Когда Элинор вылезла из трубы, как ребёнок держа элсианина за руку, у неё по коленкам пролетел сквознячок. Только сейчас Эли вспомнила, что подол её парадного платья ободранным комком заткнут за пояс. Она одёрнула подол, случайно задела разбитую коленку и, сжав зубы, зашипела как кошка.
– Что? Что? Ты поранилась? – резко повернулся к ней элсианин и слегка сжал её ладонь.
– Ничего ужасного, – Эли втянула в себя воздух, стараясь не стонать. – Просто больной коленкой зацепилась.
– Тебе дать обезболивающее? Извини, совсем не подумал, что ты тоже вся побитая.
– Не откажусь. Побитая, конечно, но кости целы. Просто подол разорван, и разбитая коленка ужасно болит.
Всё-таки удачно, что в момент взрыва её спутник оказался в форменной одежде. По правилам, там на рукаве есть маленький кармашек с лекарствами. Как раз на такие форс-мажорные случаи. А она вот, как назло, в платье оказалась. Элинор поморщилась, наощупь нашла длинный лоскут, свисающий с юбки, с треском оторвала его, сделала движение наклониться и снова невольно охнула.
– Нет уж, давай лучше я, – присел рядом с ней на корточки мужчина и попросил: – Согни слегка ногу.
Тёплые пальцы элсианина пробежались по её разбитой коленке, легко коснулись раны, а потом скользнули выше, по бедру, ощупывая всю ногу. Его прикосновения были уверенными, осторожными, заботливыми и очень… нежными.
Когда его ладонь заскользила по внутренней стороне бедра, на Элинор волной накатило возбуждение. В этой полной тьме показалось, что весь мир исчез и только горячие мужские пальцы ласково касаются её кожи. Целая волна мурашек пробежала по телу, а из груди чуть было не вырвался стон, который она вовремя поймала. Видимо, напряжение, затаившееся после пережитого, почувствовало выход.
– Нога в порядке, только коленка разбита. Остальное почти не болит, – тихо произнесла Эли. Голос прозвучал хрипло, излишне томно и как-то даже призывно. Она замолчала, усилием воли вернула себе совсем заблудившийся рассудок, прокашлялась и, пытаясь замаскировать своё неожиданное замешательство болтовнёй, бодро защебетала:
– Ничего, скоро дойдём до медотсека, там мне коленку как следует обработаем. Да не только коленку. Локти тоже. Похоже, я вся в царапинах и ушибах. Пока летела, наверное, все острые углы сосчитала, – глупо хихикнула она. – Да, кстати, было бы неплохо, если бы ты поделился со мной стимулятором, если он ещё остался.
Гор завязал последний узелок на повязке, встал и снова взял её за руку.
– Остался, но прости, свой стимулятор не дам, – после паузы сконфуженно произнёс он, –У элсиан метаболизм немного другой. На тебя может подействовать совершенно непредсказуемо. Не стоит экспериментировать, особенно в этих условиях. Вдруг какие-нибудь судороги начнутся.
Элсианин махнул рукой, и святящаяся полусфера над браслетом мелькнула во тьме голубым пятном.
– Ну что, пойдём? Мне кажется, лестница должна быть где-то там.
Они медленно стали пробираться через обломки. Свет браслета над запястьем Гора почти ничего не освещал, только успокаивал.
Из темноты появлялись и исчезали силуэты застывших строительных дроидов. Под ногами хрустели каменная пыль и крошки, и всё внимание было направлено на то, чтобы не споткнуться. Элинор уже сто раз порадовалась, что при падении не потеряла туфли.
– Наверное, мы с тобой попали в самый центр разрушений и сразу рухнули на технический этаж. Но ведь кто-то живой ещё остался там наверху, правда? – произнесла она с надеждой.
– Нет, в самый центр мы не попали, иначе не выжили бы, – ответил Гор. – Да и вряд ли целью была зона отдыха, около которой мы с тобой случайно оказались. Мне кажется, рвануло под нами. Снизу и немного сбоку от зоны отдыха. Насколько я понимаю, там за стеной, выше, как раз находились все энергоустановки и узлы связи. В зону отдыха просто отрикошетило, пробило насквозь пару этажей, а нас с тобой просто снесло вместе со стеной заодно. Хотя, конечно, это всего лишь мои домыслы. Информации для хорошего анализа ситуации недостаточно. Это был первый взрыв, а ты говоришь их было несколько.
