Верил ли Гена в богов? Конечно! Особенно в двух: великих богов Удачи и Справедливости, которым каждый раз молился перед очередным своим заданием. При этом делал он это без паузы между молитвами и обязательно в указанной последовательности. Первая часть молитвы касалось того, чтобы ему повезло, а вторая, чтобы ему заплатили за то, что повезло. Как раз этим делом он сейчас и занимался.
– Зачем он молился-то? – спросите вы. – Неужели выполнение очередного задания ему доверили? Но ведь он же…
– Доверили, еще как доверили, не сомневайтесь!
Именно это задание в виде любезного приглашения он вертел в своих руках, с восторгом разглядывая красивый конверт с многочисленными гербами и золочеными надписями.
«Странно, – сразу же подумал он, как только получил роскошно оформленную корреспонденцию, – никогда я еще не получал таких любезных писем от первых лиц во Вселенной».
Письма, конечно, были, но только от сборщиков налогов и судебных исполнителей, невероятным чутьем угадывающих укромные места его временных пристанищ.
Само послание звучало так: «Учитывая прежние Ваши заслуги, просим оказать нам услугу. Все подробности при встрече. Хорошее вознаграждение гарантируется». Подпись, Большая галактическая печать. «Хорошее вознаграждение» было два раза от руки подчеркнуто.
«Знают, наверное, о моем тяжелом финансовом положении», – сделал он первый грустный вывод.
«Помнят меня!» – с гордостью за свою значимость во Вселенной подумал Гена вторично и улыбнулся.
Он еще раз погладил оказавшийся к месту конверт, поскольку: во-первых, деньги у него были на исходе, а во-вторых, хотелось уже какой-нибудь реальной работы.
Взлет, полет, посадка, дворец руководства галактики. Мордастый помощник Главного администратора поставил его в курс дела:
– Главный сейчас принять тебя не может – у него запор. Я тебе сам все расскажу, – высокомерно изрек помощник, вальяжно развалившийся в широком кожаном кресле.
Задание звучало так: «Провести пространные переговоры по обмену пленными между нашими галактиками. Возможно, с подписанием меморандума о намерениях».
«Делов-то! – обрадовался Гена легкому заданию. – Поговорить я завсегда люблю. Однако зачем платить такие сумасшедшие деньги за безделицу»? – приподнятое настроение сменилось тревогой.
Ткнув толстым пальцем в звездную карту, помощник обозначил цель его командировки. Звезда называлась «Бейт аль–Джауза».
– «Подмышка», – автоматически перевел с арабского электронный переводчик название, приняв названную звезду за объект соответствующего происхождения.
«Странно, с какого рожна сюда арабы затесались? – с удивлением подумал Гена, но уточнять не стал.
«Посмотрю-ка я для проверки свои карты», – резонно подумал он, не доверяя картам андромедян. Что-то в непонятном переводе его зацепило. Так оно и есть! Млечный путь. Галактика, которая в свое время его любезно приютила. Не вся, конечно, но любимая им песчинка в ней – Земля. Исконная же звезда в его галактике по-землянски называлась Бетельгейзе. Потребовав у нанимателей с Андромеды аванс, в размере пятидесяти процентов от гонорара, он отправился в путь.
«Странно, – вторично заметил он, – что аванс мне дали безоговорочно. Никогда такого не было. Отлично, с кредиторами своими расплачусь», – позитива у Гены не было конца.
Время на выполнение задания не оговаривалось, поэтому он решил по дороге посетить любимую Землю, она же рядом.
«Освежусь Васиным напитком, задушевные песни о главном попою, отосплюсь в своем уютном сарае в Смирновке», – за этими приятными мыслями время перелета пролетело незаметно.
На подлете к Земле он ловко увернулся от двух переполненных толчков, выброшенных за ненадобностью с Советско-российской пилотируемой научно-исследовательской орбитальной станции «Мир». Включив приемник, чтобы послушать популярную сейчас на планете музыку, Гена неожиданно услышал знакомый голос. Строгий бас раздавал по спутниковой связи воинственные команды на родном его языке. Нет смысла объяснять на каком, все и так догадываются. А как еще прикажете преподносить очевидные истины собеседникам? Так вот, услышав знакомые междометия, Гене нестерпимо захотелось поговорить с другом: