Возвращение Шанти в Ленинградский зоопарк стало настоящим праздником. Все служители зоопарка радовались, а её любимая смотрительница Даша, окружила Шанти такой заботой и вниманием, что птица-носорог почувствовала себя самым счастливым существом на свете. Вольер с подогревом показался ей не клеткой, а уютным, тёплым гнёздышком, где пахло свежими фруктами и опилками. Её соседка по вольеру, другая птица-носорог по имени Кора, смотрела на Шанти с восхищением и лёгкой завистью.
Кора была поменьше и спокойнее Шанти. Она родилась в зоопарке и никогда не знала иного неба, кроме высокого стеклянного купола над вольером. Её мир был ограничен знакомыми ветками, поилкой и ласковыми руками Даши. Она любила свой уютный вольер, но после возвращения Шанти в её сердце пробралось крохотное сомнение.
Вечерами, когда в зоопарке становилось тихо и слышалось только мерное посапывание спящих животных, Шанти рассказывала Коре о своих приключениях. Она говорила о черном вороне, чьи слова были мудры, как старые книги; о наглых голубях, думающих только о еде; о суетливых воробьях, для которых весь мир – это их стая; и о хитрой крысе, уверенной, что всё на свете можно продать и купить.
— А тебе было страшно? – шептала Кора, распушая перья от волнения. – Вдруг бы ты замёрзла? Или тебя бы поймал злой кот? Ты не боялась?
— Боялась, – честно признавалась Шанти. – Очень боялась. Но я узнала, что страх – это не конец пути. Это просто преграда на дороге, которую нужно облететь или обойти. А ещё я узнала, что дом – это не стены. Дом – это любовь. Вот смотри.
Шанти повернула свою красивую голову с огромным клювом к Коре.
— У тебя здесь есть всё: тепло, еда, безопасность. Но разве это делает тебя счастливой?
Кора задумалась. Да, она была спокойна. Но была ли она счастлива? Ей всегда чего-то не хватало, какой-то далёкой, непонятной мечты, которую она не могла выразить словами.
— Я бы тоже хотела увидеть звёзды, – тихо сказала она однажды. – Настоящие звёзды в настоящем небе, не через стекло. И почувствовать ветер, который пахнет не городской пылью, а настоящей свободой.
Шанти посмотрела на подругу с нежностью. Она поняла, что Кора переживает те же чувства, что и она до своего путешествия. Но она также знала, какой ценой даются такие уроки. Выпустить Кору в суровый мир большого города было бы опасно. Её нежный клюв и доверчивое сердце не справились бы с ним.
И тогда Шанти придумала план.
На следующее утро, когда Даша принесла им свежие финики, Шанти повела себя очень странно. Она не стала сразу кушать, а принялась аккуратно, своим мощным клювом, раскапывать мягкий грунт в углу вольера. Она выкопала небольшую ямку.
Даша, убирая вольер, остановилась и с удивлением наблюдала за Шанти.— Что ты на этот раз задумала, непоседа? – улыбнулась она.
Шанти посмотрела на неё умными глазами, а затем подошла к Корe и мягко подтолкнула её к ямке. Кора не понимала, чего от неё хотят. Тогда Шанти взяла в клюв самый спелый финик, поднесла его к ямке и положила внутрь. Потом она посмотрела на Дашу, потом на ямку, и снова на Дашу.
— Ты хочешь что-то посадить? – догадалась девушка. – Но финики так не растут, глупышка.
Но Шанти была настойчива. Она снова подтолкнула Кору. И тут Кора, наконец, поняла. Это была не ямка для еды. Это было начало нового приключения. Их собственного, безопасного приключения. Она подхватила идею и стала помогать Шанти раскапывать землю, работая своим клювиком.
Даша смотрела на них и качала головой. Но в её глазах светилась любовь и забота о своих подопечных.
— Ну что ж, – сказала она, – раз уж вам так хочется.
Даша принесла маленький горшочек с землей и несколько зёрнышек подсолнуха.
