«Все персонажи и имена вымышлены, а любые совпадения с реальными людьми и фамилиями случайны».
ГЛАВА 1
В окно робко заглянули солнечные лучи, и один, самый смелый, коснулся моего лица, ласково согревая щеку. Я открыла глаза и, сладко потянувшись, одарила солнце улыбкой.
Рядом со мной, на подушке, уютно устроился мой верный плюшевый друг – мишка Копатыч. Я нежно погладила его мягкий бок и, прижавшись губами к его бархатному уху, прошептала: – Копатыч, пора вставать! Нас ждут невероятные приключения!
В комнату впорхнула мама: – Ах, Лисёнок, ты уже проснулась? Как хорошо! Заправляй кроватку, умойся и бегом завтракать! – и, уже в коридоре, весело добавила: – Сегодня ты едешь к бабуле!
– Ура! Я еду в деревню! – вскакивая с кровати, восторженно воскликнула я. – Копатыч, ты слышал? Мы едем в деревню!
Позвольте представиться. Меня зовут Леся Знайкина. Домашние меня ласково называют Лисёнок. Мне 12 лет и я ученица седьмого класса. Я живу в небольшом городке, пусть это будет «город Н». Сейчас лето, и я наслаждаюсь долгожданными каникулами. Зимой бабушка и дедушка приобрели уютный домик в деревне, неподалеку от города. Деревня называется Грушевка. На лето они перебрались туда и, конечно же, пригласили меня к себе. – Чтобы ребенок подышал свежим воздухом, а не просиживал в душной квартире, уткнувшись в телефон, – как говорила бабушка моей маме. Я с нетерпением ждала летних каникул и поездки в деревню. Задолго до этого, я собрала целых два чемодана, наполнив их всем-всем самым необходимым, и жила в предвкушении этого счастливого момента. И вот он настал!
Умывшись, я вошла на кухню. Села за стол, с довольной улыбкой, принялась за мамины воздушные блинчики и ароматный горячий чай.
Папа, наблюдавший за мной, улыбнулся и спросил: – Ну что, Лисёнок, готова к захватывающему путешествию в деревню?
– Всегда готова! – бодро отрапортовала я. – И Копатыч тоже!
Папа заразительно засмеялся: – Ну если и Копатыч готов, тогда допивай чай и отправляемся в путь.
Мама, вытерев руки о полотенце, отошла от плиты и с легкой тревогой в голосе сказала: – Лисёнок, ты помнишь, что вести себя надо хорошо? Слушаться бабушку с дедушкой? Обязательно помогать им? Не носиться как угорелая по улицам? И быть предельно осторожной на велосипеде?
– Да, мамочка, я все помню. Не переживай, я буду вести себя хорошо.
– Ну-ну, – с ноткой сомнения протянула мама. – Лисёнок, мы бы с радостью провели все лето вместе с тобой в деревне, но и у меня, и у папы сейчас очень много работы. Папа отвезет тебя к бабушке с дедушкой. Я тебя очень люблю, солнышко. Прошу тебя, слушайся их, хорошо? – и, крепко прижав меня к себе, нежно поцеловала в щеку.
– Лисёнок, скажи на милость, что у тебя там в чемоданах такое, что они стали просто неподъемными? – донесся голос папы из коридора.
Одеваясь на ходу, я лукаво взглянула на папу, улыбаясь во весь рот: – Папулечка, там только самое-самое необходимое, – и, схватив своего любимого мишку, со всех ног понеслась по лестнице, стараясь не отстать от папы.
Уже сидя в машине, я увидела, как мама, спустившись вниз, стоит около подъезда и машет нам рукой на прощание. Я помахала ей в ответ и услышала голос папы: – Ну что, Лисёнок, к приключениям готова? Пункт назначения – «В деревню за приключениями»?
– Так точно, капитан! – ответила я и, устраиваясь поудобнее на заднем сиденье, предвкушала незабываемое путешествие.
Дорога до Грушевки пролетела незаметно. Я то и дело прилипала к окну, жадно разглядывая пейзажи, мелькающие за стеклом. Вот проплывают поля, усыпанные золотыми колосьями пшеницы. Вот лениво дремлет речка, отражая в своей зеркальной глади пушистые облака. А вот и лес! Высокие сосны и ели, словно великаны, охраняют вход в свой таинственный мир. Мне казалось, что деревья машут мне своими ветвями, приветствуя в деревне.
Вскоре мы въехали в саму деревню. Тихая, уютная, утопающая в зелени садов, она сразу покорила мое сердце. Домики с резными наличниками, палисадники, полные ярких цветов, – все здесь дышало спокойствием и умиротворением. И вот, наконец, мы подъехали к дому бабушки и дедушки. Увидев нашу машину, они выбежали навстречу, лучезарно улыбаясь. Объятия, поцелуи, радостные возгласы – казалось, всему миру известно, как сильно мы соскучились друг по другу.
Бабушка, как всегда, суетилась вокруг меня, хлопотала, угощала пирожками с яблоками и вареньем. Дедушка, подмигивая, рассказывал забавные истории о деревенской жизни. Копатыч, удобно устроившись на коленях, внимательно слушал и, казалось, тоже радуется нашей встрече. После обеда я вызвалась помочь бабуле в огороде собирать сорняки и разряжать клубнику.
Вечером, уставшая, но счастливая, я сидела на крыльце, наблюдая за закатом. Солнце медленно садилось за горизонт, окрашивая небо в нежные розовые и оранжевые тона. Слышалось стрекотание кузнечиков, тихонько квакали лягушки в пруду. Это был идеальный деревенский вечер. Я знала, что в Грушевке меня ждет много интересного и захватывающего. И я была готова ко всем приключениям, которые приготовило для меня это лето.
Разбуженный на рассвете раздирающим криком петуха из соседского двора, я вскочила и распахнула окно. Деревенский воздух, настоянный на травах и утренней росе, ворвался в комнату. Я озорно показала язык нахальному горлану, восседающему на заборе, и залюбовалась пышными кустами ромашек, любовно взращенных бабушкиными руками. Дразнящий аромат жареных оладушек поманил меня на кухню.
Бабушка, словно солнечный зайчик, хлопотала у электрической плиты – газ в деревне был несбыточной мечтой. Да и водопровода не было. Во дворе, словно часовой, возвышалась огромная железная бочка, высотой почти с двухэтажный дом. Внутри нее гудел насос, выкачивая воду из скважины, а фильтры усердно очищали воду. Дедушка протягивал шланг, и вода с журчанием наполняла старую ванну, примостившуюся под открытым небом. Там, с установленным краном и широкой миской, создавался импровизированный умывальник, откуда можно было и умыться, и набрать воду для мытья посуды, и даже утолить жажду. Не то что в квартире, где достаточно повернуть кран, и вода льется рекой, хоть горячая, хоть холодная. Зимой в деревне, конечно, приходилось несладко. Но для бабушки с дедушкой этот дом был любимой дачей, куда они с радостью возвращались с наступлением тепла. Дедушка, ворча под нос, загружал бесчисленные ящики с рассадой: - Ну зачем столько? Куда нам столько огурцов, помидоров и кабачков? Бабушка, лукаво взглянув на него, отвечала: - А кто потом всю зиму эти самые огурчики да помидорчики из банки уплетает, да еще и нахваливает?
Она повернулась ко мне, и ее лицо расплылось в улыбке: - Лисенок, давай покушай и беги на речку. Я слышала, когда в огороде была, детские голоса. Там уже вовсю купаются. Выйдешь со двора и прямо по дороге, на первом перекрестке направо и вниз к речке спустишься. Только осторожнее будь. Возьми надувной круг, он у нас на кровати лежит, дедушка тебе его накачает. Да, и панамку на голову не забудь надеть, – и она нежно поцеловала меня в щечку.
Насладившись еще одним тающим во рту оладушком и допив чай, я быстро переоделась в купальник и, схватив новенький надувной круг, побежала искать дедушку.
Он что-то увлеченно чинил в своей мастерской. Я заглянула туда – в его святая святых царил идеальный порядок. Каждый инструмент лежал на своем месте, в каждом ящичке аккуратно разложены гвоздики, саморезы, болтики и шурупчики. Инструменты висели на стене, словно солдаты на параде, выстроенные по росту. В углу у двери скромно стоял садовый инвентарь, а в противоположном углу дремали удочки и висела рыбацкая сумка – дедушка был заядлым рыболовом. В воздухе витал неповторимый аромат масла, смешанный с запахом краски. Дедушка, сидя на табуретке, усердно чинил лопату. Заметив мое любопытное лицо, он улыбнулся: - А, Лисенок, проснулась наконец-то! Молодец!
- Дедуль, накачай, пожалуйста, мне надувной круг. Я на речку побегу.
- Правильно, сейчас вода самая хорошая. Только смотри там, будь осторожна, далеко не заплывай.
- Хорошо, дедуль, – ответила я, и, получив уже упругий круг и захватив полотенце с панамкой, вихрем вылетела за калитку.
Вырвавшись за калитку, я жадно вдохнула густой аромат свежескошенной травы. Вдоль обочины, словно цветные стрелы, тянулись к солнцу высокие полевые цветы. Жужжали пчелы, усердно собирая нектар, а высоко в небе, над крышами домов, летали жаворонки, рассыпая хрустальные трели. Деревня дышала тишиной и покоем, своей неторопливой жизнью.
Дорога к речке оказалась не такая длинная, чем я думала. Справа – огороды, сначала соседские, а потом и наш. За прозрачной сеткой рабицы я увидела бабушку, склонившуюся над грядкой – уже что-то выкапывала. Заметив меня, она приветливо помахала рукой. Я в ответ помахала ей. Слева – добротные, красивые дома. И вдруг, из-за резного забора одного из них высунулась морда – немецкая овчарка, красавец! Я обожаю собак, поэтому не смогла пройти мимо. Остановилась и, улыбаясь, поздоровалась:
– Привет! Какой ты красивый… – почему-то мне казалось, что это пес-мальчик. Огромный, пушистый, его шерсть словно искрилась на солнце. – Как тебя зовут? Меня – Леська. Я вчера приехала на летние каникулы к бабушке с дедушкой. Мы, кстати, с тобой соседи! Живем вон там, через огороды, на той стороне, – я показала рукой в сторону нашего дома.
Пес внимательно смотрел на меня, слегка высунув розовый язык.
– Ты очень красивый! А где твои хозяева?
