- Сергей!? Ты собираешься в этом идти на бал? Ты в своём уме? - Сказать что Рона была возмущена, значит, не сказать ничего. Ее голос звенел, перекрывая тихую музыку, льющуюся из музыкальной установки. Она скрестила руки на груди, прожигая взглядом нелепый костюм, небрежно брошенный мною на спинку стула. Блестящая ткань ядовито-зеленого цвета, огромные буфы на рукавах, отороченные дешевым кружевом – все это напоминало неудачную пародию на наряд придворного шута.
- Да это не строгий костюм как ты хотела, но ты забываешь что мы должны быть в центре внимания, привлекать к себе взгляды всех посетителей бала и что не маловажно и охраны тоже, иначе у Безымянки будет мало шансов пробраться в личные покои короля.
- Почему ты не хочешь использовать для этой цели Розу? Она умеет быть невидимой для сканеров слежения, да и не только.
- Оторвать ребенка от новой игрушки? Ты представляешь что станет с домом пока она будет на балу? Детёныша только она контролирует, мне хватило дыры в гостинной.
Я разлёгся на кровати и принялся пялиться в потолок, игнорируя возмущенный взгляд Роны. Костюм я купил вчера, отдав за него пару сотен кредитов. Продавец был весьма удивлен моему выбору хотя и пытался это скрыть. Одеяние было вероятно модным в пятнадцатом-шестнадцатом веке на Земле матушке, но здесь в урбанистической столице королевства Абсорбии этот ярко зеленый костюмчик с рюшечками, подвязками и жабо смотрелся весьма жалко. А уж на моей шкуре и подавно. Тогда к чему мне такое одеяние? Я же не законодатель мод и по хорошему подданным Императора глубоко плевать как одеваются лотусы, даже если не обращать внимания на то что вся моя раса выращивается в инкубаторах и предназначена только для одной цели - служить Матке.
Рона продолжала бушевать, но я уже не слушал девушку. Я знал, что ее возмущение – это лишь маска, за которой скрывается тревога. Слишком всё просто получалось, это приглашение на бал в королевском дворце, а перед этим весьма странная просьба полученная при весьма необычных обстоятельствах. Все было слишком легко и необычно и это настораживало.
Девчонки почти неделю не могли найти гнездо гигантского брандара, я даже начал волноваться что застрял там на долго и готовился сожрать несколько яиц с детёнышами, но появился мой спаситель и вытащил оголодавшего ящера практически из задницы гигантской матки что уже была в пещере при моём пробуждении. Я тогда чуть со страху не обделался когда очнувшись увидел над собой огромное лоно из которого гроздями, все в зеленоватой слизи сползали на пол пещеры полуметровые яйца с каменными червяками.
То что матка брандара меня на заметила было удачей, а вот её непрерывный родовой процесс меня тогда сильно напряг, потому как места в узкой пещерке куда я на первых порах отполз становилось всё меньше и меньше. Яйца слоями покрывали пол пещеры и через некоторое время загромоздили всё вокруг, а зеленая хрень их обволакивающая, засохла, превращаясь чуть ли не в камень. Когда я занимался тем что выбивал очередное яйцо что закупоривало собой доступ в мою пещерку и приток свежего воздуха, появился мой нежданный и загадочный спаситель.
- Рона, успокойся, - наконец сказал я, поднимаясь с кровати. – Мы всё продумали. После доработки которую сделала Эльза костюм экранирует излучение охранных комплексов – это будет идеальный раздражитель для зрительных анализаторов охраны. Они будут фокусироваться на мне, не замечая ничего вокруг, а досмотреть меня не смогут по правилам этикета, я ж Посол Матки как никак. Плюс, не забывай про маску. Я купил самую экстравагантную, с перьями и блестками. Все будут думать, что я очередной фрик, решивший выделиться. А в это время наша Безымянка будет спокойно работать.
- А ты подумал обо мне? Как я буду смотреться рядом с тобой?
