- - -
Капсула хрононавта вышла из временного прыжка с едва слышным щелчком. Капитан Алексей Волков, оперативник спецподразделения «Хронос» СВР, сделал глубокий вдох. Воздух пах иначе — не сталью и озоном, как в его времени, а угольной пылью и лёгкой гарью. 1985 год. Москва.
- - -
Его миссия была классикой жанра: проникнуть в кабинет высокопоставленного чиновника КГБ и сфотографировать документы о проекте «Зеркало» — прототипе временного детектора. Работа с информацией, без вмешательства. Золотое правило «Хроноса».
- - -
Операция прошла как по нотам. Пока он не увидел в кабинете своего наставника — молодого Сергея Евгеньевича. Тот разговаривал с американским дипломатом. И передавал ему плёнку.
- - -
— Контакт с противником, — доложил Алексей по временному каналу связи, где его оператором была Алиса. Её голос был единственным, что связывало его с родным временем.
— Подтверждаю. Это объясняет утечки 90-х. Фиксируй и возвращайся.
- - -
Но тут же в кабинете появилась ещё одна фигура — из ниоткуда. Та же технология телепортации, что использовалась в «Хроносе», но другой частоты. Американский временной агент.
- - -
— Волков, отход! — крикнула Алиса. — Он тебя видит!
- - -
Началась тихая, невидимая миру схватка двух хрононавтов среди советской мебели и портретов Политбюро. Уклоняясь от захвата, Алексей уронил свой временной якорь — устройство, необходимое для возвращения.
- - -
— Парадокс, — холодным голосом констатировала Алиса. — Без якоря ты останешься здесь навсегда. Якорь агента не совместим с нашей системой.
- - -
Алексей оказался в ловушке прошлого. Но именно тогда он понял главное: Сергей Евгеньевич не был предателем. Плёнка, которую он передавал, содержала ложные данные — часть сложной дезинформационной игры. А американский агент был здесь, чтобы её сорвать.
- - -
Используя знания о будущем, Алексей помог молодому Сергею Евгеньевичу завершить операцию, оставаясь в тени. В награду он получил доступ к секретной лаборатории КГБ, где смог собрать примитивный, но рабочий временной маяк.
- - -
— Возвращайся домой, — сказал голос Алисы, полный несвойственного ей волнения.
- - -
Он вернулся. С доказательствами того, что их организация была лишь пешкой в гораздо более старой игре. И что их противник — не просто другая разведка, а та самая третья сила, которая манипулировала обеими сторонами с самого начала.