Тени былых времён. Глава 1. Чужак. - читать онлайн

Тени былых времён

Не так давно закончилась очередная война, но на горизонте тянутся мрачные тени новых битв.

На Западе, в Закатных Королевствах, подвластных ПервоГраду, разрушивших старую Империю, вновь хотят вторгнуться восточнее своих границ, в плодородные и богатые золотыми рудниками "Вольные Земли", подконтрольные свирепым Артам, народу, ненавистному всем.

На юге дерзкие племена Двугорья и Раскалённых земель собирают силы для стремительного марша на запад.

На бескрайних просторах дикого Севера, среди дремучих лесов, рек и топий, проживает бесчисленное "море" северных племён, беспокоящих своим воинственным нравом, набегами и походами всех соседей и самих себя.

На Востоке, у самых вод Великой реки, которая делит континент на две части, стоят две Великие Империи, два Льва Востока — Гирканцы и Парны, древние, как и её воды, у которой они живут, и они претендуют на всё вокруг.

Чуть севернее Двух Львов, также за Великой рекой, простирается Великая степь, наполненная полуокими кочевниками Ашинами, которые никогда не спускаются со своих коней и грозят всем прорваться из своих степей, словно Великая Навала.

На северо-востоке, севернее полуоких Ашинов, за рекой Танаис, простираются "Земли Курганов", населённые кочевыми племенами северян, разукрашивающих рисунками тела, самыми свирепыми и страшными врагами Ашинов.

В центре же, в окружении всех перечисленных народов, живут чуждые покоя и неги Арты, племя, помешанное на войне и ненавистное всеми.

На самом крайнем Востоке лежат земли, где продают небесную сталь, где воспитывают воинов, способных прожить девять жизней и хранящих опыт каждой.

И средь всего этого хаоса, словно молчаливая тень, бродит один человек, не обходя стороной ни одной битвы, опасности или войны, встречаясь со множеством людей, оставляя след в их судьбах и продолжает свой путь дальше. Никому неизвестно, чего он хочет, чего ищет, даже ему самому.

(Путевые заметки)

«О землях северян. Земли северян огромные и очень протяжённые, тянущиеся от Закатного моря на западе и дальше на восток.

На востоке от них – Великая Река, за которой, тоже, на севере, родственные им северные племена, но которые живут кочевой жизнью, а к юго-востоку кочевые племена полуоких Ашинов и земли империй Гирканцев и Парнов.

На юге – земли ненавистных всем Артов. На севере Великие Северные Воды и Медвежьи острова, на которых тоже живут северяне.

Это огромные земли, и в них очень много деревьев, растущих близко друг от друга. И они живут между этими деревьями. И у них нет иных посевов, кроме проса, и нет винограда, но очень много меда, из которого они изготовляют вино и тому подобные напитки. Сосуды для вина делаются у них из дерева. Они имеют стада свиней, так же как мы стада баранов. Мертвого сжигают. Если у них умирает человек, то его жена, если любит его, убивает себя. Они носят высокие сапоги и рубахи до лодыжек. Все они огнепоклонники. У них есть струнные инструменты, неизвестные у нас, на которых они играют. Их оружие – щиты, дротики, топор, меч и копья. Зимой они живут в хижинах и в землянках. У них много замков и крепостей. Одежда их большей частью из льна. Многие из них сами выбирают себе царя, многие и вовсе не выбирают, живя кланами и родами, предпочитая решать всё на собраниях.

А вообще северяне люди очень смелые и решительные, и если бы они не были разрозненны на десятки племён, по причине многочисленных ответвлений их колен и разбросанности их, то не померился бы с ними силами ни один народ в мире. У них в стране богатейшие жилища и жизненные припасы. Они старательны в земледелии и в добывании себе пропитания и превосходят в этом все соседние народы. Во всех странах севера голод бывает не от отсутствия дождя и продолжительной засухи, а от обилия дождей и долговременной сырости. У них засуха не считается гибельной, поскольку никто, кого она поражает, ее не боится, из-за влажности их земель и сильного их холода.

Они – люди сильные, могучие и отчаянные, отправляются пешими к отдаленным местам для разбоя, и идут также на кораблях во Внутреннее Море, спускаются по Великой реке на юг и разоряют земли империи Парнов и Гирканцев своими набегами, захватывают корабли и отнимают богатство. Их мужество и доблесть известны [тем, что] один из них соответствует нескольким из всего народа. Если бы были у них верховые животные и всадники, то усилились бы беды из-за них у людей.

Несмотря на их многочисленность, всем им присущ почти похожий облик: жёсткие голубые глаза, светлые волосы, рослые и могучие тела, которыми они превосходят другие народы, кроме племени артов. Но несмотря на это, им не хватает терпения, что бы упорно и напряжённо трудиться, и они совсем не выносят жажды и зноя, тогда как непогода и почва приучили их легко претерпевать холод и голод.

Слово об области людей Курганов, что на северо-востоке. Это – область, в которой нет ни одного города; жители подвижны, строги, храбры, воинственны и внушают страх. Их облик, нравы походят на нравы тех других северян - более оседлых, которые живут по соседству к западу от Великой Реки. Со всеми артами и полуокими кочевниками ашинами у них война; со всеми окрестными областями они ведут торговлю. Они владеют баранами, оружием и приспособлениями для войны.

Что касается артов, то они – живут на сырой, мрачной земле, окруженной морем - с одной стороны, горами с двух сторон и Великой рекой с Востока, и это – крепость у них, [защищающая] их от врагов. Это маленькая страна, и народ ее плохого нрава, непристойный, нахальный, склонный к ссорам и безумно воинственный. Они воюют со всеми, окружающими их народами, и выходят победителями.

Общность их не так велика как у народов юга и тем более у северян. Мало у них пашен и посевов. Граничит их страна с землями диких и воинственных северян, и вечно воюют они друг с другом и кормятся они[арты] их состоянием и пленяют их. Говорят, что если рождается у арта мальчик, отец, когда тот повзрослеет, оставляет ему меч и говорит: «Нет у тебя ничего, кроме того, что добудешь ты мечом своим». У них есть царь, которого они сами выбирают и могут убить. Если [ему приходится] судить двух спорщиков, и недовольны им [противники], то он им говорит: «Пусть судят вас ваши мечи»; чей меч первый [выигрывает], тот и побеждает».

Некогда, числом три тысячи беглых воинов, которым не нашлось место в стране своей, владели городом Мардаа, который сами и захватили у правоверных жителей империи парнов, в течение года владели им и совершали грехи над правеверными, позорили их женщин, чего не делал раньше никто из людей язычества. Множество раз били они силы правоверных, желавших вернуть сей город под покровительством своё. Но неожиданно поплатились они за варварства и бесчинства свои страшные. Ночью, когда неверные эти язычники овладели женщинами города, что они уже множество раз делали, расслабились и уснули, женщины те, когда арты спали, перерезали множеству варваров глотки и открыли врата города. Но выжила одна треть из их числа и не дрогнули, не убоялись они, и дали страшный бой, сражались отчаянно, словно свирепые львы и перебили треть войска огромного правоверных, пока последний из них не пал средь других. Слухи эти до сих пор гуляют средь базаров востока и пугают сердца правоверных. То, что сделали арты с жителями Марда, а именно убийства, увод в плен, надругательства над девушками правоверными и заносчивое обращение, таково, что кожа [на теле] содрогается. О Создатель убереги нас от дикости людей этих зверских!»

(Иль Ам Макди «В дальних Краях варваров», включено в книгу Эрен Фон Сандерберга «Круг Земной»)

(Путевые заметки)

"Типичный арт очень высок ростом и несравнимо крепок сложением. Черты его вообще очень не красивы, грубы и резки, пугающи и воинственны. Волосы его темны. Глаза у него зеленены и хорошо разделены; нос длинный, кожа очень бледна, будто никогда не видела солнца. Поступь его горделива и сопровождается иногда каким-то качанием туловища, придающим ей, почти сказать, наглость и дерзость. Характером он хмур, угрюм, закрыт, сдержан, очень горделив и в случае обиды, скор на расправу. Но к его чести, арт прямолинеен, не корыстен и обладает своеобразной рыцарской честью, арт никогда не ударит в спину или никогда не нападёт большим количеством на противника. Живя в стране, которая беспрерывно подвержена нашествиям, он по необходимости привык быть готовым к отбою, то против многочисленных империй - Гирканцев и Парнов, то против орд неукрощенных племён Великой Степи, то против диких и свирепых племён бескрайнего севера. Таким образом по самому положению своему он сделался безумно воинственным; но, принадлежа к народу малочисленному, но не боящемуся сражаться против огромных сил в лобовом строевом бою. Ни один народ континента не доставлял храбрейших солдат и лучших наёмников. Отважный, но жестокий, гостеприимный, но абсолютно неприветливый, умный, но невежественный, Арт имеет все пороки и все добродетели солдатские"

(Эрен Фон Сарденберг «Круг Земной»).

Глава первая.

Чужак

1

Стоял пасмурный, серый день. Солнце, которое уже садилось, было скрыто за пеленой плотных и непроницаемых туч. С запада дул холодный, пронизывающий до костей ветер. Порывы ветра безжалостно раскачивали многовековые кроны деревьев, стоявшие огромной тёмной стеной. Погода, словно во множестве мрачных сказок, не сулила ничего хорошего. В воздухе витало тревожное предчувствие.

Две фигуры всадников, галопом мчались по тракту, окружённые с двух сторон огромным и мрачным еловым лесом, который сейчас пугал больше чем обычно.

- Когда мы уже доберемся до ближайшего поселения, Велимуд?... Скоро будет ливень! Не хотелось бы промокнуть до нитки! --, взволнованно, не отворачивая лица от дороги, спросила стройная всадница по имени Лана. Красивая девушка со светлыми, длинными прямыми волосами, заплетенными в хвост и лицом изящным и тонким. Её глаза постоянно бегали из стороны в сторону вглядываясь в лесную глубь, опасаясь кого-то увидеть. Хотя разглядеть что-то в такую ненастную погоду было невозможно.

Путник с сильным, хриплым голосом ответил, -- Если не сбавим ходу, то вскоре окажемся в крупном поселении неподалеку. Не припомню как оно зовётся, честно говоря. Оно скоро покажется перед нами, там сможем согреться, отдохнуть, поесть и переждать ночь, а ещё через день будем у переправы через реку Анур. А за рекой в половине дня пути окажемся у города Орун.--, ответил Велимуд. Мужчина высокий, стройный и жилистый, лет тридцати, с короткими волосами цвета каштана, ясными голубыми глазами. Слегка крючковатый нос и вытянутое, резкое и строгое лицо придавали ему благородный и в то же время воинственный вид, --Нам не о чем волноваться, Лана! --, с заботой в голосе добавил тот. Он понимал, что в подобной обстановке, да и зная, что творится в здешних краях, любой девушке было бы страшно и поэтому тот хотел успокоить и приободрить свою спутницу.

Но в глубине души всадник сам волновался, как бы они не наткнулись на разбойников-дезертиров, которыми были полны северные земли после очередной войны в "Вольных Землях". Он с самого утра заметил, что эти мысли беспокоили и Лану, она постоянно озиралась по сторонам, всматривалась в чащу леса, будто бы ожидала, что оттуда кто-то выскочит и набросится на лошадь на полном скаку.

Мужчина от усталости и монотонной, убаюкивающей скачки начал погружаться в вспоминая о прошлом, про эти самые нелюбимые всеми «Вольные земли».

(--Сколько ещё раз трон ПервоГрада будет пытаться завоевать эти чёртовы "Вольные Земли»--), с грустью подумал он. Он сам много лет назад воевал там. Их армию тогда была разбита. Каждый правитель, который привёл людей, преследовал свои интересы, даже не думая действовать сообща, на благо общего дела. Это было жалкое подобие армии. Никакого единства и сплочённости. А ведь места те были опасными и суровыми, не из-за тяжёлого, непроходимого рельефа местности и непогоды, а из-за людей, живущих там. Это земли, где издавна укрывались беглецы с разных мест и часто оказывалось, что они неплохо умели владеть оружием. Они не редко сбивались в стаи для грабежа или объединялись в наёмнические отряды по несколько десятков, сотен или тысяч человек и охотно нанимались к кому-нибудь для войны против соседа или охраны торговцев, правителей, замков или городов. Больше половины там составляли: беглые воины, преступники, искавшие там спасения, бастарды, младшие сыновья и разного рода авантюристы, мечтающие о славе.

Хотя, объединись разные властители в единый кулак, даже это не гарантировало бы победу. Самыми опасными и непримиримыми врагами королей и императоров, мечтавших покорить те места, были арты. Народ, который никто не любил и о которых было множество разных слухов.

--Думаешь о прошедшей недавно войне.—, не спрашивала, а утверждала Лана, повернувшись и слегка улыбнувшись ему, что только подчёркивало её красивое лицо. –Всегда когда ты думаешь о чем нибудь подобном, у тебя такое лицо.—

--Такое, лицо? Да, Лана.—, устало выдохнул он. –В который раз зря погибают люди, хотя да, я понимаю…эти свободные люди нередко совершают набеги и туда зачастую бегут спасаться грабители и мародеры и этот змеиный клубок уже надо бы уничтожить. Но по мне, нас пытаются убедить, в необходимости войны. Тут нам пускают пыль в глаза, единственная и истинная цель на поверхности – это интересы богатеев: новые земли, новые люди, которых можно использовать в качестве дойных коров, увеличение дохода от налогов и все ресурсы этих земель. Чистая экономика. Но….-

--Что но? –

--Каждый раз планы наших спесивых государей, якобы избранных богами, бьют совершенно не богоизбранные варвары, если их вообще можно так назвать. Конечно грустно, но приятно, когда этих зажравшиеся идиотов ставят на место. Не мы, то хоть эти арты, уже приятно.—,с издёвкой произнёс он.

Она внимательно смотрела на него несколько мгновений, закатила глаза, как делает мать, когда ребёнок опять говорит глупость, —Про твою нелюбовь к знати я и так знаю. Никогда не упускаешь шанса на них пожаловаться!—, решила подразнить собеседника Лана, её лицо снова засияло в прекрасной улыбке, но длилось это лишь короткий миг, потом она резко стало серьёзной и задумчивой, --Я слышала…что люди, живущие там, настоящие варвары… грязные, мерзкие и вонючие животные, у которых гипертрофированно чувство ревности ко всему своему! И что эти арты – трусы, не умеют воевать, а используют чёрную магию, жертвоприношения тёмным силам, и только так и побеждают! -- неуверенно проговорила Лана.

--А сама что думаешь, это правда? –, ему правда было интересно почему она так думает.

--Я? Я там не была. Поэтому не знаю. Но отрубать и собирать человеческие десницы, чем я слышала они очень любят заниматься, вывешивая их у себя, это настоящая дикость.--, её красивое лицо исказилось в отвращении.

--Ладно – это дикость, а почему они трусы-то? --, в непонимании спросил мужчина.

Лана призадумалась и Велимунд заметил, что на её лице исчезло волнение и дурные мысли, которые беспокоили её всё это время, --Ну они отсталые, дикие люди, у которых нет культуры, да и вообще, толком ничего у них нет. Они живут в каких-то Богом забытых местах, будто их туда загнали, как пастух овец. Сами они жестокие какие-то, мрачные. Нельзя же быть закрытыми от всего мира.--, закончила говорить девушка.

--Странные доводы, честно говоря, не совсем понимаю, почему если они жестокие то трусы? Да и эта не обязательно жестокость, а суровость нравов, которая необходима, что бы там выжить. Как говорят, с волками живёшь по волчьим законам. Ты преувеличиваешь, говоря что у них нет культуры и что они прям отсталые и дикие. У них всё это есть, но конечно в своём уникальном виде. Лана, пойми, когда ты живёшь в центре континента, где на тебя могут нападают со всех сторон, то тебе не до высоких искусств будет и прекрасных манер. Да и ты привыкла к историям про благородных воинов, которые без страха и упрёка, ничего не требуя взамен, спасают слабых. Привыкла к красивым и изящным историям. --, он улыбнулся ей.

Она снова внимательно посмотрела на него в непонимании, –Значит нам врут про них? Ты это хочешь сказать? --

--Нуу, смотря про что ты. Лана, чем больше слухов верхушка распускает против кого-то, тем больше вероятность, что они лживые. Да и если они такие трусы, то почему они победили в последней войне и не единожды до этого? Просто арты люди неприветливые и страна их очень закрытая, поэтому про их земли мало что известно, а это идеальный причина для роспуска сплетен и слухов.--

--Ммм. Они никого не пускают в свою страну…. торговцев, купцов, послов? Они же должны контактировать с миром, элементарная торговля, обмен товарами, договор с соседями. –

--Нет , ты меня не поняла. В их стране есть купцы, торговцы, ремёсла, торговля и другие вещи, они не пытаются себя изолировать, но арты сами по себе люди не очень приветливые и общительные, на контакт идут тяжело, редко от них увидишь каких то эмоций. Про себя и свою страны вряд ли что расскажут, особенно чужакам. –

--Поняла…. Мрачные люди, от которых лучше держаться подальше. Дикари, живущие в Богом забытых местах. Трусы, которые из-за страха живут в отдалении и изоляции от других! – сделала для себя выводы всадница.

Велимунд закатил глаза,(--Интересные выводы ты сделала Лана, очень интересные. Хотя ладно. Может женщины видят всё по своему.--), подумал мужчина.

Они продолжали скакать молча, по-прежнему в окружении неприветливого и бесконечного словно море леса, Велимунд не переставал размышлять.

(--Как же давно это было, как же давно я был там. Сколько мне было тогда? Даа, двадцать. Эх, как же я был молод, сколько же сил и энергии у меня было. Но и не меньше глупости. Добровольно пошёл в земли артов войной. Мне было плевать на все речи о благородной миссии нашего похода, которые не уставал говорить священник и другие идиоты. Мне было интересна попробовать себя, испытать против грозных артов. Я хотел доказать, что мне даже арты нипочём, доказать всему миру. Но, думаю, для тех лет это естественно. До сих пор помню те места, те ощущения. Как мы пересекли реку «Альба» и потихоньку продвигались по Вольным Землям, всё глубже и глубже. Поначалу, сопротивление казалось нам ничтожно слабым. Пару битв и все Вольные Земли оказались в наших руках. Беглецы, обосновавшиеся там по разрешению артов, не особо желали класть головы и умирать. Но потом, мы вступили в земли артов и перед нами предстала совершенно иная картина. Огромные, высоченные, словно до неба, леса, покрытые туманами, чередующиеся с болотами и солнце, скрытое за непроницаемой пеленой облаков. Бледность и серость словно въелись в каждый сантиметр тех мест. И всё это сводит с ума. Вступив туда, тебя сразу же пробирало какое-то странное, непонятное чувство уныния. Даже страха. Будто сама местность проверяет тебя на прочность. Мы шли медленно, осторожно пробираясь сквозь покрытые туманом дороги и поля. Оглядывались от каждого шороха в густых чащах лесов. В воздухе витало невыносимое чувство напряжения, словно опасность была на каждом шагу, из каждого куста на тебя могли выпрыгнуть и убить, стоило тебе отойди по нужде, отделиться от группы, у всё боялись, что им конец. Но самое вводящее с ума, это полная тишина, звенящая, сверлящая уши, будто эти туманы поглощали все звуки вокруг. Весь тот задор, вся та спесивая уверенность, с которой мы протоптали Вольные Земли, куда-то спряталась в тех странных местах. Но к удивлению, даже для самого себя, в глубине души я был взволнован, но не из-за страха, а из-за ожидания, словно ребёнок. Мне не терпелось сразиться, испытать себя супротив злых мерзавцев артов. )

Погода и пространство вокруг становились мрачнее, будто бы само провидение предрекало и всеми способами пыталось предупредить о чём-то плохом. Велимунда охватили дурные предчувствия.

Вдруг, крик Ланы вырвал его из полусна, который словно пелена заглушала всё вокруг. --Там впереди!!!—, визгнула всадница

Погружённый в свои ностальгические воспоминания о прошлом, он поздно заметил всадника, чуть больше чем в восьмидесяти шагах от себя, который стремительно, на полном скаку, в открытую мчался к ним навстречу, с уже заранее обнажённым мечом в правой руке и диким воплем.

Он уже был в пятидесяти шагов от них и со страшным оскаленным лицом, будто дикий зверь, скакал прямо на них.

(--Вот самонадеянный идиот. На что он рассчитывает, что этими воплями и открытой атакой нас напугает?--),Не беспокоясь о противнике, Велимунд готовился к столкновению. Быстро достав маленький метательный нож, которые всегда висели у него на поясе. Он выждал, когда противник приблизится на подходящую дистанцию, не слишком близко и не слишком далеко, для точного и смертельного попадания.

(--Рано…рано! Пока далеко, не смогу точно попасть, в нужное места, что бы одним броском его убить.--), прошло ещё несколько мгновений и наконец-то он почувствовал,(--Так. Сейчас!--), сказал про себя Велимунд, быстрым и точным движением, которое он повторял множество раз и довёл до автоматизма, метнул нож прямо в обнаженное горло, скачущему прямо на него неприятелю. Сталь вошла по самую рукоять в его мягкую, незащищенную шею. Тот всхрипел от бессилия, кровь стремительно сочилась из раны, обильно стекая и окрашиваю красным цветом рубашку, силы стали его покидать и он выпустил из ослабевшей руки меч, захлебываясь собственной кровью и рухнул с бежавшей галопом лошади прямо в обмякшую от дождя дорогу.

(--Попал--),понял он,(–Быстрее, быстрее! Нам нельзя мешкать, с ним могли быть и другие! И если это так, то где-то поблизости может быть засада, поэтому нам нельзя медлить --)

--Поторопись Лана, нам нужно как можно скорее отсюда убираться! Не останавливайся и не оборачивайся!--, прорычал он. Всадник краем глаза заметил, что девушка была испугана, боялась даже поворачивать голову, на еë лице застыл ужас, сжавшись, она смотрела только вперёд, намертво стиснув поводья.

И тут, несколько мгновений спустя, три стрелы попали прямо в его лошадь, от чего та замедлилась, болезненно и жалобно закряхтела, а за этим тут же в след полетело и копьё, попав в брюхо его лошади. Он свалился, рухнув на мягкую и влажную от дождя грязь, которая хоть как-то смягчила его падение. От удара выбило дух, перехватило дыхание, воздух вышел из лёгких, в глазах потемнело. Велимунд понимал, что сейчас он уязвим, собрал все силы, которые у него были, заставляя себя подняться. Придя в себя, поднявшись, он краем глаза заметил противника, бегущего к нему из чащи леса, в одной рубахе и без защиты. Враг уже обнажил меч и поднял над головой, пытаясь нанести удар из-за всех сил сверху вниз, будто топором намеревался наколоть дрова.

Велимунд мгновенно приготовился, обнажил меч, ушёл от опускающегося клинка противника вправо. Оружие врага по инерции удара опустись вниз, воткнувшись в мягкую землю, чем и воспользовался Велимунд и отсек противнику обе руки, резким и сильным ударом сверху вниз. Тот завопил, так что его крики, наверно, распугали всех в этом лесу. Из раны струилась кровь, отсеченные обе кисти уже валялись в грязи, последовал второй удар сталью по горлу. После чего, захлёбываясь собственной кровью, разбойник рухнул на землю. Всё длилось буквально секунды, хотя казалось, что эта была целая вечность. Когда ты полностью сконцентрирован, когда от этого зависит твоя жизнь, ты замечаешь каждое малейшее движение, любую мелочь и секунды тянутся словно часы.

Очередной противник, с заплетенными в косичку белобрысыми волосами и длиннющей бородой, уже подбегал сзади, занося удар справа и орал во всё горло как сумасшедший. Именно это и предупредило Велимунда об опасности со спины. Он хладнокровно, без лишних движений, коротким взмахом блокировал неумелый и слабый удар врага. Толчком отбросил клинок противника вверх и тут же толкнул его плечом. Так, что противник потерял равновесие, чуть не рухнув на спину, но сумел устоять на ногах. Но тут же резким ударом Велимунд отсек ему голову и она полетела вниз, искажённая в непонятной гримасе. А тело, отделённое от головы, плашмя упало на землю.

(--Да сколько их ещё? Три стрелы и одно копьё. Значит их как минимум четверо.--), хмурясь и крутя головой в поисках врагов думал он.

--Лана!!!—обеспокоенно выкрикнул воин, вспомнив про свою спутницу.

Велимунд попытался быстро найти Лану и увидел её в десяти шагах от себя. Чуть впереди от того самого места, куда он свалился с коня. Её лицо переполнял страх, она кричала, схваченная тучным разбойником.

Враг был высок, с огромным, жирным, но сильным телом и большой секирой в правой руке. У него были почти бесцветные, как у альбиноса белые волосы, широкое круглое лицо, нос как свиной пятачок, маленькие глазки, тонувшие в щеках.

Велимунд, что есть силы, побежал к ней. Противник, заметив его приближение, грубо отшвырнул Лану назад. Взяв секиру обеими жирными руками, он замахнулся ею, вырисовывая в воздухе смертельную дугу, не позволяющую к себе подойти. Велимунду пришлось резко остановиться, да так, что тот чуть не попал под смертельное оружие. При любой попытке подойти он продолжал ей махать, удерживая Велимунда на дистанции, в недосягаемости его клинка, скаля свою жирную, свиную физиономию в мерзкой улыбке.

