Лодка заскребла металлическим днищем по острым каменным обломкам, еще не успевшим обкататься под действием волн и предательски прикрытым сверху смесью ила, песка и гниющих водорослей. Молодой парень в мокрой и испачканной спереди чем-то бурым оливковой полевой форме инспектора заповедника чертыхнулся, ибо лодку ему было безумно жалко, и выпрыгнул за борт прямо в прибойную волну. Обжигающие струйки холодной воды, найдя брешь в шнуровке ботинок, ледяными змейками скользнули к и без того озябшим за время долгого сидения ступням его ног. Не удивительно — на дворе двадцать шестое ноября!
Подтянув нос лодки выше по берегу насколько хватило сил, парень вытащил из форпика якорный канат и примотал его к обломку какой-то балки, торчащей из-под груды прибрежного мусора. До прихода цунами остров был туристическим раем для любителей пляжного отдыха: городская черта, но при этом чистое, довольно теплое море, куча оборудованных пляжей с развитой инфраструктурой и, конечно же, множество баз отдыха, летних кафе и мангальных зон. Все в шаговой доступности от берега, чтобы отдыхающие могли, не отрываясь от процесса загорания, вкусить все блага цивилизации. Теперь это все это обращено в груды строительного мусора и частично утащено в прожорливую морскую утробу, частично разбросано по берегам и щедро сдобрено смердящими морскими выбросами: илом, песком и водорослями, преимущественно анфельцией и саргасумом.
Закончив со швартовкой, парень помог выбраться на берег своей спутнице — измученной худощавой блондинке с красными от слез глазами на отливающем салатовым лице, в мокром сером пуховике и смешной вязаной шапочке с «беличьими ушками». Они отошли подальше от штормового, украшенного пенными барашками моря и, не обращая внимания на мокрую одежду, уселись на выступающий из грязи старый бетонный фундамент. Из-под куртки девушки выбрался молодой рыжий кот, спрыгнул на бетон и, слегка покачиваясь, как моряк, сошедший на берег после длительной автономки, направился в сторону буреющего метрах в трехстах леса. Блондинка, похоже, этого даже не заметила. Молодые люди сидели молча, прижавшись друг к другу, и смотрели на буйство волн, из чьих цепких и жадных объятий с трудом вырвались.
День у них выдался трудным, долгим и насыщенным не самыми приятными событиями. Еще вчера они в сытости и тепле, а главное дружной компанией обитали на уютном кордоне, на берегу уединенной бухты. Строили планы на ближайшее время, мечтали… А потом было бегство в никуда от недобитков из армии самозваного императора Пархэ. Сон вполглаза на камнях у костра на необитаемом острове. Сигнал СОС с соседнего острова. Спасательная операция, закончившаяся гибелью двух человек. А потом были море и шторм. Четыре долгих часа, то проваливаясь меж волнами, то взлетая на гребни волн, они добирались до этого острова. Казалось, что сама судьба решила испытать их на прочность и силу духа: ведь едва они, двигаясь практически по ветру, дошли до острова Желтухина — самого южного из архипелага Императрицы Евгении, и укрылись в его тени от продолжавшего крепчать западного ветра, как ветер начал меняться вначале на северо-западный, а потом и на северный! Идти против ветра по бушующему морю на тяжело загруженной утлой лодчонке с малосильным мотором — удовольствие сильно ниже среднего! Но они справились! Промокли, промерзли и устали, как лосось к концу нереста, но справились!
— Саша, нам надо двигаться, а то заснем и замерзнем насмерть.
— Угу. Будет обидно добраться до цели и так глупо сдохнуть. Нужно найти людей, ну или хотя бы какое-то жилье, чтобы обсушиться и согреться. О еде и вещах будем думать только после этого.
Парень с усилием поднялся и помог встать девушке.
— Мы в проливе Старка. Цунами тут, конечно, наворотило дел, но вон видишь выше по склону старинное двухэтажное здание? Это гостиница. Вряд ли она, конечно, работает, но рядом частный сектор с постоянными жителями и несколько продуктовых магазинов. Думаю, нам туда. О! А вот и встречающая делегация!
Из-за чудом устоявшего забора из зеленого металлопрофиля навстречу новоприбывшим вышла троица крепких мужчин в разнообразной гражданской одежде, но в черных форменных беретах. И, видимо, чтобы не оставалось сомнений в принадлежности к морской пехоте, в распахнутых воротах курток рябили сине-белыми полосками классические тельняшки.
