Аккуратный и сверкающий корабль с эмблемой Республики — кругом из серебряных звёзд вокруг сине-белой планеты — приземлился на платформу репульсорного лифта на 500-мегабашне.
Как только опоры корабля приняли на себя всю его массу на пластстальное покрытие платформы, опустился трап корабля, и оттуда быстро и чётко вышла дюжина солдат в форме Лазурной гвардии и заняла позиции вокруг корабля. Четверо солдат осмотрели окрестности с помощью ампловизоров и кивнули старику в такой же синей форме, спокойно стоявшему у трапа.
"Сэр, здесь чисто, я вижу только вашего протокольного дройда", — доложил он, прикладывая руку к гарнитуре. Первым вышел молодой человек с каштановыми волосами и с пилотским шлемом под мышкой, он неспешно спустился по трапу, откинул с глаз прядь мокрых от пота волос и глубоко вздохнул.
«Вы опоздали», — металлический голос протокольного дроида эхом разнёсся по пустой посадочной платформе. Молодой пилот неуверенно улыбнулся.
«На орбите пробка», — пробормотал он, пялясь на мегабашни, заполнявшие пространство перед ним.
— Странно, что диспетчер не пропустил вас без очереди, у вас же дипломатический статус.
— Я не знаю, что, чёрт возьми, происходит, я сказал об этом этим придуркам, а они продолжают твердить, как сломанный голопроектор: «Следуйте по третьему коридору».
Позади прогремели тяжёлые ботинки. Высокий старик с белой гривой, и суровым выражением лица, которое он вынужден был стыдливо прятать под капюшоном, закрывающим голову и плечи.
Старик - сенатор могущественной Аксумитской системы был вынужден скрываться, и к тому же был вынужден выдернуть, с законных каникул курсанта Анаксайской академии на сложнейшие переговоры, третьего сына едва разменявшего восемнадцать лет. Дело было срочным, к тому же секретным, поэтому вместо обычно корабля посольства «Стальная перчатка» старик прилетел на яхте сына.
Он повернулся к протокольному дроиду и сказал: «Не волнуйся, Скряга, обычный беспорядок».
Дроид кивнул: «Как вам будет угодно, посол».
Отец и сын шли по платформе, профессионалы не мешая беседе охрана взяли ВИП персон в коробочку. Посол и его сын тихо и раздражённо беседовали о текущем положении дел и о предстоящей встрече. В воздухе на посадочной площадке верхнего уровня пахло сгоревшим топливом и слабым металлическим запахом вездесущих машин. Звуки города представляли собой какофонию далёких двигателей и шелестом вентиляторов атмосферных процессоров, если обратиться в слух могло показаться, что рядом с тобой шёпчут миллионы голосов, приглушённых толстыми стенами мегабашен.
Отец и сын подошли к краю платформы.
- Кай, ты уверен, что не хочешь остаться со своей семьёй в моих апартаментах в 500-м доме?
- Нет, отец, можем засветиться, да и к тому же мы с Лукрецией хотим отдохнуть от всего этого.
-Хорошо, тогда оставшиеся пять охранников проводят вас.
-А нельзя без них?
-Нет, не известно сколько торговая федерация приставила шпионов к нам. Так что без охраны никуда.
-Сэр, есть сэр. - Молодой человек отдал честь своему отцу. - Увидимся вечером — сказал он, и посол кивнул в ответ, затем повернулся и исчез в пассажирском, который увёз посла в знаменитый 500 дом. Кай проводил взглядом отцовский спидер. С корабля в окружении пятёрки гвардейцев сошла красивая женщина с пятилетним мальчиком на руках, одетым в комбинезон, напоминающий форму Лазурной стражи.
Протокольный дроид M-8R, или просто Скряга(созвучие M-8R и miser/скряга/), засеменил за семьёй Кая, охранники, постоянно оглядывались по сторонам. Кай с сопровождением подошли к спидеру. Спидер был последней модели, обтекаемый, быстрый и, что немаловажно, вместительный. Боковая часть спидера была окрашена в республиканские цвета, один из охранников сел за руль, остальные заняли места по бокам от семьи Кай с винтовками в руках.
Спидер легко оторвался от посадочной платформы и помчался между небоскребами, лавируя между неспешно летящими спидерами горожан. Город внизу был похож на растянутую печатную плату, лабиринт горел и мигал огнями и тенями. Двигатели спидера гудели, напоминая о скорости, с которой они летели.
