Возвращение в Ленинградский зоопарк стало для Шанти не поражением, а великой победой. Но победа – это не конец пути, а только начало новой истории. В своём уютном вольере с подогревом, среди знакомых запахов свежих фруктов, Шанти была уже не той птицей, что рвалась на волю, не зная, зачем она ей нужна. Теперь Шанти хорошо знала цену и неволе, и свободе, и тому тихому покою, что живёт в её сердце.
Подруга и соседка Шанти по вольеру, птица-носорог по имени Кора, с первого взгляда заметила перемену. Кора была более спокойной и рассудительной. Она никогда не рвалась за ограду, предпочитая наблюдать за миром через прочную сетку. Но теперь в глазах Шанти Кора увидела что-то новое – глубину, которой раньше не было.
— Шанти, – сказала Кора однажды утром, ловко подхватывая клювом сочный кусочек груши, – ты теперь смотришь на наш вольер не как на клетку, а как на… окно. Расскажи мне, что ты видела за его пределами?
И Шанти начала рассказывать. Она говорила о каменном лесе, где деревьями были высотные дома, а реками – блестящие улицы. Она описала старого ворона с бездонной мудростью в глазах, упитанных и циничных голубей, суетливых воробьёв и хитрую крысу, которая хотела получить её перо. Она рассказывала о холоде сырой ночи, о горьком вкусе рябины и о том, как тосковала по сочным фруктам из рук заботливой Даши.
Кора слушала, затаив дыхание. Её собственный мир был ограничен стенами вольера, и истории Шанти казались ей и ужасными, и прекрасными одновременно.
— Но разве тебе не было страшно? – спросила Кора, когда Шанти закончила.
— Было, – честно призналась Шанти. – Но этот страх помог мне понять кое-что очень важное. Дом – это не стены. Дом – это забота и безопасность. А ещё дом можно унести с собой в своем сердце.
Эти слова засели у Коры в голове. Если дом можно унести в сердце, то, может быть, и её тропические леса, о которых Кора лишь слышала от своих предков, можно принести сюда, в большой город? Этой мыслью она поделилась с Шанти.
— Я не могу улететь, как ты, – сказала Кора. – Я не такая смелая, но я тоже хочу увидеть свой тропический лес. Хотя бы в мечтах.
Шанти подумала немного. Вдруг её глаза загорелись.
— А давай построим его здесь! Мы сами создадим свой собственный тропический лес, – воскликнула она. – Или даже целую страну. Но не из камня, а из воспоминаний, звуков и красок! И у нас будет своя страна мечты!
Так родилась новая удивительная идея – создать страну мечты прямо в уютном вольере Ленинградского зоопарка.
Первым делом, они решили собрать «семена» своего леса. Шанти, пользуясь особым доверием служителей после своего возвращения, научилась общаться с ними более выразительно. Когда Даша приносила им фрукты, Шанти брала в клюв один из них и аккуратно, с важным видом, относила его в самый дальний угол вольера, где лежало несколько припасённых ею ранее фруктов, камушков и пёрышек. Она клала фрукт рядом с ними и с надеждой смотрела на Дашу.
Даша, девушка заботливая и внимательная, сначала не понимала, что происходит. Но вскоре она заметила закономерность. Каждый раз Шанти не съедает один из фруктов, а бережно кладет его рядом с другими и хранит свои «сокровища». А Кора в это время начинает издавать нежные мелодичные звуки, совсем не похожие на её обычное грубоватое карканье. Это было похоже на попытку воспроизвести шум тропического ливня или шелест лиан.
Однажды, наблюдая за этим ритуалом, Даша наконец поняла и спросила у птиц:
— Вы хотите устроить себе здесь уголок джунглей? Правильно я вас поняла?
Шанти радостно захлопала крыльями, а Кора издала свои самые красивые звуки.
С этого дня всё изменилось. Даша и другие смотрители зоопарка стали активными помощниками в создании тропической страны. Они принесли в вольер большие ветви и укрепили их так, чтобы птицы чувствовали себя на них, как на настоящих деревьях. Ещё птицам калао большой цветок орхидеи в кадке, которую поставили посередине вольера.
Но самым главным чудом стали звуки тропического леса. Даша принесла небольшой проигрыватель и поставила его рядом с вольером. Вскоре под сводами зоопарка зазвучали звуки тропического леса: щебет неизвестных птиц, стрекот цикад, шум водопада и крики обезьян. Для посетителей это было просто фоном, но для Шанти и Коры это была музыка их далёкой родины.
