Свет от костра падал на стены пещеры, причудливо играя тенями. Сюда долетали завывания предгрозового ветра, заставляя огонь колыхаться, а тени плясать.
– Ух, какой ветер! – вбежав в пещеру, Биги приветливо кивнул Свержу, – Можешь идти отдыхать, я послежу за костром.
Сверж угрюмо смотрел на огонь и не двигался. Биги прошёл и присел рядом, внимательно вглядываясь в воина.
– Эй, приятель! Да что с тобой такое? Который день ходишь чернее тучи! Может, поделишься, что такого у тебя произошло?
Медленно скосив на него глаза, Сверж помолчал с минуту и пожал плечами:
– Ничего «такого» не произошло… Просто настроения нет…
– Ну, да, – кивнул Биги, – четвёртый день подряд…
– Десятый, – огрызнулся воин, – чего ты ко мне пристал? Своих дел нет что ли?
– Да тоскует он! – выдохнул из-под шкуры Иени, поворачиваясь в постели и, подперев голову кулаком, улыбнулся, – Привет, Неуриен! Сколько же я тебя не видел?
Биги присвистнул и засмеялся:
– И когда ты пришёл, почему я не видел?
– Ты как ушёл на дежурство, так он и притопал, с порталом от Кана, – глухо ответил за него Сверж.
– Ты один? – нахмурился Биги, – От Боро по-прежнему нет известий?
Иени встал, одёргивая одежду, и присел рядом с другом.
– Увы, нет. Во дворце тишина, словно все вымерли. Даже Мелиса нет. Крэк сказал, что по зову они не откликаются, – и он развёл руками.
Сверж хмыкнул:
– Если бы с Боро что-то случилось, я бы почувствовал, так что не паникуйте раньше времени.
Иени посмотрел на Свержа с укором:
– Это не мы паникуем, это наши магини места себе не находят. Онна каждый час теребит свою дочь-пророка, заставляя прислушиваться, нет ли видений от Дракона.
– О, женщины! – вздохнул Сверж, – Поэтому я и держусь от них подальше…
Биги переглянулся с другом, улыбаясь.
– Как Лесса? – перевёл он разговор в отвлечённое русло.
– Крон утащил её в подводный мир. Старшая дочь короля Невтоникса выходит замуж через три дня. – Иени улыбнулся, – Видел бы ты, как она собиралась на эту свадьбу! Крон ворчал, что сумка с подарками не пролезет в портал, и это несмотря на использование пространственной магии для упаковки подарков!
– О-хо! – хохотнул Биги, – Надеюсь, они вовремя вернутся, не хотелось бы проводить Совет без них.
– О каком Совете ты говоришь? – возмутился Сверж, – Никого нет! Пока они не вернутся, я с точки не сойду!
– От того, что ты злишься на весь мир, – не выдержал Биги, – легче не станет никому. Если они ушли без нас, значит, на то была своя причина. И когда они вернутся, мы всё узнаем, нужно только набраться терпения.
– Хрена с два узнаем! – вскочил Сверж, – С недавних пор у Дракона появились секреты от нас, вы разве не заметили?
Иени нахмурился:
– В отличие от тебя, я не лезу к нему с расспросами и требованиями. У каждого из нас есть свои тайны, и Боро не исключение!
– И тебе совсем не хочется узнать, что происходит? – ехидно склонился к нему Сверж.
– Хочется, – кивнул Иени, – но я не дуюсь, как ты, и не жду откровений. Если мне нужно что-то узнать, я узнаю. Рано или поздно.
Сверж постоял, переминаясь с ноги на ногу, уперев руки в бока, задумался и сел обратно, склонившись к Иени:
– А если будет слишком поздно?
– И кто из нас больше паникует? – ухмыльнулся Биги, – Сам же сказал, пока всё тихо!
– Он не паникует, – не отрывая глаз от взгляда Свержа, ответил Иени, – он обиделся…
Сверж моргнул и отвёл глаза в сторону.
– Обиделся? – изумился Биги, – В смысле, что не взяли с собой? Но ведь и нас не взяли. Мы же молчим!
– Однако Лею они взяли! – не выдержав, съехидничал Сверж.
– А! Так вот в чём дело! Вот с кем ты соревнуешься, Сверж! Тебе ли соперничать с какой-то бабой? – хохотнул Биги.
– Она не баба…, – тихо произнёс тот, – Она воин. Я тоже воин. Однако её взяли, а меня нет… Обидно!
Иени удивлённо поднял глаза на него:
– Не прошло и трёх лет, как ты признал, что она воин! Если Лея это услышит, она будет плясать от радости!
– Сложно не признавать очевидные факты, – грустно ответил Сверж, – но знать ей об этом совсем не обязательно…
И он с надеждой взглянул на ребят.
– Не вопрос, – поднял руку Иени, – я не особо-то с ней откровенничаю.
Биги внимательно смотрел на воина и качал головой. Всё поведение Свержа говорило, а скорее просто кричало о его отношении к Лее. И не заметить этого было нельзя. Поймав его взгляд, Сверж кивнул:
– Поэтому я и стараюсь держаться от неё подальше…
Снаружи ударил гром. Эхо в пещере многократно повторило его, а воздух донёс запах дождя.
– Гроза…, – посмотрел в сторону выхода Иени, – люблю грозу!
Он встал и вышел наружу. Природа бушевала, клоня деревья и кусты к самой земле. Молнии вспышками освещали небо и землю, разрывая грохотом пространство вокруг. Раскинув руки широко в стороны, Иени подставил грудь под мощные вихревые потоки воздуха и засмеялся, когда первые крупные капли дождя нещадно заколотили его по лбу и щекам. Не прошло и минуты, как ливень накрыл его, поглощая весь мир вокруг. Опершись рукой о камни, он старался удержаться на ногах, хотя волны дождевой воды накатывали с силой штормовых волн на море. Вода текла по лицу сплошным потоком, смывая мысли и чувства, отключая разум и наполняя всё существо природной силой и радостью.
– Фух, – Иени вбежал обратно в пещеру абсолютно мокрый и счастливый, – красота! Будто заново родился!
– Ты бы одежду снял, прежде чем мыться, – хохотнул Биги, глядя как струи воды растекаются от ног Иени по полу пещеры, – гляди, костёр нам зальёшь!
Иени подмигнул другу, тряхнув длинными пшеничного цвета волосами. Капли дождя веером разлетелись вокруг, забрызгивая Свержа и Биги.
– Эй, прекрати! – закрылся руками Сверж.
– А тебе бы тоже не мешало охладить голову…, – подходя ближе к костру, улыбнулся Иени, – Давай, воин! Прими очищение!
Сверж скосился на него и кивнул:
– Ты прав, иду. Только тогу мочить не зачем…
Он скинул одежду и в одних подштанниках выбежал в дождь. Проводив его взглядом, Биги поёжился:
– Я не пойду, и не смотри на меня так, не люблю холодную воду…
– А зря, давно такой грозы не было! Теперь дышать станет легче. Пыли поубавится.
– Скажи, – помолчав, спросил Биги, глядя, как Иени сушит свою одежду, – ты как к Эль относишься теперь?
– К чему такой вопрос? – Иени встряхнул тогу, подвешивая её у костра в воздухе.
– Ну, ты всё ещё её любишь?
Иени задумался, присев у костра.
– Скорее нет, чем да, – протянул он, – это отношение как к сестре или подруге. А что? Ты имеешь виды на неё?
Биги хмыкнул, покачав головой:
– Скажешь тоже… Нет, я вот смотрю на Свержа, ведь он столько лет любит Лею, а признаваться в этом не хочет… Почему?
Иени обернулся на вход в пещеру и, пока Сверж не вернулся, ответил:
– Она не его женщина, Биги. Тягаться с Кахэ сложно… Да и нужно ли?
– И что делать в таком случае? Страдать всю жизнь? – Биги выглядел грустным и задумчивым.
– Это его выбор, – развёл руками Иени, усиливая огонь в костре, – у нас много других красивых женщин, мог бы давно завести семью, не хочет!
– А ты?
Иени поднял глаза на друга:
– А что я?
– Почему не женишься?
– О чём речь? – вбегая в пещеру, Сверж с удовольствием растирал руки и живот, – Не помешал?
Иени улыбнулся:
– Нет, не помешал. Ну как? Скажи, классно под дождём помыться?
Сверж кивнул, присаживаясь у костра и вытирая волосы рубашкой:
– Да, здорово, словно голову вычистил от разных дурных мыслей… Кстати, пока я там мок, мне показалось, что я слышал зов? Вы ничего не заметили?
Биги насторожился:
– Откуда? Ты же знаешь, эта пещера блокирует внешнюю магию. Надо выйти, прислушаться.
Он поднялся и подошёл к краю пещеры, не выходя под дождь.
– Тихо…, – он постоял ещё немного и вернулся, – Я не слышал. Но может быть, это разовый был зов?
– Кто знает, – кивнул Сверж, натягивая одежду, – я мог и ошибиться.
Иени с сомнением посмотрел на него. Сверж никогда не ошибался, и к этому все давно привыкли.
– Так о чём вы говорили без меня? – хитро улыбнулся воин.
– О женитьбе, – нехотя протянул Биги, – я спросил у Иени, почему он не женится.
– Интересная тема, – странно посмотрел на него Сверж, – с чего бы вдруг?
– Да так, само как-то сложилось. – улыбнулся Биги, – Ну что, ответишь?
Иени пожал плечами:
– Не на ком…
Биги внимательно поглядел на него:
– А Лесса?
– А что Лесса? Мы друзья…
– Мне казалось, ты тепло к ней относишься…, – Биги говорил тихо, не отрывая глаз от огня.
– Тебе казалось, – чуть более резко ответил Иени, – не придумывай того, чего нет. И потом, по-моему, она склонна к этому эльфу с ёжиком на голове…
Что-то в его тоне заставило Биги поднять глаза.
– И ревнуешь… – констатировал он, – Лесса красивая…
Иени кивнул:
– Не спорю, а её душевные качества превосходят внешнюю привлекательность во много раз.
– Вот именно! – глаза Биги загорелись, – Она достойна лучшей доли! Мне очень хочется, что бы она была счастлива!
– Но? – протянул Иени, косясь на друга.
– Но не с ним…, – закончил на миноре Неуриен, – он не подходит ей. И потом, он эльф, а эльфы стараются заключать браки между собой. Чистота крови…
Сверж внимательно слушал их, иногда поглядывая на вход. В какой-то момент, с очередным раскатом грома, он вскочил и выбежал наружу.
– Ну, так и есть! – крикнул он в пещеру, – Зов есть! Идите сюда!
В магическом поле тоже бушевала буря. Каждый из магов видел завывания магического ветра, всполохи искр и огромные волны. Здесь, на краю мира, магия жила той же жизнью, что и природа. Также закручивалась в вихри, также мелела от засухи и также бесилась от магического ветра. Точка слияния магии и природы была уникальным местом, где даже простые люди могли видеть магические потоки, расцвечивающие иногда небо и горы вокруг. Старейшины называли его «Пуп земли».
– Как ты можешь здесь хоть что-нибудь услышать? – перекрывая шум грозы, крикнул Иени, сопротивляясь ветру. Он вцепился пальцами в выступ скалы и прикрыл глаза, стараясь отделить этот мир от магии. Внутри творилось безумство золота и нежно-лиловой магии целительства. Пытаясь усмирить потоки, Иени подумал, что если сейчас бы понадобилось использовать свою магию, вряд ли у него что-нибудь получилось.
– А ты ищи в своём цвете чужеродный. Он, как маячок в тумане пульсирует! – нагнувшись к самому его уху, Сверж поддержал Иени и добавил, – Я держу тебя, сосредоточься!
