Рарт тяжело проснулся с первыми лучами солнца, голова была словно её огрели кувалдой. Тот долго сидел на кровати как статуя, смотря в одну точку и никак не мог заставить себя подняться. Глаза горели огнем и слипались. В подобном полусонном состоянии, парень облачился в кожаный доспех, приготовил своё оружие. Заставил себя поесть сухой хлеб и большой кусок сыра и как было обговорено пошёл к главным воротам города. Дорога вела прямо в направление ПервоГрад. Гигантский, вечно шумный, богатый и развратный, город в котором было всё. Поговаривали, что ПервоГрад никогда не спит, что жизнь там ночью кипит так же как и днём. Было ранее утро и многие люди всё ещё спали, некоторые торговцы только начинали стекаться к рынкам, единичные прохожие шли по своим делам, стражники сонно патрулировали улицы города, вяло поглядывая по сторонам.

Город выстроенный из красного кирпича, при лучах восходящего солнца только приобретал красноты. Внутри нарастало непонятное волнение, то ли из-за предстоящей охоты на непонятное чудовище, то ли из-за того, что парень боялся плохо себя проявить, тем самым проиграть. Но вот перед его взором показались те самые ворота, к которым он направлялся. На месте пока никого не было, но ему не было до этого дела. В ожидании, он спиной облокотился на городскую стену, скрестил сильные руки на могучей груди, закрыл глаза и начал ждать, попутно думая и дальнейшем деле.

Спустя двадцать минут, все были на месте и на этот раз их было больше чем вчера. Рарт уставился на новеньких с непонимающим взглядом, как собственно и другие.

--Это мой товарищ по оружию, зовут его Вал. Прошу не любить и жаловать. Как и я с краёв «Белых гор», но правда не из моих. – недружелюбно представил своего напарника остролицый, словно остриё меча Амти.

Новенький не походил на своего вредного знакомого. Он был достаточно высок, плотно сложен, крепким лицом и с длинным носом с небольшой горбинкой. Темно каштановые волосы, русые усы и карие глаза. Но на вид тот был спокойнее и дружелюбнее своего напарника, даже приветливее. Хотя Рарту казалось, что новичок такой, пока его не разозлить, но потом, случись что-то, тот станет куда агрессивнее и опаснее Амти. Он был одет в кожаную куртку, чёрные перчатки с шипами, на поясе висел меч. Крепкий подбородок пересекало два шрама, что придавало ему хищный вид.

--Всех приветствую, я Вал, сын Джара.—поприветствовал он толпу, слегка улыбнувшись. Другие поприветствовали его в ответ, кроме другого, высокого арта, по имени Карт, тот просто коротко кивнул.

--Почему тебя вчера не было с нами, Вал? – спросил Велбор

--А накой? Одного и так хватит, что бы узнать нужную информацию, даже если это Амти, да и в отличии от него, толпой ходить всегда – я не привык. – он громко рассмеялся после своей же шутки, Велбор к нему присоединился.

Амти злобно на них посмотрел,--Поглядим какими вы будите и насколько у вас духа хватит там! А то распетушились тут, шутники мне тут нашлись. –

--Тогда давайте представлю и моего собрата по оружию, Эльред.--, Броди указал на высокого островитянина с длинными как и у него волосами, заплетённом в хвост и длинной светлой бородой.

--Приветствую всех! --, пылко произнёс он, --Броди мне всё рассказал, так что можете не волноваться попусту, я готов ко встречи с этой мразью! –

Он был энергичен, горяч и порывист, в прочем как и все островитяне. В руках он держал длинный двуручный топор, а на поясе висел короткий меч. Одет он был в длинную до колен кольчугу, а под ней поддоспешник, перчатки из хорошей кожи. Одеты два островитянина были хорошо, что значило, что либо они всё это добыли сталью, либо же купили на награбленные деньги.

Когда все поприветствовали друг друга, Дольм наконец-то велел всем выдвигаться к лесу.

Рарт этому сильно обрадовался, ему надоело торчать у ворот города, ему надоели эти разговоры и шутки друг над другом.

Во время охоты, каждая секунда промедления может стоить тебе жизни, а тот на кого они охотились, судя по рассказам, был крайне опасным. Когда группа приблизилась к чаще леса, он ещё сильнее почувствовал, что сегодня было непривычно холодно, хотя сейчас был только конец августа, но воздух вокруг был густой и холодный для леса. Даже солнце казалось каким-то мрачным и серым, страх всё сильнее начал растекаться по венам.

--Парни, вы все не хуже меня знаете, что сейчас мы вступаем на опасную территорию, поэтому пожалуйста как можно тише, осторожнее и прикрываем друг друга. --, обратился Дольм.

Все в согласии закивали, посмотрев друг на друга. Ему на глаза попался высокий и молчаливый Арт по имени Карт, который мрачно осматривался по сторонам, тот был не на много старше, максимум года на два или три. Он раздражал Рарта, он сам не знал почему. Но Рарт понял, что ни при каких обстоятельствах не хочет ему проигрывать, как и всем остальным. Юный арт заранее обнажил меч.

Они все шли по лесу, который было ещё мокрый от утренней росы, медленно, осторожно пробираясь через поросли, вслушиваясь и всматриваясь во всё. Вёл их Дольм. Рарт заметил, что идут они вдоль дороги только глубоко в лесу.

Из-за опасности лес казался каким-то мрачным и очень тесным, будто за каждым кустом, что-то могло прятаться.

Спустя тридцать минут или около того, прозвучал вопрос, который хотели задать многие, --Куда ты нас ведешь лидер? --, заговорил Касио. Он держал в одной руке короткий меч, а в другой щит, одет был в простую кожаную куртку для сохранения скорости.

--Хочу продвинуться вперёд на запад, потом выйдем к тракту, где обычно останавливаются путники, хочу кое-что проверить. –не оборачиваясь ответил северянин.

--Кажется понял о чем ты, лидер. -- , Касио внимательно вслушивался в лес.

Неожиданно, глубоко внутри проснулось странное и непонятное чувство, напряжение, рядом кто-то был. Воздух стал тяжёлым и плотным, паника начинала овладевать разумом, словно чёрная морока, распространяющаяся и поедающая всё внутри словно яд. Мурашки волной пробежали по коже, сердце сжалось, инстинкты обострились до предела сами по себе, казалось тело само по себе предупреждало о чём-то. Рарт инстинктивно почувствовал нужное направление, резко повернулся туда, приготовил меч, выставив вперёд, ожидая атаки, тоже самое, видимо, почувствовали Карт и горец Вал. Это значило, что не он один ощущает, подобное не могло показаться троим сразу.

Он помнил, что всегда надо доверять своим инстинктам, они тебя защищают, предупреждают, если ты к ним прислушиваешься. Наступившее напряжение будто бы давило на всё в тело, сдавливая его, сжимало в своих невидимых тисках голову, так что она гудела. В пространстве повисла тишина, мир для него будто лишился всех посторонних шумов, ищя тот самый нужный звук чужака. Словно, слух специально отсеивал всё ненужное. Эта концентрация давила на ухо, тишина оглушала. Даже волосы на руках встали дыбом. Рарт не понимал от чего может исходить такое чувство опасности. Глаза полные напряжения вглядывались в каждую щель между листьями и стволами в поисках опасности.

Тишина, только тишина, оглушающая тишина. Весь мир буквально заглох, умер на эти доли секунды и только удары сердца, как ему казалось, нарушали это безмолвную пустоту.

--Там!-- прокричал он про себя, чуть правее от него самого, Рарт услышал какой-то шорох, развернулся в сторону опасности. Но этот крошечный шум услышал не только он, Вал в секунду достал, висящий на поясе нож и сразу же метнул туда, сделав всё молниеносно. Но ничего не произошло. Не было ни криков, ни воплей, ничего.

Они посмотрели друг на друга, кивнули и пошли в сторону шума, медленно и осторожно. Сзади шёл и прикрывал гигант Карт. Видимо, только они втроём что-то чувствовали, остальные же, смотря на них троих, тоже приготовились к нападению со всех сторон. Пройдя дальше и пробравшись через растительность, они заметил что нож воткнулся в дерево. Вал аккуратно подошёл и вытащил оружие. Они осматривали всё вокруг.

--Странно, друзья, я чувствовал, что тут что-то есть. Тяжело объяснить. Даже не знаю как. – сказал усатый горец.

--Не ты один. --, поддержал его Карт.

Рарт кивнул в знак согласия, --Чувствовалось будто отсюда исходит… жажда убийства.—

--Да, именно, убийства. Причём, сильно оно убивать хотело, я прям каждой частичкой тела почувствовал. – согласился Вал всматриваясь во всё вокруг.

--Тут, смотрите. --, указал Карт.

--Да, вижу. И следы очень незаметные и ведут всё дальше в глубь леса. Быстрый сукин сын, даже слишком. -- , Вал посмотрел на других.

--Странно, почему оно не напало? Если это конечно правда было то чудовище. Иначе кто?--, сказал Рарт, --И самое главное, мы охотимся или он? –

--Ладно, возвращаемся. -- , Карт зашагал к группе.

Они вернулись обратно, рассказав всё увиденное остальным, от чего тревога у многих только усилилась. Касио теребил свою острую бородку, косясь и с тревогой поглядывая по сторонам, и его было трудно в этом винить. Да и самому Рарту было страшно, сердцебиение было учащенным и сам он был на взводе, видя эту тварь везде, но тот перебарывал страх, не позволяя управлять собой.

Плотный и крепкий южанин с густой чёрной бородой по имени Дарио в беспокойстве озирался назад, крутя своей булавой. Велбор ухмылялся, скрестив руки на груди, пока слушал рассказ. Бродди стоял с абсолютно нейтральным лицом, будто это его не касалось. Его друг Эльред воодушевился от услышанного. Амти сильно напрягся. Дольм беспокойно что-то обдумывал, почесывая свою челюсть.

--Я предлагаю пойти по следам и выйти на того, кто за нами наблюдал. Как по моему, это лучше чем бродить просто так. Может сами сможем неожиданного на эту хреновину напасть!--, с улыбкой проговорил Вал, ловко подкручивая и подбрасывая свой нож. Он на удивление Рарт был спокоен, ну или только делал вид, а эта лёгкая ухмылка ободряла его, придавая уверенности.

Рарт сам пытался взять себя в руки, почему-то, вспомнилось пугающее лицо той девушки в коридоре, которое парень видел вчера, -- Страх ничем не поможет, это же прекрасно тебе известно, Рарт, только помешает. Нет смысла бояться. Только сам себя угробишь, да и на кой вообще. Не дрожать же тебе в конце-то концов, когда та тварь нападёт, тогда тебе точно конец. А если буду драться, то есть шанс выжить. Когда ты сражаешься - мандраж уходит, улетучивается, остаётся только ярость схватки. Когда схватка начнется, я покажу этой твари ярость битвы! --, говорил Рарт в своих мыслях.

--Возможно, но опасно это. Что если это не оно было, тогда просто будем бродить по лесу? --, спросил Дольм

Вал пожал плечами, подбросив и ловка поймав свой нож с необычным темно-серым лезвием, --Мое дело предложить, лидер, по мне это лучше чем слоняться по лесу.--, он поправил свои русые усы.

--Странно всё это, насчёт убийств, вам не показалось так после рассказа Александра? --, вступил в разговор Касио.

