Девушка Тауриэль жила в маленьком деревянном домике, в отдалении от остальных людей, на окраине городка Тирон, граничащего с дремучим лесом, до которого оставалось около тридцати метров. В городе ходило поверье, что в лесу живут эльфы, охраняющие его от посторонних. Возможно, на лес было наложено проклятье, а может там произошла страшная трагедия. Однако узнать об этом никто не решался...
Разве что только любознательная Тауриэль заглядывала в лес в поисках лекарственных растений, так необходимых для приготовления целебных мазей и микстур. Ведь никто из местных не знал, что девушка родилась в самом центре леса.
Из-за походов в лес девушка считалась странной и ее побаивались, ведь никто из местных жителей ни под каким предлогом не решился бы пойти в дремучий лес. Еще у девушки имелись едва заметные заостренные кончики ушей, которые скрывались ниспадающими, чуть ниже плеч, слегка волнистыми темно-русыми волосами и эльфийские зеленые глаза. То есть Тауриэль оказалась полукровкой, неизвестно в каком поколении.
Жители городка старались как можно реже встречаться с Тауриэль, разве что при очень острой необходимости, когда местный лекарь не мог ничем помочь. Хотя полукровка, так люди прозвали девушку за глаза, всегда могла предложить нужное лекарство от многих недугов и, самое главное, снадобья молодой травницы помогали, что сильно раздражало и бесило лекаря.
***
Когда у Тауриэль умерла мать, ей исполнилось шестнадцать лет. В наследство девушке достался белый пушистый магический кот Мюори, умевший разговаривать. Но об этом знала только она сама, да покойная мать. Раньше они с матерью жили в неказистой избушке, в самой середине леса, в двух шагах от поселения эльфов, чьи островерхие дома выглядели гораздо лучше. Эльфов не особо интересовала малолетняя, на их взгляд, полукровка, над которой постоянно подтрунивали, и это очень сильно огорчало Мюори. Однажды поздно вечером, после очередной выходки эльфов против девушки, кот промурлыкал:
— Тауриэль-ль, тут рядом с лесом, неподалеку, находится маленький городок. Давай переселимся туда. Возможно, найдутся добрые люди, которые примут нас, — и кот после этих слов запрыгнул на колени девушки, начавшей инстинктивно чесать его за ушами. От удовольствия Мюори замурлыкал и продолжил. — Ты станешь травницей и будешь помогать людям. Благо твоя мать успела многому научить. Да и кое-какие полезные книги остались от нее.
Тауриэль или Дочь леса, как прозвали ее эльфы, продолжив нежно чесать кота за ушком, сначала слегка удивилась такому предложению своего фамильяра. Однако, немного подумав и взвесив нынешнее положение, она произнесла вслух:
— Я согласна покинуть лес и отправиться к людям. Прошло уже полгода после смерти матери, да и меня ничего больше не удерживает в дремучем лесу. Эльфы так и не приняли в свою семью, и считают чужой.
После этих слов белоснежный кот, носивший пенсне на специальной длинной золотой цепочке, спрыгнул на пол, распушил хвост от радости и произнес:
— Замурчательно! Не будем откладывать, и как можно скорее покинем эти места.
Через день, собрав все вещи, в основном магические книги и кое-какие мази, Тауриэль ранним утром покинула дом и направилась по мощенной камнем неширокой дорожке, проходившей невдалеке от жилища, в сторону приграничного городка вслед за Мюори, показывающего дорогу. Неизвестно как, но кот точно знал куда идти и держал хвост трубой.
Вот так и началось первое в жизни путешествие Тауриэль в приграничный город под названием Тирон, что с эльфийского означало Страж. Дорога очень сильно петляла среди высоченных деревьев, макушки которых невозможно было разглядеть за кроной. Из-за этого в лесу было темно, но девушка не боялась заблудиться, так как полностью полагалось на кота. По мере приближения к опушке, мощеная тропа пропала. А дальше пришлось идти по траве и опавшим прошлогодним листьям. К вечеру неразлучная парочка, наконец-то, вышла из леса, и увидела огни ночного городка.
