«Вау, – восхищённо выдохнула Пафи, когда я вырвал огненный клинок из тела последней жертвы. – Я не перестаю тебе удивляться, Максимка. Это было просто…»
– Утомительно, – выдохнул я, с трудом переводя дыхание. – Они здорово меня потрепали, – провёл ладонью по броне костюма, счищая остатки окровавленной плоти монстров. – Если б не подарок Сареевой, то пришлось бы сложнее.
«Но ты справился!»
Я ещё раз осмотрелся. На небольшой выжженной (ну а как иначе, когда работаешь с диким пламенем в руках) полянке валялись трупы ящеров. Кто-то из них был более-менее целым, другие же представляли собой груды мяса. И, поверьте, вам лучше не знать, что мне пришлось с ними сделать. Да и времени на это нет. Ведь пока я сражался с монстрами, силы мои заметно иссякли, а, чтобы их пополнить требовалось… ну, вы и сами помните.
«Так, может, мы уединимся?» – игриво спросила Пафи.
– В подземелье одной из твоих сестёр? – хмыкнул я. – Ты же сама не хотела здесь показываться. Да и глупо на вражеской территории тормозить, чтобы весело потрахаться.
«Фу, грубиян. Но…»
– Тебе это нравится. Да, я помню.
На этом разговор можно было прекратить.
Пламя меча пришлось скрыть, на это требовалась энергия, которой у меня и так осталось не так уж и много. Ноги слегка подкашивались от усталости, но просто так сдаваться или отступать я не намеревался. Да, новые противники оказались сильнее предыдущих, даже тех мутировавших кошкозавров, или как их там называла Сваровская? И всё же мне следовало добраться до суккубы или босса, чтобы показать, на что я способен.
«Думаешь, директриса тебя простит и примет с распростёртыми объятиями?» – поинтересовалась Пафи.
– На неё мне плевать, да и прощать меня не за что, – ответил я. – А вот вернуться в школу надо бы. Осталось совсем чуть-чуть до выпускного. Без аттестата я не смогу поступить в академию и получить статус официального охотника.
«Но сегодня Сваровская назвала тебя вольным охотником. Может, поговорить с ней напрямую?»
– Уже говорили, и ты помнишь, что она сама сказала, для поступления мне необходимо отучиться в школе.
Я медленно продвигался вперёд, наконец-таки уловив ту саму магическую силу, что исходила от хозяина подземелья. И должен сказать, что она меня впечатляла. Я понимал, что в прямом сражении с такой противницей, мне придётся несладко. Оставался лишь один выход – одолеть её умом.
«Или чем-нибудь иным», – ехидно заметила Пафи.
Присутствия других ящеров я больше не ощущал. И с каждым шагом чувствовал, что мои силы потихоньку восстанавливаются. Смерть монстров была ненапрасной. Во-первых, часть их магической энергии вернулась ко мне, во-вторых, я собрал неплохой лут. Ну, мне казалось, что он неплох. В основном это были клыки и когти. Но также нашлось несколько желёз, похожих на холодное зелёное желе. Вполне вероятно, что за них мне неплохо так заплатят.
Через пару десятков метров я ощутил новое чувство. Чья-то слабенькая магия, не напоминавшая мне суккубу или её питомцев. Это был кто-то совсем иной, а когда я свернул направо, то увидел у высоких булыжников тех самых охотников, которых послала сюда академия. Среди них узнал бугая Кешу. Но теперь он выглядел не столь дерзко, как у ворот школы. Обоих неплохо потрепали, и они были без сознания. Наверное, если б не защитные костюмы, то сейчас мне бы пришлось собирать их по кусочкам. И не факт, что в одном месте. Возможно, залез бы в желудки ящеров.
– М-да уж, – пробормотал я, подойдя к парочке. – А сколько гонора было.
Парней никто не охранял, это означало, что те твари, сотворившие с ними подобное, уже лежат расчленёнными тушками позади, либо убежали куда-то подальше, так как я не ощущал никакой магической энергии.
«Ты же помнишь, что Хамела может скрывать свою ауру», – напомнила мне Пафи.