- Ты стала такая мнительная, не замечал раньше за тобой такого грешка. Боюсь твоя красота привлечет лишь мимолетные взгляды, - я ловко увернулся от полетевшего в меня тюбика с контурным кремом и смеясь отскочил от пущенной тут же щётки для волос, - Рона, ты самая красивая женщина, но там будет королевский гарем, несколько сотен дам со всех уголков Империи! - Оступившись я грохнулся на задницу, заблокировал удар ногой в голову, ловко с прогибом вскочил и быстро сминая сопротивление ухватил девушку за талию, прижимая к себе. Её губы нашли мои и в вихре эмоций мы снова оказались на кровати.
- Ты ведешь себя как подросток дорвавшийся до сладостей, - через несколько минут она поднялась и принялась снова одеваться, а я довольный собой остался валяться на смятых простынях. Что не говори, а отдых на Эдеме мне никак не мог наскучить и если бы не настойчивая просьба моего спасителя я бы еще год не вылезал из предоставленного мне особняка. За неделю моего отсутствия девушка не теряла зря времени и наконец согласилась на доработку своих нервных окончаний которую провел искусственный интеллект древнего корабля. Не знаю что уж там такого сделал Макс, но кроме того что Рона приобрела вкус, у девушки стали проявляться неведомые ранее наклонности. Ела она теперь много и часто, часами пропадая на кухне за изготовлением различных блюд, ставя эксперименты на наших домочадцах.
Хрул, ящер лотус что после встречи с Маткой стал моим телохранителем стойко сносил все её пищевые издевательства, а вот Безымянка сопротивлялась как могла, постоянно увиливая от сытных обедов, пропадая вне дома. Розочка же, как и Эльза в этом плане была совершенно податлива и каждое новое блюда воспринимала как неизбежное. За пару недель после своего неожиданного появления в резиденции я набрал как минимум пару лишних кило, хотя Алиса каждый день сжигала в моём реакторе все излишки, повышая мои характеристики и ведя перестройку организма. После нашего разговора с Маткой, система обновилась и мне стал доступен рост навыков и что самое важное, структурная мутация, которую я начал со своей лобастой башки.
Челюсть моя уже не так сильно выпирала вперед, клиновидные зубы приобрели более плоскую форму, а короткие рога так смущающие меня я убрал в форму трансформации, правда потеряв возможность применять ментальные навыки кроме защитных в естественной форме. В идеале я хотел стать человеком, перенеся все что мне досталось от ящеров в боевую форму, но пока с этим было туго. Сопротивлялся сам генный код моего тела, и в добавок тот кусок днк что был в амулете Императора. Алиса заблокировала его развитие и влияние на меня, но мне еще предстояло пообщаться с этой памятью, ведь загадка дракона императора меня интриговала и требовала своей разгадки.
Рона же кроме вкусовых рецепторов приобрела возможность зачать дитя и теперь с остервенением пыталась этого добиться от меня, хотя Алиса не давала никаких гарантий даже на саму возможность такого действия. Да и трудно было представить кто бы мог родиться у лотуса выращенного в инкубаторе, подверженному множеству мутаций и женщины с полукибернетическим телом, так же подвергшейся вмешательству древних. Однако девушку это не смущало и я давненько толком не высыпался.
- Давай всё же возьмём Розу с собой. Я уверена она может где угодно контролировать свою зверушку, - Рона оделась и села рядом положив свою ладошку мне на грудь, - Кроме того что она всемогущая, она ещё дитя и ей будет полезно побывать в обществе, вдруг она найдёт там друзей. Ей же просто напросто скучно в резиденции, других детей тут нет, а этот мерзкий червяк ни у кого не вызывает симпатии, ну разве что Хрул к нему относится нейтрально.
- О да, вот этого нам и не хватало! Эльза пропадает сутками в мастерской модернизируя броню, которая мне напоминает уже небольшой корабль, Безымянка постоянно в городе и мне кажется нам стоит познакомиться с её окружением, пока не случилось такой же ситуации как на Ригле. Хрул вчера доложил что у него готова какая-то презентация, но я попросил отложить, надеюсь он не обиделся. Что если на балу что-то пойдет не так? Придётся выбираться оттуда с боем и Роза может оказаться в опасности.