– Они здесь, – из-за пышного куста ежевики показалась миловидная женщина.
– Ой! – я немного испугалась. – Здравствуйте! Меня зовут Леська.
– Я знаю, ты знакомилась с моим псом. Его зовут Латас. Леська… Леся? Красивое имя. А я – Светлана Васильевна, можно просто тетя Света. Очень приятно познакомиться, – улыбнулась она.
– Мне тоже очень приятно, тетя Света! – ответила я, смущенно улыбаясь в ответ.
– Ты на речку? – спросила женщина.
– Да. А вы купаетесь? – с любопытством спросила я.
– У нас за нашими соседями, вон по тому спуску вниз, – она указала рукой на тропинку, убегающую к реке, – есть свой выход к воде. Там тихо, и никто, кроме нас, не купается. Если захочешь, можешь приходить туда, – приветливо предложила тетя Света, все еще улыбаясь.
– Спасибо большое, тетя Света! Но я сегодня пойду дальше, вниз по речке, к ребятам. Хочу с ними познакомиться.
– Хорошо, иди знакомься, – сказала женщина, поглаживая пса. – Приходи к нам в гости. Латас будет рад новому другу. Правда, Латас? – пес радостно гавкнул пару раз, подтверждая слова хозяйки. Тетя Света засмеялась.
– Обязательно приду! Латас, пока! Жди меня в гости! – ответила я и, помахав на прощание тете Свете и Латасу рукой, побежала дальше по дороге вниз.
ГЛАВА 2
Солнце припекало все сильнее, и я ускорила шаг. Впереди показался долгожданный спуск к реке. С каждым шагом шум листвы и пение птиц становились громче, а воздух – прохладнее и влажнее. Вот и речка! Широкая, спокойная, сверкающая на солнце. Я пошла вдоль реки на звуки детских голосов. Справа раскинулся старый заброшенный сад – яблони, груши, сливы.
Я прошла еще немного по избитой колесами дороге и вышла к заливному лугу, где плескалась вся окрестная ребятня. На берегу, под сенью плакучей ивы, расположилась ватага подростков. Они что-то увлеченно обсуждали, взрываясь смехом и швыряя плоские камешки в воду, отчего река озарялась россыпью солнечных зайчиков. Я замялась немного, боясь нарушить их идиллию. Не хотелось казаться чужой и навязчивой. Но, собравшись с духом, словно перед прыжком в холодную воду, я направилась к ним.
– Привет! – произнесла я, стараясь придать голосу уверенность. Пестрая компания разом смолкла, обратив на меня любопытные взгляды. – Меня зовут Леся Знайкина, можно просто Леська. Я приехала к бабушке и дедушке на лето.
Некоторое время они изучали меня молча, словно прикидывая, что я за фрукт, но потом один из мальчишек, лет десяти, с щедро рассыпанными по носу веснушками, ослепительно улыбнулся:
– Привет! Я – Мишка. А это – Филька, – он небрежно кивнул на худощавого парня постарше, – а это – Светка и Наташка, – указал он на двух девочек, которые прыснули со смеху, переглядываясь. – Новенькая, значит? Ну и где твои бабушка с дедушкой обитают?
– Недалеко, если отсюда идти, то от перекрестка налево, третий дом, – ответила я.
– Ааа. Дачники! Наташка у нас тоже приезжая, - он указал на девчонку, сидевшую рядом с Светкой. - Ну, проходи, присаживайся. Будем знакомы! – радушно произнес Мишка.
Я с облегчением улыбнулась и присела на траву рядом с ними. Разговор завязался легко и непринужденно. Мишка оказался неутомимым заводилой и балагуром, Филька – рассудительным и спокойным, а Светка с Наташкой – искренними и жизнерадостными. Вскоре я почувствовала себя частью этого пестрого мира. Мы болтали обо всем на свете: о школьных проделках, о любимых играх, о рыбалке и таинственных походах в лес. Ребята оказались такими же простыми и открытыми, как и тетя Света с Латасом. Деревня принимала меня в свои объятия.
– Пошли купаться, – предложила Наташка, лукаво улыбаясь.
– А здесь глубоко? – робко спросила я, указывая на реку. – Я, честно говоря, плаваю не очень.
– Здесь глубина приличная, вон и тарзанка висит, для самых отчаянных и взрослых. А чуть подальше за деревом есть «лягушатник». Его так прозвали, потому что там мелко, по колено, аж до самой середины реки, там плещутся малыши и те, кто не особо дружит с водой. Пошли туда? Я тоже не ахти какая пловчиха, – улыбнулась Наташка и, взяв меня за руку, потянула к спасительному «лягушатнику».
– Мы будем купаться за деревом! – крикнула она ребятам, которые уже вовсю резвились на тарзанке.
– Хорошо! Мы сейчас к вам приплывем! – донеслось в ответ от Мишки, который уже ловко сиганул в воду.
Попробовав рукой воду я передернулась, холодная. И вдруг Наташка которая плавала уже в речке брызнула меня водой.
- Давай купаться! Иди сюда, Леська! Вода классная! – смеялась она.
- Наташка! – крикнула я ей и стала отряхиваться.
- Да ладно тебе, давай залезай в воду, на середине реки уже тепло! – кричала она мне.
Я надела свой круг и пошла по – тихоньку в воду. Да ладно. – думаю я. – Чего бояться? – и понеслась в воду.
- И правда, здесь не глубоко. Вот здорово. Можно каждый день приходить сюда и плавать. Хоть и «лягушкатник» зато безопасно, - говорю я сама себе.
Мишка со Светкой и Филькой приплыли к нам и мы еще поиграли в воде с мячом. Накупавшиеся и голодные, мы вылезли из воды, собрали вещи и пошли по домам.
По дороге мы рассказывали свои школьные истории. Оказалось, что у Наташки в деревне живет бабушка и она приезжает к ней каждое лето отдыхать. Филька и Светка деревенские, живут и учатся здесь же. А Мишка приезжает к дедушке на лето с севера, позагорать на свежем воздухе и напитаться солнцем.
Подходя к перекрестку я попрощалась с ребятами и повернула направо к себе домой.
- А нам налево, - сказала Наташка. – Давай, после обеда, я заеду за тобой на велосипеде, и мы поедем с тобой ко мне в гости? Я приглашаю! – улыбнулась она.
- Хорошо, - улыбнувшись в ответ, я приняла Наташкино приглашение.
И я радостная и довольная, что меня приняли новые друзья, побежала домой.
Во дворе стояла бабушка, мыла посуду, а дедушка ее вытирал. Увидев меня, она улыбнулась и спросила: - Ну как? Накупалась? Как водичка? Познакомилась с кем – нибудь?
- Да! Мне так здесь нравится! – воодушлевнно начала я тараторить и рассказывать про тетю Свету с ее псом – Латасом и ребят. – А еще после обеда меня Наташка пригласила к себе в гости. Можно я схожу?
- Конечно можно, -давая дедушке тарелки сказала бабушка и добавила, - Ты знаешь где она живет?
- Нет, но она обещала заехать за мной на велосипеде.
- Дедуль, а где мой велосипед? Вы же взяли его с собой? – и посмотрела на дедушку вопросительно.
Дело в том, что на Новый год мне бабуля с дедулей подарили новый велосипед. Я хорошо умею кататься, но старый велосипед был уже мне мал и мне подарили новый. На новом велосипеде мне кататься было некогда, была учеба, кружок рисования и много других дел. И поэтому бабушка с дедушкой отвезли велосипед сразу на дачу.
- Вот он красавец твой! – дедушка выкатил новенький велосипед из гаража. Я его смазал, катайся с удовольствием! – улыбнулся он.
- Только аккуратно. – посмотрела на меня бабушка, - чтобы мы не переживали.
- Хорошо бабуль, - и я поцеловала ее и дедулю.
Радостная и довольная я села на велосипед и немного прокатилась по двору.
- Класс! – улыбка, не сходила у меня с лица.
- Так! Все за стол обедать! – крикнула из кухни бабушка. – На обед борщ.
Дедушка понес тарелки в дом,я следом за ним тоже забежала, переоделась и села за стол. Солнце во всю светило, было жарко, за окном пели птички, кукарекали петухи, слышно было гагатание соседских гусей. После речки я так проголодалась, что съела две тарелки борща.
- Бабуль,все было очень вкусно, - и поцеловав ее, побежала в комнату.
Дедушка с бабушкой включили телевизор и сидя на диване смотрели какой – то детектив про детектива.
Я взяла книжку «Приключения Тома Сойера» и поудобней улеглась на кровати. Обожаю книги о приключениях. Не успела я дочитать четвертую главу как услышала за окном знакомый голос: - Леська! Выходи! Леська!Леська!
- Бегу! – крикнула я в окно Наташке, и быстро схватив рюкзачок, пронеслась через кухню.
Бабушка только успела крикнуть: - К девяти будь дома! Поздно не задерживайся!
- Хорошо,бабуль! – крикнула я, уже выкатывая со двора свой новенький велосипед.
- Ну,что готова? – спросила меня Наташка. – Слушай, классный у тебя велосипед, новенький. А у меня старенький, но ездит исправно, - проговорила Наташка с небольшой ноткой зависти в голосе.
- Это мне бабуля с дедулей на Новый год дарили, - и посмотрев на Наташку, я предложила: - Хочешь, дам прокатиться?
- Ой, давай. Я честное слово, аккуратно. Я катаюсь профессионально, - с гордостью сказала девочка.
- А я попробую покататься на твоем велосипеде, - сказала я и мы поехали в гости к Наташке.
Дорога была не близкой. Пока мы ехали до ее дома я насчитала шестнадцать домов.
- Вон, мой следующий дом, - повернувшись в мою сторону сказала Наташка. Давай притормаживай.
Мы подъехали к ее дому и поставили велосипеды облокотив их на деревянный забор. Из соседнего двора выглянул знакомый мальчишка, это был Мишка. В руке он держал блин и улыбаясь помахал нам рукой. За ним со двора вышел мальчик по – старше, лет пятнадцати.
- Мишка! Мать зовет! Надо по – хозяйству помочь, - крикнул он Мишке.
- Иду! – крикнул он в ответ, и побежал во двор.
- Кто это был с Мишкой? – тихо спросила я.
- Это брат Мишки, Ромка. Что понравился? – улыбнувшись спросила Наташка.
- Да нет, просто так спросила, - смущенно ответила я.