Молодой арт повернулся к южанину, --Согласен, мне тоже показалось, что он нам, что-то не договаривает.--, подтвердил Рарт, -- Рассказывал складно, но всё равно, что-то настораживающее в его словах было. --

--Вы о чём? --, нахально скрестив руки на груди и скосив голову спросил белобрысый островитянин Бродди.

--Подозрение есть насчёт этих убийств.--, разведя руки в сторону сказал Касио.

--Он нам вчера достаточно ясно всё объяснил. –

--Ну говорил он красиво. Но! Всё равно после его рассказа возникает странное чувство. Убили несколько сотен людей за три месяца, а им было всё равно. Они даже не бросили все силы на устранение этой опасности. У меня создаётся впечатления, что им просто нужны были эти убийства. Но зачем? А самое главное, убили его брата, до этих событий. Странно. --, Рарт по привычке начал расчёсывать бородку на подбородке.

--Ха, на первый взгляд, что кто-то просто мстит его семье. Бог знает кто, может какая-нибудь другая богатенькая семья, кому они поднасрали, может магик, которого они обидели. Ты же сам знаешь, эти богатеи и чародеи люди обидчивые и высокомерные как дворцовые девки, ложащееся только под знатных особ.--, после своих же слов Вал захохотал, совершенно не волнуясь об опасности.

--Странно, что они не искали члена своей семьи.--, продолжил Рарт.

Рядом встал гигант Карт, --Он логично всё объяснил. Такие вещи дворянские рода обычно не любят афишировать, внутренние дела семьи, как он объяснял. Да и к тому же эта тварь доставила много хлопот, требуя много внимания. –

--То есть между пропавшим членом семьи и спокойствием города, они выбрали второе? --, удивлённо спросил Рарт.

--Мне кажется они выбрали не спокойствие города, а доход и прибыль. Такие люди пожертвуют кем-то своим и глазом не моргнув ради денег. Я согласен с тобой, подозрительно, что они сразу в серьёз не занялись этой тварью после пары убийств. Значит для них в данной ситуации есть какая никакая выгода.--, ответил Карт.

Рарт посмотрел на своего малословного земляка, кивнув в знак согласия с ним. Но было не понятно, какая может быть выгода от гибели стольких мирных людей и всеобщей паники. Но инстинкт подсказывал, что тут не всё так ясно.

Вдруг, один из отряда что-то почувствовал, --Странный запах, там впереди. Не ощущаете?--, указал своей булавой на запад южанин Дарио, внимательно смотря туда. Он как всегда был спокоен и собран, оставаясь самым адекватным и нормальным членом их группы. Его честное и простодушное лицо было невозмутимо, крупные и крепкие черты оставались неизменными словно камень. Да, он немного нервничал, но никак не выказывал вида и только карие глаза выдавали нервозность в душе.

Бродди свистнул в знак удивления,--Ну и нюх у тебя южанин, ищейкой не пробовал наниматься? С таким носом ты в момент всех бы вынюхивал и выслеживал! —, островитянин улыбнулся и подмигнул ему. Рарт подметил, что и он поборол страх и теперь держался уверенно и свободно.

Дарио пропустил его слово мимо ушей, пальцами расчесывая свою чёрную бороду и о чём-то думая, смотря в направление источника странного запаха.

--На что похоже? --, уточнил гигант Карт, подойдя к нему.

Он не повернулся к собеседнику, --На смерть. Да. На смерть. —, после паузы как-то уверенно сказал тот.

Рарта ответ не удивил. Вполне логично, что этой ночью кого-то могли убить. Людей плюющих на правила или путников по ночам идущих через эти леса было в избытке. Он встал, размял шею, спину, колени,--Лучше быть размятым и подвижным в случае нападения.--, подумал тот. Он только что заметил, что лес затих. Не было слышно ни птиц, ни зверей, будто всё в нём вымерло или спало. И это только больше настораживало, щекоча нервы. Враг начинал мерещиться за каждым деревом, за каждым кустом, а паранойя только усиливалась, заставляя думать, что за ними неотрывно кто-то следит. Он ещё больше насторожился, восприняв это за дурной знак. Рарт снова глубоко вздохнул и выдохнул, нельзя было расслабляться и быть невнимательным, волнение и страх всегда помогают, делая тебя более внимательным, подвижным, ты начинаешь замечать малейшие движения, самые тихие звуки. Он с подозрением всматривался в окружение деревья, кустарники, ветви. Всё вокруг стало казаться особенно мрачным и каким-то опасным, толи непогода придавала всему такой вид, то ли разыгравшиеся нервы играли с ним злую шутку. Рарт заметил, что похожие мысли, читались и на лице Вала, всматривавшегося на верхушки деревьев, одновременно крутя свой необычный нож. Рарт понял, что сейчас горец нервничает, хотя это невозможно было понять по нему, в отличии от его товарища Амти и игры с ножом видимо успокаивали его. Заметив взгляд на себе, Вал улыбнулся и подмигнул, показав, что всё хорошо, подняв большой палец.

Лидер Дольм с задумчивым лицом подошёл к Дарио,--Уверен, что мёртвые? --.

--Я что по твоему запах мертвецов не учую? Ты меня за кого принимаешь? За этого вредного горца или за эту вечно ухмыляющуюся островную принцессу? –, с наигранной издёвкой оскорбился он, что было на него совсем не похоже и именно это выдавало в нём волнение.

--Смысле вредного? Да посмотри на меня, я сама милота. Эти усы раздвинули множество ног в Первограде. --, подхватил его Вал

--Да я не про тебя. Ты тут не единственный горец, я про твоего вредного собрата с гор--, они вместе захохотали

--Два клоуна нашли друг друга. Скрываете страх и отсутствие душка шутками. Понятно всё с вами. --, съязвил, оскорблённый Амти.

Вал похлопал своего друга по плечу, --Ладно тебе. Ну и что в этом такого, подумаешь обосрался. Со всеми бывает. Лично я очень нервничаю, почти обделался, но не позволять же этому страху превратить меня в трусливую девушку? --, тот весело подмигнул, подбросив свой нож, --И хватит строить из себя грозного индюка, расслабься! --

--Ладно, заткнулись, парни пойдём на источник этого запаха. Если там произошло убийство, то хотя бы сможем рассмотреть следы и методы убийцы и узнаем, правда ли там какая-то ритуальная ерунда, как нам рассказывали.--, нехотя скомандовал Дольм.

Вся группа послушалась приказа и медленно потопала вперёд, стараясь передвигаться как можно внимательнее и тише, пробираясь через все эти бесконечные преграды в виде растительности огромного леса. Почва была ещё сырая после утренней росы, тем самым заглушая звуки шагов.

Рарт старался разбудить свои инстинкты, чутье, что бы они подсказали о приближении опасности.

У каждого человека с самого рождения есть это животное чувство, этот первобытный инстинкт, который позволяет выживать, который словно звон в голове сигнализирует об опасности. Рарт краем глаза заметил гиганта Карта, спокойно без каких либо эмоций, идущего за всеми, он источал какую-то раздражающую уверенность, силу и спокойствие. Это картина только разозлило его, этот молчаливый здоровяк вообще раздражал Рарта. Ему не нравилось, что тот спокойнее его в такой ситуации, не понравилась мысль, что этот гигант даже не нервничал ни о чем, что ему не пришлось перебарывать свой страх в отличии от Рарта, не нравилось, что тот выглядит сильнее и выше его. Не нравился всё в нём. Не нравилось, что этот ублюдок такой, каким Рарт сам хотел быть и само его присутствие будто бы было какой-то издёвкой и злорадным напоминанием «Ты парень не такой, как он!». Поэтому Рарт совершенно ни в чем не хотел ему уступать. Арт понял, что видит в нём серьёзного противника и конкурента. Это конечно звучало по детски, но отбросить подобные мысли было тяжело.

Наконец-то группа вышла к источнику этого запаха, который из далека уловил чуткий нос Дарио, но теперь даже они могли учуять эту смрад смертоубийства. Перед ними показался большак, а с боку от него было небольшое ответвление, маленькое чистое пространство, с одной стороны граничащее с дорогой, а с другой лесом. На нём в круг были уложены брёвна, а по середине множество раз разжигали костёр. Подойдя ещё ближе, все наконец-то увидели этот самый труп, разорванный будто бумага и переломанный будто тонкое дерево. С каждым шагом, приближаясь к мертвецу, запах только усиливался, когда же его наконец можно было рассмотреть, открылась страшная картина.

Некоторые конечности были оторваны, руки буквально вывернуло на изнанку и переломало на них кости, да так, что они торчали наружу, разорвав плоть. Череп буквально смяло и вдавили во внутрь, как сталь мнётся после сильного удара, а внутренности головы вытекли через рану, создав кровавую пелену на голове. Волосы вместе с кожей оторваны. Грудь согнулась во внутрь, переломав ребра так, что некоторые торчали наружу, словно шипи. Но к удивлению, крови было не так много, будто её из него выкачали. От увиденного по телу пробежали мурашки, а усилившийся страх и тревожность били по вискам. Рарт не понимал, что же могло сотворить подобное. Это не было похоже на убийство животным или монстром ради пропитания. Будто что-то безумное, дикое и неподконтрольное сделало всё это, что бы почувствовать кровь, плоть, страх, почувствовать как разрывается тело и трещат кости. Просто безумная жажда насилия.

Тревога усилилась, инстинкты, которые он так хотел пробудить по пути сюда, молниеносно проснулись как в пылу яростной схватки.

--Что за… --, в страхе вырвалось у Броди, он сильнее сжал и приготовил своё оружие, оглядываясь по сторонам, будто на него сейчас нападут.

Другие просто смотрели и в удивлении от открывшейся картины, даже не знали, что сказать. Они, не раз бывавшие в битвах, не раз видевшие последствия войны, сражений, но даже таких людей, увиденная сцена повергла в ужас, пропитав страхом каждую частичку тела и каждый волосок был наполнен этим гниющим и поражающим чувством страха. Но они воины, все боятся, даже не единожды видевшие смерть, в этот нет ничего плохого.

И в эту самую секунды, все участники группы очень старались побороть это самое чувство, не поддаваться панике, не позволить эмоциям управлять собой. По наблюдениям Рарта, лучше всего это вышло плотного Велбора, островитянина Эльдара, который нагло ухмылялся, поигрывая своим оружием и новенького члена их отряда горца Вала. На их лицах не было заметно ни капли, либо они его и в правду не испытывали, либо умело могли контролировать себя. Но лучше всего подобное давалось гиганту Карту, тот выражал абсолютно привычные для себя эмоции – никакие.

Его лицо было каменным, не читалась ни одной эмоции, будто ничего не произошло, он был спокоен, холоден, серьёзен. Рарта снова это разозлило, ему не понравилось, что этот огромный арт снова оказался лучше его самого. Он не хотел ему проигрывать, ни в чем.

Дольм подошёл поближе к изуродованному трупу, будто ожидал увидеть нечто неведомое. Внимательно оглядел его с ног до головы. --Ни одного следа оружия - меча, ножа, топора, ничего подобного. Хм. Будто его забили кувалдой что ли. Вотш блядь! --, сам не понимая ничего сказал Дольм. В его глазах путались мысли, он не мог собраться, сконцентрироваться, что бы подумать, что им делать дальше. Словно ураган мыслей в голове никак не позволял нормально поразмыслить. Северянин сел не землю, протёр глаза, будто только проснулся, --Тааааааак! --, протяжно проговорил тот, --Ну и дела парни! --, он посмотрел на небо.

