– Как комиссия прошла? – Илья широко шагал, едва поспевая за невысокой девушкой с короткими зелёными волосами.
– Нормально, – нервно отмахнулась она. – Ничего не заметили!
– В смысле – не заметили?! – парень, словно, налетел на стену. – Ты должна была сама рассказать!
– Ага, – кивнула на ходу Рита, – и «пролететь» с полётом? Нетушки! Такого шанса больше не будет. Вернёмся, решим, что делать.
Илья хотел, было, возразить, но девушка уже влетела в кабинет с большим овальным столом. Вокруг него поровну сидели «гражданские» в пиджаках и военные в форме. На одного из военных девушка взглянула с нескрываемой неприязнью.
– Что он здесь делает?! – собравшиеся недоумённо повернулись в сторону вошедшей. – Этот человек дальше от науки, чем туземцы Борнео!
Заместитель министра космической отрасли смущённо покашлял, не решаясь продолжить прерванную речь. Остальные напряженно заёрзали, разговаривать в таком тоне с генералом не отваживались даже министры.
– Вы продолжайте, – подбодрил спикера генерал, – время дорого.
– Я не услышала ответа! – вновь оборвала докладчика девушка.
– Вот же наука! – смущённо выдохнул заместитель министра. – До всего есть дело! Товарищ генерал у нас по тому же вопросу, что и вы!
– Исследование Венеры? – голос девушки дрогнул. – Командиром ядерного ракетоносца?!
– Вы удивитесь, но да! – рявкнул теряющий терпение заместитель министра. – Большего пока сказать нельзя, информация засекречена.
– Любимая отговорка! – девушка прошла к своему креслу, откинувшись и скрестив на груди руки. – Разбудите, как он закончит!
– Хорошо, – неожиданно для всех ответил военный, – а пока с вашего позволения продолжим.
***
– Что на тебя нашло?! – молодой человек обнял девушку за плечи. – Если бы не твои «связи», нас бы просто выгнали! Кто у тебя, кстати, в министерстве?
Парочка остановилась в одной из рекреаций длинного коридора НИИ. В очереди у кофейного автомата Рита, наконец, судорожно вздохнула.
– В первую очередь, я специалист по изучению Венеры! – нахмурилась она. – Никто меня не пропихивал.
– Ну правда ,Рит? Чего ты взъелась-то так? – продолжил Илья. – Военные оплачивают наши исследования!
– Эти придурки уже устроили ядерный полигон на луне! – возмутилась девушка.
– Лунные зверюшки пострадали? – улыбнулся парень. – Или лучше рядом с городом испытания проводить?
– Лучше их вообще не проводить! – вновь вспыхнула девушка. – Пользы никакой!
– Может мы просто чего-то не знаем? – парень перешел на примирительный тон. – Даже отрицательные события могут привести к положительному результату.
– Приведи хоть один пример? – Рита тряхнула зелёной копной и приподняла бровь.
Илья усмехнулся.
– Проще простого! – он приподнял край футболки, продемонстрировав хирургический шрам с ровными краями.
– Ну и? – пожала плечами Рита. – Насколько я помню, у тебя вырезали доброкачественную опухоль?
– Да, – кивнул Илья. – Грозившую стать злокачественной, если вовремя не удалить.
– И что в этом плохого? – удивилась девушка.
– Я не рассказывал тебе, как её нашли? – улыбнулся он. – На меня напал грабитель на улице. Ударил ножом. Если бы не это, я бы не попал в больницу и, запустил бы болезнь.
Рита, насупившись, молчала. И парень продолжил:
– Это положительное последствие отрицательного события. Так иногда бывает.
– Но не с этим человеком! – Рита отвернулась к автомату. – С ним положительных последствий не будет!
***
Двигатель грузопассажирского «Бурана-2» взревел, отталкиваясь от бетонных плит дальневосточного космодрома. На долгие пятнадцать минут пассажиров вдавило в противоперегрузочные сиденья.
Рита, для которой полёт стал первым, едва услышав разрешающий сигнал, приникла к иллюминатору.
– Наслаждаешься? – Илья подплыл сзади.
– Пока могу, – улыбнулась девушка. – Вот на Венере некогда будет.
– Там тоже красиво, – начал, было, парень, – но, действительно, некогда.
– Облака серной кислоты, давление как в Марианской впадине, жара как в духовке, – Рита мечтательно закатила глаза. – Ммм… Романтика!
– И лимонного цвета небо, – улыбнулся Илья. – До этого у нас целый месяц полёта.
– Подготовка начнётся в момент старта, – напомнила девушка. – Наверное, пора пристегнуться, скоро стыковка.
В иллюминатор прямо по курсу уже виднелись огни космической станции, готовой к отправке двух тяжёлых кораблей. На одном из которых предстояло отправиться научной миссии. На втором вели подготовку военные. Рита скривилась и улетела к креслу.