Юрий Дрюков
Бродяга
с Красными Розами
(сказочная повесть)
Глава 1
Друзья обгоняют ветер
Впервые о Великом Пожирателе Дорог они узнали в тот день, когда встретили Бродягу с Красными Розами.
И вообще этот день был просто переполнен удивительными событиями…
Рыжее солнце только-только выкатилось из-за черепичных крыш и залило ярким и тёплым светом улицы и улочки обыкновенного сказочного города, который так спокойно и мирно досматривал свои добрые воскресные сны.
И в это время Астер и Гели вместе с Генкой, за которым нёсся щенок Бузя, быстро перебежали через широкий двор к большому деревянному сараю. Дверь в сарай оказалась заперта, но было слышно как за ней что-то грохочет, бухает, стучит, падает, тарахтит, брякает, звенит, рушится, гудит, хлопает, булькает, шипит и завывает.
– Ну вот, – обиделась Гели, – целый месяц они прятались от нас, вчера сами же сказали, чтобы мы тихо и тайно пришли сюда ранним утром. А теперь они готовы перебудить весь город, а нас почему-то не впускают, – и она нетерпеливо забарабанила в дверь.
– Секундочку. Ещё только одну секундочку, – донёсся до них просящий голос Александра.
– Ой! Как интересно! – прошептала Астер, и её голубые глаза замерцали таинственным блеском.
Дверь оставалась закрытой, но зато рядом широко распахнулись ворота сарая, и Александр с Валентином выкатили наружу удивительный автомобиль. Они собрали его из частей и деталей от всевозможных машин, телег, повозок и карет, найденных на городской свалке, куда был свезён всякий неисправный транспорт из тысячи тысяч сказок, историй и легенд. Машина напоминала собой половину кареты без крыши, поставленную на автомобильные колеса. Спереди к карете был приделан мотор. Сами же колеса были не совсем одинаковые: передние чуть поменьше, задние чуть побольше – и поэтому казалось, что необычный кузов хочет сползти на землю. А ещё казалось, что машина как будто стоит на склоне горы – миг, и она понесётся вперёд.
– Прокатимся?! – Валентин лукаво подмигнул девочкам и повернулся к Александру. Тот уже успел нацепить автомобильные очки-консервы и натягивал на руки огромные кожаные перчатки. Александр кивнул головой и гордо сел за руль.
Все тут же ринулись в автомобиль и мигом разместились на его мягких кожаных сиденьях. Генка же перегнулся через дверцу и втащил в машину радостно визжащего Бузю.
Взвыл мотор.
– Вперёд! – крикнул Александр и нажал на резиновую грушу рожка-клаксона.
И, радостно сигналя солнцу и утру, автомобиль промчался по улицам города и выкатил на главную сказочную площадь. С трёх сторон её окружали дома, а с четвёртой она была открыта для всех ветров и дорог. Автомобиль покружил по площади и выехал на главную дорогу, убегающую в поле и вьющуюся среди рощ, озёр и холмов.
Машина летела с такой скоростью, что Астер закричала: «Смотрите, смотрите! Мы обогнали даже ветер!»
И все радостно подхватили: «Мы быстрее! Мы быстрее!»
Вот так в этот необыкновенный день у них появился Автомобиль, Обгоняющий Ветер.
Глава 2
Великий Пожиратель Дорог
Ребята уже полдня колесили по просёлочным дорогам. Они успели искупаться в прозрачной воде Голубого озера и позагорать на его жёлтом песчаном берегу.
И снова автомобиль мчал их вперёд и вперёд, все дальше и дальше унося от города.
– Ура! – восторженно вопил Генка. – Ура дороге! Ура нашему Автомобилю, Обгоняющему Ветер! Мы сегодня же объедем на нем всю страну!
– Всю страну? – недоверчиво переспросил его Александр.
– Конечно, всю! – убеждённо заверил его Генка.
Александр крутанул руль. Машина взлетела на вершину высокого холма и остановилась.
– Смотри. Посмотрите вокруг, – и Александр повёл рукой, показывая мир, который лежал перед ними.