Биги стоял в проёме выхода из пещеры под нависающим как козырёк плоским камнем.
– Я могу помочь лианами, – крикнул он Свержу, не выходя под дождь.
Сверж кивнул, принимая толстые плети, и завязал их вокруг Иени.
– Держи его, я тоже нырну в магию!
Краем глаза Иени увидел вплетающуюся магию воина. Она отливала стальным блеском сквозь эфир и складывалась в стрелку, придающую потоку некоторое направление.
«Видишь?» – мысленно позвал Сверж.
Иени покрутил головой, потом опомнился и послал мысль в ответ: «Нет!».
Тогда стрелка вытянулась сильнее, создавая подобие продлённого движения сквозь вихревые потоки, заставляя их ускориться и потянуться к единственной красной точке, мигающей во всполохах магии. Она была так мала, что Иени за волнами не сразу её заметил.
«Вот она!» – радостно воскликнул он и тут же повторил вслух:
– Я засёк его! Держи координаты, Неуриен!
Биги развеял лианы, убедившись, что Иени твёрдо стоит на ногах. Координаты пульсировали в пространстве между потоками бушующей магии ярко жёлтой, сверкающей и звонкой.
– Есть! Принял! – крикнул Биги, – Возвращайтесь!
– И всё-таки, ты трус, – ухмыльнулся Иени, присаживаясь у костра, – надо же, так бояться воды!
Биги насупился и проворчал:
– Я не боюсь воды, я её не люблю…
Сверж переглянулся с Иени, и они покатились со смеху, хватаясь за животы.
– Надо будет Крона подговорить, что бы он тебя в море затащил, – сквозь смех проговорил Иени, – там тебя живо избавят от этой фобии…
– Да уж, а со стороны не скажешь, – хохотал Сверж, – такой здоровый мужик!
– Будете издеваться, я обижусь, – отвернулся Биги.
– Ладно тебе, – похлопал по широкой спине Сверж, – давайте одеваться, надо по зову идти. Что там за магия, Иени?
– Красная, – перевёл дух тот, натягивая полусырую мантию.
– Чёрт, не люблю магов времени…, – сплюнул Сверж, – но помогать надо, идём. Биги твори портал.
Здоровяк обиженно сложил руки на груди:
– А почему я? Сами делайте…
– У тебя, дорогой Неуриен, порталы получаются очень хорошими, – улыбнулся Иени, – после строительства, это твоё лучшее умение.
Биги махнул на него рукой и очертил круг в воздухе:
– Да, пожалуйста…
– Ну, так! Любо-дорого! Ровненький, тихий, почти как у Дракона! – похвалил его друг, – Ладно, шутки в сторону! Там, похоже, бой идёт!
* * *
– Ты уверен, что это необходимо? – Онна бегала по кухне, стараясь поймать свою непоседу, – Какой смысл создавать Академию в лесу?
Кахэ вздохнул, помолчал немного, с улыбкой наблюдая за Аурум, и ответил:
– Сколько можно учить магов в залах дворца или на поляне у костра? Надеюсь, о том, что учить надо, ты спорить не будешь? Я три года вожусь с молодёжью здесь, но в этих занятиях нет никакой системы. Проводятся они от случая к случаю. А наши малыши растут, как сорная трава! Некоторые дети в деревне не умеют читать и писать!
Онна посадила Аурум на колени и принялась зачёсывать непослушные её вихры:
– Наверное ты прав, но пусть это будет школа. Зачем сразу Академия? Что за пафос?
– У меня большой опыт преподавания, и если я решил взять на себя этот груз, поверь, всё будет как надо. А про Академию.… Какая разница, как называть? Школа, Академия, Университет… Главная цель: дарить детям знания!
– Дарить? – Онна задумалась, спуская дочь с рук, – Почему дарить?
– Наши знания о мире, о магии, о природе вещей – это всё величайший дар вселенной, – улыбнулся Ректор, – и наша задача открыть его будущим поколениям.
– Ты скучаешь по своей Академии? – догадалась целительница.
– Скучаю, очень!
– Вообще, мне нравится твоя идея. Могу помогать, если позволишь…, – Онна искренне улыбнулась Кахэ.
– Не позволю, – улыбнулся Ректор, – а попрошу, преподавать целительство в школе. Как ты на это смотришь?
– Хм, – вздохнула Онна, оглядываясь на дочь, – если бы не Аурум, я бы с удовольствием. Но разве оставишь эту егозу одну? Ни с кем, кроме меня, оставаться не хочет. Мы уже пробовали с Варго.
– А мы организуем что-то типа яслей. Дети младшего возраста охотно играют в группе, – предложил Кахэ.
– Не плохая идея, попробуем, хотя…, – кивнув в сторону Аурум рукой, мать вздохнула, – она у нас та ещё штучка. По сравнению с ней Эмили – сущий ангел!
Кахэ засмеялся:
– Ничего, главное начать! А там посмотрим.
Аурум забралась под стол и одним глазком подглядывала за Кахэ. Заметив этот взгляд, Кахэ отодвинулся от стола и протянул ей руки:
– Иди ко мне, девочка.
Но она сидела, не двигаясь, обхватив ладошками ножку стола, и, не отрываясь, смотрела на него. В какой-то момент глаза девочки заволокла голубая дымка, голова откинулась назад, из горла полилась тягучая речь.
Онна, охнув, вскочила и заметалась по кухне, ища карандаш:
– Господи, как всегда не вовремя, – заворчала она, – ну где же он? А, вот!
Женщина нырнула под стол к дочери и бегло записала всё, что та говорила.
Приступ закончился, девочка встала на ножки и обняла мать за шею.
– Что ты записываешь? – спросил обеспокоенный Кахэ.
– То, что она говорит. Мне не понятно, я надеюсь, когда Варго вернётся, поймёт. Пишу, как слышу.
– Так и не выучила древнеиморский?
Онна покачала головой:
– Времени просто нет, я ничего не успеваю… Если ты понял, скажи, что это значит?
– Судя по всему, грядёт какое-то пришествие…– нахмурился Кахэ.
– Нет, не так, дословно, Кахэ!
– «Вновь сошедший несёт смерть…»
– О, боги! – Онна покачала головой, – Она повторяет это уже третий день… Я всё время записывала. Вон сколько бумаги извела!
Кахэ, нахмурясь, подошёл к тумбе, на которой лежала бумага, испещрённая быстрым округлым почерком Онны.
– Сколько раз был приступ? – он раздвинул листочки, считая их.
– Шесть…
– Понятно, – кивнул Кахэ, – больше не будет.
– Ты уверен? – Онна с надеждой посмотрела на него.
– Самые серьёзные пророчества могут повторяться до шести раз, – Кахэ обнял женщину за плечи, успокаивая, – я думаю, сегодня можешь спать спокойно.
– Но что оно значит? – беспокойство блестело в её глазах.
– Кто-то вернётся, наверное, – неуверенно произнёс Ректор, – но тебе не стоит переживать. Спасибо Аурум, мы теперь предупреждены, а значит, попробуем предотвратить это.
– Я хотела, что бы она сказала что-нибудь о Боро и Варго, но она убегает от меня, когда я спрашиваю.
– Просто ты слишком переживаешь за них, а твоя дочь это чувствует. Я попробую с ней поговорить.
Кахэ огляделся, выискивая маленькую проказницу.
– Аурум! Где ты? Вылезай! Я дам тебе конфетку.
Он вытащил из кармана кулёк, в котором всегда носил сладости для детей.
Хитрая малышка выглянула из угла и протянула ладошку:
– Дай!
Кахэ рассмеялся:
– Хитрая какая! Иди ко мне, возьми.
Девочка неспеша потопала к большому бородатому дяде.
– Дай две! – она протянула две ладошки и улыбнулась, заискивающе глядя на Кахэ.
Он осторожно коснулся детской руки и высыпал на одну ладошку круглую конфетку из кулька. Ладошка тут же сжалась в кулачок.
– Ещё, – она подняла повыше вторую руку.
– А теперь, – улыбнулся Кахэ, не торопясь сыпать ещё сладости, – покажи мне Дракона, и тогда я дам тебе ещё…
Девочка засунула конфету за щеку, боясь, что её отнимут, и, повернувшись, потопала обратно в угол.
– Ну вот, что я говорила… – всплеснула руками Онна, – бесполезно…
Но Кахэ сделал ей жест, заставляющий ждать.
Аурум присела за шкафом в углу. С удовольствием разжевала сладкую конфетку. Подождала с минуту и выглянула:
– Завтра придут… – и снова протянула ручку к Кахэ.
Ректор хохотнул, поднимаясь:
– Вот лиса, ну хорошо, ради таких новостей я сам подойду. На, держи, ты заслужила ещё конфетку.
Онна радостно вздохнула:
– Наконец-то, как это у тебя получается? А меня она совсем не слушается…
– Я всё-таки Ректор, хоть и бывший… – пожал плечами Кахэ, – Как бы там ни было, Маору надо отдать должное, образование в Империи было отличным!
Онна улыбнулась, понимая:
– Ничего, ты построишь здесь систему лучше, чем у Маора. Я в тебя верю!
– Приложу максимум усилий. – кивнул Кахэ и прислушался, – Кто-то идёт. Ты ждёшь кого?
Аурум, не выглядывая из угла, произнесла:
– Мама будет лечить…
Онна вздрогнула, обернувшись на дочь, и подскочила. Во дворе послышались крики. Уже выбегая, она поняла, что это не Варго. Из синего круга портала с трудом вываливались Иени и Биги, таща на себе Свержа.
– Онна, быстрее! – закричал Иени, – Ему очень плохо!
– Кладите на землю, – серьёзно скомандовала целительница, – где вас так угораздило?
Биги аккуратно опустил Свержа, придерживая за руки, Иени помог повернуть его на спину. Онна охнула:
– О, боги! Кто его так подрал?
Весь живот и грудь воина были посечены так, словно его настрогали на тёрке. Кровь хлестала нещадно, мешая разглядеть повреждения.
Онна встала рядом с ним на колени, рванула рубашку и пустила сильнейшую волну магии. Кровь зашипела, сворачиваясь, и начала спекаться в чёрные корки.
– Странная реакция, – Онна нахмурилась, – кто на него напал?
Иени тяжело опустился на ступени крыльца и смахнул пот со лба:
– Мы пошли по зову мага времени и оказались на скале среди снегов. Три мага были на краю гибели. И знаешь, кто их гнал?
Кахэ присел рядом с ним:
– Чую, нас ждёт сюрприз…
– Не то слово, – вздохнул Иени, – они дрались… с людьми!
Кахэ нахмурился:
– Не может быть! Что могут люди против магов? Да и ещё троих?
– Да и ещё магов времени! – добавил Биги, помогая Онне придерживать Свержа, бьющегося в ознобе.
– Действительно! – удивился Ректор, – Ты ничего не перепутал? Это были простые люди?
Иени кивнул, глядя на Свержа:
– Мы тоже сначала не поняли, насколько тяжёлое положение. Сверж первый кинулся в драку и был отброшен мощным щитом. Его снесло так, что он приземлился на пузо и несколько десятков метров катился вниз по острым оскольчатым камням. Если бы не сугроб, в который он свалился, скорее всего, разбился бы к чёртовой матери! Мы пытались пробить щит, но он был заговорён. От любой магии. Все потоки, которые мы направляли, отзеркаливались на нас. Маги времени по-быстрому свалили, пока мы отвлекали людей…
– То есть, вас заманили в ловушку? – Онна подняла голову, продолжая лечить Свержа.
– Не думаю, – протянул Иени, – но пообщаться с теми магами мне бы очень хотелось. Слава богам, Биги сообразил подтянуть Свержа порталом, а открыв тут же второй переход уже сюда, он вызвал такой шквал ветра, что весь человеческий отряд снесло в пропасть. Можно сказать, что нам повезло.
