В одном большом городе, где каменные скалы-дома подпирают облака, а по асфальтовым рекам бесконечно несутся железные кони, случилось невероятное событие. Из тёплого и безопасного вольера Ленинградского зоопарка сбежала птица калао по имени Шанти.
Шанти была не просто птицей. Она была птицей-носорогом, а значит – носила на своём могучем клюве дивный шлем, похожий на золотой кованый щит. Её перья отливали бронзой и солнцем, а широкие крылья были созданы для полётов над тропическими джунглями, а не над серыми крышами каменных домов. Но однажды ночью озорной бродяга-ветер распахнул плохо закрытую кем-то защёлку, и зов далёких предков, звёздный шепот свободы заставили её расправить крылья и устремиться в неизвестность большого города.
Её пропажу быстро обнаружили смотрители зоопарка и тут же бросились на поиски вместе с волонтёрами. Но Шанти не хотела возвращаться в свою уютную клетку, и поэтому была очень осторожна. Она нашла приют в одном старом красивом парке, что расположился в самом центре города. Устроившись на ветке многолетнего дуба, она удивленно смотрела на этот новый для неё и такой странный каменный город. Вместо аромата влажной травы и цветущих лиан она ощущала запах гари от вечно куда-то спешащих автомобилей, сквозь который пробивался слабый вкус жареных пышек от ларька, расположенного неподалёку. Вместо знакомых криков тропических сородичей она слышала непрекращающийся оглушительный гул, в котором тонули все звуки живой природы.
Утром, на рассвете, её покой нарушила стая городских голубей. Они важно расхаживали по асфальту, ворковали и клевали рассыпанные кем-то семечки.
— Смотрите-ка, у нас новенькая, – сказал один, самый толстый и лоснящийся, указывая на дуб, где сидела Шанти – И с каким большим клювом!
Другой голубь с потрепанным видом и властным взглядом, поднял голову:
— Эй, хохлатая! Спускайся сюда! Здесь наши владения. За постой платишь нам хлебной корочкой или булкой. У тебя, что с собой есть?
Шанти изящно склонила свою голову набок.
— У меня есть только мои крылья и моя свобода, – ответила она. – А что значит «платить»?
Голуби заворковали с насмешкой.
— Свобода? – фыркнул голубь. – Какая ещё свобода? Свобода – это когда в одном и том же месте тебя каждый день кормят и у тебя всегда полная кормушка еды. Свобода – это тёплая батарея, около которой так приятно спать, когда на улице холодно. Свобода – это когда ты засыпаешь и просыпаешься в безопасности, зная, что никто не подкрадется к тебе, и ты не станешь чьим-то обедом. Ты что, с луны свалилась?
— Я свалилась с неба, – честно сказала Шанти. – Но я ищу не кормушку. Я ищу… свой лес.
— Лес? – Голуби переглянулись. – В лесу очень опасно! Там нет тёплых подоконников, там голод и хищные звери, которые будут охотиться на тебя. Лучше оставайся с нами. Мы научим тебя жизни в этом большом городе. Ты будешь ворковать, как мы, важно кивать и знать все помойки в округе.
Шанти печально покачала головой. Их свобода показалась ей тесной клеткой с невидимыми решетками. Она попрощалась с голубями и полетела дальше, вглубь парка.
В кустах сирени резвились воробьи. В отличие от важных голубей, они были настоящим вихрем энергии.
— Чик-чирик! Скорее все смотрите, – радостно защебетали они. – Какое большое чудо к нам прилетело! Ты кто?
— Я не чудо. Я – Шанти и я ищу свой дом.
— Дом? – зачирикали воробьи. – А что это такое? Вот этот куст – наш дом! И вон тот карниз – тоже наш дом! И вот та ветка на дереве – наш дом! У нас много домов! Мы везде дома! Чик-чирик!
Они закружились вокруг неё, все такие быстрые и неуловимые.
— Полетели с нами! Быстро-быстро! Мы покажем тебе все лучшие крыши в этом городе! Все водосточные трубы! Мы здесь всё знаем! Чик-чирик!
И они помчались, быстро мелькая своими крылышками. Шанти попыталась последовать за ними, но её крылья были созданы для плавных и мощных взмахов, а не для юрких виражей маленьких городских жителей. Она едва не врезалась в старый фонарь и с трудом приземлилась на железном заборе, чувствуя себя огромным неуклюжим грузовиком в потоке скоростных мотоциклов.
— Не могу я так, – запыхавшись, сказала она. – Вы слишком быстрые для меня.
— А ты слишком медленная! – весело ответили воробьи и умчались по своим бесконечным делам так быстро, как будто их здесь никогда и не было.
Шанти приуныла. Никто в этом каменном лесу не понимал её тоски по широким просторам тропических лесов, по первозданной тишине дикой природы, по настоящему, а не суетливому полёту.
И тут из-за забора показалась острая мордочка с умными чёрными глазами. Это была большая серая крыса.
— Ну что, красавица? Не нашла общий язык с местным населением? – спросила она, потирая лапки.
— Они… они все такие странные, – призналась Шанти. – Одни думают только о еде, другие – о бесконечном беге без цели.
