Шум мотора старого джипа за окном был неприятен настолько, что игнорировать его было попросту невозможно. Двигатель не просто громко работал, а натурально ревел навзрыд, скрежеща ржавыми колодками и поршнями, свистя выхлопами, и как бы умоляя: «заглушите меня поскорей и отправьте наконец на свалку».
Каждый, кто хоть раз слышал этот аккомпанемент, вряд ли сможет его когда-нибудь забыть. Вот и Лесли, слышавшая его почти каждый день, точно не спутает этот звук ни с чем.
— Неужели уже двенадцать? — сонно пробормотал разбуженный этой адской симфонией Ричард.
— Оказывается, просыпаться от звонка твоего будильника – ещё не самое страшное, — в шутку сказала разбуженная по той же причине девушка.
За окном тем временем стихло. Автомобиль наконец перестал гудеть, и его место в уличной какофонии тут же поспешили заполнить птицы. Они запели свои спокойные песенки, чем изрядно подняли парочке настроение. Хотя, после того, что их разбудило, даже самое противное карканье показалось бы «малиновым звоном».
Лесли нехотя встала с тёплой постели, поправила ярко-рыжие волосы, подошла к окну и отдёрнула льняную штору. Сразу после этого полуденные лучи осветили не только её веснушчатое лицо, но и всё скудное пространство комнаты.
За окном открывался знакомый, почти до скуки привычный вид. Двор небольшого многоквартирного дома заливал солнечный свет, рисуя блики на потрескавшемся асфальте. У песочницы в одиночестве копался соседский мальчишка Бенни. Рядом с ним на лавочке сидела его бабушка миссис Томпсон. Она следила за внуком, одной рукой придерживала на голове свою любимую панамку от лёгкого ветерка, а второй лениво кормила голубей раскрошенным хлебом.
Чуть поодаль, под окнами первого этажа, возился с цветами аккуратный старичок с острым подбородком – мистер Харрис. Он уже лет десять ухаживал за крошечной клумбой так, будто она была садом его мечты. Сейчас он усердно что-то обрезал несоразмерно большим секатором.
Рядом на бельевой верёвке, лениво шурша на ветру, развивались простыни.
У самого подъезда стоял видавший виды джип. Некогда это была красивая дорогая машина, но теперь, единственное чем она выделялась это, местами ещё сохранившейся, облезлой краской и треснутым правым зеркалом. Именно этот автомобиль ненадолго огласил округу своим чудовищным гулом.
Сейчас из него как раз вылезал их друг Джим. Делал он это настолько несуразно и громко, что миссис Томпсон посмотрела на него с лёгким осуждением. Причиной тому была не только ругань, вырывающаяся из уст парня, но и сам процесс: Джим был человеком довольно крупным, и каждый вход и особенно выход из джипа давались ему с трудом, пусть машина и сама была немаленькой.
Спустя несколько мучительных секунд он всё-таки выбрался наружу, поправил невесть откуда взявшуюся ковбойскую шляпу, и отправился прямиком ко входу в подъезд.
Когда Лесли отпрянула от окна, Ричард уже выходил из ванной.
— Давай иди, быстрей умывайся, а я пока нам кофейку налью и встречу Джима, — сказал он, натягивая любимые джинсы.
Спустя пару минут готовая отправляться Лесли вышла из ванной, а Ричард уже стоял у кухонной стойки, разливая кофе по термокружкам.
— О, как вовремя! — сказала она, садясь на стул и принимая из его рук чашку. — Надеюсь, сахар добавил!
В этот момент за дверью послышался стук, больше похожий на попытку выбить её плечом. Потом – два коротких сигнала домофона и чей-то голос, громкий и восторженный:
— Эй, вы там! Только не говорите, что ещё спите.
Ричард открыл дверь, и в квартиру ввалился слегка запыхавшийся Джим, волоча за собой большой спортивный рюкзак, из которого торчала упаковка чипсов и, кажется, бутылка виски.
— Доброе утро, мои красавцы! — воскликнул он. — Кто первым откроет бар?
— Ты хоть позавтракал? Прежде, чем начинать бухать? — сказал Ричард, хлопая его по плечу. — Или ты опять на диете из чипсов и оптимизма?
— Я питаюсь мечтой, — гордо заявил Джим, сбрасывая рюкзак. — Мечтой о костре, мясе, и холодной бутылке чего-нибудь весёлого.
