Тени былых времён.
Глава 2
«Такова суть людей. Жажда богатства ведёт к жадности, а жадность подталкивает на подлость и приближает к гибели.» - Дриф Вергуа «Размышления о жизни»
(Путевые заметки)
«Арты— да сделает их Господь беспомощными! — не обладают никакими добродетелями, присущими людям, кроме безумной храбрости, не считаются ни с каким превосходством или высоким положением, кроме воинского, и никто для них ничего не значит, кроме воина.»
«Некогда, числом три тысячи беглых воинов, которым не нашлось место в стране своей, владели городом Мардаа, который сами и захватили у правоверных жителей империи парнов, в течение года владели им и совершали грехи над правеверными, позорили их женщин, чего не делал раньше никто из людей язычества. Множество раз били они силы правоверных, желавших вернуть сей город под покровительством своё. Но неожиданно поплатились они за варварства и бесчинства свои страшные. Ночью, когда неверные эти язычники овладели женщинами города, что они уже множество раз делали, расслабились и уснули, женщины те, когда арты спали, перерезали множеству варваров глотки и открыли врата города. Но выжила одна треть из их числа и не дрогнули, не убоялись они, и дали страшный бой, сражались отчаянно, словно свирепые львы и перебили треть войска огромного правоверных, пока последний из них не пал средь других. Слухи эти до сих пор гуляют средь базаров востока и пугают сердца правоверных. То, что сделали арты с жителями Марда, а именно убийства, увод в плен, надругательства над девушками правоверными и заносчивое обращение, таково, что кожа [на теле] содрогается. О Создатель убереги нас от дикости людей этих зверских!»
«Лидер этих варваров артов был выдающимся человеком в отношении мужества, хитрости, стойкости и терпения. Из-за него правоверным пришлось пройти жестокое испытание невиданными бедствиями. Если бы арт[лидер] хотел бежать, он мог бы это сделать, но он предпочел остаться в самом сердце схватки, чтобы защитить своих людей».
(Иль Ам Макди «В дальних Краях варваров», включено в книгу Эрен Фон Сандерберга «Круг Земной»)
«Мы находимся между множеством врагами: один - арты, второй - кочевники ашины, а другой — северяне. Первые самое воинственное и бесстрашное племя, но они малочисленны и не стремятся к завоеваниям. Но северяне безмерно многочисленны словно "море", полны сил, воинственны и враги целому миру, в особенности же Гирканцам и Парнам, беспокоят и терзают всех своими нападениями, а воевать с ними, кроме артов, никто не умеет. Вместо того, чтобы откупаться от них, будем воевать с северянами сами и собственным оружием, и будем удерживать их, чтобы они не вышли из своих земель»
(Иль Ам Макди «В дальних Краях варваров», включено в книгу Эрен Фон Сандерберга «Круг Земной»)
Глава 2. Чем больше серебра, тем оно хуже поддается дележу.
--Здраствуй путник, не найдётся ли и для меня место? —из густой и непроницаемой тьмы послышался голос, низкий и глубокий. Голос неожиданный и сильный, голос, который одновременно пугал и внушал доверие. Ровный, спокойный, но и одновременно эмоциональный и предупреждающий. Иной голос. Было темно, очень темно и подозрительно тихо. Из-за чего всё вокруг приобретало ареол романтичной, таинственной неизвестности и пугающего безмолвного ужаса.
Фольт, сидевший в освещённом костром круге, машинально поднялся, встав лицом к незнакомцу, не показывающемуся из темноты, его рука стискивала рукоять меча, готовая быстро его вытащить и пустить в дело. Он был весь напряжён, словно сжатая пружина, готовая вот-вот моментально разжаться.
Внезапное появлением незнакомца напугало его и вырвало из раздумий, в которые он был погружён уже много часов, вспоминая о прошлом или просто мечтая. Опыт научил его даже в таком состоянии не терять бдительности и всегда прислушиваться к окружению, но к удивлению, незнакомцу удалось бесшумно подойти слишком близко, тем самым застав Фольта врасплох. Он никак не мог разобрать как выглядит пришелец, видел лишь его силуэт, и даже так можно было разобрать, что он был высок и крепко сложен, это единственное, что ему удалось разглядеть в темноте, слабо освещаемой костром.
Фольт следуя древнему закону гостеприимства, который соблюдали все народы и во всех частях света, пригласил незнакомца, иначе была как-то не по чести, несмотря на то, что интуиция подсказывала этого не делать. Что-то противилось и кричало ему бежать. Хотя, может это был всего лишь шок и испуг, вызванный внезапным появлением неизвестного человека в лесу посреди ночной тьмы, в глубине дремучего леса, у самого тракта.
–Здраствуй. Мир путнику под сенью крова.—приглашая сказал он.
--Мир и тебе и будь здоров. Спасибо друг. --, человек приблизился к костру, оставляя руки на виду, давая понять, что пришёл с миром и наконец свет пылающего огня его показал.
Он и правда был силён на вид, тёмные волосы, ниспадающие до глаз, грубые и резкие черты лица, которые часто бывали в передрягах, шрам пересекавший его правый глаз был особенно заметен, нос слегка не ровный. Глаза зелёные, холодные и будто знающие о тебе всё. Очень бледная кожа, хотя сейчас было лето. И рыжеватая борода, набиравшая красноту у крепкого подбородка. На вид ему было не больше 30, скорее всего даже меньше. Он сел у костра, быстро взглянул на Фольта, как бы изучая и оценивая его и обратно повернулся к костру, грея руки.
Была ночь. Стояла непроницаемая тьма, которая создавала пугающую пустоту и неизвестность вокруг и только круг света, горящего костра, создавал уютную безопасность, не позволяя тьме поглотить путников, со всех сторон сдерживая стеной нависающий мрак.
Слышался только треск поленьев и звуки неспящего ночного леса, уханье совы, сидевшей на дереве и смотрящей на них. Тьма ночи будто окружила их и Фольт был очень рад, что находится у горящего костра, ведь боги знали, что могло таиться в этой тьме.
-Я Фольт из Димерона, кем ты будешь друг, откуда? – прервал молчание Фольта, хотя он и так знал откуда незнакомец, таких, похожих на него, он уже видел, -- Он не северянин. Арт, точно арт –, подумал про себя. Сам Фольт был типичным с виду жителем севера, лет под тридцать. Длинные, заплетенные в хвост светлые волосы, перебитый во множествах битв нос, щетина, довольно широкое и крепкое лицо, тяжёлые, нависающие надбровья, покрасневшая от летнего солнца кожа.
--Я?.. Меня зовут Торндро–, коротко ответил пришелец, повернувшись к Фольту.
--Опасно ты ходишь ночью по среди леса, друг. --, с лёгкой улыбкой сказал Фольт.
Незнакомец холодно посмотрел на него, --Наверно, забыл о времени, спешил. А потом смотрю уже тьма опустилась, а что бы где-нибудь остановиться не было подходящего места, да и не очень хочется в этих местах одному оставаться в лесу, по-этому решил идти дальше. Сам должен понимать, места очень опасные. --
Северянин поглядел на него какое-то время, --Понимаю тебя. Самому страшно ночью одному тут.--, они какое-то время молчали, как понял Фольт, незнакомец и не собирался нарушать молчание,--Так ты не ответил, откуда ты? Если это тайно, можешь не говорить.--
–Откуда?...Да в принципе ниоткуда, из далека. Я человечек свободный, хозяина не имею и иметь не собираюсь, так скажем птица вольная. Странствую вот по миру, брожу от одного места до другого, от одного дельца к другому, хожу под бескрайним небом иии, не знаю… ищу.--, ответил тот.
--Ниоткуда? Так не бывает друг, каждый из нас откуда-то, каждый где-то был рождён.-- , он какое-то время помолчал, --Ладно, если не хочешь говорить, друг, то не говори, я не настаиваю. И что же ты ищешь? Если конечно это не секрет,–аккуратно положив меч рядом, Фольт внимательно следил за гостем, он был ему интересен. От него исходило странное чувство опасности, хотя Торндро не проявлял никаких признаков враждебности, А даже наоборот был спокоен и вежлив.
Арт почесал подбородок, раздумывая над ответом --Хороший вопрос. Честно сказать, сам не знаю, что конкретно, брожу по миру, встречаю разных людьми, помогаю им, беру плату за помощь. Ну как и ты сам. Не могу сказать что ищу, думаю я сам и не знаю, но когда найду, то уверен, обязательно это почувствую.—
Северянин странно и непонимающе глядел на него, --Любопытно, искать что-то не зная что. Мне всегда казалось, что ты всегда должен знать, что ищешь, иначе поиск неизвестно чего – это пустая трата времени, друг, которая ни к чему не приведёт.– ответил Фольт, пожав плечами.
Торндро улыбнулся краешком губ и посмотрел на собеседника, будто знал нечто неведомое другому --Почему же? Жизнь вещица сложная, тут никогда не знаешь наверняка. Нужны долгие поиски, долгий самоанализ, нуу… лучше начнёшь понимать себя. —, поправил свои слова он.
--Само.. что? Ну да ладно, хер с ним… с этим ализом или как там эту дрянь. Друг, мир огромен, по этому искать что то в нём бесцельно, просто глупо. Не обижайся. Ты можешь искать бесконечно и так и ничего не найти. Это сложнее чем найти иголку в стоге сена, это будто найти иголку в огромной лесу, на это может не хватить целой жизни. По этому, по мне лучше просто выполнять своё дело, получать от жизни удовольствие и надеяться, что в процессе дел ты отыщешь желаемое. А если нет, то хоть прожил не жалея ни о чём.--
--Ладно, ладно, что бы тебе было яснею скажу так. Ищу себя.—, Торндро едва заметно улыбнулся.
Фольт вдруг почувствовал напряжение и испуг, по телу пробежали мурашки, ему показалось это странным и непонятным, он встряхнул головой и выдохнул, -- Ладно, пусть так.--, северянин замолчал, посмотрел на танцующие языки пламени. Но вдруг во тьме, там куда не доставал свет костра, послышится какой то звук, похожий на треск ветки.
Фольт напрягся, схватил лежавший рядом меч.
Незнакомец улыбнулся будто насмехался над его действиями, будто это его позабавило,--Не волнуйся так, многие животные боятся огня.–, с лёгкой насмешкой в голосе сказал гость, посмотрев прямо на него.
-- Осторожность не повредит. Там может быть и человек, который хочет нас убить или даже несколько. – по прежнему напряжённый, сжимая рукоять меча, ответил Фольт
--Нуу, нет смысла уже переживать. Если их много то они наверняка нас уже окружили и быстренько перебьют, если он один, то не имей он лука, то наверняка не пойдет один супротив двоих. Так что в переживании нету смысла. – развёл крепкие руки Торндро.
--Надеемся, что госпожа судьба нам благоволит?—и мысленно про себя добавил, --А что если ты с ним или с ними заодно и ко мне пришёл проверить обстановку?—северян прищурил глаза, вглядываясь в гостя, надеясь тем самым разгадать его мотивы.
--Нет друг. Никто не будет вершить мои судьбу. Я этого не позволю. –, пугающе, при этом одновременно убийственно холодно произнес Торндро, да так что у Фольта пробежали мурашки.
Северянин опять не понял такие резкие изменения в арте, будто бы в нём было, что-то странное и скрытое, --А что в этом плохого, когда боги предначертают твой путь? И хлопот меньше в жизни, ты просто следуешь по пути, который тебе выстроили. –
--Кротко следовать повелениям богов я не хочу. Переживать не обидел ли, не расстроил ли, хорошо ли ты ублажил их – это уже какое-то рабство. Значит ты ставишь себя ниже их. А почему я должен ставить себя ниже, почему моя свобода и гордость менее важны чем их самомнение о себе? Даже Единый Дух нам завещали - самое важно, что никто не может у нас отнять – это свобода, наше я - гордость. Бог у людей, это как отец в семье или правитель у племени. Любой достойный правитель, отец, да и Бог не хочет, что бы люди пресмыкались перед ним как рабы и боялись его. Любому достойному, наделённому властью, нужно, что бы у людей было уважение к нему и уважение к себе. Любому отца будет не приятно, что его сын боится его и всячески ему поддакивает, не имея внутреннего стержня и собственной правды. Любому достойному вождю будет неприятно, что у него вместо сильного народа, стадо пугливых овец. Так как такой сын не сможет продолжить достойный род. А такой народ не поведешь на войны, для защиты своей свободы.—
Фольт задумался, --Но такие люди слишком своевольно, опасны и, думаю, создают слишком много проблем. Да и сравнивать себя с Богом, уже какое-то неуважение что ли. Тебе не кажется? –
--Бог это как отец. Любому отцу хочется, что бы сын его превзошёл.—с полной серьёзностью в глазах сказал арт и в его взгляде читалась твёрдостью и блеск огня внутри.
--Друг, а тебе не кажется, что ты слегка... заигрался с этим? Не подумай, что хочу оскорбить. – старался подбирать слова северянин, ведь любая неаккуратная фраза может привести к жертве, если кто-то увидит в ней оскорбление.
--Нет, не кажется. Я всего лишь говорю, что людям надо быть свободнее, без страхов, отстаивать своё. –сказал он с лёгким раздражением.
--Нуу, слишком большая свобода ведёт к бедам, беспределу. Люди начинают творить, что им придёт в голову, не боясь ничего. Всегда должно быть что-то сдерживающее пыл толпы.—
--Если ты начинаешь творить хаус, значит ты просто не достоин свободы, ты незрел и юн. Да и таких людей не больше, чем любых других идиотов. Это просто навязанная нам стигма… мнение, не более того, что если дать свободу, то большинство будет творить хаос. Нам просто часто приводят в пример именно таких и потом мы сами обращаем внимание именно на такие примеры. Внушение, пропаганда. – Торндро начал разминать пальцы, похрустывая костяшками.
--Друг, люди всегда окружали себя правилами, так как понимали, что излишек свободы ведёт к не очень хорошим последствиям. Законы, правила, традиции предков – это всё придумано, что бы сдерживать наши глупости. –
--Это всё придуманы не для сдерживания наших глупостей, а для подавления нашего я, нас самих, нашей свободной воли. Тебе говорят жить по правилам, придуманным кем-то другим давным-давно и не думать, а полезны ли они сейчас в наше время, в наших реалиях или конкретно тебе. Времена меняются, люди тоже меняются. Законы и религии, где ты должен раболепски трепетать и ублажать, выдумка алчных и слабых вождей, ведь стадом, окованным в цепи правил и религии, проще управлять. Достойных вождей сменили трусы, боящиеся потерять власть, которую им дал народ. Ведь сильные, смелые и достойные погибают в первую очередь и остаются хитрецы, подлецы и трусы. И из-за страха они превращают народ в жалкую тень себя прошлых. – он повернулся к Фольту, смотря ему прямо в глаза. И это слегка пугало.
--Ладно, я тебя услышал, но по прежнему считаю, что ты слишком заигрался со своими мыслями о свободе. – северянин не очень хотел тратить время на споры на тему, которая ему была не интересна, этой прекрасной звёздной ночью. Да и для собеседника эта тема была слишком эмоциональна, затрагивая что-то личное.
Наступила тишина, она была везде, создавалась ощущение, что тьма за пределами света костра поглощает все звуки и только звук, потрескивающих чурок нарушил безмолвную идиллию и эти звуки успокаивали и расслаблялись, потихоньку убаюкивая.
--Кстати, куда направляешься, друг? –нарушил молчание Фольт
--Думаю как и ты, в УрсГард. –пожал плечами арт, после чего растянулся, разминая спину.
--Туда значит… Тоже решил убить это чудище и получить награду значит. Выходит нам с тобой по пути,друг.—весело улыбнулся северянин.
--Выходит, что так. Слышал об упыре этом? Говорят уже десятка три людей покрошил. Причём странные повадки у этого чудища говорят.—
--Это почему? Чудище и есть чудище, все они одинаковы, у всех одна и та же природа убивать всё людское.—непонимающе посмотрел Фольт.