И все увидели яркое солнце, и все увидели голубое небо, по которому летели облака и птицы, и все увидели зелёные поля и холмы, леса и перелески. А дальше, то здесь то там, виднелись маленькие села и большие города, синие реки и озера, и снова зелёные, жёлтые и разноцветные поля до самого горизонта. И не было конца дорогам, бегущим во все стороны.
– Как красиво! – прошептала Астер и, запрокинув голову, развела руки, как бы обнимая этот прекрасный мир.
И вдруг ей показалось, что на небе проступили контуры огромного злого лица.
– Как красиво! – эхом повторила за Астер Гели и замерла, почувствовав на себе чей-то тяжёлый, пристальный взгляд.
Да и остальным путешественникам вдруг стало как-то тревожно…
В этот миг Великий Пожиратель Дорог, который оценивающе рассматривал страну, волшебным видением лежащую перед ним на столе, наклонился пониже. Его взгляд на мгновение застыл на группе юных пассажиров и их автомобиле, а потом Пожиратель Дорог снова откинулся на спинку кресла.
– Какая премиленькая страна, – лениво процедил он сквозь зубы, усмехнулся и щёлкнул выключателем…
– Как красиво! – повторили девочки, забывая о тревожном чувстве. – Как в сказке.
– Да!.. За сегодня не объедем, – вздохнул Генка. – Вот если бы мы и в самом деле были в сказке…
– Как хочется, – вздохнула Астер.
– Тогда бы нас уже давно окружали злые волшебники, – усмехнулся Валентин.
– Нет, злых не надо, – запротестовала Гели.
– Да ты что? – возмутился Генка. – Обязательно надо. Вы только представьте себе такого злого-презлого… такого ужасного-преужасного… И зовут его… И зовут его – Великий Пожиратель Дорог!
– Как? Как его зовут? – удивился Александр.
– Пожиратель Дорог… Великий… – немного растерянно повторил Генка.
– И как же это он пожирает дороги? – поинтересовался Валентин.– Под каким таким соусом?
– А я откуда знаю?! Но только там, где появляется он, дороги пропадают. А чёрный волшебный плащ помогает ему летать над землёй.
– Великий… Пожиратель… Дорог… – задумчиво произнёс Александр. – Генка! И как же ты смог до такого додуматься?
– Не знаю. А-а, подумаешь – Пожиратель. Нам с нашим автомобилем даже Пожиратель не страшен.
– Нет, не надо нам никаких Пожирателей, – заявила Гели. – Пусть будут только добрые волшебники, как Бабушка у Астер.
– Хорошо. Пусть будут только добрые, – согласился с ней Александр,– лишь бы побыстрее с ними встретиться… Едем дальше?
И автомобиль снова стремительно понёсся вперёд…
Глава 3
Встреча
Вскоре они увидели высокого русоволосого человека. Он легко шагал по дороге и пел:
Кто шёл высокою травой
И реки вброд переходил,
Кто путь прокладывал другим,
Свой путь не сменит на покой!..
– Добрый день, – поздоровался он с ребятами, подходя к притормозившему автомобилю.
– Здравствуйте, – хором ответили они.
– А вы кто? – с интересом спросила Астер.
– Я – Бродяга, – сказал незнакомец, и в его руках появились красные розы. – Это вам, – и он галантно преподнёс цветы девочкам, потом взмахнул руками и вручил каждому мальчику по яркому воздушному змею. – Возьмёте меня в свой экипаж?
Все дружно закивали головами.
Путник ловко залез в машину, автомобиль тронулся с места, змеи взмыли вверх и поплыли над дорогой, сопровождая путешественников.
– Ребята, да у вас просто удивительный, просто замечательный автомобиль.
– Он может обогнать ветер… Мы его только недавно сделали… Это наша первая поездка… – разом заговорили все.
– Наш автомобиль не догонит даже Великий Пожиратель Дорог! – выпалил Генка.
– Не догонит даже Пожиратель?! – заинтересовался Бродяга. – Это хорошо! Но только зачем же бегать от Пожирателя?
– А мы и не побежим, – твёрдо сказал Валентин.
– Молодец! Пусть лучше Пожиратель бегает от вас.
– Так значит, Великий Пожиратель Дорог и в самом деле существует? – заволновалась Гели.
