Лайошу очень хотелось, поднимаясь по улице Возчиков, свернуть вправо. Там, после короткого переулка, была маленькая площадь, с памятником давно забытому полководцу и крохотным сквером из полудюжины чахлых деревьев. За сквером от площади начиналась ещё одна улочка, такая узкая, что заехавший в неё кэб рисковал оцарапать колёсами входные двери по обеим сторонам. Миновав подпирающие друг друга домики этой улицы, можно было выйти прямиком к одному из спусков на Лестницах, а оттуда было уже рукой подать до дома господина Авенса.
Сыщик представил себе, как стучит дверным молоточком и как мадемуазель Авенс открывает ему дверь. Приглашает присесть в одно из потрёпанных кресел у камина, разливает чай и дружелюбно смотрит на гостя своими прекрасными глазами. Вечер был прохладным, но безветренным, и в такую погоду многие горожане отправлялись прогуляться. Мадемуазель Авенс не откажется немного пройтись?
Шандор покачал головой, отгоняя приятные видения. Рассказать по делу ему было нечего, а визит без веской причины наверняка насторожил бы даже такого добродушного человека, как мастер Томас. Поэтому сыщик быстрым шагом миновал заветный перекрёсток, даже не посмотрев вправо. Потом пересёк ещё один, и ещё, выбрался на самый верх – на проспект Седьмой Батареи – и на трамвае уехал домой.
Спал Лайош плохо, проснулся измученным и совершенно не отдохнувшим, а в контору явился с опозданием примерно на полчаса, когда оба компаньона уже были на месте. Равири лил кипяток в заварочный чайник, и по комнате шёл чуть резковатый пряный аромат драконидских трав. Вути жевал бутерброд с мясом и сосредоточенно изучал какой-то каталог. Большое блюдо с ещё несколькими бутербродами, и второе, с нарезанным на куски яблочным пирогом, стояли на раскладном столике посреди комнаты. Там же примостились сливочник, сахарница и три баночки с разными видами джемов.
– Доброе утро, – Шандор достал из стола кружку и поставил её рядом с кружками Те Каеа и Вути. Потом взял себе бутерброд, откусил и, повернувшись к Абекуа, поинтересовался:
– Что это у тебя?
– Фотоаппараты, – пояснил муримур, закрывая каталог и с разочарованным видом откладывая его в сторону.
– Решил податься в фотографы? – улыбнулся Лайош.
– Он мне уже все уши прожужжал! – пожаловался Равири, встряхивая чайник и внимательно наблюдая, как внутри, в быстро наливающейся янтарным цветом жидкости, танцуют травинки.
– Тоже мне, – с досадой протянул Вути. – Я, между прочим, для дела!
– Кого ты собрался снимать? Вчерашнего мужа? – Шандор откусил ещё кусок. Бутерброд до сих пор был тёплым – похоже, друзья совсем недавно получили заказанный завтрак из соседнего паба.
– В том-то и суть! Ты ведь наверняка представляешь себе обычную камеру, на треноге?
– Ну да.
– А вот и нет! Я вчера ужинал у Хоббса, и встретил там Юлиуса.
– Это который держал фотоателье в Чайной Гавани?
– Тот самый. Фотоателье он закрыл, а теперь работает в штате Канцелярии. Снимает сотрудников на документы, и задержанных – для протокола.
– Ну не тяни ты, – проворчал Равири, беря кусок пирога. Лайош недоумённо посмотрел на драконида, потом снова на муримура.
– И Юлиус мне рассказал, что сейчас появились камеры, которыми можно снимать скрытно. Круглые, как карманные часы, но при этом плоские. Размером – сантиметров пятнадцать в поперечнике. Прячешь такую под жилет, а объектив выставляешь в прорезь пуговицы. Снимать можно прямо на ходу!
– Ты переходи сразу к цене, – посоветовал Те Каеа, разливая по трём кружкам свой настой.
– Цена, конечно, кусается, – не стал спорить Вути. – Четыреста крон.
Лайош, делавший глоток, чуть не поперхнулся:
– Сколько-сколько?!
– Вот я и искал по каталогу – просто на всякий случай, вдруг Юлиус малость приврал. Но этой модели действительно ещё нет в продаже, – печально развёл руками Вути. – И вряд ли скоро будет. Юлиус сказал, что камеру сконструировали пару лет назад в Штирвальде, а у нас о ней узнали, в общем-то, случайно: поймали на границе какого-то шпиона. Теперь вроде бы клепают сами, для военного министерства, СКС и прочих ведомств.