(--Плохо дело. Эта жирная свинья умеет орудовать этой огромной махиной. Специально ждёт от меня рывка к нему. Не делает лишних движений и попусту не тратит силы.--), Велимунд быстрым движением, что бы не дать противнику ни секунды, достал маленький метательный нож из-за пояса, моментально кинул его в тучного, неподвижного противника и уже хотел рвануть к нему для смертельного удара, думая, что боль повалит или хотя бы ненадолго отвлечёт толстяка. Но к его удивлению, попав ему в его вываливающийся живот, лицо врага искривилось от боли и злобы, но альбинос продолжал стоять, готовый в любой момент пустить свою секиру в действие и снести ему голову. Велимунд всё больше беспокоился, он понимал, что этого здоровяка надо прикончить как можно быстрее, иначе, тяни он время, в любую секунду на помощь к разбойнику могли подойти его сообщники, а он знал, что они есть.

Начали падать капли дождя. Подгоняемые порывами ветра, они с каждой секундой всё сильнее и сильнее обрушиваясь на пространство вокруг, будто собирались затопить весь лес. Небо было тёмным, а всё вокруг мрачным, будто, кто-то ослабил свет. Дул холодный ветер, который вместе с дождём, пробирал до костей.

(--Крепкий жирдяй!--),подумал Велимунд, не зная как ему быть дальше.

-Пшто такое дошодяга? В штанах зачемило? –, издеваясь спросил враг, с улыбкой, еле проговаривая слова, –Иди шюда будь мишиком. Я даше не почушствовал твою иголку.—он загоготал

--И зачем мне к тебе приближаться, проголодался, хочешь меня съесть? –, грубо ответил Велимунд, желая каким-нибудь образом, хоть словами, вывести противника из себя, в надежде, что тот забудет об осторожности и раскроется.

--Иди шюда трус и шражайся как мужщина, ты сын поташкухи!.--- он снова рассмеялся, очень громко, похрюкивая в моментах,--Я пришлопну тебя как таракана и не замешу! --, жирдяй поманил к себе свой секирой, как бы приглашая Велимунд подойти, как бы говоря «Если смелый подойди сюда и покажи на что способен.»

Лана, лежавшая позади свиноподобного разбойника, была в ужасе, страх овладел её телом, полностью сковав невидимыми оковами отчаяния. Она, незаметно для себя самой, начала плакать, паника и шок заставляли её чувствовать бессилие и слабость, как маленькую беззащитные девочку. Сквозь слезы и капли дождя, ручьями текущие по её лицу, она заметила Велимунда, как тот пытался пробиться к ней, не сдаваясь, как толстяк ему это не позволял. А что она? Плачет и валяется, беспомощная и бесполезная. Не желающая ничего делать.

Девушка поняла, что должна хоть чём-то помочь своему спутнику, перестать себя далеть, так беспомощно валяться в грязи и ждать помощи. Лана сама должна была хоть что-то сделать для этого, сама себе помочь или хотя бы помочь Велимунд. Девушка заметила нож, висящий у разбойника на поясе. Она лежала на земли, вся вымокшая и грязная. Девушка боялась, дрожала, тело не хотело слушаться, но она заставила себя собраться с силами. Слёзы ничем не помогут, она это прекрасно понимала. Трясясь под барабанящие капли дождя, она собрала все свои силы и быстро поднялась, неумелым, но резким движением вытащила нож из ножен и что есть мощи, словно бы страх придавал ей силы, со всего размаху всадила лезвие в заплывшую шею незнакомца. Из раны потекла кровь, забрызгав ей лицо.

-Хрррррррр. Сукххха!—, сквозь зубы прорычал свиноподобный толстяк, с вытекающей из шеи и рта потоком крови. Голова кружилась, ноги слабели, ему не хватало воздуха. Его маленькие, слабо заметные голубые глаза, исказились от боли и злобы и стали ещё меньше. Он был в шоке, его застали врасплох, толстяк совершенно ничего не ожидал от девушки и за это поплатился.

Тут, когда разбойник отвлёкся от своего противника, в брюхо толстяка вошёл очередной нож, который запустил в него Велимунд, воспользовавшись, что противник ослабил бдительность.

--Ррррррррр. Сукхииииииии трушливые. Убью шлюха!!!—, скрежета зубами рычал он. Здоровяк был вне себя от гнева, готов был разорвать эту девушку зубами, ярость нарастала внутри, полыхая диким огнём, сердце начало барабанить как сумасшедшее, будто вот-вот выскочит из груди, дыхание стало тяжёлым. И тут толстяк понял, что это из-за страха, тот не контролировал ситуацию, паника овладела им. Он злился не на них, а на себя, что из-за своей глупости, позволил этому случиться, допустил детскую ошибку, которую не должен был допускать.

(--Сука, больно же. Блядь, как же больно! Не честно, это, сука не честно. Стоило ради такой детской ошибки и нелепой смерти, от этих слабаков, воевать там в «Вольных Землях» и умудриться выжить, сражаясь в авангарде с тамошними ублюдками? Выжить в этой бойне при Ранге, когда нас практически окружили, с боем прорывать, почти замкнувшееся кольцо врага. Блядь! Надо было послушать Ольра и не доверять красивым речам Военега, о том как они смогут разбогатеть, не надо было идти в бандиты, надо было вернуться обратно в деревню, домой к матери, братьям и сёстрам! Но сука!)--, ноги здоровяка начали слабеть, его пробрал озноб, он весь дрожал, --(Как же обидно, не хочу умирать! Но что бы я там делал, переполненном всеми доме, где и так нет места? Доил коров, убирал навоз? Именно, ничего, и ничего бы мне не светило. А так я, хоть попытался чего-то достичь и разбогатеть, лучше чем торчать без дела там. Но! Черт, черт! Не хочу умирать!), за доли секунды эти мысли пронеслись у толстяка, он терял всё больше и больше крови, его прошиб пот, несмотря на дождь и холод.

Велимунд, не медля ни секунды, побежал к противнику, пробиваясь сквозь обрушивающиеся капли дождя, которые будто преграда встали между ним и здоровяком с секирой.

Толстяк поздно заметив и среагировал на позабытого противника. Альбинос собрав оставшиеся силы, начал было заносить секиру своим размякшими руками. Но было уже поздно. Велимунд ,опередив замах секиры бандита, приблизился на нужную дистанцию для удара и практически обезглавил толстяка, молниеносным ударом. С головой, повисшей на коже и хлещущей из раны кровью, он рухнул в лужу, образованную от смеси дождя и его собственной крови.

У Велимунда спал камень с сердца, наконец-то он хоть немного мог успокоиться,--Ты цела?—, тяжело дыша спросил он Лану, которую чуть не вырвало от увиденного зрелища. Её тонкие и красивые черты лица словно застыли от страха.

Воин резко почувствовал сильную боль в ноге, а потом ещё и ещё. Посмотрев он увидел три стрелы торчащие в левой ноге. Его пронзила острая боль, такая, что все мускулы ослабли, он, не в состоянии стоять, присел на одной колено, в лужу грязи и месива. Лана в страхе подбежала к нему.

Послышится хриплый и хитрый смех, который по ощущениям был совсем рядом. К ним кто-то приближался со стороны чащи леса, несколько ударов сердца спустя он показался, можно было разглядеть силуэт незнакомца без особых деталей. Но через мгновение, его лицо, скрытое в полумраке непогоды, вдруг осветила молния, зигзагом нарисовавшись на небе, разделив его пополам. Это был мужчины средних лет, лысый, с черной щетиной, которая рисковали скоро перерасти в бороду, облачённый в кольчугу и зачем то с висящим на спине двуручным мечом. Лицо незнакомца пересекал по диагонали глубокий шрам, делая незнакомца с его улыбкой пугающим и безумным.

Он приблизился к ним двоим,--Ты умеешь сражаться, даа, к сожалению. А мы рассчитывали на лёгкую добычу. Эх, ладно, видимо не повезло нам. У всех бывают ошибки. Поэтому, браток, я предпочту нашпиговать тебя стрелами. Это будет явно легче и быстрее чем возиться с тобой в честном бою, согласен?... Вот блядь ты сука, надо было так сразу сделать! Да, глупо вышло! —, проговорил незнакомец, почесывая лысую голову.

Тут Велимунд почувствовал удар по затылку от которого его повело. Очередной разбойник подкрался за спину, пока он был отвлечен лысым и глух из за барабанящего дождя.

--Нееееееет!!! Отпустите! --, закричала Лана, когда её схватил один из бандитов. Она визжала, вырывалась, сопротивлялась, но всё попытки были тщетны.

Двое других обезоружив, прижали Велимунда к земле, лицо в грязь. Вода смешанная с грязью заливали его рот, глаза, мешала дышать.

--Ты убил пятерых наших парней ублюдок, понимаешь?–, сказал лысый, пытаясь придать своему голосу серьёзность, --а я моих парней люблю как родных и за любого своего братка убью! --, в полу улыбка сказал тот под хлещущие потоки воды, обрушивающиеся с неба, которые только заглушали его слова.

--Это…. Ждан, он убил четверых наших, не пятерых.—, неуверенно поправил лысого один из его людей.

Лысый по имени Ждан дико посмотрел на него,--Ты тут самый умный, учёный что ли? Ты что тут считать умеешь, а? Дворянин тут мне выискался? А да, он убил четверых, а не пятерых, это же всё меняет, давай его отпустим, а идиот? –

--Эээто, я же просто сказал Ждан, успокойся. ---, собеседник был явно напуган.

-- Он убил толстяка, а эта жирная свинья сойдёт за двоих. Поэтому я и сказал всё верно, идиот безмозглый. Так что не умничай в следующий раз, а просто стой молча!—

В разговор вмешался ещё один из бандитов, ему было очень смешно, --Ахаха, вот ты идиот, считать научился бы хотя бы. Как ты со своими баранами в селе управлялся, если оказывается, что даже сосчитать их не мог нормально?--, он снова расхохотался,--Он троих убил, ты пустая голова, которая даже считать не может, ТРОИХ!--, он снова залил своим смехом всё вокруг.

Ждан в ярости повернулся к нему, подошёл вплотную, смотря тому прямо в глаза, --Ты сука, тоже поумничать тут решил, ты тут что самый учёный!? Ааа Сука!? Я тебя спрашиваю ублюдок, так отвечай! Спорить со мной вздумал?! --, лысый рассвирепел.

Бандит растерялся, помедлил с ответом, --Эээ, Ждан я… --, не успел тот договорить, как лысый его ударил со всего размаха, так что тот повалился на землю.

--Ты собака безродная, говорить будешь, когда я разрешу! –

Бандит лёжа в грязи под дождём в испуге выставил руки вперёд, --Ждан, ты же сам меня спросил? –

Последовал очередной удар с ноги прямо в лицо лежачего, --Замолкни сука, спорить со мной вздумал!? Я тебя ни о чем не спрашивал, это была обычная фраза для красоты словца! Замолкни и не умничай! --, тот добавил ещё пять ударов по лежачему и только после этого успокоился и повернулся к Лане и её спутнику.

--Так, что я тебе говорил? –, обратился тот к Велимунду, – А ну да, ты порешил наших ребят, мы обязаны сделать так, что бы ты отправился вмести с ними на тот свет, браток.--, проговорил лысый подойдя к Лане и сзади прижав её к себе. Проведя маленьким острым ножом по её нежной щеке, так что потекло немного крови.

--Молчи сука! Представление только начинается. Не хочешь пока позабавиться со мной?--, сказал лысый ещё крепче прижав Лану к себе.

--Что! ? Что сейчас начнётся!?--, в испуге и в слезах спросила Лана.

--Вы со своим другом убили моих парней принцеска, думаю будет не правильно, если мы позволим им отправится в небытие без компании. Так, время для представления!--, с улыбкой и озорством проговорил их лидер, подав знак одному из своих.

Тут вышел один разбойников среднего роста, с коричневыми волосами, спадающими до середины лица, худой, с острым лицом и с ещё более острым топором. Бандит молча подошёл к Велимунду.

--Что вы собираетесь делать!? Хватит! Велимунд!! Велимунд!!!--, в бессилием и ужасе кричала Лана. Пытаясь вырваться из грубых объятий лысого. Разбойники, державшие Велимунда, крепче прижали его к земле, не позволяя даже пошевелиться.

Девушка продолжала кричать, дождь продолжал непрерывно лить и барабанить, заглушая её крики.

Человек подошедший к Велимунду, не выражая никаких эмоций, ничего не сказав, замахнулся топором, обрушил его на коленную чашку правой ноги, повторяя удар снова и снова, пока полностью не отсек половину правой ноги.

--Нет!!!—, протяжно завопил Велимунд. От боли он уже ничего не слышал, она заглушила всё, даже собственный крик казался чем то далёким и еле слышным. Сознание потихоньку уходило из него. Таким же образом ему тут же отсекли половину второй ноги.

Лана в истерии рыдала, кричала, вопила, что бы они прекратили, но разбойников это только забавляло.

Следующим ему отсекли по маленьким кусочкам каждую руку.

-- Прекратите, пожалуйста!! Молю!!--, в истерике и слезах крича Лана.

-- Хахаха. Жди тут сука!--, сказал лысый, грубо отбросив Лану к одному из своих людей, так что та упала.

Ждан медленно подошёл к бездыханному телу Велимунда, рядом с которым была темно-красная лужа из смеси крови, грязи и воды. Валялись изрубленные куски плоти. Тот взял окровавленный топор у бандита, схватил Велимунда за волосы, приподняв его голову и заулыбался с чувством превосходства. После чего начал наносить удар за ударом, отсекая и рубя ему голову. Когда дело было выполнены, лысый поднял над собой окровавленную голову Велимунда, со смехом и победоносным криком, который подхватили его люди. Насладившись случившимся и одобрительными возгласами своих людей, Ждан начал подходить к Лане, держа за волосы отрубленную голову её спутника и поднёс прямо к её лицу.

--Не кажется ли тебе, что так он стал только красивее? А теперь я позабавлюсь с тобой и мои парни тоже, нам нужно расслабиться!—, сказал он, отбросив голову куда-то в сторону.

Она наконец-то вырвалась, вернее её специально отпустили, что бы немного поиграться с жертвой. Она побежала в сторону лес, надеясь спастись. Но её тут же нагнал один из разбойников и крепко схватил, не позволяя пошевелиться.

Их лидер подошёл к ней, взяв за длинные волосы, приподнял, поднёс к себе и ударил ее ладонью,–Не пытайся принцеска, не советую! --

Лана зарыдала. Она была бессильна. Шок словно невидимая змея сковал и парализовал тело.

--А теперь мы с парнями немного развлечемся!--,с аппетитом, смотря прямо ей в глаза, произнёс он, срывая с неё тёмный плащ и платье, развязывая свои штаны.

--Нет, нет! Пожалуйста!! --В истерике закричала она. Она вырывалась, но было уже поздно.

2

Послышались громко возгласы, разговоры, непристойные шутки и смех, словно на базаре посреди большого города. Несколько человек с шумом возвратились к остальной группе, другие же их, не менее громко приветствовали. После долгого затишья и спокойствия в лагере, все оживились и зашумели, обрадованные услышать хоть какие-то вести от только что вернувшихся собратьев по оружие. Весь этот внезапно проснувшийся хаос вырвал из глубин раздумий одного мужчину, одиноко сидевшего у горящего костра в дальнем углу их лагеря, вблизи реки. Он не торопился присоединяться к всеобщей радости и веселью, а только молча и хмуро смотрел, вглядываясь в каждого. Из вернувшихся, он недосчитался четверых своих разведчиков, которые вышли из лагеря с целью добычи информации и лёгкой наживы. Им ясно было сказано не рисковать, избегая ненужных потерь. Но как всегда до указаний никому нет дела.

Он заметил лысого мужчину крепкого сложения, беспечно болтавшего и во всё горло хохочущего над чьей-то шуткой, тот, видимо, совершенно ни о чём не переживал.

--Почему так долго Ждан? А то я уже начал переживать, что вас крестьяне дубинами забили до смерти. Что там слышно?—,наконец-то сказал тот лысому воину.

Ждан, отвлечённый разговорами и историями парней из лагеря, только заметил, обратившегося к нему человека. Волнение охватило его, радость сразу же сменилась тревогой. Тут же, не заставляя ждать, он нехотя пошёл к нему.

Лысый выдавил из себя смех,--Ахаха. Здравствуй Военег. Конечно, конечно, нас бы эти слюнтяи с мотыгами побили, самому не смешно? А почему тогда не этот упырь, нуу из Медвежьего города, который держит в страхе тамошние места!? Уж лучше он, чем эти землепашцы, не так обидно будет хотя бы.–

Военег немного удивился услышанному. Не часто ему доводилось слышать о нападениях монстров, со времени Великой Охоты, все эти упыри и люди с силами были редким явлением, ведь их почти начисто истребили или должны были истребить.

--Это что за упырь такой? – спросил Военег, крепкий мужчина, которому с виду было немного за тридцать, с ниспадающими до плеч светлыми волосами, синими строгими глазами, резким и жёстким лицом. Он сидел на старом бревне в кругу света и тепла, исходившего от уже давно во всю горевшего костра.

--Не слыхал что ли? Да тварь какая-то в тамошних лесах обитает, нападает на людей и естественно их убивает, как любая уважающая себя нечисть!--, Ждан засмеялся от собственных же слов, --Народ говорит, что она буквально переламывает их голыми руками. Кто-то говорит, что тварь эта питается убитыми или только их сердцами, а другие, что только убивает, страшно изувечивая жертв. В общем жуткая гнида! Из слухов ясно одно, тварь эта сильна и опасна, и лучше нам от неё держаться подальше!--

Военег прищурился, вглядываясь в танцующие языки пламени,--Хм. Странно. Да действительно сильная, если голыми руками умудряется переломать человека, немногие и с оружием на это способны…. Но меня это мало волнует.—, холодно ответил Военег, посмотрев на лысого.

Ждан удивился от безразличия вожака, --Военег, парней такие слухи, об этом упыре в лесах, немного пугают… Это.. понимаешь, мы сами в лесу укрываемся всё время, поэтому мало ли что. А быть убитым и съедены какой-то бестией не очень хочется. Ведь я собираюсь помереть пьяным на ложе в окружении женщин, что бы в то время, когда я буду помирать они… Ахаха, ну не будем о хорошем!—, он снова расхохотался.

Военег был раздражён, --Вы что, все испугались какой-то местной байки про чудовище в лесу? А потом во что будем верить, в волшебных фей? —.

--Сказки, не сказки, а людей кто-то убивает и причём очень жестоко. Прям по садистски. И именно это и пугает народ, в том числе и нас, мы хоть и головорезы, отморозки, но всё таки люди.—,неуверенно и с опаской ответил лысый, он заметил взгляд лидера. И этот холодный взгляд сковывал его страхом.

Военег выдохнул,--Медвежий город находится от нас далеко, не думаю, что твоё чудовище так далеко заберётся, что бы полакомиться именно нами. Тебе стоит волноваться о проблемах более насущных, например о людях, которые не менее жестоко могу убить нас и которые более реальны, чем твой упырь. –

Ждан презрительно фыркнул, сплюнул себе под ноги, --Вот людей нам нечего опасаться! Они слабаки и слюнтяи, которые ни на что не способны и которые только и думают о своём урожае и как бы только скорее его собрать! Эти нытики никогда не рискнул всем, что бы дать отпор как мужчины, предпочтут откупиться. Пойдут по проверенному и наименее опасному пути, трусливой овцы!—

--Это почему? --

--От людей, не важно хороший или плохой он, я хотя бы знаю чего ожидать. Они предсказуемы. Любой, много раз подумает стоит ли нападать на три десятка хорошо вооружённых людей. Так как для этих неженок куда важнее выжить, чем жажда наживы или мужская гордость. Любой может притворяться мужчиной и шибко гордым, пока это безопасно, но стоит появиться реально угрозе жизни, реальной опасности, реальному противнику, который на плюёт на всё, токо бы тебя порешить, то единицы продолжать отстаивать своё. Эти землепашцы на этот не способны. А чудище - это тварь неизвестная. Мы не знаем её целей, повадок, на что оно способно. Тобишь мы не понимаем её логику, если она вообще у неё есть, мы не можем предсказать, что и как она будет делать! От этого и жутко.–

Военег призадумался, пытаясь переварить услышанное,--Ты это по себе что ли судишь? По моему, ты слишком недооцениваешь глупость или алчность людей. Их желание выжить, их гордость. Мало ли появится кто-нибудь, кто бросит нам вызов. Увидев, что один человек пошёл супротив трёх десятков вооружённых людей, они воодушевятся, после чего таких смельчаков будет много - огромная толпа воодушевлённых и решительно настроенный убивать или умереть людей. Знаешь Ждан, из твоего… твоих слов, у меня сложилось ощущение, сто ты боишься людей, которые действуют вопреки твоей логике, которых ты не понимаешь. --

Ждан был озадачен,–Не знаю, без понятия какая у меня там логика! Вот меч, логика простая, идешь и убиваешь им кого-то и добываешь им что пожелаешь. Если опасно, уходить и не рискуешь. Вот бабы, ты их имеешь, простая логика. И друг, пожалуйста не надо стараться намекать, что я трус. Трусом я никогда не был и вместе с тобой бок о бок сражался там в Вольных землях, пробивался через окружение и ни разу не бросил оружие, прячась позади. –

--Ладно, хватит с этим, что там ещё говорят?—, он снова тяжело выдохнул, покрутил шеей, чтобы её как следует размять.

--Эххх. Тааак, что там у нас. Да это три братка-дурака, всё ещё грызутся меж собой, никак трон отцам поделить не могут, так что им не до таких как мы сейчас. Ахахаха. Медвежий город, поговаривают, собирает силы у Анура и в столицу подтягиваются разного рода наёмники, народ думает, что могут напасть, пока в стране у нас бардак… --, призадумался Ждан

Вот этим словам Военег удивился, --Опасно, к войне страна не готова, всё это заодно и нас может коснуться. Но… нападать ли они собираются? --.

--А вот этого брат не знаю. Могут напасть, почему бы и нет? В стране бардак, единства нет, внутренняя грызня, мы лёгкая добыча, разбей этих братьев по одному и вся страна в твоих руках. Но! Может все это они делают для безопасности своих границ, понимают что в стране неразбериха, управлять людьми некому, поэтому население может мародёрствовать, нападая на пограничные селения соседа или опасаются, что армия кого-нибудь из этих троих пересечёт границу с наёмниками, с целью набега, грабежа и богатой добычи. Сам понимаешь, война внутри страны опасна и для соседей, так как это и их может коснуться.—, развёл руки в сторону Ждан.

--Да, твоя правда. Что там ещё? –

Лысый призадумался, помедлив с ответом,--А вроде больше ничего интересного? Помимо этого тишина, серьёзных событий нет!--, сказал Ждан разведя руки в стороны.

– Ладно, с этим мы разобрались. Теперь… к другому. И с кем же вы там столкнулись на разведке?--, помедлив и снова посчитав всех вернувшихся, спросил Военег.

Ждан занервничал, сердце с каждым вздохом начало барабанить всё сильнее, увеличивая свой ритм, он не хотел отвечать, понимая, что услышанное не понравится лидеру, --Ээээ. Понимаешь Военег. К нам в руки угодили двое, видимо купцы или кто то ещё, в общем не бедные особы. Мы с парнями подумали, что таких отпускать нельзя, не поживившись. Сам пойми, грех было этим не воспользоваться и просто пропустить их. Ну мы и напали на них, в трёх часах ходьбы к югу отсюда случилась схватка. И как видишь раздобыли мы двух хороших коней, пару клинков, не малое количество золота, серебра и украшений! –, в голосе чувствовались осторожность и тревога.

Сидевший на бревне внимательно смотрел на него, почти не моргая. Глаза Военега полыхнули синим огнём, будто подсвеченные изнутри, в его ледяном взгляде нельзя, было ничего прочитать, кроме гнева. Но внешне тот держался словно ледяная статуя, ни один мускул на лице не дрогнул.

--Серьезные как погляжу были противники, если смогли убить четверых моих людей, что ты соизволил упустить в своём рассказе. Наверно, посчитал это ерундой, особенно потерю одного из моих лучших бойцов. –, с холодной и угрожающей гримасой сказал лидер.

Ждана прошиб пот, --Ээээто. Ну да. Там был один, очень сильной сволочью оказался, видимо опытный вояка, он и зарубил четверых ребят. Правда этот ублюдок не смог бы с нашим толстяком Бором совладать, но ему эта вторая – девка помогла. Нууууу… это… но потом мы моментально нашпиговали стрелами эту мразь!—, оправдываясь, сказал Ждан, –Ну ты прикинь, этот ублюдок свалился со скачущего коня, мы и не думали, что эта собака сможет уцелеть, после такого падения, да и к тому же так быстро придти в себя, что б его чума забрала. Говорю тебе, очень крепкий мужик оказался, да и очень умелый. Нам бы такого! --

Военег непрерывно смотрел Ждану прямо в глаза, внимательно слушая всё сказанное им, --А почему ты как командир изначально не додумался нашпиговать его стрелами?--

Наступило молчание, нарушаемое потрескиванием горящего костра и звуками разговоров людей на фоне.

