Тени былых времён. Глава 3. Часть1. - читать онлайн

Глава 3.

(Путевые заметки)

Когда-то давно, во времена нашествия северных племён, когда бесчисленные племена северян словно океан начали распространяться повсюду, захватывая территорию за территорией, вытесняя или вырезая местное население, они попытались вторгаться в Артос. Прорвались северяне тогда через «Ревущий» перевал, самый низкий участок на севере «Артских» гор, который всегда служил мостом для переправы с севера на юг и наоборот. И готовы были заполонить Восточную часть Артоса.
Земли же близ тех мест принадлежали некому Арагу, жившему у подножия гор и владевшему неприступной крепостью, примыкающей к подножию горы. Крепость эта преграждала путь северянам. На тот момент Арагу было лет семнадцать. Прознал он о нашествии врагов, оставил в своей твердыне сильный гарнизон и решил предупредить других артов и собрать людей отовсюду. На его зов пришли арты равнины запада и востока, потомки двух героев - Рарта и Карта.
«Сам господин северян спустился к подножию крепости, наказал сделать устойчивый окоп, поставить палатку, встал внутри и билось войско северян с крепостью. Шли бои денно и ночно, и война была непрерывная. Никак не мог сразить он воинов (артов) внутри. Множество северян было убито. С сердцем храбрым были мужи в крепости.»
«Шла битва яростная… Когда битва усложнилась, скомандовал юный Араг спешиться войску, спешился сам Арг и отдал приказ тут же всем, сказав: «Это битва мужества и любви к отеческим местам».. Ринулись бесстрашно потомки Карта и Рарты, атаковали оружием своим, заставили бежать войско северян… Атаковали мечами, бросились внутрь, как кошек резали северян, сам Араг уничтожал одного за другим, следовали за ними[северянами] истребляя до «Ревущего» перевала, телами их[северян] заполнили леса и поля, лошади и оружие оставшихся перешло нашему войску.»
Это была первая попытка вторжения со стороны северных племён. И первая крупная битва для Арага, в которой тот прославил своё имя. Но в будущем, за десять лет, ему предстояло отразить около сотни походов северян в земли Артоса. После чего тот собрал собственное войско со всех земель где жили арты. Пошли они походом на север, взяли множество городов, многих истребили, множество раз били войска северян. А на обратно пути посадили на пики около головы двадцати тысяч поверженных северян и выставили вдоль Северной границы «Артских» гор.

(Артские предания)

«Мы находимся между множеством врагов: один - арты, второй - полуокие кочевники ашины, а другой — северяне. Первые самое воинственное и бесстрашное племя на всём свете, но они малочисленны и не стремятся к завоеваниям. В этом году в месяце феврале, арты выступили из своей страны в страну Махад и направились к городу Байлан. Жители в тех областях привыкли было что, когда арты оказывались победителями, достаточно отделываться от них какой-нибудь суммой денег, и те уходили от них, так что арты были лучшими врагами если не хотели отомстить кому-то за кровь своих собратьев. Но северяне безмерно многочисленны словно "море" и воинственны, и самое страшное, враги целому миру, в особенности же Гирканцам и Парнам, беспокоят и терзают всех своих соседей своими нападениями, а воевать с ними, кроме артов, никто не умеет. Их наглые набеги достигают самого юга нащей прекрасной империи, доходят до земель полуоких ашинов, до берегов жителей Раскалённых Земель, что на самом юге континента и до далёкого востока. Вместо того, чтобы откупаться от них, будем воевать с северянами сами и собственным оружием, и будем удерживать их, чтобы они не вышли из своих земель»

(Письмо наместника крепости Нида, что на самом севере владении империи Парнов, правителю Балашу)

1.

Северный Артос.

Погода была прохладной и серой. С востока думал освежающий ветер, пробирая сквозь одежду, небо было мрачным и унылым, будто опечалилось. Волны, способные снести взрослого мужчину, раз за разом беспощадно обрушивались на берег. А этот бесконечный шум бушующей воды, разбивающейся о берег, удивительно успокаивал, даже расслаблял, словно вымывая лишние мысли и переживания из головы.

Погода в Северном Море совсем не располагала к себе. Хотя знаете, всё ведь зависит от вкуса. Кому-то наоборот, не по душе летняя духота, жара, вечный пот, льющийся с тебя рекой и яркое, слепящее глаза и обжигающее, как огонь, кожу солнце, как сквозь решето. Кто-то предпочитал именно ту, которая была сейчас, серую, прохладную, с бушующими мутными водами и непокорным, диким ветром, который теребит и пролетает сквозь волосы.

И вот такая погода и нравилась Герду, молодому островитянину, который облокотившись на ближайшее к берегу дерево, смотрел как волны обрушиваются на песчаный берег и приставленный к берегу корабль. Такая погода пробуждала в нём детский азарт и веселье, словно ветер, с шумом несущийся туда-сюда, мог подхватить и забрать его в свободный полёт, а это странное ощущение дождя при сером небе радовало как ребёнка. Но эти тёмные тучи, застилавшие небесный свод, извергавшие из себя дождь, гром и молнию, пугали своим величием и громадностью. Как что-то настолько огромное, что неподвластное взору и заставляющее тебя чувствовать букашкой, понимая, что от тебя ничего не зависит в этом мире. Как ветер хлестал, своими нескончаемыми потоками, воду поднимал волны и будоражит море. Такая одновременно прекрасная и пугающая погода вызывала в нём восхищение и трепет перед необъятностью и всесилием природы, как она могла быть одновременно прекрасной и лаской, но в тоже время становиться нечто громадным и ужасающим. На мгновения сердце Герда замирало снова и снова от удовольствия того, что тот лицезрел.

--Ей Герд, ты к нам не хочешь присоединиться! Хватит там стоять как истукан! --, вдруг сзади его окликнул крепкий длинноволосый и длиннобородый мужчина, одетый в кольчугу.

Юноша словно резко проснулся, разбуженный внезапным голосом и обернулся. Позади него под кронами деревьев и потолком из листвы, соорудив несколько навесов, его товарищи сидели у костра. Кто-то ел, кто-то пил, некоторые укутавшись в теплые меха сидела у уютного полыхающего огня, разговаривая и смотря на танцующие языки пламени. Но все были при оружии, одетые в свои доспехи, у кого-то это была обычная стёганка, у кого-то кожаная куртка, у кого-то целая кольчуга, добытая и снятая с кого-то во время набега или купленная, на добытые во время налётов деньги. В десяти метрах огромный и полный Верн с копной длинных сальных жёлтых волос небрежно завязанных в хвост и такой же бородой подзывал его к остальным. Меч, лежащий в ножнах, тот держал в руках, а тело покрывала грязна и пыльная, от недавнего налёта, кольчуга. Герд решил больше не утомлять товарища и побрёл к остальным, медленно, скучно и неохотно.

--Иди, иду, только не ори так. Опасно всё таки. --, сказал юноша.

Верн довольно самонадеянно ухмыльнулся и сплюнул, --Парень, ты слишком много переживаешь, ничего не будет. Успокойся! --, довольно проговорил тот, --Пойдем лучше к костру и остальным, поедим, согреемся и заодно обсудим, что нам дальше делать. –

Герд закатил глаза, --Да, да, идём. --, скучно, зевая простонал тот, --Если в этом вообще будет толк и мы правда собираемся всё планировать.--, очень тихо, почти беззвучно, что бы никто не услышал прошептал парень. Когда он подошёл к толстяку, тот сильно и задорно хлопнул его по плечу, ведя юношу к остальным, словно те были два приятеля. Позже, несколько мгновений спустя, когда оба уселись на усыпанную травой землю подле трещащего огня, Верн подозвал остальных

--Так парни, подошли всё сюда! Нам надо кое-что обсудить! Наши дальнейшие действия, поэтому нужна голова каждого! --, кромка проговорил лидер.

К Верну подошел высокий, жилистый островитянин с ниспадающими длинными прямыми светлыми волосами, со строгими угловатыми чертами и шрамом пересекающим обе губы, засмеялся, положив руки тому на плечо, –Это на тебя похоже Верн, своей головы на плечах не хватает, нужна помощь остальных. А потом сделаешь вил, что сам всё придумал или вовсе никого не послушаешь и сделаешь всё по своему. --, все засмеялись.

--Ну так ты же знаешь, две головы лучше чем одна, а десять ещё лучше.—

Со стороны моря прямо в их направлении, со страшной силой, меж стволами и кронами деревьев пронёсся шквал ветра, подняв всё с земли, тем самым создав хаос из пыли, листьев, веток и хлестнув каждого из них своими невидимыми плетьми. Лес над головой и вокруг зашуршал как сумасшедший звуками тысяч листьев. Скрип дерева и шорох слышались отовсюду.

--Вот дерьмо, а не погода сейчас! --, ворча, смачно сплюнул Верн.

--Ну а что ты хотел? Солнца, моря и баб? --, сказал загорелый, коренастый мужчина среднего роста с квадратным коротким лицо и короткими светло-каштановыми волосами, --Ты же не наслаждаться природой сюда пришёл. Тем более на южных берегах Северного Моря постоянно такая погода, у нас воды скопейнее на севере, не такие буйные. А тут всегда такие шквалы ветров. –

Верн сплюнул прямо в огонь, почесал шею, --Ладно, хер с ней! Есть дела поважнее. Лучше скажите, что собираемся делать дальше и куда идти, а парни!? А то мы пограбили всего две деревни этих артов. Да и то особо много ценного не достали. Лично мне мало, думаю мы можем вернуться и пограбить ещё столько же. –

--Ну тебе вечно мало Верн.--, недовольно сказал коренастый воин, скривив лицо, --Не важно, что ты хочешь, мы должны подумать о безопасности. Возвращаться в земли северных артов слишком опасно. Ты не хуже меня знаешь, народ они крайне злой и мстительный, так что не воображай, что после нашего нападения, они ничего не предпримут или не захотят отомстить. Да и те две деревни на которое мы напали, дались нам не легко, каждую пришлось брать с боем, из-за чего мы потеряли шестерых. --, он немного подождал, не спеша продолжать, словно что-то обдумывая, --И что значит мы особо много ценного не достали? Мы заполучили кучу оружия: мечи, щиты, копья, броню. Ты не хуже меня знаешь, что земли артов полны оружием, а не золотом. Их сокровища и ценность – оружие. А нам оно необходимо, война меч кормит. –

Верн снова недовольно сплюнул, --И как он тебя, накормит Агви? –

--Да легко, я им себя накормлю и добуду золота. Поэтому нам нужно очень много оружия. Больше оружия, сможем взять и вооружить больше людей. --, ответил тот.

--Да, да, да, значит надо опять рисковать задницей, а добыли бы сразу побольше золота, смогли бы уже пить, есть и баб иметь. Да и если хочешь оружия, так вот моё предложение, вернёмся в земли артов, пограбим их ещё немного и уйдём. –

--Агви прав Верн, они уже наверняка знают, что произошло и с уверенностью можно сказать будут ждать нас. --, сказал длинноволосый высокий островитянин.

--Да срать к чему они будут готовы. Мы не какие-то изнеженные бабы, что бы их бояться Атли! Вы слишком осторожные какие-то, это даже раздражает! --, сплюнул Верн.

--Зато ты самонадеян как всегда. Нам ни к чему лишние потери. И так уже потеряли шестерых. Да и если говорить честно, мне не нравится, что мы остановились тут, опасно. Надо было отплыть дальше, западнее от их земель. Что бы избежать нападения. --, согревая руки у костра сказал Агви.