— Ты план-то хоть помнишь? Мечтатель, — иронично спросила Лесли.
— Конечно помню! Нас ждут домик в глуши, природа, мясо и алкоголь. Идеальный отдых!
— Да, только природа тебя не спасёт, если мы забудем купить воду, дрова и вообще еду, — сказал Ричард, проверяя список в телефоне. — Мы заедем за Томом и Джесс, потом в супермаркет, и, если ты снова не потеряешься в отделе крепкого, к вечеру будем на месте.
— Ха-ха, ну ладно тебе, это было-то всего один раз, — пробормотал Джим. — А вообще, чтобы знать куда ехать, я взял карту. Бумажную. Потому что технологии – зло.
Лесли фыркнула: — Это говорит человек, который учится на программиста?
— Это ещё куда ни шло, — усмехнулся Ричард. — Помню, он один раз пытался зарядить пауэрбанк от костра.
— Я был пьян и вдохновлён идеей, — гордо ответил Джим. — А теперь я трезв и голоден до приключений!
— Ладно. Собираемся и выдвигаемся, пока Айван не начал звонить и интересоваться, где мы застряли.
— Ага, он уже написал мне вчера вечером, — сказала Лесли. — «Жду. Дом готов. Всё как договаривались». Человек явно не умеет расслабляться.
— Ну, будем компенсировать, — подмигнул Джим и хлопнул себя по животу. — Кто-то же должен внести хаос в его идеальный порядок.
Все трое засмеялись.
Через пару минут они уже закрывали за собой дверь, таща рюкзаки и обсуждая, кто какую музыку поставит в машине. Впереди их ждали друзья и долгожданные каникулы.
Спустя четверть часа после выезда Джим припарковал машину возле дома Тома и Джессики. На этот раз мучить себя попыткой вылезти наружу водитель не стал. Вместо этого он взял телефон и набрал номер контакта по имени Том, поставив звонок на громкую связь.
— Алло, Томми! Ну мы подъехали, выбегайте, — сказал Джим.
— Да, здорова, Джим. Мы твою колымагу ещё за пять кварталов услышали! Ты бы её в сервис отвёз, я не знаю, — ответил своим картавым говором Том. — Сейчас спустимся.
Пока из подъезда никто не появлялся, Джим немного поёрзал в кресле, в попытках сесть поудобнее, после чего повернулся на задние сиденья, где расположились Ричард и Лесли.
— Лесли, мы не хотим по маленькой вдарить, пока ждём?
— Господи, Джим, ты же за рулём! — улыбнулась Лесли, от чего её веснушки казались особенно заметными. — Потерпи ты до вечера, ещё наверстаем.
— Ричард? — с надеждой спросил у него Джим.
— Нет, Джимми, даже не уговаривай, ты же знаешь.
— Да знаю я, что ты не пьёшь, не куришь, занимаешься спортом... Странный человек, в общем. Но спросить надо было, — посмеялся Джим.
Спустя минуту из подъезда показалась пара: первой вышла Джессика. Это была девушка среднего роста, с длинными, тёмными, волнистыми волосами и пронзительным взглядом. На ней была кожаная куртка, узкие чёрные джинсы и тяжёлые ботинки. Несмотря на нарочитую суровость образа, её лицо озарилось настоящей, доброй улыбкой, когда она увидела друзей.
Следом за ней вышел Том — крепкий парень с тёмной бородой, в расстёгнутой рубашке поверх футболки. Он шёл уверенно, волоча за собой сумку и придерживая несколько пачек чипсов, которые умудрился нести без пакета.
— Ну привет, туристы! — крикнул он и хлопнул рукой по крыше джипа. — Готовы к дикому отдыху?
— Только если ты не собираешься готовить, — усмехнулась Лесли. — В прошлый раз ты сжёг воду для макарон.
— Ха-ха, да, это было очень смешно, — рассмеялась Джессика, забрасывая рюкзак в багажник.
— Ладно, давайте, все внутрь, пока мы ещё не состарились, — сказал Джим и щёлкнул замками дверей. — Следующая остановка супермаркет, а потом дикое сердце леса!
Пока Том и Джессика забирались в машину, компания вновь погрузилась в оживлённый разговор. Они смеялись, спорили о плейлисте, поддевали друг друга. Машина сдвинулась с места, оставив позади городской шум, асфальт и цивилизацию.