Само собой, не могло быть и речи о том, чтобы вести Зинтариэль в Академию в таком виде. Помимо этого, мне сильно не нравилась идея оказаться у всех на виду с эльфийской принцессой, пусть и бывшей. Или действующей? Черт ногу сломит! Срочно нужно разобраться! А заодно одеть ее, поговорить и поесть. К сожалению, именно в таком порядке.
Живот недовольно заурчал, несогласный с таким выбором. Однако негоже на всю Москву светить девичьими прелестями, пусть и такими классными. Ну тут помогла Уна. У моего фамильяра до сих пор лежали несколько комплектов полевой формы, в которую мы и одели эльфийку, явно недовольную таким убогим, как она выразилась нарядом.
Мне удалось быстро связаться с Мин, и я попросил передать остальным, что все в порядке, и мы вернемся ближе к вечеру. Возможно, с пополнением. Пришлось особенно подчеркнуть, что я приказываю ей остаться и присматривать за девчонками. После похищения Иры паранойя у меня разыгралась не на шутку. Нужно нанять еще несколько телохранителей и записать их на Белку с княжной, что бы там не говорили в деканате. Моих троих явно не хватит на всех, а слугам рода Бутурлиных я доверять не мог.
Первой точкой нашего маршрута оказался магазин одежды. Причем такой, где легко можно оставить целое состояние. Привратник у входа поначалу скривил физиономию, однако стоило ему заметить пурпурные крылышки моей феи и заостренные уши тоже моей эльфийки, как его словно подменили. Слугу не смутили ни наряд Зинтариэль, ни ошейник на ее шее. По его невозмутимому виду можно было вообразить, что он видит такое каждый день: мало ли какие у аристократов причуды?
Зинтариэль с аристократическим спокойствием стояла на высоком табурете, пока вокруг нее порхали сразу несколько портных, помогая ей облачаться в шикарные платья. Мы с Уной следили за всем с удобных диванчиков и пили новомодный кофе. Вокруг вились симпатичные служанки, и, понукаемый феей, я удалился в примерочную с самой активной из них (она была настоящей восточной красавицей), где мы провели отличные полчаса.
Внимание! Характеристика «харизма» увеличена на 1, текущее значение: 33.
По возвращении портные как раз удалились. Не обращая внимания на довольную эльфийку, я обратился к Уне:
– Закончили?
– Да, я велела упаковать девять платьев, – как раз подойдут всему гарему. Ты ведь не против сделать подарки Марфе, Светлане и той ботанше?
– Нет, конечно. Возьми еще платье для Алины. А для Зины подобрала что-нибудь?
– Да зачем? Походный костюм Академии отлично подойдет. У меня лежит несколько комплектов. Правда, их забыли постирать.
Полюбовавшись немного взлетающими бровями эльфийки, я равнодушно пожал плечами и сказал максимально будничным тоном:
– Ты ведь не думала, что я оплачу твои наряды после учиненного тобой? Спасибо, что побыла манекеном, – я протянул переданные мне Уной штаны и рубаху, – одевайся и пошли искать харчевню.
О, если бы взгляды могли убивать, я бы уже лежал горсткой невесомого пепла. Но с учетом, что эльфийка была без одежды и оружия, ошейник блокировал ее магию, да и я мог один словом заставить ее мучаться от боли, она только презрительно фыркнула и молча натянула на себя полевую форму Академии. Даже столь обычный наряд подчеркивал ее идеальную фигуру. Я желал овладеть принцессой здесь и сейчас, несмотря на то, что совсем недавно разрядился. Странно. Обычно такие чувства у меня вызывают только девочки из гарема. Зинтариэль и впрямь мне настолько нравится? Или у нее просто соответствующая аура?
– Упакуйте и отправьте по приложенному адресу, – я легко расстался с десятью тысячами. Хотелось порадовать девчонок после пережитых нами испытаний. В конце концов, какая девушка откажется покрасоваться в новом наряде?
Уна сразу же облачилась в обновку. Шикарное вечернее платье сверкало на свету тысячей звезд, невесомо струясь по хрупкому стану моей прекрасной феи. Его бирюзовый цвет прекрасно дополнял смуглый оттенок кожи и серебристые волосы, умопомрачительно смотрясь вместе с переливающейся радугой глазами.
Мне пришло в голову, что в последнее время я маловато внимания уделял внимания Уне, а тяжесть в штанах лишь подтвердила мысль. Решено! Этой же ночью исправлю досадное упущение.