--Даа, поговаривают разное. Люди религиозные твердят, что в наказание нам он был послан, но ты понимаешь этих, они словоблуды те ещё, это их вечная песня. Люди далёкие от религии говорят, что тварь эта странная, она не поедает убитых, не обкрадывает… просто убивает и всё. Но вот странно и что пугает… нет следов оружия, зубов или острых когтей. Их будто бы забили насмерть, переломали им все кости, некоторым оторвали конечности, кому руки, кому ноги. Одному размозжили голову, буквально превратили её в кашу. Причём нет никакой логике в убийствах. Ощущение, что эта тварь просто их убивает забавы ради.—, закончил свой рассказ Торнадо, уставившись на собеседника. –Так что в опасном мы с тобой сейчас месте. В этих лесах нынче слишком не спокойно, эта тварь тут бродит и судя по тому, что она сделала, силы ей не занимать.—, Торндро вдруг как-то странно и непонятно посмотрел пряма на северянина. От слов сделалось не по себе, будто теперь тьма стала чернее и недружелюбнее, звуки зловещее, воздух холоднее. А в голове играл тихий, но непрекращающийся звон волнения и страха, будто бы предупреждая, чувствуя опасность в любом шорохе, даже в дуновении ветра. Это было накатившее чувство паники и нужно было его подавить пока оно им не овладело.
Северянин старался собраться, сконцентрироваться. Он волновался, но никаким образом этого не выдавал. Благо он часто бывал в передрягах и научился подавлять чувство тревоги. Фольт подбросил в костёр дров, снова взял меч в руки и уставился на языки пламени, костёр приятно потрескивал и сильнее разгорелся, освещая чуть больше пространства вокруг. Небо было ясным и буквально переполненным сияющими звёздами.
--Да опасная эта тварь, друг. Даже засыпать будет страшновато в таком месте.— наконец заговорил северянин, в конце улыбнувшись, ведь смысл быть серьёзным и хмурым это только усиливает страх.
--Ты сам откуда идешь? – спросил арт
--Я в Берне был, когда услышал об этом чудище, в тамошнем борделе развлекался, там поговаривали, что градоправитель УрсГрада рубак собирает, что бы эту нежить прикончить, так как уж очень сильно она всем надоела, территории за стенами города держит в страхе, да и молва была, что награда за это хорошая положена. Мне тогда особо нечем было заняться, я человек свободный, без семьи и прочих глупостей, никогда от таких авантюр не отказывался, да и по правда говоря, карман у меня сильно исхудал, отказываться от этого задания, хоть и опасного, мне было нельзя, наёмника меч кормит.—
--Выходит исключительно ради денег идешь? А помощь нуждающимся, жажда приключений, испытать себя? – Фольт засмеялся, положил меч на колени, снова подбросил ветки в костёр, --Естественно ради денег, я не странствующий рыцарь, за просто так помогать не собираюсь. Как говорится, пусть заплатят, а там дело сделаю, хоть упыря порешу, хоть барона, хоть… кого хочешь. Мне всё едино. Главное плати. А приключения или испытания мне и даром не нужно, пусть эту ерунду оставят себе сопляки. —он снова рассмеялся.
--Ну да, вижу. Людей хорошо выполняющих свою задачу нынче мало, многие начинают рассуждать об опасности, правильности, недоговорках нанимателя и прочем. Думаю тебе доводилось убивать многих. – с лёгкой, почти неуловимой иронией в голосе сказал арт.
--А как же, доводилось. Я участвовал в убийство оборотня под Риеной, гнусная же была тварь, нам пришлось троих крестьян связать и оставить ему на закуску, что бы заманить и что бы с полным брюхом, он не так шустро и прытко сопротивлялся. В очистке Волчьего Леса от мародёров тоже участвовал. Даже доводилось, скажем так, порешить одну знатную семью, которая мешала другой знатной семейке. Заплатили, что бы вырезали их всех под корень.--, невинно и одновременно гордо показал он, что в этот ничего такого нет.
--Жестокий ты человек конечно Фольт… но с другой стороны - это работа наёмника, а ты делаешь свою работу и стараешься делать её хорошо, не строишь из себя благородного рыцаря. Это заслуживает уважения. Но как по мне ты слишком жаден до денег. Смотри аккуратнее, не подумай, что пытаюсь учить, просто мои мысли, иначе золото и серебро будут руководить тобой, а не разум.—
--Друг, спасибо за совет, но в этом дело я сам кого хочешь поучу. –, он рассмеялся, --Я всегда стараюсь быть осторожно, ведь какой прок в деньгах коли некому их тратить. Но если вообще не рисковать то и денег не достать. Тут нужна золотая середина. Судьба любит смельчаков, пока твоя смелость не доходит до глупости. – он снова загоготал.
Они оба смолкли, уставились на горящий костёр, будто завороженные смотрели на непрерывно двигающиеся и танцующие языки пламени. Вслушивались во мрак вокруг. Фольт чувствовал напряжение, не мог избавиться от мысли, что чудище рядом. Толи предчувствие не давало покоя, толи это был просто страх было не разобрать.
В наступившем молчании Фольт почему-то вспомнил прошло, своё детство, мысли сами прокрались к нему, погрузив в болезненные ностальгические воспоминания, которые затягивали и не отпускали словно трясина. Он вспомнил как мать готовила еду, как по всему дому стоял этот ароматный запах, распаляя аппетит, как они с ребятами играли, бегали и прыгали по полям и лесам. Вспомнил вечно угрюмого отца, который всегда был чем-то недоволен. Вспомнил домик у реки. Вспомнил свою жену, которая сбежала от него к кому-то другому. Вспомнил её гладкую кожу, к которой он любил прикасаться, её холодные голубые глаза, её светлые волосы, в которые он любил зарываться, запах ромашки, исходивший от неё. Её упругие бёдра, её стройные ноги. Он возбудила при мысли о ней, как бы ему хотелось вновь насладиться её, оказаться с ней в теплой постели, прикасаясь к её гладкой коже. Но Фольт сразу же вспомнил что её нет, что она сделала и что он не любит ворошить эти давние воспоминая. Они только заставляли его чувствовать себя жалким, жалеть себя, а он это ненавидел. Тоска и злоба охватили его.
Ночь. Небо было словно полотно с сияющими осколками звёзд, пугающая и таинственная луна, была окутана пеленой приближающегося тумана, тихий шепот ветра, ласково раскачивал кроны деревьев. Прохладное дыхание ночного, неприветливого леса бодрило Фольта. Жизнь в ночном лесу кипела. Сова, сидевшая поблизости на дереве, заухала. Где-то далеко, в глубине леса послышался протяжный вой волка. Хищники бродили и там и сям в поисках жертвы и среди них была и та тварь, которая безжалостно потрошила людей. Там в лесу, да там во мраке и тьме от которого спасал только костёр, который так приятно и так успокаивающе потрескивал. Было не по себе, волнение не хотелось отпускать, не давало расслабиться, холодный и прохладный воздух леса был словно наэлектризован опасностью. Фантазия и мнительность начинали набирать обороты видя врага в любом шорохе, любом треске, любом не понятно силуэте. Но северянин не позволял панике управлять собой, он старался быть сдержанным и спокойным, как подобает мужчине, не поддаваться страху, не позволить чувства отчаяния овладеть собой.
Торндро по наблюдениям наёмника был спокоен, даже слишком спокоен, будто в этих лесах не бродила тварь, которая может легко разорвать человека. Он внимательно на него смотрел, будто пытался в нём разглядеть этого монстра. Арт глядел в костёр и о чём-то размышлял, нисколько не беспокоясь об опасности.
Вдруг по коже прошлась паническая волна. Его охватило странное чувство тревоги, он будто чувствовал приближение чего-то ужасного. Сердце кольнул страх. Странное чувство и волнение стали нарастать, сердцебиение участилось, его прошиб холодный пот. Моментально в воздухе стало висеть необъяснимое напряжение, будто дышать стало гораздо тяжелее, словно кто-то пропитал всё вокруг свинцом, сковывающим тело словно тяжеленые цепи, ощущалась смерть. Из чащи послышались звуки и с каждой секундой звук становился всё ближе и ближе. Вот один удар сердца и в голове за это мгновение пронеслась целая река несвязных мыслей, второй ритм сердца он уже начинал думать как ему поступить обнажить клинок, встать, приготовиться к схватке, третий стук в груди и каждый, такой удар тянулся словно часы, а это невыносимое ожидание врага только большо сводило с ума. Он уже хотел, что бы, эта тварь наконец-то появилась, просто взяла и вышла и всё. Тогда он хотя бы понимал что делать. Фольт пересилил нервозность и давящий, сковывающий страх, сдавил, передал и разорвал это мерзотное чувство беспомощности, сразу же встал, резким движением вытащил меч из ножен, сконцентрировался, внимательно наблюдая, что или кто покажется из чащи. Вот наконец существо вышло, но свет от костра не доставал до него и Фольт не мог разглядеть пришельца.
--Кто ты?— грозно прокричал ему Фольт. Он приготовил меч, напрягся для броска.
Незнакомец не думал отвечать, тёмная фигура просто стояла, не шевелись и смотрела, слышался только треск костра и шелест листвы. И жто безмолвное и спокойное молчание только добавляло пришельцу жути. Фольт вспомнил о Торндро, но тот не шевелился, даже ничего не сказал и не издал ни единого звука, северянин боялся повернуть голову, что бы узнать где там арт, так как тёмная фигура незнакомца могла напасть в любой момент.
Вдруг, совершенно внезапно, словно удар молнии на чистом небе, раздался чудовищный звук, Фольт не понял что это было, толи рёв, подобный дикому животному, толи крик, но этот звук пугал, заставлял цепенеть и пробирал до мурашек, заставляя сердце трепетать, непонятное существо прыгнуло прямо на его с чудовищной силой, Фольт успел только проткнуть его мечом, такое могло сработать против человека, но тварь была нечто другим, она даже не заметила стали, легко сбило его с ног, да так, что Фольт улетел на пять шагов.
Он тяжело ударился об землю, вышибло воздух из лёгких, место удара охватила чудовищная боль, снова этот бешенный крик, который наверно разнёсся по всему лесу распугав, наверно, всех вокруг. Ощущение смертоубийства в воздухе никуда не делось.
Эта тварь снова набросилась на него и с бешенным, чудовищным рёвом начала обрушивать град хаотичных, немыслимых по силе ударов. Фольт попытался перекрыться руками, но удары были настолько сильны, что раздробили ему лучевую кость, локтевая торчала из кожи правой руки, а левую, тварь переломала ему в место локтевого сустава, да так что рука вывернулась наизнанку. Удары продолжались, крик чудища не утихал, невыносимым звоном раздеваясь повсюду. Оно било, било и било, с каждым разом набирая силу и всё громче и безумнее вопя.
Фольт не мог произнести ни слова, кровь заполнила рот, залила всё лицо, он не мог дышать, всё тело пронизывала страшная боль, его просто забивали, а он не мог и пошевелить пальцем, зрение ухудшалось, сознание потихоньку покидало его разум. Потом наступила тьма.
Погода была тёплая, хотя для него это было жарко и слишком солнечно. Рарт был в городе. В большом, шумном, полном жизни, людей и бесконечных шумов. Он прошёл через большие главные ворота, где в ряд могли бы пройти сразу шесть всадников, а закрывались они на крепкие стальные двери. Высокие каменные стены, доходили в высоту десяти метров. Рарт сразу подумал, что этот город практически не приступен. Но это было не удивительно, город был слишком огромен и богат, поэтому на его защиту знатные рода не скупились в деньгах. Так же он заметил, что стражи было многовато для такого времени суток, видимо что-то сильно беспокоило здешнего градоправителя. Хотя по мнению Рарта было глупо выставлять столько охраны по среди белого дня. Стражники одарили его неприятными, подозрительными и весьма не гостеприимными взглядами, толи они всех чужаков в чем-то подозревали, толи так сильно недолюбливали артов, толи от жары, которая их донимали и чувствовалась ещё сильнее в их закрытом облачении, от чего, видимо, было паршивое настроение. Стражники были вооружены с ног до головы, поддоспешник, кольчуга, мечи, копья, щиты, шлемы. От одного вида на них Рарту становилось жарко, не хотел бы он в такую погоду летом ходить закутанным как они.
Люди были повсюду: торговцы, продававшие разные товары, купцы, бродяги, выпрашивающие милостыню, женщины, покупавшие разные продукты или сплетничавшие между собой периодически хихикая, дети повсюду бегали, прыгали и издавали, какие то раздражающие его звуки, повозки с грузами, что-то перевозили, в общем бесконечная волна живых тел и товаров. Словно неуправляемый живой хаос. Но даже в такой массе людей он выделялся. Девять из десяти были северянами и не обязательно с этих земель, но им определённо было легче раствориться в толпе, так как большинство людей из юга, Вольных Земель или любых других мест вряд ли сможешь отличать северян друг от друга. Хотя точно так же все шутили и про его народ, что хрен отличишь артов друг от друга и все они на одно лицо.
Неподалёку, он увидел аккуратное, красивое двухъежтажное здание бронника, выложенное из темно-красного кирпича, украшенное статуями горгулий у самого входа и пятерых северян с островов, стоявших рядом с ним, и что-то активно обсуждавших с приземистым, лысым и крепким мужчиной, который видимо был хозяином этого места.
Северяне с Медвежьих островов часто были одеты в шкуры разных животных, любили отращивать длинные волосы, кожа некоторых была расписана разными рунами или хищными животными, этим они чем-то напоминали самое восточное племя северян, которые тоже любили разукрашивать свои тела разными рисунками. Их называли Людьми Курганов, из-за обилия этими курганами их земель. Внешне они походили на своих сородичей северян и единственное отличие их было в сильной любви к кочевой жизни. А островитяне были самыми северными из северных племён, лица их сухи и вытянуты, строги, черты лица тонки, они высоки ростом и стройны, светловолосы и светлоглазы, кожа у мужчин часто обгорелая и красноватая из за постоянного морских путешествий. Они скорее дики, агрессивны, смелы, своевольны и весьма самоуверенны, но в бою не так дисциплинированы. Эти люди вспыльчивы, любят кутеж и веселье, не так сдержанны и скованны как их северные более цивилизованные собратья. Постоянно терроризируют своими внезапными набегами северные берега, забираясь на своих кораблях в глубь материка, доплывая до Внутреннего моря. Эти ребята уже успели хорошенько всем надоесть. Остров с которого они, по слухам очень велик и там куча разных правителей, которые пытаются подчинить друг друга.
Пройдя дальше он заметил пятерых высоких мужчин, охранявших какую-то богатую семейку, активно мотавшими головами туда-сюда в поиск желающих на них напасть. Он сразу понял, что это димеронцы. Северяне из Димерона были часто хорошо одеты, более цивилизованны, сдержанны, но приветливы и не холодны, воины зачастую носят кольчугу, копьё и щит. Люди с тех земель предпочитают копьё мечу. Из северных племён они самые рослые, лицо и тело их заметно крепче чем у северян с островов, но они не так гибки, жилисты, и подвижны. Они дисциплинированны, не так безрассудны как островитяне, но организованы и отважны. Их страна, которую они отобрали у Империи, не так давно по меркам истории, представляет хорошо покрытую зеленью и цветами равнину, которая отлично застроена и защищена линией крепостями.
Чуть впереди он увидел двух воинов, прислонившихся к стена у входа в какое-то здание и никого не впускавших, они были вооружённы с ног до головы и спокойно и монотонно о чём-то разговаривали друг с другом, это были кимвры. Северяне из Кимврланда как и димеронцы были хорошо и прилично одеты, предпочитая более тёмные, не бросающиеся и не режущие глаз цвета в одежда. Сами люди эти зачастую были сдержанны, официальны, горды собой и строги. Они не так открыты и приветливы как димеронцы, не так просты в общении, порывисты, горячи и вспыльчивы как островитяне. Эти люди организованы, недоверчивы, амбициозны и суровы. Они высоки ростом, но всё же уступают димеронцам, сложением крепки, лица часто вытянутые, но с крепким подбородком, длинным прямым или горбатым носом и тонкими губами. Волосы у них чаще бывают светлыми, реже каштановыми, но чёрными нет. Из всех северных стран они одни из самых могущественных и влиятельных. Сильная армия, крепкая экономика, большие запасы золота и серебра в рудниках, горная цепь защищающая их с Востока. Хотя многие их часто считаю высокомерными и чопорными.
Рарт шёл прямо, продвигаясь всё глубже в город и со всех сторон над ним возвышались строения разного рода и масштабов, настоящий дремучий лес, только вместо деревьев каменные постройки, а вместо зелёной растительности люди. У развилки дороги он увидел большое скопление людей, те активно жестикулировали, что-то выкрикивали и охотно общались друг с другом. Толпа образовала большой и шумный полукруг.