Сверж дёрнулся, открывая глаза, обвёл всех мутным взглядом и остановился на Онне:
– Кто-то из магов-травников им помогает…, – чуть слышно произнёс он.
– Не это главное, – откликнулась целительница, – весь вопрос – почему люди и маги подрались. И как только вернётся Боро, нужно созывать всех. Нам сейчас только войны с людьми не хватает!
– И, тем не менее, всё идёт к этому, – произнёс Кахэ.
– Что ты говоришь? – возмутилась Онна, – С чего ты это взял?
– Несколько дней назад я был у эльфов. Они вынуждены были закрыть Источник Всея охранной магией. И хотя причины этого мне выяснить не удалось, согласись, один этот факт вызывает удивление. С чего бы эльфам прятать Источник на границе с человеческими землями?
– Давай не будем делать поспешные выводы, – Онна поднялась, тяжело опираясь на Биги, – кажется я выложилась по полной, надо бы отдохнуть.
– Давай к Источнику, – Биги махнул рукой, разрывая пространство.
– Останьтесь кто-нибудь с Аурум, – Онна обернулась от портала и с надеждой взглянула на Кахэ. Он кивнул с улыбкой:
– Не волнуйся, я присмотрю за ней.
Биги и Иени помогли Свержу подняться и растворились в портале вместе с Онной.
Аурум подошла и взяла Ректора за руку:
– Идём, – она потянула его обратно в дом.
– Ты хочешь мне что-то показать? – догадался Кахэ и послушно пошёл за девочкой.
В маленькой детской комнате царил хаос. Кругом валялись деревянные игрушки, тряпочки, куклы, рисунки, платья и много ещё чего. Кахэ встал на пороге и удивлённо присвистнул:
– А мама тебя ругать не будет за такой беспорядок?
Аурум остановилась посреди комнаты и обвела её взглядом.
– Не будет, – уверенно кивнула малышка, – мама добрая.
– Что ты хотела мне показать? – улыбнулся Кахэ.
Аурум взяла со стола папку с рисунками и протянула ему:
– Рисунки, – настаивала она, – я рисовала, что вижу.
Недетский взгляд на маленьком лице заставил Кахэ нахмуриться. Он вошёл в комнату, присел на маленький стульчик и открыл папку. Рисунки лежали в некоторой хаотичности, впрочем, как всё вокруг. Но, посмотрев их все, Кахэ смог найти в них некоторую систематичность. Пять из них отображали момент рождения самой девочки. Детская ручка изобразила пещеру с озером и маму с папой в воде. Чёрной тучей полрисунка занимала сущность Суэда. На следующем была, видимо, Аурона с кольцом Эль. На другом – Дракон и Аурона и между ними страшный чёрный вихрь. Ещё один рисунок отображал уже рождённую малышку под водой, а на пятом Аурона засасывала в кольцо Суэда. Удивлённо подняв глаза на девочку, Кахэ спросил:
– Ты видела, как родилась?
Девочка залезла к Кахэ на колени, обняла его за шею и кивнула:
– Это было страшно…
Ректор обнял её, похлопывая по спинке:
– Ничего, это уже было, а значит бояться не нужно.
Аурум только ткнула пальчиком в папку и произнесла:
– Ещё.
Снова открыв папку, Кахэ отложил просмотренные рисунки в сторону и спросил:
– Что ещё?
Аурум деловито покопалась в бумаге и вытащила ещё один странный рисунок. Там был изображён чёрный город на белом фоне и чёрный человек в мантии мага.
Кахэ смотрел то на девочку, то на рисунок и не понимал:
– Это будет или уже было?
Аурум пожала плечиками:
– Не знаю… Он чёрный… Как это, – и ткнула в чёрную тучу на первом рисунке.
– Можно я это всё возьму с собой? – аккуратно спросил Кахэ, показывая на интересные рисунки, – Я бы хотел их показать Боро. Потом, обещаю, я всё верну.
Девочка соскочила с его колен и, не оборачиваясь, махнула ручкой:
– Дарю, – произнесла она и принялась за свои игрушки.
Кахэ понял, что разговор окончен, и вышел с рисунками в гостиную.
Разложив их на столе в нужном порядке, он ещё долго разглядывал, пытаясь унять всё возрастающее волнение.
Аурум никогда не делала что-то просто так. Всё, что она видела, всегда сбывалось. И последний рисунок пугал Ректора больше всего.
Треск портала заставил его вздрогнуть.
– Это я! – крикнула Онна с порога, – Как вы тут?
– Да всё хорошо, – обернулся с улыбкой Кахэ, – я смотрю, ты довольна?
– О, да! Каждый раз, как возвращаюсь от Источника, чувствую, что готова горы свернуть!
Она увидела на столе рисунки и подошла поближе:
– Тебя заинтересовали эти произведения искусства? – удивилась целительница, внимательно вглядываясь в лицо Ректора, – Почему? В них что-то не так?
– А ты не видишь? – нахмурился тот, – Ведь твоя дочь нарисовала своё рождение! Тебя это не удивляет?
По лицу Онны было видно, что она не придавала раньше такое значение этим каракулям. Она внимательно оглядела их.
– Я разложил рисунки в хронологическом порядке, – показал Кахэ, – вот ты, Варго и Суэд. Вот Аурона, вот сама Аурум и кольцо. Не правда ли, странно? Ты рассказывала ей когда-нибудь всё это?
Онна покачала головой:
– Нет, мы с Варго договорились молчать об этом. Аурум могла только увидеть это своим зрением… Но последний рисунок, разве он из этой серии?
Кахэ кивнул, показывая рукой в сторону комнаты девочки:
– Твоя дочь утверждает, что этот чёрный человек на рисунке такой же, как туча на первом листе, где вы с Варго в пещере. Она дала мне эти рисунки сама, это она увязывает их вместе. И именно этот чётно-белый рисунок пугает меня больше всего.
Онна нахмурилась, взяв в руки листок:
– Ты не спросил её, это прошлое или будущее?
– Спросил, она не знает…, – вздохнул Кахэ.
Тогда мать резко повернулась и вбежала в комнату дочери:
– Скажи, этот человек – сошедший? – она присела на корточки рядом с Аурум и внимательно посмотрела на неё.
Девочка сидела, молча, игнорируя мать, и заплетала тряпичные косички у куклы.
– Пожалуйста, ответь, – сбавив тон, ласково попросила Онна.
– Вряд ли она знает, кто тот сошедший, – вошёл в детскую Кахэ, – как правило, пророчества приходят безликие. Вот видения, там да, я думаю, что даже лицо этого чёрного она видела. А в пророчестве ей самой не разобраться, мала ещё…
Аурум подняла глаза на Кахэ и кивнула:
– Чёрный дядя болеет…
– О, как, – улыбнулся Ректор, – за тобой, действительно, надо всё записывать! Что-нибудь можешь ещё про него сказать?
Девочка помолчала, будто уходя в себя, и пожала плечами:
– Он ждёт…
Онна закатила глаза и пошла за бумагой и карандашом:
– Пожалуй, лучше я запишу. Варго вернётся, будем думать над этим.
– У меня есть идея получше. Нам нужен Кан! – глаза у Кахэ загорелись, – Аурум, хочешь прогуляться в эльфийский лес?
Девочка бросила куклу в угол и протянула ручки к Ректору:
– Хочу, дядя Кан меня уже ждёт…
Онна вошла с бумагой и всплеснула руками, услышав последние слова дочери:
– С чего бы это?
– Он приготовил мне подарок, – улыбнулась Аурум и обняла Кахэ за шею, – идём!
– Вот это сюрприз! – улыбнулся Кан, встав навстречу им, – я только собирался к вам в гости, а вы сами, тут как тут!
– Мы в курсе, Аурум нас известила, что ты приготовил ей подарок, – Онна с удовольствием обняла эльфа, – а ты же её знаешь, где подарок, Аурум первая бежит.
– И главное, ничего от неё не скроешь, – вздохнул с улыбкой Кан и взял малышку на руки, – ну идём за обещанным подарком.
– А мы к тебе не просто так, – сказал Кахэ, оглядывая знакомую поляну посреди эльфийского леса, – хм, ничего не понимаю, как ты сделал здесь точно такую же поляну, как там? Ну просто один-в-один!
Кан хохотнул, протягивая Аурум кулёк со сладостями:
– Это та поляна, просто Боро поколдовал с пространственной магией и сместил координатный рисунок.
– Чего-чего? – не поняла Онна, – Как это, сместил? То есть это стационарный портал что ли?
– Нет, – Кан спустил девочку на землю, и она тут же побежала к двум эльфятам, игравшим неподалёку.
– Не уходи далеко, пожалуйста! – крикнула ей вслед мать и обернулась к Кану, – Можешь нормально объяснить?
Кахэ походил вокруг, присматриваясь, и не нашёл никаких следов портала.
– Здесь что-то иное, не портал – это точно!
Кан махнул им рукой, предлагая присесть у костра.
– Никакого портала! Просто протащил кусок пространства, если вам так понятнее. Оттуда сюда.
– То есть, там теперь этой полянки нет? – догадался Кахэ.
Кан кивнул:
– Там кусок эльфийского леса. Поменяли местами…
Кахэ присвистнул:
– Дали же боги такую силу! Аж завидно становится! – он улыбнулся и попросил, – Завари-ка ты нам чаю, Кан, твоего, ароматного!
– Да, вот в этом теперь проблема есть, – вздохнул эльф, подвешивая котелок над костром, – за травами приходится порталом ходить.
– Итак, о деле, – вспомнил Кахэ, глядя на Аурум, – у нашей девочки было видение о некоем маге. Можно с неё считать в клубок?
Кан нахмурился, кинув взгляд на малышку:
– Она так мала, что заставить её сосредоточиться на видении будет сложно.
– Но попробовать-то можно? – настаивал Кахэ, – Это очень важно! Я потом тебе всё объясню.
– И я никогда не считывал пророка… Получится ли? – сомневался эльф.
– Если она хочет, она может мне показывать разные картинки, – вставила Онна, – но хочет она редко…
– Это нормально, – кивнул серьёзно Кан, – пророк – существо закрытое. Так предусмотрено природой… Ладно, попробуем.
Он встал и подошёл детям:
– Разрешите мне поиграть с вами? – с совершенно серьёзным видом проговорил Кан и сел рядом с Аурум.
Девочка деловито подвинулась, признавая его право на игру и протянула кулёк:
– Угощайся…
Кан с поклоном взял маленькую ягодку и деловито положил в рот:
– Спасибо, юная леди, очень вкусно!
Аурум кивнула, соглашаясь, и протянула ему тряпичный мячик, который дети катали между собой:
– Кидай ты! – скомандовала она и выжидательно замерла, приготовившись ловить.
Катнув мячик ей, Кан склонился пониже, к самому её ушку, и заговорщицки прошептал:
– Покажи мне чёрного мага, пожалуйста…
Девочка поймала мячик и задумалась, внимательно оглядывая эльфа, потом, будто приняв решение, кивнула, катнув мячик другим детям:
– Только плести не дам, сама покажу, – и она поставила ладошку перед его глазами.
Кан застыл, впитывая видение.
Онна внимательно наблюдала за ними.