Верн захохотал, как и многие вокруг, --С чего бы Агви, сейчас мы и так не на землях артов, а специально отплыли от их границ. Не думаю, что они будут нас преследовать вне своих земель, так далеко! Так что не будь таким пугливым! --, вновь загоготал тот.

--И как ты стал главным, а? Мы отплыли не так уж и далеко, артская граница совсем рядом, всего в четырёх часах пути и такие злобные куски говна, как они, вполне могут придти за нами сюда. Верн, эти парни не из робкого десятка. И я не боюсь, это называется осторожность и здравый смысл. Никто из нас тут не боится драться и тем более не боится артов, но и никто из нас не хочет умирать по глупости. А ты слишком беспечен. --, с раздражением в голосе ответил Агви.

--Я главный, потому что корабль, на котором мы плаваем принадлежит мне, дружище! --, паскудно ухмыльнулся тот.

--К сожалению. --, заметил крепкий Агви

--Для тебя! –, загоготал тот, --Ладно, ладно, приятель не обижайся, это я так строю из себя вредную задницу. –

Длинноволосый Атли ухмыльнулся, --Да нет, по моему ты таким и являешься Верн, хватит нам тут рассказывать. –, всё засмеялись, кто-то из толпы сзади одобрительно загудел.

--Лад, ладно, может и правда такой. Парни, нам ничего бояться Северного Артоса. По мне, сейчас это наиболее благоприятные земли для набегов и добычи. У них в самой стране неразбериха, друг друга мочат. Поэтому и многие их мужики заняты, а деревни их свободно, а бабы одиноки и только и ждут нас. --, отмахиваясь сказал Верн.

Герд, всё это время молча сидевший и слушавший разговор, не желая принимать участие, был удивлён услышанному и любопытство заиграло внутри. Северный Артос находился на южных берегах Северного Моря, прямо на полуострове Копья, в непосредственной близости с островитянами, которые жили чуть севернее от них, отделяемые небольшим проливом и пятью часами пути. Поэтому, из-за такого непосредственно близкого соседства сами Боги велели им враждовать и ненавидеть друг друга, постоянно наведываться друг к другу за добычей, местью или славой. Островитяне очень любили нападать и опустошать артские берега разрушая, сжигая и отнимая всё ценное и так же детей артов, и в особенности мальчиков, которые больше всех ценились на рабовладельческих рынках, как наиболее лучшие, сильные и смелые. Но их девушки и женщины наоборот, особого интереса не представляли в глазах торговцев, и ценились очень дёшево. Так как те считались весьма грубоватыми и некрасивыми. Что в принципе было не удивительно, рабы, молодые мужчины и женщины ценились за разные качества. Женщины за красоту, изящность и милоту, мужчины же за силу и воинские качества, на их красоту всем было плевать. Для Герда племя артов было странным и интересным, страна их была закрытой и совсем не приветливой для иностранцев и они жили словно в коконе, не желая контактировать со внешним миром, со своими правилами и традициями. Но при этом они были чертовски сильны и упрямы, на севере, на островах их считали наиболее сильными и опасными противниками. Типичный арт в глазах любого северянина, не только с островов – это скорее полный подлец, лютый и жестокий злодей, который очень холоден и сдержан, не показывает эмоций, кроме гнева и, который никогда и ничего не боится. В общем на севере артов не любили никто, хотя, кто вообще и где любит артов.

Их - артов всегда было легко распознать и отличить от других, они никогда и негде не смогли бы затеряться среди местных. По тем кого видел Герд, эти ребята были очень высокого роста и с широким, крепким костяком, даже они на островах, которые считались высокими людьми, заметно уступали артам в росте и крепости сложения. Многие вырастали с такими станами, что и тяжело было вообразить, Герд часто ловил себя, на мысли, что порой восхищается как они сложены, словно были рождены для войны. У артов всегда были тёмные волосы, каштановые или темно-каштановые, чем они так же сильно выделялись на севере и бледная кожа, словно они никогда не были на солнце, хотя на севере летом многие, кто работал в полях или плавал на кораблях темнели и хорошо загорали в свете палящего солнца. Артские глаза всегда страшного зелёного цвета, тот оттенок который среди народов считается недобрым, у северян такого цвета, ты никогда не встретишь. И их лица: крупные, очень грубые, резкие и пугающие, даже страшные, всегда выражающие какую-то угрюмость и сдержанную грозность.

И эти северные арты никогда не терпели и не прощали им, островитянам, их набеги и нападения – никогда. Те всегда отвечали, наведывались к ним на острова с ответным визитом. Когда-то северчне на островах объединились, что бы раз и навсегда покончить с северными артами, вторгнуться в их земли, разгромить их и завладеть страной. Но ничего не вышло, объединенная, армия была разбита в генеральном сражении, половина войска было убито, а другая чудом спаслась от уничтожения. Подобных попыток покорения, было четыре, всё были провальными и заканчивались тем, что арты их разбивали в решающем бою. Во время последней попытки им даже удалось дойти до их столицы и осадить её, но осада продлилась слишком долго, арты успели собрать дополнительные силы и ударили им в тыл. И после каждой попытки захвата их родины, они отвечали островитянам тем же, собираю силы и идя к ним для попытки покорения. В первый раз их флот был уничтожен ещё на подходах к островам. Второй раз до островов дошло только половина флота, остальная часть высадившись разбила островитянин в трёх битвах, но была вынуждена вернуться. Позже, они научились делать более хорошие корабли, по прежнему не такие хорошие какие умели производить северяне на островах, но всё равно высокого класса. Во времена третьего и четвёртого нашествия артов, они были с трудом разбиты объединёнными силами всех островитян. Герд помнил это, и сейчас ему было очень любопытно, что же такого случилось в землях артов и означает ли это, что скоро будет новая попытка завоевания Северного Артоса, пока их противник занят и слаб.

--И что же у них случилось такого? Артом не свойственно воевать друг против друга, они довольно сплочённые парни. --, спросил Герд, ожидая услышать, что-то интересное.

Верн обернулся к нему с довольной ухмылкой, явно ожидая, что его об этом спросят. Подождал немного, что бы приковать к себе больше внимания и сплюнул, --Ну в общем у них там война друг против друга. Ну или конфликт, а не полноценная война. В общем, у тамошнего короля была жена из своих. Так как эти ублюдки не любят брать девок из вне, у них считается, что полукровка не может править настоящими артами, дескать будет слаб, так как в нём только половина их крови, так скажем бракованный. Вот чудаки и балваны! И она родила ему четверых детей, после чего скончалась. И вот, один из правителей островов, а точнее Веонов, предложил ему свою дочь в качестве второй жены, так как тот артский правитель был ещё молод, ему и тридцати не было, где-то около двадцать пяти. В общем тот вождь Веонов был мужиком умным и дальновидным, кому не захочется иметь зятя, за спиной которого, пятнадцать тысяч одних из самых свирепых мечей севера. А дочь у него, поговаривают, была просто красавица неписанная, хотели её в жены многие, вождь Вендов - храбрый Бой жениться хотел, король Димерона – Адвал, лидер кимвров - Адаакр. Ну вот, вождь Веонов и предложил свою красавицу дочурку молодому и овдовевшего королю северных артов. Как никак тот был ещё очень молод, да и плюс союз с одной из сильнейших армий севера и безопасность своих границ от артов.--, Верн прилёг на бревно, жадно осушив рог, --Ну вот, тот молодой арт видать был очарован красотой той принцессы Веонов, что согласился на ней жениться.—

--Как и зачем, если арты не любят такие браки? Ты же сам только сказал, что они не потерпят над собой полукровку. --, перебил его Герд.

--Да почем я знаю парень. --, сказал тот и смачно сплюнул прямо в потрескивающий костер, --Может девка та сильно понравилась, что очаровала своей красотой. Хотя знаешь, что я думаю, у него же и так было четыре сына, чистокровных арта от артской женщины, которые и должны были занять престол по очереди наследования. Поэтому наследников, которых принял бы его народ, тот и так заделал, аж четырёх, значит дальше мог просто подумать о себе и взять девку, чрево которой он с удовольствием осеменял бы каждый день. Ведь по сути какая разница сколько полукровок родится от их союза, у него и так уже были четыре чистокровных наследника, стоявшие ближе к троны. --, Верн сильно потянулся, после чего ещё сильнее разлеглась на усыпанной травой листве, облокотившись на поваленное бревно.

--Так это понятно! А дальше что было? --, ждал подробностей Герд.

Верн посмотрел на парня с каким-то весельем в глазах, --А дальше, видать сильно она ему в душу запала, в общем очаровало так сильно, что тот оплодотворил её девять раз и та родила ему девятерых сыновей. Потом помер наш король артов…а ну да только вспомнил, его же Арсар звали. И после его кончины пока четырёх сыновей от первого брака не было в столице, его вторая жена из веонов каким-то образом стала регентшей и захотела посадить на трон одного из своих сыновей.--, он громко заржал, будто бы видел в этом, что-то смешное, а может просто устроил представление, растягивая момент славы, --Не знаю как ей это удалось, может после смерти мужа ослушалась его воли и захотела прибрать власть или она просто очень хорошо умела убеждать своей пещерой между ног и приятным личиком. Не знаю. –

--Зная характер артов, я что-то сомневаюсь, что те четыре сына от первого брака, просто так с этим бы смирились, когда у них перед носом украли их законный трон, да и ещё островитянка. --, сказал Агви, северянин с квадратным загорелым лицом, подбрасывая поленья в костёр. Треск дерева приятно распространился вокруг костра, этот приятный звук успокаивая всех, словно возвращая под крышу родного дома, к полному очагу, где тепло и стены защищающие от неистового ветра.

Верн заржал, --Ну да, ну да. Говорю же непростая оказалась сука, она этих четверых в темницу бросила. Думаю сразу же приказ отдала, как только её муж скончался, а остальные пока про это не прознали и не спохватились. –

--Хитро, ничего не скажешь, но всё равно странно, что они так просто с этим смирились. С тем как женщина их всех нуу нагнула. Агви прав, арты в таких вещах довольно упрямы и неуступчивы. --, сказал Герд, манера Верна не рассказывать всё и сразу, что бы его пороспрашивали начинали его раздражать, не любил он подобное представление.

--Они и не смирились парень. Самый младший из тех четверых каким-то образом умудрился сбежать, хрен знает как тому это удалось, помог ему кто-то или сам как-то умудрился ускользнуть, но собрал он своих сторонников и вот началась у них в стране замятьня, поделили страну на пополам, запад поддержал того арта, его вроде Магар зовут, восток ту островитянку.--, ну это всё что я знаю парни, невинно развёл руками Верн.

Герд задумался над услышанными удивлён, арты были довольно сплочённым народом и редко позволяли внутренним ссорам угрожать безопасности страны, да и они вообще не помнил, что бы у них когда-то случались подобные вещи. А тут практически гражданская война, ослабляющая и делающая страну уязвимой для нападения соседей. Видимо каждый из этих двоих так сильно ненавидел другого и хотел власти, что не думал уступать. И парень не понимал, как Магара, чистокровного арта, могла не поддержать вторая половины страны, населённая артами, а вместо этого примкнуть к чужаку. И теперь он понял, почему Верн решил напасть на Артос.

--Скажи Верн поэтому мы напали, именно на западную часть страны, которая поддерживает Магара, а не на восточную, которая на стороне той островитянки? Понятно на чей ты стороне. --, сказал Герд даже с каким-то обвинением. Ведь неосознанно он был на стороне вождя артов, полагая, что правда за ним.