Они приблизились к отелю, Каю казалось, что он заметил что-то странное. Словно улицы были непривычно пустынными, а те немногие люди, которых он видел, быстро шли, нервно оглядываясь по сторонам.
-Дорогой всё в порядке? - Лукреция погладила руку Кая.
-Да, я просто сильно устал. - Девушка кивнула и прижала сына к себе.
Спидер замедлился, и круто опустился у входа в отель, охранники крепче сжали винтовки.
Кай дождавшись кивка главы отряда прикрытия вышел из спидера, крепко держа Лукрецию за руку. Сын кая - Джим впервые оказался на Корусанте и любопытно оглядывался вокруг широко раскрытыми глазами. Неизбалованный скромной домашней обстановкой он восхищался великолепием отеля.
Кай надеялся что дорогой отель, должен стать для них надёжным временным пристанищем. Вестибюль был великолепен, с мраморными полами и огромной люстрой, которая заливала комнату теплым светом. Администратор, холеный протокольный дроид с золотистой кожей, поприветствовал их кивком.
-Добро пожаловать в "Золотой ранкор”, - произнес он ровным и спокойным голосом. -Ваш номер готов. Следуйте за мной.
Они шли по тихим коридорам, звук шагов гасился мягким ковром. После шума улиц Корусанта пустота тихих коридоров отеля казалась — предвестником чего-то зловещего. Ему показало что в тенях что-то мелькнуло. Он резко оглянулся через плечо, вглядываясь в тени, но там ничего не было.
Как только они оказались в номере, охранники заняли позиции у двери, а протокольный дроид Мизер занялся настройкой необходимых коммуникаций. Жена Кая, Лукреция, опустила сына на пол и начала распаковывать их багаж. Она была красивой женщиной с резкими чертами лица и пронзительным взглядом, и двигалась она с грацией танцовщицы. Кай мгновение смотрел на неё, прежде чем его коммуникатор издал сигнал, прервав его мысли. Это была помощница его отца, голограмма серьезной на вид человеческой женщины, мерцающая в центре комнаты.
- Кай, твой отец хочет поговорить с тобой, - сказала она строгим профессиональным голосом.
Кай глубоко вздохнул и шагнул в поле зрения голограммы. Перед ним возникло изображение лица его отца, морщины на котором проступили глубже, чем обычно.
-Сынок, я получил тревожные новости, — начал посол, и в его голосе слышалось беспокойство. — В Сенате произошёл инцидент. Мне нужно, чтобы ты был в безопасности и не отходил от своей семьи. Я пришлю за тобой, когда придёт время для встречи. Да и щё. Я договорился с Райтом, завтра мы встретимся и обсудим детали сделки. Пока ты можешь отдохнуть, голопередачи и любые услуги гостиницы я оплачу.
-Понял, тогда жду от тебя звонка.
Кай вздохнул, дело сдвинулось, и можно было немного выдохнуть.
-Кай, всё хорошо? - Спросила лукреция выходя из гостинной их номера.
-Да, звонил отец, сказал что он договорился о встрече с Сиенаром на завтра.
-Это чудесно! Тебе не предётся встречаться с этими противными жабами!
-Посмотрим, ладно дорогая у нас тут отпуск вообще-то! Мы в одном из самых дорогих отелей Корусанта, и у нас безграничная кредитка моего отца на услуги отеля!
-О, замечательно, тогда я закажу еду в номер. - Желудок Кая заурчал.
-Да. Я только сейчас понял что с Анаксиса у меня во рту и крошки не было.
-Дорогой, хоть ты и говоришь, что совсем не похож на отца, но ты точно также забываешь поесть, когда занят любимым делом.
-А, хватит о моём отце. Давай иди заказывай, я пока с Джимом поиграю.
-Хорошо. - Лукреция позвала их сына и убрав рукав своей просторной одежды начала набирать на клавиатуре своего защитного дройда заказ на обед.
-Сынок иди сюда, сейчас мы в стратежку поиграем.
-Ура! Ты снова за атакующих играть будешь?
-Да. - Кай грустно улыбнулся, его - студента одной из лучших академий в галактике под орех разделывал пятилетний мальчишка.
