Стоя возле открытой двери, бабушка смотрела на зашнуровавшую кроссовки Зою. Потом кинула взор в окно и укоризненно покачала головой – там будто дым. Дворничиха подметает сегодня второй раз, а всё равно пыль столбом. Редкостная засуха выдалась нынешним летом.
– Отдохнула бы ты дома после обеда, – завела она знакомую песню, – переждала бы часок-другой несусветную жару. В южных странах люди с двенадцати до четырёх даже не работают. Все магазины закрыты.
Как ни уговаривала бабушка Зойку, милая внученька не согласилась. Станешь ли обращать внимание на погоду, если накануне родители нежданно-негаданно подарили тебе новый велосипед. Причём подарили без всякого повода. День рождения у неё в январе. В седьмой класс она перешла в мае, а сейчас август. Подарили просто потому, что ей такой нравился, давно о нем мечтала. Вдобавок она уже почти взрослая.
Понять охватившие её чувства может только другая девочка, у которой раньше не было велосипеда, а теперь появился. Поймёт и любой мальчик, получивший в подарок велосипед самой лучшей марки. Ну, или на худой конец взрослый, сроду не имевший машины, которому неожиданно подарили крутую иномарку, пусть не 600-й, но, скажем, 300-й «Мерседес». То-то он возликует, то-то начнёт прыгать от радости. Примерно в таком же лучезарном состоянии находиться сегодня Зойка Бобровская.
Раньше у неё был обычный «Орлёнок». Но, во-первых, с тех пор, как он появился, она стала намного выше ростом. Сейчас у неё длинные стройные ноги, слишком красивые для такого старья. Во-вторых, «Орлёнок» имеет страшный вид. Темно-зеленая краска местами облупилась, кое-где проступает ржавчина. Всё, что могло погнуться, погнулось. Что могло отвинтиться – отвинтилось, отлететь – отлетело. Кататься на этом драндулете даже где-нибудь на даче – маленькое удовольствие. Таким только народ ругать. То ли дело преподнесённый ей вчера итальянский «Лучелло»! Весь такой ладненький, аккуратненький. Все детали блестят. Рама покрашена в желтый, красный, синий и серебристый цвета. Не скрипит, не бренчит. Загляденье, а не велик. Но главное, конечно, скорость. Их у «Лучелло» вообще двадцать четыре. Только успевай переключать. Если на таком участвовать в велогонке, то запросто можно занять первое место.
Жаль, в городе Зойке негде развивать бешеную скорость. Дорожка в их микрорайоне петляет между домами-башнями, тут сплошные повороты. Три секунды проедешь и нужно сворачивать. Иной раз асфальтовые «усики» настолько сужаются, что даже развернуться невозможно. Тогда приходится останавливаться и слезать с велосипеда. Как, например, сейчас.
Остановившись возле последнего дома, Зойка увидела двух мальчишек. Раньше она их никогда не встречала. Один – её ровесник, второй чуть младше. Оба худые, похожи друг на друга: светлоглазые, загорелые. У обоих выгоревшие от солнца волосы. А стрижки никакой – видимо, как в начале летних каникул постриглись наголо, так с тех пор и не заглядывали в парикмахерскую. Наверное, братья. Мальчики с явным восхищением смотрели на её велосипед.
– Как называется? – спросил старший.
– «Лучелло», – ответила Зойка и, не удержавшись, хвастливо добавила: – У него двадцать четыре скорости.
Старший недоверчиво протянул:
– Скажешь тоже. Столько скоростей не бывает даже у легковушек.
Его недоверие задело Зойку за живое.
– Двадцать четыре. Это в инструкции написано. Смотрите.
Она начала показывать, в каком месте переключателя цепь переходит с одной скорости на другую.
– Ну-ка, проверим. – Старший не грубо, но довольно уверенно выхватил велосипед у неё из рук.
– Ещё чего не хватало! – возмутилась Зойка. – Пусти. Я сама катаюсь.
– Ладно, не жмись. Только до угла доеду. Не уеду же я на нём совсем. Вон, я тебе и брата в залог оставляю.
Зойка опомниться не успела, как мальчишка доехал на велосипеде до угла, лихо спрыгнул с него и остановился. Стоит и смотрит в её сторону.
– Что же он обратно не едет? – удивилась Зойка.
– А разве он обещал и обратно приехать? – спросил второй мальчишка. – Сейчас побегу напомню ему.
И он изо всех сил припустился бежать. Зойка оторопело смотрела ему вслед. Мальчишка добежал до велосипеда, забрался на рамку багажника, и они поехали. Только не к Зойке, а в противоположную сторону. На хозяйку велика даже не посмотрели. Вот мальчишки уже скрылись из глаз.
Зойка застыла на месте, будто парализованная. Наконец, придя в себя, она закричала: «Стой! Держите их!» Только кому же держать? Кто её здесь слышит? Ведь вокруг нет никого.
Все ещё надеясь, что это дурацкий розыгрыш, Зойка добежала до угла дома. Оттуда она увидела, что похитители уже очутились на другой стороне набережной и теперь рядом с машинами быстро ехали вдоль Теремковки в сторону порта.
От бессилия и обиды Зойка заплакала навзрыд. Она прикладывала платочек к глазам, пытаясь сдержать слёзы, которые беспрерывно текли по щекам и капали на блузку.
Уже позже редкие прохожие, узнав причину её горя, утешали всхлипывающую девочку. Но чем они могли помочь?! Только словами сочувствия, которые, увы, не заменят похищенное сокровище.
Сейчас Зойке было страшно возвращаться домой. Только вчера купили дорогой велосипед, и его моментально увели из-под носа. Легко представить, как будут ругаться родители. А у бабушки от сильного расстройства может заболеть сердце, и она станет принимать лекарства.
Чтобы отдалить момент бесславного пешего возвращения домой, она решила зайти к своему однокласснику Олегу Запольскому, который, знала, только что вернулся из оздоровительного лагеря. Вчера они случайно встретились в универсаме. Тот живёт совсем рядом. Вдруг придумает что-нибудь путное, выручит её. Это такой фантазёр, каких ещё поискать надо. Однажды их классная руководительница дала ему важное поручение – пристыдить ребят из подшефного второго класса, которые выдумывают всякие причины, чтобы отпроситься с уроков. Так он написал афишу, что покажет им кукольный спектакль «Али-баба и сорок разбойников». Ребята шестого «А» удивились – никакого спектакля Олег показать не может. У него кукол отродясь нет и не было. Есть только ширма, которой пользуются во время выборов, когда в их школе избирательный участок. Все гадали, как же он выкрутится из положения?
Ну, второклассники собрались. Видят – стоит ширма, за такими прячутся артисты. Довольно потирают руки, значит, сейчас будет спектакль. А Олег вышел, встал перед ширмой и начал объяснять, что один исполнитель отпросился по такой-то причине, второй – по такой-то… Придумал разные причины для сорока разбойников и ещё сорок первую – для Али-бабы. Вот какая у него фантазия! После того случая второклассники перестали отпрашиваться без уважительных причин.
Завидев на пороге Зойку, Олег очень удивился. Она сроду не заходила к нему домой. Только звонила иногда. А тут вдруг явилась собственной персоной, да еще без предупреждения. Хотел было спросить: «Чего тебе?», но слова застряли в горле – увидел её заплаканное лицо, покрасневшие глаза.
– У меня велосипед украли, новый, – прошептала она и заплакала пуще прежнего.
Олег не обладал большим опытом утешения, однако как человек, насмотревшийся по телевизору много детективных фильмов, знал, что обычно говорят в подобных случаях. В кино люди часто приходят к кому-нибудь жаловаться, особенно когда у них что-нибудь пропадает.
– Заходи, – сказал он, а когда гостья прошла в комнату: – Присаживайся, успокойся, попей водички. Потом всё расскажешь.
За водичкой ему пришлось сходить на кухню. Правда, вместо воды принёс апельсиновый сок – из холодильника, в такую жару лучше и не придумаешь.
С грехом пополам Зоя поведала о том, как у неё выманили новенький велосипед. Время от времени она, уткнув лицо в ладони, заливалась слезами. Так что, Олег получил лишь самое общее представление о случившемся. Ему же необходимо было узнать всякие подробности. Чтобы дать Зойке время прийти в себя, он сказал:
– Сейчас позову Полкило. Мы обычно с ним на пару работаем. А ты пока успокойся, попей водички.
Полкило – это прозвище Димки Скорлупкина, тоже их одноклассника. Давным-давно, когда ребята только начинали учить математику, учительница спросила Димку, сколько будет, если к четырём сливам прибавить шесть. По каким-то только ему известным причинам Димка ответил: «Полкило». С тех пор эта кличка намертво приклеилась к нему и стала привычней, чем настоящее имя.
В июле Димка ездил с родителями в Крым и вернулся только позавчера. Олег набрал номер закадычного друга:
– Ты чем занят?
– Да квартиру пылесошу! – в сердцах выкрикнул Полкило, ненавидевший эту свою домашнюю обязанность до глубины души. – А ты что делаешь?
– Ко мне сейчас пришла Зойка Бобровская. У неё случилось чрезвычайное происшествие. Так что, кончай ишачить и подгребай сюда. Нужно будет искать преступников.
Скорлупкины живут в том же доме что и Олег, в соседнем подъезде. Поэтому Димка долго ждать себя не заставил.
Когда весной их шестой «А» собирал макулатуру, кто-то из учеников смухлевал самым наглым образом: подсунул для веса в связку газет большой кусок металла. Это происшествие наделало в школе много шума. Добровольно виновник не признавался. Тогда Олег и Димка, проведя настоящее следствие, обнаружили хитреца, опозорившего их класс. Совсем недавно они же нашли людей, укравших у артистки Метелицыной любимого кота. Жулики хотели получить за него выкуп.
Поэтому Олег и сказал, что обычно они с Димкой работают на пару. Больше того – им так понравилось вести следствие, что они даже мечтали написать детективный роман. Такой запутанный, чтобы читатели до последней строки не могли догадаться, кто преступник. Хотелось написать такую интересную книгу, от которой невозможно оторваться. Настолько захватывающую, чтобы читая её в автобусе, люди проезжали свои остановки. Эта навязчивая идея не покидала друзей уже целый месяц. Дело оставалось за малым – им никак не удавалось придумать интересное преступление, которое можно описать. Только сочинят увлекательное начало, как вдруг вспомнят, что похожую историю уже видели в кино.
Появление Димки слегка успокоило девочку. В отличие от вихрастого рыхлого Олега, у которого ресницы совсем незаметны, он такой подтянутый, аккуратный, с пушистыми ресницами. Вдобавок Димка в Крыму загорел. Брюнеты вообще симпатичнее блондинов. Нельзя же ей при нём выглядеть полной распустёхой! Нужно взять себя в руки. Она стала говорить более членораздельно.
Вскоре ребята уже представляли всю картину произошедшего ограбления.
– Теперь расскажи, как они выглядят и во что одеты, – попросил Олег.
– Желательно указать особые приметы, – добавил Полкило.
– Одному из них, как и нам, тоже лет тринадцать, второй года на два младше. Оба голубоглазые, загорелые, одинаково подстрижены. Кстати, подстрижены плохо. Это их особая примета. Вообще, похоже, что они братья.
– Близнецы?
– Нет, одеты по-разному. У старшего длинные джинсы, а младший в шортах и в какой-то замызганной рубашке. Запомнилась только майка у старшего. Она такого серо-буро-малинового цвета…
– Что это за цвет такой? – удивился Димка. – Говори понятней.
– Фиолетовый, значит, – объяснил Олег.
– Правильно. Фиолетовая безрукавка, и на груди большой портрет Геннадия Полуостровского.
– Какого? Того самого? Знаменитого певца?
– А какой еще есть Полуостровский? Солист рок-группы «Яблочко-ранет».
– Да, – глубокомысленно изрёк Димка с едва уловимой ехидцей. – Примета хорошая. Жаль только, люди иногда меняют одежду. Если бы он этого Полуостровского вытатуировал на груди, тогда найти проще.
Его насмешка задела Зойку.
– Конечно, примета, – сказала она. – Много ты видел таких маек?
– Мало ли чего я не видел! Только сегодня преступник носит одну майку, а завтра наденет другую, потому что эту нужно стирать. Где тогда будет твоя примета?
– Да что вы зациклились на несчастной майке! – возмутился Олег. – Проехали. Лучше, Зой, скажи, грабители выглядят нормально или похожи на беспризорников?
– Мальчишки как мальчишки, на вид совсем скромные. С беспризорниками я бы и разговаривать не стала.
Сыщики задали много вопросов. Вспоминая подробности похищения, девочка постепенно успокоилась. Хорошо, что Олег и Димка не ругают её за пропажу. Но стоило подумать о возвращении домой, как она снова была готова разреветься.
Ребята почувствовали паническое настроение Зойки. В таком состоянии человеку нельзя оставаться одному, мало ли какие глупости он наделает. Мальчики проводили её до самого дома. На прощание Олег сказал:
– Если родители будут тебя ругать, успокой их. Пусть раньше времени не расстраиваются. Скажи, может быть, мы найдём его.
– Велосипед не иголка, – авторитетно добавил Димка.
После того как Зоя ушла, ребята ещё некоторое время постояли под её окнами третьего этажа. Слушали, не донесутся ли из распахнутых окон квартиры проклятия. Но проклятий не доносилось, и они пошли прочь. Оба были возбуждены предстоящими поисками, чувствовали себя, как охотники, собирающиеся идти за добычей. И не просто за добычей. А за матёрым опасным хищником.
Настоящие сыщики не должны терять хладнокровия. Нельзя хвататься за дело очертя голову, без чёткого плана действий. А чтобы его обдумать, нужно найти уютное уединённое местечко, вроде этого, возле гаражей-ракушек, сесть поудобней, тут как раз валяется толстое гладкое бревно, после чего можно приступать к работе.
– Давай рассуждать, – предложил Олег. – Если эти пацаны не беспризорники, значит, у них есть родители.
– Мало ли что Зойка сказала! – запротестовал Димка. – Откуда ей знать, беспризорники они или нет. Уж больно здорово она разбирается в колбасных обрезках!
– Согласен. Пострадавшая может ошибаться. Тогда рассмотрим два варианта. Если они беспризорники, сироты, бомжи, то велосипед они спокойно спрячут там, где ночуют. Но если они в самом деле аккуратно одеты, родители, скорей всего, у них есть. И вот, представь себе, сын ушёл гулять пешком, а возвращается домой с очень хорошим дорогим велосипедом. Любой нормальный родитель спросит его: «Где взял?» И что же он ответит: «Украл»?
– Они его и спрашивать не станут, сами догадаются.
– Вот и я про то же. А за воровство мало кто из родителей по головке погладит.
– Ты к чему клонишь?
– Получается, на ночь они его прячут.
– Или в дождливую погоду, – подхватил Димка.
– Короче говоря, в любое время, когда на нём не катаются. Но где же такие тайники, чтобы можно незаметно держать велосипед?! Его же нельзя сложить, как зонтик.
– Кстати, если хочешь знать, за границей делают складные велосипеды. Я сам читал про такие в газете.
– По-моему, у нас тоже делают. Кажется, они давно продаются. Нужно посмотреть.
– Само собой, – кивнул Олег. – Теперь нам вообще нужно разбираться в велосипедах. Ищем, а сами знаем про них приблизительно. «Кажется», «по-моему». Куда это годится! Нужно всё знать точно. И самое главное – нужно знать, как выглядит Зойкин велосипед. Нельзя же искать кота в мешке. Пусть сходит с нами в магазин и покажет.
– Верно. Давай провернём это дело прямо с утра. Пойдём сейчас звякнем ей и договоримся о встрече.
