ГЛАВА 1. ПОСЛЕДНИЙ БАГ
Максим Громов прожил двадцать восемь лет и научился одной простой истине: всё важное происходит в самый неподходящий момент. Например, сейчас — когда он в три часа ночи стоял в серверной комнате «ТехноКома», пытаясь понять, почему проклятый сервер решил устроить истерику именно перед запуском клиентской системы.
Мониторы мигали красным. Температура в помещении подскочила до тридцати пяти градусов — кондиционер накрылся ещё час назад. Макс вытер пот со лба и в который раз перечитал строки лога. Ошибка не имела смысла. Просто не имела. Как будто сервер пытался обратиться к несуществующему адресу памяти, который даже теоретически не мог существовать в архитектуре системы.
— Ну давай, — пробормотал он, набирая команду перезагрузки. — Покажи мне, что у тебя там...
Сервер издал звук, которого не должен был издавать. Не писк, не гул — что-то среднее между статическим разрядом и... пением? Максим замер. За двенадцать лет работы системным администратором он слышал все возможные звуки умирающего железа. Этот не входил в список.
Экран главного монитора взорвался каскадом символов. Не обычным текстом ошибки — геометрическими фигурами, которые одновременно казались простыми линиями и невозможными многомерными конструкциями. Максим отшатнулся, но не успел. Что-то невидимое ударило его в грудь, выбив воздух из лёгких.
Пол под ногами исчез.
Падение длилось вечность и мгновение одновременно. Макс видел вспышки — фрагменты реальности, сменяющие друг друга с головокружительной скоростью. Серверная комната. Детство в Новосибирске. Университет. Первая работа. Лицо Лены, его девушки, с которой он так и не решился съехаться. И снова серверная, но другая — огромная, размером с собор, где стойки уходили в небо, а между ними плыли облака данных.
Потом — удар.
Максим открыл глаза и понял, что лежит на спине, глядя в небо цвета расплавленного золота. Не закатное — просто золотое, как будто кто-то залил атмосферу жидким металлом. Он сел, ощущая странное отсутствие боли. При падении с высоты должны были сломаться кости. Должна была быть агония. Вместо этого — лишь лёгкое покалывание в конечностях.
Вокруг простиралась площадь из чёрного камня, испещрённого светящимися линиями, образующими сложные узоры. В центре возвышалась конструкция, которую мозг Максима отказывался воспринимать как единое целое. Колонна? Обелиск? Что-то вроде огромной серверной стойки, но созданной из материала, переливающегося всеми цветами спектра одновременно.
— Приветствую кандидата, — произнёс голос ниоткуда и отовсюду сразу. — Инициализация протокола «Осколок Времени». Выполняется синхронизация с сознанием...
Перед глазами Макса возникло полупрозрачное окно. Совсем как в играх, в которые он играл по выходным, пытаясь отвлечься от бесконечных тикетов в техподдержке. Но это окно было слишком реальным. Он видел текст, но и чувствовал его — как будто информация записывалась прямо в его мозг.
[СИСТЕМА: ОСКОЛОК ВРЕМЕНИ]
Статус: Активация
Носитель: Максим Громов
Предыдущий мир: Земля-Прайм (Уровень развития: 0.7)
Текущий мир: Тянь Юань (Уровень развития: 4.2)
Доступные функции: [ЗАБЛОКИРОВАНО]
Базовые параметры:
Сила: 3
Ловкость: 4
Выносливость: 3
Интеллект: 12
Восприятие: 7
Удача: 1
— Это какой-то чертовски реалистичный глюк, — пробормотал Максим, поднимаясь на ноги. Колени не дрожали. Странно. При нервном срыве колени должны дрожать. Он читал об этом в медицинских справочниках, когда искал причину своих панических атак три года назад.
[СИСТЕМА: Это не галлюцинация. Ваше сознание было перемещено в новую физическую оболочку после критического сбоя в нейронных связях исходного тела.]
— То есть я умер.
[СИСТЕМА: Корректнее сказать — прекратили существование в предыдущей форме. Текущая форма идентична предыдущей на 99.7%. Различия: усилена нейронная пластичность, оптимизированы метаболические процессы, добавлена совместимость с энергией ци.]
Максим медленно выдохнул. Вариантов было два: либо он действительно умер и попал в какой-то безумный загробный мир, либо сошёл с ума. Третий вариант — что всё это реально — мозг упорно отказывался рассматривать. Пока.
