– Так не должно быть! Вычеркиваю!

Весь мир застыл в безмолвном ужасе. Волны казались отлитыми из серо-зеленого толстого стекла. Белый барашек на гребне напоминал блестящий вспененный металл. Под куполом небесной тверди застыла чайка, раскинув в стороны крылья. Краны в порту выглядели забытыми детскими игрушками. А над крышами обреченного города завораживающе медленно разгорался шар адского пламени.

– Остановите! Это мой мир, я приказываю!

Стоящий на носу небольшого катера лохматый черноволосый парень, похожий то ли на нерадивого студента, то ли на рок-музыканта, взмахнул руками, с трудом продираясь через застывший воздух.

Однако огненный шар не гаснул. Он разбухал, выбрасывал протуберанцы, становился все грознее и необузданнее. Казалось, над миром встает новое злое солнце. Одно из двадцати трех. Еще чуть-чуть, и оно коснется крыш, уже начавших плавиться и испаряться от чудовищного жара, а затем дотронется до земли.

– Вре-емя, вре-емя прогибается обратно, – встревоженно мяукнул большой рыжий кот, сидящий на крыше рубки. – Пора убегать. Не удалось.

– Не уйду!

Парень словно пытался разорвать руками нечто невидимое, но упругое и неподдающееся. Не получалось.

– Погибнешь, дурень!

– Ну и пусть! Зачем мне такой мир?! Зачем я такому миру?!

Вытянув лапу далеко за положенные природой пределы, кот тюкнул парня по голове. Тот повалился и непременно выпал бы за борт, не подхвати его рыжий другой удлинившейся лапой.

В этот момент закончился долгий миг локального растянутого времени. Мир пробудился, сразу уйдя из сонных грез в ужасный кошмар наяву. Города больше не было. На его месте вырастала, закрывая небо, стена атомного пламени. У ее подножья стремительно рос и распространялся вширь огромный вал огня, дыма и пара.

– Вот почему мне постоянно приходится быть геро-оем? – ругался кот, таща горе-демиурга к двери в рубку. – То какие-то вирусы, то вироты, то вообще полные вируленты!..

Однако дело свое он знал туго. Они ушли за секунду до того, как ударная волна накрыла катер, разнеся его буквально на атомы.


Очнувшись, он ощутил себя лежащим в постели. Раздетым и накрытым тонким одеялом.

– Наконец-то пришел в себя! – послышался рядом знакомый девичий голос. – Вот сколько можно искать себе героическую гибель? Сейчас возьму, и по шее тебе надаю!

Так могла говорить только Альбинка. Можно было даже почувствовать, как она и сердится, и беспокоится за него, и рада его видеть, и все одновременно.

– Не надо по шее. Лучше по попе.

Он открыл глаза. И тут же пожалел, потому что, помимо Альбины, в комнате находилась Звездная. Она выглядела непривычно молодой, из-за чего двух девушек можно было принять за подруг. Но все-таки это была Звездная, смотрящая на него строгим и усталым взглядом, от которого его охватила робость.

Только сейчас он заметил, что обе они выглядят так, словно не спали по двое суток. А характерные колебания аур свидетельствовали об интенсивном расходовании сил и показавших дно резервах.

Неужели, это они из-за него?

– Значит, это вы помешали мне откатить все обратно?

Вопрос прозвучал с неожиданной для него самого агрессией. Он с неудовольствием подумал, что с Альбинкой нашел бы общий язык в любой плоскости, лучше горизонтальной. Тем более, что им давно пора помириться. А вот Звездная вызывала у него реакцию кота, застигнутого на столе в недвусмысленной позе у блюда с хозяйскими котлетами.

Кстати, самого рыжего он здесь не видел, хотя слабо ощущал его присутствие. Пушистый где-то прятался, не желая участвовать в людском споре или прямо опасаясь попасть под горячую руку.

– Нет, это не мы, – сухо качнула головой Звездная. – Это сам мир сопротивляется грубым воздействиям. Он стал полноценной реальностью. С устоявшимся прошлым и неопределенным будущим. Все, что в нем случилось, уже произошло. Ничего нельзя вернуть назад.

– И атомные бомбы по городам... Их не отменить?

– Нет. Мы в настоящей жизни, а не в игре, мальчик. Пора взрослеть.

– Вы даже посоветуете мне, как это сделать?

– Здесь советы не нужны. Надо просто жить. Не пытаться обязательно кого-то спасти, исправить ошибки, переписать историю. Просто принять реальную жизнь. Человека, а не бога. Со всеми ее повседневными заботами, рутиной, мелкими радостями и горестями.

– То есть, вы хотите, чтобы я попробовал пожить... там? Устранился?

Он почувствовал в своем голосе неуверенность, и это ему сильно не понравилось.

– Предоставить событиям идти своим чередом, – вдруг одобряюще улыбнулась ему Звездная, как-то неожиданно превратившись из строгой наставницы в милую молодую женщину. – На некоторые проблемы иногда стоит взглянуть изнутри.

– Занять руки и голову полезным трудом, – подмигнула ему Альбинка.

Ну вот, они еще и сговорились. Однако эта мысль не вызвала у него отторжения. Может, они и в самом деле правы. Наверное, он слишком много раз пытался все стереть и начать заново. Не удивительно, что он постоянно чувствует усталость и опустошение. Так, может, и в самом деле стоит перестать забивать себе голову проблемами мирового уровня и утешать свою совесть в бессмысленных коротких визитах.

– Хорошо, – сказал он. – Я подумаю над вашим предложением.

Ему уже хотелось выбрать какое-нибудь местечко поинтереснее.

– Не надо думать, надо прыгать, – возразила Звездная. – Без подготовки. Сегодня. Сейчас. Решишься?

Альбинка посмотрела на него с такой надеждой, что он просто не нашел в себе сил сказать: “Нет”.

– Поехали!