--А по мне его просто забили голыми руками. Не смахивает это на удары молота, да и на куски его рвали же явно не молотом. Тут, в местах где нет конечности, следы явно не порезов, не рубящих ударов, а будто… его просто разрывали, как люди отрывают ножку жаренной курицы.--, сам удивляясь собственным словам ответил Вал.

--Я тоже думал об этом, только боялся в это поверить. --, согласился Дольм, --Значит, не я один горец, не я один. – последние слова он произносил всё тише и тише, вглядываясь в небесную даль и в мыслях переносясь куда-то далеко.

--Это что за силой надо обладать, что бы такое сотворить. --, в испуге спросил островитянин Броди, внимательно изучая увиденное, --Да что бы тебя! Это опаснее чем нам говорили, парни, гораздо опаснее. Сука, я даже не знаю, как нам эту тварь теперь убивать. --

--Ну он сильный, но не настолько, что нельзя было бы убить.--, ответил своему другу Эльред, перебросив своё оружие на плече и нагло усмехнувшись, --Расслабься Броди, на кой о таком думать, столкнемся с ней, и будем во всю пытаться её завалить! А сейчас не вижу смысла, наводить панику. --

--Это почему? – спросил Броди.

--Ну видно же, что его много раз били прежде чем превратить такое, несколько десятков ударов. Значит эта тварь дома поднимать или каменные стены ломать не способна. Максимум, может, раза в два сильнее человека, да и то не думаю. Скорее, мне кажется, тут дело в отсутствии боли. При любом сильном ударе по человеку, твоим кулакам не приятно, какую никакую, но боль мы ощущаем. А тварь эта явно била очень сильно, даже на покрытые сталью части тела, причём не переставая. Сами понимаете как это будет больно для обычного человека. Думаю она не чувствует боли или ей тяжело сделать больно и возможно… нет, скорее всего из-за мутации её кожа стала чуть плотнее и твёрже.--, задумываясь, почесывая подбородок, рассказал свои мысли Рарт. Сомнения закрались глубоко во внутрь, он не знал состоит ли рассказывать о другом или это только взволнует всех больше. Всё таки он не хотел подрывать настрой групп. –Если этот ублюдок настолько прочный, что способен выдержать такие удары об сталь, то как нам его убить? Что его способно убить? Какое оружие пробьёт его плоть? --, думал про себя Рарт и этот вопрос никак не давал ему покоя.

--А это почему? --, снова в непонимании спросил Броди.

--Ну если она нанесла около сотни ударов по человеку в кольчуге и сумела проломить кости, значит всё это время, предположу, она была цела и очень сильна, ну точнее её руки. – погруженный в свои тревоги ответил молодой арт.

--Ладно, твоя правда. –нехотя согласился Броди, состроив недовольную гримасу.

--Крови как-то недостаёт, ощущение, что её мало. --, вмешался Вал.

--Может и правда кровь у мертвецов забирают? Нам вроде про это Александр говорил. --, сказал густобородый Дарио

-- Скверно!--, почесывая лоб своим необычным ножом из серой стали сказал Вал,--Кровь хранит силу человека и память. Можно сказать его душу. У нас говорят те, кто кровь использует в чародейских делах… люди самый отвратные. – горец тяжело выдохнул

Амти сплюнул, --Да, он прав, у нас обычно кровь берут, если хотят жизненной силы у человека забрать. Нехорошо это, ох как не хорошо. Магия крови одна из самых опасных и одновременно сильных, может творить разные страшные вещи, подчинить человека, убить, навести сильную порчу, превратить в кого угодно. Но если кровушку у тебя забирают, то тут одно, у тебя хотят забрать всё твоё естество. Грубо говоря высосать из тебя все твои силы, очень мерзкое дело, скажу я вам, но как слышал, такое делает мага сильнее. Но управляются с такой магией обычно очень сильные и очень опытные чародеи. – спокойно говорил горец, но в глаза его округлились и в них читался ужас. Но тот не поддавался панике, держа всё в себе.

Рарта с усилиями оторвал взгляд от трупа, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, связанную с этой тварью, хоть что-нибудь. Он обыскивал взглядом пространство вокруг мертвеца, надеясь найти следы или нечто иное, но была лишь земля, ветки, камни, опавшие с деревьев листья. Он тяжело выдохнул, от напряжённого поиска следов, напряглись и устали глаза, он слегка их потер, давая им немного отдохнуть и расслабиться. Другие переговаривались или смотрели по сторонам. Рарт снова подошёл к трупу, внимательно оглядел его с ног до головы. Вдруг в руке мертвеца, что-то блеснуло. Он крепко сжимал в ладони, что-то блестящее и жёлтое. Вытащив из крепкой хватки убитого, желаемую находку, он увидел, что это золотой медальон весь покрывшийся слоем грязи, крови и пылью. Рарту показалось, что он уже видел похожий медальон когда-то и где-то, но память не хотела раскрывать этот момент прошлого, Рарт пытался вспомнить, но всё было бесполезно. В итоге он сунул его в кармашек.

--Что же будем делать дальше? В каком направлении пойдём? --, подумал Рарт. Посмотрев на Дольма он понял, что тот сам в раздумьях как им действовать.

Вдруг всех окликнул Вал, играя и крутя свой нож, --Парни, мы так долго можем пытаться выследить эту тварь. Мы с Картом переговорили, что если мы её выманил? Оставим ноживку, а сами сядем в засаду. Всяко лучше чем просто бродить, искать, скитаться, тратя силы. —сказал тот пожав плечами.

--Приманка значит? Не лучше будет его выследить и напасть. Просто… приманка… как-то слишком опасно. А что если он поймёт, что мы в засаде и нападёт именно на нас. --, сказал Касио.

--Соглашусь с южанином, если выследим, за нами эффект неожиданности, мы, будем решать нападать или нет.--, вступил Броди.

--Если делаем приманки мы так же сможем застать его врасплох. Да и нападёт он на тебя, какая разница? Цели мы то добились, выманили его на себя не бродя по этому лесу. --, ответил Вал. Броди и Касио недовольно скривили лица, видимо они больше переживали не за эффективность плана, им не хотелось быть приманкой.

В неуверенности и растерянности был, скрестив руки на груди, Амти, но в итоге всё таки был вынужден согласиться, что бы не показаться трусом, --Добро. Он прав. Мы от этого всё равно ничего не потеряем. Мы хотим же его выманить и сразиться, вот мы его и выманим. А так, эта тварь и в лесу на нас может в любой момент напасть, застав врасплох. А возиться до ночи тоже не хочется, особенно бродить тут в кромешной тьме. Или что душка не хватает, а!? –скривил тот лицо.

Рарт был не против, ему надоело ходить по лесу и это могло затянуться до глубокой ночи, а то и не на один день. Он в согласии с Валом кивнул. Надо было с этим как можно скорее кончать.

--По мне лучше чем выслеживать и попусту тратить силы. Пусть лучше она к нам придёт, когда мы будем готовы, чем мы наткнулся на неё.--, сказал Дольм,--Поступим так! --,заявил он тоном не принимающим никаких возражений.

Дарио, Вал, Карт, Рарт, Эльред согласились без особых возражений. Амти как всегда был раздражён, а Касио и Броди были чем-то недовольно. Рарт их и не слушал размышляя о своём на фоне шума и жарких споров. Он перебирал как именно, они смогут поразить эту тварь, --Так идиот успокойся, успокойся! Нужна холодная голова. Да, этот ублюдок смог через кольчугу сломать кости и оторвать конечности. Да, значит он чертовски силён и прочен. Но не настолько, чтобы у нас не было бы шанса. Он нанёс около сотни ударов, прежде чем превратить его в кожаный мешок из костей, что уже говорит о том, что у него нет силы выламывать городские ворота. Значит вместе мы сможем управиться. И… любую сталь или камень, рано или поздно, можно сломать под градом ударов, даже самый твёрдый камень не выдержит. Вот! А кожа этого ублюдка вряд ли прочнее железа или камня, значит рано или поздно мы сможем её пробить.--, размышлял он про себя, и эти мысли немного вернули ему твёрдость и уверенности. Из раздумий его вырвала рука, которую положил ему на плечо Броди.

--Парень, пойдем сядем, мы все в итоге согласились, надо обдумать всё. --, сказал ему длинноволосый островитянин.

--Так, если мы хотим заманить её, кто будет приманкой? Это должен быть человек сильный и быстрый, что бы к тому времени пока мы подоспеем на помощь, она его не растерзала. --, обратился ко всему Дольм.

Все начали переглядываться, ожидая, что кто-то выступит добровольцев. В воздухе повисло атмосфера заметного напряжение, которая словно тяжёлый груз сдавливала сердце, заставляя замирать. Все взволновались, боялись или же никто не хотел рисковать свой жизнью супротив очень сильному монстру. Остролицый горец Амти смотрел куда-то вниз, крепко сжав зубы. Крепколицый грец из племени Корду Вал развалился на земле, о чём-то упорно размышляя и теребя усы. Белобрысый островитянин Броди закрыв глаза, скрестил руки на груди и стальная кольчуга с хрустом смялась. Касио нервно затряс головой. Смуглый жгучий брюнет Дарио покусывал губы, нервно смотря на каждого. Русеволосый из племени Вендов Велбор сидя на земле облокотился на бревно закрыв глаза и безмятежно о чём-то размышляя. Страх словно яд, начал потихоньку распространяться по венам каждого, заражая сомнениями и робостью. У каждого человека, наверно, был этот самый момент, когда идёт выбор, и ты боишься, молишься, что лишь бы выбрали только не тебя, когда ты готов был бы отдать всё, что бы в этот самый момент стать крошечным, невидимым, забытым, только бы выбрали не тебя. И это мгновение сейчас настало в мыслях каждого из группы и в их голове крутилась только одна фраза, которая повторялась снова и снова : «только бы не меня!». Этот страх окутал их полностью, пропитал каждую мурашку, каждый волосок, каждый сантиметр тела, заставив позабыть обо всём. Прошиб пот, пересохло в горле, каждый смотрел на другого мысленно прося, что бы тот вызвался вперёд, и в воздухе повисло тяжёлое и тягучее молчание и чувство паники, которое с каждой секундой всё сильнее и сильнее сдавливало, сковывая своими клещами всё внутри, мешая дышать. Одно дело бы сражаться с людьми, совсем другое с мутантом, о которых раньше только слышал.

Рарт понимал, что это опасно, но хотел рискнуть, хотел испытать себя, пройти эту проверку. Выдержи он против такого сильного противника, это подтвердили бы, что он силён, сильнее остальных. И он решался, но во рту пересохло, голос и руки не охотно слушались, увиденный труп запечатлелся у него в памяти. Нужно было просто собраться силами и духом. Его злили эти мысли, что не может решиться, пойти на смерть без сомнений. Мысленно он говорил сам себе, --Я воин, я должен быть готов пасть в битве, как подобает воину, мужчине и не бояться этого.--, он посмотрел на Карта, --Карт, интересно, что у тебя сейчас в голове? Готов ли ты пасть в битве с таким опасным врагом? – Рарт изо всех сил, намертво сжал кулак, костяшку побелели, вены вздулись, так что огромный кулак слегка затрясся. Он прикусил губу, лицо было в напряжении от решения, которое таких хотел принять, от сомнений, он говорил сам себе, -- Ну же, давай! Скажи - я! Почему, почему мне так страшно!? Я что, всего лишь боюсь умереть или я испугался этой твари, неужели всё услышанное о ней внушает такой страх, неужели неизвестность так пугает, неужели эти чудища так страшны? Даваааааай, сука!!!—орал он про себя.

