Мерцание на небе угасало, размывалось в уплотнившейся влажной пелене. Город и его ночные трассы затихли, далёкие многоэтажки погасли — их поглотила дрема.
Пылающий огонь любви не даёт заснуть лишь двоим. Влюбленные, не задумываясь, предпочли уличную прохладу мягким подушкам и одеялам — ее рука в его руке греет саму душу, позволяя забыть о предгрозовой свежести, что щекотала мурашками разгоряченные тела. Что там холод… Гораздо страшнее расстояние между разделенными постелями. А так — она рядом, и он готов на все, что покорит женское сердце. Впрочем, у него уже все схвачено.
Звон торопливых шпилек спускался по улице, терялся в лабиринте тротуаров, сливался с далеким громом. Над горизонтом молнией очертилась туча.
Они остановились под дверью ресторана. Табличка за стеклом гласила: «Закрыто. Время работы с 16:00 до 23:30».
—Дорогой, зачем мы сюда пришли?
Мужчина не ответил. Воровато оглянулся, посмотрел на часы, после подмигнул своей спутнице, поправил пиджак и постучал. В глубине показался слабый свет. Дверь открылась.
— Добро пожаловать! Элайджа и Аврора? Следуйте за мной, — пригласил галантный официант с таинственной улыбкой.
Девушка сильнее сжала мужскую ладонь; в глазах затаился кошачий интерес. Сопровождающий вел их через темный зал. Непривычно: перевёрнутые стулья тянули резные ножки к потолку, окружили рояль — его лак тускло переливался, словно жаждал иной публики за столами. Скатерти исчезли — вернутся вместе с полуденным солнцем.
Пара шла на золотистый свет, что тонкой полоской растягивался через приоткрытую дверь вдали зала. В голове Авроры сопоставлялись пазлы. Приватная комната для особых гостей? Замерцали образы — ужин при свечах, с бокалом выдержанного Каберне Совиньон или Сотерна, интимная обстановка и разговоры по душам, где время замедлится только для них.
Мысли оказались близки к реальности. Освещённая комната на мгновение ослепила привыкшие ко мраку глаза. В потолок врезались дизайнерские стелажи. Предстала энотека — но без вин. Полки заполнили книги. Настенные бра подсвечивали сверкающие надписи на состаренных корешках, стеклянные вазы поблескивали, а гардины переливались атласными узорами. В центре стоял сервированный стол, на котором благоухал букет из чайных роз.
Влюбленные расположились и сделали заказ. Аврора все еще пребывала в восхищенном неведении, Элайджа оставался загадочным, храня свой секрет. Его взгляд скользнул по оголённым женским плечам, обрамлённым красным бархатом, полнялся по прядям волос с рыжим отливом и утонул в ее внимательных глазах. Серых глазах — словно зыбкое море в пасмурный день, в глубине которого таятся неразгаданные тайны и невысказанные истории. Они — серебристый свет луны, отражающие меланхолию небес и тихую нежность облаков; словно гавань, где можно найти покой и тепло среди бури страстей.
Вскоре подали блюда. В бокалах заиграло рубиновое наслаждение с тонким ароматом из шёпота влажной земли и феерии диких ягод, согретых осенним солнцем. На этикетке золотом сияла надпись: «Бургундия». Аврора поднесла бокал к губам, вдохнула. Как всегда — прекрасно. Как всегда…
Завязалась беседа под нежную мелодию скрипки.
Первая часть ужина подходила к концу. Официант бесшумно собрал тарелки, и Элайджа, не меняя выражения лица, едва заметно кивнул ему. Скрипка умолкла — тишина заполнила комнату, словно затаив дыхание перед чем-то важным. Девушка заерзала, убрала лишние волосы за ухо.
Дверь снова отворилась. В комнату вошёл экстравагантный мужчина в строгой тёмной униформе, с бархатными вставками и тонким серебряным шнуром на лацкане. В руках он нёс поднос, укрытый плотной крышкой. Его движения были четким, а лицо выражало уверенность в своем деле. Профессионал.
— Джентльмен, леди. Готовы ли вы ко второй части вашего вечера? — произнёс он, и голос его был глубок, с хрипотцой, будто шепот старых страниц.
Аврора вопросительно посмотрела на Элайджу. Тот только улыбнулся и мягко сжал её прохладную руку.
Мужчина подошёл к столу, аккуратно поставил поднос и медленно поднял крышку. Под ней не оказалось десертов — как можно было ожидать. Там лежали книги. Старинные произведения, чьи издательства давно канули в Лету, но их страницы всё ещё хранили жизнь. Они видели историю и были историей, о чем говорили потёртые кожаные обложки, золотые тиснения, угасшие до благородной тусклости.
Девушка вновь задалась вопросами. Эл помнил о ее любви к книгам… Это будет чем-то вроде свидания в библиотеке, но возвышеннее?
— Сегодня для вас собрана особая коллекция, — продолжил незнакомец. — Каждый том — как выдержанное вино, со своим ароматом, атмосферой, настроением. Позвольте пригласить вас на дегустацию.
Он указал в сторону комнаты, где, в глубокой тени, угадывались очертания дивана у окна — словно забытый уголок, созданный именно для таких вечеров. Вновь загремело, стекло покрылось рябью капель. На кожаном подлокотнике висел белоснежный махровый плед — приглашал согреться.