– Говорят…
Все примолкли и стали с опаской посматривать по сторонам.
– Но я уверен, что он боится дружных и смелых. Ведь не зря же один великий поэт написал о дружбе замечательные стихи:
Приснился мне город, который нельзя одолеть, хотя бы
напали на него все страны вселенной,
Мне снилось, что это был город Друзей, какого еще
никогда не бывало…
– А дальше, наверно, так, – застенчиво продолжила Астер:
И превыше всего в этом городе крепкая ценилась
любовь.
– Правильно, девочка. Но откуда ты об этом знаешь?
– Это стихи о нашем городе. Мне их Бабушка рассказывала. Она у меня Волшебница!
– Неужели настоящая Волшебница? – не поверил Бродяга.
– Самая настоящая!.. Ведь, правда, ребята?.. А почему тебя зовут Бродяга?
– Моё имя рождено дорогой. Люди не терпят одиночества, и с самых давних времен человек протаптывал тропинку к другому человеку. Тропинки превращались в дороги, а дороги уходили все дальше и дальше – до самого горизонта. А что за ним? И люди уходили к неведомым странам, и если дорога вдруг обрывалась, то прокладывали собственную. Во все времена по дорогам ходили искатели приключений и первооткрыватели, рыцари и поэты, торговцы и бродячие музыканты, фокусники и сказочники, трубадуры, артисты и весёлые клоуны, ведь один клоун, приходя в город, заменял собой сотню лекарей. И вот о всех, кто влюблён в дорогу, я сочинил песню, – и Бродяга запел:
Кто шёл высокою травой
И реки вброд переходил,
Кто путь прокладывал другим,
Свой путь не сменит на покой.
Кто темень леса гнал костром,
Кто лишь по-братски хлеб делил,
Кто не предал друзей ни в чем,
Тот и себе не изменил.
Кто смел и весел был всегда,
Кто шутками врагов язвил,
Кто зло лицом к лицу встречал,
Тот жизнь достойную прожил.
Кто реки вброд переходил
И шёл высокою травой,
Кто путь прокладывал другим,
Свой путь не сменит на покой!
– Вот и я брожу по дорогам и дарю хорошим людям, таким, например, как вы, свои цветы. Наверно, поэтому меня и прозвали Бродягой с Красными Розами.
– Как здорово! – восхищённо выдохнул Генка.
– А почему именно розы? – спросила Астер.
– О! Роза – это необыкновенный цветок, – таинственно произнес Бродяга. – Слушайте меня внимательно. – И он начал свой рассказ.
ЛЕГЕНДА О КРАСНЫХ РОЗАХ
Когда-то давным-давно все розы были только белого цвета и только самым-самым отчаянным смельчакам удавалось полюбоваться ими – в таких неприступных местах они росли.
И вот однажды, в одной горной стране, в замке, высящемся на уступе величественной скалы, подросла прекрасная Принцесса. Она была так красива, что каждый путник, попавший в эту страну, слышал, как все ручьи трепетно шепчут только одно слово: «Принцесса!», как рокочут горы: «Принцесса!», как обрушиваются лавины: «Принцесса!», как гремят водопады: «Принцесса!», как горное эхо повторяет по всей стране: «Принцесса! Принцесса! Принцесса!»
И много принцев со всех концов земли, услышав о красоте девушки, собрались к замку. И все они пытались снискать ее расположение и любовь богатыми нарядами и подарками.
– Я разрушил неприступный город и завоевал для тебя эти бриллианты, – хвастался один.
– Я предал огню и мечу прекрасную страну, чтобы преподнести тебе эту сверкающую диадему, – перебивал его другой.
– Я покорил целый народ, чтобы положить к твоим ногам эти несметные сокровища, – громче всех кричал третий.
Но Принцесса отвергла все эти дары.
– Их сияние только слепит глаза, – сказала она, – от них веет жестокостью, а не любовью. Я выйду замуж только за того, кто подарит мне самый необычный, волшебный и добрый подарок!
Среди женихов был бедный юноша. Он не мог похвастаться ни золотом, ни драгоценностями, но он увидел Принцессу и был очарован её красотой. И тогда он отправился на поиски.