Элинор шла сзади, прислушиваясь к звукам в темноте.
– Как ты думаешь, почему нас взорвали? – шёпотом спросила она, будто кто-то в этой тьме мог их подслушать. – Ума не приложу, кому и зачем было такое устраивать? Кому наш новый станционный модуль так помешал? Здесь не планировалось никакой добычи, нет никаких ценных ископаемых, никаких военных объектов. Только чистая наука! Да мало того, самой науки ещё толком не было! Модуль ведь был ещё не до конца развёрнут, до собственно научной деятельности дело вообще ещё не дошло. В основном, сейчас была работа для строительных и уборочных дроидов. Зачем вообще устроили эту диверсию?
– Да вариантов масса. Могу выдать сразу с десяток версий. Например, происки космических пиратов, – в голосе элсианина слышалась улыбка.
– Бред, – пожала плечами Эли. – Зачем им понадобился модуль, где только в перспективе создадут научную станцию? Что сейчас -то тут нужного? Никаких особенных ценностей. Бытовые и строительные дроиды? Приборы в нераспакованных коробках, ожидающие начала научные изысканий? Учёные сюда ещё не доехали. Персонала тоже немного, пока около трёх десятков. Это тебе не космический прогулочный корабль с толпой богатеньких туристов на борту, за которых можно выкуп попросить. Да вообще зачем модуль разрушать? Захватили бы его без особых усилий, да и всё.
– Да, на простое пиратство не похоже. Хотя ничего исключать нельзя. Пусть модуль станции находится на стадии наладки, но ведь практически достроен. Однако, ты права в главном: если это пираты, которым для каких-то хитрых целей нужен модуль, зачем его взрывать?
– Ну да. Непонятно, – Эли споткнулась за очередной обломок, ойкнула, но продолжила размышлять вслух: – По плану этот модуль должны были достроить, настроить, запустить, а вот уже потом к базовой сердцевине постепенно пристраивать лаборатории, полигоны и производственные площадки. Будущие жители этой научной станции на Аорке сейчас только пакуют чемоданы и готовятся к переезду. Но не переехали же! Основные проекты вообще ещё не начались!
Они добрели до шахты лифта. Лифт, естественно, не проявлял признаков жизни, плотно сжимая свои створки.
– Лестница вроде бы в той стороне, за шахтой, – Элинор вдруг остановилась от зацепившей её мысли. – Слушай, может, нам опасно выходить и лучше прятаться?
– Где прятаться? Здесь? В каменной пыли на техническом этаже?
– Не знаю. Просто прятаться. Вдруг наверху всё же опасно? Ты же сам сказал, одна из версий пираты.
– Вот вместе и разберёмся, та ли это версия. Однако, мне кажется, что опасности нет. Да и вообще, кроме нас тут рядом никого нет.
– Почему это ты вдруг так решил?
– Слишком тихо. Совсем не слышу звуков человеческого присутствия. Ни топота, ни голосов, ни тем более звуков выстрелов.
За лифтом действительно нашлась лестница, которой редко кто пользовался. По ступеням идти стало гораздо легче. Здесь хоть и было всё также темно, но уже ничего не хрустело под ногами.
– А ты чем здесь занималась? Ты из службы обслуживания дроидов? В дроидах разбираешься? – поинтересовался шёпотом элсианин медленно и почти бесшумно шагая впереди Эли по непривычно чистой, не усыпанной обломками лестнице.
– Увы, нет. Тебе не повезло, – усмехнулась Эли. – Я не техник, а всего лишь весьма далёкий от механики научный сотрудник. Конечно, смогу заставить работать дроида, но только если мне покажут нужные кнопочки. Я приехала заранее следить за правильной установкой нашего прибора. Воспользовалась случайно открывшейся возможностью и прилетела раньше остальных.