Молодому арту стало интересно, что же там происходит, любопытство и азарт источаемые толпой взяли вверх и он решил подойти поближе. Спустя секунды, как только он приблизился, Рарт всё понял, это были уличные бои и в данный момент два добровольца, находившиеся на виду у всех, в лучах всеобщей славы, в центре полукруга не жалея сил, активно во всю друг друга колотили. Оба были голые по пояс, изрядно побиты, с переломанными и окровавленными лицами, но даже не думали сдаваться, отдав противнику победу. Да и к тому же, на них смотрели все, нельзя же мужчине на глазах у всех незнакомцев, своих товарищей и тем более красивых женщин, когда те возбуждённо смотрят на тебя и боги знают, что воображают в своих фантазиях, показать что тебе больно, ты слаб и пал духом. Поэтому оба рубились до самого конца, на кону была гордость. Толпа шумела, улюлюкала, активно восклицала имена фаворитов, даже стража, которой было пположено пресекать подобные мероприятия, сама с упоением наблюдала за хорошей дракой и не думая, выполнять свою работа. Среди бойцов один был вендом, второй кимвром, Рарт это понял по их товарищам, которые стояли в противоположных концах живого полукруга и энергично подсказывали своим бойцам. Оба противника были высоки и крепко сложены. Единственное их отличие было, у венда были желтоватые волосы, доходившие до середины лица, перехваченными на лбу кожаной повязкой, кимвр имел длинные светло-каштановые волосы, завязанные в хвост. Венд увернулся от короткого прямого, нырнув вниз и сразу ушёл в сторону, кимр всадил вдогонку мощный удар с ноги в корпус. Окровавленное лицо желтоволосого скривились от боли, этим хотел воспользоваться кимр, продолжив свой успех, сделал широкий размашистый удар. Венд не стал уварачиваться от летящего кулака, принял его лбом и сам выбросил в ответ справой, зарядив прямо в область скул, но противник не сробел и сам выкинул правый удар, тоже попав по оппоненту. Оба качнулись, но никто и не собирался сдаваться, длинноволосый выкинул снизу, желтоволосый снова справой, опять удары достигли цели.
Но бойцы стояли, еле державшись на ногах и с их побитых лиц каплями стекала кровь. Кимвр резко сократил дистанцию, обеими руками схватил голову венда, поддавливая нагружая шею и начал наносить удары с колена прямо в живот и солнечной сплетение, один удар, второй, третий, четвёртый, потом длинноволосый резко опустил голову оппонента и зарядил ему с колено прямо в лицо. По воздуху мгновенно, словно взрывная волна, разлетелся отчётливый звук хруста. По видимому венду сломали нос и возможно не только он. Но к удивлению всех венд стоял, резко поднял голову, по которой ручьями стекала кровь, сам схватил обеими руками голову противника и ударил с головы прямо по лицу длинноволосому и повторил этот приём несколько раз, а когда хватка кимвра ослабла, быстро освободился и не давая ему времени придти в себя и собраться с силами, из-за всех сил выбросил справой хороший размашистый удар, вложив в него вес всего тела. Мощный удар пришёлся прямо в челюсть, звук смачного попадания разлетелся в пространстве и его нельзя было не услышать, но кимвр к его чести не собирался падать, его качнуло, тот еле держался на ногах, колени тряслись, но он получил второй удар, тут же в след за первым, и что бы не рухнуть длинноволосый схватился за венда, повис на нём мёртвой хваткой. Кимвр собирался драться до самого конца, пока сознание не покинуло его, тот намеревался победить, попытался ударить с головы, но это было слишком слабо, он ещё не пришёл в себя, не восстановился, тело сильно ослабло. Но руки не собирались отпускать желтоволосого, отпусти его кимвр сразу рухнул бы вниз. Но венд собрался с силами, обхватил кимвра обеими руками, чуть приподнял, бросил на землю и продолжил град непрекращающихся ударов сверху, руки устали, болели костяшки, почти не чувствовались, силы были на исходе и он просто выбрасывал хаотичные, несфокусированные на цели удары, вкладываясь в каждый как в последний, казалось, что он ими уже просто машет. И тут бой остановили, противник - длинноволосый кимвр валялся без сознания весь в крови. Подбежали его соплеменники начиная приводить того в чувства. Венд тяжело дышал, жадно хватая ртом воздух, его соплеменники радостно орали ему что-то на своём языке, а тот только сдержанно ухмылялся. Наконец-то приведя в чувства кимвра, тот что-то завопил на своём языке, видимо какое-то ругательство и встал, не прислушиваясь к протестам людей рядом, не хотевшим, что бы тот поднимался на ноги. Через секунды оба бойцы пожимали друг другу руки и благодарили за бой.
Длинноволосый подошёл первый, недовольный, но сдержанный, сохраняя своё достоинство, протягивая руки --Хороший бой парень, надрал ты мне зад! Поздравляю! Но это токо сегодня, в следующий раз победу будет за мной! А сегодня я тебя поздравляю, победу твоя заслуженно. Спасибо за бой! – гордость просто не позволяла тому оправдываться.
Венд сдержанно и дружелюбно ухмыльнулся, пожав протянутую руку, --И тебе с спасибо.
Отлично держишь удар! Пожалуйста, захочешь ещё подраться токо позови, но победа снова будет за мне, как и в этот раз я надеру тебе зад. --, они оба засмеялись, пожали друг другу руки и разошлись.
Рарту понравился бой и как они оба вели себя после него. Проигравший достойный принял поражение, а победитель победу. Без споров, оправданий и жалоб побеждённого, без издевательства и бахвальства победителя, они оба достойно повели себя, приняли исход схватки как полагается настоящим войнам. Толпа по прежнему стояла и не думая никуда расходиться, изрядно возбуждённая она требовала очередного кровавого зрелища.
Толпа победителей вендов радостно отошла в сторону, поздравляя своего товарища. Северяне Венды, одевались чаще в белые, серые или красные цвета. Ростом венды не уступают кимврам, но были более плотно сложены. Лица у них не такие резкие как у димеронцев и кимвров, чаще чуть более широкие, нос часто короткий и слегка приподнятый, а губы не тонкие. Если сравнивать их с теми же кимврами они более светловолосы, более сильны в защитной нежели в наступательной войне, менее организованные, но более стойкие. Живя в стране покрытой густыми труднопроходимыми лесами и реками они любят партизанскую и оборонительную войну. Они более изобретательны и непредсказуемы. Любят отращивать длинные волосы как островитяне, перехватывая их кожаной повязкой на лбу. Они вежливы, но довольно закрыты и холодны с незнакомцами. Страны их богата густыми лесами с множеством диких зверей и самыми плодородными землями, которые приносят хороший доход. По этому их государство сильно и может помериться силами с кимврами.
И это только малая часть северных народов, которыми был заполнен город. Если человек не знает тонкостей северных земель, то скорее всего не сможет отличить их. Тут в городе были некоторые южные купцы, попавшие в эти края по каким-то своим причинам, но артов не было вовсе, по крайне мере он ни одного не видел, по этому Рарт сильно выделялся среди местных.
Вдруг в центр полукруга вышел человек, который был похож на стражника, но одет он был хорошо, даже очень хорошо и выделялся среди своих не только качеством доспехов, но и красными цветами своей униформы. Рарт сразу подумал, что он какая-то важная шишка, не просто рядовой стражник. Мужчина был довольно высок, хорошо сложен, с короткими темно-желтыми волосами, сухим вытянутым скуластое лицом и немного горбатым носом.
Тот вышел в центр столпотворения гордый, уверенный, собранный и заговорил звучным, твёрдым голосом, --Ну что народ, по мне отличная схватка и уверенно вам она понравилась! И уверен вы хотите ещё поединка! Как говорится ваше желание закон, если оно будет подкрепляться вашими же деньгами.--, он не говорил громко, пытаясь перекричать толпы, дабы все его слышали. Нет. Он говорил тихо и спокойно и казалось, что толпа и всё окружение вокруг старается вести себя тихо, лишь бы услышать его. Будто все подстраивались под его желание,–А теперь пусть выйдут новые желающие хорошей драки. Кто хочет на глазах у всех доказать, что он сильнейший и лучший? Кто хочет подзаработать? Кто желает славы и признания? --, это слова разлетелись холодным и грубым эхом. Сам же оратор слегка улыбнулся, краешком губ, но глаза не источали радость, а оставались твёрдыми и жёсткими. Он внимательно оглядел каждого из желающих, будто ему было мало добровольцев, было ощущение, что он вглядывался в каждого из них, смотря во внутрь души, что бы отыскать тех, кто устроили бы кровавое зрелище. И вдруг его взгляд остановился на Рарте, хотя его и не было среди желающих, но и не удивительно, не смотря на юный возраст он был высок для своего возраста и могуче сложен и выделялся даже среди рослых северян. Он смотрел прямо Рарту в глаза и складывалось ощущение, что тот сидит его изнутри и читает его как открытую книгу своим проницательным взглядом, --Да среди нас затесался арт. Нам неслыханно повезло. Думаю кто-кто, а арт точно от хорошей драки не откажется. Я уверен ты арт устроил бы нам всем настоящее звериное побоище. Не хотел бы попробовать? Думаю новый вызов и желание помериться силами для тебе не ново. Да и деньги лишними не будет. Что скажешь арт?—, все остальные глядели на него, некоторые с нетерпением ожидая его согласия, некоторые безразлично зевали, ожидая начало схватки, один громадный северянин не доброе смотрел на него, скривив лицо в презрении.
Рарт стало некомфортно под градом столь при стальных взглядов, излишнее внимание начинало его раздражать, он даже не собирался обдумывать предложение, оно ему было не интересно. Он слишком устал с дороги, что бы соглашаться на подобную авантюру, --
Нет, мне это особо не интересно! – холодно ответил Рарт.
Кто-то захохотал, --Твоё предложение парню не интересно Вольг! – обратился один из стражников к человеку в центре.
Вольг никак не среагировал, холодно неотрывно глядел прямо на Рарта, потом сказал, -- Жаль конечно, я думал арты редко отказываются от того, что бы помериться силами. Но видимо я ошибся, ты как вижу, несмотря на твои габариты, оказался очень, так скажем… осторожным. –
Рарту не понравился ответ северянина, этот укол задел гордость молодого арта, злость понемногу начинала нарастать, ему хотелось ответить, доказать обратное, сердце потихоньку ускоряло ритм, становилось всё жарче, пот потихоньку начинал выступать. Но он постарался себя успокоить, сейчас горячность могла только принести беды, Рарт крепко сжал кулаки, выдохнул, --Очень глупо делать о человека столь скорые выводу. Не вижу смысла тут устраивать представление, ведь когда наступить реальная ситуация, никто не должен знать, на что ты способен. – ответил Рарт. Некоторые из толпы коротко усмехнулись.
Вольг внимательно смотрел на него, --Ну пусть так, если ты так себя в этом убеждаешь! –
--А может просто в тебе говорит обида за отказ от твоего столь щедрого предложения и ты убеждаешь всех в желаемом? --, ответил Рарт паскудно улыбнувшись и в этом читался открытый вызов и насмешка над собеседником. Многие коротко еле уловимо усмехнулись, быстро подавив своё веселье, ведь никто не хотел злить и смеяться над главой городской стражи, некоторые приближённые к Вольгу стражники открыто загоготали и Рарт видимо только что совершил не слишком умный поступок, хотя сам понимал, что лучше ни с кем не ссориться. Здоровяк северян с ещё большей неприязнью глядел на него как на недостойного выскочку, смачно сплюнув себе под ноги, старик по правую руки с явной нелюбовью скривил лицо, что-то буркнув под нос про мерзких артов, отребьев, уродливых ублюдков и вонючих недомерков, видимо это тоже относилось к артам и к самому Рарту. Женщина средних лет косилась на него и в её взгляде и лице читалось отвращение, будто бы она глядела на какое-то на что-то мерзкое и отвратное. (Не любят люди артов, да и собственно, кто вообще любит артов?) Так ему однажды сказал один боевой товарищ по имени Мер в Вольных Землях, хотя его самого тоже мало кто любил из-за среднего и невыносимого характера, но сегодня Рарт понимал, что правда в его словах и правда была.
Вольг холодно смотрел на него и в его взгляде ничего нельзя было прочитать, годы дисциплины и самоконтроля давали о себе знать. Через несколько мгновений после дуэли взглядов, глава городской стражи повернулся к остальным, --Хорошо, наш гость арт видимо сегодня не готов подраться, должно быть дальняя дорого его слишком утомила.
Кто готов выйти вместо него!? --, обращался он ко всем.
Люди в толпе начали переглядываться, будто каждый ожидал, что его сосед окажется добровольцем, спустя несколько биений сердца из гущи человеческих масс вышелмужчина очень хорошо сложенный, выше среднего роста, крепкий и жилистый, с тёмными короткими волосами, квадратным лицом, крепким подбородком, орлиным носом и слегка загорелый на летнем солнце, а его широкое лицо украшали многочисленные шрамы и желтоватые усы. Мужчине было где-то около двадцати пяти или чуть больше, он весело ухмылялся, разминая руки, спину, ноги и шею. Это был горец из Белых гор, он был в этом уверен, его спутники, стоявшие позади него, их одежда и манеры выдавали их. Толпа в радостях поприветствовала его и громогласно зашумела, все только были ради новому представлению. Рарт не хотел оставаться тут среди этих людей поэтому не дожидаясь оппонента горца и поэтому развернулся продолжая свой путьдальше.
Он шёл в глубь города в поисках трактира, протискиваясь сквозь потоки людей, идущих туда-сюда, ему давно хотелось утолить жажду, которая уже не один час мучила горло и заодно поесть чего-нибудь горячего. Некоторые прохожие завидев его смотрели подозрительно и недружелюбно, а многим он был безразличен. Народа было много, так что иногда приходилось проталкиваться сквозь группы людей. Город был выложен весь из кирпича, даже дороги были вымощены из красного красивого камня. Но именно из-за этого было душно и жарко, камень летом сильно нагревался, превращая город в настоящую парилку. Все люди были мокрыми от пота, от чего хмурыми, злыми и недовольными, вся их одежда была пропитана влагой, да так, что она прилипала к телу, особенно это бросалось в глаза у женщин, от чего они казались голыми. Его как человека проведшего много времени в пути естественно такая картина не давала покоя. Рарт встряхнул головой, желая избавиться от ненужных мыслей и угрюмо смотрел по сторонам.
--Ей, здоровяк! – его кто-то окликнул. Он обернулся и перед ним стояла девушка красивая, стройная, высокая, с очень озорной, возбуждающей улыбкой. На ней было тонкое красное платье, с глубоким вырезом, а прилипшая из-за жары и пота к телу одежда, только сильнее подчёркивало и вырисовывало очертания её стройного и красивого тела, –Я вижу ты с долгой дороги здоровяк, развлечься не хочешь? Небось изголодался по женскому теплу и ласке. --, она игриво улыбнулась, подмигнула своими синими глазами, --Если заплатишь мы могли бы…–, она с улыбкой снова подмигнула, поправила свои светлые волосы, ниспадавшие ей до бёдер.
От одного вида на неё, его охватил жар и он вот-вот готов был согласиться, но сдержал себя. Рарт с трудом отвёл от неё взгляд, сделал вид что ему совершенно она не интересна и пошёл дальше. Шлюхами был полон любой город, да и ему было жалко тратить деньги на такое, он сейчас с большим удовольствием заплатил бы за еду, воду, за бадью с водой и мягкую постель.
Недовольная, может из за того, что он не показал, что она ему понравилось, та недовольная и злая крикнула ему в след,--Ну, ну! Какие мы важные! Ну и пошёл отсюда урод! ---,
Женщины по мнению Рарта вообще были очень странными, то сейчас она добрая и игривая, она прекрасна и ты наслаждаешься только от одного вида на неё, но спустя секунду это прекрасный цветок, превращается в полный кошмар.
Идя вперёд, в глубь города, через несколько минут ему показалась какая-то статуя воителя, хотя не он знал кто это. Человек возвеличенный на камне был суров и воинственен и естественно стоял в очень пафосной позе. Длинная борода, сильные и волевые черты лица, которые всегда любят давать историческим личностям, огромная булава в правой руке и мёртвый поверженный медведь, лежащий у его ног. При виде этой картины первая мысль, которая пришла ему в голова, что это видимо какой-то вождь или основатель этого самого города. Он смотрел на это какое-то время, но потом услышал вопли и крики. Сперва ему казалось, что кого-то убивают, но вскоре, подойдя ближе к столпотворению огромной толпы понял, что весь этот шум исходит от одного человека.
