— Слушай, Катюша, мамочка быстро сбегает в магазин, ты посиди с братиком, а? — сказала мама, застегивая куртку и поправляя на бегу красные колготки. — Не будешь же его одного оставлять? И не балуйся, а то я тебе уши откручу!
Катя состроила гримасу. Ей было всего восемь, а «сидеть» с младенцем — это ж целый день!
— Вот тебе книжка, читай, — мама бросила на кровать толстенный сборник стихов Пушкина и, подмигнув, добавила: — И, конечно, никаких тебе мультиков!
Катя едва успела открыть рот, чтобы возразить, как мама уже стремительно выскочила из квартиры, захлопнув за собой дверь. Катя с досадой вздохнула. Опять этот Пушкин! Как же ей надоели эти бесконечные «муки» и «страдания», о которых он вечно пишет! Никогда не понимала его стихов, все эти метафоры и сравнения казались ей бессмысленными. Зато Катя без ума от мультиков, особенно от забавного Винни-Пуха с его вечными приключениями в поисках меда. Этот персонаж, с его простотой и добротой, был ей намного ближе, чем сложные и, казалось, непонятные душевные переживания Пушкина. Катя предпочитала яркие краски мультипликационного мира и веселые приключения героев. Она скосила взгляд на брата, мирно спящего в кроватке. «Может, быстренько искупаю его? — подумала Катя. — А потом и мультики посмотрю.»
Она взяла его на руки, и братик тут же заурчал от удовольствия.
— Ой, какой ты у меня хороший! — прошептала Катя, нежно целуя его в щечку. — Сейчас будем купаться.
Катя поставила ванну, набрала воды. Но почему-то вода оказалась не теплой, а как будто с печи!
— Надо чуть охладить, — решила она. И, не задумываясь, открыла кран с холодной водой. Но вода была еще горячее.
— Ой! — подумала Катя. — Наверное, просто кипяток еще не остыл.
Оставив брата в ванне, она ушла в комнату. — Ну что, пусть немного остынет, — решила она. — А я посмотрю «Ну, погоди!».
Мама вернулась домой через час. Ключи стукнули в замок, дверь отворилась.
— Катюша! — радостно прокричала мама, заходя в квартиру. — Как мой маленький сыночек?
Но в следующий момент она замерла, увидев какое-то красное пятно на полу и маленькое безжизненное тело в ванне.
— Катя! — закричала мама, сердце забилось в груди от ужаса.
— Что? — Катя выскочила из комнаты, ошеломленная. — Что произошло?
— Что ты наделала?! — мама была не в состоянии говорить спокойно. — Ты что, хотела его сварить?!
Катя не понимала. Слова мамы, пронзившие ее, как молния, не находили отклика в ее детском сознании. Она вглядывалась в красное лицо брата, еще недавно так радостно урчавшего на ее руках. Теперь его губы были сжаты, глаза закрыты. В пустых, расслабленных ручках еще лежала игрушка, подаренная мамой на его день рождения.
Мамин крик разорвал тишину квартиры, выплеснувшись на лестничную площадку. Соседи выбежали из квартир, ошарашенные шумом.
— Скорую! — кричала мама, схватившись за голову. — Скорую зовите! Он не дышит!
Катя стояла у края ванны, не в состоянии пошевелиться. Все вокруг вращалось, словно в карусели. Она пыталась ухватить какую-то мысль, но все сливалось в бессмысленную кашу. Приехавшие врачи попробовали оживить мальчика, но их усилия были тщетны. Врачи отстранились, понуро покивав головами.