Дело, красное от штампов с грифами секретности, легло на стол заместителя директора ЦРУ по спецоперациям Картера Брайанта. Тоненькое, что само по себе было тревожным знаком.
Там не было вороха перехватов и спутниковых снимков. Была одна-единственная, кристально чистая фотография, сделанная «бинарным стетоскопом» внутри телефона в бухгалтерии посольства США в Москве.
На снимке печатной платы, среди конденсаторов и резисторов, красовался неопознанный объект. Тёмный, сегментированный, с шестью симметричными отростками, впаянными в схему.
— Шестиногий чип, — мрачно произнёс Брайант, собирая экстренное совещание. — Русские снова впереди планеты всей. Они обходят кремниевые технологии. Это прорыв. Био-кибернетика. Чем он питается, крошками, импульсами? Вырабатывает энергию из дыхания бухгалтера? Мы должны это понять.
Выбор пал на агента Джека Морса. Его досье пестрело операциями в джунглях Конго и на снежных перевалах Гиндукуша. Он говорил на семи языках, мог убить и реанимировать человека с помощью шариковой ручки. Трижды спасал мир, не пролив ни капли кофе. Эта миссия досталась ему вместо отпуска.
— Ваша цель, Джек, — проникнуть в главный офис «РосТелекомИнвест» в Москве, — инструктировал его Брайант. — Найдите прототип. Узнайте, как эта штука работает.
Джек Морс, под прикрытием канадского специалиста по телекоммуникациям, оказался в святая святых — в серой, как шинель солдата, не дожившего до дембеля из-за отсутствия краха капитализма, комнате бухгалтерии того самого офиса. Его цель — телефон начальника планового отдела, грозного и забавного одновременно, толстяка Петрова.
В первую же ночь, используя лазерный микрофон и датчики движения, Джек установил в телефон прослушку и проглядку.
И услышал Это. Тихий, но отчётливый скрежет. Шуршание. Влажные щелчки.
— Контроль, приём. Объект активен, — прошептал он в рацию наручных часов. — Слышу фоновый шум. Будто кто-то что-то жуёт. Возможно, система охлаждения. Или… шифратор на новой физической основе.
— Продолжайте наблюдение, Орёл (там было Голден-Игель, но нам так будет понятнее).
На вторую ночь Джек, рискуя всем, вскрыл аппарат. Его ждало разочарование. Никаких нано-роботов.
Никаких жидких кристаллов. Просто печатная плата, покрытая тонким слоем… крошек и хитиновых оболочек.
И один, невероятно упитанный, чёрно-рыжый таракан с палевыми боками породистой овчарки, который лениво почесал усик и продолжил объедать позолоту с некоторых контактов.
Джек Морс, человек, видевший всё, испытал когнитивный диссонанс. Он пять минут молча смотрел на насекомое, а потом нажал на рацию.
— Контроль… Приём. Вы не поверите.
— Орёл, доложите обстановку! Вы нашли чип?
— Я… нашёл био-механизм, — с трудом подбирал слова Джек. — Высокоорганизованный. Автономный. Питается органическими остатками и, кажется,… подотчетнымии драгметаллами. Система внедрения… через ювенильные стадии. Система навигации — тактильная.
— Боже, Морс, это гениально! А интерфейс? Как он передаёт данные?
Джек посмотрел на таракана. Таракан, в свою очередь, посмотрел не Джека, бессовестно поднял брюшко и выдал порцию продуктов жизнедеятельности на контактную группу.
— Контроль, данные передаются… экскрементным способом. Это био-коррозийный протокол. Нечитаем для нашей аппаратуры.
В ЦРУ начался ад. Лучшие криптографы бились над «экскрементным протоколом». Биолаборатории в Форте Детрик пытались вывести собственных «кибер-тараканов», но те отказывались впаиваться в платы и предпочитали не толстеть внутри аппарата, а сбегать на волю под плинтус.
А Джек Морс, тем временем, провёл блиц-опрос подвыпившего уборщика с белым ромбиком академии связи имени маршала Будённого дяди Миши. Истина открылась ему во всей своей убогой красоте.
— Эти тараканы? Да они там с последней пятилетки! — хохотал дядя Миша. — Петров бутерброды вечно над документами крошит. Те внутрь натаскают, сожрут, а потом обратно не пролазят. Самый здоровый остальных придушит и давай контакты глодать. А звонок… Ну, однажды жирный такой, наверное, на контакты сел, и его током долбануло. Так и прикипел душой и всеми лапками к родимой аппаратуре. Мы его «Сигмой» зовём. Он у нас как талисман.
В своём итоговом отчёте Джек Морс, сохраняя ледяное спокойствие, написал:
«Российская технология "Шестиногий чип" является результатом уникального симбиоза примитивной фауны и устаревшей техники. Обладает высочайшей живучестью и полной защитой от любого известного вида электронной разведки, так как не является электронным устройством. Рекомендую: признать наше технологическое отставание и усилить меры санитарного контроля на объектах».
Отчёт был немедленно засекречен на уровне «совершенно особой важности». Картер Брайант, получив его, десять минут молча смотрел в стену, потом потёр виски и достал из стола виски.
А Джеку Морсу прислали новое задание. Китайцы, по данным разведки, разрабатывают гиперзвуковой беспилотник, управляемый… муравьями-древоточцами.
Ему выдали карманный голубой вертолёт, снайперскую винтовку и приказ — не возвращаться без «образца матки муравьиной колонии».
Джек вздохнул и полез в интернет читать про повадки муравьёв. Иногда он с ностальгией вспоминал простую и ясную работу в племени милейших людоедов Конго...
От автора.
Тараканы любят жить в служебных телефонах. В них тепло, сухо и никто не беспокоит. Иногда можно выходить за пропитанием.
Они поселяются внутри в раннем детстве. Но однажды наступает момент, когда таракан вырастает, толстеет, и больше не пролазит в отверстия корпуса.
Здесь судьбоносным становится то, с какой стороны аппарата таракан не смог пролезть. Если снаружи, то он уйдет к вольным собратьям под плинтус и станет вести дикую жизнь.
Если внутри, он станет каннибалом. Будет жрать мелких и расти сам, иногда высовывая усы наружу.
Когда-нибудь непременно совпадут все необходимые факторы.
1 - таракан будет сыт и с влажными лапками
2 - таракан встанет точно на те дорожки печатной платы, которые ведут от линии к звонку
3 - именно в этот момент придет вызов.
И вот тут в схеме телефона появится неучтенная шестиногая микросхема, надёжно приварившаяся к плате.
Конечно, работать аппарат перестанет.
И телефонист будет разбирать телефон, плеваться от отвращения, и пугать новой "деталью" чувствительных дам.
Да, почему-то такие вещи чаще всего происходят в отделе кадров или бухгалтерии. Наверно, крошек всегда много.