Послушника культа Великого Духа, который стоял в самом эпицентре всего этого и что-то орал с невероятными эмоциями и при это активно жестикулируя будто был в припадке.
Культ Великого Духа был самой распространённой религией на западе. Все эти её приверженцы верили, что у каждого человека есть душа, некая сущность внутри тела, которая и принимает все решения и обладает разумом, волей и чувствами, а тело всего лишь сосуд, внешняя временная оболочка и эта самая душа управляет нашей этой оболочкой. И по их вере есть некая сущность, Единая Душа или Первоначальная Душа, от которой по итогу откололись наши души, приобретя сознание и телесную оболочку и всё это произошло по её воле и именно она царствует над всеми нашими душами и определяет нам срок жизни и смерти. И после смерти наши души возвращаются обратно к ней, но сохраняют волю и разум. Они соединяются во что-то единое и живут уже едино, но одновременно раздельно. И этой Единой Душе были подвластные все своими осколками в прошлом, настоящем и будущем, соединяя их тонкой нитью, крепкой словно цепь и текучей словно река. Рарт был не силён в этой религии, это было то немного, что он знал.
И своё верование они жёстко насаждали всем, да и неудивительно. Церковь находилось под непосредственным покровительством императора Первограда, была очень богата и влиятельна.
Вот и сейчас один из служителей, тощий северянин с подстриженными почти белыми волосами среднего роста, напоминающий альбиноса, энергично о чём-то вопил, отдаваясь своему не лёгкому делу с небывалой страстью и прытью. Рарт стало даже интересно о чем же он таком говорит.
--Говорю вам люди добрые! Прошла война недавно, ушли воины почтенные и праведные в Земли Вольные! И погибли они там почти все, а почему? Ибо слабо мы верим в Создателя нашего! И этим наказал он нас, отвернул там от воинства нашего! Отдал он их в руки этих неверных собак, стоящих на стороне тьмы и бездны! И было воинство наше убито и обрушились на нас беды! А из-за кого по вашему все беды наши? А я вам скажу, из-за племени этого нечестивого, зовущего себя артами! Воистину, нет никого более мерзкого, нежели народ этот оный, природе людской противный, артами именуемый, ибо суть они плоды мерзопакостного кровосмешения и диавольства. Это есть племя Богу противное без достоинства, совести и чести, истинные отродья тьмы. Токмо к грехам приспособленные. Собакам таким богопротивным, како оне, нет места меж людьми праведными. А их Артос Богом забытый, где безродные бесчестники гнездятся, где мерзкие свои дела обделывают, стёрт должен быть с лона земли и след по нему солью и селитрой посыпан. Онные бродят по странам, нахальные и наглые, нанимаются к самодержцам нашим, дурят головы им, помощи в деле ратном обещают, служить обещают, в верности клянутся, а сами выманивают у легковерных плату, а сами предают, уходят, дурят, нож в спину сажают, шпионят, а потом вновь двигаются доле, дабы в ближайшей стране таковое жульничество вновь свершить! Заместо того чтобы богам молиться, заместо того чтобы в храм богатое подношение занести, глупцы и дурни эдакие короли и князья этим грязным, презренным и ублюдским отродьям недочеловеческим готовы деньги последние отдать, веря, что арты эти, эти выродки безбожный, поддержат их клинками своими, долю их улучшат и врагов за них победят! Известно, что арты, причиняя иным мучения, страдания и смерть, столь великое удовольствие и наслаждение испытывает, коих человек благочестивый и нормальный токмо тогда достигает, когда с женою своею законною общается!!! Известно, что режут и убивают друг друга они ради забавы собственной. Что убийства после, поедают они товарищей, родичей своих и детей единокровных. Что делят ложе одно они с сёстрами своими и сей акт священный делают они словно собаки на глазах у всех!! Что совокупляются они с чудищами разного рода!--, он вопил, орал, обильно брызгая слюной, голос оратора этого периодически давал петушка от напряжения. Глаза его бегали как сумасшедшие от одного к другому, тот возвёл руки в стороны, будто собирался сейчас обхватить всех и продолжил пуще прежнего,--Из поведанного ясно следует, что и в сей материи арт являет себя противным природе отродьемотродьем и уродом во всех смыслах, ненормальным и мерзопакостным вырожденцем со дна ада пренаичернейшего и наисмраднейшего, недостоин он жить среди людей правоверных. По разным странам блуждают они, но склонности их и повадки всюду одинаковы. Это означает, что никакой власти, человеческой или божеской, не признают, что никаких законов и правил не уважают, что никому и ничему подчиняться нужным не считают и безнаказанными считают себя. Будучи по натуре шарлатанами, живут с ворожбы, коей люд одурачивают, служат шпионами, продают амулеты поддельные, лекарства фальшивые, пойла и наркотики, также сутенёрством занимаются, то есть девок гулящих приводят для утех нечестивых тем, кто платит. Когда нуждаются, просить милостыню не стыдятся, но воровства не допускают, однако им милей жульничество и плутовство. Обманывают доверчивых, будто они к правителям нанимаются и верою ему служат, будто безопасность их стерегут, врагов их убивая, но давно уже доказано, что делают это они для удовольствия собственного, ибо убийство для них главное развлечение. Благочестивые священники сразу эти фокусы и ловкость рук разоблачают и срамят этих слуг бесовских, отродий недочеловеческих, собак уродливых артами именуемых!!!--, под конец он буквально визжал, вены вздулись на лицо, кровь прилила к белкам глаз, лицо побагровело, он вскинул руки к небу, -- Люди добрые, люди праведные, люди севера повторюсь! Воистину, нет никого более мерзкого, нежели народ этот оный, природе людской противный, артами именуемый, ибо суть они плоды мерзопакостного кровосмешения и диавольства! Это есть племя Богу противное без достоинства, совести и чести, истинные отродья тьмы и уроды земные. Токмо к грехам приспособленные. Собакам таким богопротивным, како оне, нет места меж людьми праведными. А их Артос Богом забытый, где безродные бесчестники гнездятся, где мерзкие свои дела обделывают, стёрт должен быть с лона земли и след по нему солью и селитрой посыпан!!! --, последнее он произносил с особым усилием, с особым нажимом и злобой, скривив лицо в отвратной гримасе и буквально брызгая слюной после каждого слова, после чего он тяжело задышал как после долгого бега. Лица его было багряным, полным ярости, пугающим и отталкивающим. По лицу струился пот, стекая с носа, щеки, волос, подбородка, губ.
Толпа активно переговаривалась, переглядывалась. У многих были напуганные, переполненные тревогой и ужасом лица. Будто услышанное ими было полной правда и будто они полностью поверили в весь этот бред.
Рарт даже не знал как на все это реагировать, с одной стороны вся эта речь вызывала у него улыбку и смех, как бывает, когда безумец говорит какую-то глупость, с другой стороны, многие, как ему показалось, поверили во всё сказанное и это его даже немного пугало. Он не понимал, как вообще может адекватный человек поверить во всю эту ересь. Но люди верили, почти все верили, большинство приняло это за правду и истину и им было безразлично на его мнение и на правду… а это значило, что ненормальным для всех сейчас был только он. Рарт краешком глаз начал ловить на себе косые взгляды людей и их становилось все больше и больше и были они недовольные, полные злобы и неприязни. По нему было сразу видно кто он и сами люди тоже прекрасно это понимали, а после столь красноречия и эмоциональной речи, огонь в сердцах толпы только возгорелся с новой силой и сейчас именно он был жертвой их недовольства. Ему казалось, что сейчас все тут против него. Вдруг ему стало как-то некомфортно, из-за кучи пристальных, косых взглядов, направленных на него, из-за неприязни с какой они это делали, из-за мыслей, которые сейчас видимо были в их головах, после услышанного, он чувствовал нарастающую тревогу внутри, которая словно усиливающийся и непрекращающийся звон гудела в голове, будто натянутая до предела струна, готовая вот-вот разорваться. Ему стало жарко, прошиб пот, сердце забарабанили в груди как по наковальне. Он почувствовал себя как-то странно, одиноко и брошено среди всего этого города и толпы недовольных людей. Печаль, а вернее обида потихоньку заполняла его. Рарт стиснул зубы и решил, что не собирается показывать свои чувства, нахмурил взгляд, моментально подуровень для всех, словно предупреждал всех об опасности, слушать дальнейшие речи это психа не намерен и повернул и двинулся дальше, протискиваясь через груды потных и вспотевших от жары тел, подходивших для очередной речи.
После недолгих поисков он наконец то увидел трактир, который назывался «Медвежья берлога». Место с виду выглядело прилично, даже слишком хорошо, здание, все три этажа, было выстроено из красивого красного кирпича, как собственно весь город, над входом красовалась красивая вывеска с изображением спящего медведя, всё здание было очень чистым и ухоженным. Он ещё какое-то время внимательно осматривал здание. У входа прислонившись к стене стоял коренастый, длинноволосый северянин в рваной чёрной рубахе, который недовольно скривил свою физиономию при виде молодого арта. Они столкнулись взглядами, после чего тот ему кивнул, тем самым поприветствовав, он кивнул в ответ. Рарт вошёл во внутрь, открыв массивные, тяжёлые дубовые двери.
Войдя во внутрь, перед ним открылась большая и красивая комната, хорошо освещённая приятным и успокаивающим светом свечей и факелов, в углах потрескивали два камина, в которых во всю горело пламя, согревая посетителей своим теплом. Стены внутри представляли из себя сочетания дерева и камня, а висели на них головы убитых животных – волк, медведь, лиса, олень. Всё это в совокупности создавало невероятно домашнюю и уютную атмосферу, которая очень располагала к себе.
Некоторые посетители обернулись, что бы посмотреть на нежданного гостя, Рарт поймал подозрительные взгляды. Трактир был наполнен разными людьми. Пять стражников в полной экипировке сидели в углу, что-то поедая и лениво переговариваясь между собой, сопровождая всё это активной жестикуляцией. Два хорошо одетых купца важно сидели в другом конце, у самой стены на шикарных скамьях и что-то обсуждали, даже не обратив внимание на то, что кто-то вошёл в заведение. Основной контингент составляли кожевники, кузнецы, торговцы, гости города, странствующие рыцари, наёмники, всё они пили, громко смеялись, ели, завидев внушительного посетителя повернулись к нему.
Пройдя через весь зал Рарт обратился к трактирщику, это был мужчина с короткими жёлтыми волосами, плотным с опухшим мясистым лицом и русой бородой. Он не понятно посмотрел на путника.
--День добрый, товарищ.—обратился он к Рарту.
--Добро—,голос у пришельца для трактирщика был грубый и неприятный, –Хотел бы выпить чего нибудь холодного, но не вина и поесть жаренного мяса. Если будет свободное место, переночевать в одной из комнат и желательно умыться.— Рарт посмотрел прям на трактирщика.
--С дороги что ли?—трактирщик внимательно оглядел его с ног до головы, всматриваясь и изучая каждую деталь. Рарт медленно, нехотя кивнул.
--Что привело тебя в УрсГрад, парень? --, обратился хозяин заведения.
Он не спешил с ответом, поглядел какое-то время на трактирщика, --Да разное, в основном закупки, да и может работёнка какая найдётся для меня, может клинок мой кому-нибудь пригодится. –
Северянин глянул на поношенные обноски арта, --Да парень, закупки тебе не помешали бы, а то одежда совсем износилась, прикупить не мешало бы, да и помощнее что-нибудь. –, сказал он почесав свой бородаты подбородок, --Но ты в УрсГраде, в одном из самых крупных городов севера, одна из столиц можно так сказать, центре и колыбели культуры. Здесь просвещённый человек может дышать полной грудью.
Рарт приподнял бровь, немного помолчал, немного прочистил горло, --Хм, ну да, столица и колыбель культуры. --, иронично сказал он и добавив, --А так же как и любой другой город, столица лгунов, лизоблюдов, лицемеров, интриг и козней. – иронично добавил он.
--Очень уж язвительны твои слова парень.—трактирщик тяжело выдохнул, --УрсГрад один из центров. Почти сто двадцать тысяч жителей, не считая путников и прочих гостей, которые временно у нас тут поселились, представить себе можешь? Каменные дома, выстроенные из красного кирпича, мощеные улицы, крупный речной порт, склады, двадцать водяных мельниц, бойни, лесопилки, крупное башмачное производство, всё вообразимые цехи и ремёсла. Монетный двор, двадцать или около того банков, несколько десятков ломбардов, школы. Военные академии. Дворец и кордегардия-ну ты представь парень. И развлечений сколько: эшафот, шибеница с опускающейся платформой, больше сотни трактиров, театры, зверинец, несколько крупных базаров и около сотни борделей. И храмы, честно скажу не помню скоко, но вроде много. Люди приличные, культурные, одетые. Ну а женщины парень, умственно, чистенькие и ароматные. Хоть стихи сочиняй! --, улыбнулся трактирщик.
Рарт снова приподнял левую бровь и иронично молча глядел на собеседника, особо даже не имея желания начинать спор о городской жизни. Не любил он города. Здесь всегда по его мнению было шумно, душно, жарко, пыльно, суетливо. Люди вечно какие-то особенно злые, неприветливые и вечное куда-то спешащие. Да это замкнутое пространство, ограниченное тёмными улочками, нависающими со всех сторон зданиями, крепостные стенами, маленькое количество личного пространства, из-за того, что всё вечно сновали туда сюда, его просто истощало и он всегда чувствовал себя выжитым словно тряпка. Да и города на него всегда скверно влияли, полностью убивая хорошее настроение, но Рарт решил этого не говорить, а просто согласился, --Ладно, хорошо. В этом городе и правда есть чем заняться.
Северянин внимательно смотрел на молодого арта, -- Ладно парень, давай к дело что ли, а то разговариваем, а я ничего тебе и не предложил, на выбор есть жаренный кабан с луком, курица, свинина, даже медвежатина есть и холодное пиво. И судя по твоим габаритам понадобится порция для троих. Это сейчас принесем. Насчёт комнаты, у нас очень приличное место, многие уважаемые люди к нам ходят, а ты я вижу рубака знатный, любишь пустить в дело кулаки и меч, судя по твоим шрамам, одежде и твоему взгляду, но говорю сразу, что бы никакого конфликта тут, у меня заведение приличное, не хватало, что бы тут моих клиентов избивали или чего похуже, мне дорога моя репутация.
Если устроишь тут бардак, вызову городскую стражу и сидеть будешь за решёткой. Не пойми мои слова за грубость или угрозу. Я с тобой конфликтовать или ссориться не хочу, но говорю сразу какие тут порядки! Ты вижу арт, а вы я слыхал народ…горячий. Мы поняли друг друга? – трактирщик протянул руку
Рарт смотрел на него какое-то время и пожал протянутся руку трактирщика, давая понять, что согласен. –Да, место твоё, правила твои. Мне жареного кабанчика с луком, да побольше и холодного пива. –, он какое-то время помолчал, но не выдержал и решил всё таки спросить, --Слыхал, что мы народ горячий? Это от кого? От этого монаха сегодня? --, после вопроса Рарт слегка улыбнулся, но его пугающее и жёсткое лицо, эта улыбка нисколько не смягчала.
Трактирщик улыбнулся и повеселел, потом засмеялся. –Отлично, люблю достойных людей. Меня зовут Всеволд. Еды сейчас принесу, комната свободная для тебя есть, на втором этаже, самая угловая, там две кровати, так что придётся тебе потерпеть соседа. Принесем тебе бадью, да побольше, сможешь привести себя в порядок после дороги. За порцию мяса два серебряные, за пиво одну, за номер пять и того восемь серебряных.—, после они снова захохотал, -- Нет парень, неужели я похож на идиота, что бы слушать и верить в россказни этого истеричного дурня! --, тот расплылся а дружелюбной улыбке, --
Парень я слышал о вас от тех, кто с вами имел дело, а этих дармоедов предпочитаю не слушать, раз что если захочу посмеяться от души. --
Всеволд производил приятное впечатление на него. Лицо было честным и не высокомерным. Голос вполне дружелюбный, уважительный, но с хозяйкой гордостью. Сам он был мужчиной вполне высоким, плотным и крепким, лет где то под пятьдесят. Нос мясистый, как и лицо, поредевшие светлые волосы и густая светлая борода вперемешку с сединой.
–Я Рарт. Хорошо, соседа смогу потерпеть. И да знаю, мы арты народ вредный из самых пещер преисподни, так что постараюсь его не прибить.—, он едва улыбнулся.
