Виссарион Григорьевич Белинский родился 1 (13) июня 1811 года в городе Свеаборг (Финляндия, тогда часть Российской империи), где его отец служил морским врачом. Детство его прошло в г. Чембаре (с 1948 г. г. Белинский) Пензенской губернии, где его отец был уездным врачом. С детства Белинский знал нужду, преследовавшую его всю жизнь. После учебы в Чембарском уездном училище (1822-1825) и Пензенской гимназии (1825-1829) он поступил в Московский университет на словесное отделение. В университете объединился вокруг себя философско-политический кружок студентов, получивший название «Литературное общество 11-го числа»; члены кружка обсуждали общественно-политические и литературные вопросы. В 1832 году его исключили из университета за драму «Дмитрий Калинин», в которой он резко критиковал крепостное право и требовал его уничтожения. С 1833 года выступал в качестве литературного критика в журналах, был штатным сотрудником журнала «Телескоп» и издававшейся в качестве приложения к нему газеты «Слух», закрытых в 1836 году царским правительством. В 1834 году в "Слухе" была опубликована его статья "Литературные сны", которая привлекла внимание современного общества. Первые критические статьи Белинского были высоко оценены А. С. Пушкиным и другими русскими демократическими писателями того времени. В 1838-1839 гг. Белинский редактировал журнал «Московский обозреватель». В конце 1839 года он переехал в Петербург, где стал вести литературную критику в журнале «Отечественные записки», который имел большой успех. Расставшись с издателем «Отечественных записок» А. А. Краевским в 1846 г., он перешел в журнал «Современник», редактируемый Н. А. Некрасовым, где проработал до конца жизни. Годы работы в «Отечественных записках» и «Современнике» – самое зрелое и плодотворное время в жизни Белинского. В 40-е годы близко сошелся с А. И. Герценом; их сближали антикрепостнические, революционные убеждения и борьба с реакционной идеологией. Белинский был тесно связан с видными деятелями русской культуры той эпохи – И. С. Тургеневым, М. С. Щепкиным, А.В. Кольцова, оказали большое влияние на литературное творчество Н. А. Некрасова, М. Е. Салтыкова-Щедрина, Т. Г. Шевченко и других писателей-демократов. 3 июля 1847 года, незадолго до смерти, находясь за границей (в Париже, Франция, в Зальцбрунне, Германия) на лечении, он написал знаменитое «Письмо к Гоголю», которое фактически было его политическим завещанием. Жизнь Белинского оборвалась рано: он умер от туберкулеза легких 26 мая (7 июня) 1848 г. в Петербурге; похоронен на Волковом кладбище, на «Литературных мостах».
В. Г. Белинский.
Портрет художника Кирилла Антоновича Горбунова (1822-1893) – русского художника-портретиста. Происходил из крепостных, освобожден в 1841 г. благодаря усилиям К. П. Брюллова, В. А. Жуковского, М. Ф. Орлова. К. А. Горбунов был в близких отношениях со многими видными деятелями русской культуры, особенно со своим земляком В. Г. Белинским, оказавшим решающее влияние на взгляды молодого художника. Большую известность ему принесли портреты, выполненные в 30-40-е годы с натуры (масло, акварель, рисунок, литография) М. Ю. Лермонтова, В. Г. Белинского, А. И. Герцена, М. С. Щепкиной, А. В. Сыкова. Кольцов, Т. Н. Грановский и др.
В это время на почве кризиса господствовавшего помещичье-крепостнического строя и начала развития капитализма усилился стихийный протест и возмущение крестьян против крепостного права, усилилась классовая борьба крестьян против помещиков, освободительное движение против самодержавия. развивалось крепостное право. Наряду с дворянскими революционерами, преобладавшими в освободительном движении в этот период, все более важную роль в нем, особенно в 40-х годах XIX века, стали играть революционеры разного происхождения. Белинский фактически стал знаменем новых социальных сил того времени, противостоящих не только крепостным, но и либералам. Русские революционные демократы во главе с Белинским, отстаивая интересы простого народа, искали пути и средства уничтожения крепостничества, освобождения крестьян; они стремились разработать теорию, которая помогла бы указать пути изменения окружающей действительности.
Белинский внимательно следил за ходом общественной жизни в Западной Европе, горячо сочувствовал выступлениям рабочих, ремесленников, городской бедноты западноевропейских стран, теоретически осмысливал и обобщал опыт революционного движения на Западе. Его мировоззрение формировалось в борьбе с реакционной крепостнической идеологией, нашедшей свое воплощение в теории официальной народности, против славянофильства и либеральной идеологии западников. Русское освободительное движение и традиции русской материалистической философии, идущие от основоположников русского материализма – Ломоносова и Радищева, имели первостепенное значение в формировании его политических взглядов. Критически обобщил достижения передовых направлений западноевропейской философской и общественно-политической мысли (французские просветители и материалисты 18 в., социалисты-утописты, Фейербах). Критически усваивая и пересматривая диалектический метод, разработанный немецкой идеалистической философией, он беспощадно критиковал теории западноевропейских идеалистов (немецкий идеализм, позитивизм О. Конта и др.). В 30-х годах 19 века Белинский был народным просветителем, считал, что освобождение крестьян от крепостной зависимости и благоденствие народа могут быть достигнуты путем распространения просвещения и введения народного образования в России. В своих произведениях он критиковал крепостническую отсталость России, призывал к развитию в России новой, передовой цивилизации, требовал создания в России промышленности, строительства каналов и железных дорог. Выявляя, как велика пропасть между народными массами, поверженными в неволю, лишенными элементарных прав человека, необразованным обществом, Белинский требовал распространения просвещения в народных массах, создания в России подлинно народной литературы.
Мир, по Белинскому, находится в постоянном движении и развитии. Природа – это процесс бесконечного развития, разрушения старого и возникновения нового. Но, будучи идеалистом в философии, он считал вечную и абсолютную идею основой, источником этого постоянного и бесконечного развития. «Для этой идеи, – писал он, – нет покоя: она живет непрестанно, т. е. беспрестанно созидает, чтобы разрушать, и разрушает, чтобы созидать. Она воплощена в блестящем солнце, в великолепной планете, в блудной комете; она живет и дышит – и в бурных волнах морей, и в свирепом урагане пустынь, и в шелесте листвы, и в журчании ручья, и в реве льва, и в слезе младенца, и в улыбке красоты, и в воле человека, и в стройных созданиях гения…" (Белинский В.Г. Собрание сочинений в 3-х т., т. 1, 1948. с. 17). С помощью диалектики он стремился теоретически обосновать закономерность бесконечного прогресса общественной жизни и отрицания старых форм жизни, необходимость достижения общего благосостояния членов общества.