--Ты потерял четверых моих людей. Я лишился четверых из тридцати двух моих людей. Ты хоть понимаешь, что мне важен каждый человек? Если я хочу прибрать себе эти земли, это крысиное гнездо, мы должны набирать новых людей, что бы они сами стремились к нам присоединиться, а для этого у нас должна быть сила, репутация, нас должны бояться. Понимаешь о чем я говорю? –

--Да сколько ещё нам нужно набирать людей? Ты армию хочешь собрать что ли? --, спросил лысый

Военег посмотрел на него, будто вот-вот собирался сорваться с цепи, было ясно, что возражений и лишний слова лидер слышать не намерен. И это было самый красноречивым ответом на вопрос.

--Да, нам нужно люди. Прости Военег, я сглупил! —, коротко и нехотя согласился Ждан.

--А второй что? —спросил длинноволосый, снова повернувшись к костру, будто загипнотизированный.

--Второй? – с тупым лицом и почесывая голову, непонимающе о чем речь переспросил Ждан.

--Ты сказал их было двое. Один убил четверых, пока вы додумались его обстрелять, а кто был второй? –

-- Ааааа, второй, вернее вторая. Это была девка, но одета была хорошо, красивая такая, лицо смазливое, фигура стройна, волосы до бедер, в общем прекрасна. Мы с ней развлеклись это, нууу позабавились с парнями, а потом и порешили её! —, улыбаясь проговорил Ждан

Лицо лидера вновь посуровело, он исподлобья взглянул на собеседника, в голубых глазах снова вспыхнуло синее племя, будто два сияющих кристалла.

И тут Ждан понял свою ошибку, вместо того, что бы узнать у девки кто она, а потом просить за неё хороший выкуп, они просто её изнасиловали и перерезали ей глотку, --Да… мы это…ну это, не подумали даже об этом. Прости меня Военег, я идиот!–, сглотнув и с явным страхом проговорил он.

Лидер встал, медленно, молча подошёл к Ждану. Какое-то время неподвижно смотрел на него сверху вниз своим ледяным взглядом. И тут же в молниеносном рывке ударил лысого, что тот упал. Рот наполнился кровью, а вместе с ней Ждан выплюнул два зуба, верхняя, губа опухла. Лидер по прежнему ничего не говорил, а только молча, с абсолютно таким же каменным лицом, смотрел на него, угрожая смертью в любую секунду. Его взгляд говорил лучшем всяких слов.

Ждан побиты лежал на земле с явным раздражением и страхом перед опасностью, источаемой от лидера. От бессилия и злобы тот до бела сжал кулаки, скрипя костяшками и зубами, но пойти против не осмелился. Он понимал, что Военега лучше не злить, тот знал своё место.

--Тут рядом есть поселение, мы там уже бывали когда-то если помните, завтра нападаем на него… за всем проследишь ты – Ждан. Что бы всё прошло как надо, не справишься и в этот раз, сам знаешь, что с тобой будет.--, пугающе и одновременно спокойно проговорил он, что бы все услышали.

В ответ послышались одобрительные крики и возгласы. Весь лагерь был рад предстоящей заварушке, все были в предвкушении лёгкой наживы, все кроме Ждана, который молил провидение, что бы всё прошло хорошо.

3

Погода по прежнему была мрачная. Серые тучи, закрывавшие небо до самого горизонта, низко нависали над головой, словно готовые обрушиться в любой момент. Порывы ветра как сумасшедшие проносились сквозь ветви и кроны деревьев, безжалостно раскачивая и грозя вот-вот их повалить.

Впереди по дороге кружили стаи воронов, распевая свою мрачную погребальную песнь. Чувствовался знакомый запах смертоубийства, который всегда распространялся по воздуху после резни. Он много раз его чувствовал и безошибочно мог определить его источник.

Дул порывистый ветер, который хлестал его по лицу своими невидимыми плетьми и приносил этот запах.

(Скорее всего там убитые. Возможно была битва или кому то устроили засаду.) --, подумал неизвестные человек, идущий по лесной дороге. Он решил не рисковать, не продолжать путь по открытой местности и свернул в лес, опасаясь попасть в засаду. Когда тот опустив голову брёл сквозь чащу, полы его плаща развевались на ветру, словно крылья черной птицы, короткие коричневые волосы метались во все стороны, а молочная бледная кожа сияла холодным розовым оттенком.

Тихо пробираясь через лес в прежнем направлении, он внимательно всматривался и вслушивался в глубину и неизвестность дикого леса. Пространство вокруг было переполнено шумом листвы, шуршащей из-за разыгравшейся непогоды, но она заглушала передвижение и его самого. Находясь в ста шагах до предполагаемого места, он осторожно выглянул из густой укрытия, которое хорошо его скрывало. Но никого не было. Только несколько окровавленных трупов, беспорядочно валявшихся на дороге. Он начал сжимать и разжимать правый кулак, чувствуя как к нему приливает кровь, как его десницу наполняет сила и тепло. Тот решил приблизиться и всё внимательно разглядеть. Медленно и осторожно подойдя к месту убийства, он увидел шестерых. Один валялся вдалеке от других, с ножом в шее. Но выделялся среди всех здоровяк с отрубленной головой, которая лежала подле него.

Двое же, мужчина и женщину, в отличии от всех остальных были хорошо одеты. Это можно было понять по оставшейся на них одежде, которую не сняли бандиты, другие же убитые были в каких-то выцветших и рваных обносках. И дураку было понятно, кто на чьей стороне был и кто на кого нападал. Он заметил, что трупы уже изрядно успели изуродовать дикие звери, должно быть волки, заметно пообглодали куски мяса, особенно досталось здоровяку альбиносы, у которого из туловища виднелись кости.

(Видимо засада. Не удивительно, место хорошее, глухое, грех кого не пограбить. Девушку, думаю, изнасиловали, а потом ей просто перерезали горло, забрав всё ценное. А мужчине не повезло, буквально изрубили на куски.)--, он призадумался несколько биений сердца, смотря на мужчину,--(Скорее всего именно он и убил этих бандитов, за что те его наказали. Произошло совсем недавно, возможно прошлым вечером. Раны ещё свежие и кровь не успела высохнуть.)

Путник помотал головой, почесал подбородок,-- Хм, нехорошо, значит и меня могу застать врасплох. Не хотелось бы конечно ненужной драки, мало ли что может случиться, да и к тому же я не знаю сколько их. Так что продолжать путь прямиком по тракту опасно, надо идти через лес, он скроет моё присутствие и я смогу остаться незамеченным, хотя…,-- он призадумался, поднялся на ноги, размял спину, шею, руки,--Лес так же скроет и присутствие врага. Но иного пути нет. Ладно, рискнём. Это явно лучше чем идти по открытой дороге. Если пробираться через лес, то путь конечно сложнее, но безопаснее. Буду надеяться, что там меня никто не заметит и я не попаду в передрягу.--, он снова сделал паузу, как бы сомневаясь в своём выборе,--Тут шастают разбойники, то может они и местных тут достают, если с ними договориться, могут и заплатить за их головы. А то если такие случаи обходить стороной и на кусок хлеба не хватит. Да и мне стало интересно, смогут ли они вот так совладать со мной? Кто кого? --, повернувшись обратно, одинокая фигура в чёрном плаще, продолжила свой путь через влажный после дождя лес.

4

--Пожалуйста, не делайте этого!--

-- Нет!--

--Нееет!—

--Да что бы вас всех чума забрала! --

Со всей деревне доносились проклятия, крики, вопли, стоны, ругань. Будто всё вокруг впало в хаос безумия и паники. Отец рассказывал ему, что нечто подобное бывает во время войны, когда на тебя, ничего не подозревающего и беззащитного, нападают среди бело дня, а ты ничего не понимаешь и единственная мысль, которая приходит в твою голову – это спрятаться, бежать, выжить. И сегодня, он почувствовал нечто подобное и видимо, это случилось и с ними. Так он думал в начале, но только потом сообразил, что это никакая не война, а просто грабители, налёт простых ворюг, но от этого спокойнее не становилось.

Пока они все были заняты своими делами и работали, эти ублюдки налетели на них, да так неожиданно, словно гром среди бело дня. А деревня с этого момента наполнилась сплошными криками и ужасом.

(Должно быть это и есть те , кто уже несколько месяцев терроризируют всё Беловодье.)--, подумал Дармир, молодой юноша стройный и высокий для своих четырнадцати лет, укрывшись в темном подвале своего дома. Его дом не выглядел состоятельным, а был обветшалым и старым, располагался почти на другом краю деревни, поэтому грабители сразу не обратили бы на него особого внимания. Когда произошло нападение, его отца не было дома, юноша и сам не знал где он сейчас, возможно уже схваченный или убитый валяется где-нибудь в грязи и луже собственной крови. От таких мыслей сжало сердце, перед глазами встала страшная картина. На какое-то мгновение грусть пересилила панику, но только на мгновение, доносившиеся крики вновь вернули его в реальность, заставив вспомнить об опасность. Он понимал, что надо взять себя в руки.

(Надо тихо выбраться из деревни в сторону леса. Благо все они заняты.)--, подумал парень, сжимая рукоять охотничьего ножа, единственного оружия, которым он мог себя защитить. Подвал выходил на улицу, во двор дома, а оттуда он тайно, не попадаясь никому на глаза, собирался сбежать из деревни.

Парень начал медленно выбираться из своего безопасного укрытия, заведомо осмотрев пространство вокруг, а затем тихо, практически бесшумно, по грязи подполз к почти уже обвалившемуся старому деревянному забору. Сердце стучало как барабан, задавая бешенный ритм, в груди било так, что ему казалось, что его вот-вот услышат. Паника буквально натянуло всё нутро словно струну. Он очень аккуратно выглянул из под забора, внимательно осмотрелся, изучая каждый сантиметр, хотя понимал, что дорога каждая секунда. Убедившись, что его не заметят, Дармир быстрыми шагами пошёл в нужном направлении, будь его воля, он пустился бы во весь опор, как сумасшедший убежал бы далеко отсюда, но парень боялся, что его услышат. Тот постоянно оборачивался, оглядывался, не пошёл ли кто за ним, но дойдя до поворота, юноша налетел на одного из мародёров.

(Нееееет!!! Почему сейчас?!)--, мысленно завопил он. Сердце готово было вырваться, разорваться на части, его охватил страх, который буквально сковал руки и ноги.

В первые секунды разбойник потерялся, широко раскрыв глаза, но быстро взял себя руки, поняв что к чему, а потом расплылся в широкой и зловредной улыбке превосходства, --Ооооооо. Смотрите-ка, кто ту у нас. Что прокрасться вздумал?! Вот хитрая псина, ты куда вздумал улизнуть, сука? Не пацан, даже не воображай о таком! Тебе никуда не сбежать мразь! Ахахаха. Считай тебе не повезло сука. —, он крепко схватил Дармира за рубашку, не позволяя никуда убежать и с размаху всадил в живот огромным кулаком, так что перехватило дыхание. Он согнувшись упал в грязь, пытаясь поймать ртом воздух. Последовали ещё удары, на этот раз с ноги по спине, в бок, по голове. В глаза словно загорелись звёздочки, голова кружилась, рот заливала кровь. Прекратив, он наступил ему на голову, придавливая её в грязь, ещё больше улыбаясь, –Вот скажи и что бы ты сделал сбежав? Позвал была на помощь? Кого? Ахахаха–

Разбойник был среднего роста, крепким и коренастым, с бритой на лысо головой и длиннющей грязной, сальной бородой. Парень понимал, что с ним ему не сдюжить. У Дармира от боли будто бы всё затихло, словно кто-то бы убрал все звуки в мире и осталась только картинка. Но вдруг нога, только что придавливавшая его голову, куда то исчезла, а когда звуки к нему вернулись, он услышал борьбу и проклятия. Приподнявшись, парень увидел сцену схватки, это был кузнец Гисмир, старый, но крепкий для своих годов мужчина. Он только что спас его и теперь дрался в грязи с бандитом. Дармир понимал, что должен помочь ему, вдвоём они точно бы справились, но долго не мог решиться. Он испугался, что на звуки их схватки вот-вот придут другие, что не сможет спастись и рванул из-за всех сил к лесу, к безопасности, бросив своего спасителя одного.

Он бежал так быстро как был на это способен, спотыкаясь, падая, но страх заставлял вставать и давал силы, подгонял вперёд.

Парень направлялся в сторону старого и когда-то давно священного для деревни места. Сейчас оно было только пережитком прошлого, историей, о котором уже почти никто не вспоминал и ещё реже посещали, только если кто-то хотел побыть наедине с собой или для тайных встреч молодых возлюбленных. Эти древние камни были свидетелями разных событий и историей, о которых уже даже никто не знал и могли поведать о секретах многих людей, о которых другие даже не догадывались. Он сам не знал почему бежал туда, просто именно это место первое всплыло в подсознании и неведома для себя, будто бы по велению богов, тело само направилось в ту сторону.

Когда-то и Дармир сам виделся на этих седых местах с одной девушкой. Она - высокая, голубоглазая, стройная и гибкая словно Ива. Они виделись тогда, когда уже сумерки сменились ночью, тьма поглотила всё вокруг и только полная луна давала свет, плывя по безоблачному небу, одевая деревья трепетным сиянием. Дармир специально назначил время встречи так поздно, хотел, что бы мрак придал свиданию романтики, что бы она боялась и прижалась к нему, а он успокаивал, говоря, что ей не о чем беспокоиться. Они сидели вдвоём, уютно обустроившись у света горящего костра, который так приятно потрескивал. Он чувствовал, что она всё равно немного дрожит, толи от холода, толи он волнения, юноша приобнял её одной рукой, слегка прижав к себя, та подалась, положила голову ему на плечо, он чувствовал биение её сердца. И так, в умиротворении и спокойствии, они смотрели на сияющий серебром диск в небе, беззаботно разговаривая обо всём, наслаждаясь каждой секундой вместе и им хотелось, что бы этот миг длился вечно.

Но это было как ему казалось целую вечность назад, хотя с этой встречи прошло меньше года. Парень сам не мог понять почему это вспомнил.

(Вот я идиот, что бы она сказала, увидев меня сейчас, убегающего как трус?)--, он злился на самого себя, а от воспоминаний это чувство только усилилось, поедая его изнутри. Любому будет тяжело, разочароваться в самом себе и ему от этого хотелось остановиться и заплакать, но страх не позволял, желание выжить было куда сильнее.

Он бежали, даже не оборачиваясь узнать преследуют ли его или нет, пробираясь сквозь заросли густого леса, кусты, ветки, которые царапали кожу. Лес был мокрый после дождя, а почва мягкая и сырая, легко оставлявшая следы, но эти мысли даже не беспокоили юношу, только бежать и как можно быстрее.

Наконец-то, добравшись до желаемого места, он позволил себе остановиться, немного отдышаться и понял, что этим бегом загнал себя, да так, что тот жадно хватал ртом воздух, еле дыша, почти задыхаясь. Тот рухнул на траву, перевернулся на спину, по-прежнему неистово поглощал ртом воздух, грудь вздымалась вверх-вниз как сумасшедшая, вся одежда и волосы насквозь пропотели и были мокрые словно после дождя.

--Тяжело дышишь парень! --, послышался ворчливый голос старика. Парень удивился, мгновенно приподнялся, желая увидеть источник голоса.

Это был сухощавый Вилен, старик приближённый к старосте. Его вообще не очень любили другие в деревне, считая его человеком жадным, злым и ненадежным. Это был постоянно ворчливый мужчина лет шестидесяти. С седыми волосами, сухим, как будто высушенным лицом и почти беззубой улыбкой. И от него всегда было такое ощущение, будто бы тот хотел тебя обмануть или позлорадствовать. Многие в деревни опасались с ним конфликтовать, так как он был хорошим другом старосты и тот постоянно вступался за него.

--И ты тут, мальчик?, --, он чутка запнулся внимательно рассмотрев его, --Да и ещё весь в грязи и крови. Ну слава богам, что ты хоть сумел спастись.--, сказал Вилен в голосе которого чувствовалась толи радость, толи насмешка. По этому старика вообще ничего нельзя было понять наверняка, всё сказанное им казалось двусмысленным, будто он над тобой подтрунивал. Это была ещё одна причина почему его не любили.

--Давно вы тут? --, спросил Дармир, по прежнему тяжело дыша. Он не был рад видеть этого старика, который вечно всем и всеми был недоволен и всё время с кем то ругался.

Тот взглянул на юношу с удивление или неприязнью, --Давно? Да нет. Я был в лесу, когда на нас напали и услышал крики в деревне. Тайком из леса увидел, что деревню грабят и пришёл сюда, надеясь, что кто нибудь, как и ты, спасется и придёт к этому месту. Это….--, он помедлил, --Что с отцом парень? –, спросил старик, усаживаясь на один из камней, но по нему было видно, что ему было безразлично и вопрос этот был скорее из вежливости.

Дармир призадумался, не зная что ответить, --Не знаю, его не было дома, когда всё началось. Может его схватили и увели куда-то, как и остальных, их всех уводят куда-то в одно место.—, усаживаясь в след за стариков сказал Дармир.

--Видимо это они есть, те кто уже не одну месяц наводит кошмар в наших края. Я слышал про подобные нападения и на другие деревни, от прохожих купцов. Совсем обнаглела эта шваль, после смерти князя. Сбежали как трусы с войны, а потом как свора диких собак, объединяются в стаи вокруг одного смышлёныша и как шакалы нападают на всех и вся. Ээххх, а наши дураки князья, вместо того, что бы делать то что им положено, нас защищать, то и дело грызутся меж собой, совершенно забыв о простом люде! Что за времена настали! Позор! —, ворчливо проговорив Вилен. Почесывая голову.

--А почему бы нам самим себя не защитить? –, с пылом сказал Дармир.

Старик удивленно на него глянул, в глазах по прежнему читалась неприязнь и отвращение от его слов, будто он только что сказал, что-то воистину глупое, --Потому что не наше это дело, каждый делает, что он умеет! Крестьянин пашет землю, воин воюет!—

--А почему крестьянину не быть и воином? –, не желал сдаваться он.

--Потому что у каждого есть своё место в жизни, если все будут становиться воинами не останется тех кто будет пахать и обрабатывать землю, а это пища, которую жрут твои войны! Да и не каждому это дано, не каждому хватает смелости, что бы воевать, как и не каждому хватает терпения, что бы обрабатывать землю и её пахать! Каждому своё.--

Ответ почему-то его разозлил, --Что значит дано или не дано!? По мне глупости какие-то! То есть мы так и должны по твоему, всё время в случае чего ждать и просить помощи у других? Почему мы не можем сами себя защитить, а должны ждать защиты от князей? –, с вызовом спросил Дармир.

Старик злобнее прежнего посмотрел на него, --Мы платим налоги барону, а он князьям, в случае войны посылаем им людей и часть припасов, так что они обязаны защищать нас и обеспечивать порядок. –, с явным раздражением ответил Вилен.

--Да так же мы в трусов превратимся! Ждём помощи, что бы себя защитить, а сами как стада овец!--, с яростью сказал юноша.

Вилен был взбешён, --Ты что так выделываешься сопляк!? Воином себя возомнил, отстаивать свою честь он захотел! Наслушался сказок про героев и прочую чушь? Ну тогда сам-то почему, ежели такой смелый, сбежал оттуда? Да так сбежал что чуть не задохнулся, когда прибежал сюда! Что страшно было, да, не хотелось умирать наверно!? Если такой смельчак, остался бы там в деревне, сражался бы и подставил бы свою пустую голову под остриё чужого меча, одним дурнем было бы меньше у нас! Или что говорить о геройства наверно легче чем его проявлять!? Тоже мне Сарыч Смельчак тут у нас нашёлся!—, с раздражением и презрением выплюнул старик.

Дармир уже хотел, что нибудь возразить, но не стал, он понимал, что Вилен прав. Это слова попали в самую точку, поразили прямо в сердце. Ему стало не по себе, противно от самого себя. Злость нарастала на этого мерзкого старика, за то что он знал правду, за то что сказал ему её, да ещё подобным образом, а самое главное на самого себя, что он сбежал, что он испугался, что он оставил одного Гисмира, что не смог себя переселить, побороть страх.

В воздухе повисла тишина и молчание, злоба и обида. Ни один, ни второй не собирались начинать разговор вновь. Вдруг послышались звуки к западу от них, кто-то приближался, пробираясь через всю растительность густого и влажного леса и человек даже не думал об осторожности, просто нагло и шумя шёл прямо в их сторону. Дармир испугался, что это разбойники, что они от кого-то из деревни узнали про это место и решили проверить, не захотел ли кто-нибудь тут укрыться.

Парень встал, почти подпрыгнув, сердце готово было разорвать грудь, несмотря на холодный ветер, который проносился и пробирал сквозь одежду, Дармир вспотел за доли секунды. Он хотел бежать из всех ног, но поймал себя на мысли, что Вилен был прав. Минуту назад он говорил громкие слова о храбрости, что надо сражаться, а тут дрожит как лист на ветру и думает о побеге. Юноша не хотел доставлять Вилену удовольствие, хотел заткнуть старика. По прежнему боясь и дрожа, он постарался перебороть страх, взять себя в руки.

Дармир достал охотничий нож, крепко схватил его дрожащими руками, была не была, зато так он утер бы нос мерзкому Вилену, а потом к удивлению для себя самого крикнул, --Выходи сука, убью, заколю как собаку! Давай, будь мужиком и иди сюда если жить надоело! --, он хотел, что бы это звучало грозно, как рык зверя, но скорее это походило на тявканье маленькой собаки. Ему стало легче, да было страшно, руки по прежнему дрожали, но не было этой паники, заглушающей всё вокруг.

Из леса вышел человек, в тёмном плаще. Незнакомец удивил парня,--(Ого! Ну и дылда.)-, с изумлением и страхом подумал юноша.

Пришелец не был не гигантом, но всё равно бы высок, на голову выше его, но что самое устрашающее, он был невероятно могуче сложен. В плечах тот был крупнее двух взрослых мужчин. А лицо незнакомца было неприятным, страшным и некрасивым. Оно устрашало, было резким, грубым и хмурым, испещрённым шрамами. Нос немного с горбинкой. В общем лицо у незнакомца было неприятным и пугающим, выражающим угрозу. Глаза были зеленые, на севере ни у кого не встречался подобный цвет. Народная молва поговаривала, что это злой цвет, нехороший. Взгляд его был тяжёлым и твёрдым, по которому невозможно было понять о чем он думает. Волосы тёмные, цвета каштаны, доходили до таких же тёмных бровей и короткая растительность на лице рыжевато-коричневая цвета, становившаяся рыжей ближе к подбородку и усам. Кожа странная, бледная, будто никогда не знавшая прикосновения солнца.

Он был одет в чёрную кожаную куртку с заклёпками, в чёрные штаны и такого же цвета сапоги. Сверху был шерстяной, тёмный плащ, и меч, переброшенный через плечо и прикреплённый к подобию ремня, конец которого незнакомец держал в руках.

Старик Вилен и юноша Дармир от вида этого грозного незнакомца непроизвольно попятились назад, в страхе перед приближающейся неизвестностью. Парень понял, что он только что отступил. Что бы не показать виду, тут же шагнул вперёд, трясущимися руками приготовив нож для удара.

Вилен, взяв себя в руки, решил заговорить, --Незнакомец, приветствую тебя. Твоё столь внезапное появление застало нас врасплох. Кто ты, друг или враг? —, выставив руки вперёд, как бы стараясь остановить пришельца. Он боялся, но изо всех сил старался не показывать этого.

Человек в черном остановился в пяти шагах от них, хмуро поглядел сначала на старика, потом на юношу, изучая их и что то раздумывая. Взглянул на нож, который держал Дармир, потом снова на него, вглядываясь прямо в глаза юноше, от чего ему стало некомфортно. Парень старался не отводить взгляд, но не выдержал холода тяжёлых глаз незнакомца и отвёл их. Человек в чёрном незаметно ухмыльнулся краешком губ.

--Приветствую.--, сказал он смотря на Дармира. Голос у незнакомца был грубым и неприятным, как и он сам, -- Да я погляжу вас сегодня все застают врасплох, то разбойники, теперь я. --, он снова глянут на нож юноши, --И этим ты собирался меня заколоть? --, с легкой издёвкой сказал тот. Дармиру стало неловко от своих же нелепых угроз, потом он посмотрел на Вилена.

--Я не друг и не враг. —, медленно, холодно и спокойно сказал незнакомец.

Старик удивился, немного помедлил, но решил ответить, --Э.. Ладно, пусть так. Тогда, что ты делаешь в наших края?—, продолжил расспрос Вилен, с подозрением и страхом, глядя на собеседника.

Наступило молчание, слышались только шум листвы и свист ветра, проносящегося мимо них, незнакомец с каменным лицом, после недолгого молчания наконец заговорил, – Случайно, проходил мимо. Шёл на запад, увидел что на деревню, неподалёку отсюда, напали разбойники, подумал не моё это дело и продолжил путь, а потом услышал вас, точнее вашу ругань.--, на несколько мгновений он замолчал, сложно обдумывая слова,--Причину вашей проблемы я в принципе узнал из ваших криков, так что скажу сразу, если вы дадите слово, что заплатите мне, я избавлю вас от этих разбойников, раз и навсегда.—, так же холодно и бесстрастно проговорил незнакомец, будто речь шла о чем то простом.

Вилен потерялся, от услышанного округлились глаза.

--Эээээээ. Чтоо?! – в удивлении вырвалось у Дармира, –В одиночку!? Ты!? Против трёх десятков?!—, широко раскрыв глаза уставился он на незнакомца.

