Никогда бы не подумал, что так случится. Но моя душа попала в дряхлую нежить и не думает ее покидать.
Слегка поворачиваю голову, в который раз глядя на кость с истлевшими лоскутами одежды. Это моя рука, ниже такие же ноги. А туловище, его лучше не видеть.
Битый час пытаюсь это осмыслить. Но, видимо, логических объяснений здесь нет. Придется принять ситуацию и начать что-то делать. Не валяться же тут целую вечность.
Хотя лежится-то в общем неплохо. Над головой простирается серое небо. Вокруг шумят раскидистые деревья, кричат какие-то птицы, а в сухой листве шуршат насекомые. Настоящая идиллия, только не в моей ситуации.
Какое-то время пытаюсь собраться с мыслями. Окончательно понимаю, что спорить с новой реальностью бесполезно.
Как бы странно не звучало, я стал трухлявым зомби. Это нельзя изменить, значит принимаю как факт. Упоротый, но все-таки факт…
Судя по истлевшей плоти, парень умер лет тридцать назад. Теперь его надо расшевелить и поднять на ноги. А то еще простудится ненароком.
Впрочем, это не лучшая шутка. Обрывки памяти подсказали, что я попал в другой мир. В страну под названием Российская Империя. То есть с местом ошибки не вышло, но пока не до этого.
Сразу становится ясно, что я слишком слаб, хотя могу управлять новым телом. Его кто-то заранее оживил, сделав подвижным. Мне остается разработать конечности, будто при атрофии мышц.
Ну да, у меня затекли мышцы, которых нет. Разум отказывается это принять, приходится его временно отключить.
Отбрасываю лишние мысли и просто сгибаю руки. Точнее то, что от них осталось. Стараюсь хорошо разработать пальцы, локтевые и плечевые суставы. Интересно, как оно вообще движется: без связок, нервов и сухожилий?
Спустя минут десять могу нормально управлять верхними конечностями.
Затем разминаю ноги. Сначала просто шевелю… бывшими пальцами. Затем сгибаю колени. Черт, как хрустят! Противно слушать, зато не больно. Я будто нахожусь внутри куклы, осязания почти нет.
Хрусть, хрусть, хрусть. Двигаю ногами какое-то время. Затем перевожу дыхание. Да, я по привычке дышу, хотя чувствую, что кислород мне не нужен.
Вскоре становится ясно, что я могу встать. Поднимаюсь на ноги, словно мертвец из гроба. Кхм, плохое сравнение.
Э-э-х твою бездну! Прям как на работу к семи утра, когда тебе малость за тридцать. С хрустом, треском и крепким словом кое-как перевожу себя в вертикальное положение.
Сразу хватаюсь за дерево, чтоб не упасть. А то еще рассыплюсь на костяшки, став зомби-пазлом. Осматриваюсь вокруг, пытаясь понять хоть что-то.
Лес оказался старым заросшим кладбищем. Вон стоят высокие каменные надгробья и покосившиеся кресты. За кустами видны каменные постройки. Похоже это склепы богатых родов.
Осмотревшись, попробовал немного пройтись. Тут меня ждали две новости. Во-первых, тело неплохо держало баланс и могло передвигаться без всякой опоры. Во-вторых, движения были плавными и даже слегка заторможенными. Я будто шел под водой, не в силах ускориться. Впрочем, могло быть и хуже.
Прошел по узкой тропинке между могилами, проклиная свое новое тело. Да, к такому в лекарской академии не готовили.
Я был императорским лекарем. В совершенстве овладел магическим врачеванием, пройдя путь от простого сельского врача до второго человека в империи.
От слабака, которого не воспринимали всерьез, до Архимага, который дает советы самому императору.
Только прежние знания сейчас бесполезны. За всю практику у меня живые мертвецы не лечились. Кроме того купца, но он просто злоупотреблял не закусывая. Это малость другое.
Я осторожно спустился с пригорка и заметил ручей. Обычная речка-вонючка шириной пару метров. Но мне вполне подойдет.
Подошёл к самому краю, чуть не угодив в грязную воду. Аккуратно взялся за ветку и наклонился, разглядывая свое отражение.
Зрелище тут конечно… эпичное. Всегда мечтал сводить дам с ума своей внешностью, но не до такой степени.
Впрочем, за долгую лекарскую практику многое повидал. Страсти меня не пугают. Но сам случай весьма интересен. Я вижу без глаз и слышу без ушей! Еще и чувствую себя довольно комфортно.