— Добрый вечер, молодые люди. Я заместитель коменданта гарнизона майор Березин. Кто вы, откуда и с какой целью прибыли на остров? — представился статный пожилой мужчина с пронзительным взглядом из-под кустистых бровей и аккуратной шкиперской бородкой, черной как смоль.
— Товарищ майор, а как же «накормить, напоить, спать уложить, а потом и вопросы спрашивать»? — подала голос девушка, постукивая зубами от холода.
— Так я не Баба-яга, да и вы пока не понятно, что за молодцы. Хотя… одно другому не мешает. Пойдемте в комендатуру, там обсохнете и согреетесь, а по дороге давайте вас послушаем. Вот вы, девушка, кто?
— Кузнецова Ася Станиславовна — студентка шестого курса Тихоокеанского государственного медицинского университета, факультет медицины катастроф.
— О как! Медик! Вас нам сам Бог послал! — радостно пробасил один из сопровождающих — коренастый мужчина лет пятидесяти с побитой оспинами лицом и коротко стриженной рыжей шевелюрой, слегка припорошенной на висках инеем седины.
— Медик, это очень хорошо, — согласился с подчиненным майор. — А как к нам попали?
— Не получилось эвакуироваться вовремя из Андреевки, где работала волонтером с отрядом Центроспаса, а потом прибилась к Саше, хотели на кордоне перезимовать, но нас маньчжурские военные выгнали, пришлось бежать. Вот до вас и добрались.
— Понятно. Ну а вы, юноша?
— Стриженко Александр Семенович, госинспектор Морского заповедника, — устало представился парень, который вымотался настолько, что даже языком шевелил с трудом.
— А вы почему не эвакуировались?
— Не получилось, — пожал плечами Сашка, с трудом переставляя затекшие ноги. — Штормило, потом болел, а потом цунами.
— Я смотрю, ты не слишком разговорчив, — заметил третий морпех — высокий сухощавый мужчина лет тридцати пяти с гладковыбритой головой, с которой каким-то чудом не соскальзывал форменный черный берет.
— Устал. Сильно.
— Ладно, поговорить мы и завтра успеем, — подвел итог майор, — сегодня в комендатуре переночуете, а завтра решим по вам.
— Там лодка, вещи, продукты. Все мокрое. Испортятся, — огласил Сашка свои переживания.
— Решим, — кивнул Березин и глянул на наручные командирские часы. — Через час двадцать вернутся работяги, все перетащат и разберут. Что надо просушат. Что за продукты?
— Крупы, макароны, консервы, оленина. Три сумки, — заразившись от Сашки лапидарностью, ответила Ася.
— Оленина? Свежая? Сколько? — оживилась троица морпехов.
— Неделю назад добыта, но мы ее присолили и в холоде держали. Про вес не скажу, но сумка тяжелая.
— Примерно тридцать кило, — поддержал девушку Стриж.
— Как добыли? — вновь перешел на деловой тон майор. — У вас есть оружие?
— У Саши пистолет служебный, но мы ее не добывали, это подарок от тигрицы.
Рыжий заржал и толкнул в бок лысого товарища.
— Слыхал Николаич, молодежь какая борзая пошла, у тигры хавчик отжала!
— Симонов, кончай хохмить. Не о том думаешь. Стриженко, где оружие? — в голосе майора зазвенел металл.
— Здесь, — Сашка хлопнул рукой по карману куртки, где лежало оружие.
Он не успел сообразить, как подошедший сзади лысый морпех ловко вытащил пистолет у него из кармана.
— Э! — возмутился парень. — Это не игрушка! Это служебное оружие!
— Не ссы, пацан, я знаю, как с ним обращаться! — усмехнулся морпех и, отстегнув магазин, передернул затвор, выбрасывая на ладонь патрон, затем выщелкнул из магазина оставшиеся. — Береза, из ствола недавно стреляли. Здесь четыре патрона. Где запасная обойма?
— Где надо! Верните пистолет! — потребовал Стриж, от возмущения с него даже усталость слетела.
— Э нет, парень, — вмешался в разговор майор. — Ты не в своем дремучем заповеднике, ты у нас в гостях, а у нас здесь свои правила. Нам мутные личности, тем более с огнестрелом здесь не нужны. Что ты за кадр еще предстоит разобраться, но это не моя головная боль. Тут тобой капитан Курмис займется, он из следаков и дело свое знает. Ему и расскажешь в кого стрелял, чья кровь у тебя на куртке и прочее, и прочие. А вот если Петрас Ивович скажет, что ты чист перед законом, тогда и вернемся к вопросу, что с тобой и с твоим стволом делать. Так что не рыпайся, давай запасной магазин.