- Ладно, пойдем в дом, познакомлю тебя с бабушкой, - открываю калитку сказала Наташка.
- Бабуль! – заорала Наташка, заходя в дом. Мы пришли!
- Наташка, да, что же так орать. Я не глухая.
Из комнаты вышлаженщина, с яркой улыбкой на лице. На ней было красивое длинное платье, немного выцветшее от времени, но мне понравились цветы на платье, нежно розовые розочки с зелеными листьями. Она не была толстой и не была худой. Короткие волосы были уложены в аккуратную прическу. Даже и не скажешь, что деревенская бабушка. Она вытерла руки о фартук и посмотрев на меня, улыбнулась.
- Бабуль, - чмокнув ее начала говорить Наташка, - знакомься, это Леська. Она приехала к бабушке с дедушкой на лето. Дачники которые. Напротив двух домов богачеев.
- А…Поняла. Я знакома с твоей бабушкой и дедушкой, они меня как – то подвозили до магазина. Хороши люди. Меня зовут Людмила Михайловна. Можно просто, бабушка Люда. Наташа, покажи Лесе свою комнату и поиграйте там, а я пойду приберусь в коровнике, - и на ходу одевая сапоги, вышла во двор.
Наташка, звонко хлопнув шлёпанцем о пол, скомандовала: – Пошли за мной, сейчас кое с кем тебя познакомлю.
Я послушно разулась, стараясь аккуратно поставить шлёпки у самой двери, и робко последовала за подругой.
– А у твоей бабушки есть коровы? – несмело спросила я на ходу.
– Да, корова Клеопатра, в народе просто Клёпка. Ты видела когда-нибудь коров? – отозвалась Наташка.
– Только на картинках и по телевизору, – смущенно призналась я.
– Тогда вечером вместе встречать коров пойдём! – безапелляционно заявила Наташка.
Мы вошли в комнату, и я замерла, зачарованная. На диване, утопая в багровом бархате взбитой подушки, восседала персидская кошка неописуемой красоты. Почему я решила, что это именно "перс"? В памяти услужливо всплыл образ кошки Машки Рыжкиной, моей одноклассницы – такая же пушистая грация, только другого окраса. Как-то раз, будучи у Машки в гостях, я имела честь познакомиться с её питомцем. Божественные создания, но шерсть… Она была повсюду: на диване, на кровати, в воздухе, на одежде – везде, куда ни коснись. В общем, от одноклассницы я ушла, словно обвалянная в кошачьем пуху.
Так вот, на подушке передо мной, покоилась истинная королева персидских кошек. Она царственно возлежала, рыжая, с глазами цвета расплавленного янтаря. Длинная, шелковистая шерсть, казалось, сама излучала свет, мерцая золотом в лучах заходящего солнца.
– Знакомься, это Ланя, или просто Ланька, моя гордость! – с неприкрытой важностью произнесла Наташка.
Кошка лениво, но с явным интересом взглянула на меня. Неспешно поднявшись с подушки, она грациозно потянулась, выгнув спину дугой, и спрыгнула с дивана. Мягкой поступью приблизившись, она обошла меня, обнюхала и вдруг принялась ластиться, нежно тереться о мои ноги.
Заливаясь смехом, Наташка воскликнула: – Ну, поздравляю, ты принята в царские покои! – и, оставив нас, направилась к книжной полке, откуда извлекла толстый альбом. – Садись рядом, я тебе покажу.
Едва я успела присесть, как Ланя, одним прыжком преодолев расстояние, уютно устроилась у меня на коленях.
– Ланька, имей совесть! – полушутливо упрекнула кошку Наташка. – Не переживай, я ее каждый день вычесываю. Так, что шерсти у тебя не будет на одежде.
Но Ланя, казалось, не слышала её слов. Она лишь поудобнее улеглась, блаженно жмурясь, и, тихо мурлыча, выпустила коготки, едва ощутимо царапая кожу сквозь ткань джинсов. Боли не было, лишь приятная, умиротворяющая вибрация, расходящаяся волнами по всему телу.
Я осторожно погладила мягкую шерсть и с любопытством покосилась на альбом в руках Наташки.
– Ага! Интересно? – с лукавой улыбкой спросила она. – Этот альбом целиком и полностью посвящён Ланьке. Здесь целая галерея её портретов! – И она начала бережно перелистывать страницы, демонстрируя фотографии усатой красавицы. – Ланя у нас знаменитость, участвовала во множестве конкурсов, в городе, у нас все стены увешаны её медалями. Она самая красивая персидская кошка во всей России! Кстати, а ты в какой школе учишься? – вдруг резко сменила тему Наташка.
– В двадцать девятой, – ответила я.
– А я в тридцатой, – протянула Наташка. – А на какой улице живёшь?
– На Чичерина.
– А я на Советской! Да мы же почти соседки! Леська! Так мы теперь и в городе сможем видеться! – от её радости светлело всё вокруг. – Вот так дела-делишки!
– Ага! – счастливо улыбнулась я в ответ.
И мы обнялись, словно старые, закадычные подруги. Ланя, зажатая в наших объятиях, недовольно заёрзала, пытаясь выбраться из этих тесных оков. Наконец, ей это удалось. Фыркнув напоследок, она спрыгнула с дивана и, гордо подняв хвост, удалилась на кухню.
– Слушай, я знаю, чем мы займёмся завтра! – Наташка победно вскинула указательный палец. – Недалеко от моего дома есть дорога, ведущая на главную дорогу. Так вот, вдоль неё густо растут деревья и кустарники. Там идеальное место для штаба… для шалаша! Я давно приметила это местечко, но одной мне не справиться. Давай вместе построим шалаш?
– Давай! – с восторгом откликнулась я. – Я никогда в жизни не строила шалаши!
– Отлично! Тогда завтра возьми с собой всё, что сможешь унести: пледы, разноцветные ленточки, верёвку. А я прихвачу молоток, лопату, ну, и всё, что полегче дотащить от моего дома. Тебе-то ехать дальше до нашего секретного места. А теперь – пошли на кухню, пить чай с бутербродами, а потом пойдём встречать коров! – заключила подружка, и в голосе её звучала непоколебимая уверенность.
ГЛАВА 3
Мы попили чай с бутербродами и вдруг Наташка стукнула себя по лбу: - Вот я балда. Ты допила чай, Леська?
- Да, - быстро сделав последний глоток, ответила я. – Спасибо, было вкусно. Куда поставить грязную посуду?
- Да оставь ее на столе. Потом уберу, - и Наташка взяв меня за руку потащила к выходу. – Обувайся и пошли во двор. Буду тебе показывать наше хозяйство!
Мы обулись и вышли во двор.
- Ланька, ты дома! – крикнула подружка закрывая за собой дверь. Кошка, умываясь, посмотрела на хозяйку и запрыгнула на подоконник.
Мы вышли во двор, зашли за угол и я увидела несколько деревянных сарайчиков. Заглянув в первый, я заметила множество насестов, на которых восседали куры и петухи. Второй сарай был пуст.
- Там у нас гуси и утки живут, но они сейчас гуляют в дальнем дворе, - объяснила Наташка. – А вот там коровник, - и она рукой указала на дальнее здание. – Бабуль! – крикнула Наташка на весь двор.
- Я за коровником! – крикнула бабушка Люда.
И девчонки пошли на ее голос. Они прошли коровник, за углом был небольшой огороженный участок, где гуляли несколько гусей и уток. Они, гуси, что – то клевали, утки купались в лужах.
- Здорово, тут у тебя, - сказала я, рассматривая животных.
- Ага, пошли дальше, - потянула меня за собой Наташка.
Рядом с загоном проходила узкая тропинка и дальше виднелся огород. Вот там и находилась бабушка Люда. У нее работа кипела: выдрать сорняки, осмотреть кусты картошки, помидор, огурцов.
- Наташа, не забудь встретить Клёпу, - напомнила бабушка внучке.
- Я помню, бабушка. Я возьму с собой Леську, она никогда не видела коров вживую.
- Хорошо, - ответила бабушка и пошла к кустам с клубникой. – Да, кстати, сходите, наберите ряски утям.
- Сделаем! – ответила быстро Наташка. – Пошли дальше, - скомандовала она мне.
Мы прошли огород и я увидела небольшой спуск к речке. Аккуратно спустившись и поднявшись на мостик, я увидела деревянную лодку, а вокруг нее огромный ковер из мелких растений. Это была ряска.
Наташка прошла по мостику и залезла в лодку, прихватив с собой металлический таз и сачок, который лежали на траве у мостика.
- Залезай давай в лодку. Чего ты? Боишься? Не бойся! Со мной не пропадешь! - задорно сказала Наташка.
Я с опаской, но залезла в лодку, она пошатывалась на воду, я села на середину сиденья, чтобы был баланс. Наташка ловко вылавливала сачком ряску и высыпала ее в таз.
- Можно мне попробовать? – спросила я её.
- На, - подружка протянула мне сачок.
Я взяла сачок и начала вылавливать ряску. Под водой плавали маленькие рыбки, куда – то спешили наверное.
Я подняла сачок и высыпала мокрую ряску в таз.
- Ну отлично! – проговорила Наташка и поставила таз на край мостика, толкнув его чуть дальше. Пошли, покормим гусей и уток, и пойдем встречать коров.
Я вылезла из лодки, держась за угол мостика, поднялась и помогла забраться Наташке. Она взяла сачок и тазик, и мы пошли кормить живность.
Подходя к загону с гусями, я спросила: - Можно мне покормить?
- Конечно! – согласилась Наташка. Она открыла калитку и мы зашли в загон. Подошли к кормушке и я высыпала ряску. Гуси и утки оживились и подбежали к кормушке.
- Приятного аппетита! – сказала Наташка, поглаживая по шее одного из гусей. – Пошли, пора коров встречать.
Мы вышли за калитку. Наташка прихватила с собой хворостинку и пошла вперед. Я следовала за ней. Мы прошли еще мимо двух домов, небольшое поле.
- Вот там, будем завтра строить шалаш - она показала рукой налево, в сторону деревьев.
- Поняла, - сказала я, запоминая место.
Впереди показались люди. Казалось, вся деревня собралась встречать коров. Старики сидели на огромной бревне около ивы, молодежь собралась в кучку и о чем – то разговаривали. Маленькие дети бегали с мячом. Подняв голову, я заметила Фильку с Мишкой, они лазили на дереве. Наташка тоже их увидела.
- Мишка! Филька! Слезайте,мы пришли! – крикнула она им.