С каждым шагом вверх по лестнице непроглядная тьма теряла свою густоту и превращалась в сумерки. Мало-помалу проявлялся силуэт идущего от Эли на ступеньку впереди мужчины, который всё ещё держал её за руку. Наверное, пора было вытащить из его захвата свою ладонь, но идти вот так «за ручку» было гораздо спокойнее, хоть острая потребность в непрерывном физическом контакте постепенно и ослабла.
Медленно и осторожно шагая они поднялись на три этажа.
– Стой, – придержал Элинор её спутник, когда она радостно потянулась к ручке выходной двери. – Тихо!
– Думаешь, там всё же опасно? – остановилась она на полушаге.
– Не знаю, но там какие-то непонятные звуки. Слышишь? Что-то клацает.
Он приник ухом в дверному полотну и застыл, прислушиваясь. Эли затаила дыхание. Через минуту Гор повернулся к ней:
– Странные звуки, – произнёс он тихо, – но на шаги, голоса или разговор не похожи. Ладно, осторожно выходим. Старайся не шуметь. Я иду первым.
С этими словами элсианин очень медленно и практически беззвучно нажал на ручку и слегка приоткрыл дверь. Узкая полоса света упала на неосвещённую лестницу. Теперь и Эли услышала эти странные звуки. За углом что-то словно мяукнуло, а потом мягко процокало куда-то вдаль и стихло. Да, действительно, на пиратов не похоже, но ведь и животных внутри модуля быть не должно!
Она нахмурилась и переглянулась со своим спутником, черты которого наконец-то выплыли из темноты. Тёмные волосы, высокий лоб, чуть нависшие густые брови, ровный прямой нос, массивный подбородок, в общем, типичные мужские черты, просто образец мужественности. Вот только чуть вытянутые вверх острые кончики ушей и излишне широкие тонкие ноздри указывали на его особое происхождение.
– Кажется, никого нет, – прошептала Элинор, поймала такой же быстрый изучающий взгляд элсианина и неожиданно для себя смутилась.
– Представляю, на какую грязную метёлку я сейчас похожа! – мелькнуло в голове. Эли нервно провела по слипшимся волосам и шёпотом спросила:
– Может, это неисправный дроид процокал?
– Это не дроид, – тихо ответил Гор, снова прислушался и втянул в себя воздух.
Они осторожно выглянули в образовавшуюся щель. Тишина и безлюдье. Коридор был пуст, а гладкий пол сверкал своей обычной чистотой. Видимо, в этой части модуля взрывов не было. Освещения и тут не было, однако дневной свет пробивался сквозь стеклянную крышу, позволяя рассмотреть коридор.
Элсианин снова принюхался, шевельнув своими странными большими ноздрями:
– Ты не чувствуешь запаха? Сквозь гарь вроде цветами пахнет.
– Я чувствую только гарь. Хотя ты прав, что-то с воздухом модуля не то. Он другой какой-то.
Элинор обвела взглядом тихий коридор, в конце которого просматривался силуэт робота-уборщика, неподвижно застывшего у дальней двери. Ничто не внушало опасения. Если бы не отсутствие освещения, всё было бы как прежде.
– Куда пойдём в первую очередь? У тебя есть план действий, Гор?
– Какие у тебя предложения? – негромко спросил мужчина, напряжённо вглядываясь в пустой коридор. Не дожидаясь ответа он двинулся вдоль стены мягким скользящим шагом и потянул её за собой.
– Давай пойдём в сторону кухни и жилого сектора? Там и медотсек недалеко, – тихонько озвучила Эли давно маячившее в мыслях желание. – Пить хочется и раны нужно обработать. Да и вообще всё остальное… переодеться, пыль смыть, поесть и так далее.
– Хорошая идея, – также тихо ответил её спутник, не переставая напряжённо оглядываться и двигаться в выбранном им направлении. – Воду для питья найдём, аптечки тоже, а вот душ без насосов вряд ли работает. Но давай всё-таки в зону отдыха на место взрыва сначала заглянем?
