Родителей Юли Алька не знала совсем, только мельком видела несколько лет назад. И она решила позвонить Алёне Борисовне, узнать, как там отдыхают дети и расспросить её про родителей Юли. Однако Алёна ничего интересного ей не рассказала. О том, что Оксана Николаевна была беременной, но так и не родила, Аля знала.
– А ты почему ими интересуешься? – заподозрила что-то неладное Кунина.
– Две недели назад в городе видели Юлю, я хочу поговорить с её родителями, может они знают, где их дочь? Я узнавала, пока мать не отказалась от ребёнка или не дала своего согласия на удочерение, я не имею на Танюшу никаких прав. Юля может в любой момент забрать девочку. Я хочу, чтобы она написала отказ от ребёнка, и удочерить Таню официально.
– Ты уверена, что поступаешь правильно? Я же знаю, что у тебя с ней не всё гладко, и девочка ждёт свою маму.
– Нет, не уверена, но Таню я ей не отдам. Как там мои сорванцы?
– Хулиганят понемногу. Аль, мы, наверное, задержимся дней на десять, у нас всё хорошо, дети не болеют, не волнуйся. А как ты?
– Нормально. Тётя Алёна, девчонки меня в Междуозёрск возили, день рождения Володи праздновали. Там так хорошо! Меня после экзаменов Лариса опять зовёт, мне можно съездить?
– Конечно. Аля, у тебя всё в порядке? Что-то раньше ты не спрашивала разрешения куда-то съездить или что-то сделать.
– Да мне неудобно, я отдыхаю, а вы с моими разбойниками сидите.
– Алька, да нянчиться с такими малышами, как у тебя, одно удовольствие. Я с ними душой отдыхаю. А ты отдыхай физически. Ладно, Аля, пойду, а то твои детки так долго без присмотра оставаться не могут, куда-нибудь влезут или что-нибудь натворят. До свидания, девочка моя, будь умницей и не забывай про учёбу.
Аля положила трубку и улыбнулась. Это хорошо, что они задержатся, значит, будет больше свободного времени. Она взяла учебник, забралась в кресло с ногами и стала читать. В девять часов пришёл Сергей Ермаков. Когда Аля открыла ему дверь, он не сразу переступил порог, а некоторое время стоял и мялся на крыльце.
– Серёж, ты собираешься ночевать на крыльце? – улыбнулась Аля.
– Да мне неудобно как-то, – пробормотал парень, переступая порог.
– Неудобно что? – засмеялась Алька. – Раньше ты врывался ко мне без предупреждений и с порога начинал ворчать и пугать КПЗ.
– Так то по делу было, а тут пришёл тебя стеснять. Аль, ты мне покажи, где спать, я сразу лягу, чтобы тебе не мешать.
– Размечтался! Мне приказано тебя накормить, так что мой руки, и приходи на кухню. Где у меня ванна ты знаешь, кухня тоже. Давай, старлей, у тебя пять минут, иначе будешь есть всё холодное и не вкусное. Не забудь закрыть дверь, – Аля развернулась и пошла на кухню.
Сергей сел за стол и с улыбкой посмотрел на Альку. Она стояла спиной к нему и накладывала в тарелку картофельное пюре, потом положила котлету, повернулась и встретилась взглядом с парнем. Снова повернулась к плите и положила вторую котлету, поставила тарелку перед Сергеем.
– Ешь, Серёжка, я же знаю, что ты голодный, и я с тобой тоже перекушу, когда я одна, то даже на кухню не захожу. Лень. Вообще-то я хотела сделать макароны с сыром, но Ася меня заклеймила. Говорит, что ты человек и тебе мясо надо, —улыбнулась Аля.
Аппетит приходит во время еды, гласит поговорка, и это действительно так. Если Алька садилась с Сергеем за стол только за компанию, то потом она вдруг поняла, что ест с удовольствием и, оказывается, была голодна. Сергей тоже начал трапезу не смело, но потом отбросил все стеснения и даже попросил добавки. После ужина они прошли в зал, и Алька включила телевизор. Сергей только делал вид, что смотрит телевизор, а на самом деле украдкой наблюдал за ней. Алька почувствовала его взгляд и вызывающе посмотрела на него. Сергей смутился.
– Аль, я тебе не помешаю, честное слово! Давай, я спать лягу.