В ответ ему весело кивнули.,--Ну уж будь добрым парень! --, Хозяин трактира отлучился.
Рарт осмотрел место, оно правда было отличным с виду, аккуратным и чистым. Внутри всё сделано из дерева и из того же, что и с наружи красного кирпича. Некоторые посетители косились на него, только непонятно почему, толи из за его потрепанного с дороги вида, толи он производил странное впечатление на людей и всё думали, что он разбойник или кто похуже. Его это начало раздражать, он не любил, когда на него много смотрят, это раздражало и вызывало странное чувство внутри, будто с ним что-то не так, из-за чего чувствовал себя шутом на сцене, над которым все насмехаются, но в его случае втайне, считая его чем-то несерьёзным и жалким. От этого он нахмурился и сделал неприятное лицо, с угрозой посмотрел на других в ответ, давая понять, что он не дружелюбен и опасен. Наконец-то подошёл Всеволд и принёс еды с пивом. Ему полегчало, не любил он оставаться в людных местах в одиночку на виду у всех.
--Ну вот, как и заказывали! Жаренный кабанчик с лучком, мясо сочное и мягкое с соком. И холодное пиво. – он положил всё рядом с Рартом и глянул на гостя.
--Спасибо!—поблагодарил, сразу принялся за еду. Мясо правда было очень вкусным, что буквально таяло во рту.
--Не пойми за грубость, ты к нам с какой целью пришёл? Наверно за заказом на эту тварь, которая застенье терроризирует? Так многие наёмники отозвались на награду, даже один ваш был. –
Он удивился, услышав, что в городе ещё один арт. Услышанная новость заставила его напрячься. Не ожидал он в этих местах встретить одного из своих и надеялся, что это не тот о ком он думает, --Заказ? Тварь? Наш?–, непонимающе спросил он, приподняв левую бровь. Он частенько так делал, хотя в половине случаев левая бровь поднимались непроизвольно.
--Неслыхал что ли? Да тут напасть у нас. Какая-то тварь уже несколько месяцев терроризирует всех за стенами города, нападает, убивает. В общем страх да и только. Причём тварь эта прям бешенная, некоторые деревенские, жившие недалеко от мест нападения, слышали чудовищный крик, не животный рёв, а именно человеческий бешенный крик или вопль. Да и тварь эта просто напросто забивает и разрывает своих жертв. Появляется ночью и убивает любого кого встретит, найти её никак не могут, да и думается мне никто и не желает с ней видеться. Поэтому за стенами города, после того как солнце сядет, никто и не думает носа из дома высовывать и по домам все сидят. Ну вот и градоправитель наш решил с этой мразью разобраться, назначил награду представь в 200 золотых за голову этой твари! 200 золотых Рарт, ты представь это! После чего и начали стекаться к нам всякие честные и нечестные люди, как мухи на говно! Ты представь даже оборванные крестьяне, без стоящего оружия, за золото решили рискнуть или идиоты дворяне, которые всю жизнь росли под юбкой матери и которых мечом пользоваться толком не нпучили, решили прославить себя.--, он тяжело и разочарованно выдохнул, --Вот скажи мне Рарт, почему вокруг столько идиотов? Ну ежели видишь, что дело опасное, куда и зачем ты лезешь, если самое серьезное, кого ты умудрялся завалить, это какую другую девку в койку. --, он помахал головой и начал протирать стол.
--Ну знаешь, поговаривают с женой в койке порой бывает сложнее справиться чем с чудищем.—
Трактирщик засмеялся, --Тут ты прав, некоторые жены похлеще любых чудищ будут.— начал поглаживать он свою бороду. –Давай, тебе пива ещё налью, хороший ты парень, на удивление приветливее своих сородичей.--, он засмеялся, -- Ну ты не обижайся, но говорю как есть. --
Рарт пожал плечами, он частенько слышал, что арты люди мрачные и неразговорчивые, в свой адрес слышал не реже, хотя таковым он естественно себя не считал, --А если серьёзно, то сильная видать тварь если может человека порвать голыми руками.—он почесал подбородок, расчесывая бороду, --Хотя ,тварь слишком опасная. Тут понадобится десяток хороших бойцов, работающих слаженно. Хотя… В принципе, почему бы и нет. Интересный вызов, к тому же 200 золотых лишними никогда не будут. И где же собирают, так скажем добровольцев?--
Всеволд внимательно оглядел его. Будто оценивал его шансы против этой твари. –У городской крепости, есть здание этажей пять, выстроено из такого же красного кирпича. На стенах всякие статуи и прочая чушь украшающая здание. Принадлежит оно роду Корхонан, богатый до безумия род, такой же многочисленный и влиятельный. Владеют аукционным домом, банками, землями и много чем ещё. Вот там и собирают добровольцев. Очередные дармоеды как и эти священники! Только и делают, что высасывают из людей всё что можно! Дармоеды одним словом! Ну уж спасибо им, что спохватились эти дармоеды хотя бы несколько месяцев спустя! --, он недовольно фыркнул.
Люди вокруг разговаривали, смеялись, сновали туда сюда. Рарт задумался, он прикидывал стоит ли дело риска. –Если то что говорит Всеволд правда, то тварь явно порождение магии, иными словами мутант. – думал он про себя, разглаживая бороду на подбородке жирными от мяса руками.
Всеволд снова внимательно на него глядел, постукивая указательным пальцем по столу, -- Правильно, что беспокоишься об этой твари. Думаю ты уже и сам понял, что скорее всего это мутант, появившийся под воздействием магии. Значит супротив него будет очень тяжко, это тебе не свора разбойников.—, сказал трактирщик у удивлению Рарта, будто читал его мысли.
--Да, сам знаю. Эта чёртова магия. Но я туда загляну обязательно. – он приступил к еде, закончив с порцией припросил добавку. Справившись с едой и пивом, он попросил, что бы ему в комнату принесли бадью, понимая, что надо привести себя в порядок прежде чем идти к этим Корхонанам. Спустя какое-то время он заметил, что в трактир вошёл бард, худой, стройный, выше среднего роста с золотыми волосами, красиво уложенными в бок и в пёстрой, разноцветной одежде, привлекая всеобщее внимание. Понимая, что очень скоро тут будет шумно и людно, пошёл в комнату. Она была довольно большой и уютной, не напоминала те развалюхи, в которых приходилось ночевать. Окно выходили на дорогу с бесконечно текущим потоком людей. И только сейчас почувствовал, что ужасно устал с дороги, спустя десять минут ему принесли бадью, что бы он смог умыться. Ему на мгновение подумалось, что давненько он не спал в таком комфорте в тёплой кровати и не мылся в тёплой воде.
Часа через три, приведя себя в порядок и немного поспав, Рарт решил отправиться к месту, про которое рассказывал Всеволд, где собственно и должно было пройти собрание.
Уже был вечер, на улице заметно стемнело и людей поубавилось, но всё равно хватало, в основном это были дети, которые играли и шумели, бегая и прыгая как сумасшедшие, мужики, собиравшиеся группами и что-то энергично обсуждая и громко хохоча, да и задержавшиеся торговцы, пытаясь, что-то всучить первому проходящему. Рарт шёл, не обращая на них внимания, хоть уже стемнело, но город освещали множество ламп и фонарей, аккуратно и грамотно, расставленных по всему этому кирпичному граду, что вечером или ночью было светло как днём. Шагая вперёд, он резко нырнул в узкий проулок, что бы как ему казалось срезать путь. Ему навстречу шли две молодые девушки с корзинками, полными овощей. Он внимательно на них глядел не отрывая глаз, пока они неспешно шли навстречу друг к другу. Тут он заметил, что у них был довольно взволнованный вид и они странно на него глядели, видимо он настолько пристально всматривался в них, что напугал. Спустя время, в небольшом ответвлении от проулка, ведущего в тупик, заметил оборванца, который, присев на корточки и выкатив глаза в испуге, справлял свою нужду и Рарт поспешил уже преодолеть этот проулок. Чем глубже он заходил в город, направляясь к городской крепости, тем чище становились улочки и помпезнее дома.
Спустя минут двадцать своих поисков перед ним показались внутренние врата города, ещё одна стена внутри, разделяющая богатые районы сей града от бедных. Ворота были открыты и возле них стояли четыре стражника, увидев Рарта, они моментально напряглись, приготовили оружие. Непонятно было всех ли прихожих они так встречают или только его, Рарта коса глянул на них, все четверо были плотно сложены, с короткими светлыми волосами и набыченными лицами, они пристально наблюдали, провожая его недружелюбным взглядом. Отличались они от обычной стражи – это эмблемой в виде пылающей короны и чёрными одеяниями, –Наверно, стражники, подчиняющиеся, исключительно градоправителю. Такие драться точно умеют. С ними будет нелегко совладать, случись что. – подумал он. В городах севера, часто были элитные стражи, подчинялись они исключительно градоправителю и охраняли только богатые районы города, где обитала вся городская элита или другие важные люди, от которых зависело благосостояние града или страны. Людей для такой работы отбирали опытных, подготовленных и физически крупных и крепких. Рарт не очень хотел ввязываться с ними в спор, ни к чему личное хлопоты.
Внутренние районы города завораживали. Дома ещё более изысканные, сделанные из кирпича, но как ему показалось более красивого или более целого, дороги ещё более ровные и аккуратные, повсюду статуи, фонтанчики, участки с растительностью, выполняющие видимо роль сада в каменном царстве и таких садов было много и разбросаны они были по всему внутреннему району города, некоторые были маленькими, некоторые очень большими, напоминающими лес.
--Лишь бы богатые были довольно. – подумал он. Но тут было свежее и легче дышать.
К удивлению Рарта, не так давно построенные города на севера были хороши. Было заметно, что денег для их постройки явно не жалели, в этот уж точно, ну заодно и сами люди пожертвовавшие столь не малую сумму для этого града, им естественно и управляли. Собственно для этого и были видимо всё эти пожертвования.
Теперь все экономически важные места города: ломбарды, банки, склады, ремесленные мастерские, театры и всё остальное принадлежало этим семьям. И самим влиятельными среди них были Корхонаны. Доход с города был огромным и со временем он только рос, как и сам город.
Мимо него шли пятеро молодых людей, три девушки и два парня, весёлых, громких и сильно пьяных. Они о чём-то громко общались, хохотали и периодически, едва заметно, парни щупали своих нетрезвых спутниц за весьма интимные места, те же собственно и не сопротивлялись, а наоборот, весьма охотно и игриво поддаваясь ласкам.
Завиев его, в своём пьяном веселье к нему обратился высокий, стройный парень с копной коричневых волос, --Эй друг, не хочешь к нам присоединиться, а!? А то нам как раз не хватает третьего! Ну ты понял, для неё. Одного не хватает, что бы каждой твари досталось по паре! --, он заулыбался как дурень еле держась на ногах.
Светловолосая спутница рядом с ним, не менее приободрённая от алкоголя, начала успокаивать своего друга, --Неет, успокойся уже! Не надо нам его. Да ну этого хмурного здоровяка, он какой-то жуткий и пугает. Да и посмотри на него, с таким лицом только людей пугать. –
--Эх вы, бабы, всё то вам не нравится! Нуу друг извини, не хотят! --, вдогонку неразборчиво крикнул тот Рарту, после чего загоготал вовсю. Хотя он толком и не обратил на них особого внимания, его мысли полностью были заняты предстоящей встречей.
Наконец-то он нашёл нужное место. Это здание и правда бросалось в глаза, пять этажей из тёмно-красного камня, украшенное разными статуями горгулий и людьми. У огромных дверей естественно стояли стражники, их было двое, оба высокие и крепкие. –Стоять! – сказал один квадратным лицом и с хриплым голосом. – Тебе зачем сюда надо? – положив руки на рукоять оружия спросил тот.
Рарт остановился, глянул сначала на одного, потом на второго, который с ним заговорил, посмотрел ему прямо в глаза. –Я наёмник, мне сказали, что ближе к вечеру тут собирают желающих выполнить одно дельце. – он смотрел квадратнолицему прямо в глаза.
Тот задумался, --Да есть такое. Ладно, хер с тобой, проходи коли так хочешь, токо не вздумай ничего вытворить, там внутри дом наполнен стражей, оружие своё сдашь им.
Понятно излагаю? –строго спросил тот.
Рарт не собирался, ему кротко отвечать, сделал неприятную физиономию и небрежно издал мычащий звук, давая понять, что согласен. Пройдя внутрь, он оказался в большой комнате с очередными двумя стражниками. Один седой и жилистый, другой молодой и плотный. Седой как и полагалось приказал сдать оружие, сказав что таково распоряжение хозяина дома, Рарт решил не ругаться и последовать чужим правилам, хотя очень не любил быть безоружным, чувствовал себя без него будто голым. Он протянул меч молодому и плотному парню, тот взяв меч от неожиданности выронил его, оружие с грохотом рухнуло на кафель, эхом отдаваясь от стен, молодой удивлённо заморгал.
–Что такое Бури, силенки подрастерял? – с улыбкой спросил тот который постарше, --А тебя ещё и стражником взяли, зелёный ты ещё, что бы меч в руки брать, вот даже удержать не способен. – подколол седой, после чего загоготал над товарищем.
Бури непонимающе посмотрел на него. –Нет… оно тяжёлое, я и не думал, что настолько тяжелое, черт бы его побрал.—он наклонился, не без труда подняв оружие, --Да что б тебя, сколько он весит? – интересуясь, он повернулся к Рарту, --Как ты вообще с ним управляешься, оно тяжеленое, уверен не меньше килограммов пятнадцати! Черт бы побрал, а с виду обычный двуручный меч.– он будто сам не верил сказанному
Рарт пожал пренебрежительно плечами, -- Не знаю, может ты просто ещё не достаточно силён, что бы такие вещами управляться. Всё дело в тренировках. Я привык сражаться с тяжёлым оружием, тренировки, ничего особенного. --, сказал Рарт прежде чем стражник постарше подошел и велел достать всё оружие, которое у него было, гостю не понравилась эта просьба, но старик был твёрд. Нехотя он выложил спрятанное всё что у него было.
Седой оглядел оружие, потом Рарта, внимательно осмотрел и проверил не припрятал ли гость чего-нибудь, --Добро! Можешь проходить. –
Он пошёл дальше, после очередной двери был длинный, тускло освещённый коридор, метров двадцати длинной. На каменных белых стенах висело множество картин, некоторые были плохо освещены, по этому невозможно было разглядеть, что на них нарисовано, некоторые же были чётко видны. Вот рисунок изображавший Хорга, вождя объединенных племён северян, который воевал с Старой Империей и здорово её потеснил. По сути великое северное нашествие и разрушило Империю, а её население либо было выгнано с обжитых земель на юг, либо вырезано, либо же им разрешили остаться, но на это согласились единицы. Позже северяне лавиной хлынули за реки Анур, уничтожая местные гарнизоны, образовывая свои варварские государства. Сегодня территории севернее от Анура населяли только северяне. А земли между реками Анур и Альба были смешанного происхождения между северянами и старыми имперцами, но как ни круто с большой северной кровью. Если брать территории Старой Империи и Севера, то шесть из десяти были северянами, двое или даже трое из десяти были смешанными представителями и только два или один могли сказать, что являются потомками населения Старой Империи и живут такие они почти все на далеком юге. Хорг конечно умер в войне с Империей, но именно он нанёс ей тяжёлый удар, воодушевив диких северян на дальнейшую экспансию и более приятные и богатые земли. Картина эта было огромной, ощутимо больше других. Он заметил и другие изображения, основателя города Урса «Дикого», Огромный дуб широко раскинувший свои ветви, Рарт не помнил как его называют тут, но у северян дерево это имело священное значение, воина, побеждающего змея. Рарт подумал, что хозяин этого места явна любит историю, картины на станах изображали священные древние предания и символы северян.
Дойдя до конца коридора перед ним стоял стражник, охранявший очередную проход. Он оглядел Рарта,--Наемник?—спросил тот. Рарт медленно кивнул. Стражник пальцем указал ему проходить, открыв перед ним дверь, из прохода пробивался свет горевших огней в плохо освещённый факелами мрачный, каменный коридор. Рарт вошёл в комнату. Когда глаза привыкли к свету, перед ним открылось большое, хорошо освещённое пространство, это был огромный зал человек на сто минимум, горело десять каминов, стены были украшены различными скульптурами и полотнами. В зале уже было около десяти человек, все они стояли и чего-то ждали, изредка переговариваясь друг с другом. Некоторые оглянулись, посмотрев кто вошёл, один недовольно фыркнув, видимо ожидая увидеть кого-то другого.
