«НУ И ДЕЛА… – опешил Илья. – Куда они его повезли? Надо искать Василия и передать ему слова Дубова, может, поймет, что он имел в виду…» Николайчук снял с вешалки тулуп и собрался выйти, в этот момент раздался телефонный звонок.
– Вечно не ко времени… – буркнул мужчина. – Надо ответить, вдруг – из района…
Илья подошел к столу и снял телефонную трубку, предположения мужчины оправдались – звонил инструктор райисполкома.
– Але! – откашлявшись, произнес Илья. – Здравствуйте, товарищ Жалейко! Только что уехали… Знаю ли я Ивана Варенкова? Конечно… Ранен? Когда это случилось? В больнице? Понял, передам, не беспокойтесь, прямо сейчас схожу, до свидания…
Мужчина повесил телефонную трубку и вытер ладонью пот на лбу.
– Ну и дела… – в растерянности произнес Илья. – Час от часу не легче… Такого парня чуть не убили… Знал бы, у кого рука поднялась – собственными бы придушил. Куда мне бежать – к Василию или к Варенковым? Хоть бы в контору кто зашел… То идут один за другим весь день, то никого нет..»
Старик на секунду задумался и решил сходить на конюшню, а на обратном пути заглянуть к Варенковым. Размышления секретаря прервал стук входной двери, мужчина вздрогнул и увидел, что в избу вошел Василий.
– На ловца и зверь бежит… – обрадовался Илья. – Хорошо, что зашел, я собирался тебя искать…
Василий снял ушанку, расстегнул полы кавалерийского тулупа, сел на лавку у окна и поинтересовался:
– Что нового?
– Приезжал Гладков и с ним какой-то тип…
– Кто таков?
– Чекист из столицы.
– Ого! Что за нужда его к нам привела?
– Толком я ничего не понял, слышал, что расспрашивал Дубова о лесном человеке, просил нарисовать его и тебя в разговоре упоминал…
Василий занервничал:
– Дознались… А где Дубов?
– Увезли, сказали, что для следственного эксперимента.
– Увезли?..
– Да.
– Плохи дела, значит, и за мной придут…
– Дубов просил передать, чтоб ты забыл о подарке, который вез свояченице в город.
Конюх в недоумении посмотрел на секретаря:
– Не вез я никакого подарка…
– Не вез?.. – удивился Илья.
– Нет.
– Тогда думай, что Дубов хотел этим сказать.
– Ума не приложу, может, он еще что упоминал?.. – поинтересовался Василий.
– Только это.
– Н-да… – озадаченно произнес конюх. – Что он имел в виду?
– Экий ты, Василий, непонятливый, думай, что могли значить его слова.
Василий недоумевал.
– Видимо, что-то важное, если председатель обратил на это внимание, – размышлял старик.
Встав и заложив руки за спину, он прошелся по комнате.
– Может, он хотел что-нибудь скрыть?.. – высказал предположение Николайчук.
– Что там скрывать? Ехали себе и ехали… Вдруг из леса выбежала стая волков, хорошо, что у меня в санях была припрятана… – конюх осекся и испуганно глянул на Николайчука.
«Вон оно что… – смекнул старик. – Как я раньше не догадался?»
Илья заметил смятение старика, но виду не подал.
– Так что там у тебя было припрятано?.. – поинтересовался мужчина.
– Лопата, – слукавил конюх, – думал, в дороге пригодится, видимо, ее Дубов и имел в виду.
– Лопату?
– Да, мы потом этой лопатой так ловко от серых отбивались, что если б не она – не знаю, что было бы…
Илья подозрительно глянул на конюха. «Темнит старина… – подумал мужчина. – Как они могли лопатой отбиться от стаи волков? Видимо, Дубов имел в виду что-то другое… Может, у них была винтовка? Это меняет дело, нельзя, чтоб чекист узнал об этом…»
Секретарь украдкой глянул на конюха:
– Вот что, Василий, отвези меня к Варенковым, а сам спрячь свою лопату так, чтоб ее ни одна собака не отрыла, – посоветовал мужчина.
«Надо же, какой сообразительный…» – подумал конюх.
– Так, говоришь, подбросить тебя к Варенковым? – вслух произнес мужчина. – Можно… Зачем?
Илья оперся руками о крышку письменного стола, подался корпусом вперед и тихо произнес:
– Незадолго до твоего прихода звонили из района, сказали, что Ивана Варенкова доставили в больницу с ножевым ранением в спину…
– Мать честная!.. – всплеснул руками Василий. – Живой?
– Товарищ Жалейко сказал, что операция прошла успешно, но пока парень без сознания.
– Ну и дела… – в потрясении произнес конюх. – Что за напасть свалилась на нашу деревню? Войны нет, а раненых уже двое…
– Что за жизнь? – вздохнул Илья. – Как мне с таким известием ехать к Варенковым?
– Не завидую тебе, – покачал головой конюх, – принести родным такое известие… Ладно, поехали, каждая минута дорога…