Кушать мы отправились в самый обычный трактир с пивными кранами за стойкой, общими столами с длинными лавками и парой столиков за занавесками для элиты. В ранний час здесь никого не было, не считая пары завсегдатаев. Так что мы без проблем разместились в углу, ожидая заказанной каши с мясом, гуляша и яблочного пирога на десерт.
Зинтариэль ела, как настоящая леди, небольшими кусками. Однако принцессе не удалось скрыть мучивший ее голод. Мы с Уной только перешли ко второму, как ее тарелки оказались пусты.
– Подайте нам еще, и компотика на запивку! – крикнул я трактирщику, удостоившись короткого кивка эльфийки. Черт знает, сколько ее держали в застенках, но кормежкой явно не утруждали. Или же она отказывалась есть?
– Спасибо за угощение, – наконец произнесла она, когда мы перешли к чаю с яблочным десертом. – Что дальше?
– О, мы теперь разговариваем? – припомнил я ей ледяное молчания по пути сюда.
– Я оценила перфоманс с платьями. И то, что ты не потащил меня в постель. Пока что, – Зинтариэль особенно выделила последние слова, ни капли не сомневаясь в моих намерениях. Ну да, с таким гаремом красоток и сцены со служанкой отпираться глупо. Жизнь прекрасна, и не пользоваться ее плодами глупо. Если не сказать, преступно.
– Дальше ты поведаешь мне свою историю с самого начала, – я применил подсмотренное у Иры плетение, с удовлетворением отметив, как вокруг нас появилась воздушная сфера, препятствующая любителям погреть уши, – а там я уже решу, что проще – помочь тебе или закопать под ближайшим кустом.
Единственной реакцией, которой я добился, была приподнятая бровь. Видимо, Зина все еще не понимала, в какой ситуации оказалась, и считала все случившееся не более чем недоразумением. Попробовать объяснить высокородной барышне ее положение бесправной рабыни, по самую макушку загнавшую меня в выгребную яму, или сразу перейти к розгам? Судя по идущему от Уны одобрению, она уже заранее предвкушала второй вариант и мысленно примеряла на себя кожаный корсет с плеткой. Можно, конечно, и одним ошейником обойтись… Но это моего фамильяра не особо вдохновляло.
– Я могу убить тебя этой ложкой, – спокойно произнесла эльфийка, помешивая свой чай, – ты слаб и ничего не успеешь сделать.
Металлическая ложка в руках принцессы внезапно смялась в комок. М-да. Силушкой ушастую точно не обидели. Тем не менее демонстрация силы не произвела на меня особого впечатления. Уна же вообще широко улыбалась.
– Не можешь! – издевательски рассмеялся я, – или ты забыла свойства ошейника? А… ты думаешь, я о них не знаю? Вынужден тебя разочаровать. Знаю! Хочешь проверить и тем самым лишиться последнего шанса на нормальную жизнь?
– Ты преувеличиваешь свою значимость – глухо ответила эльфийка, невольно коснувшись ошейника, – все равно ничего сделать не сможешь. Ну, кроме ошейника… Но и этим ты меня не запугаешь.
– А ты меня недооцениваешь. Совсем как тогда, на арене, – с издевкой усмехнулся я, – из-за гребанной бюрократии по закону я отвечаю за все твои действия. У меня есть определенные связи и средства, чтобы выиграть суд, но для этого мне нужна информация. Заодно решу, что с тобой делать.
– Отпусти меня, – пожала она плечами, – в этот раз все будет по-другому, и мы больше не увидимся.
– Нагадила и свалила? Нет, так не пойдет. Сначала придется отработать нанесенный ущерб, а заодно и ту сумму, которую мы из-за тебя потеряли! – грозно вмешалась в беседу Уна. – Заплатили полмиллиона рублей, между прочим!
– Мелочи, недостойные внимания, – поняв, что мы не уймемся, она тяжело вздохнула. Посмотрите, до чего докатилась, приходится с хуманами разговаривать! – Мне нечего вам сказать.
Нормально. Полмиллиона для нее – мелочи. А сама в обносках ходила. Хватит, достало! Нужно срочно укорачивать высокомерие принцессы, иначе о содержательном разговоре останется только молчать.
– А ведь ты и правда не понимаешь, в какой яме оказалась, – я расслабленно продолжил:
– Уна права. Просто так я тебя не освобожу. Этот поезд ушел.
Отпускать эту наглую ушастую суку я точно не собирался. Не хватало еще, чтобы она вновь пошла творить дела от моего имени. Тем не менее, я все-таки проконсультировался с феей о возможности официального освобождения. Как пояснила явно недовольный такой мыслью фамильяр, – мой запрос в Имперскую канцелярию может застрять там на несколько месяцев. Особенно, если придет команда сверху. С учетом Потемкина в подобном исходе я не сомневался. И почему вообще этот мажорчик на меня ополчился?! Из-за того разговора в столовке? Впрочем, плевать на него! Сначала разберемся с Зиной и судом.
– Физически навредить ты мне не сможешь. Будешь заниматься интригами, – я сделал многозначительную паузу, – проверим на тебе свойства ошейника. Если и это не поможет, отправишься прямиком на плаху. Это в моей воле.
– Все это я прекрасно знаю и без тебя, иначе ты бы уже был мертв, – все, чего я добился – изогнувшихся уголков губ.
– То есть ты считаешь себя сильнее?
– Конечно, – презрительно фыркнула эльфийка, – если бы не ошейник…
– Эх, Зина… Ничему тебя жизнь не учит.
– Я не Зина… – начала было она, но, столкнувшись с моим насмешливым взглядом, удивленно замолчала.
«Ты что-то задумал, я тебя отлично знаю», – утвердительно заметила явно заинтригованная фея.
«Да», – признался я, и поведал ей в двух словах свой план.
«Неплохо», – одобрила она, – «только не доставай Лиру. Это, выражаясь твоими словами, неспортивно, и произведет отрицательный эффект на эту ушастую. Я сама увеличу твою скорость и силу. Есть у меня один приемчик, плюс «Небесное Благословене» никто не отменял.
«Ты это можешь?» – удивился я.
«Ограниченно. Давай уже. Жги!»
– Давай так, – посмотрел я на эльфийку, – сейчас ошейник настроен на облегченный вариант. То есть, при желании ты можешь мне набить морду. Если получится.
– Ты серьезно? – изумленно уставилась на меня эльфийка. – а то что я клялась лесом не наносить тебе вред, уже забыл?
– Не забыл, – пожал я плечами, – Это приказ! Мой приказ! Никакого наказания, никакого нарушения данного слова. Попробуй. Ты же сильная. Гораздо сильнее какого-то хумана, – я встал со стула.
– Ты сам напросился, – поднялась следом эльфийка и бросилась на меня. В этот момент я почувствовал, как в меня вливается энергия от баффа Уны. Я на мгновение почувствовал себя невероятно сильным и быстрым. Мне показалось, что кулак эльфийки летящий мне в лицо, двигается невероятно медленно. Поэтому мне не составило никакого труда перехватить его и, взяв руку Зины на излом, повалить ее на стол. «Болевой прием» подействовал безотказно. Она даже пикнуть не успела и, лишь обреченно захрипев, простонала: «Сдаюсь!». Нет, милая…
– Не слышу… – уточнил я, еще больше выворачивая руку. Тем временем Уна отправила назад местного вышибалу, которому происходящее явно не понравилось.
– Сдаюсь! – крикнула эльфийка.
Я вернул ее руку на место и сильным толчком отправил на стул, одновременно мысленно врубив все функции ошейника.
– Да, ты сильнее, – выдохнула растрепанная и явно растерянная эльфийка, – но все равно не жди, что я признаю тебя своим хозяином и раздвину ноги.
– А я и не приказывал. Если мне это понадобится, ты сама их раздвинешь. Только у меня без тебя хватает желающих. Так уж и быть, дам тебе последний шанс. Попробуй для начала говорить со мной с уважением, а не с пренебрежением. Мое терпение не бесконечно!
В золотых глазах эльфийской принцессы зажглась искра интереса.
– Хорошо, князь, только сначала ответь – что ты собираешься со мной делать?
– Для принятия решения мне не хватает главного – информации. Я хочу, чтобы ты устранила пробелы.
Мы еще немного поиграли в гляделки, пока она, наконец, не сдалась.
– Меня зовут Зинтариэль Брива. Я была наследной принцессой в СЭШ, первой в очереди на престол.
– Разве у вас правит не президент? – недоуменно спросила Уна. Кажется, внутренняя википедия моего фамильяра не знала ответа на вопрос.
– Демократия, выборы, народное волеизлияние, президент – цирк для стада баранов, – презрительно улыбнулась эльфийка. – В действительности Свободные Эльфийские Штаты управляются дворянским советом, в свою очередь возглавляемым Императором. Простолюдины считают это данью традиции. Пока стадо исправно платит налоги и посылает добровольцев в колониальные армии, мы не против.
– Но стоит им попытаться вернуть себе настоящую свободу, как президента убивают? – вспомнил я слова Ариэль про выбранного орка.
– Именно. Все же формальные полномочия у него есть, но стоит ему хотя бы подумать о шаге не туда, как восходящая звезда стремительно гаснет… Иначе почему, по-вашему, у нас было семьдесят семь президентов?
