Глава 4.


Путевые Заметки.


«А вообще северяне люди очень смелые и решительные, и если бы они не были разрозненны на десятки племён, по причине многочисленных ответвлений их колен и разбросанности их, то не померился бы с ними силами ни один народ в мире. У них в стране богатейшие жилища и жизненные припасы. Они старательны в земледелии и в добывании себе пропитания и превосходят в этом все соседние народы. Во всех странах севера голод бывает не от отсутствия дождя и продолжительной засухи, а от обилия дождей и долговременной сырости. У них засуха не считается гибельной, поскольку никто, кого она поражает, ее не боится, из-за влажности их земель и сильного их холода.

Они – люди сильные, могучие и отчаянные, отправляются пешими к отдаленным местам для разбоя, и идут также на кораблях во Внутреннее Море, спускаются по Великой реке на юг и разоряют земли империи Парнов и Гирканцев своими набегами, захватывают корабли и отнимают богатство. Их мужество и доблесть известны [тем, что] один из них соответствует нескольким из всего народа. Если бы были у них верховые животные и всадники, то усилились бы беды из-за них у людей.»

(Иль Ам Макди «В дальних Краях варваров»)


«В то же время с севера грянули люди дикие и чуждые; не более как в три раза они подобно вихрю распространились по всей Великой реке до долины Агванской, города Падава. Не было возможности сопротивляться им. Они предали город лезвию меча и завладели всем имуществом жителей. Полководец Салас осадил их, но не мог нанести им никакого вреда, ибо они были непобедимы силой. Женщины города, прибегнув к коварству, стали отравлять северян; но те, узнав об этой измене, безжалостно истребили женщин и детей их, и пробыв в городе шесть месяцев, совершенно опустошили его. Остальные, подобно трусам, отправились в страну свою с несметной добычей.»


«Браннолюбивые северяне, явясь из земель севернее Студеного моря, напали на нас ночью, как град. Не успев пробить себе дороги через крепость Нида и его окрестности, они, сев на корабли, устремились в море и произвели бесчисленные опустошения. Возобновив в стране нашей древнюю вражду свою, разграбили и опустошили ее совершенно. Проклятый народ этот разорил все государство Марда и расхитил сей город, исполненный сокровищ»


«В этом году (550 год) в море появилось 16 кораблей, принадлежащих северянам, и пошли они в Абалкин (северный земли Парнов), как и во время Орода[отца Балаша], когда северяне прибыли в Абалкин и вели войну, отправил он[Ород] многочисленное войско и всех их перебил. В это время, когда появилось 16 кораблей северян, они разрушили и разграбили Абалкин и побережье Великой реки в той стороне близ города, многих правоверных убили и ограбили. Шапур, [который] был правителем Низибина (город на севере империи Парнов), написал об этом Балашу, а он выслал помощь. [Тем временем] северяне высадились у области крепости Нида. Он (Шапур) ночью атаковал их имея преимущество в числе, многих убил, взял в плен и отправил обратно на север.

В следующем году северяне прибыли в большом числе, подожгли город Низибин и округи близ него, увели в плен людей и поспешно удалились в воды Великой реки. Дойдя до Абалкина, часть их вышла на берег, а часть осталась на корабле. Гилы[племя парнов] ночью пришли[тайно] на берег моря, сожгли корабли и убили тех, кто находились на берегу; другие, находившиеся на воде, убежали. Поскольку царь Балаш получил об этом известие, он приказал устроить, у Великой реки близ крепости Нида, засаду и в конечном счете ни одного из них не оставил в живых, и так частое появление северян в этой стране мы надеялись было приостановлено. Но как же мы ошиблись. Со следующего года набеги северян только участились, разоряя и сжигая наше побережье, убивая и пленя правоверных.»

(Иль Ам Макди «В дальних краях варваров»)


Глава 5.

Облом – это первое слово, которое пришло в голову Рарта. Знаете, подобное чувство возникает в критические моменты, когда нам кажется, что опасность уже где-то далеко позади, миновала нас, но мы узнаем, что всё только начинается.

Несколько секунд назад, парень думал, что спасся, уйдя от погони и ускакав из города, как сейчас, уже издали, находясь на вершине холма, Рарт видел, что из огромных городских ворот вышла цепочка всадников, скачущих в его направлении. Отсюда, они всё ещё казались маленькими точками, движущимися к нему.

Юный арт осознавал, что погоня отстаёт от него всего на час или два и надо спешить. Драться было глупо и бесполезно. Наверняка в погоню за ним выслали группу опытных воинов, а не шайку ворюг, второй раз в жизни, взявших оружие в руки. Арт прекрасно понимал, что не сможет в одиночку с ними со всеми справиться. Он развернул лошадь и погнал её во весь опор.

Всё вокруг, было покрыто зелёным ковром из травы и мелких цветов и узкая полоска дороги, где могли уместить в ряд только два всадника, шла далеко вперёд, извиваясь словно змея. Слева стоял густой и дремучий лес с огромными, многовековыми кронами, возвышающимися до неба, подобно стене. Отсюда он казался жутко тёмным и мрачным, как в разных детских сказках. Справа песчаный берег и буйное синее море тянущееся до самого горизонта.

Только сейчас он осознал, что тот оказался слишком далеко от дома, что его слишком далеко занесло от родных мест. Парень понял, что это не его земля. Вода в море, песок на берегу, лес, камни под ногами, вдыхаемых воздух, морской бриз, где и каждый желал ему смерти – всё, как ему тогда казалось, было против него. На мгновение его охватило странная, раздражающая тоска и чувство одиночества. Но лишь на мгновение. Рарт был не намерен так просто сдаваться им в руки.

Он во всю скакал вперёд, неистово подгоняя лошадь. Его огромный вес скоро должен был сказаться на лошади, но пока это не случилось, надо было оторваться как можно сильнее.

Парень жадно искал все возможности для спасения, перебирая всё, что попадалось ему на глаза – лес, море. Но ничего из этого не помогло бы. Оставалось только без остановки продолжать бегство, надеясь на что-то впереди.

Спустя несколько километров бегства Рарт заметил на песчаном берегу корабль. Его команда была чем-то активно занята, отсюда они напоминали копошащихся муравьёв. Это было северяне, вернее островитяне. Они в Артосе называли северянами всех, кто жил севернее их, и севернее Внутреннего моря. Парень сообразил, что они собираются отплывать и ещё немного и те уже окажутся в бурных водах Северного[Буйного] моря. Рарт решил действовать. Он искал шанс спасения, ждал его и ему казалось, что нашёл его.

Что толкнуло его на эту безумную авантюру? Думаю этого мы никогда не узнаем. Отчаяние, наверно. Или же тяга к самоубийственному риску, тяга испытать себя. Как иначе можно объяснить, что заклятый враг островитян, арт, тот кого они больше всех ненавидели и презирали, решил попросить у них помощи. Ведь его могли убить тут же, узнав кто он.

Да и по правде говоря сам Рарт не очень любил северян. Не только островитян, а северян в целом. Огромное «Море» северных племён граничило с Артосом и вечно они нападали друг на друга.

Поэтому, прискакав прямо к кораблю и спрыгнув с лошади, Рарт как и ожидал, получил совершенно недружелюбный приём.

--Куда лезешь, урод? --, сказал один из команды, длинноволосый северянин со сгоревшим от солнца и морского ветра лицом. И попытался пихнуть Рарта обратно на мостик. Но позволить сделать это парень не мог. Его преследовали, было мало времени.

Уклонившись от чужих рук, Рарт рывком перемахнул через борт и оказался на палубе. Здесь было очень людно. Все занимались своими делами. Однако, увидев чужака, каждый счёл своим долго его сцапать.

Рарт начал волноваться, сердце начало барабанить. Он знал, что не сделай тот чего-нибудь его тут зарежут и выбросят в море, а совладать со всеми ними тот не сумеет никак. На корме тот заметил очень солидного человека беседовавшего с другим, ещё гораздо более солидным. Парень решил рискнуть.

--Капитан, выслушай меня! --, обратился он на всеобщем.

Самый богатый, на вид, мужчина махнул рукой. Команда собиравшаяся его убить остановились.

--Чего тебе надо.. незнакомец!? --, спросил тот, внимательно рассматривая пришельца.

--Хочу сделать тебе кое какое предложение! Думаю тебе должно понравиться! –

--И? –, с улыбкой спросил самый богатый на вид северянин.