Сашка прикинул расклад сил и молча отстегнул с пояса кобуру с запасным магазином.
— Еще оружие есть? — поинтересовался лысый, забирая кобуру и проверяя магазин. — Полный!
— В сумке. Спортивной. Два пистолета без патронов.
— О как! И где ты их затрофеил? — поинтересовался лысый, вставляя в Сашкин пистолет полный магазин и убирая его себе в нагрудный карман куртки.
— От напарников остались.
— Так, считай, пришли. Локоть, давай пацана определяй в карцер. Утром им кэп займется. А ты, — майор повернулся к рыжему, — отведи медичку в женскую общагу, пусть Макарова переоденет ее и накормит!
— Эй, так не пойдет! — возмутилась Ася, хватая Сашку за руку. — Мы вместе!
— Охолонись, девка! — рыжий ухватил ее за другую руку. — Дома свой характер будешь показывать! Вы на режимном объекте и пока оба под подозрением! Так что делай, что сказано!
— Бульбаш дело говорит! — поддержал подчиненного майор. — Не время амуры крутить. Всё, закончили базар. Я в штаб. Проводите наших «гостей».
Развернувшись, заместитель коменданта зашагал в сторону двухэтажного коттеджа, а его подчиненные повели новоприбывших в разные стороны: девушку в сторону двухэтажной гостиницы, а парня завели в частный дворик, заваленный металлоломом. Пройдя мимо крыльца большого, хаотично достраивавшегося в несколько этапов, хозяйского дома, лысый морпех, названный командиром Локтем, аккуратно подтолкнул Сашку к небольшой сторожке, стоящей в глубине двора. Из расположенной рядом конуры высунулась мохнатая голова крупной собаки непонятной породы и, пару раз басовито гавкнув, снова скрылась в своем жилище, ненамного уступающем сторожке.
— Заходи, паря, только дровишек вон из поленницы прихвати. Печкой пользоваться умеешь? — увидев, что Сашка кивнул, Локоть продолжил: — Чайник на плите. Ужин через два часа. Пайку тебе принесут. Парашное ведро в коридоре. Обсыхай, грейся, отсыпайся. Дергаться не советую. Никуда ты с острова все одно не убежишь, а гемор на всю голову получишь. Завтра «Пуаро» с города вернется, он и решит, что с тобой делать.
Дождавшись, когда парень с дровами зайдет в помещение, Локоть занес следом еще одну добрую охапку дров и, хлопнув Сашку по плечу, закрыл дверь на навесной замок.
Стриж огляделся. Сторожка состояла из небольшого тамбура с покосившимся пустым платяным шкафом, на дверке которого висело большое, в рост человека зеркало с местами слезшей амальгамой; тем самым ведром-туалетом, от которого густо несло хлоркой, и небольшой стопкой мелко наколотых сухих осиновых дров. В дверной проем, частично прикрытый застиранной цветастой шторкой, была видна единственная комната два на три метра. У единственного оконного проема, закрытого вполне современным стеклопакетом, правда без ручки открывания, стоял небольшой стол, накрытый дешевой скатеркой, поверх которой на куске листового асбеста стояла туристическая газовая плитка, подключенная к небольшому пузатому баллону красного цвета, стоящему под столом. На плитке монументально утвердился огромный, литров на пять, дюралевый чайник, а рядом сиротливо стояла керамическая кружка с выцветшим принтом «Владивостоку 165 лет». У противоположной стены застеленная леопардовым покрывалом манила к себе полутораспальная кровать, а между ней и столом уместилась печь «Везувий» из сваренных полых металлических труб.
— Уютненько, — устало пробормотал Сашка и, вдосталь напившись прямо из носика чайника, занялся растопкой печи.
Уже через полчаса в комнате стало настолько жарко, что Стриж пожалел, что нет возможности открыть окно на проветривание. Раздевшись догола, он развесил сырую одежду на плечики в шкафу, оставив дверцы открытыми, чтобы лучше сохло, а берцы поставил поближе к печке, предварительно слив из них морскую воду в туалетное ведро. После чего безрезультатно пощелкал выключателем и, не расправляя постель, облегченно упал прямо на покрывало. Сашка мгновенно заснул, провалившись в сон без сновидений, как дайвер в пучину.