— Хорошо, — он провёл рукой по лицу, ощущая текстуру кожи, тепло пальцев. Слишком реально для галлюцинации. — Допустим, я играю. Что это за система? Что такое «Осколок Времени»?
[СИСТЕМА: Осколок Времени — фрагмент Архитектуры Мироздания, позволяющий носителю манипулировать причинно-следственными связями локального временного потока. Базовая функция: создание точки восстановления с возможностью возврата к ней с сохранением памяти и части накопленного опыта.]
Максим замер. Это звучало как... как функция сохранения в игре. Только в реальности. В новой реальности, в которой он, очевидно, застрял.
— Покажи подробности, — потребовал он, и окно системы расширилось.
[ФУНКЦИЯ: ТОЧКА ВОССТАНОВЛЕНИЯ]
Текущий уровень: 1
Доступно точек: 1
Стоимость создания: 100 единиц временной энергии
Стоимость активации: 500 единиц временной энергии
Текущая временная энергия: 100/100
Ограничения: При возврате сохраняются воспоминания (100%), навыки (50%), физическое развитие (20%). Откат невозможен, если прошло более 30 дней или носитель мертв более 1 часа.
Одна точка. Один шанс исправить фатальную ошибку. Максим усмехнулся — как системный администратор, он привык работать с бэкапами. Но обычно их было много, а не один жалкий слот.
Площадь вокруг него внезапно ожила. Из-за обелиска вышла фигура в тёмно-синем халате. Мужчина лет пятидесяти с длинными чёрными волосами, собранными в хвост, и бородой, заплетённой в три косички. Его глаза светились неестественным золотым светом — того же оттенка, что и небо.
— Ещё один Чужак, — произнёс мужчина на языке, которого Максим не знал, но каким-то образом понимал. — Интересно. Система Осколка редко выбирает таких слабых носителей. Ты даже ци не чувствуешь.
Максим напрягся. Тон был презрительным, но не угрожающим. Пока. Он быстро оценил ситуацию: незнакомое место, незнакомый человек с непонятными способностями, единственный козырь — система, функции которой он не понимал.
— Я Максим, — представился он, решив начать с дипломатии. В конце концов, информация всегда была важнее показухи. — Только что прибыл. Не мог бы ты объяснить, где я нахожусь?
Мужчина прищурился, затем неожиданно рассмеялся. Смех был искренним, но от этого не менее тревожным.
— Прямолинейный. Это хорошо. Большинство Чужаков сразу пытаются демонстрировать силу или прикидываться важными персонами. Ты попал в Нижний Город секты Небесного Тока. Это... как бы объяснить простому смертному... место, где слабые учатся не умереть в первый же день. Впрочем, судя по твоим параметрам, — он провёл рукой в воздухе, и перед ним возникло окно, идентичное тому, что видел Максим, — ты не протянешь и до заката.
[СИСТЕМА: Обнаружено сканирование. Ваш статус раскрыт частично. Противник: Страж Врат Чэнь Ву, уровень культивации — Формирование Ядра (средний), боевая сила — 247. Вероятность победы: 0.0001%.]
Отлично. Даже система считала его труп ом.
— Если я так слаб, зачем ты со мной разговариваешь? — спросил Максим, скрестив руки на груди. Демонстрация страха сейчас была бы ошибкой. Он видел достаточно корпоративных хищников, чтобы знать: слабость привлекает агрессию.
Чэнь Ву усмехнулся:
— Потому что ты носитель Осколка. Даже такой жалкий, как ты, теоретически можешь стать Архитектором. А убийство потенциального Архитектора навлекает проклятие Временного Потока. Я слишком ценю свою жизнь, чтобы рисковать ей ради слабака, который сам сдохнет через пару дней. Но, — он шагнул ближе, и Максим почувствовал давление, словно на его плечи положили гору, — если ты окажешься угрозой для секты, проклятие станет наименьшей из моих проблем. Понял?
Максим кивнул, скрипя зубами. Давление исчезло так же внезапно, как появилось.
— Иди в город, — Чэнь Ву указал за обелиск, где виднелись очертания строений. — Найди таверну «Три Луча». Хозяин — старик Сяо — иногда помогает Чужакам за плату. Если у тебя есть что-то ценное, конечно. А если нет... ну, рынок рабов всегда открыт.
С этими словами Страж Врат развернулся и растворился в воздухе. Буквально — его тело превратилось в золотые частицы и исчезло.