Незнакомец повернулся к юноше, смотря на него своим тяжёлым взглядом, –Ну, если тебе не нравится, что я один, можешь мне помочь, тогда нас будет двое против трёх десятков. Ты же как раз хотел подраться. –, холодно сказал он, но в его голосе улавливалась нотка насмешки.

Вилен молчал, не зная как реагировать на предложение пришельца, насторожиться или всё же обрадоваться, так как звучало всё дико и фантастически. Это казалось ему настоящим безумием,--(Но что если этот уродец сможет? Выглядит он внушительно и как человек, который умеет убивать. От этого урода будто источается опасность. Ладно, почему бы и нет.), думал про себя он

--Ладно хорошо. Допустим, что твоё предложение заинтересовало меня и даже этого юношу рядом со мной и допустим, я договорюсь со старостой, что бы для тебя собрали деньги. Но! Тогда возникнет вопрос, как мы узнаем, что ты выполнил то что обещал? И сколько? – спросил Вилен, страх явно начал покидать его.

--Принесу вам их десницы, в качестве доказательства. --, он невинно пожал плечами, --Хочешь принесу головы. Цена… Хм, времена нынче тяжёлые и дорогие, война была, так что сто серебряных. —

Теперь его удивила и цена, которую затребовал человек в чёрном и он хотел запротестовать, --Да ты сам решил нас пограбить! Сто!? Это много. Давай хотя бы пятьдесят.—, начал торговаться Вилен. Он всегда возмущался, когда дело касалось денег и постоянно стремился сбить цену, независимо от того много или мало просил человек. И в деревне, именно из-за этого качества, его все и не любили его.

Незнакомец снова молча смотрел на старика, – Пятьдесят серебряных? Старик, я помощью за спасибо не занимаюсь. Цена такая, какую я сказал, если хочешь торговаться, то занимайтесь этими разбойниками сами. Мне глубоко плевать, что они с вами сделают. –, сказал незнакомец, дав понять, что не намерен вести подобный разговор.

Вилен, прикусив свои обветренные губы, тяжело и со злобой выдохнул через ноздри, –Хорошо, хорошо, если сделаешь, что обещал, я уверен жители деревни соберут нужную для тебя сумму! Что за времена настали, там нас грабят эти бандиты, да ещё и он грабит! Безобразие, князя на вас нет, он вам бы всем показал, как на бедных и достойных землепашцах наживаться! —

Дармира по прежнему был удивлён от услышанного и самонадеянности странника, --А если не сможешь выполнить обещанного, то тогда что скажешь, что будешь делать?–, с ответной издёвкой спросил юноша, желая задеть гордость незнакомца. Юношу что-то раздражало в недавно появившемся здоровяке.

Незнакомец молча смотрел на Дармира, –Хм. Что я буду делать? Тогда видимо я буду мёртв, значит можете не платить.—, снова невинно и беззаботно пожал плечами незнакомец.

--Как тебя именовать незнакомец? –, спросил Вилен вдогонку

Он остановился, –Рарт, меня, зовут Рарт. —,ответил тот после некоторого молчания.

-- Так он арт, мне стоило догадаться. Уж больно он не похож на северянина или вообще кого-нибудь—, сказал Вилен.

5

Рарт был у опушки леса, буквально в пятидесяти шагах от западного края деревни, спрятавшись в густых кустах цветущей жимолости, которая не позволяла никому его обнаружить. Погода становилась всё хуже и хуже, но это было ему на руки, так как ему будет легче скрыть своё присутствие.

Те, за кем он наблюдал, совершенно не заботились о безопасности, они не ожидали, что на них самих могут напасть. Парень понял, что противники не самые опытные воины, поэтому те были так беспечны. Всех жителей мародёры, окружив, согнали в центр деревни. Он сразу распознал их вожака, северянина с копной длинных и светлых волос, тот гордо стоял перед испуганными сельчанами и что-то говорил, остальные его люди смеялись, упиваясь своей властью, но он всё равно выделялся на фоне остальных.

Рарт, присмотревшись к ним, подумал, что это просто неумелая свора, которые возомнили о себе боги знают что. На умелых воинов, по его мнению, они явно не походило, по крайней мере на тех, кого видел он. Но парень так же понимал, что их слишком много и это беспокоило его.

Он тяжело безнадёжно выдохнул, по привычке сжимая и разжимая правую кулак,--(Так. Мда. Их слишком много, гораздо больше чем я думал. И каким образом я должен в одиночку с ними со всеми совладать? Плохо дело, Рарт, какой же ты болван, кто тебя вообще тянул за язык!? Теперь хочешь, не хочешь, но надо что-то делать, отказываться уже как-то неудобно и даже позорно, особенно после того как я уверенно обещал, что всё сделаю.)--, тот заскрежетал зубами, волнение в груди потихоньку нарастало,--(Рарт, ты правда идиот, сам себе создал ненужные проблемы.)—, от раздражения тот ударил себя по бедру, --( Ладно, успокойся, делать нечего. Сам влип, сам и выбирайся из задницы. Забирать свои слова я точно не буду перед этим мерзким стариком-торгашом, не хочу видеть эту мерзкую улыбку на его мерзком лице. Ладно ладно, сделаем так Рарт, выманю на себя хотя бы часть из них, уведу подальше от деревни и там прикончить, а других надо вынудить отступить в свой лагерь, позже я смогу их выследить… У меня не получится справиться со всеми сразу - их слишком много. Нужно устранять их по-одному, ослабить и хоть немного уменьшить число.)

Один из мародёров, худощавый, высокий парень, в рваной серой рубашке и луком за спиной, направился к одному старому дому, который стоял на самом краю деревни, прямо неподалёку от укрытия Рарта.

Осмотрев пространство вокруг и убедившись, что все бандиты заняты плененными и его никто не заметит, он выдвинулся к этому лучнику, почувствовав, что это его шанс и другого может не представиться.

(Ладно, надо действовать, хотя бы уменьшу их число на одного. Иначе может не представиться такая возможность. Для начала надо убрать этого, отделившегося от своей своры, потом привлечь внимание остальных, самым безумным и наглым способом, чтобы все подумали, что я их специально провоцирую и заманиваю в засаду.)

Он быстро снял с себя шерстяной плащ, чтобы в дальнейшем тот ему не мешал, свернув, спрятал его в кустах жимолости. Тихо и стремительно двинулся к дому, куда не так давно зашёл один из разбойников. Благо, непогода заглушала все его шаги. Он передвигался крайне осторожно - из одного зелёного укрытия к другому - дом был всего в двадцати шагах. К удивлению, дверь была полуоткрыта. Он тихо подкрался, стараясь не издавать шума и не выдать себя. Осторожно заглянул во внутрь и увидел человека, того самого парня не так давно вошедшего в дом, со спущенными штанами, насиловавшего какую-то девушку. Скрип кровати, стоны и вопли женщины, полная плотская жажда, овладевшая разбойником, усыпили его бдительность и полностью скрыли присутствие Рарта. Комната была грязная, полусгнившая – на полу валялся лук, накрытый грязной, рваной рубахой, которую мародер кинул на пол. Рарт подошёл к нему со спины, почти вплотную, насильник даже не обратил внимание и схватив его за плечо, развернул к себе лицом. Это был парень, примерно его возраста, высокий, но всё же ниже его на пол голову, рыжий, с веснушками, усыпанными по всему лицу.

Он в изумлении и испуге уставился на подкравшегося арта, не понимая, кто перед ним,—Какого чёрта? Ты..—, вырвалось у парня, пока Рарт не обрушил на него свой огромный кулак, ударом выбив ему половину зубов и переломав челюсть. Последовал второй удар, проломивший его скуловую кость и расплющив нос, затем третий, четвертый, пятый удар: его лицо было буквально переломано. Разбойник захрипел, изо рта и носа рекой текла кровь, из некоторых частей лица торчали сломанные кости, сильным и резким движением Рарт переломал ему шею - жертва рухнула, распластавшись по грязному деревянному полу, лужа крови потихоньку стала распространяться по поверхности, окрашивая её в красный цвет.

На кровати лежала полуобнажённая женщина, длинные растрепанные русые волосы, разбитая окровавленная губа. Увидев Рарта, она испуганно округлила свои голубые глаза, под одним из которых был виден свежий синяк и с дрожью смотрела на труп рыжего. Затем перевела взгляд на арта, стоявшего возле них и возвышающегося над ними, словно башня.

Он приложил палец к губам, –Тихо златовласка.—, прошептал он ей, – Если не будешь шуметь и мешать мне, то с тобой ничего не случится, иначе присоединишься к нему.--

Девушка дрожала, в страхе кивнула, давая понять, что не намерена противиться пугающему незнакомцу, который спас её совершенно случайно.

Рарт подобрал лук и три стрелы, которые небрежно бросил на пол прежний хозяин. Взяв их, он тут же поспешил к выходу.

Стоя на пороге, он ещё раз решил проверить, что происходит вокруг. Убедившись, что все мародёры по-прежнему находятся в центре деревни, он начал действовать: отошёл на максимальную дистанцию полёта стрелы, чтобы в случае погони у него было как можно больше времени для отступления. Выбрав цель - одного из налетчиков, стоявшего на виду у всех, он тщательно прицелился, попытался почувствовать направление и скорость ветра, который мог сбить траекторию полёта стрелы, по крайней мере так его учили делать, хотя он ненавидел стрелять. Ведь настоящие воины выясняют отношения грудь в грудь, лицом к лицу, а не на безопасном расстоянии словно трусы. Сосредоточившись, прицелившись, он выпустил стрелу, почти наудачу, в гущу извивающихся врагов. Она полетела вверх, оставляя за собой в воздухе стремительный багровый росчерк, словно оперённая огнём, стрела вонзилась, поразив свою жертву.

-- Ладно, вот теперь начнем! – спокойным, но уже слегка возбуждённым голосом проговорил Рарт вслух, потихоньку ему становились весело, жажда битвы начинала в нём просыпаться.

6

--Какого!? Кто это сделал!? Кто!? –, прорычал Военег людям вокруг.

Началась неразбериха: пленные, загнанные в кучу, начали паниковать, кричать и вот-вот готовы были пуститься в бегство в разные стороны, как стадо тараканов. Даже его люди поддались панике и были в недоумении.

--Вон там! –, указывал на запад побритый на лысо воин, с отрезанным в бою правым ухом и перекошенным от перелома носом.

Недалеко от края деревни одиноко стоял некто - он просто стоял, не думая никуда бежать, хотя был совершенно один. Затем выпустил и вторую стрелу, которая попала в щит одного из воинов, который успел защититься, --Паскуда! Что за выродок?--, прорычал тот, сплюнув себе под ноги.

(Он что с ума сошёл, сдохнуть хочет? Этот псих, что намеревается в одиночку выстоять против нас всех, так нагло и открыто бросая нам вызов?! Я ничего не понимаю!), сомневаясь раздумывал Военег

--Вот идиот! Убьём эту суку парни! —, громко прорычал Ждан.

(Тут что то странное творится, этот псих у нас на глазах убил нашего и не смотря на всё это, стоит и вместо того, что бы спасаться, он как бы приглашает нас к себе, выманивает нас. Нет…такого не может быть, в одиночку человек на этого не пошёл бы, значит он не один. Возможно, где то там в лесу, в засаде сидят и другие и неизвестно сколько их. Если мы пойдём всей толпой к нему, то он заманит нас в ловушку…стоп…а что если там никого нет, кроме него одного? Нет! Нельзя так рисковать. Надо действовать осторожно, ни к чему ненужный риск. Но оставить его просто так на глазах у всех тоже нельзя. Иначе мои люди не поймут, почему мы не отомстили за убийство нашего. А эти деревенские олухи обнаглеют, почувствовав нашу слабину. Надо показать, что такое мы не прощаем.)--, пронеслось в голове у Военега.

-- Кир, Свар, Валад, Ульт и Орм, вы пятеро, за ним, притащите мне его живим, если не получится принесите мне его голову! Принесете и получите награду. Живо!! Как закончите возвращайтесь в лагерь, мы будем там!—, проорал он обращаясь к пятерым своим людям. От удивления они сначала помедлили, но спустя мгновение сориентировались и спешно начали собирать своё оружие, побросав свою наживу и во всю побежали в сторону незнакомца.

-- Надо уходить.—, спокойно обратился он Ждану.

--Уходить?—, лысый внимательно посмотрел на Военега, --Думаешь он не один? Тебе не кажется что он просто нас дурачит, пытаясь выкурить от сюда?—, он повернулся в сторону незнакомца, пытаясь его разглядеть.

Военег щурясь посмотрел на Ждана, --Возможно, но рисковать я не хочу… оставаться тут опасно. Если там и правда засада, то они легко могут узнать о нашем числе и напасть в любой момент, а мы не знаем сколько их.--, после небольшой паузы добавил, -- Надо брать все что успели прихватить и возвращаться в лагерь.—, ответил Военег

Ждан смачно сплюнул, – Возможно…твоя правда. —, подумал и с неохотой согласился лысый.

-- А теперь парни уходим! Быстро идиоты, забираем все что успели достать и отходим! –, нетерпеливо поторапливая своих людей.

------------------------------------------------

7

Рарт видел как в его сторону бежит пять человек. Он чувствовал как учащается сердцебиение, как начинает бурлить кровь в венах, то самое ощущение взволнованности и возбуждения перед битвой. Тот чувствовал прилив сил, как мускулы сокращаются сильнее, как обостряются все чувства.

Он ждал пока они подойдут на максимально близкое и при этом на безопасное для побега расстояние. Заметил, что другие разбойники поспешно собираются и покидают деревню. Парень понял, что план сработал, на душе стало легче. Арт тут же развернулся и побежал прямо в зелёный, густой лес, одновременно вслушиваясь в преследователей, которые бежали за ним и всячески осыпали его проклятиями.

(Бегут, это хорошо. Бегите-бегите. А мне сегодня везёт, всё идёт прямо как я хочу. )--, он тяжело выдохнул,--(Да, что б тебя Рарт. Зачем ты вообще выделывался перед этими двумя, прошёл бы мимо и всё. Сейчас спокойно шагал бы куда хочешь, не пришлось бы бежать, потеть, волноваться. Ладно, если уж начал, надо закончить… я, этим ублюдкам не уступлю.)

Арт специально не бежал во всю, позволяя преследователям думать, что те смогут его нагнать. Деревья проносились мимо, густая и влажная растительность царапала кожу, цеплялась за одежду, закрывала обзор, лезла в глаза, когда тот бегом пробирался сквозь всё это.

(Скоро доберусь до одного места неподалёку, которое я приметил по пути, оно даст мне небольшое преимущество и заодно уведу их подальше от своей группы, что бы внезапно не прибежала подкрепление.)--, он проходил тут, когда направлялся на запад и запомнил эти места.

Рарт услышал за спиной, --Я тебе кишки выпущу сука! Остановись, хватит убегать как баба, сука сражайся как мужик! –, задыхаясь от быстрого бега, прокричал один из преследователей, далеко позади, –Да бегите быстрее, мы должны принести его голову, что вы как черепахи плетётесь?! –

(Да, да, да. Вот доберемся до места, там поглядим, кто мужик! )

Он бежал не оборачиваясь, его взгляд был устремлён только вперёд. Не смотря себе под ноги, он споткнулся об торчащий из земли корень дерева, потеряв равновесие рухнул, стрелой полетел вперёд и тяжело упал на грязную, сырую почву,-- (Вот зараза, чертово дерево!--, он тяжело стукнул по нему, жадно глотая воздух, --(Ладно он отстали прилично. Нечего переживать.)--, прорычал Рарт. Моментально встав, он сразу же продолжил свой бег.

И вот, наконец-то и показалось желаемая цель, к которой он направлялся. Открылась свободная поляна, полностью заросшая травой, где в радиусе двадцать метров не росло ни одно дерево, а в её центре стояли огромные валуны, плотно прилегавшие друг к другу, уже долгое время покрывавшиеся мхом. Видимо это место, когда-то было чем-то священным для здешних людей.

--Ну вот теперь и начнём–, с нарастающим весельем проговорил он, будто ребёнок в ожидании подарка. Рарт остановился после долгого и изнурительного бега, тяжело дыша и переводя дух. Он обнажил меч. Это был с виду обычный двуручный меч, но с широким и толстым лезвием и необычным для стали темно-серым цвета.

Он выдохнул, стараясь как можно скорее выровнять дыхание и успокоиться, – С этой штукой не легко бегать.—, сказал он смотря на свое оружие. Рарт поднялся на высокий валун по узкой и крутой дорожке, которая была ещё мокрая от дождя. Единственный путь по которому на него можно было подняться. Именно тут он собирался от них отбиваться.

Арт специально заманил их сюда, к этому скоплению огромным камней, на которых можно было занять безопасную и нужную высоту, не беспокоясь об окружении, так как подняться можно было только одним путем.

Левой рукой держа меч, знаком правой руки он приглашал их к себе, только что прибежавших к месту преследователей.

–Сюда трусы! Посмотрим на что вы способны! –, провоцируя прокричал он.

Эти пятеро были взмокшими и уставшими после изнурительной пробежки, с трудом дыша смотрели на Рарта, не желая подниматься к нему наверх, по крутой и ненадёжной тропе.

-- Что такое, в штанах намокло от страха?! Парни, вы же сами говорили, что бы я остановился и сражался, ну так вот я и остановился, так идите же сюда и сражайтесь. Что вы как бабы!?—, он издеваясь улыбнулся, -- Или вы и правда просто трусливые, гребанные бабы! –, продолжал свои провокации Рарт.

--Ну что, парни, кто хочет? Так и будите стоять и слушать как он вас поносит!?–, спросил рыжий плотный мужчина, стоя позади всех.

--Сука, я вырву его поганый язык, гребанное урод! –, прорычал один из разбойников. Круглолицый мужчина с длинной растрёпанной русой бородой и с короткими каштановыми волосами. Он держал полу ржавый мече в правой руке и был одет в обноски без всякой защиты. Тот медленно и осторожно начал подниматься на верх, с опаской смотря Рарта. Движения были очень скованными, противник продвинулся чуть вперёд, ещё на пять коротких шагов и в этот момент, когда круглолицый полагал, что находится на безопасной дистанции и не опасался атаки, Рарт со скоростью, которую не ожидали от человека его габаритов, моментально приблизился к противнику, сократив дистанцию и держа свой большой двуручный меч правой рукой, замахнулся им справа, с чудовищной силой, к которой круглолицый не был готов.

--Блядь!? –, в удивлении провизжал он. Круглолицый попытался блокировать удар, несущийся слева от него, выставив свой меч перед собой будто щит, переместив весь свой вес на левую ногу. Клинки громко столкнулись друг с другом, но удар был слишком сильный, обе руки разбойника, которые держали меч, отбросило в право от мощи столкновения, а его меч вылетел у него из рук, он покачнулся, попытался удержать равновесие.

–Нет! Как такое возможно?! Я будто каменную стену ударил! Нет, нет, нет, нет, нет! –буквально за секунду пронеслось у него в голове.

Рарт, не мешкая ни секунды, свободной левой руки обрушил удар сокрушительной силы прямо в лицо, так что выбил противнику все передние зубы, которые вместе с брызгами крови полетели по воздуху. Переломал ему всю переднюю часть лица, так, что почувствовал кулаком как ломаются кости. Разбойник упал на спину, с лицом залитым кровью, стоная от боли. –Хстой пшожаста! – с трудом выговаривая слова, взмолил круглолицый.

Рарт без капли жалости воткнул клинок в сердце лежавшего от бессилия противника.

--Один готов, следующий--, вызвал он, положа правую ногу на убитого. –(Слава Богу, что с ними нет лучника!) --, в мыслях благодарил он.

Четверо разбойников от удивления замерли с вытаращенными глазами, а он очень надеялся, что они испугались.

--Ну…я дождусь хоть кого нибудь? Вы что порода трусов? –, тот нахально улыбнулся и в этой улыбке виднелась вся издёвка.

-- Аа!!!!-- взревел один из них, --Ладно, сколько тут можно стоять!? Ты за этот поплатишься! Сучье ты отродье! –, проревел молодой, типичный с виду северянин, высокий и крепкий парень лет двадцати, с длинными светлыми и сальными волосами, завязанными в хвост, с сухим, вытянутым лицом и вооружённый топором. Он побежал вверх по крутой и узкой дорожке валуна прямо на Рарта, не думаю ни о какой осторожности, с криком ярости и угрозы.

Рарт, с опущенным клинком терпеливо ждал, бездумно бегущего к нему противника, даже не пытаясь отойти обратно. Кир бежал прямо на него, приближаясь к врагу, он поднял топор, не думая ни о чем, полностью поддавшись боевому запалу и эмоциям. Северянин решил изо всех сил рубануть врага сверху. Рарт, почувствовав момент, ловко и быстро ушёл от несущегося сверху смертельного удара вправо, топор рассёк воздух, пронесясь там, где Рарт стоял секунду назад. Кира по инерции понесло вперёд и он потерял баланс. Рарт не теряя ни секунду, воспользовался моментом, ударил мечом снизу, проведя клинком по левому боку северянина. Тот завопил, от боли опустился на правое колено, сплёвывая кровью, которая заполняла рот. Топор выпал из рук, он попытался развернуться к противнику, но на него обрушился удар, прямо по шее, отделив голову. Голова покатилась вниз, оставляя кровавый след.

--Следующий! – Рарт был спокоен, он чувствовал полную уверенность, то самое состояние, когда в голове не остаётся ни одной лишней мысли, когда тело само двигается, зная как нужно действовать, а ты буквально за секунду, только посмотрев на противника, сразу предугадываешь его выпад.

Он отступил на несколько шагов, что бы два трупа, валявшихся рядом и кровь, которая вытекала из них по поверхности мокрого камня, не мешали ему. Тот потянулся свободную левую руку к ножу, который был у него на поясе, что бы в подходящий момент метнуть его.

--Да пшто такое!? Он дерется как монстр или как один из этих….. отмеченных, завалил двоих, да ещё и как детей.-- проговорил тучный разбойник с туповатым лицом.

--Отмеченный? Он? Только из-за того, что он смог убить двоих не делает его Отмеченным. Идиот, в нём нет ничего особенного? Просто здоровая дылда! – с паникой в голосе ответил, стоявший рядом, высокий и сухощавый парень, не старше двадцати, с острым, красивым и детским для грязного разбойника лицом, –Бред, ему просто повезло. Со мной такое не пройдёт! —сказал он и пошёл быстрым шагом к Рарту, по узкой и резко поднимающейся тропе, держа наготове копьё.

Рарт наблюдал за приближающимся противником, он сразу понял, что копьём он владеет плохо, как и сражается в целом. Противник просто уставился на него, не смотря под ноги.

--Отмеченный? Я? Да что бы справиться с такими слабаками и идиотами Отмеченным быть не надо! --

--Зараза языкастая! —сквозь зубы прорычал подходящий парень с копьём.

Рарт держал левую руку у рукояти ножа на поясе, а противник не замечая этого, как заворожённый смотрел только на его двуручный меч из серой стали. Противник медленно и осторожно приближался, выставив копьё вперёд, он был очень скован. И вот он уже подошёл к трупам своих убитых товарищей, преграждавших ему дорогу, ему пришлось опустить взгляд вниз, что бы переступить через них, случайно не споткнувшись, не потерять равновесие и не свалиться из-за неровного подъёма, скользкого из за крови. Он опустил взгляд вниз, Рарт это заметил и в ту же секунду рука, которая была у рукояти ножа, будто само по себе моментально среагировала, он быстрым движение метнул нож, угодив прямо в левый глаз противника. Тот завопил, выпустил копьё из рук и упал, корчась от боли.

Он кричал в истерике, прося от помощи, --Помогите! Сука, больно же, нееет, не надо! Остановись! – из раны торчал нож, текла кровь, заливая всё лицо.

Но тут ему насквозь проткнули голову и он умолк. Рарт стоял над его телом и устрашающе смотрел на оставшихся двух, тех кого он собирался убить, –Ну вот, теперь вас осталось двое. Так и будите смотреть на меня как девственницы с открытыми ртами, перед тем как их собираются отодрать? –

Он левой, свободной рукой, подобрал копьё, убитого врага. Медленно начал спускаться с валуна, понимая, что подниматься к нему те двое не намерены.

-- Всего-то двое. Можно уже спускаться и ни о чем не переживать.—самоуверенно заметил он

Враги стояли в нескольких шагах друг от друга. Приготовились встретить Рарта.

Арт левой рукой, в которой держал копьё, изо всех сил метнул его, пытаясь попасть в более плотного сложенного и менее подвижного здоровяка. Хотя тот понимал, что на это шансов мало. Копьё с невероятной силой полетело прям на них, так что те двое с трудом сумели среагировать и спастись. Более худощавый от неожиданности и страха пригнулся к земле, упав на оба колена и выронив свое оружие, прикрывая голову словно ребёнок. Второй более плотный здоровяк, к удивлению Рарта, смог среагировать и отпрыгнуть в стороны, еле устояв на ногах.

(--Ого, неплохо!—), изумился Рарт, проворности рыжего. Он тут же рванул к пригнувшемуся безоружному противнику, стремительно сократив дистанцию. Противник успел только поднять голову, как Рарт был уже почти рядом с ним. Хвдощавый северянин находился в зоне досягаемости, арт молниеносно нанес прямой колющий удар в голову своим двуручным мечом. Меч проткнул голову насквозь, выйдя из затылка. Рарт не расслабляясь вытащил меч из трупа, моментально развернулся к оставшемуся здоровяку.