--Еще один, да нас всё больше и больше парни! —тот загоготал. Это был мужчина лет двадцати пяти, с коротки светлыми волосами, квадратным, угловатым лицом, глубоко посаженными синими глазами и довольно широким носом, который видимо не раз ломали. Он был не намного ниже Рарта и крепко сложен. С его лица не сходила то ли улыбка, толи ухмылка. Рарт подошёл ближе к скоплению людей, заодно рассматривая каждого.
Все были как и он воинами, это были видно по их стойке, взгляду, одежде, внешнему виду. Одеты они были не изысканно, а практично, как полагается наёмнику и во всякие обноски, но все как и он сам были безоружны. Некоторые обернулись к нему, некоторые были погружены в свои мысли и даже не обратили на пришельца внимания.
--Смотрите, у нас ещё один арт! Многовато вас для одного города. – сказал другой, высокий, стройный парень лет двадцати, с длинным вытянутым и строгим лицом, длинным прямым носом, длинными светлыми волосами и короткой бородой. Это был явно островитянин. Глядел он недружелюбно, а скорее с вызовом, будто бы он был его конкурентом. Рарт смотрел ему прямо в глаза, давая понять, что островитянин ему не нравится. Выбора не было, когда собирается большая свора самоуверенных индюков, постоянно приходится доказывать свою силу. Как говорят, с волками жить, по волчьим правилам. Они смотрели друг другу в глаза, не думая прекращать зрительную дуэль, пока между ними не встал ещё один человек.
--Да и тебя непривычно видеть в глубине континента островитянин. Что такое, лодка пошла ко дну? – ответил Рарт.
--Вы оба, хватит этой детской ерунды. Выяснять у кого больше будете на улице, мы тут собрались не на ваши детские выходки смотреть. – хриплым голосом сказал мужчина лет сорока, среднего роста, мощно сложенный, с длинными русыми волосами и загорелым на солнце широким лицом,-- Броди, не провоцируй человека, нам тут не нужна резня, особенно в этом доме, где охрана на каждом шагу. Чуть что не так, если что-то не понравится хозяину, то нам конец, не забывай, что оружия у нас нет. Это всех касается, давайте будем немного использовать голову. Больше сдержанности, холоднокровия и уважения друг к другу!-- он повернулся и обратился к Рарту,-- Не обращай внимание на этих олухов, я Дольм из вендов.– он протянул ему руку.
Рарт пожал протянутую руки, --Я Рарт из артов. –
--Очень приятно Рарт. А этот наглый, длинноволосый красавчик островитянин - Бродди. Парень он неплохой… ну почти, просто любит строить из себя вредного засранца. – венд слегка улыбнулся.
--Ладно, хватит Дольм, я и сам могу представиться. Я не пятилетняя девушка, что бы обижаться на всякую ерунду. Поприветствовать человека без оскорблений и ссор, я всё таки могу.--, островитянин подошёл поближе, но лицо у него по прежнему было недовольным, --Я Бродди сын Йорда, из островитян, с острова Фенра.– северянин протянул Рарта руку, тот ответил рукопожатием. Островитянин снова улыбнулся, хрустнул шеей, --Но это не значит, что мы друзья арт. Просто даю понять, что награда будет моей!—Броди в злобной ухмылке уставился на Рарта.
--Не смотри так златовласка, а то я могу не правильно это воспринять, например, как вызов или угрозу. Или у тебя какие-то личная неприязнь ко мне? --, с вызовом напрямую спросил Рарт.
Броди недружелюбно глянул на него сузив глаза, -- Знаешь арт, твоих собратьев мне частенько доводилось видеть даже на севере. Они проживают по другую сторону пролива от нас, на континенте. Очень близко. И нам постоянно приходится с ними драться, когда эти ублюдки не хотят нас пропускать через свои реки для набегов во Внутреннее Море и глубь континента. Постоянно! Но мы не были бы собой, если бы закрыли на всё это глаза и простили, за подобное мы нападаем, грабим и убиваем их, разоряя побережье. А те даже и не собираются сдаваться и покориться, неет, в отместку приходят к нам и делают тоже самое. Скажу тебе, ну и злобные и упертые же они ребята. Но ничего, кто более упертые мы ещё поглядим! Нам война в радость, что за мужик, которые избегает хорошей схватки, а? Многие наши только и ждут мемонта, что бы пойти в набег или поход для добычи, крови, схватки и славы. Да и к тому же, уж больно много нас стало на островах, земли в наследство почти никому не хватает, вот и многие мотивированны набегами, добычей золота и новых земель. А твои собратья северные арты как раз через пролив. – он злобно ухмыльнулся.
Рарт даже не подал вида, ни один мускул не дрогнул на каменном лице, --Знатно же мои собратья вас донимают, раз ты такой озлобленный, что переполнен желчью. – он издевательски ухмыльнулся, --Парень, я не из Северного Артоса, поэтому мне мало о чем говорят твои жалобы на то как тебя обижают мои собратья. –
Броди в злобе скривил в лицо, голубые и глаза засияли синим пламенем, на лице показались желваки, а белки глаз налились кровью, казанное явно задело его гордость. Островитяне люди гордые и вспыльчивые и никогда не терпят ничего лишнего с свою сторону, чуть что сразу же пуская в ход стал и очень строго соблюдают закон кровной мести. Но сейчас островитянин сдержал себя, он не хотел доставлять удовольствие своему оппоненту, показав, что вывел его из себя, потом добавив, --Ну ты смотри, что бы тебя обидели парень. – он фальшиво улыбнулся.
--Давайте и я теперь представлюсь! А то вы как-то накаляете обстановку парни. А то и нам всем захочется присоединиться и подраться! —подошел парень, который первый его заметил. –Я Велбор из вендов.—он снова загоготал, пожимая Рарту руку. –Ну видимо ты тут по той же причине, что и все мы, заказ на эту тварь из леса. – сказав, венд по дружески хлопнул его по могучему плечу.
Рарт паскудно ухмыльнулся, --Ну логично северянин, просто посмотреть на этот дом, меня бы не впустили. –
Велбор снова рассмеялся на весь зал. Венд был могуче сложен, прост и прямолинеен. В его лице не было никакой злобы и лукавства, только простота и твёрдая решимость,--Нуу, в принципе да! Твоя правда, арт! Хорошая мотивация, что бы глянуть, что тут внутри! --, смеясь ответил венд.
Рарт увидел оценивающие взгляды других. Он смотрел на каждого, не думая отводить взгляда, это был вызов и он его принял, хотя находиться под градом оценивающих взглядов было не легко.
Из толпы вышел ещё один, --Что вы так пристали к этому арту? Возитесь тут с ним как с принцессой! По мне очередная закуска для этой твари. Не вижу я в нём ничего особенного, просто большой и неповоротливый кусок мяса, который скорее всего слопают! —подошёл очередной незнакомец, среднего роста, сухим лицом и телом, но очень жилистый. Лицо у того было вытянутым, с острым подбородком, тёмные волосы и борода, карие глаза с некой хитринкой и неприязнью. Тонкие губы, скривленные в злобе и немного длинный горбатый нос, который казался очень острым. Он высокомерно посмотрел на Рарта, потом на других. Одет он был скорее в шкуры поверх кожаной куртки.
Рарт сразу понял, что он горец Белых гор. Арт приподнял левую бровь, -- Вот оно как. А ты выходит, высушенный, костлявый кусок мяса? Ты вообще сражаться то способен, ветер случайно не уносит за собой? —Рарт фыркнул, скривив лицо в издевательской ухмылке. Его раздражало такое напускное и высокомерное поведение, гнев внутри начинал закипать, но нельзя было подавать виду.
В глазах вспыльчивого горца блеснул гнев, а лицо исказило от нахлынувших эмоций,-- Какой смелый и острый на язык щенок! Посмотрим как ты заговоришь, когда мы окажемся без посторонних на улице или на деле. И увидим какой из тебя мужик и сколько в тебе духа! А то больно смелые вы, когда чувствуете безопасность. – он поднял палец вверх указывая вверх.
Рарт едва улыбнулся краешком губ, --Мне кажется ты слишком много говоришь и ещё больше о себе думаешь. Слишком большое самомнение для такого мелкого гавн… мужа. – он издевательски ухмыльнулся, --Ну допустим так произошло, мы с тобой встретились в переулке, и что же ты сделаешь? А самое главное сможешь, здоровья хватит, что-нибудь сделать? – состроил издевательскую гримасу Рарт. Собеседник был слишком высокомерен и горделив, слишком много о себе думал, а таких он ненавидел.
--Хватит уже! Да сколько можно уже!?– с угрозой в голосе вмешался Дольм.
Горец заскрежетал зубами, в бешенной злобе вылупившись на Рарта, --Северянин, что ты от меня хочешь? Это ублюдок меня оскорбил! Или ты думаешь, что я кому-то позволю так с собой разговаривать!? –
Дольм держал горца, а потом грубо его оттолкнул, встав перед ним, --Слушай сюда горячая голова, ты сам это начал, провоцируя его и получил в ответ. А теперь удивляешься тому, что кто-то и тебя оскорбил! Или ты думаешь, что можешь угрожать и оскорблять людей, а тебя нет!? То спешу тебя огорчить, нет! Мы тут не изнеженные городские, которые привыкли, что их защищает стража, каждый из тут присутствующий привык сам себя защищать, прошёл не одна битву и умеет убивать! Так что успокойся и прибереги эти свои выкрутасы для кого-то другого, так как присутствующих тут ты вряд ли сможешь удивить. – в голосе венда звучала сталь и угроза, он словно скала навис над горцев, а в голубых глазах горело племя.
Горец скривил лицо в презрении, смотря прямо и на Дольма снизу вверх, --Ну-ну посмотрим северянин из чего ты сделан. --
Рарт краем глаза заметил группу людей, стоявших в стороне и не стремившихся присоединяться к оживленному разговору. Они молча смотрели на спор, кто-то ухмылялся, его явно веселило увиденное, кто-то всем видом показывал, что считает происходящее абсурдом, а участвовавших идиотами. Кто-то просто молчал и не выражал никаких эмоций и по его лицу не возможно ничего понять. И им был тот самый арт, про которого он слышал ещё днём. Рарт почувствовал как беспокойство ушло, когда он понял, что этим неизвестным артом оказался совсем не тот, о ком он думал. Это арт был высокий, выше его самого, не меньше двух метров, очень мощно сложенный, одетый в кольчугу, будто бы заранее приготовился к бою, который по его мнению мог начаться в любую секунду. Лицо у него было не широким, а скорее вытянутым, совершенно непривлекательным и резким: скошенный лоб, сильные надбровья, нос прямой и длинный, но с горбинкой, не выдающиеся подбородок и челюсть, рыжая щетина. Из множества ран выделялся один, на правой скуле в виде икса. Одет гигант был во всё чёрное и грозно и угрюмо стоял, что к нему не хотелось подходить.
--Парни, Дольм прав, мы такими темпами друг друга поубиваем быстрее чем эту тварь. Остудите голове. Мы друг другу не враги. Нуу пока что, точно не враги. – сказал южанин тридцати лет, темноволосый и кареглазый, с загорелым лицом, с узким лицом и выступающим подбородком. –Ты горец, остуди свой пыл, этой показухи тут не надо. Люди тут оружием владеют не хуже твоего. –
--Ты кто такой, что бы мне что-то говорить или чему то учить!? Ты меня пугать вздумал что ли!? Я никому не позволяю с собой так общаться! – он поднял указательный палец. –Я мужчина, мне не нужно оружие, что бы прикончить кого-то. Если надо пойду хоть голыми руками на эту тварь, в отличии от вас, у меня есть дух это сделать. – он состроил дикую гримасу, страшно исказив лицо. Но люди в этом зале были опытными, прошедшими не один бой, потому этим никого из присутствующих было не напугать.
--Нуу, в отличии от тебя, у нас есть мозги так не делать.— с издёвкой ответил ему Рарт.
Глаза горца округлились от гнева, --Что ты сказал, ты сомневаешься что я мужчина? Хватит у тебя смелости, сказать мне это, когда мы будем одни?—он как сумасшедший выпучив глаз. Горец пылал от ярости.
--Мне не очень хочется оставаться наедине с мужчиной, ты не в моём вкусе. Мне по нутру девушки, понимаешь? Такие вот, высокие и рыжие.—Рарт ухмыльнулся.
Ситуация стала напряжённый, это мог почувствовать каждый. Рарту стало казаться, что сейчас все набросятся друг на друга и особенно на того горца. Он приготовился к нападению, внимательно за всеми наблюдая. Наёмники частенько бывает, что плохо ладят друг с другом. Каждый бахвалится своей смелостью и удальством, чем начинает раздражать других, ведь каждый считает, что он лучше других. По этому в таких сборищах неизбежна хорошая драка.
Вдруг, напряжённую, словно натянутая струна тишину, нарушил серьёзный и твёрдый голос, словно удар молнии среди ясного неба, --Простите! Вы закончили? – послышался кто-то с другого конца зала, откуда вошёл Рарт, у самой двери стоял человек. Стройный и высокий, с длинным, строгим и вытянутым лицом, с тонкими чертами, светлые волосы которого были аккуратно зачесаны назад. Одет он был во всё чёрное, роскошное и со вкусом, –Я ещё раз прошу прощения, что отвлекаю вас от столько важных разговоров и скажем так… разборок, но могли бы мы приступить уже к делу из-за которого и собрались? Тут всё таки не проходной двор, что бы устраивать представление у кого длиннее и кто кого переговорит. Иначе, боюсь всё закончится печально… для вас. —его голос был серьёзен и строг, а в его словах читывались нотки угрозы. Он внимательно оглядел каждого. –Ладно не будем терять время, садитесь. – он в приказном тоне указал всем на места. Гости переглянулись друг на друга прежде чем усесться и никто даже и не думал высказывать недовольство, возмущаться и требовать от хозяина дома сменить свой тон. Все прекрасно понимало чем это может грозить.
--Если слух мне не изменяет, некоторые из вас уже представились друг друга, ток что позвольте и мне. Я Александр Корхонен, старший сын Хорна Корхонона, моего отца, главы нашего дома. Этот аукционный дом, где мы сейчас находимся, принадлежит моей семьёй, которая любезно предоставила его нам на этот вечер. И мне очень приятно, что на такое опасное задание отозвались столь храбрые люди…. Причина по который вы тут собрались думаю вам и так известна?—он был строг и сдержан, держался по хозяйски гордо и невозмутимо, но в нём улавливалась долька веселья или даже насмешки. Будто ему было смешно от происходящего. На шее, поверх одежды висел небольшой и красный, золотой медальон с символом их дома, в виде глаза внутри круга.
Наступала некоторая тишина, сидящие оглядывались друг на друга.
Горец решил нарушить тишину, --А как же господин. Известна! Убить монстра терроризирующего округу. – скривил лицо в самонадеянно ухмылке горец, --Вот только не понятно, зачем для этого собирать такую толпу людей? По мне для такого дельца хватило бы и одного нормального мужчины, у которого хватает душка выйти против этой твари лицом к лицо!– сказал он улыбаясь, ладонью ударив по столу.
Александр внимательно посмотрел на него. – Даа. Лицом к лицу, как в битве следует бойцу. --, вспомнил он строки из стиха, --Вы, как я понимаю, Амти из Ахов. И как я вижу считаете, что сможете в одиночку управиться супротив этого чудища? Что ж, похвально.— спросил он слегка улыбаясь краешком губ.
Амти даже не уловил иронии и насмешки, --А то! Не считаю, а знаю! Я не сомневаюсь в своих силах! За это должен взяться настоящий мастер своего дела, тот кто умеет управляться с сталью и могёт сражаться как мужчина. И не боится этого отродья, не дрожа перед ним как лист на ветру. А то трусы всякие согласятся на задание, а сами дрожат как девицы, ещё не завидев монстра. Но я из другого теста. – нахально сказал он, опрокинувшись на спинку стула.