Отвесные скалы вздымались до самого неба, и их вершины скрывались в облаках, могучие реки, родившись из вечных горных ледников, клокотали, бурлили и водопадами низвергались с высот, непроходимые буреломы заслоняли собой свет дня, бездонные расщелины грозили гибелью – а юноша бесстрашно все шёл и шёл вперёд. Он пробирался через завалы, перепрыгивал через трещины, карабкался на угрюмые скалы.
И вот на одном неприступном утёсе он увидел цветущие кусты, усыпанные прекрасными белыми бутонами роз. И он, каждую секунду рискуя сорваться вниз, пополз к гребню утёса за цветами. А когда юноша добрался до кустов, то они ощетинились острыми шипами и стали наносить ему ужасные раны. Но юноша, не обращая внимания на боль, срезал несколько роз. Он положил их под рубашку к себе на грудь и отправился в ещё более опасный обратный путь – ведь теперь ему надо было оберегать свой драгоценный груз.
Измученный и усталый, он пришёл в замок. Принцесса стояла в зале, окружённая поклонниками, но не радостным было её лицо. Юноша смело направился к ней, поклонился и сказал:
– Принцесса, я принёс в подарок тебе эти розы. Они красивы и белоснежны, как ты. Ради них я рисковал жизнью, но после того, как я увидел тебя, моя жизнь принадлежит только тебе. Тебе – моя Принцесса.
Он расстегнул рубашку, достал розы и, преклонив колено, преподнёс их девушке.
– Какие же они белые? – закричали все вокруг. – Смотрите! Смотрите! Они же красные! Красные!
– Красные?! Значит, они просто окрасились моей кровью.
А Принцесса не сводила с него влюблённого взгляда, а потом гордо оглядела всех и сказала:
– Эти розы сорваны только для меня и ради меня. И нет в мире цветов красивей, а юноши – прекрасней, – и протянула ему свою руку…
– Вот откуда ведут историю мои цветы… Да и до сих пор, если ты хочешь подарить розы, то не должен бояться уколоться об их острые шипы. Ведь так?
Все молча кивнули, а Астер и Гели, не скрывая восхищения, просто ещё больше залюбовались своими цветами.
– А как тебя зовут, внучка волшебницы? – спросил Бродяга.
– Меня? Астер. А это – Гели. За рулём – Александр. Ещё Генка и Валентин, а это наш любимец – Бузя.
– Какие странные имена у тебя и твоей подруги. Ведь «Астер» значит – звезда, а «Гели» – солнечная. Очень красиво.
– Раньше в нашем городе всем давали волшебные имена, – объяснил Александр, – а потом, наверно, волшебства стало поменьше, и такие имена стали давать только девочкам.
– Волшебства и сейчас хватает. В этом вы и сами скоро убедитесь. Спасибо, что подвезли, мне пора, да и вам уже следует возвращаться в ваш замечательный город. Александр, будь добр, притормози у развилки.
Машина остановилась. Бродяга легко спрыгнул на землю.
– И ещё, ребята, если вдруг появится Пожиратель, не паникуйте, а ждите в гости меня, и мы тогда обязательно что-нибудь придумаем. Дорога направо выведет вас прямо к городу.
– До свидания! – закричали ребята.
– До свидания! – крикнул Бродяга и помахал им вслед рукой.
И ребята увидели, как в его руке появилась и расцвела необыкновенная красная роза.
Глава 4
Ожерелье
Солнце уже клонилось к закату, когда друзья вернулись в город и закатили в сарай свой автомобиль.
– Какой замечательный день, – как бы про себя сказал Александр.
– Да, – вздохнула Астер, – и удивительный, и странный.
– Ещё бы, – согласился Валентин. – Бродяга с Красными Розами… Великий Пожиратель Дорог…
– Ведь я его всего-навсего придумал, – удивлённо сказал Генка, – а Бродяга сказал, что он и на самом деле может появиться.
– Не надо, – испуганно прошептала Гели, – не надо об этом говорить.
– А может быть, посоветоваться с Бабушкой? – предложила Астер. – Ведь она тоже Волшебница.