Правда, оставаться в таком виде лучше не стоит. Мне нужно стать похожим на человека, внедриться в высший свет и сделать то, ради чего сюда прибыл.
Будем наводить красоту. Жаль пудру и румяна не захватил.
— Дорогой, я сегодня без макияжа, — сказал про себя, представляя, как зомби сидит с косметичкой и наводит марафет перед балом.
Отошёл от ручья, сел на пень и впал в медитацию. Надо наскрести силы на восстановление лица. Негоже главному имперскому лекарю с голой черепушкой ходить.
Я быстро осмотрел свой источник. Магия из прошлой жизни на месте. Но есть нюанс, точнее сразу несколько заковырок.
Во-первых, пойди подбери заклинание для лица. Тут, мягко говоря, нестандартное заболевание. Во-вторых, перемещение отняло много сил. И неизвестно, когда они восстановятся. Ну и в-третьих, магия всегда связана с телом.
А тело у меня, как пособие по анатомии. В кратком содержании, для класса коррекции. В общем, я могу использовать только малую часть способностей. И не факт, что из этого что-то выйдет.
Закончив медитацию, немного пошевелил мозгами (воображаемыми). Слез с пенька и начертал на мягкой лесной земле пару рун. Нет, не то.
Омоложение и избавление от морщин — не подходит. Лучше: регенерация тканей лица при серьезных травмах. Знаю, что десятилетия в земле — это не совсем травма, но более подходящего варианта попросту нет.
Исправил руны и наполнил их лекарской магией. Они вспыхнули мутно-зелёным сиянием. Я почувствовал отток энергии из источника. Затем зуд на лице, который быстро перерос в боль и сильнейшее жжение.
Дьявол, как оно может болеть? У меня нет ни единого нерва. Но как бы то ни было, я внезапно ощутил… свои щеки. Значит надо продолжать ритуал.
Томительные секунды ожидания. Терплю не самые приятные ощущения, и вот могу видеть мир своими глазами. В смысле, чувствую, что у меня есть глаза, а не просто дырки в черепной коробке.
Значит вот оно как работает. Я не стал вдаваться в подробности, и просто продолжил проводить заклинание, максимально восстанавливая лицо прежнего хозяина тела.
В какой-то момент стиснул зубы и чуть не прикусил язык. А ведь раньше у меня его не было.
Прогресс налицо! Только действие магии быстро кончилось. Я испытал сильнейшее истощение, упал на одно колено и чуть не вырубился.
Все же я не могу восстановить тело своими силами. А ведь ещё недавно спасал от страшной болезни сотни людей. Причем, находясь в десятках километров от них.
Выругался на свою слабость. Уверен, силы ещё вернутся, пока надо оценить результат.
Немного пришел в себя и снова спустился к реке. На сей раз отражение было почти приемлемым. На меня смотрел юноша лет восемнадцати с короткими черными волосами, густыми бровями и правильными чертами лица.
Большие карие глаза, аккуратный нос и высокие скулы. Лицо как у наследника знатного рода. Конечно, не все идеально. Парнишка весь бледный с синяками под глазами. Лицо бороздят синие вены, похожие на ветвистые молнии. На щеках виднеются темные пятна. А ниже подбородка все тот же скелет.
— Жених приехал. Хоть сейчас под венец, — подвёл итог увиденного и криво улыбнулся своему отражению.
Потом отошёл от реки и взглянул вверх. Кажется, уже вечереет.
Надо найти место, где можно набраться сил и спланировать дальнейшие действия. Не знаю, нужен ли сон в моем состоянии и есть ли у меня здесь враги. В любом случае, лучше где-то укрыться. Ведь я должен восстановиться после сложного заклинания.
Осматриваюсь, не зная местности. Интуиция подсказывает, что надо идти направо, там вроде какие-то склепы.
Направился прочь от реки, туда, где виднелся просвет в деревьях. Идти стало легче, чем раньше. Не то, чтобы я порхал, словно бабочка, но ковылялось уже бодрее.
Наверняка, чем больше восстановлю тело, тем лучше оно будет двигаться.
Спустя пару минут, показалось что за мной кто-то следит. Я заметил силуэт незнакомца, крадущийся сбоку. Интуиция дала нехороший сигнал. В тот момент прогремел выстрел, похожий на раскат грома.
Я чудом успел уклониться. Какой-то мелкий заряд попал в дуб, выбив куски коры. Этого ещё не хватало. На меня кто-то охотится.
Бегу в сторону и скрываюсь за деревом. Вслед летят ругательства странного выродка.