--Я по…--, не смог договорить Рарт, как его прервал другой более уверенный голос.

--Я согласен! --, твёрдо и раньше Рарта закончил гигант Карт.

Рарт почувствовал облегчение, будто тяжёлый груз, всё это время, давивший на него, спал, стало легче дышать, он радовался, но одновременно с этим наступило разочарование и злоба на самого себя, за то что он не смог решиться быстрее этого ублюдка, --Сука! Дрожь и волнение прекратились. Черт я грёбанный трус! Черт, черт! Но… в глубине души, я чувствую облегчение! --, он стиснул зубы, показались желваки. Голову заполнили мысли, что этот Карт лучше его, смелее, что он во всём ему уступает, а он ненавидел кому-то проигрывать, когда кто-то был лучше его. Из глубин подсознания, из самых его потаённых глубин, в которых непроизвольно были запрятаны самые нежеланные мысли и воспоминания, выплыла фраза и зазвучал голос, который издевательски её произносил, эхом отозвавшись в голове «Кто победил, а кто проиграл? Кто неудачник!?». То что вызывало волнение, страх, то от чего бросало в пот и злость. Он намертво сжал кулаки, так что они побелел, захрустели костяшки, а смертельный и ненавистный взгляд

Рарта замер на гиганте Карте, --Неет, сука! Тебе я не уступлю! Сдохну, но не проиграю. Это в последний раз, когда ты оказался решительнее меня. – говорил он про себя, намертво сжатый кулак начало потрясывать, вдруг оттуда пошла кровь. Рарт разжал руки, кровь капала с руки медленными, красными каплями, обрушиваясь на землю, --Клянусь, никто и никогда не будет решительнее меня, я никому не уступлю в смелости. Клянусь! И будут небеса мне свидетелями и предки судьями! --

--Добро Карт. Думаю это самый правильный вариант. Ты парень большой, крепкий, холоднокровный и я уверен умелый. С тобой ему будет тяжко совладать, даже очень тяжко. Только прошу, максимально сконцентрируйся! Нам не нужны лишние жертвы!--, одобрил кивая Дольм.

--Нууу да, не нужны. --, очень тихо как бы про себя проговорил Броди. Его приятель Эльред незаметно для всех ухмыльнулся краешком губ. Но от Рарта это не укрылось.

Погода ухудшилась, воздух стал холоднее, солнце скрылось за пеленой пуховых серых облаков, а ветер приятно дул, охлаждая разгоряченную и мокрую от пота кожу. Рарту постоянно было жарко, стоило ему двигаться чуть активнее, стоило заволноваться о чём-то, как сразу его покрывал пот.

Он не любил это. А тонкая, чувствительная и не пригодная для солнца кожа на лице, особенно щеки, становились красными. У них на родине, в Артосе редко бывает яркое и сильное солнце. Эта печальная и непривлекательная земля, покрытая вечным влажным туманом и мглой облаков, небо почти всегда скрыто стеной непроницаемых серых туч и никогда не являет там своего лика лучезарного солнце. В этих землях не бывает так много снега и не так холодно как на севере, но гораздо ветренее и мрачнее. Там не бывает так много солнца и не так жарко как на югах. Только у артов, живущих на северных границах, в горах, бывает обильное, яркое солнечно. В горах, небесное светило всегда агрессивно обрушивает свои ослепляющие лучи, люди там чуть более загорелые по сравнению с остальными, но не так сильно как южане. Но тамошних воинов в самом

Артосе не шибко ценят как хороших воителей, они предпочитают быстрые, внезапные набеги, что другие их собратья арты с равнины считают делом недостойным и позорным. А в строевом бою горцы мало полезны по сравнению с артами из равнины, так как имеют недостаток в стойкости, упорства и терпении. Они горделивы, иногда надменны, поведение их очень напускное, любят выставлять себя очень серьёзными и опасными людьми.

На равнине же Артоса серо и мрачно, земли подвержены нападениям со всех сторон, а люди там считаются лучшими воинами в Артосе. Люди с восточных равнин, считаются самыми стойкими, угрюмыми, холоднокровными и дисциплинированными. Если они стоят и обороняются никто не сможет заставить их отступить и смять их ряды. Именно они доминируют среди артов и именно на их землях столица.

Люди с равнин Запада более эмоциональны, вспыльчивы, сильны, более дики и неутомимы. Они не так дисциплинированы, но несравненно сильны в атаке. Запад Артоса не так организован как восток, люди там более своевольны, а власть тавмаров(князей) не так сильна.

Самые южные арты более открытые, весёлые и общительные, но белее энергичные и лихие, любящие разгул и удальство, которое проявляют постоянными набегами на неприятеля. Но при этом более показушные и честолюбивые.

Вал положил руки на плечо Карта, --Ну что приятель, надеемся на тебя. Не подведи! --, сказал он.

--Ну а если и подведешь, мы завершим всё за тебя!--, хитрой улыбкой уколол Броди.

--Перебарщиваешь северянин!--, презрительно сказал густобортдый южанин Дарио, с угрозой

смотря на Броди.

--Какие мы серьёзные, вы только поглядите! --, продолжал ухмыляться северянин, --И ещё южанин. Так на меня, зыркать не надо! Глаза могут выпасть, а я им в этом помогу! Ты так пугать девку свою будешь, а меня не смей. – тот свирепо оскал лицо.

--Мне начинает казаться, что ты это говоришь в серьёз, просто когда видишь, что других это напрягает - переводишь в шутку! --, с подозрением смотрел он прямо в глаза Броди.

--Если кажется южанин то протри глаза или обратись к Богу. Мне не интересно, что тебе кажется! –

--Ну ты смотри, мне может снова что-то показаться, например, что ты хочешь нас подставить, а тебе ведь без разницы, что нам кажется и на наше мне, и это может стать причиной твоей смерти.--, с угрозой ответил Дарио.

--Чего!? Ну так может давай, покажи как ты это сможешь!–Броди хрустнул шеей. К ней подошёл его могучий друг Эльред.

--Заткнулись все!!!--, прорычал Дольм.

--Я не доверяю этому арту, вот и всё! Что если он нас подставит под удар этой твари, как крыса его добьётся, когда мы всё за него сделаем, а сам получит всё золото! --, выплеснул Броде.

Карт внимательно на него взглянул, абсолютно без эмоций, с каменным лицом,--Оставить одних, я вас не оставлю, а если выживут несколько человек или все и мы убьём эту тварь, и если мне доведётся отнести голову этой твари Александру, то даю слова, поделюсь деньгами со всеми выжившими. Я стараюсь держать данное слово, так проще жить. --, спокойно ответил молчаливый гигант арт.

--Ну да, на словах все мы такие? –

--Твое дело.--, ответил Карт пожал плечами.

Рарт подумал, что они занимаются какой-то ерундой, споря о таких вещах. Ему хотелось поскорее приступить к плану и полностью сосредоточиться, занять безопасное место и внимательно следить за всем вокруг, что бы не оказаться застигнутым врасплох, --Может уже приступим к тому, что мы хотим сделать! Слишком много разговоров.--, сказали он с явным недовольством.

Дольм странное на него посмотрел, --Да, соглашусь! Вперёд! Так, идём чуть южнее, там очень скоро выйдем к реке, в тех местах эта чудище более активна, найдём там подходящее место и

Карт ты будешь ждать и выманивать на себя эту тварь, мы займём безопасное место рядом. Как только она покажется, мы тут же выскакиваем и помогаем тебе. Тут не остаёмся, так как она не нападает дважды подряд на одно и тоже место. Что странно. Так и поступим. --,сказал Дольм тоном не терпящим возражений.

Ну они так и поступили, молча, ожидая нападения в любую минуту пошли на юг, к реке. Почти все были погружены в себя и Рарт был уверен, подойди этот упырь к ним близко, в тот самый момент, когда они выбирали, никто бы этого не почувствовали. Их внутренние переживания перекрывали их инстинкты и холодное мышление. Он это понимал и не хотел позволить произойти этому снова. Но к его удивлению Вал был довольно спокоен и концентрировался на окружении, а не на своих мыслях. Наглый Амти притих, а выглядел он не таким самоуверенным и наглым как обычно, а скорее потерянным или даже напуганным. Его товарищ Вал смотрелся куда достойнее. Хотя для группы состояние Амти было не выгодным, так как на него нельзя будет положиться во время схватки. У него самого был лёгкий мандраж, но ему казалось это не страх перед той тварью, а страх как он себя проявит перед ней. Рапт снова вспотел он длительного и напряжённого движения. А в лесу, из-за высокой и густой стены деревьев – не было прохладу ветра и ему хотелось наконец-то уже выйти на свободное пространство, что бы почувствовать холодное прикосновение порывов ветра. Вся одежда уже пропиталась потом, волосы стали влажными и мокрыми, он в очередной раз подумал, что как же он ненавидит лето и жару, стерев пот со лба.

Наконец они вышли к реке, вода уже виднелась. Вскоре он вышел к песчаному берегу реки, который был значительно оголён, в лицо ударил свежий, прохладный ветер от чего ему стало хорошо, и настроение мгновенно улучшилось. Река называлась Венер, являясь правым рукавом реки Анур, шириной достигала добрых ста метров. Подойдя, он погрузил голову в ледяную воду.

Наслаждаясь долгожданной свободой и спасением от знойной жары. Спустя минуту Рарт резко вытащил голову, жадно хватая воздух, словно голодный. В миг, молодой арт почувствовал, что живой и приятную свежесть. Струйки холодной воды приятно стекали под одежду, остужая тело.

Он огляделся, место было хорошее, чуть западнее от того где они находились, были небольшие холмы заросшие растительностью, севернее начинался лес из которого они вышли.

Группа стягивалась к костровищю, которое видимо соорудили местные жители из ближайшей деревни.

--Ну вот, это думаю подойдёт. Карт будешь ждать тут, мы найдём позицию, что бы притаиться, если что мы выскочил и поможем. И ещё Карт, нужна кровь, что бы привлечь эту тварь. Такие твари-мутанты не редко приходят на запах крови и плоти, по этому что бы наверняка нужна кровь.--, устало сказал Дольм, тяжело дыша.

Гигант посмотрел на него, казалось его шрам в виде икса странно скривился, а потом взял нож и сделал себе порез на ладони, пропитав кровью почву. Вал кинул ему, что-то похожее вроде на маленькое блюдце.

--Покапай кровушкой лучше туда и положи рядом, что бы запах свежим оставался. --, сказал горец Вал. Карт так и поступил, а закончив, перевязал рану тканью и судя по виду она было далеко не чистой. А лицо у него было, будто его просто камар укусил, он размял порезанную ладонь, крепко сжимая и разжимая огромный кулак, перевязанный тканью.

--Так парни, а теперь по места и побыстрее! --, рявкнул на всех Дольм. Отряд разбрёлся, каждый искал для себя укрытия. Рарт спокойно пошёл западнее, к холмам, которые были где-то в двухстах метрах от места где сидела наживка в лице Карта. Дорога к месту была приятной и красивой. Он решил обезопасить себя, взобравшись на дерево, которое росло на холме, его крепкие ветви прочно его держали, а густая растительность надёжно скрывала его присутствие.