– Мне кажется, можно посоветоваться, – согласился с ней Александр.
Они подошли к одноэтажному домику, и Астер позвонила в дверь. Вскоре на пороге появилась Бабушка в длинном темно-красном платье с высоким стоячим воротником в виде полукороны. На лбу у неё светился маленький блестящий камешек, прикреплённый к тонкой цепочке, обвивавшей голову, а шею украшало ожерелье из больших грубых кусков янтаря.
– Ой, Бабушка!… Какая ты сегодня! – воскликнула Астер, проходя вместе с ребятами в комнату. – А что у нас было!
– Откуда у вас эти розы? – взволнованно спросила Бабушка и машинально дотронулась до ожерелья.
– У нас теперь есть Автомобиль, Обгоняющий Ветер… И мы встретили Бродягу с Красными Розами… Бродяга подарил нам цветы… Оказывается, есть злой волшебник – Великий Пожиратель Дорог… – перебивая друг друга, начали они свой рассказ.
– Вот как, – задумчиво сказала Бабушка и внимательно посмотрела на друзей. -Так, значит, это вы! И наступил предсказанный час. – Она сняла с шеи ожерелье, и тут же вся комната наполнилась мягким сиянием. – Примерь его, Астер.
Астер надела ожерелье и подошла к зеркалу.
– Ах! – воскликнула она. – Что это?
Из зеркала на неё смотрела сказочная фея. Её белокурые волосы украшала маленькая корона, а плечи окутывала белоснежная накидка, усыпанная сверкающими звёздами.
– Это ты, – ласково сказала Бабушка. Астер дотронулась до волос и плеч, но ни короны, ни звёздной накидки на ней не было.
– А теперь садитесь к столу и слушайте меня внимательно… В этом ожерелье – счастье нашего города. Ожерелье защищает его от болезней и несчастий, стережёт от злобы, зависти и трусости. Я хорошо вас знаю, и рада, что именно вы теперь будете хранить ожерелье.
– Мы? Хранить ожерелье? – изумились ребята и недоуменно посмотрели друг на друга.
– Да, вы. Но при одном очень нелёгком условии… Когда я была вашей ровесницей, у нас тоже был Союз Друзей. И вот однажды, взявшись за руки, мы поклялись всегда приходить на помощь друг другу и всем, кто в беде. И в тот же день в лесу мы встретили сгорбленную старушку с вязанкой хвороста. Вязанка была большая и тяжёлая, и старушка, скинув её с плеч, присела отдохнуть на пенёк. Мы подхватили вязанку, помогли старушке дойти до дома и рассказали ей, что дали клятву всегда приходить на помощь людям. «Вы дали очень хорошую клятва», – сказала старушка, и вдруг на наших глазах превратилась в фею. Она пригласила нас в дом, где достала из шкатулки ожерелье: «Это – янтарь, но не простой, а заповедный. Это сказочный алатырь – бел-горюч камень со дна морского. Возьмите его, и пока ожерелье будет в вашем городе, не страшны ему недобрые силы. Но если кто-нибудь из вас нарушит клятву, то город ждут жестокие испытания. Ну, а если какая беда случится, то вот вам Волшебная книга, она и подскажет, и научит».
И Фея дала нам старинную книгу, где на первой странице было написано:
И Дали Они Клятву в Вечной Дружбе
и в Помощи Всем, Кто в Беде.
И Скрепилась Та Клятва
Ожерельем из Волшебного Камня.
А остальные страницы книги были чисты.
И вот с тех пор мы хранили ожерелье, и никто из нас не нарушил клятву. Ушла молодость, пришла старость. Из всего нашего союза осталась я одна. Каждый вечер я перелистывала книгу, но её страницы оставались чисты. И вот сегодня…
Бабушка поднялась с кресла, принесла из соседней комнаты старинную книгу, раскрыла её и медленно прочитала:
Отныне Хранить Ожерелье Станут Те,
Кто Встретит Бродягу с Красными Розами
и Кому Он Подарит Цветы Свои.
Но Должны Они Дать Клятву в Вечной Дружбе
и Нерушимо Исполнять Её,
а Коль Нарушит Кто Клятву,
то Городу Беда Будет…
Бабушка закрыла книгу.