--Я вижу вы плохо осведомлены о том на что способна эта тварь. Но это не удивительно, было приказано не разглашать всю информацию по этим убийствам.—он положил руку на стол и начал методично постукивать указательным пальцем по гладкой поверхности,--Эта тварь обладает поистине чудовищной силой, уже убито около трёх ста человек. Причём убиты все очень жестоко. Некоторым из жертв переломали буквально всё, у кого-то оторваны конечности, у кого-то оторвана голова вместе с позвоночником. Убийства произошли не с помощью оружия, не с помощью когтей и клыков, а действовали голыми руками. Думаю вы все представляете, какой силой и прочностью должно обладать это существо, что бы сотворить подобное. Да и… у жертв отсутствует много крови. Будто её из них выкачали. Тоже очень странно, возможно какое-то ритуальное убийство и тут замешаны магики. Маги ренегаты порода очень опасная и на всё готовая, любятпрактиковаться с запрещёнными вещами.—
Амти замолк, на его остром лицо виднелось замешательство и неуверенность. Такие подробности убавили прыти и уверенности. Хотя и сам Рарт не очень то и хотел бы встретиться с этой тварью.
Вдруг заговорил Дольм, --Господин, почему вы скрывали насчёт жертв, возможностей убийцы и предполагаемого ритуала? Если бы некоторые из нас изначально знали, что там происходило, то.. несколько подумали бы, стоит ли за это браться. Уж слишком опасна та тварь судя по описанию. —
--Ну моя семья управляет городом, мой брат градоправитель этого города, он должен следить за порядком и поступлением финансов. Город должен приносить много денег в казну страны, тем более такой как этот. Распространись правда среди людей, то началась бы ненужная паника и волнения, следовательно жизнедеятельность города сильно пошатнулась. А это ударило бы по экономике города, так и страны. А мы не можем этого допустить. Если не функционирует один из центров, то стране будет тяжко. Да и зачем людям знать об этом? Что от этого изменилось бы? Люди не могут вечно сидеть дома. Рано или поздно накопления и припасы закончатся и отсидеться не получится.—он положил ногу на ногу, опрокинулся на спинку, держа одну руку на столе.
--Чародей значит? – вмешался длиннолицый, загорелый южанин по имени Касио, с заострённой тёмной бородкой на подбородке,--Но как он эту тварь создал и как ей управляет. И самое главное, откуда нам знать, что он и нас такими не сделает? Мы на югах слабо осведомлены насчёт этой магии.—он буквально с отвращением сказал последние слова, будто речь шла о чем то мерзком и постыдном. Все знали люди на югах, потомки старой империи, не любили магию, считая её делом недостойным и порочным. Люди на югах, занимающиеся магией, служат только в государственных структурах и находятся под строгим контролем короны, не дающей им много воли. Да и к самой магии допускаются люди либо из высших привилегированных семей, доказавших короне свою верность, либо же обычные простолюдины, которых отобрали за редкие таланты. Таких людей долго и муторно обрабатывают, проверяя кандидата на верность и покорность. И только после долгих проверок, его отправляют для обучения магическим искусствам, после чего он будет обязан вернуться на родину и служить своему королю. Обычных людей не посвящают в тонкости магии и поэтому многие не знают как она вообще воздействует на людей. Старую империю погубила магия и видимо предрассудки и обиды на неё у народа ещё остались, что они и передавали из поколения в поколение.
--Ну, так как вы плохо знакомы с такими вещами, я вам объясню. То что мы с вами называем магией – это энергия. И есть люди, её чувствующие, способные эту энергию использовать, иначе, ей управлять. Таких людей мало, даже очень, один на на десять тысяч или даже меньше. И это магики. Но так же эта энергия способна воздействовать на человека. Воздействует она на людей, которые способны её чувствовать, имея определённую восприимчивость к ней, вернее их организм имеет какие-то органы, способные улавливать и поглощать её. Но как известно, ничего не бывает без последствий. Поглощая, энергия вызывает определённые изменения, мутации. Кто-то приобретает силы, например, читать чужие мысли, он становится сильнее. Такие люди не могут управлять энергией как магики, да и с ними в мощи они не сравнятся, но по сравнению с обычными людьми, у них есть силы. Но! На кого-то энергия действует хуже, заставляя тело мутировать, что бы вы поняли скажу проще, превращает в чудовищ. Вот мы и имеем дело с одним из таких чудовищ. Этот маг ренегат возможно искусственно создал монстра или просто приручил. Но, мой дорогой южный гость, что бы превратить человека в чудовище, чего вы так опасаетесь, нужно много времени, это кропотливый процесс, который не возможно воссоздать в пылу битвы. –
Касио задумался, --Стоп! То есть можно превратить в чудище человека, который совершенно не имеет, как вы сказали, органов, что бы поглощать эту ма.. энергию? – он со страхом смотрел на хозяина дома.
--Да, можно, но такие люди мутируют в упырей и навсегда теряют себя. Для обычных людей как мы, не имеющих способностей контролировать энергию или предрасположенности хотя бы её немного поглощать, она становится сродни яду, если она сильно и постоянно на нас воздействует. Есть же люди, которые против своей воли эту энергию поглощают, но в отличии от других со способностями или магиков, не способны её обуздать и те превращаются в чудищ, таким не повезло больше всех. -- последние слова Александра звучали зловеще насмешливо, будто он смеялся, пытаясь напугать сидящих.
--А почему бы вам не отправить свою элитную стражу, охраняющую более обеспеченную часть города? Элитная стража ни чем не хуже наёмников.— обратился Велбор, скрестив руки на груди.
--Мы отправляли. Но ни чем хорошим это не закончилось. Из десяти человек, ни один не вернулся. Такие же признаки убийства. По этому, отправлять своих людей, мы больше не собираемся. Вот я и решили… нанять вас, рубак. Это ваша работа, рисковать своей жизнью и выполнять заказы за деньги. Как ни крути в страже есть необходимость, следовательно она ценнее чем наемники.—,наступила пауза, --Но я понимаю, что любое дело должен быть вознаграждено пропорционально его сложности и риску. Вознаграждение за убийство этого упыря вы знаете, двести золотых, уверен вы все и мечтать о лучшем и не смели.—Александр с хозяйским достоинством внимательно всматривался к каждому, будто мог разглядеть его потаённые мысли и страхи.
--Двести каждому из нас? – спросил Дольм, его беспокоили слова хозяина дома, он как опытный воин, прошедший множество битв и не одну войну, внимательно взвешивал все риски, которые могли приключиться в этом опасном деле. Ему уже доводилось сражаться с чудищами разного рода, магия пагубно действовала на некоторых людей и животных, превращая их в разных чудищ, поэтому наёмникам не раз приходилось иметь с ними дело. Но каждая встреча с ними, к сожалению, заканчивалась множеством жертв.
--Нет, только тому, кто принесёт его голову, я дам двести золотых. – с лёгкой улыбкой сказал он, --Это стимул, что бы каждый из вас выложился по полной, для убиения онного чудища! Ничто не мотивирует рубаку так, как блеск скорого золота. –в глазах читались предвкушение и насмешка.
--Интересно, значит мы тут друг другу враги? – спросил Велбор.
Вдруг в зале почувствовалось напряжение, будто сам воздух сгустился, давя на пространство вокруг, став тяжёлым, вязким и плотным. Многие стали переглядываться или искоса глядеть друг на друга. Все начали видеть друг в друге врагов. Вот что делает блеск денег с людьми.
--Ну, если этот… мутант так силён, как вы рассказываете господин, выходит по одному его не одолеть. Придется нам объединяться, если мы хотим принять заказ и остаться живыми. Вывод, нам придется разделить золота на всех. Точнее на тех кто выживет, так как даже для всех нас тварь эта крайне опасна. — очень низким и грубым голосом, неожиданно заговорил второй арт, со шрамом в виде иксе на щеке, который всё это время молчал и внимательно слушал и изучал других. Голос его был силён, подстать его облику. Из сказанного им ощущалось, что он обращается ко всем в зале, но в большей степени к тем, кто был излишне самоуверен и планировал действовать в одиночку.
--Мудрые мысли , браво. Но согласятся ли на это другие? Честно говоря я сильно в этом сомневаюсь. Наёмники народ жадный и крайне конфликтный. Каждый мнит себя самым лучшим, не желая уступать или прислушиваться к другому, ведь гордыня застилает глаза. Да и судя по тому, что я видел до этого, вы все не исключение– ответил Александр, глядя на других.
Ещё один из молчавших до этого рубак, широколицый южанин с чёрной густой бородой и такими же чёрными волосами, зачесанными набок, похрустел костяшками пальцев, шеей и тоже заговорил, --Господин, мы конечно наёмники, но это не значит, что у нас нет головы на плечах. Если для того, что бы выполнить заказ, выжить и получить за это награду, нужно объединиться и поделить вознаграждения, то конечно мы так и поступим. Ладно, некоторые из нас. Но это тоже хорошо. Вы слишком преувеличиваете наше тщеславие и гордыню. --
--И почему же? Не придётся делить сумму на большое количество? – с лёгкой улыбкой спросил Александр, хотя ответ он знал.
--Нет господин, сразу же отсеем глупцов, рвущихся делать всё в одиночку. В нашем случае это фатально. Такие нам только будут мешать, а значит погубят. –ответил уверенно чернобородый южанин.
--Верно, глупый союзник, страшнее разумного врага. – глаза Александра блеснули синим пламенем, будто подсвеченные изнутри.
--Господин, вы сказали, что это… чудище убило три сотни человек… это сколько тогда оно убивает? Должно быть не один месяц—снова заговорил высокий арт.
--Да, эти убийства продолжаются примерно три месяца. И здорово ударили мне по карману. – тяжело выдохнул хозяин дома.
--Это как? Народа меньше в город стало приходить что ли? – спросил островитянин Бродди.
Александр внимательно посмотрел на него, --Люди погибают, слухи распространяются, следовательно возникает паника, это мешает торговле. Следовательно бьёт по карману. – после недолгой паузы он добавил, --Поэтому мне и моей семье будет очень выгодно, если вы как можно скорее избавите нас от этой проблемы. И мы будем вам очень благодарны.–
--Мне казалось, вы хотели спасти местных жителей от убийств, а оказывается хотите спасти свой карман от опустошения. Уверен, если это чудище умрёт, вы станете всем рассказывать красивую историю о том, как хотели спасти всех и больше не могли смотреть на смерти ни в чем неповинных крестьян и все силы и деньги отдали лишь бы уберечь их от этого чудища. —добавил Бродди с издевательской ухмылкой, будто хотел всем видом показать, что раскусил сущность Александра.
--Разумеется. И подумываю пригласить вас, что бы вы написали мне столько проникновенную речь.—с иронией и насмешкой ответил Александр, будто бы обращался к маленькому ребёнку,--Моя семья владеет многими предприятиями, зданиями и землями вокруг города. Они приносят нам хороший доход, по этому естественно, что мы хотим его сохранить. И! Мы тем самым обеспечиваем большое количество рабочих мест для горожан. Поэтому если вы поможете моей семье, следовательно поможете крестьянам за которых так беспокоитесь. Я надеюсь ясно всё изложил. –
Бродди серьёзно задумался над этими словами, пытаясь отыскать в них какой-то подвох.
Хотя его можно было понять. Александр производил впечатление умного человека, правда казалось, что он рассказывал ровно столько сколько тебе необходимо было знать. И в воздухе витала какая-то недосказанность.
Рарт ещё с самого начала решил, что не собирается задавать вопросы или вступать в разговор, но из услышанного у него возникло кое какое непонимание, --Господин, если уже три месяца происходят убийства и убито триста человек, почему вы так поздно… отреагировали на происходящее? Вам до недавнего времени было безразлично, что творится за пределами города? Вы человек не глупой, но это просто странно. --, он внимательно смотрел на хозяина дома, стараясь не упустить его реакцию. Вся эта ситуация вызывало странные и непонятные чувства, инстинкты подсказывали, что тут что-то не так. Хотя может это был обыкновенный страх, который подсознание оправдывало осторожностью и подозрением.
Александр внимательно посмотрел на него, какое-то время было молчание, нарушаемое приятным треском палений в горящем камине, все вокруг с любопытством ожидали ответа . Свет, исходящий от горящих свечей на столе, отражался от хозяина дома, рисуя на его строгом, будто высеченном из камня лице, неприятные, пугающие тени, –На это вопрос, я сам затрудняюсь ответить, господин арт. Наш лорд отец - глава дома, велел не придавать этому особого значение, надеясь, что патрули сами с этим справятся. Иначе пошли бы очень громкие и ненужные слухи, которые только раздувались бы людской молвой. А это тоже не очень для нас хорошо. Но буквально недавно, когда мы поручили страже с этим разобраться и после того как она не вернулась, мы поняли, что надо с этим уже покончить любыми методами. Да и у нас были другие хлопоты. Мой старший брат пропал незадолго до начала всех этих событий. Поэтому мы были полностью сконцентрированы поисками члена нашей семьи. Но его так и не нашли. --, на его лицо не отражались никакие эмоции, только ледяное спокойствие и каменная сдержанность, но
Рарту казалось, будто его глаза говорят «ты меня не подловил».
Горец снова обрушил ладонь на стол, по залу разлетелся громкий хлопок от удара об дерево, свечи и кубки, стоявшие на столе, затряслись и покачнулись , --Да хрен с этой тварью, мне нечего её бояться. Все что надо, мы плотнее услышали и нужную информацию получили. Магия так магия! Мужчины настоящие вашей этой вот магии не боятся, сомневаюсь что эта тварь опаснее чем горные барсы или медведи, которых я убивал самолично с одним только ножом. Сомневаюсь, что эта тварь ваша так же быстра быстры, свирепа и сильна как они. – он ухмылялся, полностью уверенный в своих сила.
--Как же прекрасно, что у нас есть столь смелый и не беспокоящийся о таких мелочах мужчина.—, с явной издёвкой сказал Александр, но горец, падкий на комплименты, видимо, не уловил насмешки.
--Ладно, если мы выяснили всё, что желали, то предлагаю выбрать лидера. Хотим или нет, но это придётся сделать. Группе нужен руководитель, иначе будет много своеволия. --, вновь включился, в разговор крепкий чернобородый наёмник. Он производил хорошее впечатление. Тот был крепко сложен, опрятно одет и чист, лицо его сразу же выдавало в нём наёмника твёрдостью взгляда, шрамами и переломами, но было спокойным и в какой-то степени даже дружелюбным. Он казался одним из самых рассудительных из наёмников, без напыщенности, показухи и излишней уверенности.
--Да нуу--, с запрокинутой назад головой сказал островитянин,-- Он мне только помешает, южанин. Да и мы на севере не очень и доверяем вам южанам, когда дело касается хорошей драки. Больно вы нудны и нежны. Слишком вы переживаете за свою жизнь и изнежены цивилизацией. Я тут лучший воин и мне что, по твоему, стоит подчиняться тому, кто слабее меня? – с наглой ухмылкой сказал он, будто бы обратился ко всем.
Венд загоготал, --Нуу, так ли ты хорош, мы не знаем, пока только на словах ты титан, как и этот мужжчина горец.—с явным подколом произнёс он, --Тут нужен не лучший боец, а смышлёный и мудрый. Много повидавший. А ты ещё сопляк Бродди. Лидер не всегда должен быть самым сильным, скорее наиболее опытным, рассудительным и холоднокровным, ну и без смелости никуда. --, обратился ко всем Велбор.
Броди коротко притворно засмеялся,--Ты что ли подходишь венд? – островитянин недовольно цокнул.
--Думаю, Дольм подойдёт лучше всего. Он старше всех тут, да и опытный старик и ему безразличные твои детские выходки. – указал Велбор него.
Послышался, очередной удар ладони об стол,--Вы что серьёзно? Лидером следует быть мне. Руководить должен настоящий воин, мужчина, который не сдрейфит в рубке. У которого хватит душка выйти против любой твари в одиночку. –, с приподнятым пальцем вверх прокричал горец, состроив гримасы будто он хотел их всех напугать.
Островитянин громко и показушно засмеялся, --Хорошо, а ты вообще тут причём вообще? Толпой со спины решил на него напасть из кустов? Так скажу тебя сразу, такая тактика тут не сработает! --, с широкой улыбкой полной издёвки ответил Бродди.
Лицо горца перекосило от гнева, он дико выпучил свои карие глаза на островитянина, --Ты ничего не перепутал, ты мелкая шавка! Мне это говорит любитель внезапно пограбить побережье, а потом быстро драпать в море? У тебя хватит мужского, сказать мне это в лицо, ты белобрысая принцесса?! Ты эликсир храбрости выпил что ли!? Сможешь ответить за свои слова? Или тут на публику решил в героя поиграть!?–, его лицо исказилось в гневе, нос скриволо, ноздри вздулись от гнева. А сухое лицо приобрела будто животный, дикий оскал.