Но подъём дался ему с трудом, не любил и не умел он взбираться наверх, Рарт сидел в пяти метрах от земли, дальше подниматься не было смысла. Оставалось только ждать, слушать и наблюдать. Он уселся поудобнее, положил рядом меч и отдыхал, копя силы перед тяжёлой схваткой. Скоро начнёт темнеть, поэтому он предположил, что скоро всё начнётся, но пока у него было время можно было расслабиться и ни о чем не беспокоиться. Да и собственно в этом не было смысла и желания. К чёрту всё сомнению, дальше только битва, где не надо сдерживаться, а полностью податься боевой ярости, прыгнуть с головой в это море опасности и гнева. Он сидел, смотря на реку, слушая звуки, окружающей его природы. Солнце потихоньку начинало садиться, медленно окрашивая небо и всё вокруг пугающим, но одновременно завораживающим цветом пролившейся крови.

--Не добрый знак. Кровавый закат, словно, пролившаяся кровь. Кровавый закат сулит кровавый рассвет. Ночью будет жарко.--, подумал Рарт нервно похрустывая костяшками пальцев, сидя на дереве, с высоты осматривая все вокруг. Цвет кровавого неба отражался на поверхности кристально чистой реки, окрашивая её в цвет крови, будто краснота начинала растекаться по водной глади, словно масло по воде. Этот вид очаровывал. Из леса неподалёку куда-то улетала стая птиц, Рарту почему-то показалось, что они улетают, почувствовав опасность или же у него просто разыгралось воображение, видя во всём недобрый знак. Но для него было лучше так, лучше во всём видеть опасность и быть готовым. Он волновался, перед дракой небольшой мандраж это нормально. Рарт посмотрел в сторону Карта, который был наживкой, тот спокойно сидел на своём месте, точа свой меч и казалось, что встреча с неизвестным, сильным и страшным врагом его совершенно не волновала. Это только его разозлила, ему не нравилось, что этот здоровяк был лучше его, Рарт не хотел уступать этому арту, в глубине душе у него возникло желание сразиться с ним на смерть, избить его, убить его, что бы доказать и ему, и себе, и всем остальным, что он не хуже его. Вдруг, что-то отвлекло его, странное чувство кольнуло сердце, сразу обернувшись, Рарт увидел сову, сидевшую рядом на соседней ветке и внимательно, следившую за ним и та совершенно его не боялась, та сидела и как-то слишком пронзительно глядела на него, словно понимая всё происходящее, видя его насквозь. Возникло странное чувство тревоги, которое пробрало его до костей, она наблюдала за ним какое-то время, потом просто улетела, оставив после себя непонятное беспокойство. –Да хватит Рарт, ты что птицы испугался!? Брось это, выкинь из головы из дурацкие мысли, просто сова, а остальное игра твоего воображения, не больше. --

Погода стала ухудшаться, похолодало, ветер обрушивался на него, желая скинуть его с дерева, ему стало хорошо, холод всегда действовал на него успокаивающе. Он облокотился на ствол, надёжны сёл, почувствовав опору и баланс, пытаясь расслабиться и отдохнуть.

Стемнело. Карт разжёг костёр, который вырисовывал круг света в пространстве тьмы вокруг.

Рарту захотелось оказаться у этого костра и согреться. Находиться на высоте, на дерево, которое росло на холме было может идеей хорошей, но из за этого ветра, который беспощадно дул и сидения на одном месте, даже ему стало холодно. Видимость была ужасная, стемнело, по этому вокруг была одна бездонная тьма, в которой могло быть всё что угодно, а он был в её глубине, один. По коже пробежали мурашки. Он снова хрустнул костяшками на пальцах и шеей. Сидеть было уже невмоготу. Но! Вдруг он что-то услышал, звук будто кто-то медленно, неторопливо шёл, еле перебирая ногами. А вместе с ними приходило странное, сковывающее чувство. Что-то неизвестно шло прямо на него и Рарт был очень рад, что сидит наверху. Звук был западнее его и приближался с каждой секундой. Молодой арт затаил дыхание, что бы даже оно его не выдал, крепко сжал рукоять меча, настолько сильно, что хрустнули пальцы, напряжение окутало его, каждая мышца, каждый нерв готов был взорваться, словно сжатая, до предела пружина, готовая расправиться в любую секунду, он неотрывно, не моргая следил за густой тьмой под собой, вслушиваясь в каждый шорох. Нечто уже было прямо под ним, не спеша пробираясь через всю растительность леса и направляясь прямо в сторону костра Карта. Он ничего не предпринял, потому что не знал кто это, враг или обычный путник, не хотел зря поднимать много ненужного шума, особенно сейчас, когда они были на охоте. Оно двигалась и двигалось и было уже в полпути от Карта, тот услышал шаги и привстал, обнажил оружие. Но к его удивлению, нём было никакого страха, только твёрдая решимость, сейчас когда ожидать этого монстра уже не требовалось.

Сейчас он был готов кинуться прямо на неё, без сомнения и страха. Рарт затаив дыхание ждал, что произойдёт дальше, сердцебиение участилось, настолько, что как сумасшедшее било ему в грудь, угрожая вот-вот выпрыгнуть, он чувствовал каждый удар, почти забыл дышать. Он хотел уже ворваться в битву и еле себя сдерживал. И вот! Началось! Оно набралось на Карта, но тот не сробел, ушёл от атаки в сторону, вдогонку ударив своим мечом прямо ей в голову. Тварь упала, но сразу же пошла на него.

Рарт тут же спрыгнул с дерево, тяжело приземлился на мягкую почву, ноги заболели, но не смотря на боль, рванул в сторону костра. Он бежал изо всех сил, с каждый шагом, с каждым прыжком, звуки схватки усиливались, с каждым метром адреналин возрастал, с каждым рывком гнев усиливался. Страха не было, он куда-то улетучился, его унесло ветром, осталась только ярость схватки. Как всегда оказывается, ожидание для человека страшнее, чем момент который наступает после него и стоит тебе не раздумывая броситься на встречу опасности, страх уходит.

Вот уже осталось пять метро, костёр словно несущаяся лавина приближался к нему, свет ударил в глаза, он обнажил меч и с диким рёвом прыгнул на ничего не ожидающего врага, протаранив и отбросив его на приличное расстояние. Тварь тяжело рухнула на земли, но даже не собиралась приходить в себя, ей это не требовалось, вместо этого тут же метнулась к нему, словно обезумевший медведь, готовый разорвать тебя в клочья. Рарт был готов уйти от траектории удара, но на неё из неоткуда, из темноты обрушился Вал, плечом сбив прыжок этого упыря. Горец улыбался, в одной руке держа меч, а в другой своей необычный крупных нож с серым лезвием.

Подтянулись и остальные.

Рарт только сейчас обратил, что чудище было похоже на человека, одичавшего человека, который передвигался то на двух, то на четырёх ногах, со странной сероватой и шершавой кожей, будто она огрубела и стала толще и крепче. Нос искривился, став массивнее и больше, зубы укрупнились и обострились. Ладони и стопы стали больше. Волосы были у твари светлые, длинные и грязные. Глаза красные и выпученные. Это был человек, который просто мутировал, это было ясно любому. На нём была одежда протертая, грязная и порванная, которая принадлежала этому человеку ещё до того, как всё это с ним случилось. Рарту показалось, что одежда хоть и испорчена, но была дорогой, красивой и качественной, такую вряд ли носили бы обычные крестьяне.

Островитянин Броди набросился на неё, та не думаю уклоняться, пошла в столкновение. Он рубанул тварь мечом по шее, но к удивлению всех, раны не было, а была царапина. Броди упал, монстр вот-вот убил бы его, но северянина спас Карт сзади рубав монстра и добавив мощным ударом щита. Враг отлетел и упал, но в ту же секунда встал и пошёл в атаке. Следов ранения не было, только опять небольшая еле заметная царапина.

--Да сука, там вообще ничего, будто по нему и не попадали клинком! --, проорал Амти.

Вал пошёл навстречу, но в последний миг ушёл с линии атаки, ударив мечом по шее, а своим ножом по спине. Тварь упал на землю, издав дикий, протяжный вопль, который резал слух. Через несколько секунд тварь продолжила своё наступление. Рарт уклонялся от ударов, выставив свой маленький щит и ударил своим клинком в бедро. Тварь опять завопило протяжно и невыносимо дико, повторно рванула к нему, он понимал, что не успевает уйти, вложил всю массу и силу в корпус и встретил её грудь в грудь. Они столкнулись, из Рарта вышибло дух, столкновение оказалось для него болезненным, они оба упали. Касио своим копьём сделал несколько ударов, чудище их едва почувствовало и совершила мощный замах, но южанин с копьём увернулся, отпрыгнул назад и отступая умудрился нанести два удара вдогонку. Но ей хоть бы что. Амти выскочил, нанёс молниеносный удар, мутант его не почувствовала и ударила в ответ, Амти нырнул и снизу в очередной ударил мечом, опять никакого эффекта. Вал помог своему другу неожиданно рубанув монстра, тот упал и получил ножом в спину, по всюду разлетелся стон, который издала эта тварь, показалось, что ей было больно, но она тут же оправилась. Потом издала настолько сильный рёв, что заложило уши, которое, наверняка, эхом разлетелось по всему лесу, здорово перепугав там всех его обитателей. Карт набросился на него, с размаху ударил прямо в шею. Удар который мог бы практически располовинить человека, вошёл в противника на сантиметров пять и увяз в плотной и твёрдой коже. Гигант не думал останавливаться и нанёс второй удар, но он оказался ещё менее эффективным. Тварь с разворота ударила его, да так что Карт отлетел на метров шесть, тяжело рухнув где-то во тьме, туда куда не доставляет свет костра.

Южанин Дарио и северянин Эльред оказались позади и спереди этой твари и изо всех сил ударили её, один своей булавой, второй своим двуручным топором. Оба удара оставили на упырей не такие сильные раны как ожидалось. Тварь схватила Эльреда за руку молниеносным движением, казалось ему конец, но Рарт обрушил свой меч ей на руку, та завопила и тут же отпустила северянина. К его удивлению, но рана, которую он только что нанёс, была куда заметнее и сильнее других. Он не понял почему, начал внимательнее приглядываться, страх и волнение подталкивали наброситься, но он смотрел и наконец заметил, эти рана, нанесённая им в бедро и Валом в спину, были куда глубже и сильнее остальных, та тварь их явно чувствовала.

Теперь оставалось понять почему именно их удары так воздействовали на неё. Из-за свой раздумий он на долю секунды отвлёкся и только в последний момент заметил, что на него в прыжке летит упырь и едва среагировал. Они оба покатились по земле, тварь невероятно брыкалась и вырывалась из стальных объятий Рарта, он держал изо всех сил, понимая, что если хватка ослабнет, если он отпустит, то ему конец. Он оказался снизу, в невыгодной для себя положении, тварь вот-вот могла вырваться, арт собрался с силами, заревел как обезумевший зверь, с невероятными усилиями, такими, что взбухли вены на лице, поднялся, сдерживая упыря и буквально воткнул его головой в землю с невероятной силой так, что любой другой попрощался бы с жизнь, но эффекта не было. Тварь с животной силой ударило его ногой. Рарт буквально полетел, вырисовывая собой в воздухе дугу и камнем рухнул на землю. Из него вышибло дух, перед глазами искрились звезды. Ему понадобилось секунд десять, что бы хоть как-то придти в себя.