Верзила выглядит не старше тридцати, высокого роста, крепко сложенный, с редкими длинными курчавыми волосами рыжего цвета, большие бегающие глаза с безумным взглядом. Квадратное лицо украшает широкий нос и маленькие губы. Он осторожно подходил к Рарт, держа в руках меч.

(--Он что то да умеет? Выжидает? – )

Разбойник сплюнул. Начал вращать мечом, --Ты мой сучёныш!--, прорычал кучерявый тряся головой и отирая предплечьем щеку и рот, –Только мой сука. Изрублю блядина! --, он дико оскалился на молодого арта.

Рарт наклонившись, начал кружить вокруг него, но здоровяк не стал кружить вместе с ним, наскочил в три прыжка.

--Ого! Неплохо. – подумал Рарт, с трудом блокируя молниеносный удар убийцы, одновременно отскакивая в сторону от него. Он не сделал ответный выпад, а отскочил, рассчитывая на то, что противник попытается достать его длинным ударом и потеряет равновесие. Но рыжий оказался не дурак. Он сгорбился и тоже начал кружиться мягкими и кошачьими шагами, несмотря на свои габариты.

Они одновременно описывали круг, каждый выжидал дальнейших действий другого. Вдруг Рарт в один молниеносный прыжок осилил расстояние между ними, с чудовищной силой рубанул справа, противник не стал пытаться блокировать удар, а тут же увернулся и отступил, Рарт преследуя врага выбросил ещё несколько ударов, которые только просвистели в воздухе, так и не достав до цели. Но тут, после очередного не точного удара Рарта, здоровяк неожиданно прыгнул, сокращая расстояние. Арт не пошёл навстречу, ограничившись быстрым верхним, ложным движением, будто бы он собирался ударить сверху, это принудило убийцу отскочить.

Рыжий вновь сгорбился, размахивая своим мечом. Рарт на этот раз не стал нападать, не сократил дистанцию, снова начал кружить, обходя его.

Рыжий смачно сплюнул, –Уродец, ты неплох, хорошо умеешь махать своим мечом, двигаешься ловко, хорошо чувствуешь дистанцию и момент, чертовски силён и быстр, но совершенно нет техники. Ты блядина, просто машешь своим клинком, как дровосек топором, полагаясь лишь на свою силу, но техника владения мечом у тебя никакая, что-то ты да умеешь, но по сути это ничто, делаешь кучу лишних движений, тратишь силы. –

Рарт тяжело задышал, его слова потихоньку пробуждали в нём гнев и он только нарастал, (–Сука, ничего не выходит. Я не позволю себе проиграть ему. Надо что нибудь придумать! –), Рарт до крови прикусил себе губу.

Он снова в невероятном рывке сократил дистанцию занося удар снизу, но противник снова ловко увернулся от удара и ушёл в право.

--Уродец. Ты можешь сколько угодно пытаться так прямолинейно меня срубить, а я буду дальше так уварачиваться. Я заметил, что нет смысла блокировать твои выпады этим странным мечом, уж слишком ты силен и думается мне, твой меч гораздо тяжелее чем выглядит. Так что нет браток, со мной так же легко как с теми блядинами не будет.—, он снова сплюнул, расплывшись в зловредной улыбке.

Рарт только сильнее задышал, собственное бессилие и нарастающая злоба только сильнее сбивали дыхание, он потерял контроль над схваткой, этот рыжий его перехватил. –Сукка! ! – скрежета зубами про себя выругался он.

--Ну что уродец, продолжим наши игры? – с превосходством процедил рыжий выпрямляясь. – Почему бы и нет? Хорошая драка никогда настоящему мужику не надоедает! --

Этот высокомерный тон только больше вывел из себя арта, он буквально горел от ненависти.

Рыжий прыгнул, закружил, ударил раз, второй, третий в молниеносному темпе, верхний удар мечом и тут же слева боковой удар кулаком. Рарт не сбивал ритма, парировал, отскакивая и снова шёл полукругом, принуждая противника крутиться. Он дышал ещё тяжелее. Рыжий попятился и тоже пошёл полукругом, но в противоположном направлении.

--Уродец, у каждой хорошей драки—, прорычал он сквозь зубы,--должен быть конец. Что скажешь уродец? --

Он чувствовал себя униженным, это только больше его злило.

Дышать становилось всё тяжелее, -- Он прав, я по сравнению с ним, делаю много лишних движений, надо успокоиться. Надо воспользоваться своими сильным сторонами. Я не позволю ему себя победить, нужно что нибудь придумать, что угодно! – он прокусил нижнюю губу до крови, надеясь что боль поможет придти в себя и сконцентрироваться на противнике. –Придется учиться на ходу, подстроиться под оппонента, смотря правде в глаза, я не смогу навязать свои условия, он лучше меня, опытнее. –

На лице врага читалась самоуверенность, он нагло ухмылялся, даже не думая о своём поражении.

Рыжий вдруг спрятал левую руку за спину, пытаясь что то доставь, через несколько секунд Рарт увидел, что он держал кинжал. Разбойник быстрым, резким рывком сократил дистанцию. (–Достал уже сука! —), подумал Рарт, с трудом отбив меч убийцы коротким движением своего меча, одновременно полуоборотом уходя от удара кинжалом, но он чутка задел его бок. (–Скатина! Ладно, пусть подходит! Иди сюда сука! –), взбесился Рарт

Вдруг разбойник, не давая и секунды на передышку снова прыгнул, закружил, оставив руку с кинжалом вбок, что бы сохранить равновесие, ударил, невероятно, казалось, изогнув кисть, снизу, целясь в промежность.

Рарт был полностью сконцентрирован, иначе ему конец, с таким противником даже секунда промедления – это смерть. Злоба только подпитывали уставшее тело, он рванул вперёд, развернулся, отбил удар, выгнув руку и кисть так же невероятно, откинул убийцу силой броска своего могучего тела и хотел хлестнуть его концом клинка по левой щеке, но тот увернулся, от толчка его откинуло назад, он сжался, тяжело упал на колено, согнулся.

--Сейчас! – Рарт завопил как обезумевший зверь, бросил свой тяжеленный меч, который замедлял его, рванул с дикой скоростью, ярость и пыл битвы только придали силу мускулам, он с воплем, широко расставив руки бросился на убийцу. Тот толком не успел среагировать, когда Рарт закрыл его мёртвой, медвежьей хваткой, поднял в воздух, начал буквально давить, так что начали хрустеть кости. Но рыжий тоже оказался не слабаком, всячески пытаясь разорвать хватку. Рарт резким движения бросил его об землю головой вниз и не давая и секунды, с рёвом начал набрасывать сверху свои тяжеленые удары. От первого удара правой, рыжий увернулся, убрав голову, удар пришелся в землю, рядом с его головой, подняв много пыли, которая щипала глаза рыжего. Второй удар левой, достиг цели, переломав рыжему нос. Почувствовав силу он перекрылся руками. Третий удар обрушился на блок из рук, туда же и четвёртый, и пятый, и шестой, и седьмой удар переломали кости правой руки, тот завопил, пока на него не обрушился сумасшедший град последующих ударов, с дикой животной яростью, ненавистью и рёвом. Он чувствовал как трещат и дробятся кости у противнику своими кулаками. Рарт остановился только тогда, когда лицо противника не превратилось в месиво, полностью залив его кровью. Он с трудом дышал, жадно хватая ртом воздух, от усталости рухнул рядом со свежим трупом.

Рарт захохотал, –Я же сказал, что не позволю этому ублюдку себя убить. Я победил.—арт дико засмеялся.

Он встал, осмотрелся вокруг, было где-то за полдень, но из-за пелены серых и непроницаемых облаков была темнее чем следовало. Подул очередной порыв ветра, охлаждая разгорячённое и мокрое от битвы, пота и крови тело. Он тяжело выдохнул и застонал от боли.

Подобрал свой меч, нож и неспешно начал отрезать каждому убитому его правую десницу, собирая их в маленький мешочек, а потом тяжел зашагал в направлении запада.

--Их осталось чуть больше двадцати и если они такие же как первые четыре, то всё пройдёт легко.--, он тяжело выдохнул, --Я был слишком самонадеян посчитав их всех слабаками. Пожалуй не буду их так недооценивать. Мда, ты и правда идиот, совершаешь детские ошибки, тебе повезло, что тебя не убил этот рыжий. Повези ему чутка больше и сейчас стоял бы не ты, а он. --, Рарт снова тяжело выдохнул, – Ладно вперёд, надо для начала найти их лагерь и не попасться.– он снова тяжело вздохнул.

----------------------------------------------

8

Добравшись до лагеря бандитов, Рарт наблюдал и изучал их из чащи. Лес был мокрый от дождя, тёмный, дикий, зловеще недружелюбный. До наступления ночи, Рарт к лагерю не приближался, не хотел, чтобы его заметили. К ночи где-то вдалеке, в глубине леса можно было услышать протяжный вой, смешавшийся с другими бесчисленными шумами огромного леса.

Место где остановились бандиты было у реки, представляло из себя пространство полукругом, радиусом примерно десять метров, видимо специально рпчищенное, примыкало прямо к реке, а границей искусственно сделанного полукруга были деревья и вся остальная растительность леса. Было уже темно и в лагере горели и потрескивали четыре костра, свет от которых плохо освещал свободное пространство вокруг и создавая мрачную и пугающую тьму на границе их лагеря, где начинался лес, поэтому можно было не беспокоиться, что его обнаружат. Рарт ждал подходящего момента, когда лагерь напьётся и уснёт.

(Нужно избавиться от как можно большего числа этих ублюдков, по одиному, незачем рисковать и ввязываться сейчас с ними в открытый бой. Даже если они и не настолько хороши как тот рыжий.) – он внимательно оценивал лагерь, людей в нём. Рарт тяжело выдохнул, раны после недавнего боя болели, мышцы ныли. Он был весь в поту, грязи и крови. – (Настройся! Нельзя их недооценивать. Иначе мне конец! Соберись!) -- мотивировал он себя. Арт надеялся, что те двое, которых он убил, были единственными, кто должен был следить, что бы к лагерю никто не подошёл незамеченным, в ином случае, узнав они, что он рядом и найди его, Рарту пришёл бы конец.—( Для того что бы напугать крестьян они сгодятся, но в бою с опытными воинами, они были бы бесполезны. Но зараза, я всё равно не смогу сладить с таким числом людей.)—он немного подумал. –(Ладно. Рано или поздно придётся драться с ними в открытую, лучше что бы к этому времен, их было как можно меньше. А лучше конечно, что бы вообще не было, но это я уже мечтаю.)-- он тяжело выдохнул, как старый дед.

Из их лагеря доносился шум, бандиты и не думали вести себя тихо, не заботились об осторожности. Они пили, пели, ели, переговаривались, шутили, перебрасывались колкостями, кто тихо, кто громко. Пока было рано нападать, надо было просто ждать и наблюдать. Из своего безопасного укрытия во тьме леса, Рарт внимательно прислушивался к жизни лагеря.

-- Как эти трусы обделались из-за нас! Зря мы так скоро оставили деревню, я там приметил одну деваху, собирался с ней поразвлечься! –после громкого смеха, с хитрой улыбкой сказал остролицый парень с длинными, завязанными в хвост жёлтыми волосами. Он сидел на бревне у ближайшего костра и активно что-то попивал.

--Это с какой же девахой, а Ян? – спросил бандит постарше, плотно сложенный, неотрывно смотревший на костёр, по имени Свят и тоже сделал жадный глоток.

--Как это с какой старик? Светленькая такая, фигуристая, с ней наши ребята по очереди развлекались. –, ответил Ян с улыбкой на лице, –Хороша была, грудь какая, талия стройная, бёдра какие. Дали бы мне, я бы её… . – снова захохотал он, бросая ветку в костёр, пополняя вино в свой деревянный стакан.

--Да нуу, тощая какая то. Не по вкусу мне такие. – ворчливо отмахиваясь ответил Свят. --Так с ней же Торн развлекался, потом… порешил его тот сукин ублюдок… ну вы поняли про кого я.—

--Да, Торн, гадёныш мелкий—, раздражённо ответил Ян и налегая на очередную порцию вина.

-- Ты что такой недовольный? Лучше скажи спасибо Ян, что он раньше тебя там оказался .—немного помолчав сказал, –Можно сказать боги жизнь тебе спасли. –

--Спасли жизнь? И каким же образом старик? – жадно поглощая вино, спросил Ян.

--Сам ты старик, мне всего тридцать, у меня сил ещё побольше твоих будет.—оскорбился он, --Тем спасли, что он раньше тебя ушёл с ней развлекаться, не окажись он шустрее, сейчас на твоём место он тут сидел бы и ворчал бы, что ему девка не досталось! Но был бы живой. —он с издёвкой уставился на Яна,—Значит боги посчитали, что рано тебе помирать, нужен ты им для чего то другого. --

–Да нет, ерунда, просто случайность. Совпадение. Боги… --, он сплюнул в костёр.

--Не брат, такие вещи случайными не бывают, боги для каждого уготовили свою судьбу, каждый им нужен для каких-то целей, ведомых только им, а нам нет. Каждому предписана своя судьба. – , Свят наполнил себе вино из бочки.

--Да брехня всё это. Я иду туда куда хочу, делаю, что хочу, наши решения зависят либо от наших капризов, либо от того, что мы посчитаем более выгодной в данное мгновение жизни. Нуу, соглашусь иногда выбор могут сделать за нас другие люди, но боги тут не причём! --

--Но какое бы ты решение не принимал, они все равно приведёт тебя к тому, что тебе предначертано.-- сказал Свят, сделав жадный глоток.

--Свят, а тебе не кажется, что размышляя так, ты просто пытаешься оправдать своё бездействие. Дескать это не я, это боги всем распорядились, это они всё решили, а я не причём!-- издевательски сказал ещё один у костра, лысый мужчина со звериным рыком по имени Буян, поглощая вино.

--Эт ты о чём?-- непонимающе посмотрел Свят

--Да он о том, что ты хочешь вину перекинуть на кого-то другого, выходит на богов.-- издевательски подмигнул Ян, продолжая пить.

--Да это вы смысл моих слов коверкаете, два неверующих дуралея. -- обиделся Свят, задумчиво уставившись на костёр. Двое других захохотали.

--Кстати! Прошлые, у которых мы наживались, тоже особого сопротивления нам не оказывали.--, довольно и горделиво произнёс он, –Хотя.... мы ведь защищаем их. Пусть будут благодарны эти слабаки. —разразился хохотом, от собственных же слов, мужчина с квадратным лицом, крепко сложенный, с толстым мясистым носом и мощной челюстью, по имени Бразд, поглощая вино как в последний раз.

--Это от чего же защищаем? От твоей тупости?-- с подколом спросил Ян.

--Мда, умник мне нашёлся. Сиди и помалкивай. Как это от чего? От мародёров, которые грабят бедных крестьян.– улыбаясь как дурачок сказал Бразд.

--Чего? А мы тогда чем занимаемся?— спросил Свят.

--Мы не позволяем это сделать другим. Так что грабим их только мы, а не все подряд, чувствуешь разницу? Чем не защита?— снова разразился он хохотом, явно довольный своим, как ему казалось, остроумным ответом.

--Да…пожалуйста избавь нас от своих гениальных мыслей! — ответил Ян. –А то мы скоро станем такими же болванами как и ты.-- захохотал Ян.

--Чаво?— набычился Бразд.

--Ну тогда в благодарность пусть девахами благодарят, за такую вот защиту. А то давно у меня не было.– присоединился к разговору еще один полностью лысый, грея руки у костра. А потом тоже захохотал. –И желательно красивыми!--

--Эх, да хватит брехтеть о всякой ерунде. Лучше бы о чем-то толковом бы говорили, надоело вас слушать и ваши фантазии, нам бы набрать побольше людей и оружия, да и не совершать такой беспредел, иначе нас прикончит либо оголтелые крестьяне с дубинами и вилами, которых мы доведём, либо князья, когда наши дела привлекут внимание сильных мира сего и станут им сильно докучать.– проворчал сухощавый Свят

--Да будет тебе Свят. Слишком переживаешь о ерунде, никто нам ничего не сделает, никому нет дела до этих деревенщин, значит и до нас.– ответил Ян

--Эх. Нет дела говоришь? Вот ты вроде парень не глупый, но иногда говоришь глупости. Когда следующий барон не будет получать от крестьян то что полагается от них получать, он может за нас взяться или обратиться к более сильным, которые за нас серьёзно возьмутся. А если наш…вожак сам хочет занять место здешнего барона, то он пользуется скверной славой у здешних, с недавних пор, после всего того что мы сделали. Думаешь захотят они служить тому кого ненавидят? Можешь не отвечать. Конечно нет.-- снова проворчал Свят, сделав обильный глоток.

--Да пёс с тем чаво они хотят, ежели так, пускай боятся и платят!— сказал Бразд, стукнув кулаком по бревну, на котором сидел.

Свят тяжело выдохнул –Ладно, и долго они боятся будут? А когда им надоест? А когда недовольство будет сильнее страха? У всего есть предел. Рано или поздно страх уйдёт или придёт кто-то более сильный, а они его поддержат и с нами покончат. Нам надо бы уважение сыскать у людей, а мы….-- проворчал Свят.

--Вот чума! Хватит портить настроение своими нуднями и ворчанием! Надоел, замолкни уже и без твоих ворчаний тошно! Лучше на, выпей!– проговорил длинноволосый Ян, наливая ему еще, --Лучше выпей ещё, может повеселеешь!--

--Не. Не хочу. Хотя… ладно давай сюда! Всё куда лучше чем вас трезвым слушать. –, он протяжно выдохнул.

--О, слыхали? Князь Валадмир с армией своей собрался в налет, куда то на север или северо-восток. На свободные города.-- сказал лысый, накинув плащ, так как уже начинало холодать.

--Сейчас то, когда два его брата глотки друг другу грызут за престол отца?-- с недоверчивой физиономией спросил Ян.

--А может его трон особо не беспокоит.-- предположил квадратнолицый Бразд, почесывая свой шрам на щеке и уставившись в тёмное небо.

--Ага ага, сам-то в это веришь Бразд? Не хочет трона? Смешно! Думаю дурит всех, хочет что бы так его братья думали, что он дескать не опасен, он вне борьбы за престол отца, а сам когда придёт подходящий шанс и когда двое его родственников перегрызут друг другу глотки, сам и ударит. Хитёр он! Или специально на север уходит, не хочет прежде времени в бой вступать со своими родственниками и терять солдат. Идёт с войском на север, его братья видят, что его нет и из жадности грызутся друг с другом, делая себя всё слабее и слабее, а Валадимир всё это время пережидает на севере грабя свободные города, набирая силы и людей, в итоге его братья ослабли, а он можно сказать придёт на все готовенькое.-- приподняв левую бровь лукаво сказал Ян.

--По себе судишь, хитрая лиса? Но смысл есть. Рыбак рыбака видит сразу. –

--Да чтоб чума их забрала, моё дело простое! По мне хоть пусть перережут друг друга. Нам то вольнее будет! -- ответил Бразд, закончив ухмыльнулся своему ответу и начав жадно иссушать рог с вином.

--А не думал ли ты, что если они порешают друг друга или что если Верховный Князь скоро не найдется, то замятня в стране продолжится и нас просто поработят соседи? Например, эти племена севернее Молочной(река) почувствовав, что страна ослаблена, обнаглеют и набегами в край нас достанут. Или восточнее реки Бож, убедись эти гавнюки из Дикого Поля, что мы не способны ответить, тут же перейдут границу и давай наглеть. И с Запада могут нагрянуть эти собаки. -- ответил Свят.

--Беда. Ничего не скажешь.-- сказал Бразд, запивая очередной порцией вина.

--Сейчас на нас не нападают только из за репутации и могущества, которой добился Святовит. Соседи пока ещё видят ту страну, что была при нём.– сказал лысый Буян.

--Верно, верно. Жаль теперь нет его с нами. Он бы до такого страну не довёл.-- сказал Бразд.

Свят тяжело выдохнул –Да, правда твоя, не надо было участвовать ему в этом походе в Вольные Земли. Глупая смерть в далёких краях.–

--Убили его эти хитрые собаки Арты, что бы им… .–

--Хороший Арт - это мёртвый арт, старинная народная мудрость парни, а народ ерунды не скажет.—сказал Бразды, важно подняв палец.

--Да, твоя правда. Хитрые и мерзкие ублюдки! -- согласился Ян.

--Неприятный народец эти Арты, сколько помню, все время с ними какие-то проблемы. На кой он вообще туда отправился?-- продолжил Буян почесывая подбородок.

--Потому что, как полагается он ответил на зов ПервоГрада и как надлежит отправился воевать. Он сделал то что должен был. Всё по чести.– с грустью ответил Свят.

--По чести? В делах государственных честь плохой советчик. А даже наоборот. Я сказал бы первый враг. – ответил Ян.

--Он сделал, то что должен был. -- грустно повторил Бразд уставившись на костёр будто загипнотизированный.

--Что такое Бразд? Вдруг проснулось чувство долга? Пожалел что сбежал поджав хвост? -- съязвил Ян, с высмеивающим тоном.

Бразд нахмурился, сжал кулаки и зубы, так что показались желваки и побелели костяшки, но он промолчал. Смотрел в костёр и ничего даже не пытался ответить.

--А ты чем лучше? Не захотел испытать себя против Артов там, в Вольных Землях? Хитрая лиса. Мы тут все дезертиры, которые сбежали, спасая свои шкуры. – нахмурившись с горечью и злобой сказал Свят.

Ян не ответил, понимал, что ему сказали правду. Он только нахмурившись уставился на Свята. Подобрал с земли тоненькую, маленькую ветку и принялся что-то рисовать, на мягкой почве под собой.

--А мы с вами люди выходит трусы, сбежали, оставили там своих, своего князя.-- с горечью сказал Бразд после молчания, уставившись на костёр, на танцующие язычки пламени.

--За себя говорю идиот! – со злобой вмешался Буян. –Если ты сбежал, потому что обделался, не надо в этом обвинять других. Я посчитал всё это глупым, умирать в войне, которая мне не нужна, которая мне ничего не принесёт, которая нужна и выгодна только мерзкому престолу Первограда, я не собирался рисковать своей жизнью, где-то в Богом забытом месте, ради того, что бы в итоге Первоград заполучил все лавры себе.–, тот смачно сплюнул в огонь.

Бразд уставившись на костёр даже не думал отвечать.

Ян издёвкой захохотал. –Как мы заговорила лысая голова, эти бредни ты будешь своим девкам рассказывать , а мы тут все знаем, что ты обделался как девка при виде арта и поэтому сбежал!—со злобой тот уставился он на лысого.

-- Что сказал, женоподобная принцесса? Да я тебя. .. за такие оскорбления, ты сукин сын… !! – очень громко прорычал Буян на весь лагерь.

--Хватит там, вы кучка идиотов!! – из далека окликнул их Ждан.—Вздумаете ещё раз такую возню устроить, выпотрошу обоих и поимею ваши трупы. Поняли меня, отродья потаскух!? –прорычал он.

Они оба даже не думали отвечать и дружно подали знак, что всё поняли. После чего гневно уставились друг на друга. У костра вновь наступила небольшая тишина.

--А ведь там погибла половина всей армии, так называемых союзников или даже больше. А всё из-за этого самоуверенного идиота кронпринца Алана и этих болванов, которые потакали его глупости, боясь не угодить ему. Завоевать Вольные Земли этому болвану звхотелось? Ему надо сидеть дома у юбки матери. --после паузы сплюнул Бразд, скорчив гримасы отвращения.

--А что ты хотел? Он избалованный принц, который не знает как всё по настоящему устроено, который всю жизни рос в столице, которому всегда подтирали задницу, а всё из-за его матери, как я слышал, которая днём и ночью его опекает. Нууу… и он перетрахал столько придворных девок, что из них можно было бы собрать целую армию, так как он не способен держать штаны закрытыми при виде красивой юбки. -- Ян захохотал. –Хотя на его месте я бы сам так поступал. Для него это война была игрой, принц гроза женских пещер, решил прославиться в глазах простого народа и возомнил, что сможет покорить Вольные Земли. -- с лёгкой улыбкой, скривив губы весело произнёс Ян.

--Неужели для этого похода, его не окружили какими нибудь стоящими воинами, которые подсказывали бы ему что и как делать?- спросил Бразд.

--Нуу, для того, что бы ему помочь и были созваны войска союза, наш Святовит, Симон из Димерона, глава ордена «Меченосцев» Варин, но окончательное решение всегда за Аланом было, а он, видимо, и не собирался их слушать, делал, что в голову придёт или что науськивало его окружение.-- сказал только что вступивший в разговор, изрядно потерявший волосы, рыжий мужчина по имена Идан. –Трон хотел, что бы более опытные командиры за Алана выиграли войну, а народная слава досталась принцу. Нуу, я так думаю.

