По Сальмоджаровой пустыне
Шел заключенных караван.
Рабы и пленники отныне,
Как много их из разных стран!
Среди идущих — наш герой,
Бесславный, ныне неизвестный,
Купец Тарко, друг давний мой,
Торговец на руку нечестный.
От крови в цвет обсидиана
Рабы галеру тянут в холм
Через барханы к океану
От звука плетки — мерзкий стон.
Прошли недели. На галере
Плывут они на рудники.
А в небе молнии горели.
«Нам здесь конец», — шептали языки.
«Вы что, хотите быстрой смерти?
Нас нагоняет ураган!
Гребите, сволочи и черти!»
Кричал с надрывом капитан.
И разыгрался страшный шторм,
Сносил за борт он всех, топил.
Отправил смерч на рыбий корм
Несчастных пленных, погубил.
Придя в себя на берегу,
Повсюду мёртвые тела.
Тарко смотрел сквозь пустоту:
«Куда идти теперь, где я?»
Напившись вдоволь у реки,
Он двинул вглубь материка
Через ущелья и бугры,
Встречал пустые терема.
Руины, ветхие дома,
Могилы, кости. Воют ветры.
«Здесь будто проклята земля».
В часовнях фрески безответны.
И встала на пути стена,
Под ней провал — проход к темнице.
На месте бойниц — темнота,
Везде закрытые гробницы.
Кричит внутри него душа:
«Беги, пока ещё не поздно!»
Но любопытство торгаша
Решило план молниеносно:
«Пойду в проход, в глубины, тьму,
Найду богатый местный храм.
Разграблю всё под чистоту
Да двинусь дальше по дворам».
В тоннеле встретил он картину —
Блеснула алчность в глазах:
«Меч ценный воткнут в чью-то спину,
Так будь теперь в моих руках!»
Почуяв ветер и вздохнув,
Тарко нашёл путь на поверхность.
Клинок за пояс затянув,
Он посмотрел вокруг на местность.
А впереди — храм, как дворец,
Открыты расписные двери.
«Богатства ждут тебя, купец», —
Шептал под нос в своей манере.
Застыло время на часах.
На троне царь в просторном зале
Сидит лет двести, весь в мехах,
А люди у столов лежали
Да спали долгим мертвым сном.
Здесь воины, слуги, свита, жрицы
С бездушным взглядом, ледяном.
По центру зала — гроб с девицей.
«Был, может, храм, теперь гробница,
Обряд ужасный, как чума».
В руках царя — одна страница.
Тут начинается беда.
Все встали вдруг вокруг девицы.
Царь пальцем грозно указал.
На свитке текстом небылица,
Тарко со страхом прочитал:
«Коль принц — целуй,
Аль вор — беги.
Жизнь нам даруй
Иль мы — враги».
Мой друг бежал, толпа неслась
За ним, как будто по пятам.
Свистели стрелы, смерть кралась,
Не верил собственным глазам.
И отступал, гремел собор,
Взметнулась стая ввысь ворон.
Для вора — страшный приговор,
Достать хотят со всех сторон.
Покинув храм, назад в тоннель,
Хватали за руки в тени.
Нырнув сквозь щель, ломая дверь,
Он вышел к речке на огни.
И слышит речь! Родную речь!
Плывут на лодке земляки.
Спасенье близко, камень с плеч.
Сидят на веслах старики.
Они купцы, давно гребут,
Блуждают в лабиринтах рек.
С Заволжья свой товар везут.
Так совершил Тарко побег.