Девушка, взяв кота на руки, пошла по темной улице и захотела постучаться в первую же дверь. Однако Мюори остановил хозяйку:
— Тауриэль-ль, люди не любят чужаков. Нам лучше дойти до таверны. Там будет много людей, а наши шансы найти приют окажутся выше.
— Ну что ж, пойдем в таверну, — и она сняла пенсне со своего любимца, чтобы не вызывать у людей лишних вопросов, и спрятала в кармане своего темно-зеленого платья.
***
В таверне, несмотря на поздний час, оказалось полно народу, и все взоры скрестились на стройной фигурке вошедшей незнакомки. Тауриэль, держа питомца на руках, протолкалась к барной стойке, за которой стоял мистер Бэйтс, владелец заведения.
— Простите, господин, я тут никого не знаю, а на дворе уже темно и мне негде переночевать, — обратилась она к высокому мужчине.
Бэйтс слыл добряком. Он внимательно оглядел девушку с котом и сказал:
— Я полагаю, денег у тебя нет. Но так и быть, сегодня можешь переночевать бесплатно. Там, наверху, третий номер свободен, — он вынул из-под барной стойки ключ и вручил его Тауриэль.
Девушка покраснела и тихо произнесла:
— Я не люблю быть должна, давайте вылечу ваше ухо, — и она взглядом указала на левое ухо Бэйтса, на котором виднелось огромное фиолетовое пятно.
Это произошло три года назад, после того случая, когда он полез разнимать пьяных, а один из них ударил его табуретом по уху.
— Ты смеешься надо мной?! — с обидой ответил хозяин. — Местный лекарь, со столичным дипломом, провозился два дня и все осталось как прежде. Только мой кошель стал на две серебряные монеты легче.
— Ну ведь ничего, если я попытаюсь? — и девушка посмотрела ему прямо в лицо.
— Ладно, валяй. Вылечишь, можешь жить неделю и обедать бесплатно.
Спросив разрешения, Тауриэль посадила Мюори на барную стойку, сняла заплечный мешок и поставила рядом с котом. А после, покопавшись в мешке, вытащила небольшую склянку, открыла ее и поманила мужчину к себе.
— Нагнитесь, пожалуйста, чтобы я могла дотянуться, — и она, зачерпнув пальчиком немного темно-коричневой мази, замазала фиолетовое пятно на ухе хозяина таверны. — Завтра утром необходимо повторить. Помажем три раза и все как рукой снимет.
— Меня зовут Бэйтс и я хозяин заведения. Видишь в углу свободный столик, — и он кивнул в нужную сторону, — иди садись, сейчас подавальщица принесет ужин и немного молочка для кота, — и он с явным любопытством взглянул на все еще важно сидящего на барной стойке белоснежного Мюори.
— Спасибо, господин Бэйтс, меня зовут Тауриэль, а это мой кот Мюори, — она собрала вещи и, ловко подхватив кота, направилась к указанному месту.
В таверне стояла оглушительная тишина. Все посетители пялились на необычную девчонку с волнистыми темно-русыми волосами и зелеными глазами, так хорошо сочетающиеся с цветом ее платья.
***
Прошло два дня. Ухо у Бэйтса снова стало белым, что удивило посетителей таверны, приходивших специально для того, чтобы узнать результат врачевания необычной гостьи. На радостях хозяин заведения угостил девушку отличным обедом, а коту перепало немного сметаны, и наговорил много слов благодарности. Когда Тауриэль заканчивала с обедом, в таверне появился невысокий господин плотного телосложения, в черном костюме и в шляпе-котелке. В руке он держал тяжелую трость с серебряной рукоятью в виде головы гуся.
— Приветствую вас, господин мэр, — заулыбавшись, воскликнул Бэйтс. — Скажите, чего вы хотите и вам мигом все принесут.
— Я пришел не обедать, а познакомиться с новой постоялицей, о необычных способностях которой говорит весь город. Да и еще взглянуть на твое ухо.