Пальцы Джима порхали по голографической клавиатуре гостевого терминала гостиницы. Быстрый вход на гостевой сервер для студентов академии, соединение через голонет, и скачивание установочника боевого симулятора через высокоскоростное подключение гостиницы.
Кая и расстраивали и радовали способности его сына. Мальчик проявлял недюженный талант в точных науках и кибернетики. Кай очень боялся, что благородные семейства Анаксиса втянут его в свои опасные игры и поэтому как мог скрывал способности сына.
Лукреция поддерживала решение Кая, но как женщине ей очень хотелось чтобы сына признали по достоинству и иногда у неё иногда прорывались вспышки хвастовства перед подругами.
Кай стащил с гигантской кровати номера несколько подушек и уселся перед голографическим интерфейсом терминала. Те же действия напротив совершал его сын.
-Пап, я готов.
-Аналогично. - Джим запустил симуляцию битвы при Джаге. Кай вздохнул, от матери Джим получил не только ум и смазливую внешность, но и упорство ранкора.
— Хорошо, но теперь мы сыграем в «Битву при Дуро». И на этот раз я выиграю!
Мальчик рассмеялся, занял своё место, и игра началась. Перед ними развернулась голографическая битва, наполнившая комнату звуками лазерного огня и взрывов. Потянуло запахом еды, которую принесли в номер, но было ясно, что Кай и его сын слишком увлечены игрой, чтобы это заметить.
-Мужчины! Заканчивайте свою войнушку, обед стынет.
-Ну мам, ещё пять минуток!
-Поставьте на паузу.
-Тут так нельзя.
-Даа? - протянула Лукреция, Кай увидел, что в её взгляде появились знакомые искры приступа перфекционизма, которые обычно приводили к тому что жена вскрывала какие-нибудь программы и допиливала их до своих стандартов. Вне зависимости от желаний владельцев и пользователей
-Ладно, я согласен на ничью. - Решил схитрить Кай.
-Папа! Да какая ничья! У тебя остался один крейсер! Да и тот весь в критах!
-Ну, сынок, будем считать что я воспользовался своими дипломатическими связями и мои союзники надавили на твоё руководство. Так что может ты и выиграл сражение, но тебе придётся считаться с тем как на твои успехи смотрят другие. Да и завистников всегда хватает.
-Уууу, нечестно, ты это нарочно придумал!
-Да, я это придумал чтобы поскорее добраться до обеда. - согласился Кай несмотря на юный возраст он понимал, что пусть сын узнает о таких грязных вещах в дружеской и шутливой обстановке, чем столкнётся с ними неожиданно и в лоб.
-Ахаха, дорогой, ты как всегда в своём репертуаре.
-Да папа всегда странные штуки говорит.
-За то его и люблю! - Лукреция поцеловала Кая в губы.
-Ну ма! Вы мне зубу не заговаривайте! Папа крадёт мою победу! - Сын выглядел расстроенным и готовым расплакаться. Кай и Лукреция вздрогнули от таких слов.
-Ох, солнышко. -Лукреция присела на корточки и вытерла скатывающуюся слезу.
-Не надо так говорить, папа никогда не стал бы такого делать, просто он хотел показать тебе что не всегда всё является таким, какими кажется.
-Ты про политику?
-В том числе.
-Какашка эта ваша политика! - Улыбаясь и вытирая нос ответил Джим. Кай и Лукреция засмеялись.
-Согласен малыш. - Вздохнул Кай, некстати вспоминая что сейчас его отец и Райт Сиенар наверное спорят за каждый кредит по договору на поставки материалов.
-Папа! Папа! Корусант вызывает папу!
-Ох прости малыш, идём а то всё остынет.
-Не, я видел там дроид-тележка с контролем температуры, так что не должна.
Кай улыбнулся, подхватил сына, поцеловал жену и они обнявшись пошли к дроиду-официанту.
Поздний обед за весёлыми разговорами и шутками плавно перетекал в ужин, но никого это не волновало. Джим наконец дорвался до вечно занятого в академии и в политических делах отца и без умолку трещал о своих победах со сверстниками и одной вредной девчонки, что вечно цеплялась к нему. И о том как он сильно её толкнул и она разревевшись дала ему такой пинок, что он два метра пролетел.
-Ты мне про это не рассказывал. - Лукреция улыбнулась. И Джим замер словно попавшая под прожектор гизка. Кай глянул в глаза жене и понял что ранкор почуял добычу.