--Мне нужна твоя помощь. Да, знаю, звучит странно. Но выслушай, пожалуйста, до конца. За мной гонятся и хотят убить. Произошла кое какая неприятная ситуация с одним из людей градоправителя Дражко, в городе неподалёку отсюда, Ганза. Дражко подослал его или тот сам решил до меня докопаться, я не знаю. Пришлось, скажем так, отстоять свою честь. А стражники даже разбираться не стали, сразу решили за своего отомстить. Вот и пришлось спасаться как могу. –

Капитан засмеялся, --И? Что дальше? Хотя я догадываюсь, но хочу услышать от тебя. –

--Там человек десять, не меньше. Мне одному с ними не сладить. Догонят и мне конец. Поэтому прошу у тебя капитан помощи. Я заметил вы собирались отплывать, возьмите меня с собой. Взамен обещаю послужить тебе и на корабле какое-то время. Поверь, я буду полезен. Я умею владеть мечом и копьём. Хорошо дерусь. Думаю, очередной клинок на корабле никогда лишним не будет. –

Капитан снова засмеялся, --Ты ведь арт! --, не спрашивал, а утверждал тот.

--Ага. –

--Вижу очень любишь рисковать и безрассуден. Надо же, арт сам пришёл к нам, да и ещё помощи просит. Теперь я видел всё!--, люди вокруг загоготали, --Тебя могли попытаться убить сразу же как поняли бы, кто ты. У нас, нуу… очень не любят твоё племя. Да и, уверен, как и у вас ненавидят островитян. Наша «любовь» взаимна. Но у тебя явно есть яйца, раз у тебя хватила решимости вот так вот придти к нам в лапы.--, на какое-то время капитан призадумался, --Скажи, а зачем градоправителю Дражко к тебе кого-то подсылать? –

Рарт пожал плечами, --Откуда я знаю, что у него в голове. Не знаю. Потому что ему так захотелось. Потому что я здесь – чужой . Да и ещё один, без поддержки кого-то.–

--Хочешь ему отомстить? –, задумчиво спросил капитан.

--Не знаю. Сначала понять бы он ли мне подослал этого ублюдка или нет. Может быть да, может нет. В общем, не знаю. --, искренне ответил парень

--Ты хочешь от меня помощи только в мести? --, спросили капитан с прищуром. Вопрос явно был с подвохом.

--Нет. Я сам разберусь, если надо будет отомстить. В этом, чужая помощь мне ни к чему.--, вокруг поднялся какой-то странный ропот.

--Это хорошо. --, капитан кивнул одобрительно, --Так как не намерен ссориться с Дражко. Здесь хорошо торговать, Ганза богатый город и Дражко сильный и влиятельный человек. Допустим, ты не врешь. Как твоё имя? –

--Рарт.—

Все остальные неодобрительно загудела. В воздухе чувствовалось напряжение, словно огромная свора собак готовая наброситься на него и разорвать, но только ждущая приказа. Они его ненавидели, он это чувствовал. Северяне с островов постоянно воевали с жителями Северного Артоса. Войны были частыми, жестокими и кровавыми.

--С каких пор мы разговариваем с артом? Убей его и всё! Ненавижу артов! –

--Да, хороший арт, мёртвый арт. –

--Правда, давайте уже объём этого уродца и всё! –

--Серьёзно капитан, зачем разговаривать с этой грязной свиньёй?

Слышалось из толпы. В груди Рарта всё кипело, тот с трудом себя сдерживал, что бы не ответить.

--Возьми меня капитан, я знаю с какой стороны держать меч. --, не унимался Рарт.

--Это всего лишь слова, не более того. Ты большой, да, но этого не достаточно. --, пожал плечами капитан.

Спасение пришло откуда он не ожидал.

Шаг вперёд сделал высокий парень с копной длинных светлых волос, лицо казалось ему знакомым, --Он говорит правду, Хрор. Я лично видела как он дерётся. –

Все взгляду устремились к нему. И только теперь Рарт узнал в нём Герда. Не так давно знакомого приятеля, которого тот спас из плена.

--Объясни нам, Герд. –, сказал Хрор.

--Этот человек спас меня из плена Арльфа «Толстяка». Хотя мог оставить и бросить там умирать. Да и ещё поделился половиной от вознаграждения за то, что я помог ему уничтожить команду Арльфа. Хотя мог оставить всё себе. И самое главное, он в одиночку победил Кровавую Секиру. Уверен, ни у кого из вас нет сомнения, насколько силён был этот ублюдок. А он сумел с ним справиться. Хрор, Рарт говорит правду. Поэтому, хочу попросить тебя, не отказывать ему в помощи. С меня должок, а мужчина не должен забывать долги. Я за него ручаюсь головой, если потребуется. Рарт человек слова, если сказал, что послужит тебе какое-то время, уверен он так и сделает. –, закончил Герд.