– Твоя дочь – удивительное творение природы, – прошептал рядом Кахэ, – я не перестаю ей удивляться…
– Ты не поверишь, – откликнулась целительница, не поворачивая головы, – я тоже…
* * *
Дом приобретал обжитой вид и уют. Гиборд даже стал называть это жилище «своим домом». День за днём он проживал свою новую жизнь с удовольствием. Обходил город, собирая брошенные вещи и продукты, топил печь, убирался, готовил еду. Раны постепенно затянулись, синяки спали, ноги почти не ныли. Но он не переставал прислушиваться и присматриваться к окружающему миру. Бывало, что он выходил к воротам города и неподвижно стоял, вглядываясь в белоснежную даль, словно ждал кого-то. Удивительно, но ни один зверь не подходил к городу, ни одна птица не пролетала в небе над ним. Мир вокруг был тих и мёртв, как и город. И только одна метущаяся душа расцвечивала ауру в оранжево-чёрные всполохи.
Каждую ночь ему снился зелёный прекрасный мир, наполненный светом и звуком. Мир радости и счастья, мир множества людей и птиц, голубого неба и бескрайнего моря. Он понимал, что это когда-то уже было с ним, и всей душой хотел туда вернуться. Но утро вновь встречало холодом и одиночеством. И так каждый день.
* * *
Кан дёрнулся и выдохнул:
– Да, очень странное видение.
Покачиваясь, он сплёл клубок из своих воспоминаний и кинул его Кахэ:
– На, полюбуйся. Даже не знаю, что сказать…
Онна сосредоточенно смотрела на Кахэ, ловя каждую эмоцию:
– Что там? – не выдержала она.
– Это Коргельмусс, – уверенно произнёс Кахэ, – неужели там ещё кто-то остался? Мы проверили каждую пядь земли, облазили все горы! Странно…
– Маяки ничего не показали, когда, уходя, мы обыскивали город, – кивнул Кан, – а значит, он пришёл туда недавно.
Онна рывком отняла клубок и замерла, считывая воспоминания.
– Кошмар! Он в ужасном состоянии! – воскликнула она, даже не досмотрев до конца клубок, – Мы можем ему как-то помочь?
Кан ухмыльнулся:
– А надо ли?
Онна непонимающе уставилась на эльфа:
– Как ты можешь? Человек в беде! Возможно, он там один! Возможно, это наша вина, что мы его не нашли тогда! А ведь там оборотни и куча нечисти!
– Будь там звери, они уже давно бы его задрали, – возразил Кахэ, – отряды докладывали, что Тьма соблюдает перемирие…
– О, да! Тьма соблюдает перемирие! – закатила глаза целительница, – Неужели ты в это веришь?
– В любом случае, без Боро соваться туда нельзя. Вернётся, решим, … – непреклонно ответил Кан.
– Боро… Боро… Боро! Неужели, мы уже сами ничего не можем? – рассердилась Онна и зло посмотрела на мужчин, – Когда-то мы, не раздумывая, кидались на помощь, а теперь всё время живём с оглядкой на Дракона! Что скажет Боро? Как на это посмотрит Боро? А вдруг он будет недоволен?…
– Ты забываешь, что он – Король, Онна! – жёстко ответил на обвинения Кан, – Либо мы принимаем его власть и подчиняемся, либо все наши прошлые усилия по восстановлению Королевства были тщетны!
– Подчиняемся, но не прячемся за его спину! Очень просто взвалить все решения на его плечи и снять с себя всякую ответственность! Я хочу помочь этому бедолаге из Коргельмусса, и я ему помогу! С вами или без вас…
Онна вскочила и скрылась в портале, прихватив по пути дочь.
Кахэ и Кан переглянулись.
– Что на неё нашло? – спросил Кахэ.
Кан пожал плечами, хмурясь:
– Понятия не имею… Скорее бы они уже вернулись.
– Аурум сказала, завтра придут. – кивнул Кахэ, – Как думаешь, Онна просто угрожала или действительно пойдёт туда одна?
– Сначала ей надо дочь пристроить куда-то, а потом может и пойти…
– Значит, надо сделать так, что бы никто не согласился остаться с Аурум, – кивнул Кахэ, – я поговорю в деревне. До завтра гарантирую, а там уже и Варго вернётся и вправит ей мозги.
– Подожди, – вспомнил Кан, – ты хотел мне что-то объяснить про Аурум?
Кахэ кивнул:
– Она показала мне свои рисунки. Сама настояла, что бы я их поглядел. И мне бы очень хотелось, что бы ты тоже это увидел. Презабавнейшее зрелище, скажу я тебе…
– Хорошо, к вечеру зайду к ним, поторопись в деревню, а то Онна у нас, что ураган!
Кахэ кивнул и растаял в портале.
– У тебя были гости? – нежный голос донёсся из избушки.
Кан обернулся:
– А ты чего прячешься? Это Кахэ и Онна с дочкой. Могла бы и выйти.
Аурона шагнула через порог и остановилась, протягивая ему руки:
– Не хотела мешать…
Кан обхватил её за талию и мягко спустил на землю, любуясь тонкой красотой эльфийки.
– Ты на меня так смотришь…, – улыбнулась она.
– Просто не могу оторваться от твоей красоты, – еле слышно проговорил Кан и потянулся поцеловать.
Она мягко отстранилась, вызывая недовольный взгляд мужа.
– Не время сейчас, лучше объясни, что там случилось?
Грациозно развернувшись, Аурона пошла к костру. Немного постояв, любуясь изящным станом, он вздохнул:
– Да, ты истинная Королева, любовь моя!
– Королева-мать! – поправила Аурона, – И не заговаривай мне зубы! Я слушаю…
– У девочки было видение, в Коргельмуссе живёт странный человек…
Эльфийка вскинула ресницы:
– Можно посмотреть?
Кан вытащил из котомки клубок и пассом отправил жене:
– Конечно можно, только что ты там хочешь увидеть? Нам он не знаком, с видения ауру не считаешь, так что понять, кто это – маг или человек, не получится.
Пока Кан комментировал, Аурона внимательно вглядывалась в видение. Девочка показала пришельца возле заброшенного дома. Он был весь изранен, волосы обожжены, одежда оборвана.
– Печальное зрелище… Но я не вижу ничего удивительного, – покачала головой эльфийка, возвращая клубок, – кто бы он ни был, он не сможет вернуться сюда, у него нет амулета. А значит, угрозы для нас он не представляет…
Кан ухмыльнулся:
– Вот и разница между вами с Онной. Наша добрая душа собралась бежать туда и спасать его…
Он искоса наблюдал за реакцией Ауроны. Она вздёрнула подбородок и с укором произнесла:
– Для меня, прежде всего, безопасность моего народа! А всякое неизведанное может нести угрозу!
– Я полностью с тобой согласен, – кивнул эльф с улыбкой, – но Онна на меня обиделась за такие слова и ушла.
– О, боги! – закатила глаза эльфийка, – А потом мы будем её спасать…
– Я хочу к вечеру заглянуть к ней, ты составишь мне компанию?
Аурона покачала головой:
– Пожалуй, я лучше посмотрю, что творится во дворце. Мелиса нет, там наверняка всё вверх дном.
– Почему ты продолжаешь их сторониться? – нахмурился Кан, – Все уже давно простили тебя, да и было ли за что прощать?
Аурона обняла мужа, уткнувшись ему в плечо:
– Не знаю, но иногда я ловлю настороженные взгляды, и мне становится не по себе…
– Они так смотрят, потому что ты так себя ведёшь…
– Заколдованный круг…
– Просто пора открыть свою душу, хотя бы для тех, кто тебя любит, – Кан поцеловал её в макушку, – изменишься ты, изменится и отношение к тебе…
– Поздно…
– Никогда не поздно начать всё сначала, – он отстранил жену и вгляделся ей в глаза, – просто поверь, ты нам нужна, всем, и в первую очередь сыну.
– У меня словно камень внутри, всё время жду подвоха, – Аурона погладила мужа по груди и снова прижалась к нему, – мы ведь с ним ещё не говорили по душам наедине. Да, он простил меня, принял, как мать. Но ни разу не обнял… Не улыбнулся… Не сказал, что любит…
– А ты?
– Что я? Не говорила то же самое? Я его боюсь…
Кан нахмурился:
– И ты тоже… Всё больше магов говорят мне это. Очень плохо, что ты его боишься! Вам надо поговорить наедине, и я постараюсь это обеспечить.
Аурона хотела что-то возразить, но Кан не дал:
– И не спорь, ваши отношения влияют на всех нас. А пока его нет, пойдём. И правда, пора проверить дворец.
Портал вывел их на балкон дворца, залитый вечерним солнцем. В воздухе стояло марево. В траве громко стрекотали кузнечики. Было тихо и спокойно.
– Парит…, – Кан отёр пот со лба, – наверное, к ночи будет гроза…
– Скорей бы…, – донеслось из-за колонны, – мы уже пять дней ждём дождь.
Кан огляделся и улыбнулся, заметив взъерошенную шевелюру Крэка.
– Благополучия вашему дому! – поклонился он, отмечая, как традиционное приветствие польстило домовому.
– С чем пожаловали? – хитро сверкнул глазками тот, не приближаясь к гостям.
– С проверкой, – серьёзно ответила Аурона, привлекая к себе внимание. Крэк ойкнул и выбежал вперёд, одёргивая рубашку:
– Прошу прощения, хозяйка, мать моего хозяина, не заметил…
Поплевав на ладошки, Крэк, как сумел, пригладил непослушные вихры и поклонился:
– Добро пожаловать! У нас всё спокойно, ждём хозяев.
Он сделал в воздухе магический жест, и рядом с ним возникла Хося. Домовые замерли, ожидая приказа.
– Ну, пойдём, поглядим, как вы дворец охраняете, – кивнула эльфийка и царственной походкой пошла по коридору.
Кан улыбнулся, глядя, как вслед за ней засеменили домовые. Дождавшись, когда за ними закроется дверь, эльф сбежал по маршевой лестнице на площадь, свернул по дорожке между остриженными кустами и пошёл вдоль высоких сводчатых окон королевской конюшни. Сразу за ней находилась летняя мансарда, в главном зале которой располагался кристалл связи. В отсутствие главного Хранителя, кристалл был закрыт крышкой.
Войдя в зал, Кан прикрыл двери и накинул сферу отрицания. Кузнечики смолкли. Уже поднимая крышку, он знал, что сигнал есть. Большой королевский кристалл светился радугой.
– Почему так долго? – возмутился Боро сквозь полупрозрачную синеву магической связи.
– Прости, меня задержали Кахэ и Онна. У них есть непонятное видение. Придёшь, расскажу. Что у вас?
Боро помолчал, хмурясь.
– Мы ничего не нашли… Опять…
– Я говорил, ты не там ищешь! – воскликнул эльф, – так можно бесконечно бегать по миру!
– Тогда скажи, где искать? Не там – понятие растяжимое! – огрызнулся Дракон.
– Ладно, возвращайтесь, это не разговор через кристалл. Тем более что надо остановить Онну…
Не успел Кан это произнести, как в кристалле появилась физиономия Варго:
– Что Онну? Остановить? Куда это она собралась?
– Вернётесь, расскажу, – упрямо качнул головой эльф, – есть над чем подумать.
– Тут это, такое дело, – почесал в затылке маг, – мы сегодня не успеем. Лава уже идёт с гор. Мост убрали. Так что раньше завтрашнего дня никак не получится.
Кан кивнул, принимая, и улыбнулся:
– Я знаю, Аурум так и сказала: «Завтра придут»…
Варго хмыкнул:
– Дочь – пророк, это жуть. Ничего не скроешь!
– Не переживай, Кахэ у неё это вытянул, можно сказать под пытками, – хитро улыбнулся Кан, – а так она у тебя молчунья, слова не скажет лишнего…
– Кан, я тебя очень прошу, не дай Онне уйти, пока я не вернусь, – Варго с беспокойством вглядывался в кристалл.
– Кахэ уже предпринимает меры, – кивнул эльф, – надеюсь, до завтра, удержим, но вы давайте быстрее!
Кристалл погас. Прикрыв его крышкой, Кан постоял ещё минуту и, хлопнув по ней ладонью, пошёл искать жену.