— Твою мать, зомбака упустил! Шустрый, скотина попался! Теперь блестяшка что надо, — с досадой и жадностью в голосе выпалил этот тип и, судя по шороху шагов, направился в мою сторону.
А это уже хреново. Я не готов сражаться. К тому же не знаю, что за оружие у противника. У «тела» осталась часть памяти. Только она пока очень мутная. Надо ее прояснить, когда разделаюсь с этим придурком.
Бах! Еще выстрел. Ругательства и крик незнакомца. Отвали, я и так уже дохлый!
Медленно отхожу в сторону, пытаясь придумать хоть что-то. Драться с зомби-геноцидником в открытую не получится. Значит надо брать хитростью.
— Эй развалюха тупая, ты куда сныкался? Не бзди, я тебе не больно башку разнесу. Мне нужна только твоя блестяшка. Отдашь и будешь хорошим мальчиком, — шипит под нос охотник, пытаясь меня найти.
Блестяшка? Да что это, во имя корня рагса, такое?
На мне вроде нет украшений. Могли быть при погребении, но сейчас ничего не блестит, я бы точно заметил. Потом разберусь, пока надо не позволить этому говнюку лишить меня… смерти.
Охотник аккуратно обошел дерево, ощущая присутствие зомби. В глаза парня бросилось высокое массивное надгробье. Раньше оно было произведением искусства. Имело множество декоративных элементов, представляющих мрачную композицию.
Теперь это все походило на кучу строительного мусора, за которой слышался шорох.
— Вот ты где, дохляк. Хех, впервые вижу трусливого зомбака. Обычно сами прут, только дай волю, — тихо сказал охотник, вскидывая свой дробовик.
Хрясь! На голову авантюриста лег увесистый кусок бетона, прикрепленный к ржавому пруту арматуры. Башка охотника с хрустом раскололась, затылок залила кровь. Парень не успел ахнуть, как свалился на груду камней, издавая предсмертный хрип.
«Иногда иметь мозги даже плохо», — подумал я, видя, как содержимое черепушки охотника растекается по листве.
Совесть слегка кольнула, что убил истребителя нежити. Но у меня не было выбора. Сложно объяснить, что ты не зомби в моей ситуации. Тут либо я, либо он.
Судя по виду незнакомца, он тоже не ангел. Небритый, растрёпанный, пахнущий алкоголем любитель лёгкой наживы. Знаю таких по опыту прошлой жизни — редкостные подонки.
Впрочем, уже неважно. Пора заняться трофеями.
В другой бы ситуации не стал обыскивать труп. Но я не во дворце императора, так что выбирать не приходится.
Перевернул мужика и обшарил как следует. Так, кинжал и фонарик сгодятся, слабые магические артефакты тоже пойдут. Естественно дробовик и пара десятков патронов, плюс несколько купюр местных денег.
Но главное — это одежда. Плотная темно-зелёная ветровка, рубаха, штаны с ремнем и накладными карманами. Мне как раз подойдут; благо паренёк был худым, сам как скелет.
Одежда нужна, чтобы собирать мелкие предметы и не таскать все в руках. А главное, так я стану похожим на человека. Сейчас я, по сути, скелет с головой молодого парня. Стоит закрыть кости тканью, как обрету относительно нормальный облик.
Недолго думая, раздел охотника и облачился в его вещи. Не слишком хорошее решение для архимага-целителя, но тут ничего не поделать.
Мне пришлось бороться со странным чувством. Так и хотелось полакомиться плотью жертвы. Основной инстинкт нежити: пожирать все живое, при этом даже не имея желудка.
— До чего ты докатился, Тэйлорд! Стоишь и пускаешь слюни на незнакомого мужика, — с досадой сказал сам себе, блокируя голод.
Затем отошёл от охотника и решил слегка прогуляться. Теперь вроде выгляжу прилично, могу и за человека сойти. Значит можно осмотреть окрестности, узнав, что находится за погостом.
Я бодро пошел через лес, найдя небольшую тропинку. Убийство авантюриста придало сил. Не знаю, как все работает, но боевой опыт зарядил меня бодростью. Даже ноги быстрее зашевелились, став хрустеть с оптимизмом.
Преодолел метров сто, увидел конец полосы деревьев, но внезапно уперся в стену, которая не дала пройти дальше. Прозрачная, невидимая глазу стена. Она простирается в разные стороны и явно выше моего роста.
А тут ещё в голове звучит странный сигнал, который сообщает…