– Погоди, если камеры нет в продаже, откуда цена? – не понял Шандор.
– Ну, Юлиус намекнул, что мог бы достать один экземпляр… – Вути с невинным видом поднял глаза к потолку.
– Исключено.
– Жаль, – не стал спорить муримур. – Ты только представь, насколько было бы проще работать! Никаких тебе безобразных сцен, беготни за констеблями, отпирательств. Вчера, к примеру, наш объект заявил, что мы прервали урок анатомии. И да, он и дама были полностью голыми, поскольку своё и её тело «педагог» использовал как учебные пособия.
– А газеты твердят об упадке образования! – фыркнул Равири. – Вот же, наглядный пример. Такая страсть к познанию у простого продавца эмалированной посуды!
В дверь постучали и вслед за тем мальчишеский голос прокричал:
– Телеграмма!
– Войдите.
В контору вошёл паренёк лет двенадцати в униформе почтового курьера.
– Лайош Шандор? – обвёл он всех вопросительным взглядом.
– Это я, – сыщик забрал у курьера телеграмму, быстро расписался и пробежал глазами бланк. Абекуа подбросил монетку в пять геллеров. Мальчишка, улыбнувшись, ловко поймал её, козырнул и вышел.
– Меня вызывают в Канцелярию.
– Господин из СКС? – в голосе Те Каеа прозвучало беспокойство.
– Пока только Гарольд. Но, думаю, по поручению сэра Хаффема.
– Может, ты при случае поинтересуешься у него насчёт камеры? – с надеждой спросил Вути.
* * *
В здании Канцелярии в своём кабинете Лайоша встретил один Ла-Киш.
– Я не смог до вас вчера дозвониться, – посетовал сюретер, приглашающим жестом указывая на кресло.
– После нашей встречи я ушёл и уже не возвращался вчера в контору.
– Прогулка случайно не была связана с нашим делом?
– Была. Кстати, должен заметить, что стража у дома Алвы оказалась отменная. Особенно тот констебль, что дежурил с чёрного хода.
– Грегсон, – усмехнулся Ла-Киш. – И как, успешно прошлись?
– Относительно. Гарольд, мне кажется, на месте убийства было не двое, а трое.
Сюретер вопросительно изогнул бровь.
– Дверь, – коротко пояснил Лайош.
– Чтоб меня… – в глазах Ла-Киша промелькнуло понимание.
– Если кто-то оставил настежь дверь и калитку, убийцы вполне могли выйти, не касаясь их. Естественно, при таком условии и я бы не смог ничего почувствовать. Но чтобы сказать точнее – по крайней мере, попытаться – мне хотелось бы осмотреть дом лично. Вы ведь за этим меня вызвали?
– Не я, – уточнил сюретер. – А агент Хаффем.
Шандор помолчал, обдумывая эту ремарку. Потом спросил:
– Всё настолько плохо?
– Сам не знаю, – хмуро бросил Ла-Киш. – Мои люди со вчерашнего дня рыщут по городу в поисках человека с отрезанным большим пальцем. И в поисках, – он секунду помедлил, – похищенного у Папаши Стэна.
– Вещи?
– Документы.
– Алва Стэнсфилд – агент короля… – Лайош произнёс это вполголоса, будто размышляя.
– Информатор.
– Мне позволено будет узнать, что за документы пропали из дома Папаши?
– Этого не позволили даже мне, – фыркнул сюретер. Потом взял из подставки карандаш и быстро набросал на клочке бумаги знак, который накануне Ла-Кишу показал Оливер:
– Вот.
– Что это?
– Подпись Папаши для СКС. Либо эта «куриная лапка», либо «Гуль».
– Какая точная характеристика, – заметил Лайош. – Кто-то у них имеет своеобразное чувство юмора.
– Этот «кто-то» – граф Ардаши.
Сыщик снова помолчал, раздумывая над услышанным.
– Да уж. Не завидую вам, Гарольд, – подытожил он наконец.
– Не «вам», а «нам». Агент Хаффем уже принял решение, и вы сами прекрасно понимаете, что когда СКС просит – ей не отказывают.
– Господин агент, к слову, не торопится.
– Получает инструкции от начальства. Он предупреждал, что сегодня утром ему назначил встречу сам шеф. Граф держит расследование на личном контроле.