* * *
Место возле Источника Всея выглядело величественно. Перенесённые сюда огромные каменные колонны обрамляли поляну вокруг, создавая некое подобие дворца под открытым небом. От каждой колонны к Источнику тянулись плоские каменные плиты, смыкаясь у ямы в белое мраморное кольцо, украшенное фигурками различных магий. Это кольцо было подарком Короля лесному народу. Оно в точности повторяло балюстраду Дворца Драконов в уменьшенном виде и несло в себе систему защитных артефактов. Эльфы бережно охраняли своё сокровище, разрешая вход сюда лишь доверенным лицам. Для того, что бы поправить здоровье и восстановить силы, достаточно было находиться неподалёку, не тревожа реликвию, чем и пользовались все маги Королевства Драконов.
Расположившись на траве, Сверж с трудом приходил в себя. Он смотрел в вершины деревьев и наслаждался их неспешным покачиванием. Яркое голубое небо заставляло щуриться, отчего казалось, что воин улыбается. Иени впитывал силу, подёргивая плечами от удовольствия:
– Удивительное место, этот Источник, – протянул он, потягиваясь на земле, – вот так бы и лежал всю жизнь…
– Только еды не хватает, – кивнул Биги.
Сверж хмыкнул, переведя взгляд на него:
– И только то?
– Хорошая порция мяса мне бы сейчас не помешала, – сглатывая слюну, вздохнул Биги.
– Вечно у тебя одна еда на уме, – проворчал Иени, – тут столько силы! Бери, жуй! А он о мясе…
– О мясе! – Биги сел, – Я есть хочу! Может, уже вернёмся на точку?
Сверж с трудом приподнялся на локтях:
– Я не могу пока… Словно блок стоит внутри… Вы идите, я ещё побуду здесь…
– Ты в таком состоянии потом сам портал не выстроишь, – покачал головой Иени, – мне кажется, нужно тебя чистить основательно. Я конечно не специалист, но, по-моему, тебя отравили чем-то…
Сверж нахмурился, прислушиваясь к себе:
– Хм, похоже… Давай, тогда Кана позовём? Сильнее его я эльфа не знаю. А сам до него не дойду. Ноги, как вата.
Иени, не раздумывая, открыл портал и удивлённо оглядел пустую поляну:
– А его тут нет, пусти зов тогда, что ли…
Захлопнувшееся пространство выровняло потоки, и ветер закачал деревья. Сверж снова откинулся на траву:
– Какое небо здесь синее… Нигде такого нет. И воздух лёгкий. А запах! Сразу почему-то Лею вспомнил… Увидеть бы ещё…
Иени нахмурился:
– Так, что-то мне это не нравится. Очень похоже на прощание….
Сверж улыбнулся:
– Пока, вроде, не собирался… Хотя…
– Я тебе дам, хотя! – Иени вскочил на ноги, усиливая зов Кану, – Держись, давай!
С каждой минутой время словно растягивалось. Перед глазами воина начали проплывать картинки из прошлого. И самой яркой, словно звезда, всплыла она. Прекрасная, синеглазая, маг воды и гипноза, маг-воин… И самая любимая женщина в мире. Её глазами смотрело небо высоко вверху, и Сверж улыбался, нисколько не жалея, что его время уходит.
Поймав эту мысль, он вдруг резко дёрнулся, ища Иени:
– Где вы? Иени? Скорее, иди сюда!
Мальчишки подбежали к нему:
– Что такое? Тебе совсем плохо? – беспокойство и искренняя забота заставили всё в душе воина сжаться.
Как много мы не замечаем, пока здоровы и сильны. И как начинаем ценить жизнь, когда время неумолимо забирает её…
– Это магия времени, – хрипя произнёс Сверж, – я не сразу догадался… Те маги, маги времени – они заманили нас в ловушку… На мне какое-то заклинание их… Нужен Рикун, срочно…
Речь его сбивалась, голос затихал. Сверж ещё говорил, а Биги уже строил портал к магам в деревню. Выскочив по среди улицы, он с полоумным видом заметался от дома к дому, крича:
– Где Рикун? Вы видели его? Срочно! Рикун!!!
Пробежав почти пол улицы, Биги услышал скрип двери позади и резко обернулся. Рикун бежал ко всё ещё открытому порталу:
– Биги, я здесь! – и он махнул ему, зовя обратно.
Уже перелетая через синюю рамку портала, Рикун увидел красную дымку магии, вытягивающую последние минуты жизни Свержа.
С разбегу он вытянул ладонь, всасывая дымку, и другой рукой посылая временной откат. От совместного влияния двух противоположных заклинаний время завертелось, задёргалось, останавливая пространство. Всё вокруг, кроме магов, замерло, и только на лицах мужчин в ускоренном темпе начали отрастать бороды.
– Чёрт, – ругнулся Иени, ощупывая подбородок, – я только сегодня побрился.
Рикун подбежал к Свержу и опустился на одно колено. Воин лежал неподвижно и почти не дышал.
– Ну же, Сверж! Открой глаза! – он похлопал его по щекам, потряс за плечи, – Давай, приходи в себя.
Иени и Биги склонились над ними, не понимая, чем помочь.
И тут же сработал портал, прорвав временной слой. Кан задрал ногу, что бы выйти из рамки, и застыл, понимая, что шагает в кисель пространства.
– Закрывай его! – крикнул Рикун, – Быстрее! Иначе нас всех сейчас выкинет в межпространство!!!
Кан с усилием прыгнул к ним, и начал сворачивать портал, наблюдая, как медленно пространство капает в никуда. Погасшая рамка оставила след в виде обкусанных стволов деревьев и ребра на земле.
– Что у вас тут происходит? – возмутился эльф, поднимаясь и отряхивая одежду.
Рикун кивнул в сторону Свержа:
– Это была ловушка магов времени. Я вовремя успел. Но ещё минут пятнадцать придётся потерпеть. Временной откат – вещь неприятная.
Кан ощупал появившуюся щетину и ухмыльнулся:
– Давно хотел отрастить бороду.
Потом он подошёл к Свержу и нахмурился, оглядывая воина:
– Когда Онна его лечила?
Биги удивлённо поднял глаза на Кана:
– Сегодня… А как ты узнал?
– Я столько лет её знаю, что остаточный след её выучил наизусть. И она не заметила заклинания времени? Странно…
– Когда она его лечила, кровь сворачивалась чёрными корками. Мы все это заметили, но не придали значения…, – пожал плечами Биги.
– Вы-то понятно, – отмахнулся Кан, – он Онна! Она должна была заметить! Мы бы не потеряли столько времени, и не пришлось бы его спасать.
Рикун покачал головой, не соглашаясь:
– Я так не считаю, Кан. Кто бы мог представить, что нападут свои же? С этим нужно серьёзно разбираться! И это, почисти его всё-таки. Возможно, не только магия времени его свалила. Слишком долго не приходит в себя.
Кан склонился над Свержем и пустил зелёную волну. Зашипев, магия эльфа окутала воина и с усилием проникла в тело. И тут же из-под него начало растекаться болотное марево с ужасным запахом.
– Фу! – Биги зажал нос ладонью, – Что это такое?
– А это заговорная магия. В сочетании с магией времени труп разлагается за несколько минут, – серьёзно проговорил Кан, усиливая волну очищения.
– Что-то мне это напоминает, – нахмурился Рикун, – был у нас когда-то один шутник. Помните швейцара из салуна? Вот таким же сочетанием магии и заговора его и превратили тогда в зомби.
– Сверж теперь станет зомби?! – ужаснулся Биги, размахивая рукой смрадный запах.
– Не переживай, мы успели его спасти, сейчас в себя придёт, – и Кан наклонился к воину поближе, – Сверж, давай, возвращайся.
– Как там его звали? – задумчиво произнёс Рикун, присаживаясь у дерева.
– Кого? – не понял Иени, внимательно следя за Каном.
– Того парня, который швейцара живоупокоил.
– Итхи, по-моему, – бросил Кан через плечо, поднимая голову Свержу повыше.
Воин сделал глубокий вдох и открыл глаза.
– Ну, вот и славно, – улыбнулся ему эльф, – теперь набирайся сил и рассказывай, как догадался-то?
Сверж разлепил сухие губы и хрипло произнёс:
– Мне казалось, что пришла Лея, и я смотрел на неё и думал, что времени уходящего совсем не жаль, вечно бы любовался… И тут же словно стукнуло в голове… Время!
Рикун кивнул:
– Вовремя, что называется. У тебя оставалось минут пять, не больше.
– Чёрт, – ругнулся Сверж, присаживаясь, – значит, вся та драка была спровоцирована с одной целью…
– Партизанщина какая-то…, – покачал головой Биги, – и главное – за что? И почему только Свержа?
– Эта магия действует только через кровь, – объяснил Рикун, – если бы вы поранились, вас бы тоже сейчас спасали.
– Ну, ты как? – спросил Кан Свержа. Тот покрутил головой, размял руки и плечи и попробовал подняться, – Ничего, вроде, получше.
– Мда, сколько вопросов накопилось к возвращению Боро, – Кан покачал головой, – когда уже твоё заклинание спадёт?
И он обернулся к Рикуну.
– Ещё минуты две. Только держитесь за деревья. Будет рывок, – предупредил маг времени.
Время начало возвращать свой ход постепенно. Сначала дунул ветер, потом вернулись звуки. А потом пришла волна настоящего. Магов тряхнуло, словно взрывом.
– Ну, вот и всё, – улыбнулся Рикун, – живём дальше.
– Противная у тебя магия, – сморщился Биги, – как ты с ней уживаешься?
Рикун развёл руки в стороны:
– Мне выбирать не приходится. У меня только один поток. И не такая уж она противная…
– Не обижайся, – спохватился Неуриен, – это я так… Испугался за Свержа просто…
– Я понимаю, – кивнул Рикун и ушёл с порталом.
– Может и мы уже вернёмся на точку? – Биги умоляюще посмотрел на друзей, – Правда, кушать очень хочется!
* * *
Утро огласилось счастливым визгом Аурум. Ещё не затрещал портал, как её смело с кровати. Она со всех ног кинулась к матери в комнату и начала тормошить её:
– Мамочка, проснись! Проснись! Папа идёт!
Онна вымученно открыла глаза, с трудом просыпаясь:
– Ни днём, ни ночью от тебя покоя нет… – проворчала она и тут же спохватилась, – Где? Когда? Я ничего не слышу!!
Аурум потянула её за руку:
– Ну, идём же!
Как была, в длинной ночной рубашке со встрёпанными волосами, Онна выбежала на крыльцо и попала в жаркие объятия Варго, выходящего из портала.
– Вот так бы всегда встречала, – хохотнул он, подхватывая жену на руки, – тёплая, уютная, лохматая…
– А меня? А меня? – заверещала Аурум, дёргая отца за штанину. Варго одной рукой подхватил дочь и водрузил её Онне в руки. И закружил обеих, вызывая визг и смех.
– Наконец-то, – выдохнула Онна в шею мужа, – я так беспокоилась…
Варго аккуратно опустил их на землю и мягко подтолкнул в дом:
– Идём, идём, кормите меня. Я голодный, как зверь!
Уже накрывая на стол, Онна спросила:
– А чего один пришёл? Остальные там остались?
Варго звякнул ложкой о миску и покачал головой:
– Нет, я сюда из дворца пришёл. Сперва мы все туда вышли.
И он улыбнулся так задорно, совсем по мальчишески:
– Мелис чуть в обморок не упал, когда увидел Дворец…
– Что с Дворцом? – удивлённо воскликнула Онна, чуть не уронив кружки.