Верн фыркнул и сплюнул, --Да, да, да заняться мне нечем будто, как такие вещи обдумывать. По правда сказать, я даже не думал об этом, просто предполагал, что пограбим западные берега и всё, но…--, плотный островитянин взъерошил свои сальные, светлые волосы, это показывало что тот, что-то обдумывает, --В этой ситуации я скорее против этого арта. Если он победит, то для нас ничерта не изменится, и всё продолжится так как было раньше. Мы с ними будем нападать друг на друга, резать и грабить, а эти арты будут так же закрыты в своей стране, ни с кем не желая ни о чём договариваться. А победи она и правь её сын, то они как островитяне, наверняка, не будут так агрессивно настроены к нам, откроют границы Северного Артоса и может даже будут пропускать наши корабли через воды Двузубца, что бы мы могли проникнуть во Внутреннее Море, а там уже грабить местные берега и нападать на Первоград. А то с тех пор как эти арты захватили полуостров Копья, мы никак не можем использовать дорогу через Двузубец, так как они её охраняют.—

--Так эти места захватили давным-давно, выбив оттуда нас, специально, что бы контролировать два этих важных водных пути на юг. Вот только интересно, они сами до этого додумались или им дали хороший совет из Первограда? --, сказал Агви, почесывая свой квадратный подбородок и о чём-то размышляя, что-то его явно волновало, --Верн, может всё таки отплывем дальше от границы с артами? А то меня что-то беспокоит, какие-то странное чувство всё свербит в голове. В общем неспокойно как-то! --, закончил тот.

Верн заржал, откинув волосы назад, --Успокойся уже, ничего не будет, у этих ублюдков есть дела поважнее, а не за нами гнаться или нас выслеживать. Мы в полной безопасности, да и к тому же посмотри, какой-то ветер в море, какие волны, нам туда лучше не суваться. --, указал тот на бушующее море и мрачное, серое небо.

Герд встал, от долгого сидения у него заболела задница и совсем затекли ноги. Поднявшись он ощутил сильное покалывание в ногах, чувствовал как приливает кровь. Он сам забеспокоился после слов Агви о нападении и решил отойти, в более безопасное место, где он смог бы сразу заметить врага и приготовиться к бою и тот направился в сторону берегу, прямо к краю леса, меч по прежнему висел на поясе, парень схватил рукоять и крепко сжал, что бы лишний раз почувствовать оружие в руках, почувствовать как кровь приливает к рукам и даёт силы.

--Не думал вернуться обратно на острова, там собрать побольше людей? --, спросил Агви.

--Не, на острова точно нет. Не хочу туда возвращаться совсем. --, ответил тот.

Герд на секунду испугался, был потерян от предложения Агви, но обрадовался услышав ответ Верна, так как возвращаться в те места он не хотел, был ещё не готов к этому. Воспоминания были ещё свежими и видеться с прошлым юноша был ещё не готов, ему было проще быть далеко, бежать от прошлого. Эта бегство злило его, заставляя чувствовать себя проигравшим и слабым, но ничего, рано или поздно, когда он добьётся чего хочет и будет готов, он вернётся, по крайней мере он убеждал себя в этом и эта надежда давала ему сил. Но иногда, по ночам, во тьме ночи, смотря на яркое звёздное небо или когда он мог остаться наедине с собой, словно тот боялся, что кто-то сможет прочесть его мысли, парень мечтал, как Герд сможет с триумфом вернуться назад, с собственным командой и кораблем, нагруженным золотом и серебром, видел лица их всех, полные удивления, восхищения, зависти и признания. Он любил представлять подобное, порой очень даже часто, но потом осознавал, что почти ничего не делает, что бы воплотить все эти мечты в жизнь, как планировал с самого начала, как только попал на корабль к Верну.

Герд встретил Верна случайно в Бирке, большом торговый городе, один из самых оживлённых на островах, расположенного в большой бухте, которую местные называли Тихая. Тогда у Герда был только меч, его стеганка и мешок с небольшими припасами и по воле судьбы он столкнулся с одним из людей Верна, с высоким, но сухощавым пьяным парнем из племени веонов по имени Болли, с копной длинных непослушных светлых волос и острым носом. Их первая встреча естественно закончилась хорошей дракой, сломанным носом, синяками и его победой, которой он смог впечатлить Верна и тот предложил тома место на своем корабле. Но досталась она ему тогда с большим трудом и то сам Болли был сильно пьян, не известно как всё закончилось будь он трезв, хотя сам Герд был он хорош в бою, превосходя в этом всех своих десятерых братьев и часто получал похвалу от других. После, они с тем Болли стали хорошими приятелями и даже друзьями, тот многое ему объяснил что и как нужно делать на корабле и вообще на войне, что бы остаться тут подольше и выжить, можно сказать стал тому наставником. До этого Герд никогда не был на полноценной войне, а только участвовал в небольших разборках маленьких деревень, нападающих друг на друга, поэтому советы Болли ему сильно помогли. Но сейчас тот был мёртв, убит рукой арта во время одного из налётов и виной тому было, что Болли забыл главное правило, которому его же и обучал – быть всегда на чеку, готовым к атаке, за что и поплатился свой жизнью. Но сам Герд старался никогда этого не забывать и всегда был готов, что бы не быть застигнутым врасплох.

Сквозь гогот и шум лагеря Герд, что-то услышал, там в лесу, в чаще, какие-то странные и неестественные для природы звуки. И его источник становился всё ближе и ближе, как бы медленно, неторопливо приближаясь к ним. Он быстро развернулся к лесу, схватил рукоять меча, готовый моментально обнажить сталь и пустить её в дело. Он удивлялся как другие могли этого не слышать и быть такими беспечными. Сердце от волнения и ожидания застучало в груди, светлые волосы встали на дыбы, мурашки пробежали по спине, Герд затаил дыхания, словно оно могло помешать услышать нежданного гостя, парень не хотел издавать ни звука.

С моря обрушился сильный порыв ветра прямо в сторону леса, обрушившись он словно растормошил лес, деревья, ветки, листву и из только что непроницаемой зелёной стены чащи леса, на мгновение показалось чужое, суровое лицо, скрываемое в густоте леса и тот не мешкал ни секунды.

--Арты подъем всем! Они тут! --, заорал во всё горло Герд, после чего из чащи леса тут же полетели около десяти копий прямо на них. Половина из которых достигли цели, насквозь пробив пятерых из команды Верна.

Лагерь всполошился, словно ожив после сна и задвигался как сумасшедший, но к счастью никто не паниковал, будто бы все были готовы к нападению и бою. Из чащи по одному с рёвом и криками вырывались высокие и мощные бледные фигуры с мечами, копьями и топорами в руках. Герд обножил меч, сгруппировался, краем глаз прошёлся по флангам ищя врага, вслушиваясь никто ли не подходит сзади, но нет, фланги и тыл были чистыми, противник наступал только со стороны леса, с юго-востока, словно хотели зажать их у моря.

Глаза неустанно бегали по сторонам, в пяти метрах высокий арт бежали на Агви, вот-вот готовый поразить того с боку. Герд не стал медлить, тут же рванул на перехват, быстрыми и ловкими кошачьим прыжками, он достиг врага и с ходу влетел в него, но тот оказался крепким и не упал, быстро опомнился и так же быстро хотел уколоть его, но Герд блокировал выпад и ушёл от второго, нырнув и отпрыгнув назад. Арт наступал дальше сделав короткий и резких удар, целясь в корпус, но Герд блокировал и наступил, почти ударил, противнику на голеностоп, вывернув на изнанку со страшным хрустом. Но к чести враги, тот не издал ни звука, только скривил лицо от сдерживаемой боли и пошатнулся, не желая терять равновесие. Герд воспользовался этим и моментально уколол того в шею. Противник упал на землю захлебываясь в крови.

Подняв глаза и посмотрев вперёд он увидел ещё одного арта, тоже высокого и очень крупного, с длинным двуручным мечом. Они пошли друг на друга, подталкиваемые яростью схватки.

Герд чувствовал как внутри всё закипает, как взыграла ярость битва, как проснулось чувство соперничества, чувствовал как тело двигается само по себя, будто заранее знает, что надо делать. То самое чувство где ты за долю секунды оцениваешь всё и принимаешь решения, иначе конец. Высокий арт с длинной рыжей бородой сделал быстрый колющий удар, но Герд ловко, короткий движением ушёл в сторону и отбросил меч противника и сам ударил, но враг нырнул под линию атаки и резко подпрыгнув всадив островитянину с ноги в живот. Того откинуло назад, он упал на одно колено, на секунду перехватило дыхание, но благо он быстро пришёл в себя и отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от очередного колющего удара.

Герд поняв, что враг любит наносить колющие удары, решил действовать на опережение. Северянин выжидал первых шагов от арта, и когда тот снова решил уколоть в быстром рывке, Герд моментально нырнул, уведя корпус чуть вперёд к арту и сам уколол прямо в глаз. Противник на секунду опешил, потерявшись от боли и раны, зарычал от злобы. К удивлению северянина и чести арта тот тоже не упал, но Герд пользуясь секундным помешательством врага, ударил арта по ноге, повалив того на землю и заколов на смерть во второй глаз.

У него было несколько секунд перевести дух, дыхание было тяжелым, он весь вспотел, с волос не переставая капал пот, сердце готово было выскочить из груди, ветер словно шквал обрушивался на них и лес, создавая беспорядочным шум, словно природа была объята тем же хаосом, что и они на поляне. Крики, вопли, рычание, проклятия, лязг стали от сталь, треск щитов и костей в этом сумбуре и бардаке дополняли и смешались с завыванием бешенного ветра, шумом листвы и кронов деревьев раскачивающихся туда-сюда. Герд оглянулся, справа, в десяти шагах от него, часть его команды с корабля сгруппировалась в кучу, что бы хоть как-то прекратить возникший хаос и дать отпор нежданным гостям. Одна груда тел, из около двадцать человек билась с точной такой же грудой, стена щитов против стены щитов.

Герд, понимая, что в такой свалке пригодится каждый человек, со всех сил рванул к своим, на бегу подобрав у убитого округлый щит и копьё. Когда тот был достаточно близко северянин метнул копьё прямо в группу артов, целясь в самого большого, гиганта арта с огромной голой головой и рыжей бородой, но здоровяка защитил товарищ, выставив щит, тем самым остановив копьё. Герд подбежал к левому краю стены товарищей, выставил щит вперёд и сразу же сходу решил рубануть одного арта сверху, но того прикрыл напарник сзади, заблокировав выпад своим мечом. На северянина обрушили свирепый удар сверху, Герд запоздал, поздно среагировал, но к счастью северянин, подошедший сзади, поставил щит под линию атаки и спас его. За секунды он весь вспотел, жизнь словно промелькнула перед глазами, Герд не решался повернуться и узнать, кто его прикрыл, так как арты слишком яростно напирали и отвлекись хоть на секунду, тебе конец. Он отразил одну атаку, вторую, третью, щит потихоньку трескался под натиском свирепых атак этих артов.

Герд нервничал. Больше того, поначалу даже был в ужасе, но к счастью с самого начала ни на секунду не дал страху овладеть собой. У него не было доспехов, тогда как почти у всех воинов с корабля Верна они имелись кольчуги. Голову Верна, стоявшего в самом центре стены и по которой уже струилась кровь, защищал шлем, голову Герда только волосы. Он был готов умереть, приготовился, но не собирался сдаваться без боя и планировал унести с собой жизни ещё нескольких артов. Сердце настолько сильно стучало, что он с лёгкостью мог слушать и чувствовать удары, словно барабан бил изнутри. В горле пересохло, мышцы на левой ноге подергивались, живот сводило. Вот она жизнь, к которой стоит стремиться, вот что сделает его сильнее и поможет вырасти, вот он клин, его первый клин, да и ещё против артов, сильнейших противников. Герд понимал, если он уцелеет, то станет настоящим воином и мужчиной, эдакое боевое крещение – крещение войной.