[СИСТЕМА: Первый контакт завершён. Обнаружена критическая нехватка ресурсов для выживания. Рекомендуется: найти источник временной энергии, изучить базовые навыки мира, установить союзников. Вероятность выживания в течение 7 дней: 23%.]
— Двадцать три процента, — Максим усмехнулся, глядя на город впереди. Золотое небо, чёрный камень под ногами, система в голове и всего один шанс не облажаться. — Я работал с худшими odds.
Он сделал первый шаг к городу, и окно системы обновилось:
[КВЕСТ ПОЛУЧЕН: ВЫЖИВАНИЕ]
Цель: Прожить первую неделю в мире Тянь Юань
Награда: Разблокировка базовых функций Осколка
Провал: Смерть без возможности воскрешения
Таймер: 7 дней, 0 часов, 0 минут
Максим шагнул вперёд, чувствуя, как под рубашкой бьётся сердце — новое, но всё такое же человеческое. Где-то в глубине сознания крутилась мысль: может, это и есть тот самый шанс начать всё заново, о котором он втайне мечтал, сидя в душной серверной? Правда, мечты не включали в себя вероятность смерти через неделю, но жизнь — та ещё штука для иронии.
Нижний Город встретил его запахом специй, гари и чего-то сладковатого, напоминающего благовония. Улицы были узкими, мощёными тем же чёрным камнем, что и площадь. Здания возвышались по обе стороны — странные архитектурные гибриды между китайскими пагодами и каменными крепостями. На некоторых стенах светились руны, похожие на те, что он видел на площади.
Люди... люди были разными. Кто-то выглядел обычно — азиатские черты лица, простая одежда. Но были и другие: мужчина с кожей синего оттенка, женщина с глазами без зрачков, подросток, чьи волосы двигались сами по себе, словно под водой. Никто не обращал на Максима внимания. Судя по всему, Чужаки здесь не редкость.
[СИСТЕМА: Сканирование окружения... Обнаружено 47 культиваторов в радиусе 100 метров. Средний уровень: Накопление Ци (низкий). Угроза: минимальная. Обнаружено 3 торговых точки с возможностью обмена. Рекомендуется изучить местную экономику.]
— Торговые точки, — пробормотал Максим, пробираясь сквозь толпу. — Отлично. А платить я буду чем? Багами в системе?
[СИСТЕМА: В вашем распоряжении: 0 медных монет, 0 серебряных монет, 0 золотых монет, 1 Осколок Времени (бесценен, обмену не подлежит). Рекомендация: найти источник дохода в течение 24 часов. Вероятность смерти от голода через 3 дня: 67%.]
Максим выругался себе под нос. Конечно. Он попал в другой мир без денег, связей и хоть какого-то понимания местных правил. Классический старт для героя веб-новеллы. Вот только обычно у героев были какие-то читерские способности. А у него была система, которая жрала энергию, которой у него не было, чтобы сделать откат, на который у него не хватало этой же энергии.
«Три Луча» нашлись на третьей улице от площади. Таверна выглядела... удивительно обычно. Деревянный фасад, потёртая вывеска с изображением трёх золотых лучей, исходящих из центральной точки. Максим толкнул дверь и вошёл.
Внутри было полутемно и пахло алкоголем — крепким, с травяными нотками. За столами сидело человек двадцать, большинство в грубой одежде, похожей на смесь средневековых доспехов и рабочей формы. Разговоры смолкли, когда Максим вошёл. Десятки глаз уставились на него, оценивающе.
[СИСТЕМА: Обнаружено: 19 культиваторов (уровень: Накопление Ци низкий-средний), 3 простых смертных. Общий уровень угрозы: средний. Рекомендация: избегать конфликтов.]
— Чего уставились? — рявкнул кто-то из-за стойки. — Чужак или нет, деньги у всех одинаковые. Если нет денег — проваливай. Я не благотворительность веду.
Из-за стойки поднялся мужчина — низкорослый, широкоплечий, с лицом, изборождённым шрамами. Один глаз был мутно-белым, явно незрячим. Старик Сяо, судя по всему.
— У меня нет денег, — признался Максим, подходя к стойке. Ложь сейчас не имела смысла — система уже просканировала его и наверняка любой культиватор мог сделать то же самое. — Но Чэнь Ву сказал, что ты иногда помогаешь Чужакам. За плату.
Сяо прищурился здоровым глазом:
— Чэнь Ву? Этот засранец жив ещё? Думал, его уже прикончили за язык. Ну ладно, — он налил себе чашку мутной жидкости и отпил. — Что ты умеешь, Чужак? Умеешь убивать? Умеешь красть? Умеешь лечить? Готовить? Хоть что-то полезное?