Мальчишки ловко спрыгнули с ветки и подошли к нам.
- Привет, - улыбнувшись, в один голос сказали ребята.
- А где Светка? – спросила Наташка, смотря на Фильку.
- А ее наказали, дома сидит, - печально сказал мальчик.
- Понятно, - ответила Наташка.
И тут раздалось далекое мычание коров.
- Коровы идут! – какой – то мальчишка бежал со спуска от куда должны были идти коровы и кричал.
И сзади него показалось целое стадо коров. Картина была и завораживающая, и пугающая одновременно.
Люди оживились. Старики зашептались. Молодежь загалдела громче, обсуждая, кто какую корову узнает. Дети бросили мяч и столпились у дороги. Даже Мишка, обычно неугомонный, замер в ожидании, забыв о бедах Светки.
Первыми показались рога. Потом медленно, неохотно выплыла пестрая голова самой крупной коровы. Она словно возглавляла всю эту бурлящую реку парного дыхания, мычания и топота копыт. За ней, тесно прижимаясь друг к другу, шли остальные. Черные, белые, рыжие, пестрые – все они двигались в одном направлении, как будто ведомые невидимой силой.
Наташка схватила меня за руку, крепко сжала и потащила ближе к дороге. Я почувствовала легкий трепет. Зрелище действительно было впечатляющим. Каждая корова была личностью, со своим характером, который читался в выражении морды, в походке, в том, как она реагировала на окружающих.
Стадо подступало ближе, и в воздухе ощущалась густая волна ароматов: теплое молоко, свежескошенная трава, терпкий запах навоза. Солнце неторопливо опускалось за горизонт, заливая окрестности мягким золотым светом. Казалось, время замерло, а я стала неотъемлемой частью этой вечной, неспешной деревенской жизни.
Сельчане, прищурившись от заходящего солнца, выискивали взглядом своих кормилиц и направляли их в сторону дома.
– Вон наша топает, – Наташка легонько указала хворостиной на белую корову, неспешно двигавшуюся в нашу сторону. – Клёпа! Клёпа! Иди ко мне! – позвала она, и в голосе звучала неподдельная нежность.
Клёпа, словно услышав знакомый зов, подошла к девочке и доверчиво уткнулась мордой в ее ладони.
– Нагулялась? – проговорила Наташка, ласково поглаживая корову по боку. – Пошли домой.
Попрощавшись с мальчишками, мы двинулись в сторону дома. У калитки нас уже ждала бабушка Люда. Распахнув скрипучие деревянные ворота, она приветливо позвала: – Клеопатрушка, домой! Нагулялась моя красавица, – и ласково погладила корову по морде. – Давай, домой, пора отдыхать.
– Пока, Наташка! – крикнула я, понимая, что и мне пора возвращаться. – До свидания, бабушка Люда!
Я подбежала к велосипеду и помахала им рукой.
– Помни про завтра! Утром, часам к десяти, жду тебя! – донеслось мне вдогонку.
– Хорошо! – прокричала я в ответ.
Закатив велосипед во двор, я забежала в дом. Там никого не было. Откусив сочный кусок яблочного пирога, я побежала в огород, где трудились дедушка с бабушкой, усердно поливая растения.
– Бабуль, дедуль, я приехала! – радостно воскликнула я.
– Хорошо, моя золотая! – отозвалась бабушка. – Бери лейку и помогай поливать помидоры.
Я с энтузиазмом схватила лейку и побежала к бочке за водой. Подходя к дедушке с бабушкой, я увидела их улыбающиеся лица.
– Как покаталась? – поинтересовался дедушка.
– Отлично! Ты не представляешь, я помогала Наташке собирать в речке ряску для гусей и уток, потом мы их кормили, а еще я видела целое стадо коров! А завтра мы с Наташкой будем строить шалаш! – взахлеб рассказывала я.
– Ого! – улыбаясь, произнес дедушка. – Вот это здорово! Мы в детстве тоже шалаши строили.
Бабушка нежно поцеловала меня в макушку. Закончив поливать овощи и ягоды, мы вместе пошли в дом.
– Леся, ты ужинать будешь? – спросила бабушка.
– Нет, не хочу, я лучше спать лягу пораньше. Завтра вставать рано.
– Тогда иди умывайся, переодевайся и ложись спать.
– Хорошо, бабуль.
Умывшись и переодевшись в пижаму, я подбежала к дедушке и бабушке, чмокнула их в щеки, пожелала спокойной ночи и отправилась в свою комнату. Взяв со столика любимую книжку, я закуталась в одеяло и с головой погрузилась в мир приключений. Не успев дочитать главу до конца, почувствовала, как глаза начинают слипаться, и я провалилась в сон.
ГЛАВА 4
Едва забрезжил рассвет, я вскочила с кровати и вылетела на кухню. Бабушка уже хозяйничала в огороде, а дедушка, колдовал над своей машиной, утонув в ее железных недрах.
- Доброе утро, дедуль! – крикнула я, махая ему рукой.
- Здравствуй, внученька, - отозвался дедушка, не отрываясь от своего занятия.
Умывшись прохладной водой, я выпорхнула в огород. Бабушка вела неравный бой с колорадским жуком, собирая полосатых захватчиков в бутылку и что-то тихонько ворча себе под нос.
- Бабуль, доброе утро! Я могу чем-нибудь помочь?
- Здравствуй, солнышко, - улыбнулась бабушка. – Собери себе малины, ранняя уже поспела, сладкая как мед.
- Бабуль, я боюсь собирать малину. Там клопы и пауки… Брр, мне страшно.
- Ну ладно, - вздохнула бабушка. – Дедушка соберет, тогда попозже полакомишься. А сейчас иди завтракать. Все уже на столе.
- Хорошо! – обрадовалась я, с облегчением избежав встречи с насекомыми. – Бабуль, я сегодня к Наташке поеду, мы шалаш на дереве строить будем. Можно я возьму плед, веревку и разноцветные ленточки?
- Бери, бери, - разрешила бабушка, - только не плед, он тяжелый. Возьми лучше в нашей комнате легкое желтое покрывало, оно в рюкзак поместится.
- Хорошо, бабуль! – я чмокнула ее в щеку и помчалась в дом.
- Ленточки возьми в коробочке для шитья! Она на верхней полке в комнате! – крикнула мне вслед бабушка.
- Хорошо! – отозвалась я.
Наскоро позавтракав и собрав все необходимое в рюкзак, я выпросила у дедушки старенький бинокль. Выкатив велосипед из сарая, я помчалась к Наташке.
Подъехав к ее дому, я увидела подругу, стоявшую на крыльце.
- Привет, Леська! – закричала она, заметив меня.
- Привет, Наташка! – радостно отозвалась я.
Наташка была во всеоружии: в одной руке лопата, в другой – маленький топорик, а за спиной – рюкзак, набитый всякой всячиной.
- Давай, закатывай свой велик во двор и пойдем строить шалаш! – улыбнулась Наташка во весь рот, распахнув передо мной ворота.
Из дома вышла бабушка Люда. Поздоровавшись с ней, мы вышли со двора и зашагали по протоптанной дороге. Вдруг из соседского двора вынырнул Мишка. Улыбаясь и прищурившись, он спросил:
- А куда это вы собрались?
Любопытство так и распирало его.
- Не твое дело, Мишка! Куда идем, туда тебе вход воспрещен, - резко ответила Наташка.
- Да чего ты? Я просто спросил. Интересно же, вижу, с рюкзаками, с лопатой. Думаю, может, помощь нужна? А ты… Вспомнишь еще, Наташка, когда у меня помощи просить будешь! – Мишка обиженно развернулся и поплелся восвояси.
= Зачем ты так с ним? Он же обиделся, - расстроенно сказала я.
- Ничего, на обиженных воду возят. А то бы увязался за нами, и о нашей секретной базе уже через час знала вся деревня. Нам это надо? Нет, не надо, - ответила сама себе Наташка. – Тем более, он сегодня с утра, когда я кормила уток с гусями, из-за забора облил меня холодной водой из бутылки. Пусть знает, что моя месть страшна! Я хотела его взять к нам в штаб, а теперь пусть локти кусает.
- Вскоре мы подошли к месту, где планировали построить нашу секретный штаб. Скинув рюкзаки и положив лопату с топором, мы принялись осматривать фронт работы.
Смотри, видишь тропинку, ведущую к дереву? Это идеальное место для шалаша! Дерево раскидистое, удобно будет лазать по веткам, прямо как по лестнице. А вокруг высокие кусты – нас точно никто не увидит! Вперед, за работу! – скомандовала Наташка.
– Тихо! – прошептала я, вдруг замирая. – Смотри, Мишка… Кажется, он едет к нам!
Сердце екнуло. Мы схватили рюкзаки с инструментами и, словно две юркие ласточки, нырнули в спасительные кусты. Прижавшись к земле, мы затаили дыхание, боясь выдать себя хотя бы шорохом. Мимо проехал Мишка, подозрительно вглядываясь в густую зелень, но, ничего не заметив, покатил дальше.
– Ищет! Ну и пусть ищет, до скончания веков будет искать! – провозгласила Наташка, победно вскинув голову и поднимаясь с земли.
Весь день мы были поглощены строительством. Это был не просто шалаш – это была секретный штаб, неприступная крепость, устремленная в самое небо. Мы принялись за работу с энтузиазмом двух маленьких инженеров, полных решимости воплотить мечту. В ближайших кустах нашелся целый арсенал подходящих палок – прямых и корявых, толстых и тонких. Наташка, словно фонтан, генерировала идеи, а я, словно опытный техник, воплощала их в жизнь.
– Вот сюда, нужно вот эту, с развилкой, чтобы как козырек! – командовала Наташка, указывая на очередную палку.
Я, пыхтя, карабкалась на ветку, стараясь приладить непослушную палку проволокой, как учил дедушка, – той самой, что когда-то держала забор.
Первый этаж давался тяжело. Ветки дерева будто нарочно выскальзывали из рук, проволока безжалостно врезалась в пальцы, а солнце палило нещадно, заставляя пот струиться по лицу. Мы ругались, спорили из-за каждой палки, каждая считала себя главным архитектором этого грандиозного проекта. Но стоило взглянуть на поднимающийся над землей каркас нашего творения, как все обиды мгновенно забывались, и мы снова, плечом к плечу, с удвоенной энергией принимались за дело.