– Как-то ты удивительно легко рассказываешь подобные вещи.
– Для умных все очевидно. Я была глупа, – на миг ее улыбка стала печальной, покуда прелестное лицо не вернулось к прежнему равнодушному выражению, – наследной принцессой я стала случайно. Два великих рода сцепились и почти уничтожили друг друга. После череды убийств и самоубийств я вплотную приблизилась к трону.
Эльфийка помолчала, помешивая остывший чай. Я не торопил ее, прекрасно понимая, какая буря бушует сейчас в душе павшей принцессы.
– У меня не хватило ума отказаться. Я включилась в игру и проиграла. Меня лишили всего, кроме титула, и оставили умирать. Меня доставили к Бурому развлекать чернь… Тем не менее, я выжила. И обязательно отомщу.
Странная история. Других наследников убили, а ее перевезли в Россию сражаться на подпольной арене в Москве? Да еще оставили легендарное оружие? Врет. Или, как минимум, не договаривает.
– А на посла СЭШ зачем напала? – наконец задал я главный вопрос.
– Мне изменила выдержка, – с неожиданной горечью ответила она, – это недостойно принцессы, но… Стоило мне увидеть его самодовольную рожу, как все заволокло кровавым туманом…
– Просто чудо, что ты его не убила! Хотя список увечий впечатляет… – Уна сладко зевнула и потянулась, – надоело здесь сидеть. Может, уже домой поедем?
Над головой эльфийки на мгновение появился ее возраст, словно Система хотела мне что-то сказать. Да она младше меня! Все понятно, не может обуздать гормоны и эмоции. С другой стороны – целый семидесятый уровень. И дерется, как богиня! Настолько мощная наследственность, или я чего-то не знаю об эльфийской прокачке?
– Долги, хулиганство, разгром ресторана – это все мелочи, которые решаются открытием кошелька. А вот нападение на посла могущественного государства… – я тяжело вздохнул, – дворянство здесь не поможет. Остается уповать только на связи.
– О последнем не беспокойся, я справлюсь! – Уна гордо расправила пурпурные крылья и хитро подмигнула. – Я очарую судью и дело в шляпе!
– Боюсь, просто очаровать судью будет недостаточно…
– Я знаю все законы наизусть, не переживай! – уловив, что все же меня не убедила, фея со вздохом продолжила:
– Можешь нанять мне помощника, но дело буду вести я!
– Как скажешь, – согласился я, чтобы не тратить весь день на споры.
Пусть красуется, а работает наемник. Как там звали того адвоката, что вытащил меня в Нижнем Новгороде? Не помню точно… Что-то еврейское…
– Зинтариэль, игры кончились. Ты подложила нам такую свинью, что мне проще продать тебя на черном рынке и разгребать проблемы самостоятельно, пока ты не натворила новых. Дай мне повод этого не делать.
Ответ эльфийки был молниеносным. Она метнулась ко мне за спину и рубанула ладонью по пустой лавке. Отполированное тысячами задниц дерево с печальном треском рассыпалось на мириады щепок, а принцесса уже как ни в чем не бывало пила свой чай. Уна только покачала головой и пошла навстречу устремившемуся к нам хозяину заведения, который, очевидно, был шокирован порчей имущества приличными с виду господами.
– Если ты хотела меня впечатлить, то явно неудачно, – равнодушно заметил я.
– Я многое умею и знаю, – эльфийка растерянно смотрела на меня. Такого моего ответа она просто не ожидала. И готова отработать… – месяца моей службы тебе хватит?
– Для начала посмотрим на ее качество, – усмехнулся я. Деловой подход нравился мне куда больше высокомерия. Заиметь в пати рейнджера семидесятого уровня дорогого стоит. Особенно в свете приближающегося сражения за Новгород, – как минимум, год.
– Хорошо, вернемся к разговору через год, – на удивление легко согласилась принцесса, – но учти, я не позволю себя насиловать. Я не какая-то шлюха.
– Да на хрен ты мне сдалась, – постарался изобразить в голосе презрение, – я уже тебе говорил, что в моей постели все бывают исключительно добровольно. К тому же, зачем мне там еще одна эльфийка? Двоих более чем достаточно, – полюбовавшись ее изумлением, я наконец поднялся и одарил ее насмешливым взглядом, – выполняй приказы, ни с кем не ссорься, и мы поладим.
– Не жди что я буду называть тебя хозяином, – кажется, она поняла, что где-то продешевила и теперь хотела улучшить позиции, но было поздно.
– Не отставай. Нам еще в Академию возвращаться, – бросил я через плечо.