— ОТСУТСТВИЕ ДАРА! — мой мозг взрывался от оглушительного голоса. Хриплый крик разорвал вечер, окружив нас со всех сторон. Я пришёл в себя, чёрт знает где, а вокруг — толпа встревоженных детей, напряжённых стариков и мужчин. — ИЗГНАНИЕ! — прямо передо мной возвышался огромный обелиск, пульсирующий кровавой аурой.
— ИЗГНАТЬ! — толпа подхватила слова старика, который стоял рядом с обелиском. Они голосили во всё горло, и их взгляды оказались направлены на меня.
— Изгнать? — я оступился и не мог понять, что происходит. Огонь факелов плясал в ночи, отбрасывая резкие тени на лица толпы, а голоса людей становились всё громче и громче, из-за чего голова начала жутко болеть.
Я заставил себя дышать глубже, вглядываясь в лица толпы. Кто они? Почему их глаза полны ненависти?
Разве… Разве я не должен быть в той пещере вместе со своим напарником? Мы нашли странные руины по подсказкам, оставленным моим отцом-археологом. Как путешествие в Сахару могло вылиться вот в это?
Я судорожно огляделся по сторонам. Народ быстро стёкся ко мне и окружил плотным кольцом. Их лица полны гнева, а руки сжаты в кулаки!
Какого дьявола я делаю здесь? Кто все эти люди?
— ИЗГНАТЬ! — снова взревел старик, что стоит подле огромного вытянутого обелиска. От удара посохом о землю алые руны на поверхности камня начали сильно пульсировать.
— ИЗГНАТЬ! — толпа повторила за ним и подхватила меня под руки.
— Остановитесь! — я схватился за первую попавшую руку и вдруг осознал, что оказался не в своём теле, а в шкуре какого-то ребёнка. Тощие бледные руки не могли оказать никакого сопротивления мужчине, что тащил меня, словно тряпичную куклу. — Ублюдки! Уберите свои грязные лапы! — начал брыкаться в попытках вырваться. Плевать, где я, нужно сначала спастись!
Схватился за воротник какого-то парня — он завалился на землю, таща за собой несколько людей. Ударившись о землю, я попытался убежать вперёд, но толпа настигла меня и снова подхватила под руки, волоча вперёд.
Сам того не понял, как оказался возле огромного деревянного частокола. Люди возле ворот потянули за толстые канаты, сплетённые из лиан каких-то растений, и массивные двери со скрипом раскрылись.
— ОСТАНОВИТЕСЬ! — вдруг позади толпы разорвался чей-то крик. Толпа застыла на месте. Молодые парни, дети и старики с мужчинами смотрели на того, кто стоит сейчас возле обелиска. Старик с резным посохом, облачённый в шкуру какого-то животного, мрачно поглядывал в сторону, откуда раздался звук.
— Барус, это не твоё дело! — грозно прошипел дед. Его слова были адресованы седовласому старцу, который, сгорбившись, едва удерживался на ногах с помощью тонкой трости. — Этот мальчишка! — он зыркнул в мою сторону. — Мы и так дали ему шанс остаться в племени. Таковы обычаи — если он не прошёл церемонии взросления и остался без дара, то пусть покинет нашу деревню! В противном случае, он навлечёт на нас беду, как это было… — не успел он договорить, как его прервал сильный кашель Баруса.
— Кха-кха, — старик, выступавший за то, чтобы толпа остановилась, резко закашлял. Кровь полилась из его рта, и его тело скрутило — вероятно, боль была невыносима.
— Помогите ему! — часть людей бросилась помогать старцу. Они подхватили его под руки и поставили на ноги перед незнакомцем с посохом. — Ты и так скоро отойдёшь в мир иной, так зачем разрушаешь своё тело? — старец приложил руку к голове Баруса, и прямо на моих глазах от его сухих пальцев разошлись зеленоватые блики — они приземлились на лоб старика, и тот наконец-то нормально задышал.
Смахнув кровь с уголков рта, Барус выпрямился, как ни в чём не бывало, и прошипел сквозь стиснутые зубы:
— Мальчик имеет талант к алхимии! — его слова заставили вождя племени сильно задышать. — Нет дара, но есть талант! Разве этого мало? Я скоро отойду, так кто же займёт моё место? — Барус развернулся и обратился к озверевшей толпе. — Ты? — он указал на случайного мужчину, но тот покачал головой. — Или, может быть, ты? — никто не ответил на его слова. Все молча опустили голову. По всей видимости, он имеет авторитет среди этих людей.
«Вертел я на одном месте эту алхимию и это место, мне нужно вернуться домой!» — но я промолчал, лишь проговорив всё это в мыслях.
Сейчас нельзя встревать в разговор между ними — нужно наблюдать и понять, что сейчас происходит. На первый взгляд, это самая обычная деревня. Факелы, высокий деревянный забор и странные люди, но чем больше я приглядывался к мелочам, тем сильнее обалдевал. У детей здесь мускулистое тело, что вообще не свойственно их возрасту. Мужчины разрисованы чёрными наколками — это не просто татуировки, а рунические символы, практически точно такие же, как на обелиске.
О нём ещё стоит поговорить. Кроваво-красные руны на обелиске пульсировали, словно живые, испуская низкий гул, от которого дрожала земля под ногами. От него в разные стороны расходились алые вспышки света. Разве подобное могло появиться в моём мире? Ответ — нет.