Элайджа встал, протянул руку спутнице, и они пересекли комнату, оставляя за спиной стол и тишину.
Сотрудник ресторана подошёл ближе, держа книги, как сокровища.
— Начнём с лёгкого аромата. — Он подал первую книгу Авроре. — Закройте глаза… и вдохните. Почувствуйте запах бумаги, поймите ее, и она вам все расскажет.
Девушка с сомнением уставилась на издание в своих руках. Брови нахмурились. Поднесла том к лицу, втянула воздух. Ничего. Просто бумага. Или.. не просто? Она вдохнула ещё раз. И бумажный запах вдруг расплылся в сознании узорами: тёмный мшистый лес, прохладный и сырой, среди его теней скрывалась хижина. Мокрые ветки склонились над тропой. Из окна домика тянуло сладким теплом — черничным пирогом, свежевыпеченным, в обнимку с обжигающим теплом сосновых дров, что потрескивали в камине. Аврора резко распахнула глаза, и ведение прервалась. Что это было? Рука потянулась к губам, накрыла их. Осознание сменилось широкой улыбкой. Незнакомец тоже улыбнулся.
Следующий том передали Элайдже. Он со знанием принял книгу, вдохнул — и в его воображении раскрылись бескрайние лавандовые поля, залитые Прованским солнцем. Ветер приносил блаженство и свежесть — словно шепот самого времени — шуршал тканью хлопковой рубашки, колыхал сиреневые волны. Где-то вдали журчала речушка, развешивалось постельное белье, звенел детский смех, пока воздух дрожал от медового зноя…
Так, книга за книгой, они путешествовали, сидя рядом, всё ближе прижимаясь друг к другу. И наконец, пара остановилась на одной книге — массивной, с золотым обрезом.
— Это сборник рассказов, — пояснил Книжный сомелье. — Особенный экземпляр. Готовы ли вы выбрать её для вашего финального аккорда?
Они кивнули в унисон.
Сомелье уселся напротив, осторожно раскрыл книгу. Его пальцы скользнули по старинным страницам, как по нотам давно выученной мелодии. Он сделал паузу, поднял взгляд — как дирижёр перед первым взмахом палочки.
И начал читать.
Его голос, ровный и чуть гортанный, заполнил все пространство в комнате. Каждое слово звучало так, будто оно уже давно существовало в их памяти, но только сейчас ожило по-настоящему. Он заговорил интонацией автора, освобождая писательские мысли из плена чернил. Текст, едва коснувшись слуха, начал распускаться внутри образами.
Девушка прикрыла глаза, сердце задрожало в груди. Элайджа почувствовал, как она сильнее сжала его руку. И сам замер. Они следовали за голосом Укротителя текста, а он все уводил. Уводил глубже и глубже — за собой.
Фигуры стали чётче, динамичнее. Команта исчезла, как и сомелье. Пространство словно расширилось, став глубже, мягче, безграничнее. Осталась только история, ворвавшаяся в реальность. И влюбленные — в гуще событий. Аврора чуть сильнее прижалась к Элу. Он склонил голову ближе к ее виску, вдохнул едва уловимый аромат ее волос. Разумы блуждали, возвышались и опускались, мигали, загорались и затухали. Они бродили и бродили.
Страница за страницей.
Голос сомелье стих, оставив за собой лёгкое эхо в пространстве. Книга закрылась с тихим хлопком — как вздох, как возвращение из сна.
— Благодарю вас за доверие, — тихо сказал он. — Ваш выбор был безупречен.
Мужчина поднялся, оставил том на небольшом столике рядом с диваном, и столь же бесшумно растворился за дверью, как и появился.
Аврора прижалась к Элайдже, не желая рушить эту хрупкую тишину. Ее голова легла на его плечо. За окном по прежнему шел дождь, а город спал — но это не казалось важным. Не сейчас. Всё значимое происходило здесь — между их руками, между их дыханием, в этом тепле, тишине.
Она прошептала:
— Это было самое чудесное свидание в моей жизни.
Элайджа улыбнулся и поцеловал её в висок, не говоря ни слова. Потому что все нужные слова уже прозвучали — в шелесте страниц, в запахах, в тех мирах, что они только что вместе посетили.
И ночь продолжала течь, как старинная притча, не спеша и без конца.
Понравился рассказ? Тогда оставайтесь со мной — в моем мире, где слова не бегут, а дышат.
Приглашаю вас в свой телеграм-канал. Название: @tealafka, это бесплатно.
Почему стоит подписаться? Потому что я не просто писатель. Моя цель — напомнить читателю о бесценности самого важного в нашем веке ресурса — времени. Я устала от бесконечной спешки, соревнований в бессмысленных успехах, количестве прочитанных за год книг. Я хочу чувствовать каждую строчку, каждое мгновение. Чтобы рассказы были не только развлечением, а приглашением замедлиться и увидеть красоту мира.
Slow life, проживание, смысл. И я хочу, чтобы тоже самое чувствовал читатель. Поддерживая меня, вы также поддерживаете мои более глобальные идеи. Давайте сделаем этот мир лучше, осознаннее. Вместе.