Второй этаж строился легче. Мы уже понимали, как крепить ветки, как рационально использовать пространство. Покрывало, словно волшебный плащ, превратило наш шалаш в уютное гнездышко, надежно защищенное от любопытных глаз. Внутри мы обустроили все с особым старанием: старые подушки, найденные на чердаке, превратились в мягкие диваны, на ветвях красовались гирлянды из засушенных полевых цветов. Наташка принесла старого плюшевого медведя Степана, который немедленно занял почетное место у «окна», с мудрым видом наблюдая за происходящим внизу, а мы вместе с ним по очереди рассматривали окрестности в бинокль.
Наш шалаш стал нашим секретным миром, нашим убежищем. Здесь мы читали книги, шепотом делились друг с другом самые сокровенные тайны, строили дерзкие планы на будущее. Здесь мы чувствовали себя королевами своего маленького королевства, независимыми и абсолютно счастливыми. Внизу, в мире взрослых, кипела своя жизнь: они хлопотали по хозяйству, соседи перемывали косточки друг другу, собаки заливались лаем. А у нас, наверху, была своя вселенная, своя сказка, своя правда.
К вечеру, уставшие, но гордые и измазанные грязью, мы любовались нашим творением. Вдруг Наташка задумчиво произнесла:
– А знаешь, здорово, что мы построили шалаш. Это лето – самое лучшее в моей жизни!
Я обняла ее, и мне показалось, что в этот момент наш шалаш перестал быть просто местом, а превратился в символ нашей дружбы, символ лета, символ детства, уходящего, но навсегда остающегося в нашей памяти.
Мы еще немного посидели в тишине, наслаждаясь закатом, и отправились по домам. Я забрала свой велосипед, Наташка пошла за коровой.
– До завтра, Леська! – крикнула мне вслед Наташка, призывно махнув рукой. – Приезжай с утра ко мне!
Остановив велосипед у обочины, я прокричала в ответ:
– С утра не могу, я дедушке обещала на рыбалку с ним пойти, встаём ни свет ни заря, давай лучше позже на речку поедем? Я за тобой заеду!
– Хорошо! – донеслось в ответ.
Я еле доехала до дома. Ноги гудели от усталости, руки ныли. Конечно, с непривычки размахивать топором!
Загнав своего велосипедного коня в гараж, я поплелась отмывать руки. Бабушка с дедушкой сидели за столом и неспешно ужинали, наслаждаясь ароматной малиной.
– Ну как? Построили шалаш? – поинтересовался дедушка, с хитринкой глядя на меня.
– Построили! Шалаш получился просто огонь! Только очень устали, – ответила я, плюхаясь на диван. – И есть ужасно хочется!
Бабушка тут же встала, подошла к плите и приоткрыла крышку кастрюли. В нос ударил восхитительный запах, от которого заурчал живот – бабушкино рагу! Обожаю ее стряпню!
– Ммм… – промурлыкала я, уминая за обе щеки вкуснейший ужин. – Как же вкусно, бабуль! Ты просто самая лучшая бабушка на свете!
– Не подлизывайся, Лисёнок, – засмеялась бабушка, потрепав меня по волосам.
– Ты помнишь, мы завтра с утра на рыбалку? Встаем в пять утра! – напомнил дедушка, строго взглянув на меня.
– Да, дедуль, помню, – ответила я, зевая во весь рот.
Помыв посуду и переодевшись в пижаму, я повалилась в кровать, обняла своего любимого плюшевого мишку и мгновенно провалилась в глубокий, безмятежный сон, полный запахов леса и шепота ветра в ветвях нашего секретного шалаша.
ГЛАВА 5
– Лисёнок! Вставай, засоня!
Я сонно распахнула глаза и увидела дедушку, стоящего в дверном проёме.
– Вставай! На рыбалку пора! – он подмигнул мне лукавым глазом, отчего вокруг его морщинистых глаз разбежались весёлые лучики. – Я всё приготовил! Удочки, червей отборных накопал, лодку накачал! Я лодку понесу, а ты удочки с садком прихватишь. Живей!
Я сладко потянулась, с неохотой выбралась из тёплой постели и поплелась умываться. Бабушка, разбуженная нашей вознёй, тоже решила не отставать от нас, сонь. Пока я плескалась в умывальнике, она уже вовсю хлопотала на кухне, готовя нам с дедушкой термос с душистым травяным чаем и бутерброды с копчёной колбаской. Сама же она, накинув платок, отправилась поливать свои любимые георгины в саду. Закинув рюкзак с бабушкиными угощениями за спину, я вышла во двор. Дедушка, кряхтя, взвалил на плечо резиновую лодку, бабушка, перекрестила нас на дорожку, и мы отправились к реке.
Солнце, едва коснулось верхушек деревьев, окрашивая небо в нежные акварельные оттенки персикового, розового и лавандового. Воздух был настолько свеж и чист, что его, казалось, можно было потрогать руками. Я, кутаясь в пропахший дымком дедушкин старый ватник, едва поспевала за его широким шагом, боясь пропустить хоть один звук просыпающейся природы. Роса искрилась на траве, а лёгкий ветерок, играя в листве, наигрывал тихую, умиротворяющую мелодию.
Мы спустились к реке, тропинка вилась меж густых зарослей кустарника. Дедушка, бережно нёсший свою лодку, словно драгоценную ношу, рассказывал мне истории о лесных духах, берегинях рек и о том, как важно жить в гармонии с природой. Я слушала, затаив дыхание, и в моём воображении возникали диковинные существа, прячущиеся в тени раскидистых ветвей.
Добравшись до берега, мы замерли, любуясь открывшимся пейзажем. Река, словно огромное зеркало, отражала плывущие по небу кучевые облака. Дедушка, поставив лодку на землю, окинул взглядом берег и, выбрав удобное место, промолвил:
– Вот здесь спуск хороший. Я её сейчас на воду спущу, а ты залезай.
Я проворно вскарабкалась в лодку и уселась на середину сиденья, аккуратно положив рядом удочки и рюкзак. Дедушка, ловко отпихнув лодку от берега, запрыгнул следом и первым делом накинул на меня спасательный жилет. Взяв в руки весло, он оттолкнулся от берега, и мы поплыли к середине реки.
Я, завороженная, наблюдала за каждым его движением, стараясь запомнить все тонкости и секреты рыбацкого мастерства. Дедушка терпеливо учил меня правильно насаживать червяка на крючок, выбирать место для заброса, чувствовать малейшую поклёвку и отличать её от случайного колебания лески.
Первые лучи солнца, пробившись сквозь листву, озарили гладь реки, вдалеке пролетела цапля, и в этот самый момент дедушка сделал первый заброс. Леска плавно развернулась в воздухе, и крючок с наживкой бесшумно коснулся воды. Мы замерли в ожидании, словно заговорщики. Прошло несколько томительных минут, и вдруг леска натянулась, как струна. Дедушка моментально подсёк, и я увидела, как из воды, словно серебряная стрела, выпрыгнула небольшая рыбка. Это был всего лишь карасик, но в тот момент он казался мне настоящим трофеем, достойным украсить стену рыбацкой избы.
После нескольких часов, проведённых в тишине и умиротворении, в нашем садке плескалось несколько серебристых карасиков и два небольших окунька. Дедушка сиял от гордости, а я чувствовала себя самой счастливой девочкой на свете. Мы перекусили бабушкиными бутербродами, запивая их душистым травяным чаем, и ещё немного посидели, наслаждаясь неспешным течением времени. Возвращаясь домой с нашим скромным уловом, я уже предвкушала, как бабушка, напевая весёлую песенку, будет жарить ароматную рыбку на сковороде. Рыбалка с дедушкой стала одним из самых ярких и дорогих воспоминаний моего детства. Эти утренние часы, проведённые на реке, вдали от городской суеты, навсегда остались в моём сердце, напоминая о тепле, заботе и безграничной любви близких людей. А жареная рыбка, приготовленная бабушкой из нашего улова, до сих пор воскрешает в памяти счастливые летние дни, проведённые на даче.
В обед, наскоро переодевшись в купальник, я, полная предвкушения, вскочила на велосипед и помчалась к Наташке. Она, как всегда, была наготове.
Вынырнув из-за поворота, мы увидели на речке Мишку, Фильку и Светку. Кроме них, на речке пока никого не было. Подъехав к ним на полянку, мы бросили велосипеды и подошли к нашей компании.
– Привет, ребята! – звонко поздоровалась я с ними. – А я сегодня с дедушкой на рыбалке была!
– Молодец! – буркнул Мишка, обиженно поглядывая на Наташку.
– Да ладно тебе дуться, Мишка, – примирительно сказала Наташка. – Не надо было меня из бутылки ледяной водой обливать. Мы квиты. Давай мириться? – и она протянула ему руку.
Мишка нахмурился, но потом не выдержал, улыбнулся и в ответ пожал её руку.
– Слушайте, – предложил Филька. – А давайте переплывём на ту сторону реки? Там берег песчаный, можно побегать, поваляться на песочке, позагорать.
– Отличная идея! – радостно воскликнула Света, захлопав в ладоши.
– Я за! – поддержал Фильку Мишка.
– Ну и мы тоже за! – сказала Наташка, выражая общее мнение.
Конечно, восторга от этой затеи я не испытывала. Круг, предательски забытый дома, тяготил душу, но уронить себя в глазах друзей казалось еще страшнее. И я, скрепя сердце, последовала за ними.
Ребята уже вовсю плескались в реке, рассекая воду к противоположному берегу. Река, хоть и не отличалась исполинской шириной, все же внушала легкий трепет. Девчонки без колебаний нырнули в прохладную воду, а я замешкалась на берегу, не решаясь сделать шаг.
– Леська! Давай же, чего ждешь! Вода – просто огонь! – донесся до меня звонкий голос Наташки.
– Эх, была не была! – выдохнула я и прыгнула в объятия реки.
Плавать я умела, но без особого энтузиазма. С кругом – другое дело: держишься за него, словно за спасительную соломинку, и лишь лениво перебираешь ногами.
Доплыв до середины реки, я ощутила прилив уверенности и, окрыленная надеждой, поплыла дальше. Последней добралась я до заветного берега, где Филька, с улыбкой, протянул мне руку, помогая выбраться из воды.
– Спасибо, – выдохнула я, чувствуя, как расползается по лицу улыбка.
– Пошли с нами в футбол! – позвал Филька, и я, не раздумывая, согласилась.
Наигравшись до изнеможения, набегавшись по горячему песку, мы, уставшие и проголодавшиеся, засобирались домой. Обратный путь по реке казался настоящим испытанием.
Усталость сковала движения, и я почувствовала, как силы покидают меня. Панический ужас сковал горло: казалось, еще немного, и я пойду ко дну.
– Наташка! Помоги! Не доплыву! – выкрикнула я, захлебываясь от страха.
Наташка, испуганная моим криком, замерла на месте, но ее опередил Ромка, брат Мишки, стоявший неподалеку. Без слов он бросился в воду и подплыл ко мне, помогая добраться до берега. Я, обессиленная, рухнула на землю и обняла ее, словно старую подругу.
– Всё! Больше – ни ногой в воду! – прошептала я, дрожа от пережитого ужаса.
Ребята тут же окружили меня, пытаясь успокоить.
– Леська, ну что же ты молчала! Как же я перепугалась! – запричитала Наташка. – Почему сразу не сказала, что устала?
Я сидела на траве, обескураженная и виноватая. Смотрела на своих друзей и чувствовала, как переполняет меня благодарность за их заботу. Какое же это счастье – иметь настоящих друзей.
– Да ладно вам, раскричались. Все же закончилось хорошо. Давай помогу, – Ромка протянул мне руку, и я, с благодарностью, приняла его помощь. Он поднял меня на ноги и участливо спросил: – Ты хорошо себя чувствуешь?
– Да, только испугалась немного, – пролепетала я, стараясь не смотреть в глаза своему спасителю.
– Пошли, провожу тебя до дома, – предложил Ромка, бережно взял мой велосипед, и мы двинулись в путь.
Наташка, лукаво улыбнувшись, пробормотала: – Вот так дела - делишки… а Мишка, подкравшись сзади, дернул ее за косички.
– Mишка! – на всю округу разнесся грозный крик Наташки. – Ну, погоди! Я тебе сейчас задам! – и она, словно разъяренная фурия, бросилась в погоню за смеющимся обидчиком.
Мы шли молча. Ромка, бережно придерживая велосипед, задумчиво смотрел на залитое солнцем небо.
– Спасибо тебе, – тихо произнесла я.
– За что? – искренне удивился Ромка.
— Ты меня спас, я бы точно не доплыла одна.
— Любой поступил бы так же, окажись он на моём месте, — ответил он, бросив на меня взгляд.
Я подняла глаза. Ромка улыбался, и этот взгляд, полный тепла, заставил кровь прилить к щекам. Я отвернулась, и мы продолжили путь в тишине. На перекрёстке я остановилась.
— Спасибо тебе большое, Ром. Дальше я сама.
— Приходи сегодня вечером к ин.дому на танцы, — вдруг предложил Ромка.
— К ин.дому? Что это? — удивилась я.
— Это бывший дом инвалидов. Его давно забросили, но вся молодежь там тусуется.
— Хорошо, постараюсь прийти. Наташка знает, где ин.дом?
— Да, приходите вместе, — Ромка улыбнулся, протягивая мне руку.
Я робко вложила свою ладонь в его. Лёгкое пожатие отозвалось трепетом в сердце, и я, вновь зардевшись, поспешно отвернулась и зашагала домой. Уже у калитки я обернулась, одарила его сияющей улыбкой и, счастливая, повела свой велосипед во двор.
— Ты чего вся светишься? Как начищенный арбуз на солнце, — удивилась бабушка.
— Ничего, — пролепетала я, улыбаясь, и убежала в свою комнату.
— Суп будешь? — позвала она, входя в дом.
— Да! — отозвалась я из комнаты.
— Тогда переодевайся, вымой руки и к столу, — сказала она, заглядывая ко мне.
— Хорошо, бабуль. Уже бегу!
После обеда я подошла к бабушке и протянула ей тарелку.
— Бабуль, меня сегодня на танцы пригласили.
— Кто пригласил? — спросила бабушка, улыбаясь.
— Рома, он брат Мишки, они соседи бабушки Люды.
— И? — она выжидающе посмотрела на меня.
— Можно я пойду на танцы? Со мной будет Наташка, — робко попросила я.
— Слышишь, дед? — обратилась она к дедушке, сидевшему на диване.
— Слышу, слышу. Ну, пусть ребёнок сходит, потанцует, — ответил дедушка, не отрывая от меня взгляда.
— Только чтобы в половине девятого была дома! — строго сказала бабушка.
— Хорошо! — Я одарила бабушку и дедушку поцелуями и выбежала во двор.
Часы до вечера тянулись мучительно медленно. Я помогала бабушке по дому, в огороде. И вот, наконец, долгожданное время настало!
Я надела своё самое красивое платье: зелёное, с пышной юбкой, украшенной золотистыми оборками наподоле. Вскочив на велосипед, я помчалась к Наташке.
Во дворе я постучала в её окно.
— Наташка! Выходи! — крикнула я.
Наташка распахнула окно и, улыбаясь, окинула меня взглядом.
— Какая ты красивая!
— Пошли на танцы!
— Ух ты! С чего бы это?
— Нас Рома пригласил, — ответила я, заливаясь улыбкой.
— Нас или тебя? — прищурилась Наташка.
— Какая разница? Одевайся и выходи, — отмахнулась я.
Минут пятнадцать я прождала подругу, и наконец она вышла. В белом платье с нарисованными маками Наташка была неотразима.
— Красота! — искренне восхитилась я.
— Две красоты! — рассмеялась Наташка и, взяв меня под руку, повела к ин.дому.
Приблизившись к полуразрушенному зданию, я увидела толпу ребят и девчонок. Те, кто постарше, стояли кучками поодаль, а младшие сидели на лавочке, оживлённо смеясь. Громко играла музыка. Оказалось, что напротив ин.дома находился небольшой клуб, откуда и доносились звуки.
— Смотри, вон твой спаситель, — улыбнулась Наташка, указывая на мальчишку, выходящего из клуба.
Рома увидел нас и помахал рукой. Мы подошли ближе.
— Привет, — сказал Рома, подходя ко мне. — Красиво выглядишь.
— Спасибо, — смущённо ответила я.
— Пошли танцевать? — предложил Ромка.
— Пошли, — улыбнулась я в ответ.
Тут же подбежал Мишка и дёрнул Наташку за косичку.
— Пошли тоже танцевать?
— Ну, Мишка, ты и хам! Совсем не умеешь с девочками обращаться, — строго сказала Наташка.
— А что я? Я ничего… — замялся он. — Ну, пошли танцевать!
— Ладно, пошли, — согласилась Наташа.
И мы вчетвером отправились танцевать. Было здорово! Мы танцевали до упаду. Время летело незаметно. Я взглянула на часы: 20:15.
— Ой, мне пора домой, — сказала я Ромке.
— Давай провожу тебя, — предложил он.
— И мне пора, — сказала Наташка.
И мы вчетвером пошли к дому Наташи. Я подошла к подруге и прошептала:
— Приезжай завтра ко мне, покажу тебе одно место, круче американских горок!
- Хорошо, - улыбнувшись сказала она мне.
Попрощавшись с Мишкой и Ромкой, я села на велосипед и поехала домой.
Обернувшись, я посмотрела в сторону дома Наташки, там все еще стоял Ромка и смотрела мне вслед.
Я радостная помчалась домой.
ГЛАВА 6
– Леська! Леська! Выходи! – Наташкин голос, звеня, ворвался в тишину моего двора вместе с визгом тормозов ее велосипеда.
Я выскочила из дома, распахнула калитку, приглашая: – Заходи, чего стоишь? Подождешь пять минуток, я сейчас подмету крыльцо, и поедем.
Наташка прислонила свой велик к забору и, не стесняясь, прошагала за мной. В окне, как всегда, показалось доброе лицо бабушки.
– Здравствуйте, Ольга Николаевна, я Наташа! – звонко прокричала гостья.
– Здравствуй, Наташенька, – ответила бабушка с теплотой в голосе. – Очень приятно познакомиться.
– И мне тоже! – Наташка одарила ее лучезарной улыбкой.
– А кто это там к нам пожаловал? – из гаража, по-доброму усмехаясь, появился дедушка. – А, подружка нашего Лисёнка! Здравствуй, здравствуй. – Он протянул ей свою большую, шершавую руку. – Алексей Валерьевич, к вашим услугам.
– Здравствуйте, Алексей Валерьевич. Очень приятно, – Наташка крепко пожала его руку.
– Бабуль, я все сделала, можно ехать кататься? – поторопила я.
– Может, чайку попьете с пирогом? – предложила бабушка, но я уже тянула Наташку к выходу.
– Спасибо, нас великие дела ждут!
Ух, какие деловые, – усмехнулся дедушка нам вслед.
– Езжай за мной, я тебе такие горки покажу, обалдеешь! – пообещала я, вскакивая на велосипед.
Мы вылетели со двора и помчались по дороге в сторону противоположную от дома. Свернув с асфальта, мимо покосившихся стареньких домов, мы спустились к полям. Недалеко от края поля я притормозила.
– Ну, вот, приехали! – торжественно объявила я, указывая вниз.
– Ого! Вот это склон! – восхищенно выдохнула Наташка, глядя на открывшийся вид.
Перед нами раскинулась цепь холмов, поросших травой. С одной горки мы должны были слететь вниз, чтобы тут же взлететь на другую, – курганы, да и только!
– Ну что, покатаемся? – спросила я, откатываясь назад для разгона.
– Ага! – только и смогла выдавить Наташка, завороженная зрелищем.
Я, изо всех сил крутя педали, понеслась вниз, чтобы с ходу взлететь на противоположный холм.
– Наташка! Класс! Это что-то с чем-то!!! Аж дух захватывает! – вопила я, стоя на вершине покоренного кургана.
Наташка, вдохновленная моим примером, тоже разогналась и ринулась вперед. И вот она уже рядом со мной.
– Вот здорово! – ликовала она.
Мы часа два носились вверх и вниз, пока окончательно не выбились из сил. Уставшие, но счастливые, мы поехали обратно ко мне. С тех пор мы часто приезжали на "Наши горки" и пропадали на них целыми днями.
Проезжая мимо старых домов, я вдруг вспомнила и решила поделиться своей тайной с Наташкой: – Знаешь, в одном из этих домов, как раз на отшибе, живет настоящая ведьма.
– Да ладно, выдумываешь! – засмеялась Наташка. – Ведьм не бывает!