-Ну, эм, там. Это. - Джим тоже понял что попал и попытался съехать с темы.
-Девочку. Ты. Ударил. Де-во-чку. - Лукреция вперила свои глаза в Джима. Он перевёл взгляд на Кая, но тот упёрся взглядом в тарелку и лишь еле заметно пошевелелил плечом, “мол сам ляпнул, сам выкручивайся.” Джим вздохнул. И рассказал всё.
-Сынок, ты у меня такой умный, но иногда ведёшь себя… - Лукреция вращала пальцами, пытаясь подобрать слова.
-Как банта пуду?
-Джим! Как ты можешь говорить такие нехорошие слова! Фу! Чем вообще твой учитель хороших манер занимается? - Джим вздохнул, и кто его за язык тянул? Маму понесло Теперь от получасовой лекцией он не отделается. Джим сидел, вздыхал, делал глаза нашкодившего катара и всячески выражал раскаяние. Наконец лукреция выдохлась.
-Фух, ладно внушение я сделала, вижу что ты понял, а ты Кай! Мог бы не давиться соком когда я делаю замечания нашему сыну!
-Дорогая, этого не повториться. - клятвенно заверил Кай, но и Джим и закатившая глаза Лукреция понимали. Повториться.
-Ладно вояки, давайте готовиться ко сну.
-Маам, можно я с храповиком полчаса поиграю?
-Хорошо, но не больше. - Лукреция сняла с запястья своего дроида-защитника и отдала его сыну.
-Дорогой у тебя остался датапад, я хочу заказать завтрак заранее.
-Да, в моей сумке должен быть.
-Хорошо. - Семья Кая уставшая, но сытая начала готовиться ко сну. Джим с весело хрипящим храповиком почистил зубы, поцеловал папу и маму и зарывшись в подушки заснул.
-Дорогой я видела там большая ванна с джакузи.
-Да, я заказал твои любимые солевые добавки.
-Ох, прогиб засчитан пойдём.
Кай опустился на ложе дорогущего как небольшой истребитель гидромассажера и врубив его на полную, собрался растечься лужицей от удовольствия.
-Кай! Не смей вырубаться пока мы не займёся “взрослыми штуками”. Дважды.
-Ага-а-а-а-а-а - пробулькал Кай наслаждаясь вибромассажем. Лукреция легко выскользнув из одежды, просочилась к нему в джакузи. И всего несколькими движениями рук и ног собрала Кая из растекающейся лужицы в очень агрессивную до размножения обезьянку.
-Не буди во мне зверя! - Оскалился Кай.
-Ой! - Лукреция притворно испугалась, но продолжила дразнить Кая.
-Ладно, ты сама напросилась! - Лукреция счастлива взвизгнула, когда Кай начал заниматься “взрослыми штуками”. Когда Кай перевыполнил план, они растянулись в гидромассажере.
-Меня волнует Джим. - Произнесла Лукреция.
-Ну, это не ново, его выдающиеся таланты долго скрывать не получится. Кстати вы уже программу школы закончили?
-Да, в принципе он выдержит и вступительные на инженерный факультет Кариды, но беспокоит меня не это. Он стал отдаляться от своих сверстников.
-Он стал высокомерным? Тогда я могу…
-Нет, нет. Просто ему с ними не интересно. Нет общих тем, я боюсь как бы он не замкнулся или полез куда не надо, я и так накрутила брандмауэры на максимум, но боюсь что надолго этого не хватит.
-Да, я даже не знаю что сказать. - Кай расстроенно вздохнул, за политическими делами он совершенно не бывает с сыном.
-Может нам. - Прошептала Лукреция.
-Что? - Кай наклонился ближе к Лукреции.
-Отдать его Джедаям? - ещё тише добавила она.
-Чтоо? - Кай распахнул глаза и вскочил.
-Он ведь одарённый, пусть и слабый. Но порог он пересекает. Я наводила справки.
-Что! - Кай зашипел, - При живых родственниках да отдать его этим сектантам! Ну уж нет!
-Прости дорогой, это я так. - Она всхлипнула и зажала рот, - не подумавши.
-Да, - Кай лёг обратно в джакузи и обнял застывшую Лукрецию. - Не подумавши.
Они полежали в тишине.
-Знаешь, я кажется знаю что может помочь ему не замкнуться и не удариться в криминал.
-Что? - Лукреция напряглась, словно готовилась к прыжку.