– Домовые развесили по залам сушёную траву, говорят, Аурона приходила, после неё пришлось чистить энергетику Дворца…
Глаза Онны поползли на лоб, она кашлянула и, не сдержавшись, рассмеялась:
– Мне, конечно, жаль Аурону, но, по-моему, Крэк перестарался…
Варго покачал головой:
– До сих пор в толк не возьму, почему все боятся её?
– Не все, я не боюсь…, – пожала плечами целительница, – мне её жаль, столько пережить…
– Я тоже не боюсь, – перебила её Аурум, – она хорошая…
Онна нахмурилась:
– Маленьким девочками нехорошо подслушивать взрослые разговоры!
Аурум фыркнула, соскочила со стула и убежала в свою комнату.
– Зачем ты так? – Варго погрустнел, – Ничего серьёзного мы не обсуждали.
– Тебя часто нет дома, а мне она просто садится на шею, – возмутилась Онна, – я с ней не справляюсь…
– Просто ты засиделась дома, – кивнул маг огня, – пора найти тебе какое-нибудь занятие.
Онна улыбнулась:
– Кахэ предлагает учительствовать.
– Где? – удивлённо вскинул брови Варго, – Школы то нет!
– Открою тебе маленький секрет, – Онна склонилась поближе к мужу, – Кахэ нашёл площадку под строительство школы.
– Замечательно! Давно пора! – он посмотрел искоса на жену, – И что ты ответила?
– Я пока сомневаюсь, – задумчиво произнесла Онна, – надо пристраивать Аурум. Правда, Кахэ обещал ясли для малышей. В общем, там видно будет.
– Что такое ясли? – донеслось из приоткрытой двери комнаты Аурум.
– Вот! – Онна показала рукой в её сторону, – Видишь? Всё равно подслушивает!
Варго ухмыльнулся, погладил жену по плечу и пошёл к дочери.
Войдя в комнату, он сел на маленький стульчик и внимательно посмотрел на неё.
– Скажи мне, дочь, что за видение было про чёрного мага?
Аурум всплеснула ручками и покачала головой:
– Дядя Кан нечестный… Я только ему показала, а он всем рассказывает…
– Дядя Кан хороший, он переживает за всех нас. И рассказал он потому, что Король наш должен это знать. А я рядом был, вот и слышал.
Они помолчали, глядя друг на друга.
– Ну, что? Покажешь?
Малышка вздохнула и подняла ладонь:
– Смотри…
Варго посмотрел и улыбнулся:
– А ясли, это такой дом, куда малыши приходят, что бы вместе играть. Ты же любишь играть с другими детьми?
Аурум важно кивнула:
– Очень, только у нас тут никого нет. Вот в деревне очень много детей. Хочу в деревню…
– Ну вот, – Варго притянул дочь к себе, – а в ясли приходят все-все дети, со всех деревень. И там много игрушек…
– Хочу в ясли! – твёрдо решила девочка.
– Сначала дядя Кахэ должен их построить, а потом мы туда пойдём, – согласился Варго, – но при условии, что ты будешь слушаться маму!
Аурум чуть скривилась, опустив голову:
– Хорошо…
– А ты больше ничего не хочешь мне показать? – хитро сощурился маг и показал головой на папку с рисунками.
– Дядя Кахэ их так и не забрал…, – совсем по-взрослому произнесла Аурум и соскочила с колен отца, – на, бери!
Только Варго взял рисунки, как в гостиной раздался треск портала. В дом вошли Боро, Эль, Кахэ и Лея.
– Доброго утра, хозяева! – улыбнулся Дракон, – Чаем напоите?
Онна кинулась обниматься:
– Слава богам, вы все живы и здоровы! Мы тут себе места не находили!
Варго вошёл в гостиную и нахмурился, глядя, как рамка портала искрит на его любимый ковёр:
– Ну и кто творил портал? Он мне весь ковёр испортил! Нельзя было на двор выстроить что ли?
Эль смутилась и покраснела:
– Ой, прости, Варго, я нечаянно, – она взмахнула изящно рукой, и треск затих, гася портал. И тут же кинула сгусток восстанавливающей магии на ковёр, – всё, как было, – примиряющее улыбнулась Королева.
– Чего вы все пришли? – кивнул, принимая, Варго
– Ты совсем не гостеприимен, – хмыкнула Лея, – и раз так, посмотрим на рисунки твоей дочери и уберёмся, не переживай…
Онна покачала головой и с укором посмотрела на мужа:
– Да не слушайте вы его! Проходите, пожалуйста! Я сейчас вас чаем напою с пирожками. Мы с Аурум вчера весь вечер пекли к вашему приходу.
– И где наша ведунья? – огляделся Боро, – Аурум! К тебе гости пришли, выходи!
Выглянув из двери своей комнаты, девочка с любопытством разглядывала шумную компанию, но выходить не торопилась.
– Эй, чешуйка! Иди ко мне! Я тебе конфет принёс, – Боро присел на корточки и показал кулёк, – ну?
Тяжело вздохнув, малышка сделала шаг вперёд и склонила голову на бок:
– Что такое чешуйка?
– Это ты, – улыбнулся Дракон, – девочка-чешуйка. Есть такая сказка. И её звали так же, как тебя.
– Расскажешь? – притопала Аурум поближе и взобралась на руки к Боро.
– Обязательно, – кивнул он, – только сначала посмотрим твои интересные рисунки. Говорят, они такие красивые, что мы решили взглянуть своими глазами.
Варго показал всем папку:
– Идите к столу, тут удобнее.
По мере выкладывания рисунков воцарилась тишина.
– Мда, – через несколько минут Боро отмер, – вы рассказывали ей это?
Варго скосился на него:
– Ага, во всех подробностях… Особенно сам процесс родов в воде…
– Нет, конечно! – возмутилась Онна, – Скорее всего, это были видения.
– Думаешь, их было несколько? – с сомнением протянул Кахэ.
– Скорее всего, она рисовала их с перерывами. Сначала был этот, – Онна ткнула в рисунок с Суэдом, – через пару дней она нарисовала Аурону с кольцом, и в этот же день её и Боро. Саму себя нарисовала примерно через неделю. А вот это – позавчера.
Онна подняла рисунок с чёрным магом.
– Что думаете? – Кахэ обвёл всех взглядом.
Боро посмотрел на девочку, тихо сидящую у него на руках.
– Тебе было страшно?
Она кивнула молча.
– Всегда? Все разы, что видения приходили про тебя?
Аурум встрепенулась, протягивая руку к рисунку с Боро и Ауроной:
– Тут было грустно, я плакала…
Боро заметил следы разводов на рисунке и обнял малышку крепче:
– А теперь страшно?
Девочка помолчала и кивнула:
– Он нас погубит…, – её слова, сказанные совсем не детским голосом, прозвучали, как гром.
Взрослые в ужасе переглядывались, не зная, что делать. Онна интенсивно покачала головой, не соглашаясь:
– Пока это он может там погибнуть, я хочу его спасти, если это ещё возможно, и прошу у вас помощи. Он в ужасном состоянии!
– Не верить пророку опасно, Онна! – воскликнул Кахэ, – Одумайся! Пока он в Коргельмуссе, нам ничего не угрожает!
– Ты ведёшь себя, как трус! – бросила гневные слова женщина, – Если бы вчера хоть кто-то смог посидеть с Аурум, мы бы сейчас не решали этой проблемы! Но все словно сговорились!
– Ты никуда не пойдёшь! – отрезал Варго, гневно глядя на жену.
– Забавно, – хмыкнула Лея, – вся эта ситуация напомнила мне события трёхлетней давности… Тогда всё окончилось войной, Онна! Ты хочешь повторения?
– Ты преувеличиваешь, – отмахнулась целительница, – там всего лишь один маг.
– Откуда нам знать? – покачал головой Кахэ, – видение девочки было разовым и коротким. Из него совсем не понятно, есть ли в городе ещё кто-то.
Боро молча слушал всех и иногда поглядывал на Аурум.
– Кто он? – чуть слышно прошептал Дракон ей на ухо.
Девочка показала на рисунок о маме с папой и Суэдом:
– Чёрный…
– Как чёрная туча?
– Угу..
– Значит, это маг смерти…
Онна резко прекратила спор с Кахэ и обернулась к Дракону:
– Ты думаешь?
– Я уверен, в отличие от тебя, я доверяю пророкам…
– И что ты будешь делать?
Все повернулись и посмотрели на Короля.
– Я сам разберусь с ним… Со мной не идёт никто!
И он поднял руку, предваряя возражения.
– Там Тьма, Боро, – тихо попробовал вразумить Кахэ друга.
– А я Дракон, – непререкаемо громко возразил Боро, – если мне что-то понадобится от вас, я сообщу… Не мешайте только.
Он обернулся к Кахэ, спустив девочку на пол:
– Займись школой, Ректор. У тебя это получается лучше всего!
Эль подошла к мужу и взяла его за руку:
– Давай, ты ещё раз всё обдумаешь?
Мягкое прикосновение понизило напряжение Дракона, он пожал её руку и улыбнулся:
– Конечно, моя Королева. Я обязательно всё обдумаю ещё раз. Но сам!
– Я бы хотела пойти с тобой, – возразила Онна, отмахиваясь от гневного взгляда мужа.
Боро поднял на неё глаза и ткнул пальцем в сторону Аурум:
– Вот твоя забота, Онна, об остальном разреши мне позаботиться самому!
И он сдвинул пространство, бросив на всех строгий взгляд. Но Аурум не дала ему уйти, вытащив за руку из портала. Удивлённый Дракон склонился к ней:
– Что? Ты тоже не хочешь, что бы я уходил?
Девочка серьёзно кивнула:
– Ты обещал сказку… А потом пойдёшь…
Рассмеявшись, Боро подхватил её на руки и ушёл в детскую, рассказывать сказку.
В гостиной воцарилась тишина. Все переглядывались друг с другом.
– Я передам в отряды о повышении бдительности на точках перехода. Кто его знает, вдруг найдёт способ выхода из резервации…, – задумчиво произнёс Варго.
– А я пойду заниматься школой, – обиженно проворчал Кахэ, открывая портал под неодобрительный взгляд Варго, – не бойся, не сожгу я твой ковёр!
– Зря ты на него обижаешься, – вздохнула Эль, – если вдуматься, никто из нас там не справится, кроме Боро.
– Мне указали моё место, Эль, – огрызнулся Кахэ, – что, так тому и быть…
И портал проглотил Ректора, мгновенно закрывшись.
Эль обернулась к Онне, оценивая её настроение. Целительница обхватила себя за плечи и, вздохнув, пошла заваривать чай:
– Надеюсь, чай вы всё-таки будете.
Варго крикнул ей вслед:
– Чаёвничайте без меня! Я скоро.
И тоже ушёл порталом.
– И вот так всегда, – Эль грустно уселась за стол, положив голову на руки, – ох, Лея, если бы ты знала, как я устала…
Лея обернулась на дверь детской и склонилась к подруге:
– Поговорим, когда он уйдёт…
Аурум с серьёзным видом слушала древнюю легенду и иногда качала головой. Когда Боро закончил, она протяжно вздохнула и взяла его за руку:
– Когда я вырасту, ты женишься на мне?
Сдерживая улыбку, Боро покачал головой:
– Я не могу, чешуйка, я уже женат. Разве ты не знаешь?
Девочка склонила голову на бок и долгим оценивающим взглядом смотрела на Дракона.
– Значит, моя сказка не сбудется…, – отвернулась она и всхлипнула.
– Вовсе нет, твоя сказка будет ещё прекраснее, – возразил он, – и про вас тоже будут слагать легенды. А я обещаю, что сам провожу тебя под венец, вместе с твоим папой, конечно…
Аурум заметно повеселела, вытерла слезинки и со всего размаху кинулась Боро на шею.