– Мне очень хотелось, чтоб это оказались вы, ребята, и я счастлива, что так и получилось.
– Бабушка? – спросила Астер. – А почему ты мне никогда не рассказывала ни о Бродяге с Красными Розами, ни о Великом Пожирателе Дорог?
– Я и сама о них ничего не знаю. В каждом времени и в каждой сказке появляются свои добрые и злые волшебники. А теперь вы должны решить, сумеете ли вы сдержать такую клятву. И если кто-нибудь из вас засомневается, то лучше сразу отказаться. В нашем городе много дружных ребят, и я уверена, что они тоже смогут встретить Бродягу с Красными Розами.
Глава 5
Клятва
Бабушка ещё раз внимательно посмотрела на ребят, вздохнула и вышла из комнаты.
– Странно, – тихо сказал Генка, – почему все-таки мы?
– Ничего странного, – возразил ему Александр. – Ведь только у нас есть Автомобиль, Обгоняющий Ветер, только мы видели Бродягу. А ко всему прочему именно один из нас, – он посмотрел на Генку и подмигнул ему, – придумал Великого Пожирателя Дорог.
– И ещё, это же так здорово – дружить вечно! – улыбнувшись, добавила Гели.
– Но… – начал Александр.
– Никаких «но»! – вспыхнул Валентин. – Сказать «нет», значит самим признаться, что мы слабаки!
– Ничего, – прошептал Генка, – мы ещё такого напридумываем… такого, что от Пожирателя и мокрого места не останется.
– Это конечно, – согласился с ним Александр. – И все-таки, ребята, здесь надо очень серьёзно подумать, ведь в наших руках будет счастье всего города. Пусть каждый решит про себя, сможет ли он сдержать такую клятву.
И, подумав, каждый решил: «Сможет»!
Они встали в круг. Астер протянула вперёд руку с ожерельем, и каждый коснулся одного из камней своей правой рукой. И прозвучали слова клятвы:
Клянёмся всегда жить дружно!
Клянёмся всегда помогать друг другу!
Клянёмся всегда приходить на помощь всем, кто в беде!
Клянёмся хранить это ожерелье, как самую величайшую драгоценность нашего города!
Клянёмся! Клянёмся! Клянёмся!
А Бузя неподвижно сидел рядом с ними, как будто присягая быть самой верной, смелой и преданной собакой…
А когда ребята уже расходились по домам, на ясном звёздном небе у самого горизонта появилось безобидное серое облачко.
Ближе к полуночи облачко стало стремительно расти и превратилось в огромную чёрную тучу, которая, подобно человеку в распахнутом плаще, пронеслась по небу, и тень от этого плаща упала на землю и накрыла собой и Город Друзей, и всю эту добрую страну.
Глава 6
Замок
В ту же ночь неподалёку от Города Друзей, скрытый от него высокими холмами, появился замок Великого Пожирателя Дорог.
И было там темно и жутко, а зловещие голоса пели страшную песню о Великом Пожирателе:
Раздаётся ветра вой,
Закрывают небо тучи,
Чёрный замок возникает
Злой бедою неминучей.
И слетаются к нему
Слуги, свита и охрана,
Пожирателю Дорог
Они служат неустанно.
Чёрный распахнувши плащ,
Он проносится, как ветер,
И несёт беду и зло
Всему доброму на свете.
Злой, безжалостный волшебник,
Он коварен и жесток!
Кто осмелится сразиться
С Пожирателем Дорог?!
А в самом замке, в громадном тронном зале, собрался большой тайный совет Великого Пожирателя.
Полумрак скрадывал стены зала, а колонны, поддерживающие высокий потолок, уходили во тьму. И только самый центр был слабо освещён. Несколько свечей, горевших в канделябрах колонн, бросали тусклый мигающий свет на лица собравшихся. Во главе стола в резном кресле, стоявшем на возвышении, восседал сам Великий Пожиратель Дорог. Три свечи, горящие за спиной хозяина замка, высвечивали его тёмную фигуру.