Дротики летели одна за другой, по большей части ударяя в щиты, но один удачливый дротик пробил щит и впился в шею нашему бойцу, высокому и крепкому Хорну. Тот упал, и вдруг наши, будто, вышли из себя и двинулись вперёд с громкими криками.

Это был всего лишь маленький клин с той и этой стороны, а не серьёзное сражение. Стычка нескольких десятков воинов, но это был первый клин Герда, он интуитивно держал щит у щита соседа. Арты рычали и орали как ненормальные, их вопли должны были напугать противника или же это делалось просто, что бы выплеснуть эмоции, но парень думал только о том, что бы сделать всё, как его учили, и не обращал внимания на вой. Враги были так же плохо защищены как и он, на единицах были кольчуги и кожаные куртки.

Он ощущал удары, словно кто-то бил по наковальне. Спасаясь от копья, угрожавшего рассечь Герду голову, он присел, поднял щит и попытался всадить меч в пах врагу, но тот успел защититься. Заметив, он всадил меч в того арта, кто атаковал его соседа справа. Парень нанёс славный удар, точно в череп, и выдернул меч, предоставляя соседа самому довершить дело.

Герд уже орал, вопил на всеобщем языке, обещая перебить всех их и всё вдруг стало так просто! Страх ушёл, волнение ушло, всё ушло, осталась только азарт и ярость битвы, кровь прильнула к глазам и сейчас был только он и враги, будто ничего больше не существовало. Краем глаза он увидели выпад копьём, но отреагировал моментально, уйдя в стороны и выкинув удар в ответ, но враг не сробел и отбился. Он нанёс ещё удар, но и тот был отражён артов. Противник был хорош, дисциплинирован и отлично обучение, каждый знал, что делать и делал это великолепно.

В какой-то момент он начал осознавать, что центр их стены щитов продавливают арты, Верна зарубили, Агви тоже был уже мёртв. Арты всё давили и давили, сминая нас напором и мощью, но стена пока ещё не рассыпалась.

Герд понимал, что нужно ослабить давление на центр поэтому сам начал напирать. Один удар, второй удар, блок щитом, третий удар, враг снова защитился и чуть не прикончил Герд, но того снова спас товарищ сзади, парень выбросил и четвёртый удал, отколов кусок щита противника, но всё было без успешно, арты слишком хорошо держались и не совершали ошибок.

Здоровяк арт, на голову выше его и наверно на килограммов двадцать тяжелее, ударил по нему сверху огромной секирой и Герд понял, что это его шанс. Северянин специально присел на колено, после того как принял удар на умбон щита, враг обрадовался и подумал, что он оглушён и поэтому открылся, что бы нанести удар, Герд воспользовался этим и всадил меч прямо в пах огромного арта, но тот продолжал стоять и свирепо смотреть на него, изо рта текла кровь, лицо перекосило от ярости и боли, казалось тот несмотря на рану хочет ударить, он Герд опередил того и пырнул снова и сосед справа рубанул по шее, после чего огромный арт рухнул прямо на парня. Они оба повалились назад, с трудом северянин скинул с себя мертвеца и держа щит над головой поднялся на ноги.

В центре огромный арт с широченными плечами и сгоревшим от солнца лицом подцепил щит своей секирой и резко дёрнул, выбив его из рук северянина, в стена открылась брешь и не успели островитяне закрыть дыру в строю, как её резко заполнили копья артов, заколов беззащитного врага, тот рухнул замертво, северяне начали отступать, а арты давили, продолжая напирать на брешь в центре, не позволяя островитянам закрыть её щитами, как только, кто-то из них пытался, то тут же получал остриём копья. Всё было тщетно, противник действовал слишком хорошо и завладел инициативой, открыл рану в их стене щитов и никак не позволял ей затянуться, давя и целя прямо в неё. Центр потихоньку начал проседать, а брешь становилась всё больше и больше.

Вдруг один из артов, высокий и очень крепкий с виду молодой парень, в шлеме и кольчуге, в бешенном рывке, ловко увернувшись от всех копий, с ходу ворвался в брешь стены, словно брошенный валун, расталкивая и размахивая своим мечом. Своим самоубийственной решимостью он только расширил брешь, куда устремились и другие арты, медленно, словно нож сквозь масло, разрезая их строй напополам.

Стена северян была разорвана и многие поддались панике и вместо того, что бы снова сгруппировать остатки сил, северяне не сробели и начали драться по одному. Но уже было поздно, арты завладели инициативой. Герд понимал, что этот конец, они проиграли, а всё из-за лени и беспечности этого идиота Верна, сейчас, в хаосе стонов, криков и звона стали, он проклинал его последними словами, никому не хотелось умирать из-за такой глупой ошибки.

Парень понял, что надо спасать жизнь и бежать как можно быстрее, но он не хотел как трус покинуть поле боя, сбежать, словно трус, который испугался противника. Он никак не мог решиться, что бы спасаться бегством, боясь позора, ведь, что может быть хуже для мужчины чем слыть трусом. Какой позор будет для семьи и рода узнай они, что Герд оказался трусом. Он просто не мог ещё больше себя очернить, нет, только не ещё. Мгновения сомнений и тот всё же решил остаться и драться.

Герд намертво сжал меч, так что руку прожгла боль, глаза бегали в поисках врага, как вдруг заметили огромного арта, с копной тёмных волос, рыжей бородой и красным, сгоревшим на солнце лицом, выражавшим только дикость и гнев. Тот держал в руках окровавленных двуручник и смотрел прямо на него.

--Да что б вас! Вы все там такие огромные?! Что б вас всех чума забрала! Сука, да чем вас кормят!?--,Герд решил не ждать и сам рванул на врага. По началу парень был в ужасе, враг выглядел слишком свирепо и был на полторы головы выше него, хотя сам Герд был высок, но этот арт был настоящий исполин. Подойдя на расстояние удара, северянин сделал обманку, что хочет ударить и арт среагировал, нанеся размашистый удар на опережение. Герд этого и хотел, поэтому с большим трудом нырнул под линию атаки, меч пронёсся в сантиметре от макушки, ему было чертовски страшно, он почувствовал как порыв ветра пронёсся над головой, от сильного размашистой удара противника. Не теряя ни секунды тут же бросил колющий удар целясь прямо в горло. Казалось победа в его руках и он ничего не сможет сделать, но арт не сробели, понимая что не успеет увернуться, он с ноги всадил ему прямо в живот, отбросив северянина и тем самым увеличив дистанцию между ними и Герд просто не достал.

Но теперь северянин оказался в невыгодном положении на коленях, припавшим к земля и над ним нависал огромный арт заносивший меч, что бы рубануть сверху. Герд смотрел снизу вверх и перед ним был только этот свирепый, с перекошенным от ярости лицом ублюдок. Отовсюду слышались крики, ругань, стоны боли, треск костей и дерева и ярость битвы, в которой яростно билась и та, и эта сторона. Но он не смел отводить взгляд, его глаза были прикованы к противнику перед ним. В момент обрушился очередной дикий порыв ветра со стороны моря, поднявшись с земли всё и создав облако из пыли и листву, Герду показалось, что на миг противник отвлёкся на что-то и северянин инстинктивно перекатился вправо так быстро, что мир закружился, а потом моментально встал на ноги в ловком прыжке.

--Повезло тебе северянин, что этот ветер мне в глаза чем-то ударил, но больше такого не будет! --, спокойно и грозно сказал тот, после чего бежал на Герд.

Он ударил коротким и резким движением, но Герд железно блокировал и тут же выбросил свой удар. Арт просто ловко ушёл в сторону и тут же сам ударил снизу вверх, на этот раз ловко ушёл северянин. Герд пошёл вперёд, сделал финт, что хочет ударить с одной стороны, но резко и ловко сменил вектор удара прямо в шею, но арту моментально среагировал и заблокировал удар, но северянин решил не сбавлять темпа, а забить его градом ударов. Парень резко пошёл на него, но в миг, моментально развернулся вправо, прямо в сантиметре от меча арта, и сходу тут же ударил, но к удивлению, арт среагировал и на эту неожиданную атаку, сделав шаг прямо на Герда, сократив дистанцию, уйдя в безопасную зону и врезавшись прямо в Герда. Но северянин успел вернуть выпрямленную руку и выставить меч. Арт что бы не напороться на остриё, отпрыгнул назад и выбросил удар на отходе. Парень нырнул, уйдя вниз, а арт снова решил ударить с ноги, к чему Герд был готов, поэтому увернулся, схватил выброшенную ноги и подсек вторую. Гигант арт потерял равновесие и упал на спину. А северянин рубанул прямо по кисти противника, отрезав её.

Арт завыл от гнева и боли, почти поднялся, перебарывая боль, поддаваясь боевому гневу. Он весь пыхал злобой и прыгнул на него, Герд рубанул, надеясь снести голову, но арт остановился и меч пронёсся прямо перед ним и тут же схватил правую руку Герда и резко дёрнул к себе, а потом ударил с головы прямо в нос. У северянина замерцали звезды перед глазами, мир словно немного погас. Он почувствовал как упал на спину, как на него, что-то село. Ещё не до конца восстановившись, тело инстинктивно подняло руки, перекрыв голову, пока на неё не обрушился шквал ударов. Спустя мгновения Герд пришёл в себя, с носа текла кровь, во рту ясно ощущался вкус крепкого железа, а сверху огромная детина вдалбливал каждый новый удар всё сильнее и сильнее со страшным рёвом. Он понимал, что так нельзя, его просто забьют как собаку и начал отвечать. Его лупили сверху, тот принимал удар и он отвечал снизу. Подобный этот обмен продолжался два десятка ударов, и северянину повезло, что у противника была только одна рука, а у него две. В момент Герд увернулся от летящего вниз удара, уведя голову в сторону, удар пришлось в земля, и тут же схватил руку арт и начав её выворачивать, скрепив ноги в замок у головы противника.

Арт заскрежетал зубами и зарычал словно дикий зверь, но даже не думал сдаваться. Его рука понемногу начинала трещать, связки рвались, но тот не давался, сопротивляясь изо всех сил. Скрежета зубами от боли, арт одной рукой поднял его на землёй и обрушил обратно, и ещё раз, и ещё, и ещё, но даже не думая сдаваться. Герд тоже не собирался уступать.

--А ты хорош пацан! Не убежал! Но сука, я не сдамся, либо я, либо ты, третьего не дано, сука! --, сквозь зубы, преодолевая боль прорычал он, весь в поту и крови.

--Чёрт, если кем тут и надо было восхищаться, так это только этим артом. С отрубленной одной рукой, с порванными связками и треснуло костью, продолжает драться и не сдаётся. --, подумал про себя он, --Но и я сука не слабак! –

Он свернул руку ещё сильнее, вкладывая все силы, которые вот-вот должны были закончиться, враг завопил как дикий зверь, рычал, словно с детства вместо слов был приучен к этому, но не сдавал и с ещё большей яростью начал сопротивляться. Герду начало казаться, что скоро рука сама отпустит, сил уже не было, дух был силён и готов был продолжать, но тело держалось из последних сил. Он сжал ещё сильнее, прикусил от напряжения губы до крови, сам завыл от напряжения.

Но в секунду всё прекратилось и враг перестал давить, ослаб и размяк. Но Герд боялся отпускать, поднял глаза и увидел высокую фигуру с окровавленными длинными светлыми волосами, это был Атли, тот убил арта и тем самым спас Герда.

--Давай приятель, поднимайся! --, сказал тот протягивая Герду руку, помогая встать.

Поднявшись, парень ощутил невероятную слабость, с лица во всю текла кровь, глаз был подбит и еле видел, во рту непрекращался этот вкус железа, часть нижней губы опухла. Глазами он начал искать свой меч и нашёл его в пяти шагах и подобрал.

--Спасибо за помощь, друг! А теперь Атли вперёд в последний бой! --, с решимостью сказал парень.

Атли улыбнулся краешком губ, взял того за плечи, --Нет, ты иди! –

--Что, сбежать, оставить тебя и других одних, словно трус? ! Никогда, как вы, так и я! --, твёрдо ответил он.

Атли засмеялся, --Парень, ты и так сделал не мало и отлично себя проявил. Не сробел с таким противником, да и ещё завалил почти пятерых артов. Кого-кого, а тебя точно трусом назвать нельзя. Так что беги, ты молод, рано тебе тут умирать и незачем, поэтому просто беги, спаси свою жизнь и достигни того, чего желает сердце. Верн мёртв, Агаи тоже, поэтому я как лидер тебя отпускаю и приказываю идти! --, тот толкнул Герда, но битва продолжалась повсюду.

Он замешкался, не понимая, что происходит, --Но… Атли, как я могу вас оставить? –

--Хватит парень, мы разбиты, поэтому и говорю тебе спасаться и подумать о себе. Ты себя славно показал, лучше чем многие тут, у тебя большое будущее, не губи его тут, спасайся, стань сильнее и добейся того чего хочешь. Так что сопляк, беги отсюда, это приказ!!!! --, ещё раз толкнул его Атли

Герд замешкался, но потихоньку пошёл в сторону леса, с каждым биением сердца ускоряя шаг. Его жгла вина, что он оставляет остальных и бежит, но он понимал, что не струсил и дрался в этой схватке во всю и готов был умереть сражаясь. Это немного успокоило его. Или хотел в это верить. Тот рванул во всю на запад, собираясь скрыться в чаще. На последок обернувшись с расстояния он увидел бойню , трупы валявшиеся повсюду и отдельные группы, разбросанные тот тут, то там, продолжавшие драться. Это было последнее что тот видел, после чего Герд развернулся и побежал.

2.

Приятный морской бриз дул с моря, охлаждая нагретое дневным солнцем побережье, покрытие мягким песком. И на его смену пришли мрачные серые тучи, покрывшие небосвод непроницаемым тёмным ковром. Фальшивые угрозы погоды, когда тебе кажется, что вот-вот начнётся дождь, ливень с грозой, но ничего не происходит, как во время пустых угроз, только серое небо и сильный ветер, любил называть нечто подобное Рарт, молодой юноша из племени артов, высокий и необычно крепкий для своих молодых лет.

Сейчас, ему не было жарко и душно, как обычно бывало в начале осетин в городе. Сегодня было свежо, поэтому он спокойно прогуливался по улицам города, ветер трепетал темные волосы и охлаждал разогретое тело.

Портовый город Ганза славился по всему Северному Морю, как один из центров Северной торговли, тут пересекались многие торговые пути и это город был идеальным перевалочным пунктом для кораблей плывущих с востока на юг через Северное море и обратно. Поэтому тут всегда, в любое время года, стояли корабли из разных стран, даже очень далёких. Ганза была основана северянами, выходцами из островов - веонами и местными жителями с континента, племенем тиренами. Поэтому именно эти два племени представляли подавляющую часть населения этого города, населением в сто пятьдесят тысяч человек. Город был молодым, недавно построенным, поэтому активно разрастался и у его стен селились всё новые и новые северяне. Всем хотелось вкусить прелести и плоды большого, торгового города с его богатствами, свободной торговлей и возможностями. Но вместе с этим, возрастала и опасность внутри и вне стен города, вместе с частными торговцами, ремесленниками и крестьянами, готовыми производить, выращивать и продавать свои товары, приходили и те, кто не собирался ничего делать, а планировал только наживаться за счёт труда честных людей. Зачастую они собирались в своры от нескольких сотен или нескольких десятков человек и грабили купцов, торговцев, более сплочённые контролировали наиболее выгодные места и брали налог за всё, ещё более сплочённые запугивали крестьян взращивавших зерно, хлеб, фрукты, овощи и либо скупали у него всё по дешёвке, а потом сами перепродавали в три цены, либо же просто брали долю с дохода этого крестьянина, взамен обещая ничего не делать в его строну. И вот такого беспредела, таких бандитов, желающих только жить за чужой счёт, становилось всё больше и больше.

И несколько дней назад Рарт взял заказ на одну из таких свор, кошмаривших беззащитных жителей за стенами города. Банда состояла из пятерых человек, вооружённых, но совершенно не обученных драться и воевать, поэтому справиться с ними тому было крайне легко. Они явно не были дезертирами, бежавшими с недавней войны, нет, это были местные, гражданские ребята, захотевшие лёгкой жизни. Справившись с ними, Рарт, как говорит древний закон артов, нёс к градоправителю доказательства своей победы, а именно пять отрубленных десниц противника и некоторые другие доказательства, завернутые в плотный, тёмный мешок, перекинутый через плечо. Бой с ними был не тяжёлым, но всё равно ему пришлось попотеть и потратить три дня, что бы выследить их и покончить с ними.

Юноша весь пропитанный потом, кровью как своей так и чужой, с сечкой под глазом шёл в сторону замка, где ему казалось, должен был быть градоправитель городе, от которого тот должен был получить вознаграждение и парень представлял, какое впечатление производил его безобразный вид и как сейчас от него, наверно, несло. Рарту пришлост идти через весь город - маленькие улочки и мощеные улицы, наполненные бесконечным потоком людей. Стражники северяне, стоявшие на каждом шагу, шумные торговцы и надменные купцы с далёких стран и бесчисленные местные жители, шагавшие меж кирпичными домами, возвышавшимися по обе стороны. И всё это дополнялось шумом, криками, разговорами и смехом всей этой массы людей, и вся эта гамма разнообразных звуков идеально дополняла драг друга, сливаясь к некий единой шум, словно рой.

Не любил он город, даже ненавидел, город всегда отвратно влиял на него. Настроение портилось сразу же, стоило сделать ему шаг. Что-то тут было, что подавляло его, лишало всякой радости, оставалась какая-то тоска и апатия.

С самого начала будто всё и все были против него. С самого начала всё портило ему настроение, злило и угнетало. Его злило, что он долго возился с пятью разбойниками, что они изрядно его помотали, рассчитывая и надеясь, что справится с ними гораздо быстрее и проще. А теперь чувствовал себя слабаком, разочарованный в себе.

Раздражало, что когда тот заходил в город, стражники смотрели на него с явной нескрываемой неприязнью и презрением. Хотя, случись бой, Рарт был уверен, что уничтожил бы каждого из них. Раздражало, как один из них, завидев арта сплюнул и скривил лицо, будто перед ним прошло, что-то мерзкое.

Портило настроение, что многие торгаши, кричавшие и предлагавшие товары любому прохожему, завидев Рарта кривили лица, глядевшие на парня как на прокаженного или опасного дикого зверя, в любой момент готового наброситься на всех, нервировало, что они ему ничего не предлагали, вороча лица, словно тот был пустым местом. Он и не думал бы воспользоваться их предложениями, но его злило сделанное для него исключение.

Злило как на него с нескрываемой неприязнью оборачивались местные жители, перешёптываясь тихо бросали в его адрес оскорбления, злили их озлобленные, полные отвращения провожающие взгляды. Он понимал, что не любят они артов, хотя, кто вообще любит артов.

Рарт из раза в раз задавался вопросом, что же служило причиной этой нелюбви, но каждый раз причин было слишком много и он всегда менял тему раздумий.

В замок его не впустили, а отослали за градоправителем в трактир, который назывался «Очаг», где тот что-то должен был обсуждать с купцами, приплывшими в город. Это его расстроило. Расстроило также, когда старший цеха, северянин, который был ниже его на голову, велел искать градоправителя близ порта и при этом глядел на него с презрением и превосходством, странным для того, кто выглядел на столько слабым и беспомощным.

У порта было пруд пруди народу, полно ларьков, телег, лошадей, людей, волов и мух. На возвышенности стоял позорный столб с правонарушителем, которого северяне забрасывали грязью, дерьмом и гнилыми фруктами и овощами. Правонарушитель, тощий, белобрысый северянин с удивительным спокойствием не обращал внимания на своих мучителей, словно игнорировал их погрузившись в свои мысли.

Рарт хоть и был очень молод, но цель пребывания градоправителя тут в порту, в окружении приезжих на кораблях купцов была абсолютно ясна. Это взятки, у заморских купцов взятки были заложены в ценах, плюс надо было заплатить за право торговли в этом городе, стало быть, им надо было кому-то эти взятки сунуть. Градоправитель, как человек любящий деньги и не желавший кому-то доверять такую важную задачу, мало ли часть оставит себе, всегда лично присутствовал в таких моментах.

Место, где он вершил дела, было огромным и красивым трактиром в четыре этажа, построенным из красивого бежевого камня, с летними верандами, личным двориком, огороженным забором и деревьями посаженными по периметру. Располагался он у самого порта, вернее у его очень дорогой и элитной части, где только очень богатые люди могли позволить остаться и что-то купить. Для такого дела, трактир на время закрыли, оставив там только градоправителя и его дорогих гостей. За одним из столов сидел сам градоправитель Дражко, демонстрируя всем и вся своё пренебрежение и высокомерие, нарисованные на поблекшей физиономии.

Перед входом стояли пятеро вооружённых северян, видимо охранников. Рарт планировал молча пройти мимо них, но он хотел слишком многого.

--Эй ты бледный здоровяк, ты куда собрался? --, окликнул его очень наглый голос.

Рарт остановился и медленно повернул голову нахмурив лицо мол опасный весь такой. Он моментально постарался, заглушить в себе злость, взял себя в руки, как его учили в детстве, подавив эмоции и превратившись в кусок камня. Он мужчина, воин и не мог позволить себе лишние эмоции, ведь эмоциональность, как его учили, удел детей и женщин.

Человек, который заступил ему дорогу, был не намного старше его, лет где-то на пять, на вид тому было примерно двадцать. У того были желтоватые распущенные длинные волосы, такие же брови над голубыми пустыми и нахальными глазами. Лицо чуть вытянутое, загорелое и угловатое с тонкими губами и длинным носом. Тонкие кисти с длинными и крепкими пальцами лежали на поясе, отягощённом мечом и двумя кинжалами. По внешнему виду Рарт сразу понял, что он островитянин.

--Так-так, поглядите какая диковинка перед нами. --, сказал парень, -- К нам, в наши края, по собственной воле, пожаловал сам арт. Интересно. Вас, обычно, редко можно встретить вне родины, да и вас вообще редко можно встретить. К господину Дражко, ведь так?

Рарт никак не реагируя просто кивнул, не переставая наблюдать за руками парня. Он знал, что их опасно упускать из виду, такие как он могут учудить всё что угодно.

Северянин ухмыльнулся скрестив руки и выпрямившись во весь рост. Тот был высок и крепок, явно больше ста килограмм и около ста девяносто или около того, но всё равно уступал Рарту в росте и габаритах, арт был и выше, и шире в плечах, и массивнее.