– Ах, на личном контроле…
Сюретер неодобрительно покосился на сыщика, но тот с самым безмятежным видом рассматривал рисунок «куриной лапки». Затем, отложив бумагу, Лайош спросил:
– Вы сказали, что ваши люди ещё вчера приступили к розыскам. И как успехи?
– Никак. Констебли задержали тридцать восемь человек с забинтованной левой рукой, но среди них не оказалось нужного нам. В СКС уверены, что подозреваемые не покидали город, но могут попытаться это сделать. Мы держим под наблюдением весь транспорт.
– Даже контрабандистов из Лайонгейт? – уточнил Шандор.
– В каналах натянули цепи.
Сыщик с удивлением посмотрел на собеседника. К этой мере Канцелярия прибегала крайне редко, не желая провоцировать недовольство горожан.
– Подготовка к дню рождения монарха, – пояснил Ла-Киш. – В такое время даже самый прожжённый жулик превращается в патриота.
– Ловко, – Лайош потёр переносицу. – А вы не думали, что это может быть никак не связано с работой Алвы на СКС? Кто-то из отчаявшихся кредиторов просто свёл с ним счёты. Может быть, это убийство вообще вышло случайно – не выдержали нервы.
– Думал. Но в СКС уверены, что в сейфе были документы. И кто-то их забрал.
– Допустим. Другой вариант: третье лицо, оставившее открытыми дверь и калитку, забрало документы. А убийство с пропажей документов никак не связано.
– Вполне возможно. Но других подозреваемых у нас пока нет, так что приходится работать с тем, что имеем.
– Гарольд, могу я попросить об одолжении?
– Насчёт шкатулки вашего клиента? – спокойно отозвался сюретер. – Не думаю, что агент Хаффем будет против отдать её вам.
– Я, собственно, готов помочь лишь потому, что надеюсь таким образом отыскать пропажу.
– Благодарю за откровенность.
– И ещё потому, что уважаю вас.
Уголки губ Ла-Киша едва заметно приподнялись в намёке на улыбку.
– Но моё нынешнее временное руководство вы не уважаете, – негромко отметил он.
– Нет.
– Не поделитесь, почему?
Шандор оглянулся через плечо на закрытую дверь кабинета. Затем чуть подался вперёд и тихо, так, что сюретер с трудом его расслышал, сказал:
– Нельзя путать постель и государственные дела, назначая на ответственные должности протеже своей любовницы.
Ла-Киш тихонько хмыкнул.
* * *
Бурое пятно крови, впитавшейся в ковёр, отмечало место, где накануне лежало тело Папаши Стэна, и одно каминное кресло по-прежнему оставалось опрокинутым. Во втором кресле теперь сидел Оливер, а у камина, положив локоть на полку, стоял Ла-Киш. Лайош же перемещался по гостиной, касаясь кончиками пальцев то одного, то другого предмета, иногда замирая на некоторое время, а затем снова двигаясь дальше.
Исследование продолжалось уже с полчаса, и сэр Хаффем явно начинал терять терпение. Одна рука в лайковой перчатке, сжатая в кулак, подпирала щёку. Пальцы второй барабанили по подлокотнику кресла. Агент хмуро наблюдал за действиями сыщика, и Шандор чувствовал на себе этот пронзительный цепкий взгляд.
– Сожалею, – закончив исследования, повернулся он к сэру Хаффему, – но ничего нового к сказанному ранее я добавить не могу. Время…
– Вы говорили, что не имеет значения, осмотрен дом сегодня или вчера, – перебил его Оливер.
– И не отказываюсь от своих слов, – Лайош смотрел на агента глаза в глаза. – Сейчас же я имел в виду время контакта. Если третье лицо и контактировало с чем-либо в комнате, время такого контакта было непродолжительным, поэтому я не в состоянии обнаружить его. В моих наблюдениях помогает либо продолжительность некоего события, либо сила пережитых эмоций. Тот, который боялся и лишился пальца, сидел в кресле, – Шандор указал на опрокинутое кресло. – Тот, который убивал, сесть не захотел, он расхаживал туда-сюда и беспорядочно трогал всё, что попадалось на глаза. Вы ведь сняли отпечатки? – он посмотрел на Ла-Киша.