Какой-то маленький гибкий хвостатый силуэт мелькнул в конце коридора, и Элинор вздрогнула. Домашних питомцев в модуле точно раньше не водилось. Они вообще были категорически запрещены.
– Вы с Элса тайно привезли с собой кота? – спросила она.
– Нет. Почему именно мы?
– До вчерашнего дня животных в модуле не было. А ту живность, что бродила снаружи, не пропускала автоматика шлюзов.
Они завернули за угол, потом прошли ещё метров пятьдесят и очутились на месте, которое несколько часов назад называлось зоной отдыха.
Теперь в её середине зиял провал, щерясь обломанными балками и расколотыми плитами. Одна из стен исчезла. Потолок из закалённого стекла, обладающего повышенной прочностью, изломанной молнией пересекала трещина, которая заканчивалась небольшой дырой в форме звезды. Сквозь дыру проглядывало ярко синее, почти фиолетовое небо.
Никаких кровавых пятен или мёртвых тел, чего Элинор так боялась, вокруг провала не наблюдалось.
Гор нахмурился, поднял голову и снова шумно вдохнул, шевельнув широкими ноздрями.
– Так вот откуда этот запах. Снаружи. Модуль больше не герметичен. Судя по тому, что тут уже вовсю скачут местные коты, дыр в защите много. Не удивлюсь, если где-то нет целой секции в защитном покрытии. Пробитая защита меняет вообще всё. Всю ситуацию в целом.
– Что будем делать? – растерянно спросила Эли. Ждать помощи в безопасном модуле – это одно, а как быть, если защиты, как таковой уже нет?
– Предлагаю не теряя бдительности пойти привести себя в порядок и поподробнее осмотреть модуль. Судя по всему, здесь были только взрывы, которые разрушили модуль и управление. Разовое воздействие со стороны. Диверсия. Как такового захвата не было.
– А где тогда все? Не может быть, чтобы все погибли.
– Не знаю. Может, собрались где-то и ждут экстренной эвакуации. Сама видишь, судя по пробитой защите, в модуле оставаться нельзя. Хотя… прошло уже два часа. Вероятно, уже эвакуировались.
– Бросив нас тут одних? – Эли до сих пор не хотелось в такое верить.
– Почему бы и нет? – спокойно пожал плечами Гор. – Обычно инструкции в случае экстренной ситуации весьма суровы. Их цель спасти большинство выживших. Большинство! Я, между прочим, с таким решением согласен. Ты знаешь ваш регламент при разгерметизации модуля на неисследованной планете?
– Нет, не знаю. Зато знаю, что предварительные исследования по безопасности местной атмосферы уже проводились, – Эли всё ещё на что-то надеялась, – и даже выяснили, что нам тут на Аорке безопасно. Атмосфера подходит, а наш иммунитет адекватно реагирует на местные вирусы и бактерии и вполне с ними справляется.
Элсианин посмотрел на неё и криво улыбнулся:
– В твоей эмоциональной речи ключевое слово «предварительные». То есть, безопасность атмосферы признаётся условно безопасной, но требует дополнительного исследования во избежание биологического заражения каким-то неизвестным недопроявленным вирусом. А по инструкции, до признания полной безопасности, модуль должен быть герметичным, как космическая станция. Грубо говоря, до штампа «Разрешено» на окончательном документе. Штамп был?
– Вроде не было, – Элинор с тоской посмотрела на звездообразную дыру в куполе и радостно синеющее за ней небо. Выходит, что эвакуации не будет? Или напротив, уже была, всех увезли на орбиту и команда уже без них будет сидеть там на карантине? А вдруг на Аорке действительно гуляет какой-то смертоносный вирус? Или не смертоносный, а просто вредный, после которого можно остаться неизлечимым инвалидом?
Эли помрачнела. Элсианин посмотрел на приунывшую девушку с жалостью.
– Не расстраивайся заранее. Главное, что мы живы. Ты сама это говорила.
– Ну да, ну да. Умные мысли – это мой конёк, – хмуро пошутила Элинор, нащупала каменную крошку в волосах, поморщилась и тряхнула головой. – Пошли в жилую секцию? Хоть эту рванину сменить на что-то более удобное.