--Знаешь что бледная морда, хоть артов мало, но про вас ходит херова туча слухов. Это аж раздражает. Сколько же дерьма и раздражения приносит столь малочисленное племя. --, сказал желтоволосый, внимательно оценивая Рарта, --А да, какой же я грубиян, даже не представился нашему редкому гостю, меня звать Рерик, но всё называют меня Жужжало. Не знаю, может слыхал обо мне когда-нибудь.

Рарт неохотно кивнул в знак того, что слышал о нём, хотя и узнал не так давно. И судя по слухам, которые ходили про него, был он опасным и строптивым человеком, с которым ему было бы ох как нелегко справиться.

Если бы кто-то попросил бы Рарта доставить голову Рерика, тот попросил бы арт очень крупную сумму.

Северянин паскудно ухмыльнулся, --Ладно, что тебе надо к нашему господину? –

Рарт не спешил с ответом, с вызовом смотря желтоволосому прямота глаза, позже переведя взгляд на четверых других. Один был очень высоким, где-то выше наголову, второй примерно как он, а двое других были идентичны Рерику.

--Пришёл получить вознаграждение. Я убил пятерых ублюдков терроризировавших застенье, тут доказательства. В настенной грамоте говорилось, что за их головы обещана награда, вот я и пришёл за ней. --, сказал Рарт, указывая на мешок , перекинутый через плечо.

Желтоволосы вновь ухмыльнулся, снова посмотрев на арта, оценивать с ног до головы, --Убил значит. В одиночку. Но как-то уж сильно тебя потрепали эти слабаки. Мда, как я и думал, не так уж вы и хороши, арты. --, сказал тот захохотал, так что Рарта передёрнуло от злобы.

--Ладно-ладно, добро.--, сказал Рерик,-- Господи Дражко будет рад услышав эту новость. Можешь идти. Но меч, дружок, оставь здесь и что в мешке покажи. Нам тут, понимаешь, платит господин Дражко за то, что бы мы придерживались такого вот церемониала. Никто с оружием и близко не должен подходить к градоправителю. Ясно излагаю?

Рарт равнодушно пожал плечами, никак не выдав раздражение, словно камень, передал оружие Рерику и показал мешок, с которого маленькими каплями, медленно капала кровь. Жужело улыбнулся уголком рта, паскудно как он это любил делать.

--Надо же. --, нахально, казал он, --Вежливенько, ни слова супротив. Я всегда знал, что сплетни о вас, артах, слишком преувеличены. Дикие, непокорные и до жути смелые. Смешно. --, он сплюнул, -- Хотелось бы мне, что бы ты когда-нибудь попросил меч у меня. Увидел бы как отвечают настоящие войны.

Рарт фыркнул, это его разозлило, но он не подавал виду, даже не думал отвечать. Это была всего лишь показуха, игра на публику. К чему было всё это, эти пустые провокации и угрозы. Ведь даже он понимал и ему когда-то объясняли, что угрозы это удел идиотов или трусов. Оба определения, возможно, подходили для этого островитянина Рерика, но Рарт не считал себя ни дураком, ни трусом. Лишние разговоры позволяют противнику приготовиться к атака, а это последнее, что нужно нападающему. Рарт не стал никак отвечать, только с вызовом смотрел прямо в глаза островитянину. Если Жужало примет это за слабость, то оно и к лучшему, ведь у него и так было паршивое настроение и Рарту хотелось выплеснуть весь негатив.

--Эй, Жужало!--, крикнул градоправитель, --Пропусти его! Иди сюда парень, да побыстрее. Здрасьте, здрасте. Уйдите господа купцы, оставьте нас вдвоём. Ваши дела должны уступить гораздо более важным проблемам для города. –

Показная любезность встречи не обманула Рарта. Он догадывался, что это просто элемент торга. Купцы получили время обдумать, достаточно ли велики взятки.

Рарт взглянул внимательно на градоправителя и сразу же догадался, что тот был из племени вендов, но как-то умудрившихся приобрести власть так далеко от своей родины. Тот бы высоким, плотным с небольшим жирком, что было не удивительно для его возраста и положения, с широким и крепким лицом, с широким курносым носом и редкими бледными светлыми волосами.

--Бьюсь об заклад, Жужало пытался тебя спровоцировать на драку. --, Дражко вяло махнул рукой на столь же вялый поклон Рарта, --Не волнуйся из-за этого, этот северянин хватается за оружие исключительно по приказу и никак иначе. Как и остальные четверо. Правда им это не нравится, но, пока я плачу, они вынуждены слушаться, иначе – долой в большой мир. Не волнуйся юноша. –

Рарта ухмыльнулся, --На кой ляд вам такие люди, господин? Неужто здесь так опасно? –

--Не опасно, нееет, потому что плачу этим пятерым. А они поверь оружием владеют лучше чем многие своей рукой. Ну все парни спокойные, кроме Жужело, он юноша, поэтому молодой и горячий и… увидев тебя, у него кровь взыграла. --, сказал тот задорно засмеявшись.

--Это почему же? –

Дражко улыбнулся кончиком рта, --Ну как это почему, он молодой, дерзкий и отчаянный юноша, а ты вон какой крепкий, тоже молодой, опасный с виде, естественно ему захотелось победить, как говорят в народных песнях - злодея арта. Как не может возникнуть желание подраться? Вызов, мой дорогой друг, желание доказать, что ты лучше. --, он коротко похлопал, --Но ладно, хватит с этими вашими петушиными боями. Ты, как я слышал, устранил этих ублюдков, что грабили наших людей за стенами города? –

--Да господин, их было пятеро. Доказательства в этом мешке.--, Рарт протянул тому мешок. Градоправитель заглянул в него, внимательно всматриваясь, никуда не спеша.

--Добро, добро. Теперь вижу, что не обманываешь. Да и по твоему внешнему виду вижу, что ты был делом занят и досталось тебе не мало. Так и во сколько это обойдётся о юный Рарт? В семьдесят серебряных? –

--Исключено, сто пятьдесят. –

-- Но-но, юноша. Уж не сильно ли вам по голове приложились эти разбойники? Сто пятьдесят серебряных, за каких-то ворюг, мелких и никчемных отбросов? –

--Ворюг и отбросов? Это те отбросы, которые около шести месяцев терроризировали округу за стенами города. Многих они пограбили, в том числе и купцов и многих убили –

--Да будет тебе парень. Ну кого они грабили? Крестьян мелких, у которых самих ничего толком нет. Кого из купцов? Все богатые и важные купцы по таким местам одни не ходят, а только в сопровождении дюжины воинов. А других мне и не жалко, так как те городу без надобности. Ладно, девяносто!

--Если бы, я их не убил, то к ним присоединились бы и другие головорезы и их банда преумножилась многократно, что сильно навредила бы городу и вашему карману. Сто пятьдесят! –

--Сто пятьдесят серебряных – это куча денег. Не знаю, дал бы я столько за банду островитян на их корабле. Сто!

--Ну это хоть и не банда островитян на корабле, опустошающая ваши берега, но почему-то никто из местных, включая этого любителя пожужжать Жужало, за эти шесть месяцев не взялся за этих пятерых, как вы выразились ворюг и отбросов. Сто сорок! –

--Потому как, юноша, никто из моих людей не занимается отбросами и мусором и не привык к этому. Таки хватит, последнее слово. Сто двадцать! –

--Согласен. –

--Нуууу.--, градоправитель довольно улыбнулся, --Ну наконец-то покончили с этим.—

--Спасибо, господин Дражко. Надеюсь не сильно вас побеспокоил. –

--Не побеспокоил юноша, что б тебя чума… ,-- захохотал градоправитель, --Эй Гутрум! А ну хоть сюды! Отсчитай мигом этому юноше сто серебряных. –

--Стоп, мы же обговорили сто двадцать! --, в непонимании приподнял бровь Рарт.

--Ха, юн ты ещё, а про налог-то забыл. --, довольно усмехнулся Дражко.

Рарт недовольно фыркнул, в злобе скривив лицо и сжав намертво кулак. Градоправитель поставил на квитанции закорючку.

--Нуу парень не расстраивайся. Будет тебе уроком на будущее. --, засмеялся Дражко, --И ещё, если хочешь заработать денег, есть один заказ. Думается мне, весьма простой для человека твоих могучих габаритов и умения. Интересно? --, с азарной улыбкой спросил он.

Рарт нахмурился, подозревая, что тут не так всё просто, но нужда в деньгах взыграла, --Ладно и какой же заказ? –

--Да простой, не подумай. Как мне доложили, команда островитян из пятнадцати человек на своём маленьком корабле уже около года донимает наши торговые суда. Нападают в основном на мелкие торговые корабли, грабит их и быстро уходит. На более крупные наглеть не осмеливаются, так как там серьёзный эскорт, не потянут. С островитянами нам удаётся договариваться о ненападении и о невмешательстве в торговые дела, но с этими мелкими засранцами, нет. И да, это одни и теже люди, это точно известно. Руководит ими некто Арльф Толстяк. Устранишь их и получишь двести серебряных чистыми на руку, даю слово.—

Рарт был удивлён, --Что? Пятнадцать человек? Господин, вы шутите? В открытом бою у меня и шанса не будут против такого числа противников. –

--Ну так подожди пока они будут пьяными, уснут и напади. Мне что тебя, арта, с детство обученного воевать человека учить таким простым вещам? --, сказал тот, хитро улыбнувшись.

Рарт помотал головой, желая убрать лишние мысли, --Неужели мелкая команда, нападающая на незначительные торговые корабли так мешает? –

Дражко удивился, будто бы спросили нечто неприличное, --Ну один, два раза ничего страшного, но если это продолжается в течении долгого времени, то уже серьёзно бьёт по моему карману. Плюс дурные слухи, а они будут отпугивать другие торговые корабли, а это ещё ударит по моему карману. Да и рано или поздно эти гавнюки разрастутся в числе, купят корабль побольше на награбленные деньги и будут досаждать сильнее. Нуу, юноша, неужели тебя нужно учить таким очевидным вещам. Нужно устранять проблему в зародыше, пока не разрослась. Так, довольно болтовни! Ты согласен или нет!? --, твёрдо спросил он.

Рарт засомневался, слишком было это опасно, один супротив пятнадцати. Не так давно арт уже нападал на несколько десятков человек в одиночку, но тогда ему повезло. Те напились до предела возможного и не были опытными бойцами, кроме троих. Да и то, эти трое сражались с ним по одному – идиоты. А если это команда на корабле, то туда наверняка взяли опытных и умеющих сражаться бойцов. С ними уже так просто не будет.

--Господин градоправитель, я подумаю. Не могу дать сейчас ответ. –

Дражко улыбнулся, откинул назад свои светлые волосы, --Конечно парень. Отдохни, приведи себя в порядок, а то от тебя разит, извини, и ты весь в крови. Сходи в баню, приведи себя в приличное состояние. Если захочешь, то принеси мне их головы в любой момент, а вознаграждение я тебе дам как и обещал, ни монетой меньше. А головы этих пятерых оставь мне, вывесим их у ворот. Что бы все видели, что у нас грабителей не терпят. --, он стукнул по столу, --И так как ты смышлёный и смелый парень и мне понравился, можешь остаться в этом трактире, всё за мой счёт: жильё, еда, напитки. А теперь извини, но мне надо растормошить этих дармоедов. –

Рарт был приятно удивлен, даже очень, от чего сама собой поднялась левая бровь, --Большое спасибо господин градоправитель. Будьте здоровы. --, сказал арт и резко встал, --Желаю успешно закончить дело. –

Он медленно вышел из трактира и подошёл к Рерику, вышедшему, бренча оружием, навстречу. Молча и с каменным лицом протянул руку за свои мечом, который Рерик держал в руках. Рерик отступил.