Максим задумался. Его навыки системного администратора вряд ли котировались в мире культиваторов. Но, с другой стороны...
— Я умею работать с системами, — медленно произнёс он. — Находить ошибки, оптимизировать процессы, предсказывать сбои. Я... я умею видеть паттерны в хаосе.
Сяо захохотал. Несколько посетителей за столами присоединились к смеху.
— Паттерны! В хаосе! Слышали, братцы? У нас тут философ объявился! — Сяо вытер слезу. — Слушай, умник. Если хочешь жить, иди на рынок, там всегда нужны грузчики. Платят медяки. Хватит на еду и угол в общей спальне. А паттерны свои засунь...
— Погоди, — прервал его голос от одного из столов. Максим обернулся.
К ним подходила девушка. Лет двадцати, с длинными чёрными волосами, собранными в высокий хвост, и глазами цвета тёмного нефрита. Одета она была в практичный серый халат, подпоясанный чёрной лентой. На поясе висел меч — изогнутый, похожий на китайский дао. Красивая. Максим отметил это автоматически и тут же заставил себя сосредоточиться на главном.
[СИСТЕМА: Обнаружено: Линь Юэ, культиватор, уровень — Накопление Ци (высокий). Специализация: Путь Меча. Боевая сила: 34. Эмоциональное состояние: любопытство (72%), подозрительность (28%). Вероятность враждебности: 15%.]
— Ты сказал, что видишь паттерны, — произнесла девушка, останавливаясь в метре от него. — Объясни, что это значит.
Максим встретил её взгляд. В глазах Линь Юэ читался острый интеллект — она не насмехалась, как остальные. Она проверяла.
— Любая система, даже хаотичная, имеет закономерности, — ответил он. — Я работал с серверами. Когда случается сбой, большинство видит только ошибку. Но если посмотреть на последовательность событий, увидишь, что сбой — это результат цепочки микронарушений. Найдёшь первое звено, предотвратишь следующий сбой.
Линь Юэ кивнула:
— Продолжай.
— Это применимо ко всему. К бою, к экономике, к... — он замялся, подбирая термин, — к культивации, наверное. Всё связано. Изменишь одну переменную в начале цепи, изменится результат в конце.
Девушка молчала несколько секунд, затем повернулась к Сяо:
— Я беру его.
— Что?! — старик чуть не подавился своей выпивкой. — Линь, ты с ума сошла? Он даже ци не чувствует! От него толку, как от пятой ноги!
— Мне не нужна ещё одна пара кулаков, — холодно ответила Линь Юэ. — У меня проблема, которую кулаками не решить. А его подход может сработать.
Она протянула Максиму руку:
— Три дня. Ты поможешь мне разобраться с одной задачей. Если справишься — я научу тебя азам культивации и дам достаточно денег на первый месяц. Если нет — расходимся. Согласен?
[СИСТЕМА: ВНИМАНИЕ! Обнаружена возможность получения наставника. Анализ предложения... Риск: средний. Потенциальная выгода: высокая. Рекомендация: принять предложение.]
Максим посмотрел на протянутую руку. На девушку с умными глазами и мечом на поясе. На свою систему, обещающую выгоду. Выбор был очевиден.
— Согласен, — он пожал ей руку. Ладонь была сухой, сильной, с мозолями.
[КВЕСТ ОБНОВЛЁН: ВЫЖИВАНИЕ]
Новая цель: Помочь Линь Юэ с её задачей (0/1)
Награда: Базовое обучение культивации + 50 серебряных монет
Дополнительная награда за полный успех: ???
Таймер: 3 дня
Линь Юэ кивнула и направилась к выходу. Максим последовал за ней, игнорируя смешки завсегдатаев таверны. Пусть смеются. Он только что получил первую зацепку в этом безумном мире. И если его навыки системного администратора действительно применимы к культивации... что ж, может, двадцать три процента на выживание превратятся во что-то большее.
За дверями таверны золотое небо начало темнеть, приобретая оттенок старой бронзы. Первый день в новом мире подходил к концу. И Максим Громов, бывший сисадмин из Новосибирска, делал первые шаги на пути, который, возможно, изменит не только его жизнь.
[ГЛАВА 1: ЗАВЕРШЕНА]
[Временная энергия: 100/100]
[Точка восстановления не создана]
[Следующая глава: ЗАДАЧА ЛИНЬ ЮЭ]