Дарио ударил булавой по голове, Амти добавил ударом в ногу. Упарь крутанулся и отбросил обоих, но тут же на него обрушился Эльред и Дольм, схватив его за обе руки, сдерживая чудище. Но это не помогло, упырь вырвался, отбросил Дольма, схватил северянина Эльреда, приподнял и обрушил на него чудовищный удар, прямо в лицо. Брызнула кровь, громко и отчетливо хрустнула кость, лицо северянина буквально смяло внутрь, из раны и кожи торчали сломанные, заострённые шипы костей.

Броди завопил, --Сукааааа! Убью сукаааа! --, бросился мстить за друга, ударил со всего маху.

Упырь выронил труп Эльреда и упал, но собирался тут же встать, но на него обрушился второй удар Дольма, не давай придти в себя. И тут же ему в руку воткнулся клинок Рарта, проткнув его ладонь. По воздуху разлетелся очередной неистовый вопль, поражая сердце страхом.

Рарт тут же отскочил и сгруппировался, ожидая броска. И вот он снова заметил, что из множества ударов именно его произведения наибольший эффект. Карт подбежал к упырю сзади, ударил врага в спину, от чего тот только покачнулся, было ощущение, что меч бьёт по камню, добавил удар в колени, ноги упыря согнулись. Потом гигант прижал монстра к земля, всем весом, всеми силами пытаясь его удержать. В этот момент Амти сделал колющий, попав ему прямо в глаз, из раны потекла странного цвета густая тёмно-красная кровь. Послышался очередной вой, да такой, что казалось воздух задолжал, вопль говоривший о боли, ярости, злобе и истерии. Тварь рывком поднялась, пересиливая Карта, который удерживал её сверху, отбросила его, молниеносно другой рукой ударила Амти, который был обескуражен воплем и силой противника, ладонью по лицу, да так, что у него выбило все передние зубы, а челюсть перекосило в бок. Его повело. Горец с искривлённой, не закрывающейся беззубой челюстью из которой текла кровь, до конца так и не пришёл в себя, упал назад, смягчив падение рукой, опершись её о землю. Карт хотел помочь горцу, но тварь схватила его и кинула пряма на Дольма, они с грохотом столкнулись. Ударила Амти с ноги, челюсть оторвалась и полетела по воздуху, вырисовывая в воздухе кровавый след, упав где-то во тьме ночь и добила его беспощадными ударами чудовищной силы.

--Не смог ты справиться с ним горец. --, с долькой насмешки подумал Рарт в такой хаосе.

Карт выскочил из тьмы и пользуясь своей огромной массой и инерций влетел в монстра, от мощного столкновения враг отлетел назад, а потом не давай твари подняться, набросила на врага. Вал двумя молниеносными прыжками добежал до места схватки и тоже повалился на упыря. Еле удерживая, Вал ударил своим ножом прямом живот, нож вошёл по самую рукоять, тварь завопила во всё горло словно в истерии. А потом, видимо боль придала ей силы и откинула Карта. Вал успел отпрыгнуть, уклонился от броска монстры быстро нырнув. Выпрыгнул Касио встретил врага своим копьём в живот, остриё только ненамного вошло, хотя это удар прошиб бы обычного человека. Дарио сбоку тут же сшиб мощным ударом в голову. Но врага только повело, он упал и через секунды две, три уже готов был встать. Выскочил Вал сзади ударив мечом в спину твари и ножом в бок. Снова вопли. Тут Рарт кое что понял. Только удар ножом Вала нанёс хоть какой-то ущерб упырю, как и его меч. Рарт сам не знал почему именно, но ему казалось, что причина в стали из которой сделан его меч и нож Вала. Всё дело в этой необычной серой стали. Он решил проверить.

Рарт рванул на тварь, пока она была отвлечена болью и рубанул с размах по спине, на которой через секунду появилась глубокая рана, из которой текла странная тёмно-красного цвета кровь.

По воздуху раздался дикий, бешенный вопль, от него резало в ушах. Он решил не терять времени и продолжить свой успех, снеся твари голову, но он слишком заждался, с таким противником счёт шёл на секунды и он упустил свой момент. Враг пришёл себя и молниеносно, с разворота отбросил Рарта ударом в грудь, от которого перехватило дыхание. Он тяжело упал на землю и на него уже летел упырь, но его спас Дольм, моментально появившись перед ним, выставки свой щит и отбросив врага.

Рарт подумал, что сейчас идеальный момент всех предупредить, лицо было разбито, иззо рта текла кровь, челюсть болела, грудь куда пришёлся удар покалывало, дыхание было тяжелым,-- Вал, твой нож, на него действует оружие из стали из которой сделан твой нож и мой меч!! Наноси удары своим ножом!! --, проорал он во всю, что бы все слышал.

Вал внимательно посмотрел на него, потом на свой нож. Потом в знак согласия кивнул, полностью не поверив в совет. Тварь набросилась на Дольма, быстро и резво, как кошка на свою жертву, лидер уверенно ушёл в бок вращение. Враг это повторил, но на этот раз быстрее, северянин и в этот раз увернулся, но с большим трудом. Уклонился и от третьего броска, но споткнулся и рухнул на спину, выставив вперёд щит, что бы защиться и не зря. Упырь прыгнул на него и его удары приходились на выставленный щит.

Рарт побежал на помощь, Карт и Броди тоже. Щит Дольма трещал по швам, еле выдерживая удары животной силы. Рарт бросил меч на упыря, но не был уверен, что попадет, уж слишком они устал и всё болело, лезвие пролетело по касательной оставив рану на спине, враг отвлёкся из-за боли, а потом Карт бросился на него, тем самым скинув монстра и спася Дольма. Они боролись на земле, переворачиваясь и крутясь словно колесо, то один был сверху, то другой. Рарт подбежал, подобрал своё оружие. Было заметно, что от ран и от боли упырь ослаб. Тварь почувствовало его приближение и резко, словно молнии, ударила по руке, выбив оружие из рук. Рарт не сробел, накинулся на него, схватил монстра, обхвате его в кольцо, закрыв в тиски, поднял верх, удерживая мёртвой хваткой. Через секунду он понял, что сила у врага невероятная, пытаясь вырваться он потихоньку разжимал захват, но Рарт собрал все силы, всю свою воли и стиснул его ещё крепче, от чего затрещали кости на руках, набухли вены на лице, лопнуло несколько сосудов, из носа брызнула кровь, кровь как сумасшедшая била по вискам, голова гудела, готовая взорваться в любой момент. Настолько был силён враг и настолько тяжело его было удерживать. Рарт заревел как обезумевший, ещё сильнее и плотнее закрыв свои тиски. Обрушил врага об землю и со всего размаха ударив сверху кулаком прямо по морде упыря. Кулак заболел, словно столкнувшись с камне, но невзирая на это полетел второй, третий и четвёртый удар, он просто не обращал внимания на боль, не мог себе позволить. Упырь снизу ответил прямо в нос Рарту, голова откинулась назад, прилетел второй удар в челюсть его отбросило и повело. Он рухнул, мир кружился, потеряв чёткость. Лицо и рот обильно заливала кровь вкуса стали. Он тяжело дышал, никак не мог придти в себя, из носа рекой стекала кровь, орошая почву, один глаз опух, что им почти ничего не было видно.

Дольм протаранил монстра выставив щит, потом добавил Карт, третьим опрокинул упыря Дарио сзади ударив его своей булавой. Но врагу было всё равно, упырю понадобилось всего несколько секунд, что бы придти в себя. По воздуху прокатился очередной рёв, но на этот раз в нём было что-то другое, будто упырь разозлился сильнее прежнего. Он быстрее прежнего рванул к Касио, но тот отлично среагировал, ушёл в сторону, потом очередной бросок, Касио ушёл и от него, третий рывок, южан нырнул под бросок монстра, успев нанести удар копьём. К удивлению всех, тварь как-то молниеносно развернулась и с ещё большей скоростью пошла на Касио, тот моментальной, почти с нечеловеческой реакцией успел среагировать и почти ушёл от атаки, но тварь успела схватить его руки. Рывком притянула к себе, он буквально полетел к ней, навстречу ему него обрушился удар, проломивший ему лицо. Через секунду южанину оторвали руки, за которую его успели схватить и она уже летела по воздуху, оставляя повсюду капли кровавого дождя. Касио замертво рухнул.

Рарт пришёл в себя, с трудом встал, приготовился к атаке. Всё тело ныло, болели места ударов, нанесённые даже через кольчугу. Броди прыгнул на упыря, рубанул прямо по лицу, на любом человеке был бы глубокий порез пересекающий всё лицо, но кожа у твари была плотная, и вместе страшного ранения, был небольшой порез. В северянина полетел кулак, но тот нырнул по него и сам ответил с колена в челюсть. Упырь пришёл в себе через секунду и полетел очередной удар, подвижный Броди отпрыгнул назад в последний момент и удар монстра прошёл по воздуху, от чего тот потерял равновесие. Рарт увидев этот, моментально среагировал, сделав колющий удар прямо в брюхо.

Тварь отпрыгнула, рухнув спиной об землю. Арт побежал для следующего удара, что бы продолжить успех, но поздно, тварь пришла в себя быстрее. Молниеносным, кошачьим прыжком поднялась резким и с двух ног обрушила такой удар, что он стрелой отлетел прямо на Дарио, снеся его с ног.

Вал подбежал и всадил свой нож прямо в спину по самую рукоять. Не дожидаясь контратаки, отпрыгнул назад. Ответный удар упыря пролетел по воздуху, а потом горец снова прыгнул и ударил своим ножом, на этот раз пырнул прямо в живот. Монстр завопил и с ноги откинул горца. Но упырю было больно и это заметили все. Броди оказался за спиной у чудища, ударил двуручным топором своего мёртвого приятеля, от чего упырь потерял равновесие и упал, потом прилетел второй удар. Северян хотел нанести и третий, но противник перехватил удар и нанёс ответный прямо в лицо. Голова Броди резко отлетела назад. В ту же секунду в чудище влетел гигант Карт, повалив полу поднявшегося врага и прижал его к земли, сдерживая его с неимоверными усилиями. Рарт нанёс колющий удар, который пришёлся в область груди. Вал воткнул свой клинок прямо в живот. Тварь завопила, потихоньку пересиливая хватку Карта, подбежал Дарио и Дольм и вместе принялись помогать гиганту арту, но медленно, но враг поднимался, а в один момент буквально взорвался силой, отбросив троих. Вал успел нанести удар своим ножом прямо в ноги, оставив глубокую рану, но тут же получил удар с ноги прямо в корпус и улетел в темноту ночи. Рарт полоснул врага пр голове,

оставив шрам пересекающий лицо и тут же отскочил, увернулся от броска. Враг снова летел на него, не уставая, не теряя сил, но Дольм внезапно возникший из тьмы, своим щитом снёс, летящего в прыжке упыря.

Враг не растерялся, тут же прыгнул на него с такой скоростью, которую не показывал ранее. Дольм не смог должным образом среагировать и успел только выставить вперёд собой щит и упырь снёс его. Они оба повалились на землю, монстр оказался сверху и лупил изо всех сил по щиту, которым защищался северян. Удары были чудовищной силы и щит потихоньку поддавался и трескался, куски древесины брызгами разлетались по воздуху. Рарт побежал помочь, успел нанести удар, который остриём прошёлся по шее, вернувшегося монстра и получил быстрый удар поддых, его откинуло, дыхание перехватило, он жадно пытался схватить ртом воздух, но никак не мог, будто что-то мешало, но в миг так необходимый воздух ворвался в легкие.