– Я тебе в спальне постелила, она у меня сейчас играет роль гостевой комнаты. А сама я окончательно перебралась в детскую. Сергей, ты как будто меня стесняешься?
– Да нет, с чего ты взяла? – смутился парень.
– Мы же друзья с тобой, будь как дома, – засмеялась Аля.
– Так я же не хочу быть как дома! Я из дома сбежал и скитаюсь, в надежде выспаться, по друзьям и знакомым. Неделю у Наташки на Гражданской ночевал. Теперь вот и к тебе забрёл, – впервые за весь вечер засмеялся Ермаков. – Меня к тебе майор отправил чуть ли не в приказном порядке. Говорит, что ты сейчас одна и места у тебя много.
– Спокойный сон я тебе обещаю. Единственные, кто весной мешают спать, так это соловьи. Тебя во сколько разбудить?
– Полседьмого, если майор раньше не разбудит. А ты что, уже ложишься? – удивился Сергей.
– Нет, к сожалению, мне надо готовиться к экзаменам. Пойду учить немецкий язык. Надо составить несколько рассказов и вызубрить их.
– А что за рассказы? – поинтересовался Сергей.
– Надо рассказать про мой город, мою Родину, мою семью, мою работу.
– И что, у тебя это вызывает трудности?
– Я даже не знаю, как к этим рассказам подступить! Решила придумать их по-русски, а потом попрошу кого-нибудь перевести. Только мне надо так придумать, чтобы я могла рассказать их по-немецки и чтобы было немного посерьёзней, чем в пятом классе.
– Раз плюнуть!
– Это ты так говоришь, потому что не тебе надо экзамен сдавать, – недовольно возразила ему Алька.
– Видишь ли, я знаю немецкий язык почти в совершенстве. Я долго жил в Германии в детстве, с немцами общался, как с тобой сейчас. На их родном языке, разумеется. Это уже потом, мне было двенадцать лет, когда отец влюбился в медсестру и разошёлся с мамой, мы переехали сюда, к бабушке. Отца я больше не видел. Так ты мою помощь примешь в качестве платы за постой?
– Ещё спрашиваешь! У меня одна контрольная работа не сделана. Одну мне сделала Лариса, правда с ошибками, но зачет я получила, а вторую я не знала, кому подсунуть, хорошо, что ты подвернулся. Значит так, составь мне рассказик простенький, напиши немецкие слова русскими буквами, я буду его зубрить, а ты в это время контрольную работу сделаешь, – Алька умчалась в спальню и через минуту принесла тетрадь и белую брошюру с контрольными работами.
Сергей взял тетрадь и на составление рассказа затратил всего минут пять. Аля прочитала его опус и возмутилась.
– Ты что думаешь, я смогу это запомнить?
– Конечно! Там же элементарщина! Проще уже нельзя, ты же сдаешь экзамен в институте, а не в первом классе.
– Ладно, только я в детскую пойду, а ты здесь делай контрольную, я буду вслух учить, не хочу тебе мешать.
– Нет, учи здесь, я буду исправлять твое произношение, если неправильно прочитаешь что-нибудь.
Вздохнув, Аля начала читать текст, написанный на бумаге. Вначале Сергей терпеливо поправлял её, потом отложил в сторону тетрадь и брошюру с заданиями, сел рядом с Алей и взял листок в свои руки:
– У тебя что было по немецкому в школе?
– Три, – обреченно вздохнула Аля.
– Учителя к тебе явно относились снисходительно, будь я твоим педагогом, выше двойки не получала бы. Повторяй за мной, горюшко ты моё!
Целый час Алька старательно повторяла за Сергеем немецкие слова, и он даже остался ею доволен.
– На сегодня хватит, завтра повтори ещё раз пять и на тройку сдашь, а сейчас пора спать.
– Серёжа, а контрольная, мне её уже надо было сдать, – чуть не плача спросила Аля.
– Я карандашом вставил буковки и написал окончания, спряжение вот здесь написал, надеюсь, переписать ты сама сможешь? Всё, Алька, спать!
Аля улыбнулась, чмокнула Сергея в щёку и убежала в детскую. А он ещё долго смотрел на закрытую дверь, за которой скрылась Алька, и грустно улыбался.
– Эх, Алька, Алька, и почему ты только любишь не меня?