Сюретер кивнул. Сэр Хаффем скептически поморщился:
– В одной этой комнате отпечатки нескольких десятков человек. За три дня, пока экономка отсутствовала и дом был без уборки, тут перебывала масса народу.
– Мы работаем над этим, – спокойно заговорил Ла-Киш. – Конечно, потребуется время, но мы выделим их все и проверим по картотеке.
– Итак, – агент поднялся на ноги. – Подытожим. Чёрный ход действительно оставался закрыт и убийцы ушли через главный – после того, как кто-то открыл его. Для них или же случайно. Насколько вероятно второе?
– Вполне вероятно. Просто явился следующий посетитель, – предположил сюретер.
– И застал кровавое побоище, – напомнил Лайош. – В таком случае случайный свидетель должен был удирать со всех ног. Ничто ведь не мешало убийце погнаться за ним и прикончить той же кочергой.
– Ну, это вряд ли, – заметил Ла-Киш. – На улице, на глазах у соседей? Одно дело то, что творилось в доме – стены толстые, шторы задёрнуты, да и первый же удар, по вашим словам, сшиб Папашу Стэна с ног. Конечно, когда сам Папаша отрубал палец, его жертва должна была вскрикнуть, но такой крик из этого, – последнее слово сюретер выделил голосом, – дома едва ли мог взволновать соседей. А вот улица совершенно другое дело.
– Однако никто из жильцов ни выше, ни ниже, не видел двоих убегавших, – вмешался в разговор Оливер. – Пусть Алву Стэнсфилда и не любили. Но двое перепачканных кровью чужаков, бегущие по улице – и никто не вызвал констеблей?
– Кэб? – предположил Ла-Киш. – И третье лицо в таком случае всё-таки сообщник тех двоих.
– Кэбмены всегда стараются избегать проблем с законом.
– Частный экипаж?
– Возможно.
– Но уж точно не принадлежащий первым двоим! – иронично заметил Лайош. – Я ведь уже говорил: за несколько часов до убийства они ограбили мастерскую часовщика на Лестницах, перепутав бронзу с золотом. А до того, по всей вероятности, пользовались расположенной по-соседству ночлежкой. Или, по-вашему, это некие принцы инкогнито?
Сэр Хаффем холодно посмотрел на сыщика.
– Не исключён любой вариант.
– Странный способ сохранять маскировку: уехать с места преступления в собственном экипаже.
Ла-Киш едва слышно фыркнул. Агент быстро оглянулся на него, затем снова повернулся к Шандору:
– Странный или нет, но он тоже должен быть принят во внимание. Как версия.
Лайош помедлил, затем кивнул:
– В таком случае, сэр Хаффем, у меня есть для вас ещё одна.
– Я слушаю.
– Что, если убийцы не покинули дом сразу?
– То есть?
– То есть оставались здесь какое-то время. Скажем, дожидались то третье лицо.
– Откуда такое предположение?
– С ваших же слов. Никто из соседей не заметил ничего подозрительного – по крайней мере, настолько подозрительного, чтобы позвонить в Канцелярию. Никто не заметил убегавших людей. До трамвайной остановки наверх четверть часа неспешной прогулки. Я проверял вчера, – уточнил Шандор. – Вниз, до Гнилой Гавани, идти ещё дольше.
– Что ж, это тоже возможно, – Оливер посмотрел на лестницу, ведущую на второй этаж. – В таком случае, однако, маловероятно, чтобы убийство оказалось случайным.
– Как бы то ни было, – подал голос Ла-Киш, отходя от камина, – мы сможем продвинуться дальше, только если отыщем тех двух, что определённо были здесь. Или если обнаружится ранее неизвестный свидетель.
– Сэр Хаффем, могу я попросить об одолжении?
– Мне казалось, мы уже договорились с вами насчёт шкатулки вашего клиента. Мне она совершенно ни к чему.
– Да, благодарю. Но это не о шкатулке. Могу я получать от господина сюретера информацию о ходе расследования? Разумеется, в свою очередь мы с компаньонами передадим все данные относительно этого дела, если таковые попадут к нам.
Агент СКС некоторое время раздумывал, глядя на сыщика. Лайош спокойно ждал.
– Да, – наконец кивнул Оливер. – Вы можете получить доступ ровно в том же объёме, что и сотрудники Канцелярии. Если только господин Ла-Киш согласится взять на себя ещё и эту обязанность посредника.
– Соглашусь, – отозвался сюретер, рассматривавший одну из картин на стене.