- Лаптев! Ты сам то веришь в свои слова? Что может грозить девочке которая через миллионы лет превратится в черную дыру? - Рона возмущенно фыркнула и поднявшись направилась в сторону двери, - перед выходом нужно перекусить, на балу кроме напитков и закусок ничего не будет, знаю я эти светские рауты. Пойду приготовлю что-нибудь сытненькое, а ты пообщайся-ка пока с Безымянкой, что-то не нравится мне её настроение.
С этим я был согласен. Возможно девушка ревновала меня, хотя мне казалось я не давал повода, да и разговор наш на Ригле я помнил и был уверен что её отношение ко мне сугубо дружеское. Безымянка пропадала не только днем, но были дни когда и на ночь не возвращалась, а утром за завтраком была молчалива. Я оттягивал этот момент, но понимал что поговорить всё равно придется.
Одевшись в универсальный комбез который мне наконец изготовил Макс, я вышел из комнаты и тут же рухнул как подкошенный. Удар в висок был такой силы что сознание вылетело бы из моей головушки если бы не новый навык блокировки первого урона, который был всегда теперь активен. Навык ушел на перезарядку, а я перевернувшись в воздухе как кошка, упал на все четыре конечности и уперся взглядом в неожиданного противника.
- И кто ты такой? - На против меня завис в воздухе не касаясь пола полупрозрачный человекообразный силуэт, что светился голубоватым свечением и постреливал в стороны мелкими электрическими разрядами. Лица пришельца я не увидел, оно было скрыто глубоким капюшоном, а тело закрыто серым плащом.
- Сдохни лотус!
Силуэт стал наливаться глубокой синью и я резко прыгнул в сторону, а в пол врезалась ветвистая молния и сильно завоняло поджаренным мясом, до пригорелой корочки. Больно конечно было, но Алиса уже которой день планомерно понижала мой болевой порог, и ожег прошедший по касательной не сильно повредил мне, хотя тут же включился навык стены, а это значило что десять процентов моей жизни улетело за секунду. Да что это за монстр? Легендарный брандар не наносил мне столько урона с первого удара!
- Постой парень, давай поговорим, - я вытянул вперед руки, показывая что они пусты и замер около лестницы ведущей на первый этаж. Повисла тишина, в которой было слышно как внизу гремит посудой Рона и работает кухонный комбайн. Хорошо что этот незнакомец разминулся с девушкой, иначе я бы не был таким добрым. Не каждый день в моей резиденции появляются гости, да что там, вообще ещё никто не приходил к нам.
- Убери свои лапы от Асты! Иначе умрешь сам и твоя семья!
А вот тут не стоило мне угрожать. В отношении себя я совершенно спокоен, убить меня весьма затруднительно, но угрожать мне здоровьем моей семьи - большая глупость. Трансформация заняла не больше секунды, удар могучих лапищ с острыми роговыми наростами смял призрачную фигуру. Защитная оболочка вспухла электрическими разрядами, но растеклась по моей броне не причиняя большого вреда, а вот мой навык разряда заставил противника взвыть от боли, что сразу меня успокоило. Сражаться с призраком или сражаться с существом которое чувствует боль, большая разница.
Мои удары следовали один за другим, фигура вспыхивала голубым огнем и стреляла в стороны искрами, но сразу стало понятно что он мне уже не противник. С хрустом я вывернул правую конечность и завернув её под замысловатым углом сломал пополам под захлебывающийся вой призрака. Он упал мне под ноги, полупрозрачная его защита мигнула и исчезла, а на меня уставились расширенные от боли зрачки вполне себе обычного человека, даже скорее молодого парня.
- Лаптев! Ты что тут устроил? - Рона, а за ней и Эльза с обнаженными клинками замерли на лестнице, а к парню наклонился Хрул, осматривая торчащую лучевую кость.
- Мальчишку перевязать нужно, - лотус хмуро глянул на меня будто я какой то изверг что ломает руки непрошенным гостям и легко подняв потерявшего сознание парня на руки стал спускаться по лестнице. Обратная трансформа уронила меня на пол, навалилась усталость, зачесалась новая кожа на обоженном бедре. Эльза хмыкнув удалилась вниз и на лестнице осталась одна Рона, с легким раздражением осматривая меня.