— Вот, сажайте.
Так, по воле двух птиц и их заботливой смотрительницы, в вольере птиц калао появился крошечный садик. Шанти, помнившая слова ворона, назвала его садом воспоминаний. Каждый день они с Корой что-то «сажали»: блестящую фольгу от шоколада (в память о крысе), красивое пёрышко, которое им принесла Даша (в память о голубях), и маленькую веточку клёна (в память о воробьях).
Но самым главным сокровищем их сада стал маленький, отполированный до блеска камушек, который Даша принесла с берега Невы. Он был серым, но когда на него падал свет, он отливал всеми цветами радуги, словно в нём была заключена капелька их тропического солнца.
Так сад воспоминаний стал миром их грёз. Шанти, сидя у своего садика, снова и снова рассказывала Коре новые истории. Но теперь это были не страшные истории о холоде и голоде каменного леса, а волшебные сказки. Она говорила, что блестящая фольга – это чешуя дракона, охраняющего сон города; что пёрышко – это ковёр-самолёт, который может унести их в далёкие джунгли; а веточка клёна – это волшебная палочка.
Кора слушала, затаив дыхание. Её собственный мир, который раньше казался таким маленьким, вдруг стал безграничным. Она уже не просто слушала о приключениях – она переживала их в своем воображении, которое оказалось куда больше и удивительнее любого каменного леса.
Однажды лунной ночью случилось чудо. Свет полной луны проник через стеклянную крышу вольера и упал прямо на их сад воспоминаний. Блестящий камушек загорелся неземным, холодным светом. Он стал похож на крошечную луну, упавшую с неба. А от него засветились и фольга, и пёрышко, отбрасывая на стены причудливые тени.
— Смотри, Кора! – воскликнула Шанти. – Сад воспоминаний от луны превращается в сад лунного света! И он оживает!
В этот миг тени от их «сокровищ» превратились в сказочных существ. Тень от фольги стала извиваться, как настоящий дракон; тень от пёрышка заколыхалась, словно ковёр-самолёт готовился к полёту; а тень от веточки вырисовала на стене силуэт высокого, мудрого дерева.
Шанти и Кора сидели, не в силах пошевелиться, завороженные волшебством, которое они создали сами. Они не летели никуда, но чувствовали головокружительную высоту. Они не были в тропических джунглях, но слышали их шум в биении собственных сердец.
В ту ночь Кора поняла важную истину. Она посмотрела на Шанти и сказала:
— Теперь я знаю. Ты искала свой дом в большом мире. А я нашла целый мир в своём вольере. Свобода бывает разная. Одна – в полёте над крышами, а другая – в полёте фантазии. И они обе по-настоящему прекрасны.
С тех пор две птицы-носорога стали неразлучны. Днём они наслаждались привычной жизнью: вкусной едой, заботой Даши, восхищёнными взглядами детей, пришедших в зоопарк. А по ночам, особенно лунным, они превращали свой вольер в волшебную страну. Их сад постепенно разрастался всё больше и больше. Даша и другие смотрители зоопарка, видя их увлечённость, приносили им новые «сокровища»: ракушки, разноцветные стёклышки, сухие душистые травы.
Шанти больше не тосковала по каменному лесу. Она поняла, что принесла его с собой – в своих воспоминаниях, в своих историях, в сердце, которое научилось видеть чудо в самом простом. А Кора больше не чувствовала себя робкой и несвободной. Её душа парила так высоко, что достигала самых настоящих звёзд, и никакие стены не могли удержать её полёт.
Их история облетела весь зоопарк. И даже старый филин, который обычно днём спал, нахохлившись, однажды проговорил, глядя на их вольер:
— Умные птицы. Нашли философский камень. Превращают обыденность в волшебство. Редкий дар.
А Шанти и Кора, две подруги, сидели рядом в своём уютном гнёздышке, грели друг друга и знали, что их дом – самый лучший на свете. Потому что он был построен из дружбы, заботы и фантазии. И этот дом был действительно больше любого неба.