— Ты! — старик с посохом указал на меня. Толпа разошлась в разные стороны, оставив меня стоять в центре круга. — Подойди сюда, — он поманил меня рукой. Золотые браслеты мелодично громыхнули на его запястье.
Я посмотрел по сторонам и молча пошёл вперёд.
— Слабак, — вдруг кто-то из толпы прошипел, гневно прожигая меня глазами. — Ты труп!
Девочка с косичками, не старше десяти лет, ткнула в меня пальцем. — Он проклят, я видела, как обелиск отверг его!
Парень с кривой ухмылкой и татуировкой в виде змеи на шее сплюнул мне под ноги. — Без дара ты не жилец, чужак!
Не обращаю внимания на их слова, ведь это говорят дети. Злые, озлобленные на тело, в которое я перенёсся. Меня это не интересует, я не родился в этом месте — всего лишь гость. Найду возможность вернуться домой и забуду всё, как страшный сон.
— Слушайте все! — я подошёл к старику и встал подле него. Тот ударил посохом по камню, и толпа мгновенно затихла. — Церемония взросления продолжается! Дети, вы — будущие охотники и столпы нашей деревни! Подойдите же к камню! — он снова ударил посохом. Отцы подтолкнули своих детей к камню, а те уверенно направились к нему, выкатив грудь вперёд. Они вызывающе смотрели в мою сторону, показывая тем самым своё превосходство.
— А ты? — старейшина этой деревни пренебрежительно посмотрел на меня. — Чужак… — процедил он. — Спрячься в нору и живи там, не высовываясь. Только из-за Баруса я позволил себе такую слабость, надеюсь, она не обернётся трагедией для нас.
— Идём, мальчик, — мой защитник схватил меня за плечо и потащил прочь от площади, где расположен обелиск. Я не сопротивлялся, шёл рядом с ним по широкой дороге. Старик впереди меня молча отчеканивает концом трости, тяжело вдыхая прохладный воздух. Мы дошли до одинокого дома на окраине деревни. Здесь нет света факелов — только мрачная, давящая атмосфера.
Он — изгой? Да, это первая мысль, которая появилась в моей голове при виде этого заброшенного дома. Трава поросла здесь до колена, а ограждённый низеньким забором участок уже давно скрылся за сорняками.
— Я устал, согрей мне воды, — старик вошёл в дом и захлопнул за собой дверь. Я долго не думал — молча вошёл следом за ним и тут же зажал нос двумя пальцами. Вонь внутри хибары просто невыносимая. Самые разные ароматы смешались в один единый ядерный заряд, который свалит с ног любого.
Убранство внутри тоже не пестрит богатством. Одна придавленная деревянная кровать, куча полок, прибитых к стене, и большой толстый стол, заваленный всяким барахлом. Везде валяются травы и ошмётки чего-то непонятного.
Барус рухнул на скрипучую кровать, ткнул тростью в сторону очага. — Воды, Алекс. И не стой столбом, будто дар у тебя всё-таки отняли.
Я вздрогнул и посмотрел на Баруса, а тот — на меня.
— Что с тобой? После инициации взросления ты будто бы сам не свой, — старец нахмурил седые, отпущенные брови. — Я же говорил, что так и будет, зачем ты настоял на своём?
Я не знал, что ему ответить, ведь не понимал, что за процесс инициации и какого хрена вообще происходит. Не стал бросаться в крайности и паниковать, а легко ответил:
— Я не знаю.
— Эх, — в ответ старик покачал головой. — Нет у тебя никакого таланта, — он поджал нижнюю губу. — Тебе нужно бежать на рассвете, — вдруг выдал Барус. — Малышня не слезет с тебя живым, забьют до смерти, несмотря на слова старейшины.
Оказывается, у парнишки, в чьё тело я попал, нет никакого таланта к так называемой алхимии.
— Ай! — вдруг в голове что-то кольнуло. Острая боль распространилась по всему телу, сковывая меня. Я не знал, что происходит, просто сел на пол и пытался вытерпеть всё. Перед глазами проносились странные символы светло-голубого цвета, они заворачивались в слова, значения которых я не понимал.
Нет! Это же!.. Когда слова сплелись воедино и их было видно даже сквозь зажмуренные веки, меня осенило!
Это те слова, которые буквально пронизывали все руины, через которые я попал в это место. Заброшенный город под толщей песка, в центре которого стоял точно такой же обелиск, как в этой деревне. Обрывки воспоминаний того момента заполонили всю голову. Мой друг, я, прикосновение к обелиску, перенос через червоточину…
Неужели пути назад нет?! Как всё произошло?
│ Процесс перемещения души завершён │
│ Система — «Божественный алхимик», приветствует вас, пользователь │
│ Найдено четыре точки соприкосновения с телом, ошибка, отсутствует духовная проводимость │
│ Ошибка! Отмена соединения, тело полно нечистот, которые нарушают работу центральной системы │
│ Рекомендация: избавьтесь от токсинов в течение следующей недели, иначе ваш путь алхимика будет завершён, так и не начавшись │
В голове прозвучали холодные, лишённые жизни слова. Нечто о системе, божественном алхимике. Я уже не понимал, кто я и где. Всё вокруг закружилось, и сознание быстро утекло во тьму. Почувствовал невесомость, завалился вперёд и, ударившись головой о деревянный пол, отключился.