Однажды два друга-студента решили подзаработать по-крупному. Одного из парней звали Володя, второго – Рауль. Дело было в Ташкенте, еще в застойные времена.
Идея у парней сформировалась сама собой: цветочный бизнес, степные тюльпаны! В середине весны на холмах за Ташкентом распускались мириады бесхозных тюльпанов. По достоверным сведениям, в Москве они шли нарасхват.
Последние сомнения развеял один общий знакомый, который слыхал от другого знакомого, что нет ничего проще тюльпанного бизнеса. Встанешь на любом московском перекрестке, лучше в спальном районе, где нет милиции, назовешь божескую цену, и твой товар с руками оторвут… Перевозить тюльпаны следует в фибровых чемоданах, завернув каждый цветок в целлофан, тогда до Москвы они долетят свежими, как огурчики. Вот, собственно, и все секреты.
Эх, кто не рискует, тот не пьет шампанского! Друзья решили рискнуть. Тем более, что сезон тюльпанов был уже не за горами.
Вскоре всё общежитие знало про их намерение. Многие давали ценные советы, а амбал Алик принес им четыре огромных, еще трофейных немецких чемодана (фибровых!), которые одолжил у своих родственников. Но честно предупредил: если с чемоданами что-нибудь случится, головы поотрывает обоим!
Друзья купили билеты на самолет туда-обратно, с таким расчетом, чтобы уложиться в оптимальный график.
И вот торговая операция взяла старт. Ранним утром друзья выехали с автостанции на стареньком ПАЗике, маршрут которого лежал через тюльпанные холмы. Едва не весь проход занимали четыре огромных чемодана. Пассажиры – в большинстве пожилые дехкане и тетушки в национальных одеждах – время от времени поглядывали с недоумением на эти чемоданы, а затем на студентов, явно не относящихся к постоянным пользователям этого рейса в сельскую глубинку. Но вопросов никто не задавал.
Через каких-то сорок минут пути за окнами потянулись пологие холмы, полыхавшие красным цветом. Нигде не виднелось ни души, лишь на макушках холмов паслись верблюды.
Водитель остановил по их просьбе. А теперь представьте картину: безлюдная степь, холмы, верблюды, море цветов и два чудика с четырьмя огромными пустыми чемоданами… И дюжина добрых узбеков, взиравших на парней, как на марсиан…
Добавим, что друзья представляли собой колоритную пару: Володя – длинный, нескладный, Рауль – живчик, но такой невысокий, что свободно уместился бы в любом из чемоданов.
Автобус попылил дальше, но до-олго еще головы оставшихся в нем пассажиров были повернуты назад.
– Неужели здесь никто не слыхал о тюльпанном бизнесе? – сощурился Володя.
- Брось ломать голову! – посоветовал Рауль. – Приступим! Обратный автобус – через три часа!
Друзья достали ножницы и принялись за работу. Время летело незаметно.
Когда, наконец, чемоданы были полны, студенты обнаружили, что рядом с ними стоят верблюды и взирают на них своими огромными черными глазами. При этом верблюды непрестанно пережевывали траву, показывая зубы, отчего складывалось впечатление, что они смеются над чем-то, известным только им.
Обратным рейсом в город ехали другие узбеки, но изумление на их лицах при виде друзей с чемоданами было таким же неподдельным.
Зато в аэропорту чемоданы смотрелись вполне естественно.
Друзья пристроились в хвост очереди к стойке регистрации. Мысленно они уже были в белокаменной.
- Толкнем эту партию, и тут же сделаем вторую ходку, - размечтался Рауль.
– А может, и третью успеем…
Между тем, в зале появилась блюстители порядка: два милиционера и несколько дружинников. Остановившись в центре зала, они какое-то время изучали очередь – не пассажиров, а их багаж. Особое внимание, уделенное четырем фибровым чемоданам, не предвещало ничего хорошего.
Тихо переговорив о чем-то, стражи закона отошли к стойке.
- Послушай! – горячо зашептал другу Володя. – Валим отсюда, а?
- А билеты?
- Шайтан с ними, с билетами!
- А чемоданы?
- Шайтан с ними, с чемоданами!
- А Алик?
Это был весомый аргумент. Возвращаться в общежитие без чемоданов было никак нельзя.
- Авось, проскочим! – мужественно предположил Рауль.
Но они не проскочили.
Милиционеры вежливо, но твердо попросили их пройти в отдельное помещение для досмотра багажа.
Там какой-то веселый толстяк в летной форме предложил им поставить чемоданы на стол и открыть их. Прибауточки, которыми сыпал толстяк, говорили о том, что секреты цветочного бизнеса он знает вдоль и поперек. Как и меру ответственности за попытку вывоза охраняемых законом видов растений.
Студенты приготовились к худшему. Влипли по самые уши! Только чудо могло спасти их.
Дрожащими руками они подняли крышку одного из чемоданов.
В помещении установилась гробовая тишина. И стояла целую минуту.
Ибо вместо ожидаемых «контрабандных» тюльпанов в чемодане лежала какая-то жалкая, сморщенная, увядшая масса. Это были полевые маки, которые осыпаются и увядают, едва успеешь их сорвать! Горе-бизнесмены везли с собой совершенно непригодные для транспортировки бросовые цветы! В трех других чемоданах было то же самое.
Так вот почему пассажиры автобуса взирали на друзей с таким изумлением, вот почему над ними смеялись верблюды!
Студентов отпустили, объяснив, где стоит подходящий по объему мусорный контейнер.
Поскольку самолет еще не улетел, то друзья успели сдать билеты с минимальной потерей. Но главное, не пострадали чемоданы.
- Не знаю, как ты, а лично я цветочным бизнесом больше никогда не займусь, - признался Рауль.
- Шайтан с ним! - согласился Володя.