--Эту войну не ради прославления дурака Алана начали. Её и так планировали, даже выбрали одних из самых опытных вождей, у которых сильные войска. Сколько там собрали?… Тысяч сорок мечей. Главной целью было продвижение на восток и захват земель за рекой Альба. Но это, сука, был какой-то спектакль дураков. Сразу началась грызня, а принц Алан даже и не думал слушать более опытных командиров. И в итоге Арты полностью уничтожили нас. Вот сука, поговаривают полегло двадцать пять тысяч. Вместе с лордом Варином и нашим Святовитом. Эти Арты, сукины сыны, ударили по нам, когда мы этого меньше всего ожидали и почти полностью окружили, хотя мне кажется специально оставили нам коридор для отступления.-- добавил Свят, тяжело выдохнув.

--Да не. Кольцо они не смогли замкнуть из-за королевской Гвардии. Они смогли сохранить коридор открытым, но сами почти все погибли. --вставил Буян.

--Говорю тебе, Арты специально его оставили, зачем им надо было полностью окружать армию? Воины, понимая, что полностью окружены и нет спасения, только отчаяннее начали бы сражаться, понимая, что иного выхода нет. А так они оставили спасительную лазейку, которую видели все и которая давала надежду на спасение, поэтому почти все вместо того, что бы до конца сражаться, начали убегать. Они очень хорошо всё спланировали. Окружив нас полностью, они бы уничтожили армию союза, но сами потеряли бы больше людей, так как уже пришлось бы драться не со спасающимся врагом, а с противником, который загнан в угол и вынужден биться до последнего, что бы выжить. Да и к тому же их было минимум в два раза меньше чем нас.-- возродил Свят.

--Зараза! Да пошли эти сыны шлюх в пекло! Что б их всех чума забрала!– сплюнув в костёр, ударил по бревну Бразд.

--Эти мрази надрали нам задницу. Вообще на востоке говорят, что нужно иметь железные яйца, что бы решиться воевать с Артами.– поправляя дрова в костре сказал Ян.

В воздухе повисло молчание, никто не заговаривал. Каждый из сидевших в кругу костра, погрузился в свои раздумья, как завороженный всматриваясь в танцующе языки пламени. Было слышно потрескивание костра, звуки разговоров, смеха, пения доносимых с дальних мест лагеря. Слышался шелест листвы и свист ветра. Рарт заметил мечи и другое оружие небрежно лежавшее у ближайшего костра. Заметил, что почти все уже пьяны и собирались напиться ещё сильнее, что конечно устраивало юного арта.

--(Ладно, пора. Надо как-нибудь уже начать их убивать что ли, а то так всю ночь можно просидеть в засаде. Да и у меня так все ноги и задница одеревенел.)-- подумал Рарт,

Один из бандитов, сидевший у отдалённого костра, пошатываясь направился в сторону леса. Рарт понял, что это его шанс и начал идти ему навстречу, аккуратно пробираясь через растительность леса, стараясь издавать как можно меньше шума. И вот, за ветками в пяти шагах он заметил его, стоявшего лицом к дереву, справлявшего нужду и напевающего себе под нос какую-то песню. Это был молодой парень, с короткими каштановыми волосами, в обношенной, полу рваной одежде. Рарт медленно подкрался к нему. Опасаясь быть обнаруженным тот задержал дыхание, боясь что даже это его выдаст. Хотя шум из лагеря, порывы ветра, раскачивающие кроны деревьев, напевания жертвы, полностью заглушали приближение Рарта.

Подойдя к нему, арт своими огромными лапищями резко схватил его голову и сильным, резким движением с хрустом переломал северянину шею. Отпустив, мертвец как кукла рухнул, ударившись головой и начал сползать вниз в грязь по обсосанному им же дереву.

--(Неприятно, наверно, вот так лежать мёртвым со спущенными штанами, в луже собственной мочи. Хотя, конец, наверно, редко бывает приятным, да и мертвецам думаю нет дела от того где они лежат. Но я не хотел бы, что меня обнаружили в дерьме. )--подумал Рарт, –(Ладно, теперь следующий. )--

Арт наблюдал, спрятавшись у опушки, в темноте густого леса. В лагере по прежнему пили, пели, разговаривали. Он долго ждал пока все пьяными рухнут и крепко заснут. Тогда он смог бы пустить в дело свой клинок. Людей в лагере уже одолевала усталость и хмель в крови потихоньку убаюкивал крепким сном. Они плохо соображали, даже не заметили пропажу одного из своих. Через несколько минут молодой парень примерно молодой как и он, с распущенными длинными, светлыми сальными волосами, в белой грязной рубахе и чёрных штанах, направился в лес, прямо в его сторону

–(А вот и следующий. Ну иди сюда! ) про себя радовался он.

Рарт отошёл назад, укрываясь в безопасной глубине леса, затаив дыхание выжидая свою жертву. Парень из лагеря вошёл в лес, пробираясь через кусты и проминая ветки, направляясь к дереву, которое было слева от Рарт, буквально в трёх шагах от него. Немного подождав, он выскочил из тьмы и моментально рванул к длинноволосому, заранее приготовив нож в левой руке.

Приблизившись к длинноволосому, который даже не понял что происходит, арт всадил с колена прямо в живот. Северянин отлетел, врезавшись и ударившись затылком об дерево, из него выбило дух, а потом Рарт обрушил на него второй удар, кулаком по лицу, переломав тому нос и скуловую кость. Тот закашлял, выплевывая передние зубы со сгустками крови, из носа рекой текла кровь. Рарт своей ладонью схватил его лицо и ударом прижал его головы к дереву.

--Какого!? Кто..?– вырвалось у жертвы и через секунды Рарт перерезал ножом ему горло от уха до уха. Разбойник захрипел, захлебываясь кровью. Жизнь медленно покидала его тело. Через минуту, убедившись в его смерти, Рарт снова пошел в сторону лагеря, высматривая свою следующую жертву. Шум потихоньку стихал, через какое-то время, многие из-за усталости и опьянения засыпали на месте. Бодрствовали двое, они видимо дежурили и должны были разбудить остальных в случае нападения.

Рарт ещё немного подождал, позволяя лагерю заснуть крепким и, как он надеялся, последним сном. Прошёл примерно час, —(Они сейчас беззащитны, может уже вытащить меч и просто начать их рубить? Я не смогу их всех тихо перерезать по одному, что бы меня не заметили.)--, рассуждал Рарт, наблюдая из своего укрытия за спящим лагерем. –(Да, так и поступим. Почему бы и нет! )– тот слегка улыбнулся, возбудившись от предстоящего.

Он вытащил свой двуручные меч из ножен. Проверил остальное оружие. Рарт ждал удобного момента, когда он сам будет готов. Из-за всех сил сжал рукоять меча, почувствовал прилив сил из-за возбуждения, предстоящей битвы. В этом момент он волновался, он всегда волновался перед хорошей дракой, он сам не мог понять, что заставляет его волноваться, страх погибнуть, страх проиграть, страх разочароваться в собственных силах. Однако тот никогда не позволял малодушию и трусости взять вверх над собой. Но именно это волнение или страх делало его сильнее, быстрее, агрессивнее, а гордость и желание победить только дополнение всё это. Дрожь и мурашки волной пробежали по телу, сердце билось как сумасшедшее, играя свой бешенный барабанный ритм в груди. Благо он мог справиться с этим волнением,(–Сейчас!)—и у него будто что-то взорвалось в груди.

Он рванул в лагерь, выскочив из своего укрытия у опушки. Двое, охранявших лагерь, полусонные, еле-еле не позволяли усталости взять вверх. Они поздно среагировали на его появление. Рарт побежал к ближайшему противнику, лысому, крепко сложенному парню в рваной, синей рубахе и одновременно метнул нож в дальнего, бодрствующего воина, стоявшего в шести шагах справа. Арт угодил ему прямо в правый глаз. Тот завопил от боли, да так, что казалось разбудил весь лес, прежде чем свалился на одного из спящих товарищей, заливая его потоками крови.

--Вставайте! Нападение! – закричал второй перед ударом.

Рарт приблизился к противнику на длину меча, стремительно нанёс прямой колющий удар с дальней дистанции. Удар пришёлся в лицо и тот замертво рухнул. Он мигом осмотрел окружение. Полусонные и пьяные люди стали с трудом стали просыпаться, и ещё большим трудом подниматься, едва понимая, что происходит. Он один стол в окружении спящих врагов, готовых вот-вот встать и наброситься, на него, словно островок посреди озера.

Он обрушил удар на голову ближайшего к себе разбойника, который пытался встать, раскроив ему голову. Тут же в него метнули топором, он заметил это краем глаза, с кошачьей ловкостью уклонился и моментально отпрыгнул назад, ожидая дальнейшего выпада.

Его хотели рубануть сверху, он ударил навстречу, клинок к клинки, сталь к стали. Блеснули лезвия, два удара хлестнули в одно и тоже время, заскрежетала сталь, их мечи столкнулись так, что брызнули искры, в воздухе разлетелся лязг железа – музыка битвы. Полу ржавый клинок противника переломался пополам, а меч Рарта прошёлся ему по шее.

--Давай заходи сзади и бей! – кто-то провопил в темноте.

--Быстрее вставайте ублюдки, мать вашу! – крики отовсюду.

Рарт ринулся к разбойнику справа, тот поднимал меч для удара. Но арт ударил раньше, опередив его выпад, разрезав ему бок. Разлетелся вопль, истошный крик отчаяния, который слился со всеми остальными звуками окружения, превращая лагерь в переполненный ужасом ад. Все звуки лагеря слились в непонятный шум и хаос, все лица врагов казались одинаковыми.

Высокий и крупный противник, одетый в тёмную безрукавку, с длинными растрепанными волосами и бородой, держа в руке большую секиру, взревел во всю и пошёл на него.

--Мать твою! Сдохни! – закричал тот. Длинноволосый северянин обрушил на него свое оружие, но Рарт быстро отпрыгнул назад, нырнул вправо, уварачиваясь от второго удара.

--Ладно! Иди сюда! -- сказал Рарт противнику с секирой, бросая вызов. Крепко сжал свой двуручный меч и изо всех силой ударил по оружию противника, которое уже рассекало воздух в его направлении. Он знал, что его меч легко выдержит удар, поэтому не волновался. Их орудия столкнулись. Со звуком удара стали о сталь и секира треснула.

--Что?! – изумился длинноволосый. –Что это сука такое!? – взревел он, но в его голосе не было страха, только гнев.

Северянин с полной решимостью замахнулся во второй раз, не собираясь сдаваться, Рарт тут же выбросил второй удар навстречу, целясь прямо в трещину оружия противника и разломал его.

--Что!? Сукааааа!! – взревел длинноволосый в злобе. Рарт рубанул его сверху, проделав огромную рану на теле здоровяка.

--Боги! Он его почти напополам разрезал! –

--Вот чума! –

--Да кто он сука такой! –

Доносились испуганные крики из охваченного хаосом лагеря. Кто-то искал своё оружие, кто-то стоял не решаясь напасть, кто-то только начал понимать, что происходит, кто-то просто-то не мог встать из-за выпитого. Рарт понимал, что противники пьяны и поэтому не могут нормально сражаться, хмель не успел так скоро выветриться из них, из-за чего те действовали очень неуклюже.

Разум пылал, боевая ярость овладела им, ненависть возрастала, радость битвы разрывала его изнутри. Ему без причины, просто хотел их всех убить, сердцем стучало как бешенное, угрожая выпрыгнуть из груди. Тело будто горело, а кровь будто была разогрета до предела. Чувствовался каждый мускул, тело было сильнее, быстрее, мысли молниеносными. Это были эйфория схватки, то чувство, когда просыпается та самая животная сущность, требующая крови, желающая одолеть любого и подавляемая цивилизацией. И сейчас этот зверь требовал только крови.

Очередной противник попытался убить его колющим ударом копья, но Рарт среагировал уже тогда, когда противник только начал своё движение. Заранее ушёл вправо, сделал рывок к нему, рубанув его по шее, отделив голову от туловища. Тело рухнуло вперёд, а голова покатилась назад.

Он не ожидая ни секунда рванул к противнику спереди. Это был один из тех, сидящих у костра, кого Рарт подслушивал, его звали Буян. Они ударились клинками, противник от удара потерял равновесие. Рарт каким-то животным инстинктом почувствовал удар справа. Ловко ушёл от него и быстро нанёс рубящий косой восходящий удар, отрезав противнику руки и перерезав горло.

Потерявший равновесие по имени Буян уже поднялся и приближался к нему, занося клинок для удара, но Рарт его блокировал, отбросил противника назад и ударив ногой в живот, Буян рухнул в грязь. У северянина перехватило дыхание, Рарт, воспользовавшись моментом, сразу проткнул его голову мечом.

К нему уже мчался следующий. Некоторые боялись и не решались подходить, а кто-то проснувшись с попойки не мог найти своё оружие.

--Сдохни тварь! – на бегу вскрикнул своим тоненьким голосом крупный, высокий, темноволосый парень, со светлой козлиной бородкой. Но этот крик, который должен был звучать угрожающе, скорее напоминал визг. Нападавший, вооруженный мечом и щитом, бежавший к нему, споткнулся об бревно на котором не так давно сидели его товарищи и рухнул. Меч Рарт быстрым и чётким движением угодил ему прям под подбородок, над кожаным воротником, кровь потоком хлынула из раны. Он быстро подобрал щит убитого врага. –(Лишним не будет.)-- подумал Рарт, взяв щит в правую руку.

Он ожидал следующего, не провоцируя, не выкрикивая оскорбления, просто ждал, в окружении хаоса и шума всполошенного лагеря.

Ещё один человек ринулся в бой, вопя что-то толи от ярости, толи от отчаяния. Тот перепрыгнул через одного из убитых. Рарт его остановил, подобранным щитом, а тяжёлый клинок врезался в клинок противника, отбросив его. Враг от удивления потерял концентрацию. Заметив это, Рарт резко заехал ему щитом по лицо, выбив противника передние зубы, с хрустом переломав лицо и коротким движением рубанув его в живот.

--Это же тот самый, которого мы видели у деревни. Да кто он сука такой?! Но почему он напал на нас!? Вот сука. – прорычал Военег, наблюдая как внезапно напавший незнакомец убивает одного его человека за другим.

--Ждан, какого ты тут стоишь сука!? –

--Но! Смотрю и изучаю его.– ответил Ждан

--Что суки, быть смелыми перед трясущимися крестьянами легче чем перед ним!? – он схватил Ждана за горло и убийственно, с обезумевшим, но холодными глазами уставился на него. –Быстро сука, иначе тебя убью я.--, ледяным тоном сказал Военной, повернувшись к пришельцу, --(Значит он расправился с теми пятью, которых я послав с ним разобраться, даже устранил часовых. Опасный сукин сын.)—думал Военег

Рарт увернулся от удара копьём, краем глаза заметил нападавшего справа и моментально отскочил назад, опередив противника. Но уже на него замахивался топором ещё один, в меховой накидке. Рарт ушёл и от этого выпада и нанёс в ответ. Удар арта расщепил врагу рукоять оружия, тут же ударил щитом по широкому, крепкому лицо северянина, переломав ему кости. Ещё мгновение и сталь оставила на шее противника смертельную след.

Не теряя концентрация, он заметил очередной выпад, успев защититься щитом.

Кто то схватил его, но тут же был удостоен навершием своего меча куда то в лицо, брызнула кровь, повторным удар смял лицо противника.

--(Ну идите сюда! Я вас всех вырежу!!! Всех! ВСЕХ!!!! Как же мне весело!)– мысленно вопил Рарт, оскалив своё залитое кровью лицо в ужасной животной улыбке.

Рарт смочил губы языком, почувствовав металлический вкус крови во рту, сделал глубокий вдохнул и шумно, будто медведь, рыча выдохнул.

--Вперед! -- взвыл лысый крепкий с виду мужик, которого звали Ждан, махая мечом в сторону Рарту. –Уроды, вы что стоите и смотрите на него? Вперёд выродки! – тот буквально вопил.

На Рарта набросился ещё один разбойник с копьём, но он ловко и быстро увернулся. Мечом раскроил ему голову, что тот шмякнулся лицом в грязь, раскинув руки и ноги.

Тут Рарт с демоническим рёвом рвану, к одному из противников, молодому парню с короткими светлыми волосами, прямоугольным лицом и коротким, толстым носом. У северянина от страха округлились глаза, отвисла челюсть. Увиденное, как на него с криками и воплями бежит обезумевший от крови незнакомец, заставило бандиты присесть и спрятаться за щитом, на который спустя миг обрушится меч Рарта. Скрежетнул металл, брызнуло дерево, а вместе с ней кровь.

Краем глаза Рарт заметил удар, он моментально крутанулся, увернувшись от удара копья, рубанул мечем и противник со вспоротый животом замертво рухнул.

Тут же замахнулся следующий из бандитов, что бы нанести удар. Спасаясь от топора, угрожавшего рассечь Рарту голову, он присел, поднял щит и рубанул в бок противнику, сделав глубокий и смертельный разрез, враг издал страшный вопль.

Появился новый, Рарт принял удар его меча на умбон щита, а когда враг сам попытался закрыться щитом, всадил ему в горло свой клинок. Арт оглянулся по сторонам, повсюду валялись окровавленные трупы убитых, отрезанные части тела, головы, руки, ноги, вся почва была залита и пропиталась липкой кровью, хлюпая при каждом шаге. И только сейчас он понял, что этот шум, состоящий из ужаса и хаоса, которым был наполнен лагерь, пропал, а вместо него наступила оглушающая тишина, которая наступает на поле битвы после бойни и только звуки ветра, проносящегося сквозь кроны и листву деревьев, нарушали это безмолвную идиллию. Барабан грохотавший и стискивавший уши и виски почему-то стих.

Остался лысый, но к сожалению для усталого Рарта, он не собирался убегать, не боялся, скорее радовался шансу сразиться.

--Ну поглядите на него, расправился со всеми, браво! Просто браво, даже добавить нечего! – сказал он улыбаясь. -- Но! Со мной так легко не выйдет! – враг оскалился на него в странной, безумной улыбке. –Военег! – обратился, лысый к лидеру с длинноволосому. – Ты там днём намекал, что я трус. Вот и посмотрим. Не вмешивайся в наш поединок, с таким бойцом, я хочу честную схватку. Либо он, либо я! Что может быть лучше, чем ставить на кон свою жизнь, это пробуждает интерес, дарит несравнимые эмоции, ты будто начинаешь чувствовать, то что раньше не мог!!— тот захохотал, --Отлично парень! Давай потанцуем и пусть наши клинки споют песнь мечей! – тот снова загоготал.

Он смотрели друг на друга, не двигались, не говорили, старались не моргать, что бы не упустить тот самый момент.

Лысый полностью напрягся, сжался как пружина для молниеносного броска. Рарт почувствовал, что враг силён, инстинкты подсказывали, предупреждали, что нужно быть полностью сконцентрированным.

Парень не выдержав и не желая ждать, тут же кинулся на противника, тот и не думал отступать, встретил его своим клинком. Раздался громкий звук удара стали, лысого качнуло назад, но он не растерялся, не теряя ни секунды на панику, сгруппировался, восстановил равновесие.

К удивлению Рарта лысый выдержит удар и не дрогнул. На этот раз начал Ждан. Прыгнув на Рарта с диким, бешенным рёвом, сильно и очень быстро нанося размашистый удар. Рарт его блокировал не без труда. Тут же последовал второй, уже кулаком, Рарт убрал голову из под линии атаки, но получил коленом в живот, от чего перехватило дыхание. Арт машинально, спасаясь, отпрыгнул назад, получив вдогонку остриём меча по правой щеке, порез был не глубокий.

Лысый, не давая ни секунды на передышку, как бык рванул к нему, двумя руками занося очередной размашистый удар, Рарт защитился щитом, но маленькие куски щита брызнули по воздуху, он был сломан и уже вряд ли мог бы от чего-то защитить. Лысый хотел рубаните сверху. Рарт ударил на ход, вложив весь свой вес, их клинки со звоном столкнулись. Он снова оказался сильнее, лысого качнуло назад, но он быстро восстановил равновесие. Рарт бросил в него остатки переломанного щита, угодив тому в лоб, с которого потекла кровь.

Они побежали друг на друга, Рарт заранее приготовил нож в левой руке. Лысый нанёс удар, вырисовав в воздуху дугу и заставив Рарта присесть, что бы уклониться. Арт так и сделал, получив с ноги по лицу. От удара покатился в сторону, нос был сломан, из него ручьём текла кровь. Лысый уже бежал к нему. Рарт выжидал, притворяясь оглушенным и в момент рубанул. Лысый с лёгкостью ушёл от удара, отпрыгнув назад. Рарт сразу метнул в него, приготовленный нож, угодив прямо в плечо, нож вошёл по самую рукоять. Северянин зарычал от внезапно полученное раны и отвлёкся, а через секунду получил чудовищный удар кулаком по лицу. Затрещали кости, передние зубы выбило, а нос искривило. Ждана повело, но к удивлению он держался, что бы не упасть. Лысый увидел рубящий удар, с трудом увернулся, тело не хотели слушаться, он по прежнему не восстановился. Последовал второй удар. Ждан постарался блокировать, но он снёс того с ног. Бандит тяжело упал, лицо всё болело, нос и рот заливала кровь, заливала глаза, во рту чувствовался вкус крови, он не мог нормально дышать. Боль пронзила всё его тело, он с трудом двигался, голова будто раскололась –(Вот сука! Больно мать твою, как же мне сука больно!) -- он попытался подняться, но тут же получил с ноги, кости снова треснули.

–(А я переживал, что бы не столкнуться с тем монстром в Медвежьем городе. Интересно, может это он и есть тот монстр, эта тварь что пришла за нами?!) – в ужасе подумал он, пытаясь внимательно разглядеть незнакомца.

Рарт обрушил на лысого последний удар, отрубив ему голому. После чего пошатываясь тяжело выдохнул, сплюнул, скопившуюся во рту кровь, вытер лицо, оглянулся и увидел знакомое лицо. Это был тот длинноволосый по имени Ян, который сидел у костра и постоянно ухмылялся. Длинноволосый северянин взглянул на Рарта, потом на всех убитых, которые повсюду валялись беспорядочной кровавой массой. Он хотел убить и его, сам факт, что пока все собратья по оружию, этого Яна, сражались, тот как трус стоял в стороне. Это его раздражало, но почему-то Рарт передумал, –(Убить было бы самым простым и милосердным для такого труса. Пусть живёт с этим, зная, что он убежал, струсил, пока его товарищи погибали. Пусть это будет съедать его. Хотя может он из таких кому вообще будет всё равно на это и тот просто обо всём забудет.)—подумал Рарт.

Ян смотрел на него какое-то время, тот дрожал, взгляд незнакомцам сковал его невидимыми оковами ужаса, от чего тот боялся пошевелиться, словно опасаясь спровоцировать дикого зверя. Когда он повернулся, Яну стало легче, страх отпустил, оковы ослабли и он побежал изо всех во тьму леса, подальше отсюда и от этого незнакомцы, спасая свою жизнь.

-- Остался один!-- Рарт интуитивно понял, что это их вожак.

Военег держал меч в руками, полностью спокойный и расслабленный. Он не собирался убегать или молить о пощаде. В его глазах не было ни капли страха и отчаяния, а только твёрдая решимость убить незнакомца. Гордость воина, всё ещё оставалась у него.

--Вот трус! – сказал Военег. –Вот с такими идиотами и приходится иметь дело. Ладно, буду считать, что ты избавил меня от бесполезных идиотов, придётся набирать новых. – его голос был спокоен и холоден.

Рарту не понравилось спокойствие противника, --Может ты просто лидер плохой, если за тебя не хотят умирать твои же люди?—

Северянин размял шею, громко хрустнули суставы, тоже самое он повторил и с костяшками пальцев, --Да нет, будь их лидером хоть Теод Победоносный ничего не поменялось бы, трус есть трус. Суть ты не поменяешь. —спокойно ответил Военег.

--Нууу, может он и правильно поступил, смысл ему умирать за идеи и цели кого-то другого, заранее понимая, что тебе конец? Он подумал прежде всего о себе и сохранил свою жизнь. Тяжело его в чем то обвинять. –

--Да, но опорочил свою честь.-- он засмеялся. –Понимаю, странно от разбойника слышать, что то подобное, но даже у таких как мы есть достоинство. Прослыть трусом для мужчины, воина - самое худшее. Ведь народная память сильна, а может вечна и такое просто так не забудется. По мне, лучше умереть в бою, чем опозорить своё имя, прослыв трусом. Как никак у мужчины есть гордость. А у таких, как этот, видимо её нет, им место среди баб! —

--Звучит красиво конечно. Да, как мне однажды говорили, гордость и гнев – это то, что делает мужчину мужчиной. Тут мы с тобой сходимся. --, ответил арт.

–Позволь спросить, зачем? Я не могу понять, зачем ты напал и вырезал всех моих людей? Не припомню, что бы мы когда-то сталкивались с тобой. – спросил северянин. Военег почти сразу распознал в чужаке одного из Артов.

Рарт молча смотрел на северянина и просто выжидал момента для смертельного рывка, ему было лень отвечать на этот вопрос, да и сил было мало. От этих драк за сегодня он устал, раны просто горели огнём и кровоточили, а тело ломило. Всё это просто не позволяло ему двигаться во всю силу. Парень очень надеялся, что несмотря на всё, он сумеет совладать с противником. Да и если даже нет, отступить или договариваться, было бы позорно. Гордость не позволяла этого сделать. Рарт не собирался признавать поражение, что он слабее, -- Зачем это знать будущему трупу? – ухмыльнувшись сказал арт, пытаясь вывести из себя противника или хотя бы запугать.

