…По пыльной каменистой дороге неторопливой, уверенной в каждом своем шаге, походкой со стороны безлюдной Иудейской пустыни к городу приближался высокий красивый мужчина.
Его босые ноги легко ступали по острым камням, оставаясь белыми, чистыми, не стесанными в кровь. Густые волнистые локоны волос ниспадали на широкие плечи и мерно вздрагивали в такт каждому новому шагу. Легкая туника, подпоясанная широким кожаным ремнем, обволакивала атлетически-сложенный торс путника. Крепкие мускулистые руки свободно раскачиваясь вдоль бедер, не обременены ношей. Пленяющее всякого смотрящего на мужчину красивое лицо с острым, будто орлиным носом и большими белесыми глазами завораживало.
Едва мужчина вошел в город, как ему навстречу из какого-то узкого переулка вышла молодая черноволосая женщина, неся на плече высокий кувшин.
– Доброго дня, Эстер! – вежливо поздоровался Авриель.
– И Вам, незнакомец. Но откуда Вы знаете мое имя? – ответила молодая женщина.
– Я знаю всех… и в этом городе, – усмехнулся он. – Позволь мне напиться.
– Пейте.
Онa опустила тяжелый кувшин на землю около ног Авриеля, но последний не сдвинулся с места, пристально вглядываясь в глаза женщины. Эстер смущенно покраснела, но не смогла отвести глаз в сторону.
– Я не имел в виду воду.
– Не воду? – удивленно переспросила Эстер. – Тогда что же?
Но в следующую же секунду губы Эстер внезапно подсохли и побледнели. По румяным щекам разбежались тонкие морщинки. Авриель по-прежнему не отрывал от молодой женщины глаз, лукаво улыбаясь ей. Его белые глаза вспыхнули ледяным блеском.
– Я никогда раньше не встречала Вас в городе, но Вы говорите, что знаете всех здесь… Как Ваше имя?
– Авриель, – учтиво поклонившись, представился тот. – И я пришел сюда за тобой, Эстер.
Ноги Эстер подкосились и она едва не упала на землю, но в последний момент Авриель легко подхватил ее обмякшее теле крепкими мускулистыми руками. Длинные пышные ресницы женщины вздрогнули, сопротивляясь закрывающимся глазам. Сухие губы чуть приоткрылись, но Эстер была не в состоянии произнести ни слова. Изо рта женщины заструилась легкая светло-голубая дымка, змеей тянущаяся ко рту Авриеля и безапелляционно проникающая между его губ.
– За мной? – едва переводя дыхание, с трудом произнесла она. – Но почему?
– Ты сама знаешь почему я пришел за тобой… Скажи мне, грешна ли ты, Эстер?
Женщина снова попыталась отвести глаза в сторону, но это едва ли удались ей.
– Нет, что Вы, – воспротивилась она, но уже в следующее мгновение не смогла скрыть правды от пронзительного взгляда таинственно белесых глаз случайного встречного. – Хотя да, Авриель… Я грешна…
Авриель молча улыбнулся, глядя ей в глаза и утвердительно кивая косматой головой.
– Я грешна в том, что… изменила своему супругу, – на придыхании пробормотала Эстер. – А когда забеременела, испугалась… и убила ребенка, дабы… дабы избежать наказания.
Исходящая изо рта Эстер дымка становилась более отчетливой с каждой секундой, набирая больше синевы, и по-прежнему вдыхаемая Авриелем.
– Жаль… Мне искренне жаль тебя, Эстер… Ведь ты могла бы жить… Но ты выбрала неверный путь… грешный путь!
Авриель снова улыбнулся в лицо женщины. Его глаза заблестели леденящим душу свечением.
– Авриель… Авриель, – донеслось из пустыни.
Авриель аккуратно опустил безжизненное тело Эстер на камни и выпрямился в полный рост. По-змеиному раздвоенный язык облизнул губы демона.
– Авриель… Авриель, – снова прошептала пустыня.
Авриель повернулся лицом к воротам, выходящим из города в пустыню и со зловещей улыбкой на губах, почтительно поклонился, прижимая правую руку к левой груди.
– Да, мой господин…
Едва распрямившись, Авриель разразился зловещим смехом, вскинув лицо к небесной синеве. Его белесые глаза блеснули ледяным свечением.