- - -
(Место: Западный фронт, 1916 год. Грязные окопы, перепаханная снарядами земля, серое небо.
Время: раннее утро перед атакой.
Настроение: тягостная тишина перед бурей; в воздухе — запах сырости, пороха и чего‑то металлического.)
- - -
Чапаев сидел на краю окопа, прислонившись к мокрой стенке. В руках — карта, измятая, с пятнами грязи и крови. Он не смотрел на неё. Смотрел сквозь — на линию вражеских позиций, где в предрассветной дымке едва угадывались силуэты пулемётных гнёзд.
- - -
— Василий Иванович, приказ пришёл, — подошёл ординарец, молодой парень с дрожащими губами. — Через полчаса — в атаку.
- - -
Чапаев кивнул, не отрывая взгляда от горизонта.
— Скажи бойцам: пусть слушают землю.
- - -
— Что слушать, товарищ командир?
- - -
— А то, что она говорит.
- - -
Ординарец ушёл, недоумённо пожав плечами. Чапаев закрыл глаза.
- - -
Шепот земли
- - -
Он не мог объяснить это словами. С детства знал: земля говорит. Не голосом — вибрацией, ритмом, холодом в ладонях. В окопах Первой мировой это чувство обострилось до боли.
- - -
Сейчас он слышал:
- глухое, размеренное тук‑тук‑тук — где‑то далеко, под ногами, бился пульс;
- тонкий свист — ветер в трещинах земли;
- отдалённый рокот — не артиллерия, а что‑то глубже, древнее.
- - -
Это не было воображением. Это было знание.
- - -
Он резко поднялся:
— Передать по цепи: атаку начинаем на три минуты позже. И пусть каждый возьмёт по горсти земли в ладонь.
- - -
Бойцы переглядывались, но выполняли приказ. Кто‑то шептал: «Сдурел, что ли?» Кто‑то молча сжимал в кулаке мокрый грунт.
- - -
Предчувствие
- - -
Ровно через три минуты — как Чапаев и почувствовал — вражеская артиллерия накрыла их прежние позиции. Снаряды рвались там, где они должны были быть.
- - -
— Вперёд! — крикнул Чапаев, выпрыгивая из окопа.
- - -
Атака прошла почти без потерь. Позже командиры спрашивали:
— Как ты узнал?
- - -
Он отвечал:
— Земля подсказала.
- - -
Но не говорил, что в тот момент, когда он сжимал в руке горсть земли, перед глазами вспыхнули странные образы:
- дракон, обвивающий холм;
- звезда, падающая в реку;
- рука, протягивающая ему амулет.
- - -
Образы исчезли, оставив лишь ощущение: это не конец.
- - -
Вечер после боя
- - -
В землянке, при свете коптилки, Чапаев разложил карту. На ней — ни одной отметки о том, что спасло их сегодня.
- - -
Ординарец принёс чай.
— Ты веришь в судьбу, Василий Иванович? — спросил он, глядя на командира.
- - -
Чапаев помешал чай ложкой, наблюдая, как кружатся чаинки.
— Я верю в то, что слышу. А судьба… она не в звёздах. Она — в земле.
- - -
За окном, в темноте, что‑то блеснуло. Он вышел.
- - -
На траве лежал камень — чёрный, с красным прожилком. Когда Чапаев поднял его, камень потеплел в ладони.
- - -
— Это не просто камень, — прошептал он.
- - -
И где‑то вдали, за линией фронта, ему показалось, что земля вздохнула с облегчением.
- - -