— Ха! – фыркнула крыса. – А чем ты лучше? Рвешься куда-то, сама не зная куда. Дорогая моя, в этом мире выживает тот, кто мыслит практично. Забудь про свои леса. Твой клюв – это твой капитал. Вот и пользуйся им! Видишь вон тот ресторан через дорогу? Там в мусорном баке часто бывают очень вкусные объедки. А ты своим клювом можешь вскрыть любую упаковку! Давай сотрудничать? Я буду находить что-то вкусное, а ты вскрывать. Вот тогда мы заживем! Свобода – это независимость, а независимость, как известно, начинается с хорошего обеда и полного живота.
Шанти посмотрела на свой прекрасный клюв, созданный для того, чтобы срывать сочные тропические фрукты и ловить насекомых в древесной коре. Она с содроганием представила, как разрывает полиэтиленовые пакеты с остатками еды на помойке.
— Нет, – твёрдо сказала она. – Моя красивая внешность не будет украшать помойку. Это не та свобода, которую я хочу.
— Ну, как знаешь, – пожала плечами крыса и скрылась в подземном лабиринте.
Отчаяние начало подкрадываться к сердцу Шанти. Может быть, голуби были правы? Может нужно смириться? Она закрыла глаза, и ей почудился запах дождя, шуршащего по листьям её родного тропического леса.
В этот момент на самую верхушку дерева, на котором сидела Шанти, опустился старый чёрный ворон. Его глаза светились глубоким, мудрым и всё понимающим спокойствием.
— Я слышал твои разговоры, чудесное дитя, – произнёс он хриплым, но добрым голосом. – Твоё сердце болит, потому что ты ищешь не место под солнцем, а чувство.
Шанти вздрогнула.
— А разве это не одно и то же? Мой лес – это и есть моё чувство. Там я была сама собой.
— Умная мысль, – кивнул ворон. – Но ответь мне на такой вопрос: дерево, которое растёт в лесу, свободно?
— Конечно! – воскликнула Шанти. – Оно тянется к солнцу, пьёт дождевую воду, его качает ветер.
— А дерево, которое растёт в этом городском парке, по-твоему, получается несвободно? – продолжал ворон. – Оно тоже тянется к солнцу, пусть тому, что пробивается сквозь городскую дымку. Оно также пьёт воду, пусть ту, что стекает с грязных крыш. Его качает ветер, который пахнет не тропическими цветами, а бесконечными дорогами. Но оно всё равно – дерево. Суть не изменилась, а осталась прежней.
Шанти задумалась.
— Но, я же не дерево! Я – птица калао! Я могу летать!
— Вот именно! – воскликнул ворон. – Ты можешь летать. Свобода заключается не в том, где ты находишься, а в том, куда ты можешь полететь. И даже если ты не можешь улететь в свой лес, то ты можешь нести его в себе. Твоя свобода – в твоём сердце, в твоей памяти, в твоей песне.
— Но здесь никто не понимает моей песни! – грустно сказала Шанти.
— А ты попробуй спеть не для того, чтобы тебя поняли, а просто потому, что не можешь не петь. Посмотри, наконец, вокруг себя. Видишь того мальчика на скамейке? Он рисует в своём блокноте море и мечтает о нём. А вот там старушка кормит голубей и дарит им кусочек своего тепла. Этот город – тоже своего рода лес. Он суровый, каменный, но в нём тоже есть своя жизнь, свои законы и своя красота. Что мешает тебе стать Солнцем здесь?
Мудрость старого ворона изменила взгляд Шанти на окружающий мир. Она поняла, что её побег был не просто бегством из клетки, а поиском нового опыта для себя. Шанти расправила крылья и взлетела над парком. Там, высоко в небе, вместо серости каменного леса, она разглядела игру света в стеклах небоскребов, похожую на сверкание водопада. Шанти увидела, как маленькие зеленые побеги пробиваются сквозь трещины в асфальте. Услышала, как вдали смеется ребенок, и этот смех был похож на журчание волшебного ручья.
Шанти кружила над городом как Солнце, освещая его. И случилось чудо. Мир вокруг начал преображаться. Он становился светлее и радостнее. Голуби перестали ворковать у кормушки и задрали головы. Воробьи прекратили свою суету, уселись на ветки и удивленно смотрели по сторонам. Даже крыса высунула свой нос из тёмной норы. А мальчик на скамейке отложил блокнот и улыбнулся.
В этот момент её заметили смотрители зоопарка и волонтеры. Но теперь Шанти их не боялась. Она поняла, что её дом – это её крылья. А зоопарк для неё всего лишь часть большого пути. Место, где о ней заботятся, где она может быть тем, кто она есть, и своим солнечным оперением дарить кусочек волшебства всем тем, кто приходит на неё посмотреть.
Шанти плавно спустилась на землю перед девушкой с добрыми глазами.
— Мы так волновались за тебя, Шанти! – прошептала смотрительница зоопарка.
Шанти мягко ткнулась своим огромным клювом в её ладонь. Она не нашла свой тропический лес. Но она нашла нечто большее – она поняла, что свобода это состояние души. Даже в каменных джунглях можно оставаться птицей-Солнцем, нести свой теплый свет и помнить, что настоящая магия заключается в умении видеть красоту там, где её, казалось бы, и нет вовсе. И быть этой красотой для других.