Военег приподнял брови, но лицо не выказывало никакого страха и паники.—Вот оно как оказывается! Самоуверенно. Ну ладно, давай посмотрим, как ты сумеешь это сделать. Но! Всё таки интересно почему? Не затруднит ли таки рассказать эту причину будущему трупу? – последние слава звучали скорее с насмешкой, чем всерьёз.

–Ваша шайка многим успела надоесть. Жители селения, на которое вы не так давно напали, попросили избавить их края от тебя и твоей своры. –

--Уфффф. Да, успела надоесть и не поспоришь. И ты им поверил, всему что это стадо говорит? – подумав ответил Военег.

--Мне в данной ситуации нет до этого дела. Заказ есть заказ. Ничего личного. – ответил Рарт разведя руки в стороны.

Военег заговорил после долгой паузы, --После войны и смерти Великого князя, многие дезертиры и разбитые в войне отряды стали возвращаться. Но из-за того, что-то в стране был бардак, из-за того, что эти три идиота князя стали выяснять, кто из них главный, не было никакого управления. Эти три балвана стали нападать и разорять земли друг друга постоянными набегами. Некоторые из вернувшихся присоединились к кому-то из князей, пополнив его силы опытными людьми. Но другие воспользовались этим совсем иначе. Почувствовав слабость власти, сами стали разорять всё вокруг, как мародёры… я тоже собрал отряд. Расположился в этих краях, из-за отсутствия местного барона, тут было особенно небезопасно, гораздо опаснее чем в других местах... Тут всё кишело бандитами, которые убивали, насиловали и грабили всех подряд, отнимая последнее.. Я сначала мародёрствовать не собирался. Договорился с жителями нескольких селений, включая это, обещал им защиту, взамен они должны были платить. И что по твоему было? Мы очистили эти края от разбойников, как и обещали. Но! Они не захотели выполнять обещанное. Отговорки, обман и прочее. Даже попытались меня убить на встрече. Как шакалы! Поверишь? Наобещали, что собрали нужное серебро и готовы отдать его, если я прибуду к ним. Ну я и поверил им как дурак, навстречу в обговоренный день привёл с собой двоих своих людей и тут они и решили нас порешить. Спастись удалось только мне. Вот тогда я и понял, что с ними по хорошему договариваться нельзя. Они, эти трусливые и мерзкие твари, понимают только силу и выполняют обещанное, только тогда, когда чувствуют клинок у горла. --

Наступила тишина в ночи, которую нарушали только скрежет веток деревьев, шуршание листвы, подгоняемых порывами ветра, и треск нескольких костров, которые всё ещё горели и освещали ночную темень. Убитые валялись в полу тьме, заполонив собой всё вокруг, земля пропиталась их кровью и тот, кто совершил всё это, молодой арт молча стоял в центре этого месива, спокойно глядя на Военега.

--Мда, интересная история. --

--И это всё что ты скажешь? – спросил Военег, нахмурив лицо.

--А что ещё? Что ни говори, но вы всё равно разбойники. Как ни оправдывай дерьмовые поступки, они все равно останутся дерьмовыми и не важно вынудили их совершать или нет. И я согласился на заказ, что прикончу вас всех, значит его надо выполнить, а я стараюсь держать своё слово. —ответил Рарт.

--Это да, сейчас мы сами не лучше. Но уже всё равно. Если хочешь чего-то добиться приходится применять силу, в таком мире живём. Честных и правильных людей нынче используют, обманывают и выкидывают как ненужный мусор. Нынче надо идти по головам, попутно их срубая. Да вот мне интересно, с чего ты взял, что с тобой так не поступят?– скривив лицо, в надменной улыбке произнёс Военег.

-- Могут. Но подумаю об этом позже, сейчас в моих мыслях только ты. – спокойно ответил Рарт.

-Ахахаха! Если ты так поступаешь, так чем ты лучше нашей банды. Пожалуйста, не строй из себя праведника и благородство! Вина прежде всего за ними. Они сами спровоцировали нас, не выполнив уговор, хотели нас убить. Мы лишь взяли то, что заслужили. – раздражённо закончил Военег

-- Да и по мне, всё это ерунда. Прав, неправ! Правым всегда оказывается тот кто в итоге сильнее. Победи ты и подчинив эти места, правым для истории оказался бы ты, и может через сто или пятьсот лет, для людей, возможно, ты был бы известен как благородный странствующий воин, самоотверженно спасший эти места от насилия и ужасов войны. И который не желая этого, по необходимости стал править этими места, принеся мир и спокойствие. Примерно такая красивая история была бы записана для потомков. Так как историю пишут победители. Прав не тот кто прав, а у кого больше прав. Закон силы. Но видимо тебе с твоей бандой не повезло. --сказал Рарт.

--Неплохо. Спасибо, что придумал для меня красивую легенду, её и правда надо будет зафиксировать! Так и поступлю, когда с тобой покончу! –

Рарт устав от бессмысленного разговоров рванул к противнику, желая поскорее со всём покончить. Занёс меч для удар сверху, но враг молниеносно среагировал, отскочил назад и в ответ выбросил короткий колющий удар. Рарт моментально отразил его, хоть и был удивлён скоростью противники. Снова занёс удар на этот раз справ. Военег без лишней суеты и паники нырнул, отпрыгнул назад, бросив в вдогонку удар, который кончиком острия царапнул нос, оставив небольшой порез.

Северянин по прежнему был расслаблен и спокоен и выглядел скорее разочарованным, --И это всё? Этим ты собрался превратить меня в труп? Не впечатляет парень, тебе ещё учиться и учиться. --, голос звучал надменно, как будто он ни во что не ставил Рарта, от чего он только больше разозлился.

На этот раз начал северянин. С молниеносной скоростью сократил расстояние в три прыжка, Рарт хотел рубануть коротким движением, но Военег сделал оборот, уйдя чуть в сторону и удар арта рассёк воздух. Сам северян нанёс удар снизу, противник с трудом успел уклониться, но получил небольшой порез по плечу. Рарт отскочил назад, но Военег не отпускал, преследуя его, сделал широкий удар на уровне голове, но Рарт успел его заблокировать. Северянин ушел вправо широким и молниеносным шагом, резко крутанулся в пол-оборота нанося хлесткий удар сбоку. Рарт только каким-то чудом сумел уклонился наклоном корпуса и выбросить размашистый удар, предназначенный скорее для защиты и удержания противника на дистанции. Арт тяжело дышал, усталость нарастала, руки и ноги становились с каждой минутой всё тяжелее и тяжелее, спина была в напряжении, будто он носил на себе огромный груз, мышцы ныли. Тут арь заметил, что ему просто повезло, что он выжил в прошлой атаке. Движение северянина замедлили трупы валявшиеся под ним.

Они оба медленно шли, описывая круг, полностью сконцентрированные на оппоненте, в любой момент готовые реагировать на действия друг друга. И это дуэль взглядов, этот круговой танец длился с десяток биений сердца, пока Военег её не нарушил, снова быстро сократив дистанцию, сделал ложный замах справа и ударив снизу. Рарт заблокировал клинок, северянин моментально оказался сбоку, снова занося удар. Но и он оказался блокирован и тут же отпрыгнул назад защищаясь. Военег продолжил натиск не давая молодому арту ни секунды передышки, ногой подбросил себе валявшийся под собой клинок, подхватил и метнул его в Рарта. Тот с трудом отбил летящую в него атаку, тем самый открывшись слишком, завернув свой корпус. Этим воспользовался Военег в три прыжка оказавшись перед ним и занося рубящий удар на уровне головы. Рарт испугался, мурашки волной пробежали по всему телу, но инстинкты и рефлексы вновь спасли его, тот молниеносно нырнул под удар, опустившись вниз. Военег всадил ему с колена по лицу. Молодой арт покатился назад, но понимая, что это может грозить ему смертью, сгруппировался, тут же поднялся на автомате рассёк перед собой клинком воздух, машинально защищаясь.

Военег вызывающе ухмылялся, --Неужели ты думал, что со мной удастся так же легко справиться как с этими пьяными идиотами на которых ты напал? --, он пнул труп, валявшийся рядом с собой, --Недооцениваешь меня парень, ох как недооцениваешь или слишком много о себе думаешь. Честно говоря, ты меня совершенно не впечатлил. Мечом ты владеет крайне паршиво, техника отвратительная. Просто машешь туда сюда как дровосек. Единственное ты что-то можешь благодаря своим инстинктам, силе и сложению, но это не будет тебя вечно спасать, только с такими пьяными баранами как эти. Вот странно, вас артов, как я знаю, с детства обучают владеть оружием и к твоему возрасту вы отлично управляетесь со сталью. А с тобой что не так пацан? Ты даже рядом не стоишь в сравнении со своими собратьями. Да и на всеобщем ты говоришь отлично. Обычно у артов страшный и грубый акцент, а ту тебя нет. Интересно выходит. Да и медальона я у тебя не вижу, вам же всём выдают, когда парень в ваших краях становится мужчиной. Интересно. –, вдруг Военег засмеялся, --Я понял. Ты будто потерялся в тумане и не можешь найти себе место. Ты всего лишь грязный бродяга. --

Они оба молчали, всматриваясь в глаза друг друга, наблюдали, выжидали.

--Ты тут покрасоваться захотел златовласка? Так девок поблизости нет. Перед трупами выпендриваешься? Смотрите все, как легко я читаю людей как открытую книгу. Какой ты молодец. Наградить ничем не смогу, только сталью по черепушке. Если так интересно было, мог просто спросить. --, ответил Рарт, тяжел дыша.

Северянин снова засмеялся, --Какая реакция, ты что так набычился? Злишься? Думаю, я попал в точку! –

--Златовласка, ты попалзадницу. –

--Ну, ну, поглядим парень, который еле стоит. --

Надо было, что-нибудь придумать, хоть что-нибудь. Его переполняла волнение и паника, глаза бегали повсюду, пытаясь найти хоть какой-нибудь выход. От напряжения и усталости он только сильнее начал потеть, пот стекал с него, капал, заливая и щипля глаз. Дышать становилось тяжелее. И тут он подметил куча трупов вперемешку валявшихся друг с другом, словно в братской могиле. Рарт понял, что это его возможно, навязать там схватку, лишив противника опоры и тем самым скорости. План был такой себе и парень это понимал, но других мыслей у него не было, а справиться самому с северянином он не смог был. Тот был гораздо быстрее, ловчее, опытнее и техничнее. И продолжи они эту битву так, то его смерть была бы не минуема.

Рарт потихоньку начал отходить к свалке трупов, не сводя глаз с противника, который следовал за ним, медленно и осторожно делая каждый шаг. Каждый ждал от другого атаки, поэтому был полностью сконцентрирован, практически не моргая, будто бы заворожённые чем-то неведомым. Наконец-то он остановился, сгруппировался, нашёл надёжную опору, крепко встав для защиты и ждал, безотрывно смотря на северянина.

Воннегу надоело выжидать и тот решил инициировать атаку, желая уже наконец-то покончить с врагов. Он рванул прямо на арта. Моментально, в четыре прыжка преодолев дистанцию, отделявшую их друг от друга. Замахнулся снизу, пытаясь нанести восходящий удар чудовищной быстроты. Сталь словно отблеск молнии блеснула в воздухе. Рарт только чудом среагировал, машинально выставил меч в нужном месте, будто руки двигались сами по себе. Последовал второй удар, уже сверху, в который Военег вложил всю свою массу. Арт его блокировал и был откинут назад. Северянин прыгнул, следуя за ним по пятам. Враг оказался с боку, быстрее чем Рарт сумел развернуться, настолько велика была разница в скорости. Тут же сделал колющий удар. Арт успел только убрать голову с линии атаки, но немного припозднился и сталь царапнула его, оставив голубой порез на скуле. Не обращая внимания на это Рарт замахнулся на северянина, вложив всю свою силу. Тот понимая, что не сможет отскочить, решил блокировать удар своим мечом. Звук стали, звон клинков разлетелся по воздуху. Северянина сильно сотрясло от столкновения, но тот каким-то чудом умудрился удержаться на ногах, выбросил короткий, восходящий удар, который ранил Рарта в грудь, оставив серьёзный, глубокий след. Рано адски загорелась обжигающей болью, надо было что-то сделать. Рарт в отчаянии, гневе и нежелании уступать замахнулся на Военега. Но северянин нырнул под атаку арта, который снова выбросил очередной удар, на этот раз прямо с ноги, присевшему противнику. Военег среагировал и на него, собирался отпрыгнуть в сторону. Но сработало то, что планировал Рарт. Северянин, из-за усыпанной трупами земли, не смог найти опору, наступив на одного из мёртвых, подвернул ногу, потерял равновесие и что бы защитится выставил руки, скрестив их накрест. Удар пришёлся в блок, его голову откинуло назад, нос был разбит. Рарт понял, что это его шанс, противник потерял равновесие, на доли секунды был сбит с толку, почти полностью присел на колени. Арт схватил Военега за длинные, развевавшиеся в воздухе от удара волосы, крепко сжал их мёртвой хваткой и ударил изо всех сил навершием меча. В воздухе разлетелся громкий звук треска кости, брызнула кровь, полетели зубы. Северянин, к удивлению арта, попытался защититься. Схватил его руки и прижался к корпусу, избегая, следующих ударов, попытался свалить его с ног. Но Рарт удержался, отцепил от себя Военега, бросил на землю и сверху обрушил свой меч, прямо в сердце.

Бой был окончен, Рарт тяжело дышал, жадно хватая ртом воздух, будто изголодавшись по нему. Не в силах стоять на ногах арт рухнул, обессиленный, на устланную на трупами, отрубленными кусками плоти землю. Раны кровоточили и болели, но вкус победы был сладок, затмевая боль. Он улыбался, вспоминая как высокомерные и самоуверенные лицам убитых им ублюдков кривились в страхе и ужасе, когда он их убивал.

Эээххх. Ну вот и всё! – устало сказал он, с невероятным трудом поднявшись и лениво перебирая ногами. Достал свой нож, заострённый до возможного и принялся отрезать правые десницы у убитых врагов. Это была традиция у Артов, народа из Вольных Земель, к которому он сам принадлежал.

Отрезать полагалась правую десницу только тому врагу, которого ты сам убил в бою. Это служило доказательством, что убийство свершилось. У Артов, мальчишка становился мужчиной, когда впервые приносил десницу убитого врага. А девушки не считали тебя мужчиной и даже не смотрели на него, пока юноша не приносил десницу, добытые в бою.

Закончив, он бросил отрезанные трофеи в старый поношенный мешок, найденный им в лагере, после чего занялся поисками разных полезных вещей. Через пару часов должно было расцвести, солнце вновь поднимется и осветит окружающую и недружелюбную тьму густого леса своим светом. Вновь подул холодный ветер, охлаждая разгоряченное после боя тело.

--Если так подумать, то он был прав, жители этих мест ничем не лучше. Они нарушили слово. Сами обрушили беды на свою голову и создали себе врага. —размышлял Рарт.

Солнце уже потихоньку поднималось, небо окрашивалось в кровавый цвет, словно пролившаяся кровь, ветер продолжал яростно терзать лес своими холодными зубами. Птицы начинали петь свою утреннюю песню, говорящую о пробуждении природы.

--Ладно, пора, а то мне уже всё это надоело. —угрюмо выдохнул Рарт.

9

Деревня оживилась, даже из далека доносился шум, говорящий о том, что поселение проснулось, а жители хаотично и громко, что то взволнованно обсуждали, скопившиеся в самом центре. Доносились изумления, возгласы, ругательства, вопросы и вся это гамма смешалась единую непонятную массу звука, которая стала напоминать жужжание.

Альда, молодая пятнадцати лет. Худощавая, высокая для своего возраста девушка, с соломенными волосами и глазами цвета ясного неба, была частью творящегося вокруг бардака. Она стояла в толпе, не понимая, что происходит, девица как и многие жители побежала туда где были другие, ведомая движением масс людей и любопытством. Вся деревня столпились вокруг кого-то и с любопытство и страхом перешептывались. Протиснувшись через кучу скопившихся тел вперёд, она увидела человека - чужака. Стоявшего рядом со старейшинами.

Незнакомец сильно отличался от тех кого она видела. Чужак был высок и могуче сложен, одет во всё темное, одежда и темные волосы незнакомца пропитались кровью. А лицо у него было страшным: пугающим, грубым и жестким, иссеченным шрамами, такого типажа она раньше никогда не видела. А кожа очень бледная, хотя было лето, время когда женщины, мужчины и дети, работая в поле или проводя время на солнце, сгорали до черна. Через плечо у него висел поношенный мешок, наполненный чем-то неизвестным, мешок который был пропитан кровью и со дна которого капали красные капли, оставляя кровавую дорожку из следов. Она с округленными глазами и ужасом смотрела на него. Ей было интересно, что же было в этом мешке.

--Ей, смотрии! Кто этот чужак? Выглядит страшным! – спросил мальчишка по имени Мирко. Среднего роста и крепко сложенный юноша, с очень коротко побритыми волосами цвета древесной коры, с широким и крепким лицом, –А чего у него в мешке?! –

--Глянь, да там же кровь с него течёт! – в ужасе ответил его друг, остролицый и длинноволосый юноша по имени Яра, –Наверно порешил кого и головы тудаж положил! – скорее с восторгом чем с ужасом тихо проговорил он.

--Да это получеловек какой-то, чудище, глянь те болваны как выглядит, на зверя смахивает! – самоуверенно ответил третий парень в рваной рубахе, с длинными очень светлыми волосами , спадающими до плечь, звали его Валад.

--Да гдеш он на зверя похож!? Человек он!-- со злобой ответил Яра

--Тшшшшш бараны! Иначе услышит, что вы про него говорите и с нас захочет порешить. – сказал четвёртый из группы ребят. Толстый, щекастый парень имя которого Альда не помнила.

--Да никакой это не получеловек, не обращённый он, это Арт из Вольных земель. – ответил им из-за спины мужчина изрядно полысевший с густой растительностью на широком и крепким лице, –По морде его сразу видно откуда. — он сплюнул.

-- Арт!? – с тупым лицом переспросил Мирко.

--Да они же дикари, слыхивал для них убить человека ничего не стоит, что воюют они постоянно, а когда не с кем воевать начинают убивать друг друга, что трахаются с сёстрами и что людей режут и едят!—со страхом сказал Яре. Казалось, что от того, что чужак оказался артом, это токо его больше напугало. Он осмотрел всех остальных.

--Закрой свой рот идиот! -- выпучив глаза с яростью ответила ему женщина с длинной косой падающей до бёдер, по имени Хида. –Жизнь не дорога!? А если он это услышит, что он с тобой сделает? Глупый мальчишка! Закрой рот! –

Яре со страхом обернулся к незнакомцу, боясь, что арт услышал его слова, но нет, незнакомец был занят разговорами со старостой и кажется, не смотрел в его сторону и даже не догадывался о его существовании. Он внезапно почувствовал себя в безопасности, находясь в глубине толпы людей, окружающей его со всех сторон и шума, заглушающего его присутствие. Но одновременно с этим парень почувствовал себя слабым и жалким… .

--Арт!? – в мыслях проговорила Альда. – «Боги спасите нас от дикости Артов»—слышала она как иногда говорили старшие. Это была одна из молитв, которую часто любили произносить в храмах близ столицы. –Не уж то они так страшны и ужасны? – она уставилась на пришельца.

10

Толпа шумела, переговаривалась и он никак не мог разобрать о чем они говорят, но догадывался. Они его боялись, он чувствовал это и все будто ожидали от него чего-то зловещего и безумного. Будто он достанет свой меч и начнёт их всех потрошить.

Рарт ещё больше нахмурил, изрезанное шрамами, бледное лицо и на всякий случай приготовился к атаке толпы на него. Люди, ведомые страхом, способны на нелогичные вещи, о которых ты даже и не думал. Парень приготовил свободную руку, что бы сразу же выхватить меч и пустить его в дело.

--Старик!—обратился, он к человеку, которого он видел не так давно в лесу, как арт помнил его звали Вилен. –Помнишь наш уговор и надеюсь ты сказал о нём всем? Я выполнил то что обещал, так что жду обещанного мне. – спокойно проговорил он.

--Аааааа!—промямлил он с вытаращенными и удивлённым лицом. И наконец-то взяв себя в руки,-- Это конечно хорошо. Хм, а почем нам знать, что ты говоришь правду? – ответил ему старик.

--А по твоему кровь, раны и шрамы на мне от кого? Сам себе сделал? –

--Дело это… не моё воин, от кого у тебя рубцы и кровь, мало ли кого ты мог порешить по дороге, случаи разные бывают, сам должен знать, чем ты можешь подтвердить свои слова… юный Арт? Не то что бы я считал тебя не заслуживающим доверия, вы это Арты нравов суровых, скорее … ну это… диких, но.., но говорить, что ты в одиночку выстоял супротив банды Военега, вызывает сомнения, особенно от такого молодого как ты!--, сказал полностью седой незнакомый ему старец, очень даже крепкий для своих лет.

--Пфффф—презрительно скривился Рарт. –Ладно! –

Он высыпал из перекинутого через плечо мешка, требующие от него доказательства. Несколько десятков отрезанных человеческих десниц дождем упали на землю, пропитав её кровью. А вместе с ними выпали две головы. --

--О боги! –

--Ааааа—

--И правда порешил он! Да ещё и всех! –

Волна из воплей, криков, возгласов, перешептываний и восхищений начала распространяться как неуправляемое стихийное явление с каждой секундой овладевая всё большинство количеством людей.

--Ппффф—очередной раз с презрением скривил лицо Рарт, думая как же легко их удивить.

--Это же голова Военега… да и Жданова голова вот! И правду сказал значит! – ошарашенно вытаращился, крепкий с вида старик на Рарта, но сразу же постарался взять себя в руки.

--Вилен поведал нам о тебе и о вашем уговоре… но… уговор этот ваш, мы, а тем паче деревня, уговор с тобой не заключали и слова не давала… может мы и не собирались бы соглашаться на подобное, я лично точно, ведь риски были бы слишком велики. Ведь, а если не смог бы ты ними совладать, попал бы к ним в плен и начни они тебя пытать, рассказал бы, что мы подговорили на такое и только больше бед обрушилось бы на нас после этого, так что… спасибо, но мы бы на такое не согласились. Слишком велики были бы риски. … И… да и дать обещанного мы не сможем, у нас всё забрали. У нас почти всё опустело. – неуверенно промямлил тот, будто бы тот придумал всё это в процессе своего диалога.

Рарт разозлился, его взгляд говорил лучше любых слов, в глаз блеснул огонь, а чувство гнева начало нарастать, —Что собираетесь и меня обмануть, как это сделали с Военегом? Не надо из-за свой жадности кликать на себя ещё одну беду… не надо! – последние слова он произносил медленно, чётко и грозно.

Они удивились, округлив очи, нервно начали пересматриваться, --Это ты о чем? Он ещё и обманывать вздумал, наговаривать и очернять нас, обвиняя в нечестности, не зря про вас Артов слухи недобрые ходят! – выплюнув проорал один из стариков.

--Ты сам знаешь о чем я старик. Ваша гнилая натура, как я погляжу, вам и приносит беды. Забавно, что иногда самые пожилые люди, которые должны учить мудрости молодых, оказываются самыми хитрыми и мерзкими, которые ради своего, жертвуют жизнями других! –, это крепкий для своих лет старик был старостой, юноша это понял. Рарт был зол, гнев нарастал. Раны и мышцы жгло огнем, сил было мало, парень был вымотан, голова гудела. Ему казалось, что он скоро рухнет без сил. Рарта злило, что ему было необходимо с кем-то общаться и что-то объяснять, когда тот в этот хотел побыть один, подальше от всех этих людей.

--О чем говорит это неизвестный мечник? – скрестив руки, вступил в разговор крепкого вида мужчина лет тридцати, с длинными светлыми до плеч волосами, крючковатым носом и красным от солнца и жары лицом, по имени Воит.

Один из стариков не растерялся, взяв инициативу на себя, пытаясь не дать слов Рарту, -- Не слушай его Воит, вздумал ложь средь всех пустить! Наговаривает на честных людей. Мародёр и бродяга он, не лучше Военега! – со страхом и презрением выплюнул Вилен, скривив своё лицо в отвратной гримасе.

--Старик, ваша бравада уже начинает меня раздражать, ты сам прекрасно знаешь, что я прав. Не играй тут перед толпой. Вы думали, что сможете манипулировать людьми, вечно обманыват, пользуясь тем особым отношением к себе, что вы старики и должны быть всегда правы? –молодая горячность и вспыльчивость делали своё, он потерял холоднокровие, поддавшись эмоциям.

--Парень, я понимаю ты помог нам и расправился с бандой Воннегута, но ты разговариваешь с нашим советом, так что будь добр, попридержать язык! Слишком много ты себе позволяешь, незнакомец, будучи не у себя дома! —вмешался второй мужчина, с полностью лысой головой. Тот недружелюбно и даже с неприязнью смотрел на него, открыто демонстрируя своё отношение.

--Ну тогда пусть не ведут себя как обманщики, лицемеры и жульё! –

--Посмотрите на него, арт нам говорит про жульё! Чья бы корова мычала! Парень, ты тут далеко от дома, так что не надо много разговаривать, а то мало ли что! – лицо его скривило от жёлчи и презрения переполнявших лысого.