Услышав эти звуки, Шанти закрыла глаза. И ей показалось, что прочный сетчатый потолок её вольера растворяется, уступая место густому пологу тропических крон, сквозь которые пробиваются лучи жаркого солнца. Она почувствовала запах влажной земли и цветущих лиан. Она рассказала об этом Коре.
— Я тоже вижу! – прошептала Кора. – Я вижу высокие деревья и ярких бабочек! Наша страна мечты оживает!
Их волшебное преображение вольера не осталось незамеченным другими обитателями зоопарка. Обезьянки в соседнем вольере, заслышав звуки джунглей, начинали раскачиваться на лианах с большим энтузиазмом. Даже старый филин, обычно спавший днём, повернул голову и одним глазом с интересом поглядывал на преобразившийся вольер птиц-носорогов.
Но самой трогательной была реакция маленьких посетителей. Дети, приходившие в зоопарк, замирали у вольера Шанти и Коры. Они не просто видели необычных птиц – они чувствовали атмосферу. Они видели, как птицы перелетают с ветки на ветку, как Шанти иногда замирает, подняв голову, будто прислушиваясь к далёкому зову, а Кора тихо напевает в такт звукам дождя. Дети начинали фантазировать.
— Смотри, мама, – говорил один малыш, указывая пальцем на Шанти, – она не в клетке! Она в джунглях! Птичка спряталась за листьями!
И его мама, улыбаясь, соглашалась:
— Да, малыш, я тоже это вижу. Мне кажется, что она там счастлива.
Однажды поздним вечером, когда зоопарк уже закрылся и звуки тропического леса стихли, в тишине послышалось знакомое карканье. На высоком дереве за пределами вольера сидел старый ворон. Он прилетал проведать заморскую диковинку.
Шанти подлетела к сетке.
— Здравствуй, мудрый ворон! – сказала она.
— Здравствуй, Шанти, – прокаркал ворон. – Я слышал, ты не только вернулась домой, но и построила здесь свою страну мечты. Я вижу, как твоя страна растёт и хорошеет.
— Спасибо тебе за слова, сказанные мне тогда, – сказала Шанти. – Ты был прав. Наш покой всегда находится рядом с нами. Нужно только научиться его видеть. У нас с Корой теперь есть свой тропический лес. Не из веток и веревок, а из памяти предков.
Ворон кивнул своей чёрной головой.
— Это самый прочный лес на свете. Его нельзя срубить топором и сжечь огнём. Ты совершила отважное путешествие по большому городу, Шанти. Но твое самое главное путешествие – это путешествие внутрь себя. И теперь ты его тоже совершила.
Он взмахнул крыльями и улетел, скрывшись в сумерках.
Шанти подлетела к Коре, которая дремала на ветке, убаюканная тишиной и спокойствием. Шанти устроилась рядом. Она смотрела на звёзды, которые начинали проступать сквозь стеклянную крышу вольера зоопарка. Они были теми же самыми, что и над каменным лесом, но теперь они казались ей ближе и добрее.
Шанти опять вспомнила голод, холод и страх. Она вспомнила насмешки голубей и хитрую крысу. Но эти воспоминания больше не причиняли ей боль. Они стали частью её истории и мудрости. Ведь именно благодаря этим воспоминаниям, она смогла подарить своей подруге чудо – ощущение дома, который простирается дальше любых стен.
На следующее утро пришла Даша. Она принесла свежие сочные фрукты и, как всегда, ласково поговорила с птицами. Убирая вольер, она нашла в углу блестящее пёрышко, гладкий камушек и ярко-красную ягоду рябины, которые Шанти, должно быть, принесла в клюве ещё с той своей прогулки по большому городу и берегла как самые ценные реликвии. Даша улыбнулась. Она не стала убирать этот «клад». Даша поняла, что это не мусор, а самое настоящее сокровище – символ великого путешествия и обретённого дома.
Шанти наблюдала за Дашей и чувствовала, как её сердце наполняется тихой, глубокой радостью. Её приключение в каменном лесу закончилось. Но началось новое, не менее удивительное и увлекательное приключение – приключение дружбы и творчества, которое не знает ни границ, ни клеток. И этот новый мир, который она построила вместе с Корой и добрыми людьми, был бесконечно дороже любой, даже самой большой свободы.
И когда снова заиграла музыка тропического леса, Шанти и Кора, две птицы-носорога из Ленинградского зоопарка, расправили крылья и совершили полёт. Правда, не сквозь сетку вольера, а в самой прекрасной и реальной стране на свете – в стране своей мечты, которую они создали сами. И в этом полёте они были по-настоящему свободны.