- Кто этот парень, ты его знаешь? Он какой-то бред нес, про какую-то Асту.
- Да. Его зовут Марик, он пару раз был у нас в гостях.
- Ничего себе. И кто он такой? Точнее что он забыл в моём доме?
- Он приходил в гости к Безымянке.
- А она тут причем? И что за Аста такая?
- Лаптев! Вот ты вроде взрослый мужик, а иногда такой тугой. По твоему девушка гуляет в городе и даже не ночует дома просто так? У девушки появились поклонники, и этот Марик один из них, очень кстати вежливый мальчик.
- Ага, вежливый, чуть мне ногу не сжёг. А что за Аста тогда которую он упоминал?
- Как по твоему представляться девушке, если она с кем-то общается. Вечно ходить безымянной?
- Постой. Так это что, получается Безымянка себе имя выбрала? А почему нам не сказала?
- Ну мы положим все в курсе, один ты не при делах, у тебя же времени постоянно нет, то с Алисой запираешься в комнате, то мне прохода не даешь. Спускайся завтракать.
Вот это она загнула, не то что бы я был против, но марафон последних дней и ночей был полностью инициативой Роны, но я махнул рукой, валите всё на меня, ящер большой, с него не убудет. Вот однако как дела повернулись, у Безымянки появился поклонник и девушка наконец выбрала себе имя. Аста. Что-ж имя красивое, как и её обладательница. Но почему этот юноша на меня напал и требовал что бы я убрал руки от неё? Мда. Нужно во всём разобраться.
Я направился к лестнице отмечая что комбез пошитый Максом отлично справился с трансформой, сначала растянулся на немаленьком теле пропуская шипы и наросты, а потом впитал всю жидкость что выделял организм при обратной трансформации. Вот бы еще дом сам восстанавливался, а то на мраморном полу коридора так и останутся теперь следы моих когтей, а на потолке царапины от рогов. Грустно улыбнувшись я стал спускаться вниз и задумавшись в очередной раз влетел ногой в дыру, извозившись в липкой пене.
Тварюшку, яйцо которой я притащил из пещеры матки брандара, Розочка назвала Хрюшей и это было полностью справедливо. Полуметровый червяк способный своим телом пробивать шурфы в базальте в первый день устроил погром в доме, а у лестницы пробил дырищу неизвестной глубины в которую Эльза каждый день заливала по несколько баллонов строительной пены, и та каждое утро оседала вниз и дыра казалась уже бездонной. Домочадцы, уже привыкли к местной достопримечательности, один я вечно вляпывался туда. Как Роза заставила мелкого брандара себя слушаться мне было неизвестно, но теперь этот жирный кусок плоти с густым кустом щупалец ползал за ней везде следом и даже не царапал паркет. То что ребенок был доволен меня радовало, я исполнил свой родительский долг, выполнил данное обещание и получил массу положительных эмоций, наблюдая как Розочка завернув в одеяло каменное яйцо высиживала своего питомца.
В столовой Рона уже накрыла стол и все домочадцы расселись по своим местам. Все кроме Безымянки, точнее теперь уже Асты. Я взгромоздился на полюбившийся мне стул и грозно осмотрел присутствующих. Хрул навалившись на стол уже уплетал сочную и румяную лазанью, Розочка лениво ковырялась вилкой в своей порции, кидая маленькие кусочки под стол, где под её ногами ползал мелкий Хрюша, всасывая в себя подачки. Эльза была чем то озабочена, щека и лоб девушки были испачканы машинным маслом, но она не обращая внимания на свой вид, быстро закидывала еду в рот, явно торопясь вернуться к своей любимой работе с броней. Рона в домашнем цветастом фартучке выглядела весьма соблазнительно и я быстро отвел взгляд, перенаправив его на тарелку с едой.
Грохнула входная дверь и в столовую ворвалась раскрасневшаяся Аста, глаза девушки пылали, а дыхание сбилось, хотя раньше я за ней такого не замечал, сколько по пустыне с ней ни бегали.
- Где он, что ты с ним сделал?