– Ты самый лучший мой друг…
– А ты – мой, – серьёзно подтвердил тот, – я хочу подарить тебе амулет. Я сделал его сам. И хочу попросить тебя, никогда его не снимать.
При этих словах, он достал маленькое колечко и надел ей на мизинчик.
– И что он умеет? – покрутила колечко девочка.
– Если ты захочешь мне что-то сказать, накрой его ладошкой и мысленно позови меня. Я услышу тебя, где бы ни находился. Договорились?
Чуть подумав, Аурум накрыла ладонью кольцо и улыбнулась.
«Договорились», – пронеслось у Боро в голове.
Ясный и чистый взгляд ребёнка отозвался тягучей болью в душе. Боро встал, поцеловав девочку в макушку на прощанье, и ушёл в портал, забыв попрощаться с Эль и магинями.
– Что-то там тихо, – прислушалась Онна, прихлёбывая горячий чай с ароматными булками вприкуску, – он ушёл что ли?
Эль резко встала и распахнула дверь в детскую.
– Он ушёл, – не поворачиваясь, сказала Аурум, продолжая наряжать свою любимую куклу.
– Ушёл, – Эль обернулась у подругам, – мы для него пустое место… Даже не сказал ничего…
Она обречённо опустилась на стул:
– Это долго продолжаться не может, что-то должно произойти, я чувствую…
Лея встала и прикрыла дверь в комнату Аурум:
– Что происходит между вами? Я ещё там почувствовала, что вы избегаете друг друга.
– Если бы я знала, Лея! Он вроде и со мной и не со мной… Утром уходит, не говоря ни слова, к ночи возвращается и мочит… На все мои вопросы отнекивается. Говорит, что я всё придумала. А я душой чувствую, понимаете? Что-то его гложет, а что, мне не говорит. Я уже вся извелась! Я и в поездку с вами напросилась, что бы что-то понять… Думала, вдали от домашних забот он будет больше проводить время рядом со мной… Но ничего не получилось…
Она опустила голову и зарылась в ладонях.
– Только не раскисай, – погладила её Лея по плечу, – разберёмся. Кстати, что он ищет, ты не знаешь?
– Я не спрашивала, – покачала головой Эль, – боюсь его реакции. А ты знаешь?
– Если бы, – задумчиво постучала коготками по столу Лея, – но раз так, мы всё узнаем. Ладно, я пока на точку пойду. Подежурю пару дней, может что интересное узнаю.
Онна аж поперхнулась:
– На точку? – прокашлявшись, возмутилась она, – не к Свержу ли случайно?
– Даже если и туда, что из того? – подозрительно сощурив глаза, произнесла Лея, – Ты меня в чём-то подозреваешь?
Эль отняла ладони от покрасневших глаз:
– Я бы не советовала тебе этого делать. Ты играешь с огнём. Кахэ и так расстроен из-за Боро.
– Та-а-к! – протянула, вставая, Лея, – По-моему, я не просила вас лезть в мою личную жизнь.
– Я думала, мы подруги, – удивилась её реакции Онна, – у нас от тебя нет секретов!
– Есть вещи, в которые вам лучше не лезть! – Лея тряхнула копной волос и, уходя, бросила через плечо, – со своим мужем я как-нибудь сама разберусь. Пока.
– Что происходит? – Эль и Онна переглянулись.
– Не знаю, словно все с ума по-сходили… Я даже представить боюсь, как отреагирует Кахэ на её поступок. Все же знают, как Сверж к ней относится…, – Эль всё смотрела на закрывшуюся дверь за Леей.
– Весь вопрос, как она к нему относится, – подняла палец вверх Онна.
– Ты думаешь? – глаза Эль поползли на лоб.
– Бедный Кахэ…
* * *
Пещера тускло освещалась затухающим костром. Иени смотрел на угли, не торопясь подбрасывать дрова. Красота переливающегося жара гипнотизировала и усыпляла. Он начал ловить себя на мысли, что засыпает. Тряхнув головой, потёр глаза и потянулся.
– Чёрт, как же спать хочется…
Сложив дрова домиком над почти потухшими углями, он поддал жару. И подпрыгнул от неожиданности. По другую сторону костра сидел Боро, неподвижно, словно статуя.
– Ну, ты, блин, даёшь! – дёрнул плечами Иени, прогоняя шок, – Так можно поседеть со страху…
– Ты чего-то боишься? – ровным меланхоличным тоном произнёс Боро.
– Может быть… – пробурчал недовольно Иени, – будто ты ничего не боишься…
– Чего мне бояться? – ухмыльнулся странной улыбкой Дракон, – Этот мир весь мой. И мне в нём бояться нечего и некого.
Иени вскинул голову, недобро прищурившись:
– Я не ослышался? Твой мир?
Боро кивнул:
– Мой. Я выстраивал его, как хотелось мне.
– Ого! – хмыкнул Иени, – То есть, мы тут ни при чём?
Боро поднял грустный взгляд от костра:
– Вот именно. Вся вина за то, что я придумал и воплотил, лежит только на мне. И я в ответе за всё, что здесь творится!
Иени от удивления подался вперёд:
– Я не пойму, ты это всерьёз? Ты и правда считаешь, что есть что-то плохое в этом «придуманном» тобой мире? Что за «вину» ты взвалил на свои плечи??
– Я серьёзно, Иени, – Боро говорил тихо, но уверенно, – Мне уже давно не дают покоя эти мысли. И чем больше я думаю, тем больше убеждаюсь, что многое было сделано неправильно… А значит, только мне всё нужно исправлять…
– О, боги! – закатил глаза Иени, – Ты сам себя слышишь? Ты – воин, Король, Дракон! У тебя в руках сосредоточена такая сила и власть, а ты страдаешь угрызениями совести?!
Дракон молчал.
– Можно я спрошу? – сбавил тон юноша. Боро кивнул, – Что ты ищешь?
Подняв на него глаза, Дракон вздохнул:
– Я ищу…
– У нас гости? – раздалось от входа в пещеру.
Боро обернулся:
– Вечер добрый, Сверж. Как дежурство?
– С ума сойти! – хохотнул воин, – Сам Король тут!
Боро поморщился:
– Король остался во Дворце, Сверж. Сейчас я просто воин, такой же, как ты…
Сверж остановился, не дойдя до Боро пары шагов, и нахмурился:
– Даже так? Что-то случилось?
– Совесть у него проснулась, – ухмыльнулся Иени.
– Не понял, – Сверж присел рядом с другом, обняв его за плечи, – рассказывай…
– А нечего рассказывать, – Боро пожал плечами, – устал я от королевской жизни, хоть волком вой… А уйти нельзя… Куда они без меня?
И его словно прорвало. Глаза загорелись, он изливал всё, что наболело, найдя в лице магов благодарных слушателей.
– Я же как думал? Что можно построить мир свободных магов. Что никто не будет никем командовать, ни к чему принуждать… А вышло? Мне иногда кажется, что я угодил в свою же ловушку. Вместо бескрайнего свободного мира получилось новое Королевство… С каждым годом мне всё больше приходится закручивать гайки в управлении магами. А хочу ли я этого? Об этом ли я мечтал? Я избавился от магов смерти, так теперь люди объявили нас своими врагами… Того и гляди война опять начнётся…
– Уже началась, – глухо перебил его Сверж.
Боро дёрнулся, отстраняясь от друга:
– Чего, чего? Не понял…
– Я расцениваю нападение на нас объявлением войны, – и Сверж серьёзно посмотрел на Дракона, – пора трубить в трубы, воин.
Треск портала заставил всех обернуться на вход в пещеру. Лея лёгкой походкой вошла и замерла со странной улыбкой на губах.
– Боро? А что ты тут делаешь? – наконец смогла произнести она, придя в себя.
– Это я хочу тебя спросить, – нахмурился тот, – что ТЫ тут делаешь? Разве твоё место не рядом с мужем?
– А разве тебя не учили, что когда уходишь, надо прощаться? Хотя бы со своей женой? – парировала она, присаживаясь на камень у костра.
– Один-один, – хмыкнул Сверж, откровенно любуясь ею, – необыкновенная женщина!
– Пиранья, а не женщина! – пробурчал Боро, – И, всё-таки, Кахэ знает, что ты здесь?
Лея кивнула:
– А как же, даже разрешения спросила…
– Ясно, не знает…
– Не твоё дело! – огрызнулась она, не в силах больше это обсуждать, – Я воин! И пришла на дежурство на точку! Могу сменить любого из вас.
– Отлично! – улыбнулся ехидно Боро, – Тогда сменишь Свержа, он мне нужен!
И потянул того за локоть:
– Идём, мне с тобой поговорить надо.
Сверж с сожалением обернулся на Лею и молча ушёл с Боро через портал.
Иени хмыкнул:
– И чего ты добилась?
Лея передёрнула плечами:
– Иди, спи, я же вижу, ты еле сидишь. Моё время дежурить.
– Разбуди часа через три, – Иени поднялся и, обернувшись к ней, улыбнулся, – может и правда, так лучше. Хоть высплюсь. Если что, буди. Да! Биги к утру вернётся. К матери ушёл. Так что, не пугайся, если что.
Лея кивнула, проводив его взглядом, и посмотрела в огонь.
Эль была права… Что-то должно произойти, так больше продолжаться не может…
* * *
Боро вывел портал у прохода через щит.
– И что мы тут делаем? – удивился, оглядываясь, Сверж.
– Мне надо туда, проверить одного чудика.
– Куда? В Коргельмусс, что ли? – не понял Сверж, вглядываясь в уходящую в снег дорогу, – Мы вроде всех оттуда вывели… Или я что-то не знаю?
– Не знаешь, – кивнул Боро, – в Коргельмуссе объявился неизвестный нам субъект. Возможно маг. Но это всё надо проверить.
– Откуда знаешь? – посерьёзнел Сверж.
– Аурум сказала, – развёл руками Дракон, – а я, знаешь ли, привык верить пророкам, даже таким маленьким.
Сверж задумался, уперев руки в бока.
– То есть, надо брать амулеты и топать в снег, я правильно тебя понимаю?
– Почти, Сверж, – уклончиво ответил Боро, – ты не пойдёшь со мной, но будешь ждать меня возле щита с той стороны. В качестве страховки. Если что-то пойдёт не так, у тебя будет шанс вернуться к нашим и вызвать подмогу. Договорились?
– Да ладно! – хохотнул воин, – И ты думаешь, что я тебя отпущу одного?
– Я прошу, как друга прошу. Мне больше не на кого положиться. И очень надеюсь на понимание. Поверь, мне одному выкрутиться будет сподручнее, чем ещё и спасать тебя…
– Если мне не изменяет память, спасали нас обоих… Почти всегда. – ухмыльнулся Сверж, – Хорошо, я иду с тобой, но при условии, что ты всё время будешь на связи, если что-то пойдёт не так, я смогу вовремя среагировать.
Боро кивнул:
– Я дам тебе амулет, будешь всё видеть моими глазами.
– Когда?
– Ты ещё не забыл, как пользоваться звериным зрением? – улыбнулся Дракон.
– А ты не забыл, кто тебя ему научил? – склонил голову Сверж.
– Тогда сегодня ночью, – кивнул Боро, – встречаемся здесь на закате.
– Унты не забудь! – подколол друга Сверж и добавил, – И тёплые штаны…
– Ничего, я могу и с голым задом оборотней гонять, – рассмеялся Боро, вспоминая, как он удирал от стаи волколаков без порток, выйдя с утра по нужде.