– Ага, – кивнул в пустоту я, присев рядом с охотниками. – Но своих ящеров она не прикрывала. Получается, сейчас она занята, или же не придаёт моему появлению большого значения.
Суккуба промолчала. Я же начал тормошить Кешу. Его морда выглядела тупой и наглой даже сквозь стекло шлема. Но в отличие от своего товарища, я не заметил у него серьёзных повреждений, чего нельзя сказать о неестественно вывернутой ноге второго охотника.
– Да очнись же ты, глупая скотина! – рыкнул от злости я и встряхнул парня ещё раз. И тот, наконец-таки, приоткрыл глаза. – Спасибо, что живой.
«Фу, плагиат», – фыркнула Пафи, припоминая мне собственную фразочку при нашем знакомстве.
– Отстань, – машинально пробормотал я и обратился к охотнику. – Иннокентий? Кеша, твою мать?! Ты меня слышишь?!
Взгляд того был затуманен. Он болтал головой, словно та собачка на бардачке у старого бати в машине. К тому же хрюкал, будто мопс, и это не осталось незамеченным.
«Божечки, Максим, – восторженно пропищала Пафи. – Какой милашка, давай оставим его у себя?»
Совсем сбрендила? – уже мысленно отозвался я, мало ли, вдруг парень потом расскажет о том, что я общаюсь сам с собой, да ещё в женском роде. – Выгуливать его ты будешь?
«Константина снарядим, – просто ответила суккуба. – Уверена, он всё сделает по высшему разряду».
А-а-а, – отмахнулся я и снова заговорил:
– Кеша? Жив, цел?
– Орёл… – кое-как пробормотал он.
– Вот и хорошо, – я отпустил охотника, и тот моментально упал обратно на камень, с которого тут же соскользнул на траву. – Да ёлки зелёные.
Снова поднял, но теперь уже держал крепче.
– О-о-о, – протянул он, признав меня. – Ты ж этот… – щёлкнул пальцами, – ну этот…
– Да, да, я Боярский, – пробормотал я. – А ты клинический идиот, но я же не осуждаю.
– Э-э-э, слышь, – он сразу нахмурился и потянулся ко мне, но стоило отпустить парня, как тот попросту завалился вперёд, как куль с мясом. – М-м-м…
– Мычишь? – усмехнулся я, глядя на этого придурка. – Уже и травку жуёшь. Ещё немного и превратишься в настоящего барана. Хотя… куда уж дальше.
– Слышь, Боярский, – ему всё-таки удалось подняться и даже встать на ноги, правда, шатало его жутко. – Ты бы не дерзил. Мы всё-таки элита!
– Ага, и валяетесь здесь, как малолетние шлюшки после выпускного, – с иронией произнёс я. – Но давай ты сейчас не будешь строить из себя героя. Твой приятель ранен.
Я кивнул на второго охотника, что до сих пор не пришёл в себя. Наверное, так для него даже лучше, иначе бы верещал здесь от дикой боли в сломанной ноге.
– Охренеть! – воскликнул Кеша и бросился на колени к своему товарищу. – Серёга?! Серёга, слышишь?!
– Успокойся и лучше не тормоши его, иначе будет только хуже, – я покачал головой. – Вам надо сваливать быстрее и как можно скорее. Добраться до врат сами сможете?
– Наверное… – неуверенно пробормотал охотник.
– Так да или нет?! – уже с нажимом повторил я.
– Да дойдём, дойдём! – огрызнулся Кеша, снова вставая.
– Вот и молодцы, – хмыкнул я в ответ. – Монстров у вас на пути повстречаться не должно, я вроде бы со всеми расправился. Хотя не отрицаю, что в этом подземелье могут быть ещё.
– А как вообще?.. – Кеша вскинул голову и осмотрелся. Казалось, что он только сейчас осознал, в какие неприятности вляпался.
– Сам не знаю, – я пожал плечами. – Потом у Сваровской спросите. А сейчас бери Серёгу и валите отсюда.
Кеша повернулся ко мне и на несколько секунд упёрся подозрительным взглядом. Но потом тяжело вздохнул и протянул руку.