Рарт нахмурился, взгляд был исподлобья,--Не надо мне делать угрозы или предупреждения в вежливой форме. – с холодной угрозой ответил Рарт , –Иначе попробуй сделать то что собирался сделать. Если конечно сможешь! —

--Что!?—взревел лысый --Не надо меня недооценивать, ты бродяга! Да кем ты себя вообще возомнил? Думаешь, что ты с каждым сможешь управиться, рас справился с шакалами и выродками Воннега? Так смотри, что бы твоя самоуверенность тебя не погубила! – грозя пальцев выплюнул он, его полное лицо покраснело от напряжения.

--Я в отличии от тебя, от этих выродков и шакалов, как ты их назвал, не прятался как трус. И эти шакалы хотя бы сражались и умерли с оружием в руках, а не убегали и не прятались в подвалах и лесах. И Военег вёл себя достойно, без страха встретил смерть не прося и не моля о пощаде. Он заслуживает уважения. А ты трус продолжай прятаться, как ты это делал сегодня!--

Тот был ошарашен, лицо побагровело, глаза налились кровью, --Сука! Убью паскуда артская!-- лысый рванул к Рарту.

Парень моментально выхватил нож из пояса, увернулся вправо от летящего в него кулака , сильным и быстрым ударом полоснул нападающего по горлу. Тот упал на колени, держась за исполосованное горло из которого быстро вытекала кровь. Лысый хрипел, глазами ищя помощи у окружающих. А потом замертво упал во влажную от крови землю.

Послышался женские вопли и крики, стоны ужаса и непонимания, но толпа не думала двигаться, нападать на него.

--Что ты сделал чудовище?! – подбежала женщина с длинной косой и склонилась над убитым. –Зачем!? За что?!--, она с вытаращенными глазами, наполненными слез, взглянула на него,--Ты такой же как они! Убирайся отсюда, урод! –взревела она.

Рарт только больше разозлился. Доносились проклятие и ругань в его стороны. Но никто больше и не рискнул нападать на него. Представление сильно их напугало.

--Я думал ты достойный человек, мечник! Но ты…. ни чем не лучше, а то хуже их. – не со злобой, а больше с разочарование сказал один из собеседников, которого звали Воит. Но это мало интересовало Рарта.

--Он сам начал меня провоцировать, раздавая мне угрозы. А теперь вы!— обратился к старикам.-- Хватит мне ваших бравад, давайте то что обещали! И на это разойдёмся. Его смерть на вашей совести, как и смерти других убитых сегодня. –

--У тебя хватает наглости такое говорить, после всего того, что ты, собака безродная, натворил у всех на глазах, убийца, убийца!? – выкрикнул старик чуть ли нему историчной злобе, -- Очередной убийца движимый деньгами! Тебе плевать на людей, ты не собирался никому помогать и никого спасать. Если тебе заплатят и велят тут всех убить, уверен ты так и поступил бы, не задумываясь правильно ли это или нет, и без особых угрызений в душе! О великий Создатель убереги нас от него! – театрально взмолился староста.

-- Послушайте вы идиоты, ты старикашка обещал мне награду, если я устраню и освобожу вас от Военага. Того кого вы сами наняли когда-то в качестве защиты, но которого в итоге попытались обмануть и убить, когда он сделал то что обещал. А теперь вздумали такое же проделать со мной. Но я не он! От меня так легко не избавишься и от меня легко не спастись, если надо достану вас всех хоть из другого мира, я не позволю мной помыкать и манипулировать!—в его глазах блеснула сталь, голос он постарался сделать как можно страшнее, --Все те убитые, которых не стало, всё из-за вас, обожравшихся лицемеров, из-за вашей алчности. Все они погибли из-за вас! Из-за вас и только вас! Вы спровоцировали Военега, вы накликали на себя беду! Вы наглые, хитрые куски свиного дерьма. --

Старейшина нахально улыбнулся краешком губ, скрестив руки, задрав голову, --Ладно, ладно это только слова. Докажи их, докажи свою правоту, иначе это останется только сотрясением воздуха. – с вызовом сказал один из стариков, длиннобород старец по имени Ридан.

--Да зачем нам его вообще слушать, после того, что он тут наговорил? Пусть катится, а коли не желает, выслать к одному из князей, обо всём доложить, пусть пришлют солдат и схватят мерзавца! – вмешался Вилен.

--Пусть говорит! – вклинилась в диалог рыжая женщина с покрытыми волосами. –Почему вы не хотите, что бы все во всём разобрались!? А то нам всем тоже интересно, о чем он говорит. –

--Женщина! Уйди отсюда и не надо лезть в разговоры мужчин!—тыча в неё ответил Вилен. –Мы сами и без бабского вмешательства способны разобраться в ситуации. –, нахмурился тот.

Та повеселела, с вызовом скрестила руки, --Да вы поглядите как грозно он глядит на меня, вся дрожу! Так нахмурился! --, после чего разрозилась смехом, --Я вижу как и на что вы способны сами. Так способны, что именно по вашей вине сейчас убит человек! Иногда бабское вмешательство необходимо, что бы остудить головы мужчин и поумерить их гордыню. —

--Она права, пусть незнакомец расскажет свою версию, мы выслушаем и примем решение! Зачем устраивать из этого бойню? —, вмешался очередной человек, –Арт, будь добр, расскажи нам, не нужно нам больше жертв!—, успокаивающе сказал побритый и причесанный толстяк, только что вступивший в разговор и скорее напоминавший Рарту купца. –я Ольс. --, сказал тот.

Парень смотрел на него, он не хотел ничего объяснять никому, –(Ладно, надо успокоиться, лишние жертвы не нужны, не могу же тут устроить резню. Да и расправься я с ними, за мной отправят погоню по всему северу. Ладно! )– подумал он, взяв себя в руки.

--Этот старик—указал он на Вилена, –Заключил со мной договор, я избавляю поселение от Военага, а в замен мне заплатят. Я избавился от Военага и его своры. И узнал я, что когда то ваши старшие тоже заключили такой же договор с Военегом, что бы он защитил ваше поселение, но потом его попытались убить. Теперь я вижу, что и меня пытаются одурачить.—

--Ложь! Жалкая, Ложь! Лжец!! – закричал Вилен.

-- Подождите, а мне кажется, говорит он складно, да и это как раз в вашем духе! – вмешался ещё один северянин с сальными, длинными светлыми волосами и бородой. Высокий и хорошо сложенный. Рарт сразу понял, что сражаться тот умеет. --Все много раз замечали, что вы слишком обнаглели и многое стали себе позволять! – рассвирепел он. –Если он говорит правду, а мне почему-то кажется это так, так выходит мою сестру изнасиловали и убили по вашей вине! – казалось, он хочет наброситься на них.

От столь внезапного вмешательства оппоненты были удивлены, --Вилерад успокойся, неужели ты ему веришь? Ему, незнакомцу, который убил на твоих глазах того, кого ты знал. – сказал Вилен. – Забыл с кем разговариваешь? Или ты специально разыгрываешь тут? Мы же знаем, что ты задолжал кругленькую сумму… ты что специально решил его поддержать и обвинять нас, да, хочешь от нас избавиться, думаешь вместе с нами исчезнет и долг!?—закричал Вилен. –Ты что пьян как всегда или уже в конец обезумел?! –

--Ах ты лживый старикашка, вертишься как змея! Всё что угодно лишь бы не признавать свою вину, лишь бы не показывать свою натуру! Я вижу, что я прав! Или думаешь люди не знают или не замечают, как вы пользуетесь своим положением. Как вы обираете, как совращаете молодых. Та же Адда, та же Иоля, думаешь я не знаю как наш староста Ридан пытался заставить мою сестру лечь с ним? Как вы извели купца Ласмира, почти забрав всё его имущество, пустив к нему своих дворняг головорезов. Как внезапно после ссоры с Виленом погиб пастух Рам, у которого хотели отобрать его земли. Почему-то все кто задолжали нашему Старосте Ридану или нашему совету старых ублюдков, то они почему-то оказываются либо избитыми, либо умирают. – закончил свои недовольства Вилерад, уставившись на стариков будто готов их разодрать зубами.

--Подумай что говоришь и какими обвинениями кидаешься безмозглый! Ещё хоть слово я прикажу тебя повесить!—нервно и с дрожащим голосом прокричал Ридан

Вперёд вышли десять человек, по видимому охрана, которую они содержали для себя, вооружённые каким-то старым, ржавым оружием. Рарт сомневался, что в настоящем бою от них будет толк. Он сплюнул, что бы они заметили, что тот о них думает. Время клонилось к ночи. Темнело.

Виллерад повернулся к толпе, которая полукольцом скопилась возле них, обратился к ним широко раскрыв руки, --А вы что молчите!? Вы же знаете это не хуже меня! – закричал он, что бы всё слышали. – Хватит нас пугать своими подручными, вечно пугать не сможете! –

Толпа лишь негромко, что-то пробурчала, непонятно в поддержку или супротив Вилерада.

--Мне нет дела до ваших свор, то что мне обещано сейчас же или вам исход не понравится. Я не собираюсь тут стоять до следующего утра. – вмешался, Рарт. – И эти подручные шуты вас не спасут!—обратился он к охранникам.

Охрана Ридана с ненавистью испепеляли его взглядом, но нападать никто не смел. –Они боятся. – сразу поняли Рарт. Он был готов к их нападение, а они к его.

--Не вздумай меня запугивать, я знаю, что я прав! Так что закройте рты! – предупредил Вилерад

--Грязная, неблагодарная пьян! Ты же беспокоишься только за себя, а не из-за чести тех людей, которых ты назвал и точно не из-за чести свой потаскухи сестры, которая готова была раздвинуть ногу каждому второму! Разыграл тут благородство и любящего брата! А почему тогда лупил её, почему не следил за ней, почему !? Ты сейчас думаешь только о своей шкуре. Грязная, паршивая собака! –обезумел Вилен, вопя все эти оскорбления.

--Что!? Тебе ума хватила мне всё это сказать!? – вышел из себя Вилерад. В рывка тот бросился на Вилена с ножом в руке. Послышался визг женщины, люди Ридана поздно среагировали.

Вилерад с животной яростью погрузил нож в сердце Вилена ещё, ещё и ещё. Провёл ножом ему по горлу, вырисовывая кровавую полосу. Наступила тишина, которую нарушали только порывы ветра пробегающие сквозь ветви и крыши домов. Толпа стихла.

Вилерад набросился и на Ридана, но его люди вовремя встали между ними, тем самым защитив своего нанимателя. –Схватить , убейте его и этого арта заодно!! Быстрее сволочи, сукии! Слишком много вы собаки стали себе позволять! – визжал он, в припадке гнева тыча пальцем в их сторону.

Их было около десяти, плохо вооружённых и экипированных, но все таки с мечами, копьями и топорами и их было больше. Эти люди набросились на Вилерада и Рарта.

Арт тут же, молниеносно вытащил свой меч, ушёл право от летящего меча противника и тут же моментально рубанул по шее. Сразу же последовал выпад копья. Рарт краем глаза заметив это, ушёл от удара, но его слегка задело, оставив очередной порезать на щеке. Рарт молниеносно одним мощным ударом отсек противнику голову. К своему удивлению, он увидел, что Вилерад ещё жив и даже смог убить одного и вооружиться его секирой.

Рарт рванул к противнику перед собой, замахнулся, они со столкнулись клинками. Лязг стали звонким эхом распространился по воздуху. Противника качнуло назад, он потеряв равновесие. Рарт тут же нанёс рубящий удар от ключицы до бедра.

В толпе послышались вопли и крики, в основном женские. Многие в панике начали покидать место схватки, но немало людей, которыми руководило любопытство оставались на месте. Но никто и не думал вмешаться и помочь одной из сторон. Сцены смерти заворожили всех и те готовы были с упоением наблюдать за всем этим, даже не думая вмешаться и прекратить эту бойню.

Рарт понимал, что нужна схватить Ридана как можно скорее. Он измотан и ранен, долго продержаться тот не сможет. Нужно было покончить с этим как можно скорее, а для этого добраться до этого старика, который с искривленным толи от страха, толи злобы лицом, медленно и постепенно пятился назад, казалось ещё немного и он пустится, в бег.

--(Хм, хитрая тварь. Надо его достать!)—он молниеносно побежал в стороны Ридана, который был всего лишь в десяти шагах от него.

Староста заметил приближение арта и закричал,--Убейте его идиоты, чего встали! Быстрее!!!—он толкнул на встречу Рарту одного из своих людей, тот из-за толчка качнулся вперёд. Но наёмник явно этого не хотел. Тот колебался. Потом от безысходности завопил и занёс топор для рубящего удара, вложив в него весь свой вес. Рарт не без труда от него ушёл. Ранения и усталость, дали о себе знать и отнимали ту скорость, координацию и силу, что у него были до этого. Противник потерял равновесию, открылся и получил удар клинком по голове. Рарт тут же подхватил выпавший топор противника и метнул в другого с копьём. Попав тома прямо между глаз.

Наконец-то Рарт схватил этого мерзкого и самонадеянного старикашку, который весь трясся от страха.

–Так ублюдки, а теперь все убираем оружие, а лучше бросаем его рядом со мной и отходит от нас подальше, иначе вашему нанимателю конец и никто вам платить не сможет. –, прорычал парень приставив лезвие к горлу старосты.

--Идиот, если ты его порешишь, что нам помешает пойти против тебя? Ты один, ранен и видно устал. Так что лёгкая добыча. – спросил один из воинов.

--Легкая? Сделаете это и многие из вас погибнут, прежде чем меня прикончите, а может и ты сам, а вас потом, усталых, порешит деревня во главе с Вилерадом. Так что зачем тебе это надо? А так, разойдёмся с миром, сможете охранять его дальше и получать за это деньги и каждый доволен. – Рарт очень надеялся, что все на это согласятся, так как продолжать схватку у него просто не было сил.

--Почем нам знать, что ты с нами расправишься? Это бой, тут всё может быть, шальной удар и ты труп. Да и мне кажется ты врешь, иначе зачем тебе надо было брать старика в заложники. Расправился бы с нами, твой только что приобретённый друг помог бы. Ты просто устал и не уверен в своей победе. – сказал мужчина которому было немного за тридцать, но с уже с полу седыми волосами.

--Да, устал, но половину твоих убить смогу и целенаправленно ещё и тебя, по этому и угрожаю стариком, зачем нам лишние жертвы? Зачем тебе умирать сегодня? Я ведь специально буду стараться тебя убить, если начнётся схватка! Послушай голос разума, разве я не прав? –, он молился всем, что бы тот согласился.

Они долго молча смотрели друг на друга не отводя глаз, стараясь не моргать, один будто испытывал терпение и решимость другого, стараясь заглянуть в мысли друг друга.

--Орс, пожалуйста делай, что он говорит и покончим с этим! Уже итак всё слишком далеко зашло, не надо больше. — полный страха прокряхтел Ридан

--Ахахазахахаза, что старик обделался!? Когда появились сильные, кто не боится тебя со своей сворой клоунов, уже начинаешь прогибаться как шлюха? Так его! – кто то в радостях выкрикнул из толпы

-- Верно, молодец бледный мечник! –

--Порешай его!—

---Поставили мразь на место, это тебе за тот беспредел, что ты устраивал!! -

Слышались разные выкрики из толпы и нельзя было понять, кто именно что говорит.

--Хм, ладно, правда твоя, незачем нам проливать лишнюю кровь. Парни, убираем оружие! – согласился Орс

-- Положить оружие рядом со мной и никак иначе! –

Он уставился на Рарта с искривлённой и недовольной мордой и наконец нехотя сдался – Ладно, делаете, что он сказал, чтоб тебя смерть забрала. –

Рарт ждал, когда они по очереди, один за другим побросают оружие к его ногам, когда же с делом было покончено, –А теперь старик, отдавайте что мне обещали и я уйду. Ты ведь знаешь сколько мне обещал Вилен? Хотя я уверен, что знаешь сука! –

--Дддда знаю, хорошо ты пполучишь обещанное, даже больше, пятьсот. Принесите ему! – с глазами полными ужаса обратился он к кому-то.

--Хм, кто же будет возражать такой щедрости!-- неприятно ухмыльнулся Рарт. Как говорил ему кто-то когда-то «Дают-бери, а если бьют- зарежь и забери.».

Ридан приказал юноше, которого Рарт встретил тогда в лесу принести денег, тот растерянный от случившегося куда-то побежал.

Спустя несколько напряжённых минут, в течении которых никто не произносил ни слова. Все с подозрением смотрели друг на друга, будто ожидали атаки. Парень прибежал с мешочком денег.

–Дай их ему и на этом всё закончится! – тяжело задышал Ридан.

Рарт взял протянутый ему мешочек и внимательно осмотрел других. Он предполагал, что когда тот отпустит старика, тот в злобе прикажет другим на него напасть, но благо все своё оружия сложили у его ног. Он не спешил отпускать старосту. Снова подул пронизывающий до костей ветер, а небо на горизонте было чернющим и это тьма потихоньку приближалась к ним.

--Снова будет гроза. – сказал один из солдат старосты, –Парень , может уже закончим с этим, мне не хочется тут под дождь попасть. Деньги ты получил, отпускай его и иди куда хочешь. Достаточно событий для одного дня. Ты так не считаешь? –

У него болело всё тело, нога по которой полоснули мечом, ребро, кулак, ободранный до кости, лицо, принявшее за день слишком много ударов, он был голоден и устал. Но он был старше доволен собой. Что смог со всем и всеми справиться, на лице появилась искажённая улыбка. На мгновение Рарт оказался не в деревне далеко на севере, а совсем в другом месте, перед другими людьми и с уверенным видом показывал свою удаль.

--Хорошо, ты прав, пора с этим заканчивать.--, он отпустил старика и грубо оттолкнул от себя, так что тот отлетел к Орсу и упал у его ног, –А ваши мечи, я заберу с собой, так что бы быть уверенным, что вы не захотите их внезапно взять и на меня напасть—

--Добро!-- согласился Орс.

Но старик не сдавался, --Ей вы олухи, убейте эту мразь, убейте его живо! – завопил староста, –Чего вы стоите!? Я вам приказываю, я вам плачу идиоты, что бы сделали, что вам велят!! – он истерил как капризный ребёнок

--Ну, этот приказ мы пожалуй исполнять не будем, так что можешь нам не платить. —улыбнулся наемник, --Надо здраво оценивать свои силы старик, да и мы наёмники и нанимаемся ради денег, но какой прок от них, если тебя порешат? Я не благородный воин, мне моя шкура дорога.—невинно разве тот руки в сторону.

--Ах ты паскуда! Вы все, совсем страх потеряли? Да кто вы такие, что бы идти против меня? – истерия Ридана продолжалась.

--Хватит уже Ридан! Просто замолчи, ты закапываешь себя всё глубже и глубже—вмешался, Ольс,.

--Да убейте его уже и всё! —

--Вздернуть мерзопакостного старика!—

--Отрежте ему голову! —

-- На кол посадить! –

Бушевала толпа, восстав против Ридана.

--Ридан следи за словами, я не твой слуга и ты для меня никто, что бы такое позволять в мой адрес. – угрожал Орс.

--Хм, старик, ты ещё не понял, ты проиграл, твои люди, которыми ты всех держал в страхе, уже не подчиняются тебе. Ты обнажил своё истинное лицо на глазах у всех, люди боявшиеся тебя, хотят твоей смерти Всё - это конец, ты теперь никто тут, только беспомощный, наглый старик, который нажил себе много врагов. Угомонись уже! – радовался Виллерад.

--Сссуки!! Я это так не оставлю! Неет! Вы даже не представляете каких людей я знаю. Я ничего от вашей деревни не оставлю. Я…. Аааааа— слова застыли у него на губах, он испустил стоны, держась за горло.

Рарт перерезал ему горло, старик будто руками пытался остановить ручей крови, истекающий из его перерезанного горла. Порез был большой и очень глубокий, он упал на колени. Во взгляде, в котором застыл ужас, читалась мольба прося о помощи. Его глаза бегали от одного человека к другому, стараясь хоть за кого-нибудь зацепиться. Потом тот рухнул в грязь, истекая и захлебываясь кровью.

--Неет! – хотела подбежать к старику та рыжая, женщина с покрытыми волосами, но её придержал Вилен.

--Не вмешивайся, его не спасти уже, да и не заслуживает такой как он спасения, от этого будет только лучше и спокойнее всем нам. Нужная жертва, для спокойствия большинства. –

--Что!?—негодовала она, –Тебе что ли решать, кто чего заслуживает, ты или вы все тут судьи, что бы выносить приговор? Зачем нужно было его убивать!? Всё закончилось, он уже не представлял никакой опасности! – сказала, вырываясь из хватки Вилерада.

--Затем, что у него и правда могли быть серьёзные друзья, которые и правда всем нам могли попортить жизнь.—ответил Орс оправдывая Рарта.

--Могли, а могли и не быть. Что за глупые оправдания! Он просто беспомощный старик, который решил выдумками вас напугать. Вот и всё!– не унималась она.

--Да, потому что я не люблю, когда мне кидают угрозы, предпочёл не гадать правдивы они были или нет. Да и надо думать о чем говоришь и попусту не распускать язык. Я вам всем оказал услугу, он и правду мог отомстить. Если кто-то спросит, то скажите, дескать его люди Военега убили. Моя логика надеюсь понятна? – ответил Рарт

--Знаешь, а ты сам ни чем не лучше его или шайки Воннега. В этом он был прав. У тебя изначально не было никакого даже крупицы желания или цели кому то помогать. Ты просто делал это ради собственной выгоды и самоудовлетворения. Ты что-то кому-то хочешь доказать? Это я ясно вижу. – ответила она ему и ушла.

--А ты парень вижу резкий на решения! Ахахахахаха. Меня его болтовня тоже достала. Вот только интересно, тобой управляли эмоции или здравый рассудок? Надо все таки контролировать себя парень. Не всегда получится вот так всех резать и идти на пролом. Иногда надо уметь пропускать мимо ушей. – подошёл к нему ближе Орс

Рарт ему не ответил.

--Сдается мне ты ещё юн и горяч, не обижайся, но ты ещё многого не понимаешь! Убивать его и правда не надо было. –добавил Орс.

--Почему? – Рарту было всё равно, он сам не знал зачем задал этот вопрос и сам не знал зачем убил старика.

--Когда власть князя в этих краях снова такой же сильной как раньше, то новому барону захочется, узнать, что случилось со старостой такого крупного поселения. Он может поверить, что его убыла банда, напавшая на деревню, но слухи, ты же понимаешь, из человеческих ртов будут распространяться и смогут дойти и до барона в извращённой форме. –

--Да… Могут. Так что это в ваших интересах, что бы слухи не разошлись. – безразлично ответил Рарт

--Ладно, парень, всё закончилось и ты получил своё, дай нам наше оружие и всё. –

--Нет. Я пока не ушёл из деревни, так, что вы всё ещё можете и на меня напасть, получив оружие. –

--И что ты предлагаешь? Заберешь его себе навсегда!? Нет друг так не годится—

--Давай я провожу его, а потом он отдаст мне ваше оружие и я его вам верну. – вмешался Вилерад.

Орс некоторое время смотрел на Рарта и Вилерада. –Ладно, хрен с вами, сделаем так. Так парни, уберём трупы и надо тут навести порядок. Я ведь прав Ольс, ты человек учёный, наведи порядок, руководи делом, не стой столбом.—

Рарт повернулся и зашагал в направлении запада.

--Ей постой, я же обещал тебя проводить!—, весело окликнул его Вилен хлопнув по спину, --А неплохая команда из нас с тобой вышла! Ахаха! Очень даже хорошая, вдвоем управились с этими ублюдками. Я рад, что ты попал в нашу деревню! Нам давно нужен был такой как ты! Кто смог бы всех поднять. – тот загоготал.

--Это как? –

Вилерад зачесал свои светлые длинные сальные волосы, --Ну, не испугаться и пойти в открытую против них. Показать это другим. Растормошить. –

--Понятно. --

Они молча шли почти всю дорогу, только шумевший от непогоды лес нарушал и заполнял тишину. Вилерад иногда смотрел на него, а потом снова переводил взгляд вперёд. По пути Рарт отыскал плащ, который спрятал перед битвой, накинул на себя и зашагал дальше. Наконец-то когда они дошли до подходящего места и достаточно отошли от селения, --Вот тут мы разойдёмся. Держи оружие, передашь им. –

--Я должен сказать тебе спасибо. Если бы, этого бы не произошло, то мы продолжали бы терпеть эту мразь. Ты подтолкнул меня к действию. Да и открыл другим глаза. Хотя… -- Вилерад не хотел договаривать и снова повторил, считая подробности не нужны, -- Ладно. В общем спасибо тебе! –

Парень никак не мог понял настоящую мотивацию Вилерада, --Ты всё это начал потому что хотел отомстить за сестру или потому что увидел случай избавиться от Ридана и от долга? – спросил Рарт не отводят от Вилена взгляда

--И ты ещё меня спрашиваешь об этом? Сам как думаешь? – ответил тот, смотря прямо на собеседника, почти незаметно улыбнувшись краешком губ.

--Понятно. – безразлично ответил Рарт, продолжив свой путь.

--Сегодня у нас праздник, надо это отметить и напиться как свинья! И всё благодаря тебе, бледный мечник. Ахахахахахаха—, он гоготал во всё горло, – И ещё… никогда больше не возвращайся – сказал северян уже тише, но так, что бы Рарт мог это услышать.