--Торопишься бледное лицо? –

--Да. –

--Глянул я твой меч. С виду обычный двуручный меч, но чертовски тяжелый. Как ты им сражаешься вообще? --, с мерзкой ухмылкой спросил он.

--Глянул? Ну значит тебе есть чем похвастаться. Мало кому удавалось. А насчёт того, что он тяжелый. Может ты в детстве каши мало ел? –

Жужало паскудно ухмыльнулся, --Хо-хо --, сверкнул зубами он, --Ух как грозно это прозвучало, прям мурашки по коже пробежали. Ещё чуть-чуть и я бы намочил в штаны. Мне всегда было интересно, арт, почему люди так сильно преувеличивают слухи вашей опасности и воинственности. Кажется, теперь знаю. --

Рарта тяжело выдохнул, --Я не очень хочу говорить об этой ерунде, я тороплюсь, Рерик. Возрасти меч, будь добр.—

--Да ладно тебе, я уже знаю. Игра на публику, дым в глаза, арт, ничего иного, только игра на публику, что бы показать какие вы грозные. Вы пугаете людей своими каменными и хмурыми физиономиями, своей болтовнёй, слухами, которые, скорее всего, сами про себя и распускаете. И люди опасаются вас, вместо того что бы воткнуть что-нибудь острое в вашу задницу, из которой тоже польётся кровь, как и из любой другой. Ничего особенного в вас нет. –, на лицо Рерика читалась злоба.

--Ты кончил? –

--Ага--, сказал Рерик, возвращая меч, --Знаешь что меня интересует? –

--Догадываюсь, задницы. –

--Не, ваши уродливые пятые точки меня не интересуют. Я подумал, если бы мы с тобой встретились в замкнутой комнате по разные стороны, то кто бы из нас остался стоять на ногах? Вопрос, по моему, стоит того, что бы поспорить. –

--Златовласка, тебе чего надо от меня? Чего ты цепляешься? Ищешь ссоры? –

Рерик снова паскудно и с вызовом ухмыльнулся, --Да ничего. Просто, не выношу я вас артов, ну прям раздражаете вы меня. Вот смотрю на твою уродливую физиономию и прям злоба берёт. Просто интересно, сколько правды в том, что люди говорят. Мол, вы арты, так хороши в бою, потому что ничего не боитесь, так как родители продаете души своих детей демонам и не остаются у вас ничего человеческого, пропащие люди, погрязшие в блуде и жестокости. Вот и любопытно узнать, кто из нас двоих сильнее. А? Стоит поспорить? Как думаешь? –

--Слушай Рерика ты вроде говорил, что тебя Жужело называют? –

Рерик коротко кивнул, неприятно ухмыляясь.

--Я кажется догадываюсь почему. Видимо треплешься без умолки, словно навозная муха, от которой болит голова, жужжишь над ухом и достаёшь всех. –, Рарт так же в ответ паскудно ухмыльнулся краешком губ. Приятели островитянина, четверо других телохранителей, громко засмеялись.

--Игра на публику парень--, усмехнулся Рерик, --Всего лишь игра на публику, арт. Ничего большего. До встречи, как знать, может где-нибудь? –

--Как знать. -- , пожал плечами Рарт, продолжая с вызовом глядеть на Жужело.

Вдруг, со стороны, внезапно послышался мягкий и приятный женский голос, --Простите, вы закончили? Вы загораживайте нам проход и мешаете войти во внутрь. –

От неожиданности Рарт тут же обернулся и перед ним предстали две девушки. Очень красивые. Одна пониже, с темными слегка волнистыми волосами, с прекрасным вытянутым лицом в виде сердечка, маленьким ротиком, пухлыми губами, загорелая от летнего солнца кожа, прямой носом, а самыми выделяющееся у неё были - это большие яркие жёлтые глаза, которые словно светились изнутри. Одета та была в чёрное платье с вырезом на груди, на которой красовался странный медальон, в виде солнца и исходящими из центра кривыми лучами. При виде на неё ощущался лётный солнцепек.

Вторая была высокой для девушки, со светлыми цвета холодного льна, прямоугольным или квадратным лицом, с чёткими линиями скул, челюсти и подбородка, пухлыми губами, немного красноватой, сгоревшей от солнца кожей, глазами цвета чистого неба, чутка курносый нос. Одета блондинка была в чёрное-белое платье. От неё веяло зимой и морозном.

Но от этих двоих исходил странный диссонанс. Брюнетка, несмотря на свои тёплые тона, ассоциирующиеся с летом, была невероятно строга, а в тёплых ярких жёлтых глаз светил холод. Блондинка же, вопреки своим холодным тонам и ассоциации со снежной королевой, излучала тепло, а из ледяных глаз, напоминающих осколки льда, исходил жар. Это казалось странным и каким-то неправильным Рарту. Но девушки были чертовски красивы, что он даже немного потерялся, особенно он не мог оторвать взгляд от желтоглазой брюнетки.

Внезапно темноволосая вновь заговорила, --Ну так вы закончили, чего молчите? А то мы уже битый час тут стоим, не можем пройти и вынуждены смотреть, как две огромные детины, перегородив вход, выясняют у кого хер больше.--, она по очереди взглянула сначала на Рарта, потом на Рерика, --Всё мальчики расход, у вас ничья. –

Рарт смотрел на неё и ему сложно было прекратить, она была прекрасна, они обе были прекрасны. Он отошел в сторону, позволяя им пройти, машинально приоткрыл дверь, как говорится от привычек так просто не избавишься.

--Ооо, приятно, что галантные мужчины с манерами ещё не перевелись, спасибо здоровяк.--, сказала своим игривым голосом блондинка, мило улыбнувшись.

Темноволосая девушка молча и холодно пошла дальше, только подозвав подругу, --Ну же Ида, нашла кого благодарить, пойдем скорее. --, вскоре блондинка скрылась за дверью с хвостом развевающихся светлых волос.

Рерик и Рарт сразу же переглянулись, в глазах обоих читалось непонимание. Они не знали, но догадывались, кто были эти две девушки и в головах обоих промелькнула мысль, что им повезло, что они так быстро удалились от них прочь. Ведь кому охота ссориться с людьми Восприимчивыми к Силе или как говорили люди учёные Восприимчивые к Энергии. Таких ещё в народе называли Меченными или Клейменными. Поначалу Рарт никак не мог понять почему, наивно думая, что на их теле, кто-то когда-то оставил клеймо. Но лишь потом один ученый доктор рассказал ему, что всё дело в их мозге. Ведь когда вскрываешь череп человек способного воспринимать энергию, его мозг имеет странный очень тёмный оттенок и лобная часть твёрже чем ей следует быть. И такая особенность прослеживается у всех, кто был способен воспринимать, это было что-то вроде клейма, за возможность пользоваться силой, поэтому в народе их прозвали меченными или клейменными. Кто знал, что у них могло быть в голове и на что способны выйдя из себя. Рарт чётко понимал, что от таких надо держаться подальше, да и по правде говоря, не любил он их. Уж слишком высокомерными и надменными были те, ну по крайней мере ему попадались исключительно такие. И судя по всему эти две меченные девушки собирались остановиться в этом же трактире, где так любезно градоправитель Дражко предложил тому остаться за свой, то есть, его счёт. Это насторожило и даже взволновало молодого арта, настроение и так плохое, испортилось окончательно. Он уже вот-вот собирался пойти.

--Ну так что арт, не передумал, насчёт нашего спора или испугался. А? Ведь не так легко казаться грозным, когда надо это подтвердить. Ну же давай! Я уверен ты не продержишься и трёх минут, стоит мне взяться за тебя всерьёз. --, с наглой миной сказал Жужело.

Эти слова разозлила Рарта, но он по прежнему держал себя в руках, --Я же сказал, мне нет дела до твоих выяснений, кто тут царь горы. Не стану терять времени на идиотские раздумья и соревнования. Но, не восприми это за угрозу, так как скажу тебе прямо, что бы ты понял смысл и плохого не произошло, ибо я уважаю градоправителя Дражко и его правила. Ещё раз хоть когда-нибудь скажешь в моей адрес подобное, усомнишься, вскользь назвав трусом, то добром советую, Жужело, сначала подумай как следует. Не надо много жужжать. --, тон Рарта сменился, он не говорил громко и даже не повышал голоса, но в нём звучал метал и что-то странное, твёрдое, иное, холодное и до жути пугающее, подобно животному, готовому в любой момент сорваться с цепи. И пугал этот самый момент. В глазах арта ярким пламенем горел зелёный огонь.

Четверо других телохранителей Дражко молча стояли, изредка переглядываясь. Но даже они начали чувствовать странное напряжение.

--Так вы оба заканчивайте с этой хернёй уже!--, вдруг вмешался самый высокий среди них, великан, который явно были похож на Венда, --Ты молокосос хватит тут выделываться и его провоцировать! Обычно те, кто много говорит… А ты парень, иди уже отсюда и не провоцируй тут, тошно на твою уродливую физиономию смотреть и на ваш трёп, словно дети. Я тебе тоже, я тебе это. Хочешь делай! Всё в расход! --, грозно сказал тот, взявшись за рукоять меча.

Рерик ухмыльнулся и фыркнул, --Ох жуть как это опять грозно прозвучало. Игра на публику, ничего большего. До встречи, как знать, надеюсь ещё свидимся, в какой-нибудь безлюдной улочке. –

Рарт не стал отвечать и просто молча ушёл и в глубине души туда злился на себя и на слова того венда, что позволил затащить себя в этот глупый спор с угрозами. Ведь он сам постоянно говорил себе, что угрозы удел дураков и вместо этого лучше делать, а не раскидываться попусту словами. А ведь выходит, теперь он дурак, который раскидывался словами.

Настроение только больше испортилось. Теперь для него всё было паршивым. Он шёл, ощущая растущее с каждой секундой всё больше и больше беспокойство и нарастающее раздражение. На всё.

Прохладная, ветреная погода, которую он так любил и радостный гул пульсирующей жизни. Улицы не исправили его настроение. Сейчас, всё не нравилось ему в этом паршивом городе, большом, шумном, запутанном и нервирующем.

Он улавливал запах пота, чувствовал высохшую кровь, порезы и понимая на сколько ужасно выглядит решил привести себя в порядок и пойти в баню.

В бане испортило настроение лицо банщика, глядевшее на него пристально и подозрительно, а потом поняв кто он, его мина стала источать неприязнь. Раздражало, что банщик не предложил ему какую-нибудь девку. Он и не собирался, воспользоваться её услугами, но в банях их предлагали всём, поэтому его злило сделанное для него исключение. Когда он вышел пахнущий серой и ещё чём-то настроение не улучшилось, а стало только паршивее. Это город по прежнему не хотел становиться красивее в его глазах. Ему не нравились бродяги на корточках у стен разных зданий, не нравилась эта бесконечная масса людей, идущая в разные стороны нескончаемым потоком. Не нравился этот шум и гам, который исходил от всех, смех, крики, разговоры из-за чего ему хотелось их всех прикончить. Раздражали эти телеги едущие по улице, постоянно спешащие, готовые сбить тебя с ног. Раздражали эти торговши, не затыкающиеся ни на секунду. Раздражали эти мерзкие люди, косо смотревшие на него, так как тот сильно выделялся в толпе моря северян и южных купцов, как единственный арт.