-Ему нужны младшие. Брат или сестра. Те кого он бы захотел защитить.
-Хм. - Лукреция провела пальцем по груди Кая. - Знаешь а это может сработать. У него есть, хм, эта черта сторожевой собаки что ли.
-Ну мать, ты сравнила нашего гениального сына и собаку.
-Кай, я всё же мать и к тому же чаще провожу с ним время. - Кай вздохнул, он понимал что и жене и сыну он уделяет преступно мало времени. Но дел так много. Академия помощь отцу с делами верфи и сенатскими документами.
-Дорогой не надо принимать мои слова как упрёк, я прекрасно понимала за кого я выхожу, хотя и боялась, что я не понравлюсь тебе, всё же я совсем не похожа на моих сестёр с родословной размерами с галактику.
-Дорогая, хоть наш брак и был политическим я ни разу не пожалел, что ты стала моей женой.
-Я знаю дорогой. Знаю. - Лукреция хитро сверкнула глазами. - Кай, если ты ещё не очень устал, может поработаем над братиком или сестричкой для Джима?
Кай и Лукреция засмеялись щекоча и страстно целуя друг друга, их игры длились ещё несколько часов, пока они уставшие, но довольные вернулись в спальню, они не разрывая руки легли по бокам мирно спящего сына и обняли его.
-Храповик сделай снимок.
-Исполняю. - Короткая вспышка и перед Каем показалась голофотография.
-Идеальный снимок.
-Да. Кай, обними нас. - Кай выполнил просьбу, крепко прижал сына и жену и глядя на них уснул с улыбкой на губах.
На следующее утро Кая разбудил звонок отца.
-Доброе утро, папа, как дела? - Кай с трудом разлепил глаза.
-Все в порядке, переговоры идут успешно, но мне нужно задержаться подольше. Как ты себя чувствуешь?
-Гидромассажер творит чудеса. К тому же я отлично провел вечер.
-Да, хорошо вам молодым. - В голосе посла звучала понимающая улыбка.
-Ладно продолжай отдыхать, думаю сегодня вечером мы закончим с бумагами, и мы вместе поужинаем.
-Отлично.
Связь прервалась. Кай сбросил одеяло и подошёл к гигантскому панорамному окну, сквозь прозрачное бронированное стекло с голубоватым оттенком пробивались лучи утреннего солнца.
Город который никогда не спит наполнял его силой и бодростью. Он посмотрел на своего сына, который мирно спал, и на жену, которая, уже одетая, сидела за письменным столом и пила кофе.
- Доброе утро, любовь моя, - сказала она, не оборачиваясь.
- Доброе утро, дорогая. - Кай подошел к ней, поцеловал в шею и сел за стол напротив.
- Знаешь, я тут подумал.
-Да? - сказала она, делая еще один глоток кофе.
- Я устал от всего этого. - Кай поводил вилкой словно дирижёрской палочкой, затем глубоко вздохнул и продолжил: "Не прямо сейчас, конечно. Но после того как закончим с этим контрактом для верфи, я перестану помогать отцу, пусть старшие братья напрягаются, в конце-то концов наследники они, а впахиваю я.
-Ого! - Лукреция открыла рот и уронила чашку с кафом, горячий кофе разлился по полу.
-Что ж, Кай, ты умеешь меня удивлять. Лукреция посмотрела на него со смесью шока и восхищения.
-Чувствую дерьма на тебя выльется немало. Но чтобы ты не решил, я тебя поддержу. И я знаю, что Джим будет рад.
-Спасибо, милая. А теперь пойдём завтракать, у нас впереди целый день.
-Куда ты хочешь пойти?
-Нам пока нельзя выходить. Но мы можем заказать голопрогулку.
-Отличная идея! Давай посетим Сенатские сады. Прошла целая вечность с тех пор, как я был там в последний раз. - Лукреция радостно закивала. - Но сначала давай уберем этот беспорядок.
Кай уставился в пол и рассмеялся.
-Хорошо, я разберусь.
Допивая кофе, Кай не мог не думать о будущем и о тех переменах, которые могут произойти. Он испытывал волнение и страх, но больше всего — глубокое чувство облегчения. Возможно, пришло время покинуть мрачный мир политики и наслаждаться простыми вещами в жизни, например, наблюдать за взрослением сына и проводить больше времени с семьёй.