Древесина очень чувствительна к воздействию различных факторов окружающей среды. Чтобы защитить изделия из древесины от нежелательных последствий – растрескивание, коробление, пачкание и др., – их покрывают различными веществами, отделывают. Отделка способствует и повышению эстетических ценностей изделий. Так, настоящая красота текстурного рисунка и яркость естественного цвета древесины проявляются лишь после специальной обработки.
В натуральном виде не все древесные породы отличаются красотой. Чтобы придать изделиям из древесины, скромной по текстуре и цвету праздничный вид, на их поверхность наносят украшения. Известно много различных способов этого искусства, среди которых выделяются как самостоятельные художественные ремесла резьба и мозаика по дереву. Так как приемы отделки и украшения частично несут одинаковые функции, а также технологически связаны между собой, их можно рассматривать вместе.
Для всех видов отделки и украшений поверхность древесины должна быть хорошо подготовлена. Различают подготовку столярную и отделочную. При столярной подготовке поверхности изделия механическими способами придают как можно большую гладкость.