Пожиратель Дорог медленно поднялся с кресла. Его тень рванулась вверх, слилась с сумраком потолка и упала, накрыв собой всех, сидевших за этим, казавшимся бесконечным, столом, и легла ещё дальше, достигнув противоположной стены зала.
Пожиратель был высок и прям. Чёрный плащ облекал его грозную фигуру и прямыми складками спадал до самого пола. Пожиратель никогда и никому не верил и не доверял, и голова его всегда была чуть повёрнута влево, как будто он чего-то опасался и прислушивался к тому, что происходит за его спиной. Резкие черты лица, пронзительный, недобрый взгляд, массивный подбородок, тонкие губы, брезгливо загибающиеся вниз, крупный крючковатый нос, да и весь облик Пожирателя выдавали в нем злого и жестокого волшебника.
– Я решил покорить эту страну, – прогремел его угрожающий голос. – Но здесь, – и гримаса ненависти исказила лицо Пожирателя, – здесь есть один город – Город Друзей, и пока он находится под охраной Волшебного Ожерелья, его нельзя одолеть. Хотя сейчас… – тут он ещё больше повернулся влево и внимательно посмотрел, не скрывается ли кто за его спиной. Но там была глухая стена, да и в самом зале кроме свиты никого не было, да и не могло быть – каждую дверь, ведущую в зал, охраняло четверо стражников. – Как раз сейчас, – злорадно повторил Пожиратель, – самое удобное время, чтобы захватить этот город. Старая Волшебница доверила янтарное ожерелье детям, – он поморщился. – Это очень неприятно. Они тоже дали клятву, и, значит, город надолго будет защищён от моей силы. Но это и поможет нам. Детей легче обмануть! Надо вкрасться к ним в доверие и подстроить так, чтобы кто-нибудь из них нарушил клятву. И город станет беззащитным, – обрадовано произнёс Пожиратель и довольно оглядел участников тайного совета. – Я приказываю тебе, мой Первый канцлер…
Первый канцлер быстро вскочил из-за стола и склонился в услужливом поклоне.
– Запомни их имена: Александр… Валентин… Генка… Астер… Гели… и Бузя, – он усмехнулся, – правда, это их собака. Так вот, используй хитрость, лесть, богатство, силу, все что хочешь, но чтоб через сутки ожерелье было у меня. Ступай, – Пожиратель махнул рукой, и тень от его плаща хищной птицей заметалась по залу.
– И ещё, – зло добавил Пожиратель, – здесь появился Бродяга со своими розами. Это опасные цветы. От них словно исходит какой-то дурман, убивающий все злобное, мелкое и подлое в этих человечках. И пока розы у Бродяги, они волшебны, а он непобедим, – и Пожиратель даже заскрипел зубами от злости. – Надо придумать, как отнять у него эти цветы. А пока я должен знать о каждом его шаге.
Тут же из-за стола поднялся Первый сыщик.
– Ступай, ступай, – Пожиратель махнул рукой, и его тень снова заметалась по залу.
– И последнее, – Пожиратель внимательно оглядел всех присутствующих, – нам надо подумать о казни для Бродяги, потому что мне известно одно – пока живёт Бродяга или хотя бы память о нем, ни один Злой Волшебник на этой земле не станет Всемогущим!..
Глава 7
Бузя
Наступило утро, но ещё никто не знал, что недалеко от города Друзей Великий Пожиратель Дорог воздвиг свой мрачный замок.
И снова без устали крутились колеса автомобиля, в котором сидели друзья. Все были довольны, и только Бузе становилось обидно. Он сам хотел бегать быстрее ветра, и поэтому ему не сиделось в машине и на каждой остановке он пытался тайком выскользнуть из неё, а когда машина трогалась в путь, то Бузя бежал и бежал за ней изо всех сил, но быстро отставал. И тогда он садился на обочине дороги и тяжело дышал, а его бока ходили ходуном. Он сидел и жалобно скулил.
Конечно, ребята тут же возвращались за ним. Астер сажала Бузю к себе на колени, а он с тоской смотрел, как мелькают и остаются позади придорожные кусты и деревья. И снова он рвался из машины и бежал следом, пока силы не оставляли его. Он был ещё маленьким и не умел бегать быстрее ветра.