--Да закрой ты свой рот хитрая собака! Ты слишком дохрена о себе возомнил, горный дубина! Здесь не твои горы и тут за твоей спиной, нет оравы собратьев, которые окажут братскую помощь, так что закрой рот, пока я не всадил в твою пустую голову топор! Ты думаешь, тебя тут кто-то боится?! Распетушился тут мальчик! Ты из себя крутого будешь перед девками строить, для всех остальных тут, ты смешон, собака! --, Бродди засмеялся, --Иди сюда, я раскрою твою уродливую черепушку! --, островитянин дико уставился на него. Лицо искажало звериная дикость, а его голубые глаза приобрели пугающий, холодный блеск.
--Господа!! Вы ничего не забыли!? Вы у меня дома! Это вам не бордель, не трактир, не грязная подворотня. Что за цирк тут происходит, у вас вижу совершенно нет никакого уважения к хозяину дома! Ещё что-то подобное будет… боюсь с вами со всеми может случиться нечто плохое! Я ясно выразился, господа!?--, лицо Александра вдруг окрасилось оттенки жестокости и силы, голос приобрёл металлические струны, но он по прежнему оставался серьёзным и сдержанным, будто камень или может только старался таковым казаться, но глаза пылали огнём. –Повторяю, я.. ясно… выразился!? --, чётко произнося каждое слово, повторил он.
Присутствующие напряглись. Уверенность и нахальство в миг куда-то улетучились, будто унесённые в даль порывом ветру. Опасно было злить наследника такого влиятельной семьи и все это прекрасно понимали. Да и ещё у него дома, полном до зубов вооружённой охраны, когда у тебя самого оружие отобрали ещё при входе. Все в знак согласия одобрительно кивнули. Хотят горец сделал это с недовольно, озлобленной гримасой, но возражать не смел.
--Ладно, господин Дольм, мне кажется вы из всех тут присутствующих, один из самых здравых, рассудительных и опытных людей. Думаю роль лидера лучше всего подойдёт вам. Поэтому как ваш наниматель, я сам выберу человека, кто будет руководить. Иначе… вы скорее перережете тут друг друга.—сразу же вернул равновесие и спокойствие в голосе Александр.
Рарт был не против видеть Дольма в качестве лидера. Старик был опытнее всех остальных, да и производил впечатление холоднокровного человека. А в таких делах самообладание очень важно. –Я не против.-- решив побыстрее со всем покончить и со всеми распрощаться, коротко ответил он.
--Я в принципе тоже--, присоединился Велбор, расхохотавшись, --Лучше он, чем этот островитянин или это мужщина.—после чего снова расхохотался.
Второй арт внимательно смотрел на Дольма какое-то время, не отрывая от него глаз и даже почти не моргая, --Я согласен. --,вдруг сказал он своим мощным голосов, вглядываясь в Дольма. Крепкий южанин с густой чёрной бородой согласился следующим.
Длинноволосый островитянин состроил недовольную мину, потом тяжело вдохнув и выдохнув, нехотя согласившись, будто его долго уговаривали, --Ладно, хрен с вами. Потерплю вас немного.--, недовольно пробурчал он, разглядывая на свои грязные ногти.
--Я с вами Дольм, как и мой меч—сказал южанин Касио, поправляя свою заострённую, тёмную бородку.
Остался горец, он недовольно скривил лицо, будто презирал всех находящихся в зале, глядя на всех нахмуренными, злыми глазами,--Хорошо, ты лидер! --, будто выплюнул яд, сказал он.
Александр захлопал, с хозяйской гордостью облокотившись на спинку своей скамьи, --Ну дорогие гости, мы добились того, чего я думал добиться невозможно – согласия. Если вы будите так же согласованно действовать и в пылу схватки, то уверен вы справитесь супротив этого чудища.—
Наступала тишина, долгая, тягучая и оглушающая. Никто не хотел заговаривать первым, все внимательно смотрели друг на друга и чего-то ожидая. Видимо каждый хотел увидеть реакцию другого. Создавалось впечатление, что тут сидят не люди, которым скоро придётся сражаться бок о бок, вместе супротив чего-то неведомого и опасного, а будто они должны будут убить друг друга.
--Ладно парни, я понимаю вы не шибко рады, что я ваш лидер, но придётся вам меня немного потерпеть. Постараюсь сделать так, что бы мы выжили, ну или хотя бы большая часть нас выжила.—он захохотал, к нему присоединились и другие, кроме Рарта и другого его земляка из Артоса, который вообще не выдавал никаких эмоций и слово камень смотрел на всех и о чём-то размышлял, даже не собираясь присоединяться к всеобщему веселью.
--Ты главное сделай так, что бы я выжил, а этот златовласка побыстрее ушёл на корм той твари! --, пошутил горец.
Броди ухмыльнулся, --Ооо, да вы посмотрите, кто оказывается шутить умеет! – ответил тот.
Горец Амти облокотился на спинку, --А ты что думал? Я много чего умею парнишка! --
--Ладно, дорогие гости, я вижу, что кое какого согласия меж собой вы достигли. Этому я безусловно рад. Так что, раз мы закончили с делами и всё проясни, позвольте мне как хозяину дома накормить своих гостей. Закон гостеприимства вещь священная, так что нужно его соблюсти. Да и вы думаю проголодались.—надменно сказал тот.
--Оо, господин, что что а поесть Амти всегда рад! --, с аппетитом сказал горец, хлопнув по столу.
--Ну хоть в чём-то я с тобой согласен и хоть в чём-то мы похожи--, ухмыляясь добавил Бродди.
Другие гости были скромнее в плане выражения своего голода, хотя всем явно хотелось есть. Рубаке не всегда удаётся хорошо набить живот. Иногда нехватка денег, иногда отсутствие трактиров и другие причины. Да и то сравнивать еду, которую подают у трактов, в городах и тут было глупо. А сейчас всем представился великолепный шанс набить животе великолепной едой, да ещё и бесплатно. Рарт сам хотел есть не меньше других, хотя странно, он ничего не делал с тех пор как в полдень пришёл в город и даже успел отобедать, но всё равно испытывал сильный голод. Александр кого-то позвал, дверь в дальнем конца зала, в которую он вошёл, открылась и на её пороге показалась высокая и стройная служанка в белых и синих цветах. Рарт сразу же оценил её, она была красива: длинные ноги, волосы цвета светлой пшеницы, ниспадающие чуть ниже грудей. Стройная осиная талия. Вытянутое лицо с чёткими скулами и подбородком, уверенная и лёгкая походка, всему ней было слишком прекрасно для служанки.
«Красивая», подумал он, провожая её взглядом. Изгиб её талии, бёдра и чёткие линии лица вызывали в нём возбуждение, которое только возрастало по мере наблюдения за ней. С виду она казалось чуть старше его, года на два или три
Когда та подошла к нему и наклонилась, Александр, что-то тихо ей прошептал, он не мог расслышать, что именно велели ей сделать. Она кивнул, выпрямилась, словно осина, повернулась и направилась к выходу из зала, уходя заметила его пристальный, неотрывный взгляд на её фигуре, который они видимо особенно и не скрывал, откровенно таращась на неё. Краешком губ девушка незаметно улыбнулась, но по прежнему для всех оставаясь холодной и непроницаемой как лёд. Рарт был уверен, что никто эту микро улыбку не заметил. Никто, кроме него самого, ведь он с детства привык замечать такие малозаметные тонкости вокруг. Но её улыбка была не улыбкой симпатии, смущения или радости, это была улыбка, таящая насмешку и гордость, улыбка превосходства. Она была красива и наверняка сама знала об этом и часто замечала такие взгляды на себе.
Через минут десять подали еду, очень много еды, настоящий пир с множеством угощений.
В воздухе веяло ароматом жаренного мяса со множеством специй и овощей, который только сильнее разжигал аппетит. Все набросились на еду, жадно опустошая всё на столе. Никто и не помнил про ссоры и грубости в адрес друг друга, что несколько минут назад никто не доверял друг другу и готов был перерезать глотки остальным. Нет. Голод и удовольствие от вкушаемой еды заглушило всё. А может просто, все были настолько злы, потому что были голодны и еда вернула их стабильное состояние. Александр же с хозяйской гордостью и достоинством ел сдержанно и медленно, с высоко глядя на других, это тоже не утаилось взора от Рарта. Когда с едой было покончена, хозяин дома удалился.
--Дорогие гости, мои хозяйские обязанности на этом закончены. Я ответил на ваши вопросы, всё объяснил, утолил ваше любопытство и голод, так что прошу меня простить, но мне пора. Вас будут выпускать отсюда по одному и при выходе вернут вам ваше оружие. Меры такие, что бы вы не начали резать друг друга, покинув двери этого дома. В этих районах полно охраны, так что не рекомендую вам эти глупости. До свидания и всего вам доброго, удачи на охоте. –
Он медленно вышел в другую дверь, не в ту через которую все заходили. Снова наступила тишина, на этот раз не напряженная, животы были полны, голод утолен, все были слишком сыти и довольны после еды, что бы ругаться, злость ушла, уступив место лени.
--Парни, скажу ещё раз. Я понимаю, что моё главенство может не устраивать тут многих, но предлагаю это перетерпеть, пока не выполним задание. Думаю нам не нужны лишние жертвы, а работая вместе у нас больше шансов выжить. – обратился ко всем Дольм, почесывая свою голову с короткими светлыми волосами.
Рарт не очень хотелось присоединяться к разговору и слушать оскорбления и подколы, которые могли последовать дальше. Завтра было договорено собраться у главный ворот на рассвете. Он узнав главное, встал со стола и молча пошёл к выходу, повторив тот же путь каким он пришёл сюда. Другие мелком обратили на него внимание и продолжили свой разговор.
В коридоре он увидел группу девушек в числе которых была та высокая блондинка, которая к ним заходила. Они о чем то энергично переговаривались, но недостаточно громко, что бы он мог расслышать. Заметив его, они сразу же понизили свои голоса, перейдя на шёпот и глядели на него. Он сразу же почувствовал странное, непонятное, нарастающее ощущение. Он не мог объяснить, что именно, но словно что-то внутри пыталось предупредить его о чём-то. Но о чём и почему, тем более здесь внутри города и дома полного охраны? Странное, необъяснимое беспокойство нарастало и это его пугало.
Его глаза начали бегать в разные стороны в поисках причины и источника этого необъяснимого напряжения или возможно угрозы. В коридоре было плохо освещено, так как на улице уже была темень, свет поддерживали только горящие факелы и свечи, создавая таинственную и загадочную атмосферу полумрака. Поэтому внимательно разглядеть всё вокруг, не показывая вида, было невозможно. По мере приближения к ним, это чувство нарастало, будто что-то внутри всё сильнее и сильнее натягивалось, готовое вот-вот разорваться.
Коридор, горящие факелы с обеих сторон, с играющими и танцующими в своем бесконечном ритме языками пламени, пляшущие тени, растянувшиеся и бросающие свой мрак на камни, стены, группа девушек, стоявших на середине этого пути. Когда Рарт проходил мимо них, он услышал как некоторые из девушек хихикнули и о чём-то перешептывались, провожая его взглядами, арт взглянул на них краем глаза, но полумрак и тени, исходящие от огней в коридоре, создавали пугающие силуэты, а непонятное чувство только усилилось, словно оглушающий звон в голове. Его прошиб пот, сердце забилось, а звон и не собирался прекращаться, тело напряглось, он словно оказался там где ему грозит опасность и поэтому все чувства были на максимуме и это ощущение сопровождало его до самого конца коридора. Вот двери, они открылись, впустив немного света и чуть лучше осветив полу мрачный коридор, вот он вошёл в проход, вот двери медленно закрываются, вот он обернулся глядя на сужающийся в дверях коридор, вот он заметил ту блондинку, тени танцуют и играют на её красивом лице, она улыбается и смотрит на него пристально, внимательно, вот он понимает, что с каждой секундой, с ёёкаждым биением сердца, это улыбка становится всё зловещее и зловещее, растягиваясь в злобную, пугающую ухмылку, глаза источающие синий отблеск всё безумнее и страшнее, красивое во всех смыслах лицо приобретает нотки безумия и ужаса. Его только сильнее прошиб пот, голова гудела, будто готовая вот-вот треснуть, сердце застучало в бешенном ритме, а страх и непонимание словно чёрная морока начали распространяться внутри и овладевать им. И вот он видит всё это, доли секунды пока закрываются двери, а это лицо, эти глаза, эта демоническая улыбка провожают его, Рарт не понимает по настоящему ли это или ему просто кажется и это всего лишь игра нервов, воображения, света и тени. Вот двери захлопнулись и последнее, что он запомнил неестественный отблеск синих и пугающих глаз. И вот тишина , облегчение. Звон ушёл, сердце медленно успокаивалось.
Он понял что это было за чувство, то что он никак не мог разобрать, но нечто знакомое, будто это ощущал постоянно – опасность, словно ты находишься в пасти у монстра и он вот-вот готов тебя схватить и когда всё напряжены до предела. Рарт какое-то время просто стоял глядя на закрытую дверь, через неё всё ещё представляя это демоническое лицо и никак не мог понять, что это было, пыталось ли что-то в нём самом предупредить его?
Арт вытер ладонью пропитанное потом лицо, рука стала мокрой и влажной, будто тот окунул её в воду. Ощутив покой, мышцы стали расслабленными и даже вялым и но это ему только нравилось. Рарт почувствовал, как по тело текут струйки пота, прочитав одежду, как по немного тело начинает успокаиваться и остывать. Он рукой облокотился на дверь, несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул, будто после долгого бега. Вдруг арт почувствовал внезапное прикосновение к плечу, которое застало его врасплох, что с ним было редко, не часто кому-то удавалось бесшумно подойти кинему со спины. Но сейчас он видимо был слишком озабочен другим, и слишком вымотан.
Стражник обеспокоенно к нему обратился, --Парень, с тобой всё в порядке? А то ты какой-то через чур бледный и утомлённый! Ты там убегал от кого-то что ли, ты почему такой взмыленный? Чудище увидал что ли? – последние слова он произносил с иронией и лёгкой улыбкой.
Рарт ухмыльнулся, --Знаешь, мне показалось, что и правда от чудища. – коротко ответил тот. Оба охранника странно и в неронимании переглянулись, будто подозревали его, как подозревают вора или убийцу, пожали плечами и внимательно стали глядеть на молодого арта, словно тот был каким-то сумасшедшим. Рарт не собирался им рассказывать о том что они видели, ну или что ему почудилось. Он сам не был уверен в том, что он видел.
Виня во всём игру разума, света и тени и банальную усталость. Два часа сна видимо оказалось недостаточно, после ночного пути к городу.
Выйдя на свежий воздух он почувствовал облегчение. На улице было темно, но город освещался, по этому улицы были хорошо видны. Он потопал к трактира где остановился. Со всех сторон над ним возвышались разных размеров каменные постройки, а над всеми ними вздымалась вверх км небу огромная внутренняя стена, ограждающая элитную часть города, которая находилась на возвышенности и нависая над всем городом, от внешней, где жили простолюдины. Сплошной дремучий каменный лес, где вместо деревьев и животных, стены, здания и люди. И неизвестно где было опаснее, там на открытых просторах, за пределами городов, где всё просто и понятно или здесь, в каменном царстве, в окружении людей, хитрости, подлости и лжи. И почему-то обычно там, было ему было куда милее чем здесь. Но так ли это сейчас, когда за пределами стен гуляет эта тварь? Сразу промелькнула мысль, что хорошо, что он находится в огороженном стенами городе, а не в темной, холодном и диком лесу за стенами города, где бродит то чудовище.
На улице было хорошо и прохладно и он шёл медленно, никуда не спеша, наслаждаясь тишиной и обдумывая услышанное в том доме. У него было странное чувство тревоги, которое только усиливалось. Вдруг налетел сильный порыв ветра, который легко мог бы сбить человека, уступающего ему в габаритах, и он будто остудил всё пространство вокруг, погрузив его в какое-то пугающее состояние, унеся вместе с собой всю радость, тепло и жизнь. Они посмотрел на небо, усыпанное бесчисленным количеством звезд, сам не зная почему, огляделся вокруг, будто ожидал увидеть преследователя, но естественно никого не было, только он один в огромном ночном городе или так ему просто казалось. Но тут же поймал себя на мысли, что сегодня, ему на удивление часто стало что-то казаться.