Голова вновь разболелась. Под закрытыми веками скопилась добрая горсть песка. Каждый тик настенных часов порождал новые складки на лбу. Быстрый топот из коридоров хоть как-то разбавил гнетущую монотонность – набойки солдатских сапог ни с чем не перепутать.
– Что опять… – Вслух сказал мужчина. Из груди вырвался тяжелый выдох ровно в момент, когда дверь распахнулась.
– Оберст-лойтнант! Офицер младшего состава, Ота Сцаук! – Громко представился парень лет двадцати, – разрешите обратиться!
Оберст тяжело открыл глаза и кивнул вошедшему. Сейчас он был не рад любой новости, даже если солдат объявит абсолютное господство рода во всем Хадаре. А если это ещё одно задание в Малом Стагасте1 – тем хуже для тупорылой местной деревенщины, решившей открыть рот в недобром слове о своих хозяевах. Мужчина ухмыльнулся. Две недели назад площадь залило кровью пятерых подобных идиотов.
– Оберст-лойтнант Асгер Второй в срочном порядке ждёт вас у стола!
– Что ему нужно? – офицер переключился на очередное письмо в руках, коих на столе валялось добрый десяток.
– Никак не знаю, Оберст!
– Свободен.
С коротким кивком служивый растворился в дверном проёме.
– Офицерам уставать грешно, – иронично произнес мужчина, встал из-за стола и, подхватив пару раскрытых писем, вышел из комнаты. Комнаты, к слову говоря, аскетических взглядов: простой крепкий стол, такой же стул, двуспальная кровать с массивными ножками, высокий шкаф, небольшая арка в ванную и пара окон между которыми висит панно – меч из позвоночника волрака, воткнутый в вершину горы на белом фоне – родовой герб ин Доглаф. Ни ковров, ни лишних тканей. Только камень и дерево. Единственной гордостью молодого офицера была небольшая книжная коллекция на полках. Каждый корешок книги знал своё место, создавая неестественный порядок.
Из нескольких десятков таких комнат и состоял родовой замок. Внутри – серый камень, местами без элементарной отделки. Снаружи – грубой рубленной формы, напоминал необработанный пирит. Неприступная крепость, состоящая из пяти уровней вверх и двух вниз (каждый по 6 метров в высоту), имела за спиной целый гарнизон и мириады военных возможностей. А ведь будучи малышней, во главе с непоседливым Асгером, они сбегали с тренировок в зал старейшин, прятались и подслушивали разговоры взрослых о тактиках обороны замка, отхода, нападения. Тогда они мало что понимали, но упорно пародировали старших офицеров с остальной ребятней. Теперь же советник привычно чеканил шаг по направлению к кабинету главы, зная все те премудрости военного дела, что для щенка представлялись непостижимостью. Мир оказался куда проще: «бей тех, а этих защищай» – вот и вся наука.
Поворот, ещё поворот – колоннада толщиной в три широких шага уходила в конец квадратного коридора. Стыки монолитных стен смягчали светло-серые узкие полотна. То ли для «психологической разрядки», то ли для сохранения тепла, однако в мягком свету факелов это выглядело уютно. Там, в конце, и находилась нужная дверь в кабинет главы.
Думы прервал медовый запах той девицы, глазами срывающей с Эдвина жилет, когда он возвращался с задания. Даже её кости пропитал этот едкий аромат дешевых духов. Мужчина сморщился от нового раската головной боли. Нос неприятно защипало. Всё-таки в волрачей2 крови есть и свои явные минусы.
– За какой Бездной ты посылаешь ко мне щенков? – Эдвин без стука вошел в помещение, отмеченное своей конечной целью. Воспоминание вылетело из головы.
– А ты хорошо себя чувствуешь с недавнего отравления. Напомни, кто это был? Публичная девка? – И вновь вернулось на место. Напротив сидел светловолосый мужчина и смотрел в потолок, вальяжно закинув ноги на стол.