Сергей проверил все двери и окна и тоже забрался в кровать. Спал он крепко и без всяких снов. В полседьмого Аля разбудила парня, накормила завтраком, дала ему ключ от дома и убежала на работу.
День прошел спокойно, детей было мало. Алька сидела у окна и обдумывала свой разговор с родителями Юли. Дети спали, её коллега воспитательница соседней группы Алла Аркадьевна что-то рисовала.
– Знаешь, а Дима Кудрин назвал меня Алла Крокодиловна! – засмеялась Алла, – хорошо, что я детском саду работаю, а не в школе, а то было бы прозвище Крокодиловна. Ты после института собираешься в школу переходить?
– Не знаю, ещё не думала, пока дети в сад ходят, буду в саду работать, а там видно будет.
– А я всегда знала, что буду воспитателем. Я других профессий толком и не знала. У меня бабушка воспитателем была до пенсии, мама работает воспитателем, вот и я тоже воспитатель. Не хочу хвастаться, но мне кажется, что у меня получается. Я с удовольствием хожу на работу, и даже рада, когда Любовь Андреевна просит на вторую смену остаться. И дети у меня в группе все хорошие, и родители адекватные. Повезло мне, – Алла собрала рисунки и аккуратно сложила их в стол.
– Мне тоже работа нравится, но вот в две смены совсем не хочется работать, – возразила Аля. – Я же тогда ничего не успеваю, приходится почти ночью и контрольные делать, и стиркой-уборкой заниматься. А спать-то хочется.
– Так я не учусь в институте и детей у меня пока нет, – ответила Алла.
Алла Аркадьевна была ровесницей Али. Больше всего на свете она хотела выйти замуж за хорошего парня, чтобы не пил и любил её и детей, но не доверяла никому из парней, оказывающих ей знаки внимания. Она считала, что ей обязательно достанется пьяница, как её отец. Алла хорошо помнит, как мама забирала её и убегала прятаться к соседке, потому что пьяный отец начинал драться и громко ругаться матом. Маленькая Алла боялась не только отца, но и всех мужчин заодно. Отец умер зимой, когда она уже ходила в третий класс. Напился, сел на скамейку и замёрз. Похоронив его, они с матерью, наконец, зажили спокойно. Мать замуж больше не вышла, и Алла тоже не торопилась.
– Послушай, Алла, а какого ты себе мужа хочешь? Что не пьющего, я уже поняла, а в остальном? – спросила Аля.
– Что ты понимаешь под словом – в остальном? – не поняла её Алла.
– Добрый, ласковый, не гулящий, хорошо зарабатывает, каждые выходные дома проводит, вы вместе ходите в театр и кино и так далее и тому подобное, – пояснила ей Аля.
– Ну, ты и размечталась! Знаешь, если не пьёт и не дерётся, уже хорошо, а все другие мужские слабости я ему простила бы, даже гулянки.
– Скромные у тебя требования к будущему мужу, – усмехнулась Аля. – Есть у меня на примете паренёк, мне кажется, тебя устроит. Правда, у него есть один недостаток: он, кажется, в меня влюблен.
– Так зачем же ты мне его предлагаешь? Ты же сама не замужем, а тебе выйти замуж сложнее, чем мне, у тебя дети.
– Я люблю отца своих детей и ни за кого другого замуж не пойду. Видно, судьба у меня такая, одной детей растить, – у Альки на глазах навернулись слёзы, и она замолчала.
– А этот парень, он хочет жениться? – поинтересовалась Алла.
– Не знаю, да ты не бойся, он не признавался мне в любви, это мне подруги сказали, а они от своих мужей узнали. Мне кажется, что уже все в милиции знают, что Серёжка в меня влюблен и жалеют его. Он у меня сейчас пока ночует, ты приходи ко мне сегодня в гости, я вас познакомлю.
– То есть, как это у тебя ночует? – не поняла Алла.
– Да просто, он живёт с матерью и братом в двухкомнатной квартире, брат женился и у него родился сын, который целыми ночами плачет и не дает Сергею спать. Вот он и перебрался пока ко мне, у меня дети уехали на юг. Да ты не бойся, спим мы в разных комнатах. А Сергею на работе обещают квартиру дать. Так придёшь?
– Подумаю, – нерешительно сказала Алла, – знаешь, это всё же нехорошо.