– Сегодня не стоит звонить, – рассудительно заметил Олег. – Сам посуди – она только что сказала о пропаже. Неизвестно, как отнеслись к этому дома. Может, Зойку сейчас вовсю ремнём порют, а мы зовём её к телефону. Неудобно вмешиваться. Отложим до завтра.
На следующий день Олег позвонил ровно в девять часов. Бабушка ответила, что Зоенька ещё спит. Через час, когда он позвонил второй раз, по-прежнему спала.
– Что это она сегодня так долго спит? – удивился Олег.
– Если не нужно идти в школу, Зоенька раньше десяти не встаёт.
Олег попросил бабушку, чтобы когда внучка проснётся, позвонила ему.
От вчерашних переживаний Зойка настолько обессилела, что установила личный рекорд сонливости – спала чуть ли не до одиннадцати часов. Это примерно минут на тридцать дольше обычного. Когда она наконец позвонила, Олег предложил:
– Давай сходим с тобой в тот магазин, где тебе покупали велосипед, и ты покажешь, какой он из себя. Не искать же пропажу вслепую. Сможешь?
– А Полкило тоже пойдёт? – вместо ответа спросила она.
– Не задавай глупых вопросов. Куда же денется моя правая рука!
– Пойдёмте. Только я не знаю, в каком магазине покупали велосипед. Но ведь можно сходить в любой спортивный. Не будет такого в одном, зайдём в другой.
– Некогда нам по магазинам болтаться. Лучше сразу пойти в тот самый. Позвони родителям на работу и спроси.
Узнав у мамы, что велосипед покупали в магазине «Чемпион», Зойка договорилась с ребятами о встрече. Сегодня она решила сменить свой привычный наряд. Сделала это для того, чтобы, если случайно встретится с грабителями, те не узнали её. А то заметят хозяйку велосипеда издали и юркнут в сторонку. Если же столкнутся с ними нос к носу, тут Олег и Димка мигом их скрутят. Вчера она была в джинсах и жёлтой блузке, светлые волосы перехвачены резинкой. Сегодня Зойка надела своё любимое голубое платье с белой оборкой и распустила волосы. Взяла новую сумочку.
Завидев потерпевшую, Олег и Димка ахнули от восхищения. Ей показалось, что особенно сильно ахнул Полкило. Вообще сегодня он отнесся к ней очень заботливо. Первым делом спросил:
– Здорово досталось тебе вчера? Устроили головомойку?
Как ни странно, пропажа велосипеда была воспринята дома почти спокойно. Серафима Леопольдовна так та даже обрадовалась, увидев внучку живой и невредимой. Она беспокоилась, почему Зоя долго не возвращается. Ей лишь бы девочка сидела в четырёх стенах. Родители тоже не впали в истерику. «Впредь будет наука», – сказал папа. А дедушка такой рассеянный, профессор, у него сейчас в голове только приёмные экзамены, он и думать забыл, что внучке накануне купили велосипед «Лучелло». Хотя, кстати, сам же предложил сделать это. Он считал, что велосипед полезен для здоровья.
По пути вся троица пристально разглядывала и велосипедистов, и прохожих. Особенно усердно смотрела по сторонам Зойка. Вдруг случайно встретятся вчерашние угонщики. Но этого, к сожалению, не произошло.
В спортивном магазине «Чемпион» рябило в глазах. Чего там только не было: мячи, теннисные ракетки, хоккейная амуниция, сумки, майки, кроссовки, горные лыжи. Всё цветастое, пёстрое. Велосипедной стойке не видно конца. Взрослые и подростковые, горные и шоссейные… В этой веренице нужно было отыскать те, которые назывались «Лучелло». Это была кропотливая работа. Их тоже оказалось видимо-невидимо. Так много разных расцветок, что Зойка не сразу припомнила, какая была у неё. Однако в конце концов остановилась на одном.
– У меня был точно такой же.
Димка посмотрел на ценник и, увидев на нём пятизначное число, схватился за голову.
– Ни фига себе цену заломили! Рехнуться можно… Нет, такую дорогую вещь нужно обязательно разыскать.