Он думал не возвращаться в трактир так скоро, опасаясь, что градоправитель не закончил там свои дела и поэтому решил ещё немного пройтись. Вообще, он любил вот так вот бродить, медленно, тихо, никуда не спеша расхаживать по новым местам, рассматривая окружение и людей вокруг. Ему нравилось подмечать особенности характера и менталитета у людей с разных мест и племён. Венды, обитавшие чуть восточнее, были людьми закрытыми и холодными с виду на публике или с незнакомцами. Но стоило вам остаться вдвоём, и они с большей охотой тебе открывались. Кимвры же показались ему не такими закрытыми и не такими не дружелюбными с виду как венды. Те был немного более открытыми в проявлении своих эмоций и чувств на публику. Но в их глазах всегда читалась какая-то холодность. Венды, если ты с ними по настоящему сдружился, что было очень сложно, казались более душевными людьми чем кимвры. Островитяне всегда казались ему какими-то заносчивыми, с большим самомнением о себе. Но при этом они были чертовски вспыльчивы и эмоциональны, не стесняясь своих чувств, поэтому были чертовски громкими везде где бы не находились, в отличии от кимвров и особенно вендов. Димеронцы, по наблюдениям Рарта, характером были те же кимвры, но чуть поприветливее и теплее. Северяне, жившее на северо-востоке, к северу от реки Плачущая, были чрезвычайно закрыты. Их страна раскинулась у берегов рек и каждые несколько километров вдоль береговой линии стояли миниатюрные грады, не впускавшие в глубь страны непрошенных гостей. Поэтому про них было крайне мало что известно. Но по тем кого он видел, Рарту казалось, что они были родственны вендам, было у них какое-то странное сходство.

Рарт бесцельно валандался по городу почти целый день, рассматривая и изучая всё подряд, пока снова не вернулся к шумному порту. Небо было уже и чистым и ясным, освободившись от серых туч, поэтому сейчас на море открывался прекрасный вид. Далёкая синяя масса, идущая до самого горизонта, небольшие волны и заходящее солнце, окрасившее небо и всё вокруг в кроваво-красные тона, будто пролившаяся кровь. От этой картины у него мелькнула мысль, что где-то была битва.

--Хороший пейзаж парень. Мне тоже по сердцу. --, сказал внезапно появившийся из ниоткуда среднего роста крепкий старик, с полностью седыми как молоко поредевшими волосами.

Тот подошёл немного прихрамывая и внимательно поглядел на Рарта, словно оценивал его, --Здраствуй парень. Меня Ингар звать. --, сказал тот протягиваю Рарту руку.

Рарт повернулся лицом к старику и на долю секунды он постарался изучать того, убедившись, не представляет ли тот угрозу, старая натренированная привычка давала о себе знать. И только после этого, протянул руку в ответ, --Очень приятно, я Рарт.--

--Ну да, здоровый будешь парень, здоровый. Да и по лицу вижу в переделки попадал часто. А руки, прям сами говорят, что воин. --, он внимательно взглянул на лицо арта, глаза резко сузились, --Ты ни арт ли ненароком… --, скорее не спросил, а ответил тот самому себе.

Рарт нахмурился, но ответил,--Да, арт. --

Старик коротко засмеялся, --Ты что так нахмурился? Ух какой грозный парень. Но меня таким не возьмёшь, парень! --, задорно сказал тот, --Ну что, пришёл сюда потому что подраться хочешь или повоевать? --, с улыбкой спросили тот, подняв кулак.

Левая бровь Рарта приподнялась, --Ээ, пожалуй нет, как-то не хочется, может потом. –

Ингар усмехнулся, --Мда, добрый какой-то арт, не интересно с тобой.--, после чего похлопал Рарта по плечу, --Да ты не воспринимай серьёзно шутки старика. А то скучновато мне, порой хочется вспомнить былые времена, когда молод был и энергия лилась из меня рекой.--, он тяжело выдохнул, --Кстати парень, тучи сгущаются над нашими границами на севере, война возможно скоро будет с вами. Что думаешь? –

Рарт не знал, что ответить, как и не понимал, про что он говорит, поэтому просто пожал могучими плечами, --Даже не знаю, я не отсюда, я из далека, не с Севера. Из Артоса, что по середине континента, в Вольных Землях. –

Брови Ингара приподнялись от удивления и интереса, --Аа, понял понял. Ты из тех артов, вот теперь понял. Ты уж не обижайся, я подумал ты из артов… которые проживают тут неподалёку – из северных. А то с ними в этих краях то мир, то война. Вот сейчас думаю тоже война будет.—

--Наверно.--, снова пожал плечами Рарт. Он слабо знал, что происходит в этих краях, да и не очень хотел знать. Политика в этих землях его совсем не интересовала.

--Вот помню, при мне наверно войн десять было с артами, ну с северными. Эх, ну и рубились же мы тогда между собой, не жалея голов. Ну и времена были, ну и люди. Богатыри, не то что вы, молодёжь. --, он снова весело хлопнул Рарта по плечу, --Я ж сам-то с островов корнями. Потом сюда перебрался. Помню, высадились как-то у нас арта, на островах и в первой битве побили нас. Я сам личного в ней участвовал. В общем, спасли мы свои задницы бегством токо. Ну потом собрали новые силы и устроили им новую битву в выгодном нам место, у реки одной и на этот раз битыми оказались эти арты, бежали так, что пятки сверкали. Тогда прям со всех мест мужики собрались, что бы бой дать. –

--А потом, что было? --, заинтересованно спросил Рарт.

Ингар засмеялся, спереди не хватало двух зубов, --Ну мы полные сил, энтузиазма и воодушевлённые и разгорячённые победой, решили развить успех и погнались за артами прям к ним на родину в Артос… ну который на севере, тут неподалёку. И по началу даже хорошо всё было, били и побеждали их и аж до столицы дошли и осадили её. Но взять никак не могли. Ну а они, пока мы осаждали, собирали силы и по итогу пришла их армия к нам, пока мы под городом стоят. И начался бой, лоб в лоб, грудь к груди. --, старик снова тяжело выдохнул, --А потом нас разгромили и мы снова бежали. Суки, что б их чума забрали! Но отправил на тот свет я не мало артов. Это я сейчас старый, тогда был свиреп и силён, ты уж поверь. --, с гордостью сказал тот.

--Да я верю. --, пожал плечами Рарт.

--Хотя таких историй много. Вот, кстати, помню как-то делали мы набег на одну деревню. А арты оттуда хоть и были в меньшинстве, даже не думали бежать. Заперли женщин, детей и стариков в каком-то большом здании, взяли оружие и начал нас ждать у этого здания. Нас человек сто было, их где-то двадцать, может тридцать. Договорились о поединке один на один. С нашей стороны вышел я, молодой дурак. Со стороны артов вышла огромная детина, но с виду тоже молодой. В итоге, думал мне конец, швырял он меня туда-сюда, бил, колотил, но я то тоже не неженка, дрался как мог, бил, колотил, дубасил в ответ. Конечно в открытый размен с ним не шёл, так как уж больно большой тот был. Опасно! –

--А дальше что было? --, спросил Рарт приподняв бровь.

--Ну что было, что было, он во время боя споткнулся, равновесие потерял, ну я воспользовался и убил того. –, невинно сказал Ингар.

--А дальше? –

--А дальше, начали эти арта драться с нами несмотря ни на что, а когда было и так понятно, что им конец, последний поджёг то здание и бросился на нас. В итоге все погибли, и мужики в битве, и остальные, кто был заперт в том здании. --, сказал тот посмотрев на море.

--Понятно.--, ответил тот, после чего, думая как заполнить наступившее молчание,-- Слушай старик, ты говорил, что ты с островов. А как и зачем сюда перебрался? –

Ингар нахмурился, почесав подбородок, лицо стало каким-то мрачным, потеряв прежнее веселье, --Эх, ну это, пришлось парень. Не место мне там было. Глупый был, вот и пришлось уйти. –

--Бежал что ли оттуда? --, после Рарт понял, что это звучало грубо и резко, --Извини, если что не так сказал. Если не хочешь можешь не отвечать. Мне не стоило о таком спрашивать. Извини. --, после чего он продолжал корить себя в мыслях за такую глупость.

Ингар засмеялся и стукнул парня по плечу, --Да не надо. Ты прав парень. Надо называть вещи своими именами – бежал, как трус, бросив всех кого знал. А были у меня братья, сестры и девушка, которую любил. –

У Рарт возник сильный интерес к услышанному и даже какое-то сочувствие и понимание, --А не жалеешь, что вот так вот ушёл? Никогда не думал вернуться или, что мог поступить по другому? –

Старик погладил подбородок, --Думал парень и не один раз. Сейчас ясно вижу, что тогда бежал я от собственного стыда. А потом, уже позже, осознал, что не возвращался из-за стыда, что сбежал. Вот такая вот ерунда. Стараешься не думать об этом, но по итогу, постоянно только об этом и думаешь, а потом делаешь, что угодно лишь бы выбросить всё эти мысли из головы. В итоге, по старости лет понял, я бежал от своего прошлого, а это значит от себя. А этого делать нельзя, прошлое надо встречать и принимать. Иначе в этом бегстве, я думаю, ты теряешь собственное я, себя что ли, меняешь как-то. Душа всегда не на месте. Неопределённость ужасна. Ну, может я ошибаюсь, но по мне, так проще спится и совесть не мучает, когда понимаешь, что ты как мужик встретил трудности и страхи прошлого, лицом к лицу и не сбежал. --, сказал тот и похлопал Рарта по плечу.

Рарт задумался, --Встретить говоришь. –

--Ну да, как врага встречают, лицом к лицу.. А там будь что будет. --

--Ну да. Каждому своё. Но в твоих мыслях есть доля смысла, по крайней мере, они мне нравятся. Знаешь, раньше, когда я думал об этом, мне тоже казалось, что если тебя что-то беспокоит или ты чего-то боишься, то просто встреть это, это самый верный способ и самый просто.--

Ингар усмехнулся, --Спасибо. Но причём тут страх? Я же с не про страх говорил, а скорее про прошлое, стыд, разве нет? –

Рарт почесал подбородок, --Вроде да, но разве всё не от страха исходит? Тебе было стыдно почему? Разве не из-за страха, что тебя осудят, в тебе разочаруются, будут по другому на тебя смотреть, те кого ты знал и те, кто знал тебя? Разве не из-за страха боялся разочароваться в себе? –

Старик задумался с грустным лицом, --Вполне, вполне парень. Любой враг страшен, пока о нём говорят, стоит тебе с ним столкнуться и страх уходит. Вижу ты знаешь о чем говоришь и понимаешь. –, с лёгкой и грустной улыбкой сказал тот.

Наступила протяжная и тягучая тишина, когда два человека уже всё сказали друг другом и больше говорить им было не о чем и оба молчали, смотря на заходящее солнце и окрашенное в красные цвета небо. А тишину нарушали только волны и проносящийся мимо них морской ветер.

--Ладно старик, мне пора. День был сложный, а я устал. Пойду я. --, сказал Рарт.

Ингар улыбнулся краешком губ, --Да парень. Береги себя, война скоро с артами, ну возможно, так что береги себя, в этих краях артов не очень-то и любят. --, с какой-то забой той сказал тот.

--Буду старик, не волнуйся. Я парень не слабый, себя в обиду не дам. –

Ингар ухмыльнулся, --Мда, поглядите на него, ты какой-то слишком добрый арт. Лучше не порть образ, ты злой арт, настоящий негодяй! --, сказал тот и засмеялся, --, у него была какая-то необычно добрая улыбка и тёплые глаза, как будто родной дед. И к удивлению, настроение парня чутка улучшилось, а внутри стало тепло.