– Я тебе обещаю, что пить он не будет, обижать тебя тоже, он добрый и ласковый, иногда бывает. Но вот работа у него вредная и опасная, и много времени требует. Но мои подруги живут с мужьями милиционерами и довольны. Алла, ты с ним познакомься, если он тебе не понравится, разбежитесь в разные стороны.
– А вдруг понравится?
– Тогда вы поженитесь, и будете жить долго и счастливо!
– Как же мы будем счастливы, если он тебя любит?
– Я ему просто нравлюсь, неужели ты думаешь, что если мужчина любит женщину, он может спокойно жить с ней в одном доме и не соблазнить её? – засмеялась Алька.
– Не знаю, я подумаю.
Пришла Нина Петровна, Алька радостно вздохнула и выпорхнула на улицу. Сегодня ещё предстояло много дел, и самое неприятное – разговор с родителями Юльки.
Алька сидела на скамейке у дома Юли и ждала, когда её родители придут с работы. Ждала уже два часа. Наконец её терпение иссякло, она встала, зашла в подъезд и поднялась на третий этаж. Но позвонить в квартиру к Юле не успела, из соседней квартиры вышел мальчишка лет двенадцати и заявил, что Шустовы уехали в отпуск и когда приедут, он не знает, а ключ от квартиры оставили его маме, чтобы она поливала цветы. Сказав всё это на одном дыхании, мальчишка убежал на улицу. В глубине души Алька обрадовалась, что разговор с Оксаной Николаевной и Николаем Владимировичем откладывается. Алька отправилась домой, скоро должен был прийти Володя менять замок. Но дверь дома оказалась уже открытой, а на крыльце сидел Ермаков и читал какую-то записку.
– Привет, подруга, что-то ты долго с работы идёшь, – улыбнулся он, но потом серьёзно сказал, – а тебе тут послание непонятного содержания, вот почитай, – он протянул Альке записку.
– «Аля, мне надо с тобой поговорить, жду тебя в шесть часов в кафе „Берёзка“ в Кротово. Мария Семеновна». А сейчас сколько? – Аля посмотрела на часы, – уже полседьмого, в Кротово нет смысла ехать. И зачем ей надо назначать мне встречу в Кротово? Она же знает, где я живу, я знаю, где она живёт, почему бы не назначить встречу дома? Слушай, давай им позвоним? Она, наверное, ещё не вернулась, но Сергей Петрович должен быть дома.
– Кто такая Мария Семеновна и зачем ей надо с тобой встречаться? – серьёзно спросил Сергей.
– Это мама Павла, мужа Юльки. Я к ним недавно заходила, интересовалась Юлькой, а они мне про Павла рассказывали. Знаешь, Серёжа, мне так их жалко, особенно Сергея Петровича. Это такое горе – потерять сына и даже не иметь возможности похоронить его по-человечески, – горестно вздохнула Алька.
– А что с ним случилось? – поинтересовался Сергей.
– На подводной лодке, где он служил, произошла авария и все погибли. Серёж, может, мне съездить к ним? А ты дождись Володю, ладно?
– Хорошо, только ты не задерживайся там, не забывай, я у тебя в гостях, – разрешил Сергей.
Алька повернулась и быстро пошла к остановке автобуса, потом вдруг остановилась и вернулась назад.
– Я им позвоню, а то вдруг их дома нет. Буду кататься туда-сюда почём зря, – пояснила Аля.
Трубку сняла сама Мария Семеновна, что очень удивило девушку, ведь она никак не должна была успеть вернуться из Кротово.
– Добрый вечер, это Аля. Мария Семеновна, я только что получила вашу записку, поэтому и не смогла поехать в Кротово, что вы хотели мне сказать?
– Я? Тебе? Ничего, а что случилось? – удивилась Мария Семеновна.
– Так это не вы прислали мне записку, где назначаете встречу в Кротово? – озадачилась Алька.
– Нет, подожди, звонят в дверь, – какое-то время было тихо, потом раздались короткие противные гудки.
– И что там? – спросил Сергей.
– Странно, но она не писала мне записок. И не договорила, кто-то пришёл, и она положила трубку. Серёжа, что-то там случилось, надо съездить! Я побежала!
– Никуда ты не поедешь, я попрошу ребят проверить, всё ли у них в порядке, давай адрес.
Алька сказала адрес и пошла на кухню готовить ужин. Вскоре приехал Володя, и мужчины занялись замком.