукой:
– Это все бабушкины сказки. Нас учат в школе, что никакого загробного мира, ни Ада, ни Рая не существует. А смерть – это просто прекращение всех биологических и физиологических процессов, протекающих в организме. В общем, прекращение жизни. Другими словами, ее окончание, завершение. Живой белок, из которого устроен организм, просто распадается, и мы становимся строительным материалом для новой жизни.
– Как страшно! – сказал Андрей. – Я распадусь и стану строительным материалом!
Друг махнул рукой:
– Не надо этого бояться. Это естественный процесс. Как естественно рождаться, так же естественно и умирать. Жизнь и смерть – это две стороны единой окружающей нас природы, две стороны существования нашей Вселенной.
И вот что… Смерть бывает физической и духовной. Физическая – это когда, как я говорил, организм перестает жить. А вот духовная – это когда организм у человека живет, но сам человек всего лишь существует.
– Всего лишь существует? – не понял Андрейка.
Виталик объяснил:
– Ну, да. Например, человек ест, пьет, употребляет алкоголь или наркотики, и при этом не приносит никакой пользы ни себе, ни близким, ни обществу. Деградирует как личность, в нем все меньше остается от человека. Он не работает, никому не помогает, перестает думать. Это и есть духовная или, как ее еще называют, моральная смерть.
Андрейка вспомнил соседа, который целый день пьяный сидит у них во дворе и ничего не делает, только ругается на прохожих: