Новый аттракцион превзошел все мои ожидания – помимо традиционных качель, колеса обозрения, американских горок, бамперных машинок в автодроме, там были даже машинки, катящиеся по водной горке, рельсовый мини-поезд и крутая башня падения. Для аттракциона, а тем более нового, очень неплохо. От особо скоростных качель «Вихрь» долго кружилась голова, но особенно потрясло от водной горки в скоростной машинке.
– Нас прям обдало брызгами, а переодеться негде и не в чем, – простонала Илона.
– Ой да ладно, зато круто было, мы такое еще не пробовали! – воскликнул восторженный Марк.
И я с ним была согласна – действительно новое удовольствие, освежились и в такую жару быстро высохнем.
– А теперь давайте где-то посидим, я есть хочу, – заявила Илона.
– Тут много кафешек всяких, – заметил Марк. – Можно вон в ту пиццерию.
– Да плевать где, лишь бы пожрать.
Много движения дало о себе знать, и мы быстро управились с большой пиццей, салатами и даже мороженым напоследок.
– Теперь другое дело, – проговорила Илона. – Сытая и довольная.
– Ну что, куда сейчас пойдем? – спросила я.
– Да сфоткаемся что-ли, вон у тех горок можно, – И Илона сразу вытащила сотовый. – Сыыр. Еще селфи.
– Лучше я вас с Марком сфоткаю, встаньте в ту сторону.
Им понравились фотографии, что Илона неожиданно сказала:
– Я здесь такая классная. Прям можно обрезать и написать на фото: «Илона Королёва».
– Ну нет, останемся вместе и посередине будет надпись «Рыжины».
Всегда было забавно слышать фамилию Марка. Ни он, ни она внешне ей не подходили: оба были сероглазыми шатенами, даже веснушки отсутствовали. Хотя фамилии – вообще отдельная тема, о чьих несоответствиях или наоборот совпадениях можно говорить довольно долго…
– Смотрите-ка, – вдруг ахнула Илона, глядя на мобильник. – Уже через неделю приезжает БИ2, пойдешь, Лен?
– Ну не знаю, я их толком не слушаю. К тому же через неделю мы идем на свадьбу Ролана, твоего третьего братца.
– Он все-таки женится. 35 не так уж и поздно. И все же… Одно другому не мешает. Давай, развеешься!
– Согласен с ней. Сейчас лето, каникулы, отдыхать надо!
– У меня много планов на эти каникулы, – призналась я. – Поищу другой бассейн, чтобы продолжать плавать, возможно попробую и подработать…
– Кассиром здесь? Все-таки понравилось место?
– А как же! Хотя столько всего, мы даже половину не попробовали.
– Исправим, прямо сейчас. Как насчет колеса обозрения, тут рядом совсем?
– Никогда его не любила, – вздохнула я. – Кататься долго и скучно.
– Но здесь же ты не пробовала, – недоумевала Илона. – Лучше должно быть.
– Давайте лучше в Комнату страха, здесь она тоже должна быть на уровне.
– Да ну, вот уж что реально везде одинаковое. Нифига не страшно, нелепо только.
– Ок, послушайте, – перебил Марк. – Давайте тогда так решим: мы с тобой, Илон, пойдем пока на Колесо, а ты, Лен, в Комнату страха.
– И правда, – согласилась я. – Если что созвонимся просто.
Так мы нашли оптимальный вариант, и я уже поспешила к Комнате.
Чтобы ни говорила Илона, а Комната страха оказалась реально жуткой, лучше, чем у других аттракционов, в которых мне когда-либо приходилось бывать. Сначала темным-темно, потом поскользнулась и… Как закричу, на меня резко набросится кобра! Большая такая, вся разинув язык. Попятившись, натыкаюсь на зомби сзади, которые как начнут душить, еле вырвавшись закричу еще больше, потому что целое полчище тарантулов направляется ко мне. А у люстры мертвая невеста летает и стонет. И все это под не менее страшную музыку, от которой мурашки. В ужасе ищу выход, чувствуя, как сзади уже приближается все вышеперечисленное. Наконец мне удается его найти и я мигом ухожу прочь.