– Спасибо, Боярский. Век не забуду.
– Будешь должен.
Я нашёл её спустя минут двадцать. По пути пришлось сразиться ещё с несколькими тварями, но на этот раз попадались не столь мощные ящеры. Либо я стал более расчётлив после сражения с первыми. Либо самые сильные кружили близ поверженных охотников, оттого и попались мне раньше. Как бы то ни было, я подобрался к хозяйке подземелья, уже практически придя в себя. Нет, усталость, конечно же, ощущалась, но не такая, как после первого сражения.
– Вот это я понимаю, настоящая женщина, – тихо произнёс я, выглядывая из укрытия.
«В смысле?! – тут же возмутилась Пафи. – Ты издеваешься, что ли? Или решил ящерицу трахнуть?!»
– А что такого? – в тон ей отозвался я. – Ты же сама предлагала мне разнообразить половую жизнь.
«Да, но не таким же способом! – не сдавалась суккуба. – Она же… да как ты вообще решился на подобное?!»
– Скажи прямо, что ревнуешь, – улыбнулся я.
«Нет, ты точно надо мной глумишься!»
– Добро пожаловать в мой мир.
Собственно, Пафи была права, ведь недалеко от меня на невысоком холме стояла та самая Хамела. И выглядела она, как вы понимаете, как типичный рептилоид. Да, да, развратная служанка из неё получилась бы идеальной (если вы понимаете, о чём я). Высокая, стройная с чешуйчатой серо-зелёной кожей и плоским лицом без носа и губ. На голове и спине небольшие наросты, напоминающие гребень. Одета в рваные тряпки, что висели на ней, словно лохмотья. И небольшая грудь, и это несколько расстраивало.
«Пошляк!»
Прекрати, я ведь люблю только тебя.
«Что? – Пафи на мгновение поперхнулась своим же возмущением. – Да как ты смеешь разбрасываться такими фразами?!»
Ой, да ладно, ты постоянно меня такими словечками забрасываешь.
«Но я…»
Всё, хватит, дай сосредоточиться.
Помимо суккубы я нашёл и пропавших учеников с их преподавателем. И то, что я увидел, мне совсем не понравилось.
Видимо, с директрисой придётся обстоятельно побеседовать.
На холме располагался жертвенник (этакий продолговатый серый камень с несколькими желобками, наверное, чтобы по ним сбегала кровь), к которому и были привязаны парень и девушка примерно моего возраста. Отсюда мне не были видны их лица, но почему-то память Боярского подсказывала, что мы знакомы. А вот рядом…
«Да она с ума сошла!»
И я был вынужден согласиться со своим, так сказать, внутренним голосом. Так как рядом с жертвенником возвышался деревянный крест. И вот на нём уже висел распятый мужчина, лет эдак сорока пяти. На нём не было одежды, а на теле алели жуткие раны. Однако же я приметил, что его грудь медленно вздымается. Значит, он всё ещё был жив. Вот только хорошо это или плохо, я пока не знал.
«Конечно же, хорошо! – воскликнула Пафи. – Ты можешь спасти ещё троих людей!»
Но будет ли он нормальным после такого? – задумался я. – Что с ним сделала Хамела? Может, он уже опасен для окружающих. Мы ведь не знаем, на что способна суккуба.
«Ты драматизируешь. Она простая ящерка, которая не обладает такой уж жуткой магией, чтобы создавать для себя марионеток или чего похуже».
Уверена?
«Ну-у-у…»
Вот и я о том же. А судя по твоим обрывочным воспоминаниям, ваше племя гораздо на всевозможные извращения, какими бы жуткими они ни были.
«Сказал тот, кто самолично забил человека…»
Не надо. Я всё помню.
И наша мелкая перебранка тут же закончилась.
Но сидеть и наблюдать за происходящим я не собирался. И так было очевидно, что Хамела будет истязать подростков, и как именно, меня мало интересовало. Поэтому надо было действовать.
Я сделал глубокий вдох, потом поднялся и уверенно шагнул из зарослей.
– Эй, красотка?!