Послышалась ругань, неодобрительные выкрики.

--Что ты делаешь? Слушай мальчик, какого хрена ты говоришь и заступаешься за этого арта? Может забыл, кто это? Арт, наши заклятые враги! Приди в себя мальчишка! --, вышел вперёд толстый мужчина, средних лет.

Герд с вызовом приблизился к оппоненту, --Что делаю? Доблесть я хвалю, её не купишь на базаре. И только попробуй ещё раз назвать меня мальчишкой! –

--Ах ты… --, не успел закончить толстяк.

--Вы там, хватит! Своры на моём корабле не потерплю. Хотите убить друг друга? Так вон с корабля. --, обратился Хрор ко всему, а после нескольких секунд ожидания повернулся к Рарту,--Ты убил Кровавую Секиру… не дурно, очень даже не дурно. Даже мне с ним было не совладать. Ладно, а почему бы и нет! –

Герд подошёл ещё ближе, --Хрор, поверь ты не пожалеешь о выборе, Рарт тебе здорово поможет. –

--Надеюсь на этот, иначе, ты же поручился за него головой. --, в голосе капитана звучал некий холод.

--Да. –

Хрор довольно улыбнулся, --Парни, с этого момента Рарт будет теперь нашим новым собратом на корабле. Так что никаких ссор не потерплю! Всем ясно!? –

Из толпа вновь вышел тот толстяк с копной белёсых волос завязанных в пучок, --Капитан… Хрор, ты серьёзно пустишь в наши ряды этого чужака, да ещё и арта? –

--Да, а что тебе не нравится, Ульф? –

--Что? Ты не видишь кто это? Арт! Ты забыл скольких наших они положили? Напомнить? –

Хрор махнул рукой, --На войне все друг друга убивают, Ульф. Им следовало мирно сидеть по твоему? –

--Да не важно… он арт, а мы их невыносим на дух! Зачем над этот бродяга? Лучше прикончим и в мире будет на одного арта меньше. --, скрежета зубами прорычал толстяк.

--Мы? Мы это кто? --, вмешался в разговор Герд, --Лично у меня таких мыслей никогда не было.

Ульф с ненавистью посмотрел на него, --Тебя забыли спросить! Не лезь! –

Герд надменно сплюнул, --Ну тебя же забыли спросить, но ты лезешь и споришь с решением капитана. –

На этот раз нервы Рарта не выдержали, --Ты, белобрысый толстяк. У тебя какие-то проблемы ко мне? –

--Да, ты - одна сплошная проблема! –

--Ну так иди сюда и реши эту проблему, если она так тебя раздражает, будь мужчиной.--, Рарт с вызовом ухмыльнулся, бросая вызов, --Слушай, я уже устал слушать твоё нытьё. У меня хватило яиц придти сюда и просить о помощи, зная, что могут убить. А ты стоишь там в толпе и только ноешь. Хочешь, можем решить с тобой в поединке один на один? –

В спор мешался Хрор с тоном не терпящим возражений, --Хватит, я сказал! Это мой корабль, мне решать, кто тут будет, а кто нет! А ты Ульф, если не согласен, либо вон с кораблю на берег, либо же если хочешь, можешь сразиться со мной, отстоять своё решение. –

Толстяк не спешил отвечать, вся спесь и агрессия в миг улетучились, --Хорошо Хрор, твой корабль, твоё решение. --, сквозь зубы прорычал тот.

--Вот именно и не забывай об этом впредь. --, с ледяным холодом ответил Хрор.

Из толпы вышел очередной человек. Мордатый и плотный северянин чуть ниже Рарт.

--Что такое Тюрмир? –, на лице Хрора, на самом краешке губ, появилась еле заметна улыбка. Тот знал, что сейчас будет и был доволен.

--Капитан, а можно я всё таки проверю и по приветствую нашего нового члена? Как говорят, доверяй, но проверяй. –, прохрипел здоровяк Тюрмир.

Хрор притворно задумался, взглянул на Рарта, понять согласится ли тот или нет. Парень коротко кивнул. Тот прекрасно понимал, что в новом коллективе, да и ещё где многие тебя ненавидят, нужно завоёвывать репутацию, показать свою силу, заранее всех предупредить.

--Ладно, будешь с ним драться. --, распорядился Хрор.