– Да, было время, – вздохнул воин, – вот вроде же сейчас лучше, спокойнее, а я вспоминаю те времена с ностальгией… Будто ушло что-то важное из нашей жизни…
– И ты тоже? – Боро потянулся к другу, обняв его за плечи, – А я думал, что это только в моей душе разлад, чего-то не хватает…
– Я даже знаю, чего! – ухмыльнулся Сверж, – Ты, как и я, прирождённый воин, боец. Тебе нужна опасность, битва, острые ощущения, что ли… Спокойная жизнь не по мне, Боро…
– Только ты можешь всё бросить и уйти в поисках лучшей жизни, а я нет…, – грустно протянул Дракон, хлопнув друга по спине, – ладно, чего грустить, пошли собираться. Амулет не забудь!
* * *
Каждый день приносил что-то новое. Гиборд обходил дом за домом, выискивая интересные вещицы, еду и дрова, пока не дошёл до комендатуры. Он сразу понял, что это главное здание в городе, по наличию здесь множества казённых комнат.
Странное ощущение дежавю не покидало его, всё время, пока он обследовал здание. Словно он уже здесь был.
В одном из кабинетов на столе была разложена карта. Аккуратно смахнув иней, Гиборд углубился в неё, пытаясь понять, где он сейчас, и что находится вокруг города. На карте красным карандашом были обведены два места: чёрный круг на верхней границе гор и пещера или что-то на неё похожее на западе. Аккуратно свернув карту, Гиборд убрал её за пазуху и выдвинул ящики стола. На его лице растянулась довольная улыбка. В самом низу, в маленькой шкатулке, обнаружились три разных украшения, созданные из камней и полосок кожи. Сомнений не было, это амулеты. Он повесил все три себе на шею, покопался ещё в столе и вышел на улицу.
– Итак, пещера на западе… И чёрный круг на севере… Куда идём? – вслух проговорил он, огляделся и потопал к воротам. Даже не торопясь, он преодолел расстояние за три часа. Меховые боты служили некими уступами со своей широкой подошвой. Снег за последние дни не шёл, и наст уплотнился и осел. Идти было легко. Ещё издалека он увидел чёрную клубящуюся тучу. Страх накатил волной, заставляя сбавить шаг и остановиться. Потоптавшись, он развернулся и сделал шаг обратно, но тихий шелестящий голов позвал его:
– Иди сюда, – услышал он позади. В душе всё похолодело. Обернувшись, огляделся и, не увидев ничего, кроме всё той же тучи, снова сделал шаг, подальше от неё.
– Не уходи…, – снова прошелестело за спиной.
– Кто здесь? – страх сдавил горло, и он прохрипел, – Кто это?
– Я – твоя мать, иди же ко мне, Гиборд. Вглядываясь в чёрные клубы, он подошёл на несколько шагов ближе, пытаясь рассмотреть за тучей того, кто его звал.
– Кто ты? Я тебя не вижу! – крикнул он.
– Видишь, – шипя, туча начала трансформироваться в некое подобие лица женщины. Страшные чёрные глазницы смотрели почти ласково.
– Как ты освоился в новом тебе? – спросила туча.
Гиборд, открыв рот, смотрел на это лицо и молчал, пытаясь побороть страх.
– Ты не рад меня видеть? – почти обиженно прошелестела Тьма.
– Я тебя не знаю. – наконец, смог произнести он, – Кто ты?
– Я – Тьма Изначальная, и ты меня знаешь… Должен знать, – нахмурилась Тьма, – Что с тобой? Или ты ничего не помнишь?
Гиборд судорожно покачал головой:
– Не помню…
– Когда ты пришёл в себя, тело было сильно изуродовано?
– Сильно, до сих пор не всё ещё зажило, – удивлённо произнёс он.
– Понятно, – прошелестела Тьма, – ему отшибли память, когда пытали. Не очень здорово… Будем надеяться, всё восстановится. А пока слушай меня…
Тьма помолчала, разглядывая его:
– В тебе сосредоточена огромная сила. И ты служишь мне! Твоя задача – вернуться в мир Дракона и делать то, что я прикажу. Запомни! Только то, что я прикажу!
Гиборд кивнул, немного придя в себя.
– Я вижу, у тебя много вопросов, – улыбнулась Тьма, – задавай, я отвечу на все…
– Кто я такой? – задал он самый главный вопрос, мучивший его уже столько дней.
– Я, пожалуй, пока промолчу об этом. Знай только, что сейчас ты – маг огня. Сильный маг. Ты умеешь управлять стихиями.
– Так, значит, тот сон был правдой?
– Какой сон? – заинтересовалась Тьма.
– Мне казалось, что я умею летать и колдовать с огнём.
– Правда, – кивнула Тьма.
– Тогда, почему я не могу этого делать сейчас?
– В этом мире многие маги вынуждены были осваивать свою магию с нуля после краха Империи Маора. Вернёшься в тот мир, маги тебе помогут восстановиться. И самое главное, никому не рассказывай, что ты выполняешь мою волю. Представься обычным магом, пострадавшим от рук Крайома и Гуара. Запомнишь?
Гиборд кивнул:
– Конечно. Только как мне вернуться в тот мир? За столько дней, что я тут, ни один зверь не пробегал мимо…
– Я берегла тебя от всех, закрыв проходы из граней. Пока ты тут, звери заперты в Тьме. Но тебе пора уходить. Завтра я открою Грани и тут станет небезопасно. В мир магов уйдёшь, как только будешь готов. Я смотрю, у тебя на три амулета. Нашёл?
Гиборд посмотрел на грудь и поднял амулеты:
– Нашёл в городе. Что они значат?
– Тот, который красненький, служит ключом прохода через щит. Если бы его не было, пришлось бы ждать кого-то, кто проводил бы тебя. Но, видимо, нам повезло… Дракон не нашёл его… Глупо…
– А два других?
Тьма пригляделась:
– Амулет призыва помощи и пустышка вроде. Похоже, что третий амулет разряжен.
– Значит, надо выбросить, – он хотел снять его, но Тьма прошипела:
– Не торопись. Я сделаю его амулетом связи между нами. Его береги больше всех.
Чёрные нити потянулись от Тьмы, коснулись груди Гиборда и снова убрались. Гиборд задержал дыхание, переживая жгучую боль и головокружение.
– Больно? – прошелестела участливо Тьма.
Он кивнул, потирая грудь.
– Пока ты здесь, в человеческом теле, я для тебя ядовита…
– Пока? – удивился Гиборд, – Я тут не надолго?
– Не знаю, надеюсь, что надолго, но время покажет… А теперь иди. Тебе надо собраться. Как будешь готов, сожми кристалл связи в ладонях и позови меня…
Тьма чёрными нитями раздвинула пространство к воротам города.
– Это портал прохода, иди пока в город. И не тяни!
Гиборд с опаской выглянул из портала и перешагнул его. Тотчас пространство вернулось на место.
Всё ещё не веря в произошедшее, он больно ущипнул себя:
– Ай, больно… Значит, это не сон, – протянул он, – Я – посланник Тьмы… Ого… Значит будем собираться в путь…
Через полчаса он сжал кристалл в ладонях и позвал Тьму:
– Я готов, говори…
* * *
– Не ходи один, – тихо в который раз попросила Эль, – мне не по себе. Там звери, Тьма. И этот маг неизвестный…
Боро метался по комнате, собирая в котомку всё необходимое.
– Перестань, Эль, ты же видишь, я собираюсь на один-два дня. И со мной ничего не случится…
– Тебе будто плохо дома, – она отвернулась к окну, – всё время куда-то убегаешь, про меня забываешь, словно я тебе не нужна больше.
Боро резко остановился, как споткнулся:
– Ты опять? Мы много раз это обсуждали, Эль…
– В том то и дело, что не обсуждали! – с горечью крикнула она, – Это я всё время жалуюсь тебе, как мне плохо. Ты со мной не разговариваешь! Ты убегаешь!
– А что я должен тебе на это ответить, если ты не понимаешь меня? – разозлился Дракон, – Я не могу управлять Королевством, сидя на троне!
– Почему? – удивлённо вскинула ресницы Эль, – У Горица это прекрасно получается! Когда бы мы ни пришли, он всегда на месте! И не жалуется…
Боро замолчал и схватился за голову:
– Точно! Гориц! Чёрт, я совсем забыл! Я же обещал ему зайти! Солнышко моё, – Дракон подошёл к жене и обнял её за талию, – ты можешь сходить к нему завтра с утра? Я обещал принести вот ту корзину ещё вчера…
И он показал на внушительных размеров корзину, доверху наполненную различными столовыми приборами, вырезанными из драгоценных камней. Эль подошла к ней поближе и подняла полупрозрачную нефритовую ложечку для соли:
– И откуда такое богатство?
– Это он заказал у мастеров из Пьелжа. Ты же знаешь, что лучше них никто с камнями не работает. А я там был на прошлой неделе и захватил по случаю, что бы передать Горицу его заказ.
Эль усмехнулась:
– У нас таких нет…
– А тебе разве надо? – удивлённо посмотрел на жену Боро, – я считал, что ты, как и я , придерживаешься аскетичного образа жизни… Или я что-то упустил?
Эль обернулась, с укором глядя на мужа.
– А ты меня понимаешь? Мы настолько разные, что я удивляюсь, как мы умудрились пожениться?
– Противоположности притягиваются, – развёл руками Боро, сводя всё в шутку, – так отнесёшь?
Эль кивнула:
– Да, мой Король. Как прикажешь…, – и сделала поклон с Королевским изяществом, – только в следующий раз привези и для меня какую-нибудь безделушку. Мне будет приятно…
Боро притянул её к себе и прошептал:
– Прости меня, я иногда бываю таким дураком…
Эль улыбнулась:
– Хорошо, тогда обещай исправиться…
– Обещаю, – поднял шутливо руку Боро, – и обязательно что-нибудь принесу тебе в следующий раз.
Ещё немного помолчал и добавил:
– Мне пора, Сверж ждёт…
Эль тихонько стукнула его кулачком по плечу:
– И не сказал мне ничего. Ладно, это здорово, что Сверж идёт с тобой. Теперь я спокойна.
– Мы не долго, – и он сдвинул пространство, – до встречи, любовь моя.
* * *
Сверж ходил туда-сюда, подпрыгивая и стуча руками по плечам. Сегодняшняя погода совсем не радовала. И если по эту сторону щита было ещё сносно, то за щитом мела метель. Дорога скрывалась за стеной снега.
– Магию накинуть не судьба? – услышал он смех Дракона позади и обернулся.
– Задумался, – буркнул воин, – чего так долго?
– Жена не пускала. – усмехнулся Боро, вглядываясь в дорогу за щитом, – Блин, там пурга! Придётся тебе ждать меня на постоялом дворе. Хоть как-то от снега там можно укрыться.
– Если он ещё не развалился, – ухмыльнулся Сверж, – ветер-то какой!
– Поглядим, – кивнул Боро, – Ну, что? Пошли?
Стоило только пересечь линию щита, ветер накинулся на них с остервенелостью дикого зверя.
– Давно я не видел тут такой пурги, – прокричал Сверж, с трудом удерживаясь на ногах.
Боро поднял руку с кольцом, и над ними начал растягиваться всепогодный купол.
– Да, так лучше, – кивнул Сверж и улыбнулся, – но дороги всё равно не видно… Идём на ощупь?
– Не идём, – покачал головой Боро, – я могу строить порталы и тут. Так что шагаем сразу на постоялый двор.
Отодвинув часть пространства, Дракон выглянул, оценивая обстановку, и шагнул… проваливаясь в снег по плечи.
– Ох ты! Сверж, осторожно, тут всё замело почти на метр!
– То есть? Дом-то хоть есть? – Сверж аккуратно перелез вслед за другом и также спрыгнул в глубокий снег.
– По идее, вон та гора снега – это должен быть он, – кивнул Боро, – давай, уберём снег со двора и поставим над домом щит стационарный?