Тварь продолжала лупить по защищающемуся Дольму, щит уже переломили пополам и упырь колотил его самого, с каждым ударом превращая его в отбивную. Очередной удар пришёлся по голове, лицо вдавило во внутрь, а глава северянина вылезли из орбит, челюсть перекосило и выдавило вперёд. Он был мёртв.

Подбежал Дарио и с боку вломил со всей силой булавой прямо по лицу упыря, разлетелся смычный звук удара, мутанта откинуло назад, но через две, три секунды тот пришёл в себя, ловки и мощным прыжком поднялся, кинулся удар на южанина, но тот ушёл вправо, нанося ответный удар. На этот раз увернулся и упырь, схватил оружие Дарио и резким движением дёрнул от чего южанин отлетел, выпустив из рук своё оружие. Упырь набросился на безоружного южанина мгновенно оторвав ему голову.

Рарт подбежал сзади и нанос колющий удар упырю в спину, меч прошёл насквозь. Тот завопил, в голосе чувствовалась боль, злоба и самое главное страх. В момент, когда Рарту показалось, что на него кинутся, подбежал Вал и всадил своим ножом прям в шею и добавил в грудь. Воздух взорвался, буквально раскололся очередным рёвом, на этот раз слышалась только боль и отчаяние.

Все поняли, что это их шанс. Карт влетел и снёс ослабленного монстра. Тварь тут же поднялась и кинулась на него, но гигант увернулся ловким и простым движением влево и успел полоснуть своим мечом вдогонку, упырь прыгнул снов как дикое животное, но Карт снова с лёгкостью ушёл от броска, затем третий бросок, на этот раз Карт до самого конца ждал и в момент, бросил встречный удар в лица, прямо на летящего на него упыря, неожиданно и резко, словно удар молнии. Рарт подумал, что это слишком рисково. От смвчного удара, звук которого распространился по всему пространству, упырь покатился назад, но тут же встал, хотя обычный человек, даже очень крепкий, не смог бы подняться после такого. Карт был на удивление быстр, ловок и соответствуя своим габаритам силён. В его движениях не было сумятицы, ничего лишнего, нервозного, он был спокоен, чуток, собран. Гигант снова ушёл с линии броска упыря, ловко и быстро крутанувшись, враг оказался к нему спиной и прежде чем повернуться получил жёсткий удар прямо по черепушке, от чего упал вниз. Карт повалился на него сверху, пытаясь его так удержать. Рарт и Вал подбежали и нанесли по нему по паре колющих ударов, которые тварь точно почувствовала, показалось, что она немного ослабла, но по прежнему оставалась сильна, что бы бороться со всему. Гигант арт уже не мог удерживать вырывающегося противника, его руки раскрылись, упырь повернулся к нему и ударил, отправив в полёт. Воспользовавшись моментом Рарт всадил свой клинок глубоко в спину, враг осёл на колено от неожиданности и боли, желая повторить удар, но тварь отбросила его. Вал резким и сильным ударом своего ножа успел отхватить врагу левую, вытянутую вперёд, кисть. Из раны потекла густая тёмно-красная субстанция, которая плохо освещалась в свете горящего поблизости костра, напоминая испорченную кровь.

Рарт понял, что упырь сильно ослаб и это их единственный шанс со всем этим покончить. Болело всё тело - руки, рёбра, грудь, лицо, всё покрывал густой слой грязи, крови и пыли. Он с усилием встал и побежал к схватке. Вал отпрыгивал от идущей на него твари, желающей отомстить за оттяпанную кисть. Рарт влетел как бык в отуманенную от злобы тварь, снёс и отбросил её.

Подбежал Броди с полностью окровавленным лицом и изо всех сил обрушил на голову упыря секиру, но рано была не такой существенной, но чувствительной. Рарт тут же сделал свой удар прямо в грудь, открыв глубокую рано, он не целился, просто бил.

Упырь снова завопил, молниеносно с кошачьей ловкостью бросился на Рарт, тот но не смог вовремя среагировать, да и в любом случае он слишком устал и всё тело ныло и болело, в нынешнем состоянии он и не смог бы увернуться. Арт моментально выставил меч остриём вперёд, прямо на упыря. Его снесло, враг оказался сверху, но завопил и в этом звуке чувствовалась боль, но Рарт заметил, что тот напоролся на меч и из-за спины твари торчало остриё клинка. Вал сзади схватил эту тварь и начал оттаскивать с Рарта, тот понял, что хватка монстра ослабла, он не так силён, встал, вытащил меч из брюха упыря и рубанул ещё раз, на этот раз не наугад, ам конкретно целясь, желая снести ему голову, но тот вовремя увернулся и удар пришёлся в области шеи и груди.

Упырь освободился, схватил Вал, ударил им Рарта и отбросил горца как игрушку. Силы были на пределе, он с трудом держался. Молодой арт поднялся и побежал в очередную атаку прямо на упыря и тот, как всегда, прыгнул на него в кошачьем прыжке, Рарт сгруппировался, развернулся полу боком, вложив вес свой вес в переднюю ногу, встретил того могучим плечом словно каменная стена, раздулся, глухой звук удара, столкновения, арт снёс врага и тот же, не желая теряет ни секунды, рубанул по ноге, открыв серьёзную рану. Тварь тут же встала, но сразу же осела, нога подогнулись, из неё торчала кость, удар Рарт возымел эффект, но он получил очередной удар по груди и лицу. Мир закружился, острая боль жгла лицо и грудь, дыхание перехватило, он почувствовал как полетел и ударился об землю, как тело перекатывается по земля, как грудь жадно просит воздуха, но что-то не даёт вдохнуть. Он не мог сделать этот жадный глоток воздуха и вот наконец, словно прорвавшаяся плотина, воздух наполнил его лёгкие.

Карт ударил по раненой ноге монстра, от чего та переломилась ещё сильнее, потом булавой чудовищной силой, подстать его размерам, удар прямо в лицо, упыря буквально отбросило назад, а по воздуху волной прокатился страшный звук удара. Он побежал дальше для следующего удара.

Тварь попыталась встать, но из-за сломанной ноги осела и рухнулв на землю и тут обрушился новый удар в лицо, от чего упыря снова откинуло. Но не желая давать тому ни секунды, бежал Карт, замахнувшись для очередного удара. Вал тоже рванул на врага, как и Броди с Рартом. Упырь как-то встал, но его снёс Рарт, врезавшись в него, тварь упал, но здоровой ногой сбила его, он потерял равновесие, упал и получил удар в лицо тыльной стороны кулака, а потом почувствовал, что его голову схватили, прижимая к земле. Он пытался переселить, но всё было тщетно.

Вал своим ножом ударил по правой руке монстра, которой он сжимал голову Рарта, прямо в предплечье, хватка ослабла и пленник сумел освободиться. Броди ударил своей секирой по голове, туда же добавил Карт своей булавой и потом ударил снов прямо в целую ногу упыря, с такой силой, что с хрустом переломал её на пополам в области колена. Упырь завопил, забрыкался, пытаясь хоть что-то сделать, но не мог. Ноги были бесполезны, а сам он получил слишком много ран и ослаб. Сейчас от него веяло только злобой, ненавистью и особенно страхом. Вал нанёс удар прямо в висок, засадиа свой нож по самую рукоять, а Рарт срубил тому голову, та откатилась в сторону, а сам обезглавленный упырь ещё какой-то время продолжал брыкался.

Наступила долгая и долгожданная тишина, которая переодически нарушалась тяжёлым дыханием оставшихся в живых, никто не произносил и слова, они просто смотрела на пустившего дух врага.

Все были уставшие, раненные, грязные от пыли, слякоти и крови. Весь это хаос, ужас, этот невыносимый вопль пробиравший до мурашек ушёл, стих и осталось только тишина. Ветер дул приятно охлаждая разогретое тело, раны.

--Да, всё таки справились! Ха парни, а вы боялись, а мы даже не помялись! --, с издевательской улыбкой сказал Броди, смачно сплюнув.

--Смотрите! Что это с ним?! --, Вал указывал на мёртвого упыря. Тот переменился, утратив уродливые очертания и потихоньку превращаясь в человека. Кожа приобрела естественный оттенок. Это был человек. Рарт неожиданно для самого себя достал подобранный медальон, который сжимал в руках не так давно найденный мертвец, молодой арт почему-то был уверен, что он принадлежал этому монстру и что тот мертвец перед смертью успел схватить его. Снова возникло странное ощущение, что он его уже у кого-то видел. Вновь посмотрел на свежий труп человека, который не так давно был страшным монстром, снова в голове мелькнула мысль, что у него очень хорошая одежда, хоть и потертая, грязная и порванная, но даже так было видно её качество, такую мог позволить себе лишь очень богатый человек. Он пошёл в сторону, куда укатилась отрубленная голова, взял её за волосы и понёс в сторону костра, к свету. Остальные странно, непонимающе на него посмотрели. Поднеся к костру он увидел лицо, немного обезображенное, но всё ещё отчётливое, это не было лицо обычного крестьянина. Лицо аристократа, светлые волосы средне длины, гладко выбритое лицо и самое главное, он ему кого-то напоминало. Тут он всё понял, вспомнил на ком ещё видел такой медальон.

--Мне кажется, мы только что нашли пропавшего брата Александра.--, спокойно сказал Карт, подойдя к костру, --Это объясняет, что он пропал ещё до того как начались все эти события.—

--Ты о чём!? Что это объясняет? --, непонимающе развёл руки Броди. Карт холодно взглянул на островитянина,--Его брат пропадает или его похищают, из-за по причинам нам неведомым. Через какое-то время появляется этот упырь, который и был пропавшим братом Александра. Что бы превратить человека в такое, для такой мутации нужно время, это не один день и даже не неделя. Значит, его похищают, подвергают мутациям не маленький срок, а когда он превращается в это, начинаются убийства. Интуиция подсказывает, что кто-то от него хотел просто избавиться и договорился с каким-то ренегатом обо всём. А потом специально сделал с ним такое, что бы появилась какая-то более насущная проблема чем пропажа одного из их членов семьи. Например монстр, беспокоящий всю округу и на счету которого несколько сотен смертей, дальнейшие убийства которого могут привести к массовым недовольства людей, а там уже и волнения и бунты. И тут ещё одно алиби, этот монстр и есть тот пропавший, значит ловко можно обвинить в этом какое-то колдуна, озлобленного на их семью и так отомстившего.--, теперь всё ясно?

Броди в ответ с неприязнью смотрел на Карта,--Да, теперь понял! --, грубо и жёстко ответил тот,--А мне плевать, дело сделано, значит пусть платят!—

Все обсессиленые, окровавленные молча пошли к костру, желая хоть немного согреться и передохнуть. Снова наступило молчание, нарушаемое треском костра и звуками доносившимся из леса и реки неподалёку. Каждый, был погружён в себя, не желая делиться своими мыслями, а может просто на это ни у кого не было сил. Было приятное чувство спокойствия и к удивлению для Рарта доверия у всех. Эти люди сражались вместе, проливали вместе кровь и во время этой схватки не раз успели спасти друг другу жизни.

Рарт сёл на мягкую почву, оперившись спиной на лежавшее бревно. Рёбра болели, мышцы ныли, раны отдавали пронизывающей болью и жгли. Потихоньку высыхала кровь, которая покрывала всё его лицо. Он не мог дождаться когда сможет смыть с себя всё это. Река была поблизости, всего в десятке шагов, но ему не хотелось менять столь приятную позу, после столь тяжёлого боя.