– Да нет же, самая настоящая! Я всегда, когда проезжаю мимо, вижу, как она выходит из дома и что-то колдует во дворе. Уходит за дом, а возвращается с какими-то травами и тут же скрывается в избе.
– Да ну? – недоверчиво протянула Наташка, глядя в сторону таинственного дома. – Тсс, пригнись, смотри, вон старуха выходит!
Мы бросили велосипеды и припали к траве. Перед избой "ведьмы" был огромный пустырь, поросший высокой травой, а дальше начиналось поле, где паслись лошади и козы.
– Давай поближе подползем, чтобы лучше рассмотреть? – предложила я.
– А у тебя бинокль с собой? – хихикнула Наташка.
– Конечно, – ответила я и вытащила его из кармана. – Держи, смотри, что там за ведьма такая.
Наташка прильнула к окулярам.
– Слушай, и правда, похожа! Маленькая, сгорбленная почти до земли старуха, вся в черном, и на голове черная косынка. Смотри! У нее что-то в руках! Ворон! Живой ворон! – зашептала Наташка, стараясь не повышать голос.
– Да не ори ты, услышит же! – прошипела я, отбирая бинокль.
И правда, у старухи на руке сидел огромный черный ворон. Он спокойно сидел и лишь изредка поворачивал голову. Вдруг старуха повернула голову в нашу сторону. Мы еще сильнее прижались к земле. Хорошо, что трава высокая, не видно.
– Ну, что там? – заныла Наташка.
Я осторожно приподняла голову и посмотрела в сторону дома.
– Никого. Ушла, наверное. А вон и ворон сидит на ее заборе.
Ворон повернул голову в нашу сторону и издал жуткое: – Кааар!
– Вот это обстановочка! Прямо как в фильме ужасов, – прошептала Наташка. – Давай за ней последим?
Мы поползли по траве, стараясь не шуметь, а потом, вскочив, спрятались за покосившимся деревянным забором и заглянули во двор. В доме было темно. Дверь плотно закрыта.
– Смотри! В окне! – зашептала я, трогая Наташку за плечо.
В доме кто-то ходил. За мутным стеклом мелькала тень, держащая в руке свечу.
Мы отвлеклись на проехавшую по дороге машину, а когда снова взглянули в окно, увидели прямо перед собой лицо старухи. Она смотрела прямо на нас!
– Аааа!!! – заорали мы и бросились наутек в сторону моего дома.
– Вот это да… И правда, ведьма! – запыхавшись, произнесла Наташка. – Ужас! Мы же велосипеды там оставили!
Пришлось возвращаться. Крадучись, мы подошли к тому месту, где оставили наши велики. Они так и лежали в траве. Мы уже было схватили их, чтобы поскорее убраться отсюда, как вдруг увидели ее. Ведьма шла прямо на нас.
На плече у нее сидел огромный черный ворон. Сгорбленная старуха, опираясь на деревянный посох, медленно приближалась.
Наташка хотела рвануть с места, но я ее остановила: – Надо смотреть в глаза своим страхам! Стой.
Старушка доковыляла до нас, и улыбнувшись спросила: - Девочки, здравствуйте. Подскажите мне, машина с продуктами еще не приезжала, я была за домом, сушила траву лечебную и могла не услышать.
- Нет бабушка, еще не приезжала, - сказала я настороженно.
- Ой, как хорошо. Значит успею за хлебом сходить, - вздохнула старушка.
- Бабушка, а у вас ворон на плече? Он ручной? – спросила Наташка с любопытством.
- Ага, значит это вас заметил мой Гектор за забором и предупредил меня о чужаках, - с лукавой улыбкой спросила нас старушка.
Мы виновато опустили глаза вниз.
Старушка ласково погладила ворона по голове: – Да, это ручной ворон. Сынок привез, подобрал на дороге, видно, машина сбила. Крыло у него было повреждено, я выходила беднягу, так и остался со мной. Вот и коротаем дни вместе.
– Какая вы добрая, – прошептала я, тронутая ее заботой.
Старушка, казалось, услышала мои мысли: – А ты думала, злая? Ведьма? – в ее глазах блеснули искорки смеха. – Нельзя судить людей по обложке. Я просто люблю уединение, поэтому и не общаюсь ни с кем. Сын привозит все необходимое, нет нужды куда-то далеко выбираться. Лечусь травами, сама себе знахарка. А Гектор – мой лучший слушатель. Мне этого для жизни достаточно.
– Простите нас, – виновато проговорили мы. – Больше так не будем. Честное слово, – и, поддавшись внезапному порыву, обняли ее.
В уголках губ старушки промелькнула теплая улыбка.
– Счастливой дороги, – пожелала она нам.
Мы вскочили на велосипеды и, притихшие, покатили в сторону дома. Что-то внутри нас перевернулось. Ехали молча, переваривая встречу. Как глупо было вешать ярлыки! Черная одежда, сгорбленная фигура, ворон на плече, да еще и травами знается… Ведьма, да и только! А она оказалась добрейшей души человек.
– Наташ, поехали ко мне? – предложила я, подъезжая к дому.
– Давай! – махнула она рукой, и мы зашли во двор.
Внезапно хлынул долгожданный дождь. После изнуряющей жары так хотелось свежести и прохлады. Мы сидели у окна, зачарованные танцем капель.
– Слушай, а давай после дождя на речку? – предложила я. – Говорят, вода потом словно парное молоко!
– Отличная идея! Только мне надо переодеться перед речкой, – согласилась Наташка.
В комнату заглянул дедушка: – Девчонки, а не сыграть ли нам в лото?
– Давай, дедуль!
Бабушка уже раскладывала карточки и доставала заветный мешочек с бочонками.
Время за игрой пролетело незаметно, дождь стих, и выглянуло солнце. На душе сразу стало светло и радостно.
– Бабуль, мы на речку! – крикнула я, вскакивая из-за стола.
– Хорошо, Лисенок, не забудь надувной круг! И не задерживайтесь допоздна!
Заскочив к Наташке, и через пару минут мы уже мчались на велосипедах к реке.
На берегу, словно грибы после дождя, расселись и разбрелись отдыхающие. Шум, гам, крики, визг, кто-то играл в мяч в воде, мальчишки с гиканьем прыгали с тарзанки, женщины лениво нежились под ласковыми лучами солнца. Река бурлила жизнью.
– Здорово, Леська! Здорово, Наташка! – нас окликнула Светка. – А мы вечером здесь картошку с сосисками жарим. С нами будете?
– Конечно! – радостно воскликнула Наташка.
Ребята побежали купаться, а я, наученная горьким опытом, схватила круг и полезла в воду. Прыгали, ныряли, брызгались – веселью не было конца.
– Привет, Леся!
Я увидела Ромку, подплывающего ко мне.
– Привет, Ром, – улыбнулась я.
– Давай вместе плавать? – предложил он, ловко кружась вокруг меня.
«Воображала какой, все мальчишки такие», – подумала я, но вслух сказала:
– Давай, – и мы поплыли по течению.
– Мы сегодня собираемся картошку жарить на костре, – сообщил Ромка.
– Я знаю, нас Света пригласила, – ответила я.
– Ты останешься? – тихо спросил он.
– Конечно! Я никогда не жарила картошку на костре.
– Здорово… то есть, здорово, что останешься, а не то, что ты картошку не ела, – смущенно пробормотал Ромка.
– Я поняла, – улыбнулась я.
Наташка бесстрашно рассекала воздух на тарзанке: - Вот она смелая! Ничего не боится.
Солнце уже клонилось к закату. Взрослые засобирались по домам, а мы, ребята, принялись за приготовления. Кто-то собирал хворост для костра, девчонки разбирали пакеты с продуктами.
Мы с Наташкой сбегали ко мне и принесли свежих овощей и две бутылки лимонада.
Вокруг костра собралась шумная компания. Парень лет восемнадцати наигрывал на гитаре, и все дружно подхватывали знакомую мелодию. Ромка подвинулся и жестом пригласил меня сесть рядом.
– Держи, – протянул он мне шампур с аппетитными сосисками.
– Спасибо, – улыбнулась я. – Вкусно!
Ромка просиял.
– Хочешь завтра покататься на лошади? Я завтра коров пасу. Приходи на выгон, помнишь, где коров встречают? Спустишься вниз, перейдешь через мостик, там как раз поле. За полем – чудесный еловый лес…
– Обязательно приду! Я лошадей обожаю! Всегда мечтала покататься верхом! – обрадовалась я.
Посидели еще немного, наелись горячей картошки с сосисками и разошлись по домам. Ромка проводил меня до перекрестка и попрощался.
– Бабуль! Дедуль! А мы на речке такую вкусную картошку жарили! Пальчики оближешь! – похвасталась я, влетев на кухню.
– Костер потушили? – строго спросил дедушка.
– Конечно, – улыбнулась я. – Я спать. Завтра с Наташкой в лес пойдем, а потом на поле к коровам. Меня Рома обещал на лошади покатать.
– Ну, хорошо, внученька, – проворковала бабушка, погладив меня по голове.
Довольная и уставшая, я умылась, надела пижаму и рухнула на кровать. Все-таки лето – лучшее время в моей жизни!
ГЛАВА 7
Пробудившись с первыми лучами солнца, я с готовностью помогла бабушке по хозяйству, и, словно птица, упорхнула к Наташке, предвкушая грядущие приключения.
Подруга усердно трудилась, помогая своей бабушке собирать душистую клубнику. Я, не раздумывая, присоединилась к ним. Вскоре, наполнив тазик и вдоволь насладившись сладкими ягодами, мы, оживленные, отправились на поле. Передо мной открылась бескрайняя ширь, где вдалеке неспешно паслись коровы, а горизонт венчал изумрудный лес из елей и сосен.
– Какая же здесь красота, Наташка! – невольно вырвалось у меня, когда я окидывала взглядом этот живописный пейзаж.
– Да, – отозвалась подруга, вторя моим чувствам.
Мы еще немного постояли, любуясь открывшимся великолепием, и двинулись в сторону пасущихся коров. Вдруг я заметила Ромку, величаво восседающего на вороном жеребце, словно сошедшего со страниц рыцарского романа. Рядом с ним мирно пощипывала траву лошадь дивной «серой в яблоках» масти. Заметив нас, Ромка приветливо взмахнул рукой, и мы ответили тем же.
– Эх, везет же тебе, Леська! Ромка – первый парень на деревне, – тихо прошептала Наташка, слегка вздохнув.