– Ничего себе комнатушка! – сказала громко вслух, чувствуя, как вся в холодном поту. – Не думала, что будет настолько страшно. Честно, не думала. Интересно, а ведь вокруг полно детей, как же они сюда ходят, это же психику детскую поломать можно, а ведь она такая хрупкая.
Но стоявшая рядом табличка сама ответила на мой вопрос. Возрастное ограничение 12+.
Серьезно? Может все-таки 16+? Так было бы гораздо лучше, а то даже я, вполне такая взрослая, перепугалась до ужаса.
Вдруг мне в голову пришла мысль, что как раз Илоне вся эта жуть понравилась бы. Заодно узнала бы впредь, как со мной спорить, я ведь оказалась права, в этой Комнате страшно не по детскому. Однако вскоре разочаровалась: они с Марком до сих пор продолжали кататься на этом чертовом колесе! И снова я права: потому что оно реально тормознутое! Тяжело вздохнув, я пошла дальше: надо еще что-нибудь попробовать, не стоять же и ждать, зевая от скуки. Что бы ни попадалось на глаза, я все это перепробовала. Так и брела куда глаза глядят, пока не заметила, что заблудилась. «Черт! – пронеслось в голове. – Кажется, забрела в самую глушь». Оглядевшись, становилось ясно, что эта часть парка видимо не достроена, было не только пусто, но и как-то безлюдно, вокруг ни души. «Спокойствие только спокойствие! – успокаивала я себя. – Мобильный при себе, значит в любом случае можно созвониться, и ребята меня найдут». А вот самой что-то делать явно не стоило, мне уже было трудно вспомнить, с какой стороны пришла и куда сворачивать. Может пока побродить немного? Шагнув вперед, так же ничего не обнаруживала, разве что густые кроны деревьев и… Минутку. Что это там за кустами? Сгорая от любопытства, я выглянула дальше и резко остановилась.
Передо мной были деревянные ворота к небольшой тропинке, ведущей в глубокую пещеру, а перед воротами надпись «Чудо-комната».
«А это что-то новенькое. Туда еще не ходила» – заметила я и оглядевшись, вздрогнула. Рядом никого не было. Место не отличалось популярностью, возможно из-за того, что находилось вдали от всеобщего веселья, от эпицентра событий. Казалось бы, и мне разумнее было бы развернутся и уйти. Туда где все. Где кипит жизнь. Но ноги не слушались, а одно лишь название «Чудо-комната» интриговало не на шутку. В конце концов, пока Марк с Илоной развлекаются, и я отвлекусь ненадолго. «Только гляну и сразу обратно» – решила я и подошла к воротам. Они сами открылись, хотя логичнее предположить, что их открыл подувший внезапно ветер.
Конечно же и в такое местечко не зайти бесплатно, поэтому потом подошла к кассе. Седая женщина в очках заснула за столиком, прикрыв голову руками, что видны были только ее волосы. Что меня и растеряло – как так, в такую ответственную минуту. А как же билет, даже неизвестна стоимость. «Послушайте, – начала я. – Мне не хотелось прерывать ваш сон, но не могли бы вы дать мне билет? А перед этим озвучить цену?»
Но она даже не пошевелилась. Растерявшись еще больше, я немного потрясла ее за плечи. Бесполезно. Робко шагнув дальше, чуть ближе к пещере, я тут же обернулась – ветер подул еще сильнее и унес спящую кассиршу, вернее ее подобие! Потому что это оказалась кукла, чучело! Вскрикнув, я выбежала к воротам, но они резко захлопнулись. И даже не открывались! «Что за жуть?! – паниковала я. – Так и надо было написать, что это еще одна Комната страха, уж никак не Чуда! Вот зачем сюда потащилась? Дура».
Мне в самом деле стало просто жутко, всё так внезапно и странно. Глубоко вздохнув, я пыталась хоть немного перевести дух. Для начала можно узнать: куда я попала? Что это за место? Уж явно не для развлечений, поэтому никого нет. И как понимать случай с кассиршей или ее чучелом? Розыгрыш такой своеобразный, тупой прикол? А главное с какого перепугу меня не хотят отсюда выпускать? Не хотят… ворота. Черт, неодушевленный предмет как-никак. Но даже в такой ситуации выход найдется. С полной решимостью и вместе с тем с дрожащими руками я вытащила из кармана сотовый. Вот позвоню Илоне и Марку и все пучком. Они тут же прибегут на помощь, возможно не одни, и всей этой белиберде ненормальной придет конец. Но я вскричала, когда завыл очередной ветер и… Унес мой телефон! Куда-то глубоко в пещеру. Забыв обо всем, быстро выбежала туда за ним. Только войдя в пещеру, сразу поскользнулась и начала падать. Сначала в тьму, а потом в какую-то сверкающую бездну. Пространство сменялось из нечто звездного, в радужное, потом в золотое. А я так и продолжала падать около пяти минут. А потом и вовсе потеряла счет во времени, здесь обо этом как-то трудно было думать.
Наконец уже упала. На какой-то жесткий холодный пол. Открыв глаза, ничего не могла видеть кроме кромешной тьмы. Наверное, то же самое было в моей голове, все помутилось от потрясений. Что же на этот раз? Что это вообще было? Ну все эти потоки света, звезд, каких-то сияний и все такое. Я начала сходить с ума? Галлюцинации от шока? А может все это изначально мерещится? Ну вот, пора в психушку. Только для начала забрав то, за чем пришла – дорогой мобильник, стоил немало, кстати. Я встала и пыталась хоть что-то разглядеть.
– Эй, – воскликнула я. – Не знаю кто это здесь такой фокусник, но на этот раз шутка далеко зашла.
Что-то затряслось. Как будто стена начала сыпаться. Попятившись, с дрожащим голосом добавила:
– И телефон, будьте добры, верните. Это из-за него весь сыр-бор?
Что-то сильно засияло, что я зажмурилась. Когда открыла глаза, было уже не так темно. Не совсем светло, конечно, но как бывает при позднем вечере. Тусклый свет освещал большой склад, набитый какими-то ящиками или подвал. Что-то вроде этого. Он шел из совсем маленького круглого окошка на самом верху стены. У меня, тем временем, в голове не укладывалось, как пещера могла вести в подвал. Впрочем, не только это не поддавалось объяснению.
«Всему этому можно найти только одно разумное объяснение, – решила я. – Просто я сошла с ума». Но только как? Совсем недавно все было хорошо.
– Ты абсолютно в здравом уме, – раздался мужской голос, и я оглянулась. Никого. Откуда он мог взяться?
– Вы… Вы, – пролепетала я. – Где вы? Кто вы? Что вообще происходит?
– Сначала успокойся. Ты сильно напугана.
– Ну извините. А не приходило ли в голову, что любой другой после всего этого просто свихнулся бы? Это я еще адекватная. Во всяком случае, стараюсь.
– Да, тебе подобные не привыкли к таким зрелищам.
– В смысле? Как вы сейчас выразились? А, впрочем, не важно. Лучше ближе к делу.
– Ты хочешь знать, что все это значит. Понимаю, слишком много странного.
Сколько ни оглядывалась, никак не могла обнаружить, откуда голос. Он, тем временем, становился чуть громче.
– Видишь ли, всего этого вообще могло бы и не случиться, если бы не одно неожиданное происшествие. Для начала скажу, что ты, если заметила, имеешь дело с нечто сверхъестественным. Для вас, для вашей планеты. Ни разу мы вас не тревожили, не давали знать о себе, но теперь вынуждены обратиться.
Мы знаем о вас все, а вы о нас ничего. Земля, кажется, единственное место, где обычные на деле вещи называются паранормальными или магией. Хрустальный шар служил путеводителем всех миров, мог показать всю Вселенную и измерения, а Омут вечности позволял туда попадать. Но однажды случилось непредвиденное. Совет Высших сил решил наполнить шар также энергией Омута, чтобы и через него суметь попасть в любую точку. Омут не только не поделился своими силами, но и впитал половину из шара. Когда последнее приблизили к нему, произошла небольшая буря и половина Хрустального шара треснула вдребезги. Осколки падали туда, в Омут, то есть раскидались по разным мирам. Иными словами, равновесие миров под угрозой. Для специальной миссии – поиска всех осколков, Хрустальный шар требует также обычного существа, отличающегося от нас, то есть землянина. И только тогда его упавшие частицы засияют везде, а не лишь в некоторых местах, где я уже успел побывать. Когда один из осколков попал сюда, в ваш мир, было решено на месте падения сделать портал, а Хрустальный шар засверкал именно, когда рядом оказалась ты.