— А что ухо? Ухо в порядке, господин мэр. Видите, какая кожа белая! — и он повернул голову левой стороной к мэру, позволяя рассмотреть ухо как следует. — А девушка, кстати ее зовут Тауриэль, она вон сидит, праздничный обед доедает, — и он кивнул на столик в углу, рядом с которым важно разлегся белоснежный кот.
Мэр подошел поближе и жестом остановил Тауриэль:
— Кушай, кушай. Не обращай на меня внимание. Я хочу сделать тебе предложение: у нас в городке, на самом краю возле леса, есть небольшой деревянный домик. Там жила пожилая вдова Накилон. Она тоже была лекаркой, но два года назад умерла, так и не дождавшись возвращения дочери. Если хочешь, этот домик твой. Но при условии, что ты будешь лечить жителей города, почти бесплатно, в течение трех лет.
После этих слов, кот мгновенно оказался у ног хозяйки и стал тереться об них, как бы подбадривая ее принять предложение этого человека. Тауриэль поняла действия своего фамильяра, взглянула в лицо мэра и ответила:
— Большое спасибо, господин мэр. Я согласна. А плату буду брать ту, которую люди сами дадут по доброте душевной.
— Вот и отлично, — и мэр пожал девушке руку, а на его лице промелькнула радостная улыбка. — Я велю моим помощникам натаскать в бочку воды и привезти воз колотых дров, и сложить в поленницу. А что тебе еще потребуется, только скажи. Я предупрежу лавочника, чтобы отпускал все без денег, а расходы возьму на себя.
Вот так Тауриэль и стала хозяйкой маленького деревянного домика, в котором поселилась в тот же день.
Девушку не смутило, что на всей мебели лежал толстенный слой пыли, а по углам и на стеллажах всюду виднелась паутина, так как выросла в более тяжелых условиях. Она сразу же принялась за уборку и уже поздно вечером от беспорядка не осталось и следа. На полках стеллажей лежали и стояли: различные книги; находились какие-то свитки и баночки с непонятными, на первый взгляд, мазями и микстурами; огарки свечей и несколько черепов. Посередине комнаты расположился крепкий дубовый стол, а рядом примостился большой котелок на специальной подставке, установленной над открытым очагом. Все это указывало на то, что бывшая хозяйка была травницей, а может даже и ведьмой. Но это не смутило девушку, так как сама была травницей, по крайней мере, во втором поколении. Так незаметно и прошло два дня в хлопотах. Иногда она делала перерыв, когда помощница трактирщика приносила еду.
А на третий день, после переселения, вечером приехал мужик на телеге и затарабанил в дверь.
— Брательник ногу топором пропорол, — заорал он прямо в лицо, открывшей дверь Тауриэль.
— Минутку, господин, я только лекарство возьму, — и она побежала за мешком.
***
Мужик гнал лошадей так, что приходилось держаться изо всех сил, чтобы не вылететь из телеги. И через четверть часа Тауриэль уже осматривала глубокую, до кости, рану на голени мужчины, оказавшимся местным гробовщиком. Кот, конечно же, находился рядом и внимательно следил за действиями хозяйки, как бы подбадривая ее.
Провозившись полчаса, девушка наконец остановила кровотечение и это оказалось как раз вовремя. Мужик сидел в кресле, едва не теряя сознание. Его жена суетилась рядом, выполняя все указания молоденькой лекарши.
— Мадам, я сделала все, что могла: кровотечение остановила, мазь нанесла, а рану перевязала. Пусть его брат приедет завтра к обеду. Вашему мужу будет нужна перевязка. А сейчас сварите куриный суп и накормите больного как следует. А после пусть он поспит, — и девушка собрала вещи в мешок, и направилась к телеге, а кот побежал следом. Едва она положила мешок в телегу, как почувствовала, что кто-то тронул за плечо. Это была хозяйка дома.
— Это вам, — и женщина протянула девушке большой шмат сала и буханку хлеба, завернутые в простое полотенце. — Дай вам Бог здоровья, — после чего она поклонилась и ушла обратно в дом.
Брат раненого, назвавшийся Стивеном, отвез Тауриэль обратно домой. А после долго кланялся и обещал любую помощь.