Послышались шаги, к ним кто-то приближался, он не хотел вставать, надеясь, что это просто ошибка, игра воображения. Да и кто мог быть тут ночью посреди темени и леса кроме них.

--Парни, без агрессии, это я Велбор! –

Все немного расслабились, напряжение спало, услышав знакомое имя. И правда, через секунду появился Велбор, с поднятыми руками, давая, понять что он без оружия и пришёл с миром.

--Ха! Парни значит смогли эту тварь убить! Красавцы! --, с улыбкой расхохотался он.

--Ты где вообще был северянин? -, со злобой и подозрение спросил Вал.

--Дааа, друг, я когда был в засаде, меня кто-то хорошенько огрел по голове и я отключился! Не знаю кто это был, подкрались ко мне со спины! --, объяснял Велбор

--Зачем это!? --, удивился островитянин

--Может кто хотел избавиться от лишнего человека, что бы не делиться добычей друг! --, ответил Велбор, разведя руки в стороны, --По чем мне знать островитянин! --

Вдруг в воздухе пролетели нотки недоверия, будто наэлектризовав пространство вокруг. Чувство спокойствия и доверия ушло, все стали коситься друг на друга, словно ожидали нападения.

--Странно это северянин.--, ответил Карт,--Это было бы разумнее делать после победы на упырем, а не до, смысл лишать себя лишних пар рук и меча в такой то схватке! --, гигант внимательно посмотрел него.

--Ну друг, чужие мысли я читать не умею! --, развёл в сторону руки Велбор

Снова молчание, всё уставились на костёр, переваривая новость. Велбор же сидел, энергично озираясь и внимательно всматриваясь в каждого из них..

--Парни, хочу извиниться за то что не смог помочь вам в этой схватке! --, сказал он встав с места и

зашагал по кругу.

--Ну ничего с этим не поделаешь. --, снова ответил ему Карт

--Нас осталось пятеро, значит по 40 на каждого! --, захохотал Велбор после своих слов.

Карт с прищуром главную на него из подлобья,--Ну выходит, что так. –медленно сказал тот.

--Ха, друзья, а ещё говорят, что чем больше серебра, тем хуже оно поддаётся дележу! Как видим, враки! --, Велбор снова рассмеялся. Потом хрустнул шеей и костяшками пальцев, как бы разминая кости.

--Ну мы пока ещё ничего не увидели и не поделили, не будем говорить заранее.--, снова исподлобья сказал Карт.

--Даааа! Ещё мы ничего не поделили и не получили! --, улыбнулся северянин. После чего зашагал по кругу горящего костра, --Я устал там лежать без сознания, всё затекло, не могу много сидеть, хочу двигаться и размять тело! –

--Бывает! --, ответил Вал, смотря на костер, расслабленно и вальяжно облокотившись на

срубленные, высокий пень.

--Слушай Велбор,--, обратился островитян Броди, распустив свои длинные, светлые волосы,--Тебя

куда вообще ударили, что ты столько времени проспал? А то нет и сле…… --, последнее слово

затыли у него на губах и тот замертво рухнул.

Слова Броди оборвались и послышалось бульканье, когда Рарт обернулся из головы длинноволосого торчал топор, через секунду сидячий на бревно Броди свалился в грязь. Вал в непонимании обернулся, что бы посмотреть, что случилось и получил мечом в голову, от чего горец тут же выпустил дух. Это сделал Велбор, после чего сразу же побежал на Рарта.

Арт попытался сразу же встать, но тело всё болело и не позволило моментально среагировать, Велбор уже заносил меч для удар, казалось что вот, это конец. Но тут, Карт блокировал удар, тем самым спас Рарта от смерти, выбил меч у Велбора ловким движением, но в другой в руке северянина показался топор, Карт умудрился увернуться от замаха топором, схватить кисть врага и переломать её, вывернув. Раздался звучный и смачный хруст. Тот ответил здоровой рукой, засадив Карту в челюсть, того качнуло, но он сразу же собрался и пошёл прямо на северянина.

Велбор хотел отпрыгнуть, но гигант опередил его, повалил на землю и сверху заколол своим мечом.

--Ну вот и всё, с предателем разобрались! Парней только жалко, такая глупая и нелепая смерть.

Это же надо, выдержать бой с таким противником и так по дурацки умереть от предателя. --, устало сказал он садясь обратно. Карт уставился на костер. Рарт какое-то время смотрел на гиганта, но потом тоже повернулся к пляшущие языкам пламени. Вдруг вспомнились все погибшие за сегодня, пришло осмысление, что их нет. Но это совершенно его не беспокоило, они были ему безразличны, они так и не стали братьями по оружию. Что было странно, во время

битвы он не задумываясь бросался на врага, лишь бы их спасти, а сейчас понимал, что несмотря, на это они не были друзьями. Но видимо это не столь важно, если вы с человеком на одной стороны, то независимо от дружбы, есть она или нет, ты хочешь его спасти. Он подумал о Карте.

Его грудь снова пронзила злоба, что он опять сплоховал и его спас этот ублюдок. Опять. Эти мысли понемногу нарастали, заражая мысли словно яд, пока они около часа сидели молча, погружённые в себе.

--Ладно, пойдём! --, вдруг сказал Карт.

Рарт не спешил отвечать, злоба ещё никуда не ушла, --Нет!--, наступила небольшая пауза, --Скажу прямо! Ты меня раздражаешь! Весь день строишь из себя крутого! Считаешь себя тут самым лучшим, что ты лучше, смелее и сильнее остальных!? Хренос два! --, с дикой злобой сказал Рарт.

Карт поначалу ничего не понял, --Пацан, тебе чего надо от меня!? --, в голосе чувствовалось раздражение.

--Чего? Одолеть тебя! --, с вызовом сказал Рарт.

--Что, зачем? Тоже захотел получить всю награду? Как этот? —

--Мне она безразлична, я хочу доказать, что ты ничего особенного из себя не представляешь и точно не так хорошо, как воображаешь себе! –

--Доказать кому, идиот!? --, в непонимании приподнял бровь Карт.

--Себе! --, коротко ответил Рарт, достав меч и приготовился.

--Ладно, давай, устал говорить, хочу уже с этим со всем закончить! –

Они смотрели друг другу прямо в глаза, чего-то выжидая или ожидая, чуткие, собранные, напряжённые, внимательные. И вдруг, в один миг бросилась в атака прямо лоб в лоб, нечего было осторожничать, опасаться или бояться, они оба слишком устали и сил не хватило бы на всё это.

Схватку надо было закончить как можно скорее. Они бежали друг на друга и уже заносили свои мечи для удара.


Всё ещё была темнота, до рассвета оставалось несколько часов, неподалёку всё ещё горел костёр, создавая хоть какой-то источник света в этом царстве ночи и тьмы, тем самым успокаивая Рарта.

Он лежал, опрокинутый на дерево, всё болело. Лицо было перебито, полностью покрывшись слоем крови. Один глаз полностью опух и закрылся. Челюсть болела так, что было больно произносить хоть какие-то звуки. Одежда пропиталась его же кровью, а тело болело полностью будто ему переломали всё кости, было больно даже шевелиться. Он как кукла лежал, опрокинутый на дерево, неспособный даже позвать или попросить о помощи. Кровь заливала глаз, текла из носа, заполняла рот, отдавая привкусом металла и ему приходилось приоткрывать рот, что бы сплюнуть её прямо на себя, это причиняло адскую боль.

Он с разочарованием и смехом осознал, что проиграл в крах. Он хотел бы за протестовать, встать и загрызть противника, но не мог и это злило ещё больше и от этого хотелось смеяться.

Победитель словно башня возвышался над ним, внимательно смотрел на поверженного, хотя в такой тьме ничего толком нельзя было разобрать, спустя минуту развернулся и зашагал прочь. А Рарт только смотрел на удаляющийся тёмный силуэт, бессильный хоть что-то сделать, потом уснул.


Рарт проснулся. Расцвело уже давно, солнце через пару часов начнёт садиться, он по прежнему лежал, не способный встать или хоть как-то помочь себе. Весь грязный, весь в собственной крови, весь избитый, весь в шрамах и синяках, на лице не было ни одного живого места. Он слышит как к нему кто-то или что-то приближается.

В груди заиграл страх и волнение, радость и нетерпение. Это мог быть враг, который непременно его убьёт или прохожий, который мог бы ему помочь. Это двойственное чувство разрывало его, эти секунды казалось растянулись на минуты. Но это оказался Карт. Он почему-то шёл к нем. Рарт ничего не понимал, он подумал, что гигант хочет над ним поизмываться, убить поверженного противника.

Гигант шёл медленно, спокойно и остановился в шаге от него. Потом молча смотрели на Рарта, ничего не говоря, смотрел сверху-вниз. Его рука потянулась к поясу, что бы что-то достать.

Рарту показалось, что это конец, что вот и настало его время уйти к праотцам. Его пробрала дрожь и страх. Он не мог ничего сделать, тело его не слушалось, ему было больно даже шевелиться. Он молча и неподвижно ждал своего часа, готовый достойно встретить свою смерть, не моля о пощаде.

Вдруг Карт достал какой-то мешочек, подбросили несколько раз в правой руке и кинул Рарту прямо в лицо. Ударившись об него, из мешочка дождём в разные стороны со звоном рассыпались монеты. Он в изумлении округлил глаза, не понимая ничего.

Карт присел, смотря прямо ему в глаза, -- Говорил же, что всегда держу своё слово. Помнишьё, тогда? Я сказал, что если получу награду, то поделюсь её поровну со всему, оставшимися в живых. Так уж случилось, что выжили мы с тобой, поэтому принёс тебе половину. Хоть ты поступил конечно как идиот. Но ты это сделал не из-за корысти, а из-за идиотизма. Помериться с силами это конечно хорошо, я тоже не люблю проигрывать. Да и слово есть слово, если пообещал, что поделишь, значит надо это сделать, даже не смотря на то, что он же пытался тебя убить. Такова жизнь, мужчина должен исполнять обещанное, несмотря на то, что это ему не нравится, иначе мир превратится…. Да и знаешь, самому на душе легче, когда исполняешь обещанное, в сердце не возникают дурные мысли, ничего не грызёт из нутри, спокойнее спишь и нет отвлекающих мыслей, которые могут загнать тебя не туда. Да и это помогает, поддерживает мысль, что ты не так плох. Как бы сам для себя обеляешь, не смотря на совершенное ранее. Но кто из нас не без греха.--, наступила пауза, он внимательно смотрел на Рарта, --Ладно, парень, бывай, может когда-нибудь ещё свидимся, по воле судьбы. --, он встал и зашагал прочь.

Рарт смотрел на удаляющийся силуэт и злость с новой силой нахлынула на него. Он до хруста и крови сжал кулаки, челюсть, вздулись желваки. Его взбесило это, что его пожалели и пощадило, это благородное поведение, эти его слова, что он ему проиграл, что этот ублюдок всё таки сдержал слово, тем самым опровергнув Рарта, мысли о том, что Карт просто претворяется таким, что сам Рарт оказался хуже, слабее Карта. Но было радостно, что встретил по-настоящему сильного противника. Это интересно. Возбуждение от предстоящей схватки пробежало по тело, была только радость, злоба ушла.