Я с трудом перевела дух и осмысливала услышанное. Так волшебство, другие миры, пришельцы… Мне, конечно, довелось прочесть достаточно фантастики, но никогда бы не подумала, что такие вещи могут случиться со мной.
– Я знаю, тебе трудно во все это поверить. Чего и следовало ожидать. Но сначала только посмотри, – и прямо передо мной возник тот самый Хрустальный шар, расколотый лишь наполовину. – Подойди ближе и притронься, – стоило мне только это сделать, как я испытала нечто, все было так реально… Придя в себя, взволнованно заговорила:
– Это… Это было невероятно! Я прямо чувствовала, как лечу и в незнакомом доселе пространстве. Такое не описать словами, но все, что было – явно за гранью обычного! Сколько прошло времени? Три часа?
– Нисколько, – невозмутимо ответил Аугустус и продолжил: – Но поскольку ты сама можешь быть недостаточно ко всему готова, тебя никто не станет принуждать. Мое дело предложить, а за тобой право выбора. Прямо сейчас появится обратный выход, однако уже выйдя за ворота, ничего нельзя будет вспомнить. Немного обидно, правда? Все-таки кто-то всю жизнь посвящает поиску паранормальных явлений или параллельных миров, а к тебе само все пришло. Только что толку, если от всего увиденного в голове и следа не останется, что никак не рассказать хотя бы парочке близких людей. Нам, тем временем, ничего не стоит, почувствовав невдалеке человека, который был бы один, проделать то же самое и заманить в этот портал. Возможно, он уже будет смелее и согласится, многим было бы интересно. Таким образом, никто ничего не потеряет. Мы получим долгожданного помощника, а ты будешь жить дальше своей земной жизнью. Но если все-таки рискнешь…
Стоило мне только увидеть светящуюся наверх лестницу, как испуганная, я выбежала к ней и так нашла выход. Вот я уже выбралась из пещеры и пошла к воротам. Меня прямо трясло от нереального зрелища… Да и Илона с Марком, наверное, уже ищут меня. Вот вернусь к ним и потом… И вдруг резко остановилась. А что потом? Все то, что бывает у всех людей? Учеба, работа, еда, сон. И никаких приключений, тем более таких нереальных. Ведь вправду, стоит мне только выйти за ворота и то, о чем некоторые могут только мечтать, даже не останется в моей памяти. Один единственный раз мне выпал такой уникальный шанс, но он может быть упущен. Эх, как же все непросто. Неужели мне предстоит стать частью чего-то масштабного, фантастического и моя жизнь кардинально изменится? Одно я знала точно – другого раза не будет. Только сейчас выпадает такая редкая возможность, посмотреть, как живут другие и на других планетах. Хотя мне не экскурсионный тур обещали, самое главное присоединиться к миссии. По поиску потерянных осколков, которые раскиданы по разным мирам. Как я поняла, эти осколки дают знать о себе ярким сиянием. Так их и находили прежде, но дальше они перестали сиять. То есть не во всех местах так легко. Чтобы это снова происходило везде и появилась возможность таким образом найти их, необходимо присутствие отличающегося от всех существа, то есть обычного человека, не имеющего дела со всем подобным ранее. Наконец-то разобралась! Просто не верится! Но да-да, это не обман зрения, а жуткая правда… Решать надо скорее, а риска немало. Как же все сложно, что же делать… «Не упусти шанс, – вертелось у меня в голове. – Не упусти…». Сама не осознавая, что делаю, я развернулась и пошла обратно в пещеру. Снова эти падения в вихре света и радужных сияний, и я снова в том странном подвале.
– Я согласна. – Взволнованно крикнула я.
Стены задрожали и голос из ниоткуда снова заговорил:
– Уверена? Ты хорошо подумала?
– Эээ, как бы хорошо подумать мне удалось бы в более удобной обстановке, может дома, возможно также посоветовавшись с друзьями. Но у меня же нет таких возможностей, если не забыли, уже покинув ворота, бах, я все забуду. И вообще, у меня просто нет времени как-то долго думать. Надо сразу и точно. Я и подумала, пусть будет «да».
– Твоя жизнь изменится, осознаешь это?
– Мне придется столкнуться со всем новым и чуждым для нормального человека. Что же, может оно и к лучшему. Все ради благой цели.
– Это был твой выбор, запомни. А теперь, Елена Пирогова, подойди вперед.
– Может для начала наконец покажитесь, как-то не представляю миссию с невидимкой, – опомнившись, я быстро добавила, – ах да, откуда вам известно, как меня зовут?
– Мне многое известно, если заметила. Так ты хочешь меня видеть?
– Тогда вам еще должно быть известно, что невидимки для нас тоже из ряда сверхъестественного.
Внезапно появился туман, а оттуда шагнула фигура в черном балахоне. Мне стало немного страшно, что если под ним скрывается какой-то зверь, монстр? Это же пришелец, получается. Но незнакомец рассеял страхи, откинув капюшон. Я с облегчением вздохнула. Такой же человек, передо мной был обычный седоватый мужчина, на вид лет 45, не меньше. Не зря обращалась на «вы», голос явно принадлежал зрелому господину.
– Рад, что не напугал тебя своим видом. Да, облик пришлось принять соответствующий.
– То есть, – изумилась я. – Вы выглядите по-другому? Как?
– Что-то вроде сгустка света. В любом случае, человеческим глазам было бы нелегко такое рассмотреть. Но это не значит, что все не земляне такие. Миров много, много и обликов.
– И… Как вас звать, величать?
Он что-то произнес, какую-то длинную фразу в девять-десять слов. Нечто совершенно чуждое моему слуху. Как будто на каком-то иностранном языке, которого даже не существует. Заметив мое недоумение, ответил:
– Стоило учесть, что мое настоящее имя тебе будет непонятно, даже трудно расслышать. Поэтому представлюсь тебе так, как меня звали бы на Земле – Аугустус.
– Теперь другое дело. Что же, очень приятно, Аугустус. А мне, полагаю, представляться не нужно?
– Совершенно верно, Елена Эдуардовна.
– Даже отчество известно? Ну, дела!
– Хрустальный шар выдает информацию не только об интересующем мире, но и о любом интересующем его обитателе.
– Как этот шар вообще может что-то делать, если он как бы разбился?
– Разбилась только одна его часть, правая половина. Левая еще цела. К большому счастью, иначе все сразу разрушилось бы и погрузилось в Небытие. Но разбитая часть уже постепенно пытается дойти до целой, то есть тьма постепенно поглощает свет. Поэтому надо спешить.
– Да и то, что мы понимаем друг друга вообще хорошо.
– Это тоже, чтобы облегчить тебе дело. Здесь все сложнее. У нас нет языка и при этом мы способны общаться абсолютно со всеми, а среди вас нас поймут и русские, и итальянцы, и японцы, все.
– Да у вас вообще все просто, я смотрю! По сравнению с вами, мы какими-то отсталыми получается.
– Без обид, но, наверное, так и есть.
Я горько усмехнулась:
– Ну, спасибо. А у нас всегда человечество считалось высшим разумом, царем природы.
– Все познается в сравнении, – мне только оставалось удивленно посмотреть на него. Знает столько наших выражений, особенностей речи, просто невероятно. Тут меня вдруг заинтересовал один из тысячи вопросов:
– А эту пещеру, – начала я, – значит до сих пор никто не видел?
– И не увидит. Она появилась, как только ты оказалась недалеко.
– И это не единственный вопрос.
– Понимаю, но ты еще успеешь обо всем расспросить.
– Для начала, может сотовый вернете? Теперь, наверное, он не нужен? – однако, стоило только получить его в руки, следом быстро пришло разочарование.
Зарядки немного оставалось, а подзарядить уже вряд ли будет возможность. Ладно, невелика потеря.
– Пойдем, Лена, – вдруг сказал Аугустус. Мне только и оставалось промямлить: «Куда?». Ответил, что за ним, так мы подошли к внезапно открывшейся воронке. Казалось, оттуда сильно дуло, впрочем, рассмотреть ее времени не оказалось, когда мы сразу вошли внутрь. Сначала как будто шатало, а потом сразу мрак. Снова ничего не видно.
– Иди-иди, не останавливайся.
– А если споткнусь? В такой темноте немудрено.
– Не споткнешься, просто иди вперед.
Наконец появился слабый свет и совсем скоро мы оказались в какой-то комнате или как это назвать… Почти все вокруг было черным и только немного мебели и чего-то сияющего позволяли назвать это комнатой. С края на обеих сторонах находились два коричневых шкафа, чуть повыше полочки со склянками, а в самом центре хрустальная лесенка, ведущая к большому сосуду с чем-то прозрачным или жидким. До меня дошло, что это был Омут.
– Вот так место, – сказала я. – А где мы?
– Это Межмирье. Пространство между Всем.
– Не очень-то просторно здесь. Да и не людно.
– И бывают не все. Только избранные вроде меня. Я – Посланник и так же, как это место, являюсь средоточием между мирами и его обитателями.
– Мне дана высокая честь присутствовать в таком месте и с таким че… – я замолкла, растерявшись, называть его «человеком» или нет. Самому Аугустусу, видимо, не было до таких мелочей никакого дела, он резко наклонился и приподнял люк, возникший буквально ниоткуда.
– Прыгай, – вдруг говорит он.
– Уже в путь? – удивленно спросила я. – Ну там на поиски.
– Даже и не думай, пока ты не готова. Поэтому сначала Посвящение. – И глядя на мое усмехнувшееся лицо, ну не могла я удержаться, сразу со студенчеством ассоциации, пояснил: – Нам предстоит нелегкое и возможно небезопасное путешествие. Ты просто не можешь отправиться вот так, простой смертной, сразу выдохнешься. Поэтому сначала необходимо пройти обряд Посвящения, окунувшись в Воды Сил.
Спрыгнув, я оказалась у какого-то трамплина. А Аугустус снизу смотрел на меня. Тут я заметила, что нахожусь где-то у бассейна, только из старого дерева, наполненного… болотом. Я поморщилась, настолько грязные с виду были воды. Как выяснилось, прыжки на этом только начинались.
– И мне надо окунаться в эту грязь? – не выдержала я.
– Чтобы стать более неуязвимой. Вперед.
Вздохнув и закрыв глаза, как это бывало в детстве, когда так же пугала высота прыжка, я подошла ближе и прыгнула. А потом все как будто растворилось, исчезло перед глазами, воды почти не чувствовалось, хотя я знала, что оказалась в самой глубине. Минута – и тишина, ничто. Просто отключилась от всего. И вдруг… Свет. Такой яркий, хотя я, как ни странно, не зажмурилась. Этот свет охватил и меня полностью, прямо чувствовала, что начинаю светиться. Потом… Абсолютно белое пространство, как альбомный лист. Безмолвие. Я хожу и озираюсь вокруг.
– Где я? Где Аугустус? – снова Ничто и вдруг все кружится перед глазами, как на карусели наизнанку. Кричу остановиться и жмурюсь. Открывая глаза, вижу себя в космосе, где меня прямо тянет… В черную дыру. Еще немного и засосёт. Пытаюсь остановиться, но так и падаю туда внутрь.
– Прощай, жизнь! – кричу во всю мощь. Так она и пронеслась перед глазами. Была, а потом не стала. Или… Неожиданно оказываюсь в Солнечной Галактике. Рядом все знакомые девять планет, среди которых…
– Земля! – радостно восклицаю. – Родная Земля.
Но я как будто утратила способность управлять телом, меня несло из одной стороны в другую. Внезапно планеты исчезают, а сама я падаю… К звездам. К их бесконечной бездне…
– Ааа… – тут меня словно потрясли за плечи.
– Открой глаза, Лен, – после слов Аугустуса, я наконец-то обнаружила себя в том же самом месте, только уже у лесенок бассейна. Аугустус вытащил меня, а я с удивлением заметила, что даже не промокла.
– Что это было, – хрипнула я. – Я как будто умерла и ожила.
– Скорее последнее, – улыбнулся Аугустус. – Поздравляю, ты теперь, можно сказать, одна из нас.