— Только скажите, госпожа, что вам надобно. А уж я постараюсь. — И после этих слов отправился обратно. А через четыре дня в городе стало известно, что гробовщику намного лучше и он идет на поправку.
***
Так и пошло. То каждый день, то через день что-либо приключалось в городке. Кто мог, тот сам шел к молодой травнице, а когда к больному и на телеге везли. В свободное от работы время Тауриэль внимательно читала книги, оставшиеся от прежней хозяйки Накилон. В книгах содержалось очень много полезной информации, такой как описание растений, место их произрастания, что можно из них приготовить. После прочтения очередного рецепта приготовления снадобья, девушка вместе с котом шла в лес для поиска интересующих ингредиентов, а потом начинала готовить новое лекарство. Мюори устраивался на столе перед раскрытой книгой и начинал читать, при этом внимательно следя за действиями хозяйки. Если та нарушала процесс приготовления, то кот сразу же высказывал свое неудовольствие:
— Тауриэль-ль, ты нарушаешь рецептуру. В книге описывается совершенно по-другому. В итоге неизвестно что получится. Прекращай сейчас же и начинай все заново.
И под пристальным взглядом кота через пенсне, девушке приходилось все начинать сначала. А однажды ей попалась книга, в которой обнаружилась запись: «Дорогой доченьке Накилон от мамы».
После этой записи девушку осенило, что она живет в доме бабушки. Так на некоторых книгах, оставшихся от матери, можно было прочесть подпись Накилон. А перед самой смертью мать призналась, что это имя ее бабушки.
Так незаметно прошел год. И добрая треть Тирона побывала на приеме у Тауриэль. Постепенно юная травница становилась все более опытной, что положительно сказывалось на пациентах. Со временем горожане узнали, что она полукровка и некоторые стали опасаться девушку, так как сильно боялись эльфов. Однако добрая половина пациентов, готовы были помогать ей в любом деле. Она вылечила не одну сотню горожан, а некоторым даже спасла жизнь. Благодарные жители помогали ей чем могли и у нее всегда было что положить в кастрюлю, а под навесом постоянно лежала полная поленница дров.
Среди старых книг бабушки Тауриэль нашла книгу по боевой магии и увлеклась ее изучением. В книге оказалось более двухсот боевых заклинаний и девушка начала изучать их от простого к сложному. Ей было просто интересно и даже в голову не приходило, что заклинания когда-либо придется применить. Но однажды днем, когда девушка варила очередное зелье, входная дверь неожиданно разлетелась в щепки. И кто-то громким голосом прокричал:
— Ей ты, ведьма, выходи на бой! Вдвоем нам нет места в Тироне.
Тауриэль выглянула в окно и увидела городского лекаря, одетого как маг, в звездную мантию и колпак. Девушка вышла на крыльцо, а кот, как обычно, стоял рядом с ней и тихо произнес:
— Эх, если бы я был побольше, то я бы ему устроил.
— Сейчас, — ответила Тауриэль и произнесла короткое заклятие.
Кот окутался дымом и пламенем, а когда все с шумом рассеялось, он все также стоял рядом с хозяйкой, но спина Мюори оказалась на уровне плеча девушки.
Мюори рявкнул так, что ему бы позавидовал лев и сделал прыжок в сторону лекаря. Тот кинулся бежать с воплем: «Спасите». Кот периодически догонял лекаря и поддавал ему лапой под зад.
Скоро от мантии и штанов лекаря ничего не осталось. Он несся большими скачками, прямо через центр городка, сверкая задницей на виду удивленных горожан. А когда они пробегами мимо мэрии, время действия заклятия истекло и Мюори вдруг снова стал маленьким. Кот перестал гоняться за лекарем и, гордо подняв хвост, отправился обратно к хозяйке.
На следующий день лекарь покинул городок Тирон навсегда. Однако досужие кумушки еще долго мыли ему кости, вспоминая как тот сверкал голым задом. А некоторые утверждали, что, уезжая из города, ему пришлось ехать в дилижансе стоя. А Тауриэль жители стали еще больше уважать и еще больше горожан стало обращаться за помощью.