Тюрмир сплюнул, --Я не собираюсь с ним драться. --, он ощерился, --Я буду его убивать! –

И потянул меч из украшенных, красивых ножен.

--На держи щит арт, что бы всё было и на равных. --, протянул ему Хрор

--Нет, спасибо капитан, мне щит не нужен. –

--Как хочешь, арт. Будите биться до смерти. Как и полагается мужчинам.--, предупредил капитан.

Тюрмир и Рарт коротко кивнули без лишних споров и выяснений.

--Начали! --, проревел Хрор

Тюрмир не стал проверять возможности Рарта, просто взревел словно бык и ринулся в атаку, пытаясь теснить парня щитом в бок и рубя мечом. Остановить его Рарт и не собирался, просто и легко увернулся, уйдя в сторону и ударил его своим мечом плашмя по ноге.

Зрители ревели и выли от происходящего.

Тюрмир развернулся и попытался оттеснить Рарта к противоположному борту. Рарт встретил удар северянина свой сталью. Их мечи столкнулись, по воздуху разлетелся громкий лязг. Тюрмира отбросило назад. Все вокруг с удивлением охнули. Но тот не сдавался и снова попёр как бык. Рарт вновь встретил того, заблокировал выпад северянина и с кулака всадил другой рукой прямо челюсть. Северянина покачнуло, на долю секунды тот опешил, щит выпал из рук. Но быстро пришёл в себя.

Тюрмир не успокаивался, снова попёр вперёд. Рарт понимал, что с этим представлением надо кончать. В отличии от Тюрмира, для которого бой на палубе был привычен, для Рарта все эти тюки и скамьи были опасными препятствиями. Если парень споткнется, тот северянин и правда его прикончит.

Третий уход. На этот раз Тюрмир почти его достал. Врезал с разворота кулаком. Удар был хорошим, с глазах на секунду показались звёздочки, но Рарт моментально пришёл в себя. И всадил очередной удар чётко в челюсть. По воздуху разлетелся смачный и громкий звук хлопка.

Тюрмир качнулся, его повело, ноги подкосились и тот упал на колено. Рарт тут же выбросил очередной удар по лицо. Северянина отбросило к бочкам и тот громко бревном упал на палубу. Но к удивлению всех Рарт не решил не продолжать свой успех, а словно мачта корабля возвышался на поверженным Тюрмира, холодно глядя на него.

--Довольно! –, послышался хороший голос капитана. Громкий, чёткий и зычный.

Тюрмир попытался встать, но не восстановился до конца и рухнул на палубу.

--Он мог достать тебя клинком раза три. Ты мёртв, Тюрмир! Рарт, почему ты его не убил? --

Молодой северянин Герд с довольным лицом хлопнул Рарт по плечу, в знак поддержки. Арт почесал голову не спеша с ответом, --Не знаю, он хороший воин. Смелый парень. Зачем его убивать? В мире и так мало смельчаком. Лучшие не боятся, воюют и многие умирают в бою, в то время как трусы спокойно отсиживаются за чужими спинами. Он сильный, такой никогда не будет лишним в бою. --, сказал он пожав плечами.

Многие, но естественно не все, одобрительно закивали. До сих пор все их симпатии были на стороне своего. Сейчас и Рарту досталось немного славы.

--Да, он хороший воин.--, согласился Хрор, --Ты тоже неплохой. –

--Я же говорил капитан, Рарт крепкий парень. Нам такой человек всегда пригодится. --, сказал Герд, положив руку на плечо Рарта.

--Ты довольно уродлив, арт.--, заметил капитан, --Бледен, будто тебя до этого в погребе держали, да и лицо у тебя пугающее. Но это не страшно, многие мои люди не красавцы. Кроме меня разумеется. Моё имя уже назвали, но представлюсь ещё раз – Хрор . –

--Очень приятно и благодарю тебя за помощь.--, Рарт внимательно оглядел всех на корабле, --Специально берёшь пострашнее людей, что бы на их фоне красавцем выглядеть? –

Хрор улыбнулся, --А как же. Что бы все девки завидев вас всех - были мои.--, он засмеялся, --Да вот только к нам этот смазливый красавчик присоединился и все мои планы попортил. --, сказал тот, указывая на довольного Герда, --Ладно Рарт, давай спасём тебя от твоих преследователей. А то они скорее будут здесь. А сейчас иди работай. Твое место на пятом руме слева. Поглядим, как ты умеешь грести. –