– В чем же мне везет? Мы просто друзья, – стараясь казаться наивной, ответила я ей.
– Ну-ну, мне-то не рассказывай сказки, – с лукавой улыбкой возразила Наташка.
– За тобой вон, Мишка ходит, как привязанный, - сказала я.
– Вот именно, что как привязанный! Проходу не дает и только и знает, что дразниться, – недовольно пробурчала Наташка.
– Привет, девчонки! – весело произнес Ромка, спрыгивая с коня.
– Привет, Ром! – хором ответили мы и дружно рассмеялись.
– Ага, Наташка! А вот и я! Пошли купаться! – из-за лошади показалось счастливое лицо Мишки.
– И ты здесь? – проворчала Наташка, всем своим видом выражая недовольство. – Что тебе от меня надо?
– Да пошли купаться! Чего ты вредничаешь? Вода – парное молоко! – уговаривал ее мальчик, подходя ближе.
– Ладно, уговорил, – сдалась Наташка и, подхватив Мишку за руку, побежала к реке.
– Познакомься, это Фрейя, – сказал Ромка, подводя ко мне лошадь.
– Какая же она красавица! Можно погладить? – робко спросила я.
– Конечно, – улыбнулся Ромка.
Я осторожно провела рукой по гладкому боку Фрейи и прижалась щекой к ее теплой голове. Какие же все-таки лошади грациозные и статные! Ромка помог мне забраться в седло. Теоретически я знала, как управлять лошадью: я зачитывалась книгами о верховой езде и мечтала в следующем году записаться в школу верховой езды.
Устроившись поудобнее, я взяла в руки поводья и ласково погладила Фрейю по шее: – Красавица, какая же ты красивая, – прошептала я ей на ухо.
Ромка, словно пушинка, взлетел на Черныша и скомандовал: – Вперед, Черныш! – и конь плавно двинулся вперед, а Фрейя послушно последовала за ним.
– Ну как ощущения? – поинтересовался Ромка.
– Это восхитительно! – воскликнула я и, слегка коснувшись ногами боков лошади, добавила: – Фрейя, вперед! – и лошадь резво перешла на галоп.
Ромка заливисто рассмеялся и, пришпорив коня, помчался вслед за нами.
Я ощущала, как ветер играет в волосах, чувствовала пьянящую свободу, словно парила в небесах. Это ни с чем не сравнимое ощущение! Я летела верхом на Фрейе, и мне казалось, что у меня за спиной выросли крылья. Ромка быстро нагнал нас, и, сделав еще пару кругов по полю, мы повернули обратно.
– Понравилось? – спросил Ромка, помогая мне слезть с лошади.
– Ага, это просто непередаваемо! – возбужденно ответила я.
– Пошли купаться на заброшенный мост? – предложил Ромка.
– Пошли, – с готовностью согласилась я.
Мишка и Наташка уже вовсю плескались в речке, осыпая друг друга брызгами. Коровы паслись неподалеку, поэтому мы могли спокойно наслаждаться купанием, не опасаясь, что стадо разбредется. Правда, я не купалась, а лишь задрала штанины до колен и, усевшись на край моста, опустила ноги в прохладную воду.
Вдруг сзади ко мне подошел Ромка и протянул букетик полевых цветов.
– Спасибо, Ромка. Очень красивые, – поблагодарила я его.
В ответ Ромка наклонился и поцеловал меня в щеку. Мои щеки мгновенно вспыхнули, став похожими на спелые помидоры. От неожиданности я растерялась и не знала, что сказать, но Ромка, разрядив обстановку, с разбегу прыгнул в воду, окатив меня с ног до головы фонтаном брызг. Мы дружно рассмеялись, и Ромка еще долго осыпал меня водой, пока мы, промокшие до нитки, не вылезли на берег греться под теплыми лучами солнца.
– Леська, пойдем в лес? – предложила мне Наташка. – Погуляем немного.
– Пойдем, – согласилась я, и, поднявшись с травы, мы оставили мальчишек и направились в сторону леса.
По мере того как мы приближались к лесу, я все сильнее ощущала свежий, бодрящий аромат хвои. От этого запаха у меня даже слегка закружилась голова.
В лесу царила приятная прохлада, особенно ощутимая после жаркого поля. Земля под ногами пружинила под толстым слоем опавшей хвои. В воздухе витал запах грибов и влажной земли. Мы шли по едва заметной тропинке, пробираясь между высокими соснами и елями.
Внезапно Наташка остановилась и, приложив палец к губам, прислушалась: – Слышишь? – прошептала она.
Я напрягла слух и уловила тихое шуршание в кустах. Мы замерли, гадая, кто же там прячется. Может, ежик? Или белка? А может, и кто-то покрупнее.
Наташка осторожно раздвинула ветки, и мы увидели маленького зайчонка. Он сидел, дрожа, с прижатыми к спине ушами. Видимо, он потерялся. Мы переглянулись, полные сочувствия к маленькому зверьку. Я протянула к нему ладонь, и зайчонок, немного поколебавшись, приблизился и понюхал ее.
Мы решили не трогать его, чтобы не напугать еще больше. Тихонько отойдя, мы продолжили свой путь, надеясь, что зайчонок найдет дорогу домой. Лес продолжал окутывать нас своей тишиной и загадочностью, а мы углублялись в его объятия, наслаждаясь прохладой и свежим воздухом.
Солнце пробивалось сквозь густые ветви. Где-то вдалеке куковала кукушка, и ее голос эхом разносился по лесу. Мы шли, разговаривая шепотом, стараясь не нарушить эту идиллическую картину. Лес был полон жизни, и мы были рады быть частью этого мира, пусть и ненадолго.
Вдоволь нагулявшись, мы вернулись обратно к реке. Мальчишки сидели на берегу и о чем-то увлеченно болтали.
Вскоре мы все вместе собрались и погнали стадо домой. Наташка загнала во двор свою корову Клёпу, и я, попрощавшись с ней, отправилась домой.
Подъезжая к дому, я увидела знакомую машину, стоявшую у ворот.
– Папа! Папочка! – бросив во дворе велосипед, я со всех ног побежала в дом.
– Папочка! – запрыгивая к нему на руки, закричала я. – Папа приехал!
– Тихо-тихо, Лисенок, ты меня так глухим сделаешь, – улыбнулся отец, крепко обнимая меня.
– А где мама? – спросила я.
– Мама осталась в городе, собирает вещи, – ответил папа.
– Куда собирает? – не унималась я.
– На Кудыкину гору! Леся, сколько раз я тебе говорила – не кудыкай! – строго взглянула на меня бабушка.
– Хорошо, бабуль. Она далеко собирает вещи? – перефразировала я свой вопрос, обращаясь к папе.
– Очень-очень далеко… на две недели… на… море! – и папа заразительно рассмеялся.
– Мы едем на море?! На целых две недели на море?! – переспросила я, не веря своим ушам.
– Да! Да! Да! – у нас с мамой отпуск, и мы решили, что все заслужили достойный отдых! – радостно подтвердил папа.
– Ура!!! – и я снова бросилась обнимать папу, а потом поцеловала бабушку и дедушку.
– Ой-ой, Лисенок, тише ты, – пробормотал дедушка.
– А когда мы едем? – спросила я.
– Сегодня переночуем на даче у бабушки и дедушки, а завтра с утра поедем домой, а оттуда уже на море! – ответил отец.
– Бабуль, можно я к Наташке? Надо успеть попрощаться! Ой, папуль, а у меня здесь столько друзей! А еще я сегодня каталась на настоящей лошади, ее зовут Фрейя! А еще мы гуляли с Наташкой в лесу, и Наташка живет в городе недалеко от нас! У меня теперь есть настоящая подруга! – чмокнув всех по очереди, я выбежала во двор за велосипедом.
– Наташка! Наташка! Выходи! – кричала я, подъезжая к ее дому.
– Ты чего так поздно? – поинтересовалась Наташка, выходя из дома с яблоком в руке.
– Наташка, приехал мой папа, и мы завтра едем на море! – выпалила я, сияя от счастья.
– Здорово! А я с родителями поеду в середине августа на Черное море. Значит, мы больше не увидимся этим летом? – расстроенно спросила она.
– Почему не увидимся? – удивилась я. – Мы же в городе обязательно встретимся и будем так же дружить!
– Точно! Как же я не подумала! – хлопнула себя по лбу Наташка.
Я крепко обняла подругу и увидела, как со двора выходят Мишка и Ромка.
– Значит, уезжаешь? – тихо спросил Ромка.
– Да, родители везут меня на море, – подтвердила я.
– И мы больше не увидимся этим летом? – с грустью спросил Ромка.
– Не знаю, если честно. Может, я еще и приеду сюда. Надо еще к школе готовиться. Но я обязательно приеду следующим летом, и мы обязательно увидимся, – улыбнулась я ему.
– Ну тогда желаю тебе хорошо отдохнуть на море! – улыбнулся Ромка.
– Спасибо, и тебе хороших летних деньков! – ответила я, пожимая протянутую Ромкой руку.
– Мишка, пока! Не обижай Наташу! – скомандовала я.
– Наташка! Мы еще увидимся! – крикнула я, садясь на велосипед и уезжая домой. – Еще увидимся! – прокричала я друзьям вслед.
Утром, проснувшись и позавтракав, я быстро собрала свои вещи. Папа тем временем укладывал в машину консервацию и варенье, с любовью приготовленные бабушкой. Я подошла к бабушке и дедушке, поцеловала их на прощание и села в машину. Папа, еще немного поговорив с ними, занял водительское сиденье. – Ну что, Лисенок, готова? Пункт назначения – Домой и к морю!
– Да! – радостно воскликнула я.
Мы тронулись в путь, и вдруг из-за поворота на дорогу вылетел Ромка верхом на Черныше и поскакал за нами. Я помахала ему рукой, и он ответил мне тем же. Так мы и попрощались. Он скакал за нами до самого конца деревни, а потом остановился и еще раз помахал мне на прощание. Мы выехали на трассу и направились домой.
– Это твой принц на черном коне? – с улыбкой спросил папа.
– Это мой хороший друг, – ответила я. Но в моем сердце что-то дрогнуло, словно оборвалась одна из важных ниточек.
Это лето действительно многому меня научило и подарило мне много новых и верных друзей. Но не стоит грустить, ведь лето еще не закончилось, и впереди меня ждет море, а это значит – новые приключения! А со своими друзьями я обязательно увижусь в следующем году!